الفصل 216
الفصل 216
“تباً!”
أذهلت أخبار اندلاع التمرد أولف.
في هذا الموقف؟ في هذه اللحظة؟
“من هو؟!”
كما سمع أن من قاد التمرد قد استولى على بوابات القلعة.
لم يكن بإمكان قوات المتمردين فعل الكثير على أبراج المراقبة أو الجدران، لكن بوابات القلعة كانت هي المشكلة الحقيقية الآن.
“وحدة الحرس!”
في عجلة من أمره، دعا أولف وحدة الحرس. فركضوا للأمام.
“اذهبوا! أوقفوهم!”
‘من هو ماذا بحقك؟!’
انطلق أولف بسرعة، متناسياً ثقل درعه. ركض، وأنفاسه ضيقة في صدره.
ارتفع طعم معدني في حلقه. كانت رائحته مثل الدم الجاف.
إلى أين ركض…
“أنا آسف.”
رأى ثلاثة من الحراس، أصبحوا الآن شائكين مثل البراغي، ملقين هناك.
كما لاحظ فرقة من الجنود، على مستوى الفصيلة على الأقل، يسدون طريق الحراس.
صوبوا الأقواس نحوه.
ابتسم الشخص الذي تحدث سابقاً بمكر. لقد كانت ابتسامة ماكرة، تماماً كما بدت.
فم ملتوٍ، عيون ضيقة، وجه وسلوك لم يرهما من قبل.
لقد كان المساعد الجاهل الذي كان يصرخ للهجوم بالفرسان وتحطيم العدو.
أحمق لا يعرف سوى القتال. هذا ما كان عليه حتى لحظة مضت.
‘ذلك الوغد؟’
لم يصدق ذلك، بالنظر إلى مدى تهوره في القتال. لم يعتقد أبداً أن الأمر سيصل إلى هذا الحد.
أم أن هذه كانت خطته طوال الوقت؟
هل كان يتظاهر بأنه المساعد الجاهل، الذي لا يعرف شيئاً سوى القتال؟
إذا كان الأمر كذلك، فقد كان ممثلاً بالفطرة.
أدرك أولف أنه قد خُدع.
“قوات العدو قادمة!”
بوووووو!
دوى بوق كبير. لقد كانت إشارة للخطر والتهديدات.
“أطلقوا ! أطلقوا !”
سحب الرماة وعلى برج المراقبة أقواسهم بشكل محموم وأطلقوا السهام، بينما استمر المساعد الجاهل في تقطيع بوابة القلعة بفأس.
ثود! كراك! ثود!
بالنسبة لأولف، بدا الصوت وكأنه حكم إعدام موجه إليه.
‘ها.’
كان موقفاً لا يمكن أن يجلب سوى تنهيدة، لكن عقله تجمد. حتى الكلمات لوقف ذلك لم تخرج. لقد فات الأوان بالفعل.
حتى لو ركض للداخل وحاول إيقاف ذلك، لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال فتح البوابات.
بمجرد فتح تلك البوابات، ستتدفق الوحوش من ساحة المعركة، أليس كذلك؟
لقد كان كابوساً، رعباً. الوحوش الخمسة.
تماما كما توقع.
كان يعلم أن هجوم الساحر في الليلة الماضية قد فشل.
وإلا، فلماذا لم يظهر أولئك الذين كانوا يطالبون بشيء في المقابل حتى وجوههم؟
‘أوغاد الظل الملاعين.’
استسلم أولف عاطفياً.
هل سيستمر في القتال حتى الموت هنا؟
المخاطرة بكل شيء، حتى بحياته؟ هل سيضحي بحياة هؤلاء الجنود؟
“تباً، تباً، تباً.”
لم يستطع فعل ذلك. ما الذي سيتبقى إذا قتلهم جميعاً ونجا؟
لم يكن أولف يريد إنهاء حياته بطريقة حمقاء.
حتى لو كان قائداً مهزوماً، فلن يشوه اسمه.
سيموت وحيداً، في النهاية.
“يجب أن تستسلم.”
على الرغم من أنه كان قد اتخذ قراره، عندما تحدث رئيس الحرس، أراد أولف أن يصفعه.
هذا الوغد؟
تومضت نظرة غضب في عيني أولف، لكن…
“يجب أن تواجه الواقع.”
تحدث رئيس الحرس مرة أخرى. كان من الواضح أنه كان يائساً جداً لإنقاذ حياته، وكانت عيناه متوحشتين.
لكن هذا الوغد لم يكن حتى يتقدم للقتال، فلماذا كان يتحدث كثيراً؟
ثود، ثود، ثود، ثود.
