الفصل 208
الفصل 208
“سلاح فرسان ومفرزة منفصلة، إلى جانب مجموعة ترتدي عباءات رثة.”
اتبع جاكسن أوامر إنكريد بإخلاص.
عند ملاحظة مواقع القوات في الخلف، حدد بالضبط مكان وجودهم على الخريطة العسكرية.
لقد تم تمييزها بدقة ووضوح، وكأنها عمل فنان.
بعبارة أخرى، كانت ممتعة بصرياً وسهلة الفهم.
كان إنكريد قد تمتم للتو بأفكاره بناءً على ملاحظات جاكسن.
سلاح الفرسان في الخلف، ومفرزة كبيرة إلى حد ما، وأخيراً، الشخصيات الخمس ذات العباءات.
حقيقة أن جاكسن رصد خمسة أشخاص فقط بين المفرزة تعني أنهم لم يكونوا أفراداً عاديين.
أخبره شعوره الغريزي وحدسه بذلك.
مجرد حدس، لكن جاكسن كان واثقاً، ولم يرفضه إنكريد.
“ما رأيك؟” سأل إنكريد، مطوياً ذراعيه، في انتظار رد جاكسن.
كان جاكسن ينفض الغبار عن درعه.
نقر الغبار بلامبالاة، وشاهده يتناثر في الهواء قبل أن يستقر على الأرض.
كان الجو لا يزال حاراً. كان موسم الطقس البارد بعيداً، لكن جاكسن لم يكن يتعرق بغزارة.
هل كان يأخذ الأمر ببساطة، أم أن هذا الوضع سهل حقاً؟ تساءل إنكريد وهو ينتظر الرد.
“أعتقد أنهم سحرة.”
خمسة سحرة.
كانت مارتاي قد أعدت قوة لا بأس بها.
ماذا ستكون أفضل خطوة هنا؟ لم يعرف إنكريد. ضغط على جاكسن.
“إذن ماذا تعتقد أن علينا فعله بعد ذلك؟”
سأل بدافع الشك الحقيقي، على الرغم من أن نبرته أظهرت الثقة. عند الشك، فقط اضغط على مرؤوسيك، كما تعلم.
“هل تعتقد أننا سنخسر إذا قاتلناهم؟”
سأل “ذو العيون الكبيرة” المتفائل دائماً بدلاً من ذلك.
حلل إنكريد قوة العدو، وما تعلمه منهم، وقوة قواته.
لم يعتقد أنهم سيخسرون.
بعد كل شيء، لم يُظهروا قوتهم الكاملة للعدو بعد، ولم تكن هناك حاجة للمسرحيات.
لم يكن أودين قد قاتل حقاً بعد، ولم يحاول إنكريد تغيير التفاصيل الصغيرة أيضاً.
“إنها خطة مصممة منذ البداية لمعركة شاملة. القتال في المدينة مع الأسوار سيسبب أضراراً لا يمكن إصلاحها.”
لمعت عينا كرايس وهو يقول هذا. فهم إنكريد ذلك أيضاً وتصرف وفقاً لذلك. كان القرار لقائد الكتيبة، والدعوة إلى معركة شاملة كانت مجرد رأيهم.
ظاهرياً، سيبدو وكأنهم أجبروا على فتح أبواب المدينة ومواجهة العدو مباشرة.
“سأذهب للإبلاغ،” قال إنكريد بسرعة وهو يسير نحو خيمة القيادة للتحدث مع ماركوس.
“يجب أن يكون هذا ممتعاً. خطيبي العزيز.”
خاطبته قائدة سرية الجنية، التي سمعت ذلك، بلامبالاة باسم مستعار. والمثير للدهشة أنه لم يصححها أحد.
لقد اعتاد الجميع على ذلك الآن، فإما أنهم لم يلاحظوا أو تجاهلوا الأمر ببساطة.
حتى قائد السرية الأولى والقادة الآخرون اعتادوا على ذلك، وحتى مساعد قائد اللواء لم يمانع.
