الفصل 225
الفصل 225
“اصطفوا!”
بدا أن إنكريد لم يكن الوحيد الذي يستمتع بهذا الموقف حيث تقدم كرايس بجرأة، وهو يصرخ دون تردد عند رؤية إنكريد يصل.
ومع ذلك، لم تحد نظرات الآخرين عن إنكريد. بدت عيونهم وكأنها تحمل أسئلة.
التقى إنكريد غريزياً بكل نظرة بدوره.
بدت عيون المحاربة نصف العملاقة وكأنها تقول:
“التزم بوعدك بمقاتلتي مرة أخرى.”
كان الشخص المسمى جيفيكال يملك ابتسامة استفزازية متكلفة، وهز كتفيه وكأنه يرفض إنكريد باعتباره غير مهم — إيماءة ساخرة، على الرغم من أنها بدت فجة وغير مصقولة.
“لقد جئت لتسوية دين،” أعلن ابن الكونت مولسن بنبرة آمرة، مفترضاً دون أدنى شك أنه سيكون الأول.
أخيراً، وسع المبارز من قافلة روكفريد، الذي سخر ذات مرة من إنكريد لاتباعه طريق السيف، عينيه وهو يتفحص إنكريد من رأسه إلى أخمص قدميه.
لم يبذل أي جهد لإخفاء دهشته. في الواقع، لقد عبر عنها صراحة:
“لا يصدق. لقد تحسنت حقاً. اعتقدت أنه حتى مائة مرة من موتك لن تجعل ذلك ممكناً.”
لم يكن مخطئاً.
لقد وصل إنكريد بالفعل إلى هذه النقطة من خلال المخاطرة بحياته مئات المرات — ليس فقط الاقتراب من الموت بل الموت حقاً مرات لا تحصى للوصول إلى هنا.
على الرغم من أنه بالطبع، لا يمكن لأحد غيره أن يعرف ذلك.
الآن، كان على إنكريد أن يقرر: من يجب أن أقاتل أولاً؟
“ما هذا الهراء عن الاصطفاف؟ مهلاً، لقد قاتلت تلك المرأة البارحة ونجوت؟ مثير للإعجاب.”
لقد كان جيفيكال، يومض بتلك الابتسامة التي لا تطاق. كان هناك شيء غير محبوب بطبيعته فيه، لكن سلوكه لم يكن الأمر الأكثر إلحاحاً.
من وقفته إلى الطريقة التي ترك بها ذراعيه تتدليان، كشفت كل تفصيلة عن مهارته. سمح له تموضعه بسحب نصله في أي لحظة، وهو مستعد للعمل.
وجد إنكريد نفسه منبهراً.
“من المدهش أنني أستطيع ملاحظة هذه الأشياء الآن.”
“فكر. وفكر مرة أخرى.”
عادت كلمات أودين إلى الظهور في ذهنه مثل تعويذة.
“لا يهمني من أقاتل أولاً،” قال إنكريد بصوت عالٍ.
“ماذا… هل تقول أنه يمكنك هزيمة أي شخص؟”
جاء الرد من… من كان مرة أخرى؟ كان إنكريد قد سمع الاسم في وقت سابق لكنه نسيه على الفور.
“آسف، ما هو اسمك مرة أخرى؟ ابن الكونت؟”
عندما سأل إنكريد، تحول وجه إدين مولسن إلى اللون القرمزي.
الاستفزاز الحقيقي يتطلب الإخلاص. كانت محاولة جيفيكال خرقاء، لكن سؤال إنكريد كان عميقاً — لأنه لم يتذكر حقاً.
“ماذا؟”
سرعان ما تحول عدم تصديق إدين إلى غضب. وتجاهل نظرات الآخرين، وأعلن: “سأعلمك بعض الآداب.”
تقدم إدين للأمام.
“قلت، اصطفوا!”
تحدث كرايس، الذي بدا بلا خوف، مرة أخرى. هذه المرة، تحول غضب إدين نحو الجندي الشاهق.
“إذا كنت ترغب في الموت، فاستمر في الحديث أيها الجندي،” هدد إدين، وهو ينضح بالغطرسة.
اكتفى كرايس بهز كتفيه.
“الأمر فقط… أنك تسبب القليل من المتاعب هنا. تسد الطريق أمام عربات التجار والمشاة.”
“حسناً. سأقتلك أولاً،” زمجر إدين. وسحب سيفه، وتقدم نحو كرايس بنية مميتة.
ولكن قبل أن ينزل النصل، اندفع كرايس خلف ريم، وهو يصرخ: “ريم! أيها القائد! أيها القائد!”