فُتحت بوابات القلعة
وسرعان ما ظهر رجل بشعر أسود، بدا وكأنه يحدق في الأفق بمفرده.
لم يكن يرتدي خوذة حتى.
لم تكن عيناه الزرقاوان تنظران إلى أي شخص، بل بدا وكأنهما تحدقان في الفضاء الفارغ.
وبينما شاهده أولف يقترب، سحب رئيس الحرس سيفه بهدوء وخفضه.
كان يستعد للاستسلام.
ذلك الوغد اللعين.
لعنه أولف ذهنياً، متمنياً أن يتمكن من تمزيقه إرباً، واستسلم لكل شيء.
ومع ذلك…
“لا توجد قاعدة تنص على أنه يجب علينا تسليم المدينة دون قتال.”
من الخلف، تقدم زيمور خطوة للأمام.
“ماذا؟”
“أرجو أن تسمح لي بخوض المبارزة النهائية. سأريك روح أسد الشرق.”
كانت عينا زيمور تشتعلان. نادى أولف مرة أخرى.
“جنرال.”
كان زيمور دائماً أكثر المبارزين مهارة بين قادة الكتائب، بمن فيهم غريك. لقد تدرب بشكل صحيح على المبارزة.
بينما وقف رئيس الحرس المتبجح عادة هناك، سواء كان يفكر فيما إذا كان سيرفع يده إلى رأسه أو يركع، تقدم زيمور، الذي غالباً ما كان يتعامل مع العمل القذر، بكلماته.
‘لقد فشلت في الحكم.’
اعترف أولف بذلك. لقد فشل في اختياراته. لقد خُدع من قبل المساعد الجاهل، وبالمقارنة مع دعمه لرئيس الحرس، لم يظهر تقديراً كافياً لزيمور.
شعر برغبة قوية في فقء عينيه.
“افعلها.”
أومأ أولف. لم يعتقد أن لديه الحق في إيقاف أي شخص مستعد لحرق شيء من نفسه، حتى في قضية خاسرة، خاصة عندما يقاتلون كمحارب.
وهكذا، تحرك زيمور نحو إنكريد.
‘متى بدأ التخطيط لهذا؟’
عندما فتحت بوابات القلعة، أدرك إنكريد أن هذه مؤامرة من شخص ما، وتحديداً مخطط ماركوس.
‘هل كان هذا مخططاً؟’
قد لا يكون مخططاً بالضبط بهذه الطريقة. ربما كان مجرد شيء تم إعداده مسبقاً، ولا يقصد به بالضرورة هذه اللحظة، ولكن ربما تم زرعه تحسباً فقط؟
استمرت أفكاره. كلما فكر أكثر، كلما وصل عقله إلى استنتاج أدى إلى الأسلوب القتالي الذي تعلمه.
مبارزة غير مسماة، تدرسها الروح الملعونة للسيف السحري.
‘الفكرة الأساسية للمبارزة هي إجبار الخصم على اتجاه واحد.’
كان هذا هو الهدف من الاستعدادات. لقد كان أساس أسلوب السيف، وكل شيء آخر نبع من ذلك.
إذا كانت المبارزة الثقيلة تسحق الخصم بالقوة وفازت المبارزة السريعة من خلال السرعة، إذن…
كان النمط القياسي للمبارزة يدور حول إنشاء ‘أنماط’ تجبر الخصم على اتباع مسار محدد.
ويتطلب إنشاء ‘النمط’ الاستعداد.
كان ‘النمط’ هو الاستعداد والأساليب لدفع الخصم.
إذا تحرك الخصم كما يحلو لك، كان ذلك مثالياً، ولكن إذا لم يكن كذلك، فكيف يجب أن ترد؟
‘استعد على نطاق واسع وشامل.’
من خلال توقع كل خطوة ممكنة، يمكن للمرء التكيف والتصرف وفقاً لذلك.
ولهذا السبب تفوقت المبارزة القياسية في المعارك التكتيكية.
كان المفتاح هو التحضير. لتنويع وتعظيم استعداداتك.
كانت الفخاخ التي أعدها ماركوس أحد هذه الاستعدادات.
ربما كان هناك المزيد من المخططات الخفية التي حددها، وحتى لو لم تفتح البوابات، فلن يستسلم. كان سيستخدم حيلاً أخرى.
كانت المبارزة القياسية متشابهة. هكذا يمكن تطبيقها.
‘لا تقتصر على نمط واحد.’
من خلال التحضير بعدة طرق، يمكنك التكيف مع ردود فعل الخصم بمجموعة متنوعة من التكتيكات.
تماما كما فعل ماركوس.
