الفصل 215
الفصل 215
برق خاطف.
فهمت إستير تماماً ما كان السحرة الخمسة الأعداء ينون فعله، وما هي نواياهم — فهمت كل شيء.
كان ذلك لأنها هي نفسها كانت رحالة، تنغمس في عالم السحر. وقبل كل شيء، كانت مجموعة الأعداء تتكون من سحرة كلهم أقل رتبة منها.
“سحر الوهم والسحر العقلي.”
لقد كان مزيجاً من الاثنين.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف الأسماء الدقيقة للتعاويذ، إلا أنها فهمت آلية عملها.
كان سحر “حلم الهاوية”.
استحضر جواً من الراحة كوهم، تبعه هبة من الهدوء.
كان المفهوم ذكياً.
كان من الصعب دفع شخص ما إلى الجنون، لكن تقديم الطمأنينة لأولئك الذين يعانون بالفعل من ضغط عقلي كان سهلاً للغاية.
ربما كانوا يتوقون إلى السلام والراحة، لأن هذا ما كانت التعاويذ العقلية تهدف عموماً إلى توفيره.
كلما أراد شخص ما وتوق إلى شيء ما، كان من الأسهل قبوله.
كان كسر التعويذة أبسط. كل ما كان عليها فعله هو تشتيت السحر. لكن إستير اختارت ألا تفعل ذلك.
قررت السماح لمن ينامون بالبقاء نائمين.
لم تكن لديها أي نية للكشف عن قدرتها على التحول إلى إنسان.
بالطبع، لم تكن تريد قتل أي شخص لمجرد إسكاته.
“ما زلت إنسانة، لذلك لا شيء يتغير.”
لقد كانت مخلصة لعالم السحر.
لقد عقدت العزم على السير في طريق مختلف عن البشر العاديين.
لذلك، حتى لو اكتشف الآخرون أن الفهد هو في الواقع إنسان، فسينتهي بهم الأمر في حضن إنكريد. لن تمنع حدوث ذلك.
“من المضحك أن أقلق بشأن هذا في وقت كهذا.”
لم يكن هناك سبب للتخلي عن القوة التي جعلت اللعنة ضبابية.
لم يسعها إلا أن تقلق بشأن النساء اللاتي يحتشدن حوله.
يميل البشر العاديون إلى الشعور بالغيرة والحسد، لذلك إذا ظهرت نساء حوله، فقد يشعر بالبعد عنها.
في تلك الحالة، سيتعين عليها شق طريقها بالقوة إلى حضنه.
كانت الخطوة الصحيحة هي منع ذلك قبل حدوثه.
“إذا لم ينجح الأمر، سأخضعهم بالقوة.”
حتى أنها فكرت في ضرب إنكريد ليغيب عن الوعي وأخذ مكانها بالقوة.
تومض أفكار مختلفة في ذهن إستير في لحظة، وقامت بترشيد كل شيء.
في النهاية، استنتجت أنه لا يهم من يعرف.
التفتت عيناها الزرقاوان العميقتان، اللتان تشبهان عيني الفهد ولكنهما مميزتان، نحو صاحب الصوت.
“اعتقدت أنني سأكون منقذك الرائع.”
ظهر ريم بابتسامة ماكرة. كان رجلاً وسيماً بشعر رمادي، ليس طويلاً، ولكنه شخصية مؤثرة لا يمكن تجاهل قدراتها.
“أوه؟”
أجابت إستير بلامبالاة.
وفي الوقت نفسه، اكتشفت بسرعة سبب مقاومة الخصم للتعويذة.
“لقد تعلم الفنون الغامضة.”
لم يكن سحراً، بل تخصصاً مختلفاً.
لم تشعر بالحاجة إلى التصرف وكأنها تعرف عنه.
لم تكن الوحيدة المستيقظة.
“يبدو أن بعض الإخوة المرحين جاؤوا إلى هنا للعب.”
