الفصل 209
الفصل 209
وضع إنكريد يده على مقبض سيفه وثبت أنفاسه.
كان في الطليعة، عند نصل الرمح، أو الحافة القاطعة — أياً كان ما تسميه، كان في المقدمة تماماً.
لقد تكشفت أمامهم ساحة معركة واسعة.
كانت التضاريس مسطحة جداً لدرجة أنه يمكن تسميتها بالسهل.
كان هجوم سلاح الفرسان متوقعاً.
لا، كان شيئاً يمكن لأي شخص التنبؤ به.
ومع ذلك، أن يحدث هذا هكذا… لقد كان ضرباً من الجنون.
بالنسبة للعدو، لابد أنهم كانوا يتساءلون عما إذا كان هناك أي شخص عاقل بينهم.
ومع ذلك، لم يتوقع أحد أن يهاجم سلاح الفرسان منذ البداية.
ثود! ثود! ثود!
رغم أن سلاح الفرسان كان لا يزال بعيداً، إلا أن الأرض ارتجفت تحت حوافر خيولهم الراكضة.
بغض النظر عن صوت اهتزاز الأرض، كان لا يزال هناك مسافة لا بأس بها قبل أن يتحول الأمر إلى اشتباك بالسيوف. ومع ذلك، كانوا سريعين، وكانت الفجوة تضيق بسرعة.
شراسة الخيول، والغبار المتصاعد من حوافرها، والدروع الموحدة لسلاح الفرسان — كان من الممكن بسهولة أن يصبح كل شيء فيهم مثار خوف.
“حسناً؟ هل تستمتع بهذا؟”
لاحظ ريم، حاد البصر دائماً، قائد سلاح الفرسان المقترب. كان القائد يرتدي خوذة حجبت وجهه، لكن هل كان من الممكن تمييز تعبيره؟
“هل يمكنك رؤية ذلك؟”
“نعم، يمكنني الشعور به.”
شخر ريم رداً على ذلك.
هل كانت غريزته مرعبة كغريزة جاكسن؟ أو ربما كان الأمر مجرد أنه كلما نظر إليه شخص ما بازدراء، فإن غرائزه الانعكاسية تنطلق.
مهما كان السبب، شعر إنكريد بشيء مشابه.
قام بقياس عدد سلاح الفرسان المقترب. أكثر من خمسين.
أولئك الحاضرون في المقدمة كانوا هو نفسه، ريم، راغنا، جاكسن، وأودين.
تم وضع فين ودونباكيل وإستير في الخلف.
“يمكنني القتال أيضاً،” كانت دونباكيل قد احتجت قبل الخروج مباشرة، لكن ادعاءها كان بلا معنى. بعد كل شيء، كان هذا هو نفس الشخص الذي اتبع أودين وكاد أن ينشق رأسها.
الآن كان لديها ضمادة ملفوفة من أذنها اليسرى إلى جبهتها.
“هيه، يا أختي. كدت تموتين. إذا كنت تريدين الذهاب إلى الجنة، فقط قولي الكلمة. سأرسلك إلى هناك الآن.”
أسكت تهديد أودين المهذب بالقتل دونباكيل
“إنها ضعيفة للغاية،” تمتم ريم تحت أنفاسه قبل أن يضيف عبارة مرعبة “سنرى” في الفراق.
لمجرد أن سلوك ريم المعتاد بدا مرحاً، لم يكن ذلك يعني أن كلماته لم يكن لها أي وزن.
بالنسبة لأولئك الذين سمعوه، كان “سنرى” مرعباً تماماً.
لم يكن لدى دونباكيل أدنى فكرة.
تخلى إنكريد عن أفكاره العابرة. كان سلاح الفرسان الآن فوقهم مباشرة. ثود! ثود! ثود! قرقرت الأرض عندما سحب سلاح الفرسان المهاجم أسلحته.
كانت رماحهم الطويلة العريضة، المائلة لأسفل نحو الأرض، تتلألأ في ضوء الشمس. لقد كان سيفاً، وهو أكثر ملاءمة لهجمات المسح منه للطعن.
لقد كان يوماً صافياً بشكل غير عادي.
لم يستطع إنكريد إلا أن يعتقد أن ضوء الشمس ونصل سيفه يتماشيان معاً بشكل جيد.
حسناً، كان ذلك أقل ما يقلقه.
كلينج.
سحب سيفه، وأمسك به بكلتا يديه، ولواه قليلاً.