توقف سيف إدين في منتصف الهواء حيث بحث كرايس عن ملجأ خلف ريم، الذي تنهد وتمتم: “لماذا تنجح دائماً في أن تكون مزعجاً للغاية؟”
وتقدم ريم للأمام، وأرجح بلامبالاة فأسيه اليدويين، وكانت حركتهما مريحة لكنها متعمدة. كذبت وضعيته المترهلة حدة نظرته.
“اسمع، يبدو لي أن لديه وجهة نظر. ما رأيك أن ننقل هذا إلى مكان آخر؟” اقترح ريم، وهو يجول بنظره على المجموعة للتأكيد على وجهة نظره.
ثم لاحظ شيئاً تركه مذهولاً للحظات.
“هذا القائد المجنون…”
ما الذي لاحظه ريم؟
كان إنكريد، الذي بدا نشطاً بسبب انتباه الحشد، يقيم المسافة بينه وبين ثلاثة خصوم: المحاربة نصف العملاقة، والمبارز الذي يستخدم السيف، وجيفيكال.
لم يكن مجرد استعراض. بدا مستعداً حقاً لمواجهتهم جميعاً في وقت واحد.
“سوف يتسبب في مقتل نفسه في يوم من الأيام.”
وبدون علم ريم، كان إنكريد قد مات بالفعل مرات لا تحصى من قبل.
“هذا جشع خالص يا أخي،”
بينما كان أودين يتحدث من الخلف، بدا أن الجو الحاد والمتوتر المنبعث من إنكريد قد تراجع قليلاً.
“مهما كان هذا الأمر، فإنه لا يستحق التسبب في ضرر للمدينة،” صرح أودين.
أومأ مبارز السيف الرابير برأسه موافقاً، وتراجع للخلف.
“حسناً، أنا لا أهتم حقاً،” أضاف جيفيكال، متراجعاً خطوة أيضاً. وبناءً على ذلك، قمعت المحاربة نصف العملاقة حضورها دون كلمة واحدة.
“…لقد قمت بإخلاء المنطقة خلف النزل،” تحدث ألين، صاحب النزل. رجل أعمال داهية في الصميم، لاحظ التوتر الذي يتخمر وبدا أنه يتنبأ بأن جميعهم سيبقون على الأرجح في المدينة — والأهم من ذلك، ربما في نزله.
لم يبد أن أياً منهم يهتم بالمال بشكل خاص، وكان هناك جو من السهولة حولهم.
في الآونة الأخيرة، واجه النزل منافسة طفيفة بسبب شائعات تفيد بأن حساء اليقطين وفطائر الأعشاب التي تقدمها فانيسا تجذب الزبائن. ومع ذلك، اختار ألين زاوية مختلفة للتميز — ليس الطعام، بل المساحة.
خلف النزل، قام ببناء أرض تدريب مناسبة، مع غرفة كافية للسجال.
“ممتاز،” قال إنكريد بإيماءة.
وسرعان ما بدأ ألين في قيادة المجموعة نحو الجزء الخلفي من النزل. وبينما كان الجميع يتحركون، اقترب ريم من إنكريد.
“هل تحاول التسبب في مقتل نفسك؟ إذا صدمت رأسك، يجب أن ترتاح.”
“على الأقل، لا أريد أن أسمع ذلك منك،” رد إنكريد.
تدخل كرايس، الذي سمع المحادثة.
“ما رأيك أيها القائد؟”
كان يصطاد الثناء، مسروراً بوضوح بكيفية سير مخططه. لم يستطع إنكريد إنكار ذلك — لقد تحول الوضع بشكل إيجابي تماماً، مثل زراعة البذور وإنتاج حصاد وفير.
“مستحقات النقابة لهذا الشهر؟ خذها،” عرض إنكريد.
بالنسبة لكرايس، كانت هذه مكافأة كبيرة، وربما أكثر شيء ذي مغزى في حياته.
“ممتن جداً،” أجاب كرايس بابتسامة عريضة.
بينما كانوا يتبادلون المزاح أثناء المشي، انفجر إدين، وهو آخر من بقي، غضباً أخيراً.
“أيها البؤساء الوقحون! هل لديكم أي فكرة مع من تتعاملون؟!”
لو كان تنيناً، لكان قد نفث النار.
آه، صحيح. كدت أنسى، فكر إنكريد في نفسه قبل اتخاذ القرار.
“سأتولى أمر ابن الكونت أولاً. أيها الباقون، تفضلوا بانتظار دوركم.”
حتى لو كان إدين متعجرفاً بشكل لا يطاق، فقد ظل ابن الكونت مولسن — ما يسمى بملك الشمال. كان لابد من بعض الاحترام.
“أيها الأحمق الوقح! سأجردك من غطرستك بنفسي،” زمجر إدين.
وتقدم إدين الطريق، وتابعه رفيقاه عن كثب. مر الثلاثي بإنكريد ومجموعته دون كلمة أخرى.