كان أودين، الوحش البشري ذو البنية الجسدية التي تنافس الدب، مستيقظاً. كان لديه عيون صفراء شاحبة، ومظهره كان رائعاً أيضاً.
بالنظر إلى جسده المتوازن، فكرت في أنه إذا كان لديها غولم مثله، فسيكون مفيداً جداً.
“لم يكن لدي حتى وقت لإخراج الأحمق.”
كان غولم الوميض الذي حصلت عليه من إنكريد السابق لا يزال يستريح داخل عالمها. بالطبع، كان لا يزال عملاً قيد التقدم، لذلك لم يكن جاهزاً للاستخدام بعد.
على أي حال، فهمت تقريباً سبب استيقاظ أودين.
“قوة سامية.”
لقد كانت قوة ممانعة، شيء جاء سامي.
لاحقاً، استيقظ جاكسن وراغنا أيضاً، ويبدو أنهما لم يتأثرا بالإغماء السابق.
“سأعود للنوم.”
بدا أن راغنا قد أيقظ القليل من قوة إرادته.
جاكسن؟ لقد كان لغزاً. بدا وكأنه تجاوز حدوده، بعد أن تدرب إلى أقصى حد.
وبينما استيقظوا جميعاً لفترة وجيزة…
“همم.”
تأوه إنكريد في نومه.
“أنت تنام جيداً.”
“كم هذا ممل. لابد أنه نقص في التدريب.”
“لا داعي لإزعاج شخص نائم. من الأفضل أن تقاتل جيداً عندما تكون مستيقظاً.”
“هيه، يبدو أن أخينا قائد السرية متعب. هذا لأن قوته البدنية لم تتجلى بالكامل بعد.”
بدءاً من ريم، ثم جاكسن، راغنا، وأودين، أدلى جميعهم بتعليقات وهم ينظرون إلى قائد السرية النائم.
وسط هذا، أضاف ريم تعليقاً وهو ينظر إلى امرأة الوحش النائمة.
“إذا تركناها هكذا، ستكون مصدر إزعاج.”
ولكن كيف يمكنها أن تنام هكذا في مثل هذا الموقف؟
على الرغم من أن شعب الوحوش يقاومون السحر بشكل طبيعي؟
في الواقع، كان أمراً لا مفر منه.
كان لدى دونباكيل إحساس منخفض جداً باحترام الذات، وكانت تعاويذ الراحة والسلام بمثابة نقطة ضعف قاتلة بالنسبة لها.
بالطبع، لم يكن ريم قلقاً بشأن ذلك.
لقد اعتقد فقط أنه يجب القيام بشيء حيال ذلك.
لم تكن إستير تنوي التباهي بسحرها، ولكنها لم يكن لديها أي نية أيضاً لترك الجثة وراءها.
لوحت بيدها في الهواء.
وباستخدام قوة غير مرئية، وهي تعويذة تحريك ذهني أساسية يشيع استخدامها من قبل السحرة، دحرجت خمس جثث نحو مدخل الخيمة.
“تعويذة تعطيل الإدراك ستنكسر قريباً.”
ثم خاطبت الآخرين.
وبينما قال ريم شيئاً رداً على ذلك، بدا أن الثلاثة الباقين لم يدركوا حتى وجودها.
هل لاحظوا مقدماً؟
قد يكون هذا جزءاً من الأمر.
“أنا ذاهبة للنوم.”
بعد كل شيء، كانت هناك أنواع مثل راغنا. سواء تحولت إلى إنسان أو فهد أو عملاق مغطى بالفراء، فإن أمثاله لن يهتموا.
كم هو غريب.
شعرت إستير بالغرابة حقاً.
لقد توقعت على الأقل بعض المفاجأة — حتى لو لم تكن صدمة صريحة — عند رؤيتها.
أو ربما كانت تأمل سراً في ذلك.
كان هؤلاء الأشخاص جميعاً مقيدين معاً داخل نفس الدائرة، والمركز كان الرجل ذو الشعر الأسود، الذي كان يغط في نوم عميق، حتى في مثل هذا الموقف.