حقيقة أن الكاتب قد دون ذلك بدت أقل أهمية مع كل ما كان يحدث.
“دعونا نسيطر على المفرزة المنفصلة في الخلف،” قال قائد الدفاع الحدودي. كان أول من أخذ زمام المبادرة.
ماركوس، بالطبع، كان يبتسم بالفعل وأصدر أوامره.
“افتحوا البوابات.”
وبينما شاهد إنكريد ماركوس يعطي الأمر، تبادر إلى ذهنه سؤال تلقائي.
من وجهة نظر إنكريد، كان هذا سؤالاً بديهياً للغاية.
بغض النظر عن مدى إيمانه بقواته، ألم يكن هذا كثيراً بعض الشيء؟
“عادة، سيُعتبر هذا مهمة انتحارية، أليس كذلك؟”
كانت فجوة القوة واضحة. الاندفاع إلى المعركة ضد مثل هذا العدو في قتال فوضوي كان ضرباً من الجنون. من الناحية الاستراتيجية والتكتيكية، سيُطلق على أي قائد يختار هذا المسار اسم أحمق.
اكتفى ماركوس بالتحديق في إنكريد دون أن يجيب.
ثم سأل:
“هل هذا ما تعتقده؟”
وبدلاً من الإجابة، هز إنكريد رأسه.
“ليس هذا هو الحال.”
ولماذا لا يكون كذلك؟
ريم، راغنا، أودين، وجاكسن.
على الرغم من أن العدو كان يفوقهم عدداً، إلا أن إنكريد لم يكن خائفاً.
القتال في ساحة معركة حيث تكون الأرقام واضحة يكون في الواقع أكثر راحة من الانجرار إلى قتال في المدن.
حسناً، حرب المدن لن تكون بالضرورة غير مريحة أيضاً.
والأهم من ذلك…
‘لا أعتقد أننا سنخسر.’
كانت تلك الفكرة أول ما تبادر إلى ذهنه.
عرف إنكريد كيف يقارن القوات ويقرأ مجرى المعركة. كان هذا أمراً طبيعياً.
لو لم يكن قادراً على فعل ذلك، لما نجا كل هذا الوقت.
“لقد كشفت عن اسمي وطلبت منهم المغادرة، ومع ذلك ظلوا هنا. الآن، أعتقد أن الوقت قد حان لنظهر لهم ما نحن قادرون عليه.”
قال ماركوس بابتسامة لطيفة. كان إنكريد يدرك جيداً أن ماركوس كثيراً ما ذكر الوقت الذي كشف فيه عن اسمه، وبدا أن ذلك ترك انطباعاً كبيراً.
أومأ إنكريد برأسه موافقاً.
“سأقود الهجوم.”
لقد كان المكان الذي طالما حلم به — في مقدمة ساحة المعركة.
الآن، يمكنه الوقوف هناك.
لن يوقف أحد إنكريد.
وبسيفه في يده، تقدم إنكريد في مقدمة بوابات المدينة المفتوحة.
ورغم أن قواته ربما شعرت بعدم الارتياح…
“سرية المجانين ستخرج أولاً، هاه؟”
“إذن سيكون كل شيء على ما يرام.”
لم يظهر أحد أي علامات على القلق. لم يروه بشكل صحيح، ولهذا السبب تصرفوا بجرأة شديدة.
لو التقى بهم العدو في ساحة المعركة، فإن مجرد وجود وحدة “المجانين” كان سيجعلهم يغيرون استراتيجيتهم.
ومع ذلك، ظلت قوات مارتاي هادئة. كان رد فعلهم عدم تصديق — وكأنه سخرية منهم بأفعالهم الغريبة.
كان هذا كله بسبب خداع ماركوس الذكي.
على الأقل رأى كرايس في ذلك نصراً سياسياً.
أو بالأحرى، نصراً من خلال الخداع.
كان نشر قصص مبالغ فيها أو مقللة حول قواتهم، وخاصة الوحدة المجنونة، فعالاً.
في النهاية، كانت النتيجة هي المهمة، سواء كان ذلك من خلال السياسة أو الخداع.