مهما كانت النتيجة، وجد إنكريد نفسه راضياً.
تحركت المجموعة بصمت إلى الساحة الخلفية للنزل، والتي تحولت إلى أرض سجال واسعة. تم هدم مستودع قديم، وتم استبدال أساسه بلائحة موضوعة بدقة. حتى أنه تم إعداد الكراسي، مما خلق مساحة تبدو مصممة عن قصد للمبارزات.
“ابن الكونت سيكون الأول! يرجى انتظار دوركم!”
لعب كرايس دور مهرج السيرك، وزاد من حدة الأجواء. ومما أثار دهشة إنكريد الخفيفة، لم تكن هناك أي شكاوى — مجرد مراقبة صامتة.
في بعض العيون، كان هناك فضول. وفي أخرى، لمسة من الغطرسة.
وقف إنكريد وجهاً لوجه مع إدين.
رفع إدين نصله وأعلن: “تعال إلي أولاً!”
فعل إنكريد كما قيل له.
تقدم للأمام عمداً، وأغلق المسافة. ظل سيفه في غمده.
“هل تسخر مني؟” زمجر إدين، وهو يطبق على أسنانه بينما كان يلوح بسيفه لأسفل بكل قوته.
ومع ذلك لم يتوقف إنكريد.
لماذا؟
لأنه أراد أن يظهر للجميع الذين يراقبون.
أن يريهم ما يمكنه فعله.
أن يريهم ما هو سيفه.
أن يريهم نوع الشخص الذي جاؤوا لمشاهدته.
ربما كان متهوراً. أو ربما كان ثقة جريئة.
إذا نجحت نيته، فسيُنظر إليها على أنها شجاعة. وإذا لم يكن كذلك، فمجرد حماقة.
ففي النهاية، الخط الفاصل بين الثقة والغطرسة رفيع جداً.
واختار إنكريد الثقة.
راقب السيف الهابط دون أن يجفل. وفي اللحظة الأخيرة، سحب نصله بيده اليسرى.
شينغ!
في حركة واحدة سلسة، رفع سيفه، والتقط ضربة إدين — ليس في وسط النصل، ولكن بالقرب من المقبض.
كلما اقتربت من المقبض، كان من الأسهل امتصاص القوة.
ثونك.
على الرغم من القوة الكامنة وراء تأرجح إدين، كان الصوت خافتاً، وذلك بفضل الطريقة التي ثنى بها إنكريد ركبتيه لتوجيه التأثير وتفريقه.
ثم جاء دور منعه.
أقفل السيفان، واغتنم إنكريد اللحظة. وخطا للأمام بقدمه اليسرى، وأغلق المسافة، ولوي جسده وهو يطلق قبضته اليمنى للأمام.
كراك!
على الرغم من أن الدفاع والهجوم بدا متميزين، إلا أن الأفعال تكشفت بسلاسة شديدة لدرجة أنها بدت وكأنها حركة واحدة.
“جوك!”
حتى مع درع جلدي للحماية، كانت لكمة إنكريد أكثر من مجرد ثقيلة — لقد كانت سلاحاً في حد ذاتها.
لقد كانت ضربة لم يسع المحاربة نصف العملاقة، التي كانت تراقب بهدوء، إلا أن تجدها مثيرة للإعجاب.
أشهر من تدريب القوة لم تذهب سدى. بهذه الضربة الواحدة، سعل إدين شيئاً بشكل لا إرادي.
إدين مولسن — أفضل مما كان عليه عندما وقف بجانب والده، بالتأكيد. ولكن مع ذلك…
ليس كافياً.
كانت خبرته القتالية العملية غير كافية، والعديد من جوانب أسلوبه بدت غير مصقولة. إذا كانت مبارزة طويلة تعتمد على التبادلات التكتيكية، فقد يكون لإدين فرصة. لكن ضد عدم القدرة على التنبؤ، كان ضعيفاً. كان هذا هو استنتاج إنكريد.
في بعض النواحي، كانت خطوة متهورة.
الدخول بلا دفاع لصد هجوم الخصم وتوجيه لكمة واحدة؟
لو كان هناك أي خطأ، لكانت الميزة قد تحولت إلى إدين.
لكن في القتال، النتائج تهم أكثر من الطريقة.
وقف إنكريد فوق إدين الساقط، ورفع نظره.
“أنت، هل ستستمر في المراقبة من الهامش؟”
كان السؤال موجهاً إلى مرافق إدين.
تصلب تعبير الحارس الشخصي حيث التقت عيناه الثاقبتان بعيني إنكريد.
وهو يطبق فكيه، هز المرافق رأسه — رفضاً.
لم يبدُ وكأنه من النوع الذي يتهرب من القتال. ربما اعتقد أنه لم يكن الوقت المناسب.