عندما انقضت المهلة الزمنية، تحولت إستير مرة أخرى إلى فهد واحتضنت إنكريد. تبدد الرداء الأسود الذي يغطيها مثل الدخان، واختفى وكأنه ابتلع في الأرض.
كان ذلك فقط بعد أن استأنفت شكلها كفهد واختفت تعويذة تعطيل الإدراك.
“ما هذا؟”
دخل فينجينس، ربما كان جزءاً من وحدة دورية، الخيمة وصرخ في مفاجأة.
رائحة الدم ومنظر الجثث جعلته عاجزاً عن الكلام.
“حسناً، بما أنك هنا، ساعد في تنظيف هذا، أليس كذلك؟”
القائد الذي يخسر معركة قد يُغفر له، لكن من يفشل في اليقظة لا يمكن أن يُغفر له.
لم يستطع فينجينس فهم كيف تسلل هؤلاء الأشخاص إلى المنطقة.
لم يكن لديه أي طريقة لمعرفة أن السحرة كانوا متورطين.
“أوه؟ إيه، حسناً.”
لقد افترض ببساطة أن قتلة قد استهدفوهم.
ومع ذلك، عند تفقد القتلى، لم يبدوا مدربين جيداً بشكل خاص.
لقد كانت ببساطة ليلة محيرة.
الإبلاغ عن هذا من شأنه أن يثير غضب قائد الكتيبة ماركوس، لكن عدم الإبلاغ عنه لم يكن خياراً أيضاً.
لذا، أوصل فينجينس الرسالة من خلال حرس الكابتن أثناء الليل.
وفي صباح اليوم التالي، عندما استيقظ ماركوس:
“اتركه. أي قاتل يأتي إلى هنا سيسقط في حفرة أسد النمل.”
لقد رفض الأمر بلامبالاة.
في الحقيقة، وضع ماركوس وحدة إنكريد على المحيط عمداً.
لقد اشتبه في أن قوات مارتاي قد ترسل قتلة في محاولة أخيرة.
وفي الوقت نفسه، اعتقد أنه كان مسعى غير مجد.
“حتى أننا قبضنا على ذلك القاتل القزم نصف الدم من قبل.”
لقد كان ذلك القاتل مشهوراً إلى حد ما، أليس كذلك؟
كان ماركوس دقيقاً بشأن جمع المعلومات الاستخبارية، معتقداً أن مثل هذه التفاصيل تؤدي إلى النصر في ساحة المعركة.
“دعهم يرسلون المزيد. بعض الناس لا يتعلمون إلا بحرق أيديهم على مقلاة ساخنة.”
ضحك ماركوس. ورغم أنه لم يكن يعلم أن ساحراً متورط، إلا أنه أصبح الآن يأوي ثقة مطلقة لا يمكن تفسيرها.
كان يعتقد أن إنكريد سينجو ويتغلب على أي تحد.
ومع ذلك، كانت لديه فكرة أخرى.
“فارس، هاه.”
ذلك الحلم الذي ذكره إنكريد.
في ذلك الوقت، رفضه ماركوس باعتباره هراءً خيالياً. لكن الآن، بدا الأمر معقولاً تماماً.
إذا كان الأمر كذلك، فما هو دور ماركوس؟
إذا أصبح إنكريد فارساً — وانضم إلى طائفة الفرسان —
“تحت قيادة قبرص؟”
لم يبد أن ذلك يتناسب مع الصورة.
من يدري؟ كانت هذه مسألة تخص المستقبل، وسوف يكتشفون ذلك عندما يحين الوقت. وحتى ذلك الحين، سيفعل ماركوس ما يحتاج إلى القيام به.
بعد كل شيء، قد لا يعيش حتى ليرى إنكريد يصبح فارساً.
لقد كان على وشك الدخول في شيء خطير بنفس القدر.