“لماذا لم تكن هذه معركة شاملة منذ البداية؟ كدت أموت من الانتظار.”
سأل ريم، متقدماً للأمام. تتبع كرايس منطقه ذهنياً.
كان تدمير أسلحة الحصار أمراً غير متوقع، لكن سبب استهداف خطوط الإمداد وتعطيل العدو كان واضحاً.
لماذا؟
‘لأننا بحاجة إلى إنهاء كل شيء بضربة واحدة.’
كلما طال أمد القتال، كلما كان غير مؤات للجانب الأصغر.
وعلاوة على ذلك، كان العدو يحظى بدعم النبلاء القريبين، بينما كانوا قد أشعلوا النار في الشفرة السوداء.
من يدري أي نوع من الحيل قد تحاول الشفرة السوداء استخدامه بعد ذلك؟ في الآونة الأخيرة، تعاملوا أيضاً مع الطائفة المقدسة التابعة للعبدة الطائفيين، بعد كل شيء.
لقد ضربوا بشكل منهجي وجوه أعدائهم.
وبالتالي، لم تكن هناك فائدة من إطالة المعركة. كلما طال القتال، كلما ظهرت نقاط ضعف أكثر.
كان كرايس قد خطط لهذا دائماً.
قتال واحد، لإنهاء كل شيء.
ولكي ينجح ذلك، كان يجب أن ينصب تركيز العدو بالكامل عليهم. كان يجب استفزازهم، وإغضابهم، وجعلهم مستعدين لمواجهتهم وجهاً لوجه.
استراتيجية كانت أشبه بالحرب النفسية تقريباً.
“هكذا فقط.”
لم يكلف كرايس نفسه عناء الشرح أكثر لريم. سيفهم إنكريد بكلمات قليلة، لكن شرحها لريم سيجعلها طويلة جداً. في بعض الأحيان، كان من الأفضل إبقاء بعض الأشياء دون قولها.
‘هذا أنا.’
تمتم كرايس لنفسه.
أكثر من أي شيء آخر، فإن معرفة ريم لن تغير أي شيء.
“تباً.”
ضحك ريم ضحكة خافتة وتقدم للأمام. وعلى الرغم من أنه اكتشف سبب صمت كرايس، إلا أنه لم يكن منزعجاً. ما كان يهم الآن هو وقت التلويح بالفأس.
وثق كرايس بقواته. كان يعتقد أن قوتهم الساحقة ستحدث تأثيراً كبيراً.
‘صحيح؟’
ومع ذلك، تسلل أثر من القلق. لم يكن باليد حيلة. كانت هذه طبيعته.
شعر ماركوس بنفس الشيء.
كان هو أيضاً مسلحاً ويتقدم كجزء من المشاة. كقائد، كان لديه حراسه وبقي في الخلف، لكنه كان لا يزال هناك مع الجنود.
نظر ماركوس إلى ساحة المعركة بعيون قائد.
سيحدد رد إنكريد في المقدمة الكثير في هذه المعركة.
لقد كانت حقيقة ضربت كلاً من عقله وغرائزه.
‘الأمر مذهل بعض الشيء.’
ولكن ماذا عساه أن يفعل؟ كان هذا هو الخيار الأفضل.
“أنا متوتر.”
تفاجأ ماركوس، معتقداً أن مساعده قد قرأ أفكاره بطريقة ما.
لكنه لم يظهر ذلك من الخارج. بدلاً من ذلك، أجاب بلامبالاة، محاولاً أن يبدو مرتاحاً.
“هل هذا صحيح؟”
“هل تعتقد أننا سنكون بخير؟”
“بالطبع.”
أجاب بثقة، كما يجب أن يفعل القائد، محافظاً على مظهر اليقين.
في خط بصر ماركوس، كانت قوة العدو الرئيسية تقترب، وتتجمع في تشكيل.
“تحركوا للأمام!”
عند صرخة القائد، بدأت قوات الخطوط الأمامية في التحرك، وتتقدم للأمام في تزامن مثالي.
“هاه!”