“أسوار؟ يا لها من مزحة!”
في الوقت نفسه، صرخ قائد سلاح الفرسان في مقدمة الهجوم.
نفذ إنكريد تقنية من مهارة سيف المرتزقة بأسلوب فالين.
هجوم سيف المرتزقة بأسلوب فالين.
وميض أعمى.
عكس النصل الحاد كشفرة الحلاقة، المتلألئ كالمرآة، ضوء الشمس مباشرة في عيون العدو، وأعماهم بالوهج.
“أغغ!”
وبينما ضُربت عيون فارس الهجوم بضوء الشمس، رفع يده في محاولة لحماية عينيه. لكن ذلك لم يفعل الكثير لإبطاء هجوم الحصان — فقد استمر في المجيء بأقصى سرعة.
وعلى الرغم من الزخم القاتل للسيف المقترب، بدا أن الطاقة قد تضاءلت إلى حد ما.
سواء أشرق ضوء الشمس أم لا، كان نصل السيف المقترب يقطع الهواء، بهدف قطع عنق إنكريد.
كان رأس الرمح العريض مائلاً لشق الهواء.
انعكس ضوء الشمس، والنصل الحاد لسيفه الخاص، والعدو، والخصم، والشمس، والأرض، والحصان، والغبار، وساحة المعركة، والطليعة.
في لحظة واحدة، استدعى إنكريد كل ما يحيط به، ثم ترك كل شيء ينغمس بالكامل في المهمة التي بين يديه.
نسي نفسه، ونسي العالم، ولم يترك سوى العدو والسيف.
ومع اندفاع السيف نحوه، خفق قلب الوحش بالقوة.
جعلته الشجاعة المكتسبة من قلب الوحش غير متأثر بالرمح القادم، بينما سمحت له حواسه الحادة بقراءة التوقيت المثالي.
أرجح إنكريد سيفه عمودياً، وضرب نصل السيف بكامل قوته.
كلانج!
رن الصوت الحاد والواضح في الهواء، إيذاناً ببداية كل شيء.
انسجمت القوة المشتركة لعضلاته الشابة والنصل النادر والرفيع.
ثوانج!
ضد خط الرماح التي ارتفعت في انسجام تام، حطم إنكريد السيف الأول.
لم يكن هناك وقت لمراقبة السيف المحطم يطير في الهواء. في هذا العالم حيث لم يوجد سوى العدو، وسيفه، ونفسه، كانت مهمته الوحيدة هي استخدام السيف.
قام بالصد، والقطع، وصرف كل رمح جاء نحوه، باحثاً عن فتحات للضرب.
ثواك!
قطع النصل الفجوات في درع الحصان، وقطع ساقه الأمامية اليمنى.
اندلع رذاذ من الدم الساخن والمتبخر، وترددت الصرخة الحادة للفارس المصاب في الهواء.
وسرعان ما تلاشت الصرخة مع استمرار المعركة، واستمرت الرماح في هجومها المتواصل. كانت هذه هي طبيعة هجوم سلاح الفرسان — بمجرد أن يبدأ، لا يمكن إيقافه.
وفي خضم تركيز إنكريد على المعركة، عادت فكرة من كلمات راغنا إلى الظهور في ذهنه.
“عندما تطبق تقنيات السيف الطويل، هناك نوعان من القطع تتعلمهما.”
عادة، عند تدريس التقنيات، يشرح المرء فعاليتها أولاً، لكن مع راغنا، لم يكن ذلك شيئاً يمكن توقعه.
كان راغنا قد قال: “قطع الأسد وقطع الفولاذ”.
على الرغم من ضعف التفسير، فهمه إنكريد جيداً.
لم يكن قطع الأسد يتعلق بقتل أسد حقيقي بل بالأحرى يتعلق بقطع أهداف ديناميكية مشحونة بضربة واحدة حاسمة. من ناحية أخرى، كان قطع الفولاذ يدور حول قطع المواد الصلبة والقوية، حتى عندما تكون ثابتة.
في البداية، كانا نمطين منفصلين — الديناميكية والمرونة — ولكن لاحقاً، كان الهدف هو الجمع بينهما في ضربة واحدة.
“إذا كنت ترغب في الحصول على قوة الإرادة، يجب أن تتقن كليهما”، علقت كلمات راغنا الأخيرة في ذهن إنكريد، بالإضافة إلى الإدراك بأن التقنية التي أظهرها راغنا — مهارته في “الشق” — قد بدأت بهذين القطعين.