“لذا، من الأفضل أن يعتني الجميع برقابهم.”
كان ماركوس يفعل الشيء نفسه.
*
ظلام دامس، لوحة مرسومة بالظلال. لا ضوء نجوم ولا ضوء قمر، لا ضوء من أي نوع.
مجرد النهر المتلألئ، والقارب، ورجل العبارة الجالس فوقه.
التغيير الوحيد عن السابق:
“يمكنني رؤية العيون الآن.”
لاحظ إنكريد شيئاً يشبه عيناً على جزء من وجه رجل العبارة. جانب واحد فقط.
إذا سئل عما إذا كانت تشبه عين الإنسان، فمن المحتمل أن يجيب بأنه لا يعرف.
كل ما كان يعرفه هو أنه عند رؤيتها، تعرف عليها كعين.
لقد كان حلماً.
حدق رجل العبارة فيه باهتمام، ومن خلال تلك النظرة، شعر إنكريد بوجود العين.
للشعور بمثل هذا التحديق الشديد، لابد من وجود عيون.
“أنت حقاً شخص غريب،” لاحظ رجل العبارة.
وجد إنكريد الأمر وكأن شفتيه قد خيطتا بخيط. كافح لفتح فمه.
لذلك استجمع قواه، مجبراً شفتيه على الانفصال، وكأنه يمزق الغرز المتخيلة.
“إذن، متى يظهر الجدار مرة أخرى؟”
سأل فجأة.
الجدار لعنة، يقصد بها التسبب في معاناة للبشر، ودفعهم إلى الزاوية وتعذيبهم.
تلك هي اللعنة، الجدار.
كان رجل العبارة يعرف ذلك جيداً. لكن الخصم الذي أمامه طلب جداراً في الواقع.
يا له من رجل مجنون.
تمتم رجل العبارة بهذا لنفسه، ثم تحدث إلى إنكريد بعينيه.
“أنت مجنون.”
ومع هذا اللقب المألوف، فتح إنكريد عينيه. أصبح الحلم ضبابياً. النهر، ورجل العبارة، والظلام الدامس — كل ذلك اختفى.
تذمر…
بمجرد أن فتح عينيه، شعر بالدفء في ذراعيه. كانت إستير.
بمجرد أن فتح عينيه، فتح الفهد عينيه أيضاً. بطريقة ما، بدا أن عينيه أصبحتا أكثر إنسانية من الأمس.
“هل نمت جيداً؟”
ألقى التحية ونهض، وبدأ تدريب الصباح. لمجرد أن مدينة العدو كانت محاصرة، لم يكن هناك سبب لإراحة التدريب.
“هل نمت جيداً؟”
نادراً ما سأل ريم عن نومه.
لقد استلقى، ونام، واستيقظ بشكل صحيح. هذا يعني أنه نام جيداً.
كانت الأحلام غير ذات صلة. حتى لو كان كابوساً، فسوف يتخلص منه ببساطة عندما يستيقظ.
“هل هناك أي سبب يمنعني من النوم جيداً؟”
“…أنت مزعج بشكل مدهش.”
عن ماذا كان يتحدث الآن؟
“تدريبك الحسي يفتقر إلى شيء ما.”
كان هذا أيضاً حدثاً نادراً. كان جاكسن، الذي كان يتذمر منذ الصباح، وأودين، الذي كان أكثر حماساً من المعتاد، كلاهما يدليان بتعليقاتهما.
“مرة أخرى! يمكنك فعلها! أخي!”
هل نسي أن هذه كانت ساحة معركة؟ هل أراد أودين أن يرهقه هكذا؟
كانت تكراراً للجلوس مع حمل حجر كبير على ظهره ثم الوقوف.
شعر وكأن عضلات فخذيه على وشك التمزق، ولكن كما قال أودين، يمكنه فعل ذلك.
“هل شعرت بأي شيء الليلة الماضية؟”
اقترب ريم وسأل مرة أخرى.