دوت صيحة معركتهم، واهتز الهواء بها. تصاعد الغبار وكأنه يدفع نحوهم.
كان الانضباط العسكري ملموساً. كان قلق الجنود يقطع الهواء، يثيره شدة الاستعداد للمعركة للقوات المنضبطة.
لم يكن ذلك يعني أن حراسهم الخاصين كانوا غير أكفاء.
كان جنودهم قد قاتلوا في الجبال، في الماء، ضد الوحوش وأسبن، ونجوا كقدامى المحاربين المتمرسين في المعارك.
لم يكن ماركوس بحاجة للتدخل.
“هجوم!”
كان قائد السرية الثالثة. هل كان صوته العالي هو ما أكسبه هذا المنصب؟ ربما لا، لكن أمره المدوي بدا وكأنه يصل إلى كل جندي.
“للأمام!”
ومع هذا الأمر الحاد، اتخذت القوة الرئيسية لجيشهم خطوة للأمام.
ثود.
“هاه!”
تم استخدام نفس الطريقة لرفع روحهم القتالية بشكل متزامن. وفي الوقت نفسه، كانت وحدة المجانين التابعة لإنكريد تتقدم للأمام أيضاً.
كان الجيشان على وشك الالتقاء في صدام.
في تلك اللحظة، حدث اضطراب في الخطوط الأمامية للعدو.
وبشكل أكثر دقة، كان هناك شيء ما يندفع نحو المساحة بين الجيشين، حيث كانا يتواجهان.
لقد كانت خطوة مفاجئة، وكأنها عمل فني في التكتيكات العسكرية.
وبينما كان كلا الجانبين يراقبان بعضهما البعض، تم توجيه ضربة غير متوقعة.
بالطبع، كان إنكريد ومجموعته يستخدمون أيضاً هذه اللحظة من المواجهة للمضي قدماً.
ثود، ثود، ثود!
بدأت الأرض تهتز. كانت الاهتزازات قوية لدرجة أن الأرض نفسها بدت وكأنها ترتجف. ومن مصدر الصوت، كان يمكن رؤية الدراجين يندفعون للأمام.
لقد كان سلاح الفرسان، وخيولهم مغطاة بصفائح معدنية، وصوت الحوافر يضرب الأرض.
كانت رماح العدو هي أول ما شوهد.
ثود، ثود، ثود!
وصل صوت الخيول الراكضة إلى آذان الحلفاء. سمعه ماركوس، وكذلك فعل إنكريد ورجاله.
إذا اندفع سلاح الفرسان مباشرة إلى القوة الرئيسية، فإن الضرر سيكون مدمراً، وسيكونون في وضع غير مؤات منذ البداية.
في مقدمة سلاح الفرسان كان القائد، وهو شخصية بلا راية، يقود الهجوم.
كان ماركوس على علم بسلاح فرسان العدو وكان يرسل الكشافة لمراقبتهم.
ولكن بعد ذلك، ظهر سلاح الفرسان من الجانب الآخر.
هذا صحيح، كانت تلك نفس القوات التي أبلغت عنها وحدة “المجانين” التابعة لإنكريد على خريطة الاستراتيجية.
كان الأعداء يخفون إحدى أوراقهم الرابحة.
ذلك الخنجر المخفي كان الآن يندفع مباشرة نحو القوة الرئيسية، وتقف وحدة “المجانين” في طريقها.
“سيتم سحقهم!”
صرخ المساعد.
فكر ماركوس في نفسه أن هذا الضابط الشاب يتحدث دائماً خارج دوره. بالطبع، كان ماركوس يفكر في نفس الشيء.
كقائد، كان يعلم ألا يدع أي شعور بالشك ينتشر بين قواته.
ثود، ثود، ثود!
كانت سرعة سلاح الفرسان مرعبة. ضد هؤلاء المندفعين، سيكون المشاة مثل الأغصان الجافة — قابلة للكسر والسحق بسهولة إذا اصطدموا.
وثق ماركوس بإنكريد. كان يؤمن بقوة وحدته.