وبينما كان سلاح الفرسان يهاجم، تذكر إنكريد قطع الأسد.
في ذهنه، بقيت صورة مهارة السيف. بالتفاعل مع غرائزه، تحرك جسده ويداه وقدماه وسيفه كجزء واحد، وضرب سلاح الفرسان المهاجم.
ثونج! ثواك! سسسززززت!
اصطدمت ثلاثة أصوات فوضوية بينما اندفعت متجاوزة أذنيه.
الحصان والفارس، اللذان شُقا من الرأس إلى الساق الأمامية، انهارا على الأرض خلفهما.
“أغغ!”
صرخ فارس كان قد سقط من حصانه، سيئ الحظ بما يكفي ليكون الشخص الذي واجه الضربة النهائية.
مات وهو يسقط، حيث اصطدم رأسه بالأرض وتسبب في ارتعاش أطرافه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
وبهذا، كانت الموجة الأولى من الهجوم قد مرت.
وكما هو متوقع، لم يسقط أحد من جانب إنكريد.
كان سلاح الفرسان سلاحاً في حد ذاته. لمواجهة هجوم حصان راكض وجهاً لوجه؟
كان هذا شيئاً سيحاوله فقط العمالقة أو الضفادع.
ولكن هل كان ذلك قراراً حكيماً حقاً؟
إذا تمكنت من إيقاف أحدهم، فماذا عن البقية التي تهاجم خلفه مباشرة؟
إذا كنت تحب أن تُسحق تحت وطأة حصان ودرعه، فربما كانت تلك استراتيجية جيدة.
نعم، بشكل عام، كانت مواجهة هجوم سلاح الفرسان وجهاً لوجه ضرباً من الجنون.
حتى لو كنت واثقاً من قدراتك، كان هذا هو الحال. إذن، ماذا كان يعتقد هؤلاء الخصوم؟
شهد ماركوس رد فعل أولئك الذين يواجهون هجوم سلاح فرسان العدو.
منذ اللحظة التي صد فيها إنكريد السيف الأول إلى مشهد أكبر جندي في صفوفهم، لاحظه أولاً، ربما بسبب حجمه.
ألم يكن اسمه أودين؟
جندي متدين بدأ يومه بالصلاة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، فقد كان أيضاً شخصاً يمكنه قتل أي شيء — سواء كان إنساناً أو وحشاً أو مسخاً.
واجه هجوم سلاح الفرسان وجهاً لوجه. صد الرمح الموجه إليه بهراوة قصيرة بطول ساعده تقريباً، ثم أوقف رأس الحصان براحة يده قبل إعادة توجيهه.
هل ارتد النصل حقاً بهذا الشكل؟
هل يمكن للمرء حقاً تغيير اتجاه هجوم الحصان بقوة ذراعه فقط؟
هيا!
لم تكن تلك هي النهاية. وبضربة واحدة، انهار الحصان جانبياً، وفقد زخمه وانهار في كومة. إن مشاهدته وهو يمتص هجوم سلاح الفرسان هكذا ترك ماركوس في حالة من الذهول — لقد كان مذهولاً.
هذا ليس منطقياً.
لقد كان إنجازاً مذهلاً. بالنسبة لعيون ماركوس، كان من الصعب معرفة ذلك، لكن أودين لم يضرب نصل السيف مباشرة.
وبدلاً من ذلك، فقد ضرب عمود الرمح عند التقاطع حيث يلتقي النصل.
قام سلاح فرسان العدو بتوصيل الرمح بمؤخرة السرج، ممسكين بالقسم الأوسط لتثبيته. كان هذا هو التكتيك الأساسي، وطريقة الضرب في الوقت المناسب مع سرعة الهجوم.
أودين، ومع ذلك، لم يتزحزح، وتصدى للهجوم بالكامل.
وبعد إسقاط فارس واحد، انحنى الدب المتدين لرجل لتجنب السيف التالي، وفي الضربة الثالثة، أنزل هراوته على رأس الحصان.
بانغ!
هذه المرة، لم تكن هناك صرخة مع هلاك الحصان. انفتح رأسه المغطى بالخوذة، متناثراً الدماء. ومن خلال تلك الفوضى، ارتدى أودين ابتسامة لطيفة، رغم أن ماركوس لم يتمكن من رؤية هذا القدر.