ومع تراكم الخبرة، أصبحت المبارزة أقوى، وخاصة الأساليب القياسية والمتقدمة.
السبب وراء اختلافهم عن الآخرين هو العدد الكبير من الأنماط التي ستصبح طبيعة ثانية من خلال المعارك المستمرة.
دفع سحر ماركوس، الذي أثار مسار التفكير هذا، به نحو اتجاه جديد في المبارزة.
محاربة الروح الملعونة للسيف السحري.
ثم مواجهة راغنا.
والدروس المستفادة من ضفدع لاغارن.
كل هذه التجارب امتزجت وتداخلت.
أخذ إنكريد ثلاث خطوات وعبر البوابات. وبينما كان يمشي، أدرك مدى فائدة موقعه.
‘تكرار اليوم.’
تجارب القتال والموت على المحك.
تجارب القتال مع الاستعداد للتضحية بالحياة.
هزائم ومعارك لا تنتهي، تليها لحظات تأمل.
كل هذا كان مجرد أنماط وخبرة، أليس كذلك؟
نعم. أنماط وخبرة.
‘ذلك المعلم العجوز، أراهن أن تخصصه كان المبارزة القياسية.’
كما أدرك تخصص معلم المبارزة الخاص به من القرية الساحلية، والذي علمه أهمية التأمل.
ومع هذا الإدراك، اتخذ خطوتين أخريين.
وبينما سار الخطوات الخمس، شعر إنكريد بالحاجة إلى استيعاب وتذكر كل التجارب التي راكمها.
هل كان العبقري، أو شخص موهوب بشكل استثنائي، سيكتشف كل شيء ويتصرف على الفور؟
سيكون كذبة إذا قال إنه لم يكن نادماً على الموهبة التي كان يمتلكها خلال حياته.
ومع ذلك، الآن، لم يعد يتوق إلى الموهبة كما كان يفعل من قبل.
‘خطوة واحدة في كل مرة.’
إلى الأمام
يتقدم إلى الأمام. هذا هو المسار الذي يؤدي إلى ‘الإرادة’ وإلى أن يصبح فارساً.
حلم منسي ضرب قلبه مرة أخرى.
عندها فقط أصبح إنكريد على دراية بمحيطه.
فُتحت بوابات القلعة، ودخل أحد اللاعبين الرئيسيين في ساحة المعركة للداخل.
رغم أنه كان يجب أن تمطر السهام، ربما مائة أو أكثر، أو على الأقل يجب أن يكون هناك رماح أو صولجانات أمامه، لم يكن هناك سوى الصمت.
“آه.”
تردد صدى شهقة قصيرة، وخفض إنكريد درعه. لقد كان درعاً خشبياً عالقاً به سهم. وضعه جانباً ونظر حوله. في لحظة، أصبح الوضع واضحاً.
‘لا توجد إرادة للقتال.’
كل ما رآه كان جنوداً فقدوا إرادة القتال.
هؤلاء هم الرجال الذين عادوا محطمين من ساحة المعركة السابقة ووجدوا أنفسهم الآن في وضع دفاعي.
كان آخر معقل لهم هو بوابات القلعة والجدران.
لقد رأى للتو العدو يضغط بحماقة على الجدران.
“ألن ينكسر؟”
“تباً، هل بوابة قلعتنا مصنوعة من الطين؟”
تم تبادل الكلمات المتوترة في قلق، وانتشر جو مقلق بين الجنود.
حتى مع معرفة ذلك، لم يكن هناك ما يمكنهم فعله في تلك اللحظة.
انفتحت البوابات، ودخل خمسة أرواح شريرة من ساحة المعركة.
“تباً.”
هل كان شجاعة أم حماقة أن تركض نحو الموت؟
لم يكن جنود مارتاي بحاجة إلى معرفة الفرق بين الشجاعة والحماقة. لم يتوقفوا للتفكير في الأمر.
لقد توقفوا ببساطة.
عيون الجنود الذين استسلموا كانت الآن مثبتة على إنكريد.
صمت. هبت الريح. اجتاح النسيم الأعلام المرفوعة فوق المدينة.
سويش.
اختلط صوت الأعلام التي ترفرف بلعنات الجنود الذين تم القبض عليهم.
لعنات مليئة بالاستسلام والسخرية من الذات.
رؤية وشعور بكل هذا، تحدث إنكريد.
“هل يجب أن أقول اسمي مرة أخرى هنا؟”
اسمي إنكريد.
في البداية، بدا الأمر متعجرفاً، أحمقاً، وكأنه كلام مجنون، لكن هذه الكلمات كانت تزن الكثير الآن داخل أسوار مارتاي.