لكن ضد سلاح الفرسان؟ هل كان من المقبول حقاً مواجهة خصم يندفع بنية كاملة؟
لقد كانت ضربة غير متوقعة.
أوغاد مارتاي، يسحبون سلاحهم السري منذ البداية.
لقد أخذهم ذلك على حين غرة.
كان قائد قوات البارون بينتريا قد قرر قيادة الهجوم بنفسه. كان جريج قد اعترض، لكن لم يكن هناك مجال لمثل هذا التحدي.
“كسر معنويات العدو وتحطيم تشكيلهم من البداية هو أساس الحرب.”
لم تكن هذه استراتيجية لميليشيات المدن؛ لقد كانت استراتيجية نبيل يقود وحدة فرسان.
كانت مختلفة عن استراتيجية قائد مشاة إقليمي.
كان على جريج أن يعترف بذلك.
ما قاله ذلك القائد كان أكثر كفاءة، وفعالية، وفتكاً.
وهكذا، أطلق قائد البارون بينتريا العنان لسلاح فرسانه.
خمسون فارساً من النخبة.
لم يكونوا متخصصين في تكتيكات الهجوم المباشر مثل الفرسان الثقيلة، لكنهم كانوا لا يزالون سلاح فرسان.
في العادة، استخدموا استراتيجيات للالتفاف على جوانب العدو، لكن خصمهم اليوم كان المشاة.
الاندفاع المباشر نحوهم سيعطي سلاح الفرسان الأفضلية. كان الأمر دائماً على هذا النحو — سلاح الفرسان ضد المشاة. سيواجه سلاح الفرسان الرماح برماحهم ومشاتهم، مما يجعل القتال يتحول لصالحهم.
“سوف نقضي على هؤلاء الفلاحين المتغطرسين من حرس الحدود. هل يعترض أحد؟”
وبناءً على أمر القائد، صرخ الفرسان الخمسون في انسجام تام.
“لا اعتراضات!”
“لننطلق!”
وبحركة سريعة، استعدوا للهجوم. هل كان الأمر صعباً؟
لا.
كانت الخيول جاهزة، وبينما انطلق سلاح الفرسان للأمام، فكر القائد في نفسه.
“الوغد.”
متى كان ذلك؟ عندما تم نشره في قرية حدودية؟
“أسوار إنكريد؟ يالها من مزحة.”
كان ذلك عندما اتخذ قراره. إذا التقى بهذا الأحمق المتغطرس يوماً ما، فسيسحقه. كان هذا هو عزمه.
في الأصل، كان قد خطط فقط لإسكات الأحمق بتوبيخ حاد، لكن الآن، بدا أنه قد ينهي حياة الأحمق تماماً.
كان سلاح الفرسان يرتدي دروعاً خفيفة، وتجنب الدراجون الأسلحة الثقيلة. فضلوا السيوف. وحدة معروفة بخبرتها في الرماح الطويلة، سيستخدمون أسلحتهم بدقة.
كان تكتيكهم هو تثبيت مقبض الرمح بجانب السرج، واكتساح تشكيلات العدو أثناء الاندفاع. كانت سرعة سلاح الفرسان المدمجة بأسلحتهم الحادة تجعلهم فتاكين.
كانت تلك هي قوتهم. الاندفاع للأمام، وقطع أي شيء في طريقهم.
كان العشرة من المشاة أو نحو ذلك في منتصف الخط مجرد مقبلات.
كان هدفهم الحقيقي هو القوة الرئيسية للعدو.
كانوا يخططون لاختراق الخطوط الأمامية بسرعة وحسم.
كان القائد منغمساً في الإثارة. اندفعت البهجة بداخله. كان لجانبه الأفضلية. كانوا يمتطون الخيول، وكان أعداؤهم مجرد جنود مشاة.
كيف لا يكون سعيداً عندما كان النصر مضموناً عملياً؟
غلى دمه، وتسارع قلبه، وصرخ القائد.
“الأسوار؟ يالها من مزحة!”
كانت صرخة من أعماق روحه.