لم يكن أودين وحده من لفت انتباه ماركوس. إذا كان أودين الأول، فالتالي كان المجنون الذي يحمل فأساً.
“هوا!”
بصرخة، أرجح ريم فأسه لصد السيف. والغريب أن نصل الفأس ورأس الرمح التحما معاً، ورفضا الانفصال. ثم، وكأنهما متشابكان في الكروم، بدا أن الاثنين يتجهان للخلف، جنباً إلى جنب مع الفارس الممتطي. ثم قام ريم بمناورة مذهلة.
دون كسر الشكل، انتزع وسط عمود الرمح، واستخدم قدمه للضغط على رأس الحصان، ثم تسلق فوق الفارس.
بالكاد استطاع ماركوس أن يفهم ما كان يشهده.
كان هذا شيئاً ممكناً فقط بأرجل سريعة كالبرق، وردود أفعال، وقوة غاشمة تفوق العقل.
كراك!
من فوق الحصان، وجه ريم ضربة بالفأس إلى جمجمة الفارس.
ثم، وكأنه يقفز، تحرك جانبياً لتفادي الفارس التالي الممتطي، الذي سحب سيف استرك — سيف متخصص بثلاثة شعب مخصص للطعن.
وقبل أن يتمكن الفارس من سحبه، كان نصل فأس ريم قد اخترق كتفه بالفعل.
كان نصل الفأس اللامع والمضيء كالسحر في سرعته.
قتل ريم فارسين في تتابع سريع وتدحرج عبر الأرض، متجنباً بصعوبة التعرض للدهس بحوافر الحصان وهو يتفادى بسرعة.
بالنسبة لماركوس، كانت هذه سلسلة من المآثر المحيرة والمستحيلة.
كان الأمر أشبه بمشاهدة فرقة بهلوانية تقدم عرضاً في مدينة مركزية — غير مفهوم تماماً.
لقد ترك إنكريد بصمته أيضاً، حيث حطم الرمح الأول بقوة خالصة قبل أن يستمر في الضرب وشق المزيد. كانت حركاته خشنة، ووحشية تقريباً، لكن مع كل تأرجح، كان سيفه يقطع الجنود الممتطين بسهولة، تاركاً وراءه أثراً من الأعداء المشقوقين. كانت ضرباته متهورة، لكن مشاهدتها كانت مرضية أيضاً — كانت كل ضربة تسدد بمثل هذه القوة لدرجة أنها تركت إحساساً بالانتصار في الهواء.
وفي الجوار، أظهر راغنا أيضاً أسلوب قتال مشابهاً.
ومع ذلك، كان الاختلاف هو أنه بدلاً من التأرجح العنيف، استخدم طعنات أكثر دقة وتحديد مواقع استراتيجي بنصله، مما جعل هجوم سلاح الفرسان عديم الفائدة.
كانت تلك مهارة رائعة أيضاً.
كانت ضربات إنكريد القوية والمؤثرة التي كسرت هجوم سلاح الفرسان مبهجة للمشاهدة، وكل منها منعشة مثل استنشاق الهواء.
ومع ذلك، كان أحدهم بالكاد مرئياً، ولكن ماذا كان يهم ذلك؟
لم يهتم به أحد.
ما كان يهم حقاً هو هذا:
هاجم سلاح الفرسان، ومع ذلك على الجانب المهاجم، اختفى العشرات من الفرسان. وفي الوقت نفسه، ظلت الأهداف المقصودة سالمة.
سالت دماء سلاح الفرسان وخيولهم عبر الأرض في خطوط.
كان الدم نتيجة لهجوم سلاح الفرسان المستمر، الملطخ الآن بالموت. أولئك الذين انفتحت رؤوسهم أو شُقوا إلى نصفين تركوا نافورة من الدماء خلفهم.
امتزج الغبار الذي أثارته الحوافر مع الدم، محولاً لون الأرض إلى درجة حمراء.
برؤية كل هذا، انفتح فم ماركوس.
“أيها الملازم.”
“نعم سيدي.”
“من جمعهم جميعاً في مكان واحد؟”
قام الملازم، الذي كان على علم بالفعل من خلال تحقيقاته، بسرد الحقائق.
“لقد كان قائد الكتيبة السابق.”
“حتى ذلك الأحمق فعل شيئاً مفيداً لمرة واحدة.”