مع ذلك…
حتى لو استسلم الجميع، كان هناك دائماً من يبذل جهداً أخيراً يائساً.
صمت ثقيل، وجنود متجمدون. تقدم رجل نحيل للأمام، شاقاً طريقه عبر جنود كانوا لا يزالون يسحبون أقواسهم، حذرين ومترددين.
لم يكن إنكريد يعرف حجم الرجل، لكنه أدرك أن الرجل يتمتع بعضلات قوية.
لفت موقفه المتوازن انتباه إنكريد، وكان من المثير للإعجاب أيضاً أنه لم يكن هناك خوف في نظرته.
“اسمي زيمور.”
قدم الرجل نفسه.
لم يكن إنكريد يعرف من هو الرجل.
لم يتحرك وفي ذهنه شيء من هذا القبيل.
“أنا قائد الكتيبة الثانية في مارتاي.”
وبما أن الرجل قد قدم نفسه بأدب، تحدث إنكريد أيضاً.
“أنا قائد سرية مستقلة، جزء من القوات النظامية لحرس الحدود.”
“أرى.”
التقى إنكريد بعيني زيمور. لم تكن هذه عيون شخص استسلم. كان هذا شخصاً مصمماً على التصرف.
“هذا مزعج بعض الشيء،” تمتم ريم من الخلف، وضحك أودين وهو يضيف،
“المبارزات أشياء مقدسة. أيها الإخوة.”
بدا الأمر وكأنه شيء سيقوله كاهن كامل، لكن لم يكلف أحد نفسه عناء تحديه.
وبدلاً من ذلك…
“لا أستطيع التراجع دون أن ألوح بسيفي بشكل صحيح.”
أظهر زيمور عزيمته.
خلفه وقف الجنرال أولف، لكنه بدا نصف مجنون.
لقد كان شخصاً عاد بعد نوبة من الغضب والعقل. بالطبع، لم يهتم إنكريد به.
كان كرايس ينظر حوله فقط.
قتال انتهى، لكن بالنسبة للبعض، لا يمكن أن ينتهي بمجرد الاستسلام.
‘لماذا يخاطرون بحياتهم هكذا؟’
لم يستطع كرايس فهم ذلك.
بدا أن الآخرين يتقبلون الوضع.
خطا راغنا خطوة إلى اليمين. إذا حاول أي من رماة العدو أو غيرهم التدخل، فسوف يسحب سيفه دون تردد.
تم استبدال الحضور المعتاد المتواضع لراغنا بهالة ساحقة، مما جعل شخصيته تبدو أكبر بعدة مرات للعدو.
وبالفعل، كان هناك محارب بهذا الحجم بينهم.
“إذا تدخلتم، سينشق رأسكم، وستكونون في طريقكم إلى الجنة أيها الإخوة والأخوات.”
أخذ أودين دور القاضي، وتراجع ريم.
كما احترم ريم روح خصمه. في مثل هذا الموقف، مواجهة الخصم وجهاً لوجه بالسيوف المسحوبة كان حقاً سلوك محارب.
زيمور، أليس كذلك؟ حتى لو جاء من قبيلة أخرى، فسيكون لا يزال يستحق لقب محارب.
كان جاكسن قد اختفى بالفعل، ومن المحتمل أنه يخطط لقطع أي من القادة إذا ساءت الأمور.
كان إنكريد معجباً أيضاً بزيمور، متقدماً للأمام.
حتى لو خسر زيمور، فإن احتمالية البقاء على قيد الحياة في مثل هذه المبارزة كانت ضئيلة.
ومع ذلك، لم يكن يتراجع.
كان محارباً. رجلاً يعرف كيف يقاتل.
كلينك.
سحب إنكريد سيفه. كان ذات يوم سيفاً ملعوناً، وأصبح الآن نصلاً مشحوذاً بدقة وقوياً.
“سيفي ليس عادياً.”
اعترف بشجاعة خصمه باحترام.
أومأ زيمور.
وسرعان ما سحب سيفه أيضاً.
تينج.
لقد كان سيفاً قصيراً مستقيماً. إستريك.
بمجرد أن رأى إنكريد موقفه، تمكن من تخمين تخصص الرجل. لا، كان الأمر أقرب إلى اليقين.
‘سيف سريع. خفيف على قدميه.’
أقدام خفيفة تعني حركات سريعة.
أنزل زيمور ركبته. وبينما كان يوجه نصله للأمام، ضربت قدمه الأرض.
أصبح السيف ضبابياً، وكأنه صورة تقريباً، ثم انطلق نحو إنكريد بسرعة مرعبة.