لم يكن ذلك مهماً. كان هناك الكثير من الآخرين المتبقين لمواجهتهم.
كان مبارز السيف الرابير مندهشاً حقاً.
هل تحسن؟
كانت مشاهدة موقف شخص ما شيئاً واحداً؛ ورؤيته في قتال حقيقي شيئاً آخر.
كان إنكريد متمرساً، وجريئاً، وقادراً على الاستمتاع بالقتال نفسه.
لقد كان غير متوقع.
بالنسبة للمبارز، بدا تخيل تحول إنكريد هكذا مستحيلاً.
لقد تحسن بشكل هائل.
كيف يمكن وصف ذلك؟
ما كان ذات يوم أرضاً قاحلة قد تحول بطريقة ما إلى حقل أخضر مورق.
“رائع،” تمتم لنفسه.
لم يَبدٌ إنكريد وكأنه معجزة، ومع ذلك فقد نمت مهاراته بمعدل غير طبيعي.
“مفاجئ، أليس كذلك؟”
تحدثت محاربة، كانت أطول منه بعدة رؤوس، بجانبه.
“حسناً، لن تعرف كيف كان من قبل،” أجاب المبارز.
“ما يهم هو الآن،” قالت، وعيناها تلمعان.
لم تكن هذه المرأة شخصاً عادياً أيضاً. كانت تحمل هالة من شيء استثنائي.
ألقت نظرة خاطفة على مبارز السيف الرابير وكأنها تشكك في طبيعته.
من أنت، حقاً؟
لكن هذا كان أقصى ما وصل إليه اهتمامهم المتبادل.
لم يشعر أي منهما بأنه مضطر لمزيد من التحقيق.
في الوقت الحالي، كان لدى كل منهم شخص أكثر أهمية للتركيز عليه.
شعر مبارز السيف الرابير بتدفق الفضول — وهو شعور نادر بالنسبة له.
كان قد أُشيد به ذات مرة باعتباره تناسخاً لفروك، وكان دائماً عرضة للإثارة.
والآن، أراد محاربة إنكريد. لقياسه، ولاختبار نفسه ضده.
لكن قبل أن يتمكن من التصرف، تقدمت المحاربة للأمام.
“دوري إذن؟”
“ليس بهذه السرعة.”
قاطعها أودين بابتسامة عريضة. “ما رأيك في السجال معي ليوم واحد يا أختي؟ يبدو أن صديقنا هناك حريص على تلطيخ يديه.”
تقدم المبارز المدعو جيفيكال للأمام، معلناً نيته.
“عين جيدة، أيها الضخم،” علقت المحاربة.
لم تكن مخطئة. إن مشاهدة قتال إنكريد أثارت شيئاً في جيفيكال أيضاً.
كان هناك شيء فيه يجعلك ترغب في تقطيعه.
“يناسبني. سأتركه لك،” قالت، وهي تتنحى جانباً.
شق جيفيكال طريقه إلى وسط أرض السجال. كانت عيناه مثبتتين على إنكريد.
“أنت جيد بقبضاتك،” قال جيفيكال.
“أود أن أعتقد أنني أفضل بالسيف،” أجاب إنكريد بهدوء.
جرأة هذا الرد.
اختفت ابتسامة جيفيكال. كان مرحه الخارجي دائماً خادعاً.
عندما كان يبتسم، لم يكن يستمتع حقاً.
لكن عندما أصبح تعبيره جاداً، كان ذلك يعني أنه كان يستمتع.
سآخذ ذراعاً.
هذا سيغير موقفه.
فخر جيفيكال بقدرته على قراءة مزاج خصمه.
وبكسره.
تلك العيون الثابتة والحازمة — كان سيستمتع باللحظة التي تمتلئ فيها بالخوف.
مجرد الفكرة أثارته.
لا أطيق الانتظار حتى أقطعه إرباً.
كان سيضغط على أفضليته ببطء، مثل طاه يعد وجبة.
وأعرب عن أمله في ألا ينهار إنكريد بعد بضع خدوش فقط.
كان جيفيكال يأمل بصدق في قتال يستحق التذوق.
استمرت المبارزة بينهما لفترة.
استخدم كلاهما مجموعة من التقنيات الدقيقة، وكان كل منهما يستكشف الآخر باستمرار.
في النهاية، تمكن جيفيكال من ترك ستة عشر جرحاً في جسد إنكريد.
إحدى تلك الضربات، ثقب في البطن، كان يمكن أن يكون مميتاً لو سقط بشكل مختلف قليلاً.
مع ذلك…
“أنت شيء آخر،” لاحظ جيفيكال.
ومع ذلك، ظلت نظرة إنكريد التي لا تلين دون تغيير.
ابتسم جيفيكال — فقط لأنه لم يكن يستمتع حقاً بهذا.