لم يكن من المحتمل أن يكون قائد الكتيبة السابق قد خطط لهذا الموقف عن قصد. من الاعتداء على الرؤساء إلى التسبب في مشاكل مختلفة، قام بجمع مثيري المشاكل في وحدة واحدة، على الأرجح مع خطط لاستخدامهم كبيادق يمكن الاستغناء عنها كدروع بشرية أو تكتيكات تضحية. من المحتمل أنه اعتقد أنه إذا مات هؤلاء الرجال في المعركة، فسيكون المجد له، حيث كان لديه تاريخ في أخذ الفضل في إنجازات مرؤوسيه.
لم تكن لديه الجرأة لطردهم، لكنه ربما رآهم على أنهم ليسوا أكثر من أدوات يمكن التخلص منها.
بالتأكيد كان الأحمق ينوي رميهم كبيادق.
“ثم جاء هذا المدعو إنكريد وأصبح حجر الزاوية في كل شيء.”
ماركوس، الاستراتيجي السياسي، أدرك على الفور أصل تشكيل الفرقة. ربما كان القائد السابق أحمقاً، لكنه في هذه الحالة اتخذ عن غير قصد قراراً ذكياً.
“حسناً، لقد خرج منه شيء جيد. أكاد أرغب في تعليق ميدالية عليه.”
كان جمعهم جميعاً معاً ووضع إنكريد كقائد للفرقة ضربة من العبقرية حقاً.
انظر إلى هذا — رائع حقاً.
وبينما كان ماركوس متعجباً من النتيجة، كان قائد العدو، الذي أمر بالهجوم، في حالة من عدم التصديق التام.
أُجبر قائد جيش البارون بينترا، قائد سلاح الفرسان المزود بالرماح، على التوقف. بعد إكمال الهجوم، كان عليه أن يدير قواته. كان التشكيل بحاجة إلى تعديل، وكان قد قُتل بالفعل اثنا عشر من أصل خمسين رجلاً.
لقد كان من حسن حظه فقط أنه نجا. لو كان في نفس النطاق مع رجاله، لكان قد مات هو الآخر.
رأى القائد النصال الوامضة تمر به.
رأى الشخص الذي يلوح بالسيف.
لقد كان إنكريد. نفس الاسم الذي سمعه لأول مرة عندما كُتب على أسوار القلعة — وهو اسم بدا أنه ينتمي إلى موضوع شائعات سخيفة.
“لقد كان ذلك كله مجرد خدعة.”
كانت الشائعات لا أساس لها من الصحة على الإطلاق.
بدا التكتيك وكأنه مجرد محاولة للترهيب، لجعل الجيش الآخر يتراجع عن طريق نفخ صدرهم.
لذا، كان من المفترض أن يُذبحوا في هذا الهجوم ويصبحوا لا شيء أكثر من لحم.
لكن ما هذا؟ هل كان هذا حلماً؟
“ما الذي يحدث ماذا بحقك؟”
تمتم القائد، وفقد إرادته في القتال للحظات.
لكنه لم يستطع تحمل الاستسلام الآن. كانت المعركة قد بدأت لتوها.
وبينما كان يعيد وضع قواته ويجهز التشكيل، ظهر أربعة ناجين من المذبحة.
كان من بينهم رجل بشعر أسود وخوذة لا تناسبه تماماً، وكانت عيناه الزرقاوان الثاقبتان مرئيتين.
بدا غارقاً في التفكير، يتمتم بشيء ما إلى الجانب، رغم أنه لم يكن من الواضح ما قاله.
تماما كما استعاد القائد عزيمته، حدث ذلك.
ثود!
“أغغ!”
فجأة، اخترق نصل رقبته، وكأن شعلة دُفعت فيه. انتشر الألم الحارق في جميع أنحاء جسده. تجمدت عضلاته للحظة.
“أيها القائد!”
سمع مرؤوسه يصرخ من الخلف. حاول أن يتحدث، لكن لم تخرج أي كلمات.
عندما تُقطع الحبال الصوتية ويُخترق حلقك، من المستحيل أن تقول أي شيء.
“غرررغ!”
تفقق الدم والرغوة من فم القائد بينما ارتد رأسه إلى الجانب.
كان سبب وفاته هو جرح في مؤخرة الرقبة.
والرجل الذي قدم له تلك الهدية النهائية كان جاكسن، وهو جندي أحمر الشعر من العدو.
تلاشت الضوضاء. توقفت الغمغمة. وفي الصمت، تحرك جاكسن بشكل هادف حيث اتجهت كل العيون إليه.