“لقد كانت ليلة جيدة.”
لم يكن الجو حاراً جداً أو بارداً جداً، لذا فقد كانت ليلة نوم جيدة.
عندما استيقظ، كانت هناك رائحة خفيفة للدم في الثكنة، لكنه اعتقد أنها مجرد آثار ساحة المعركة.
سمع إنكريد عن القاتل بعد الغداء.
بفضل فينجينس حصل على الأخبار.
“تقصد أنني لم أستيقظ؟”
“لقد كان ساحراً، ساحراً.”
عندها فقط بدأ ريم يتحدث وضايق إنكريد لعدم استيقاظه حتى عندما جاء القاتل، متسائلاً ما خطب نهاياته العصبية. لم يسع إنكريد إلا أن يشعر بعدم الارتياح حيال ذلك.
“لماذا لم أستيقظ؟”
تعويذة؟ نوع من الرائحة التي تحث على النوم؟
إذن ماذا عن فريقه؟ لماذا استيقظوا؟
كان هناك شيء ينقصه. شيء مختلف عن الآخرين.
كان يعرف بالفعل ما هو.
“إرادة.”
ما أسماه الناس قوة الإرادة.
لم يكن في عجلة من أمره، لكنه كان لا يزال يريده. كان يعرف ما عليه فعله للحصول عليه.
كل يوم، كان يتدرب بالسيف.
تدريب وتقسية جسده في وسط ساحة المعركة. لم يعبس أحد في وجه هذا.
معرفة عيوبك يعني أنك تريد التحسن.
اندلع الحماس والشغف مرة أخرى. اندلعت حرارة خفقت في قلبه داخل إنكريد.
“متى سنقاتل؟”
كانت هذه الحرارة هي التي دفعته إلى أن يسأل فجأة قائدة سرية الجنيات التي جاءت.
“سنتقدم بعد ظهر اليوم.”
“هل سنستخدم السلالم؟ ماذا عن البوابة؟”
“فقط أوصل الرسالة هكذا. هل ستقود الهجوم؟”
أومأ إنكريد.
داخل مارتاي، لم يكن متأكداً مما كان يفعله أولف، ولكن الآن بعد أن أصبحوا في هذا الموقف، فلماذا لا يتماشون مع استراتيجية تحطيم البوابة؟
على عكس توقعاته، كانت المعركة مملة إلى حد ما.
“ارفعوا دروعكم!”
رفع إنكريد وريم وأودين والآخرون دروعهم وتحركوا للأمام.
لقد كانت دروعاً مربعة كبيرة. صُنعت على عجل، لكنها كافية لصد بعض السهام.
ثم تقدموا.
كانت المعركة مملة لسبب واحد.
ثود، ثود، ثود… تذمر…
وبينما كانوا يقتربون، ومع صوت بكرة تدور، انفتحت البوابة.
فقدت السهام التي أُطلقت من أبراج المراقبة والأسوار معناها لأنها بقيت قريبة من البوابة والأسوار.
بالبقاء بالقرب من الجدران، كانوا خارج نطاق السهام.
“لماذا هي مفتوحة؟”
تمتم ريم. كان إنكريد محتاراً أيضاً. انقسمت القوات على جانبي البوابة.
تحدث قائد السرية الأولى، الذي تبعهم، إلى إنكريد.
“إنه سحر قائد اللواء.”
لقد بدا حقاً وكأنه سحر.
استطاع إنكريد تخمين السبب تقريباً.
“لقد زرع بذرة.”
لم تكن مجرد بذرة عادية، بل بذرة قوية بما يكفي لفتح البوابة.
كانت المهارة رائعة.
لا، لم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
عندما دخل إنكريد من البوابة، أدرك إدراكاً موجزاً.
لقد تعلم من سيوف حلفائه وسيوف الأعداء على حد سواء، ولكن كان هناك شيء تعلمه أيضاً من استراتيجية ماركوس. ضربه إدراك قصير ولكنه مثير.