الفصل 207
الفصل 207
ماذا يمتلك الأعداء أمامي؟كان بعض الجنود منغمسين بعمق في توجيه الطعنات.
وكان آخرون ماهرين في التلويح برماحهم كالهراوات، ممسكين بها من المنتصف.
جندي آخر كان يفتقر للقوة في استخدام الرمح، لكنه كان حاد البصر بما يكفي لإيجاد الثغرات.
لقد كانت غريزة. مسألة موهبة طبيعية.
لكن بدا أنهم يفتقرون إلى التدريب المناسب.
كانت قدرتهم على التحمل غير كافية، وقوتهم كانت أقل من ذلك.
لم تكن أوقات رد فعلهم سيئة، لكن هذا كان كل شيء.
كل جندي لديه شيء تعلمه وتدرب عليه — شيء حمله، واستخدمه في القتال.
وعلى الرغم من أنهم جميعاً خضعوا لنفس التدريب، إلا أن ما طوروه كان مختلفاً.
كانوا جميعاً يحملون الرماح، لكن الطريقة التي استخدموها بها كانت مختلفة تماماً.
راقب إنكريد كل ذلك بعينيه.
أطراف الرماح المتمايلة، والعيون المترددة.
عادة التقدم بالقدم اليسرى.
تعلم البعض تقنيات سيف المرتزقة بأسلوب فالين، حتى أنهم تظاهروا بخطوات خاطئة لخداع خصومهم.
ومن بينهم، أظهر الكثيرون علامات التدريب المستمر.
إنه إدراك مفاجئ، ولكن إذا كان هناك أي شيء مخيف أكثر من الموهبة الساحقة،
فهم الذين يندفعون بأسنان مطبقة، حتى مع بتر أصابعهم.
كانت شجاعتهم وعزيمتهم مختلفة؛ وكان التصميم المشتعل في عيونهم واضحاً.
لم يتعامل إنكريد مع أي لحظة بنصف قلب. ولم يستهن بأعدائه أبداً.
إخفاء مهاراته كان شيئاً، لكن التلويح بسيفه بنية كاملة كان أمراً آخر.
وبينما كان الرمح يتجه نحوه، عدل وقفته، واندفع العدو، متخلياً عن رمحه، نحوه، محاولاً التغلب عليه بالقوة الغاشمة.
إنكريد، متذكراً ساحة المعركة حيث اكتسب قلب الوحش، ثنى ركبتيه وقابل الهجوم بظهره.
استخدم قوته لإلقاء جندي العدو فوق كتفه.
وبصوت مكتوم، طار الجندي، وهبط على كتفه وتدحرج على الأرض.
‘قلب الوحش.’
أولئك الذين يتمتعون بقلوب لا تتزعزع هم أكثر شراسة من أولئك الذين يتمتعون بموهبة استثنائية.
ذكّر إنكريد نفسه بمدى أهمية قلب الوحش.
لم ينس أبداً.
بتكرار كل ما تعلمه يومياً، كيف يمكن أن ينسى؟
عالقاً في “اليوم”، كان يؤكد باستمرار على كل ما يمتلكه.
وبعد ذلك، واصل مراقبة حركات الجنود.
‘ضربة مع التواء الجسم حول القدم اليسرى.’
كانت تشبه طعنة بيد واحدة بالسيف، لكن من خلال مد الرمح للأمام وإفلاته، كان بعض الجنود يرمون رماحهم كالرمح.
لقد كانت ضربة غير متوقعة وهجوماً إبداعياً.
لكنها لم تكن مهددة. كان توقيتهم مختلفاً ببساطة.
شكل قلب الوحش، والتركيز العميق، وإحساس المراوغة، وتقنية العزل جسده.
لقد كانت تقنية مذهلة، لكنها كانت شيئاً يمكنه تفاديه.
تفاعل جسده في اللحظة التي رآها فيها.
كان الانعكاس كاملاً. الآن أصبحت مسألة دمج تقنياتهم وجهودهم في جسده.
ومن هنا، كانت هناك حاجة إلى الوقت.
وبينما تراجع ونظر إلى الوراء، لم يتصاعد أي دخان أسود كبير فوق رأسه.
ورغم أنه أشعل النار في الأشياء، إلا أنه سرعان ما تم إخمادها.
وبالتالي، لم تتلق قاعدة الإمدادات ضربة قوية. ومع ذلك، فإن الشعور بالتعرض للضرب مع البقاء في حالة تأهب سيستمر.
وحتى لو لم يكن هناك الكثير من الضرر، فإن حقيقة اشتعال النيران في قاعدة الإمدادات كانت في حد ذاتها ضربة.
الهروب لم يكن صعباً.
“غررراور.”
مشت إستير بخفة بجانبه كما لم تفعل من قبل.
لم تأت الفهدة إليه لتعانقه، إلا عند النوم.
وبينما كان يركض، لاحظ إستير تنظر لأعلى. كانت عيناها مشرقتين وكبيرتين.
لا، بدت عيناها أكبر من ذي قبل.
“مياو.”
بدا الأمر وكأن الفهدة تسأل عما يحدق فيه.
لو كانت هذه الفهدة إنساناً، لكان مزاجها سيئاً مثل مزاج ريم.
“لا شيء.”
أجاب إنكريد بلامبالاة، تماماً كما يفعل مع ريم.
“هناك!”
عندما خرجوا من الشجيرات، جاء صراخ من الخلف. كانت مجموعة من الجنود يطاردونه.
استمع إنكريد إلى أصوات الجنود وقدر المسافة تقريباً.
لقد كانت تقنية علمها له جاكسن: كيفية تقدير المسافات بالسمع.
وباستخدام حواسه الحادة، حسب موقع ومسافة من يطاردونه واستنتج أن التخلص منهم لن يكون صعباً.
كان مسترخياً. وفي الوقت نفسه، كان لديه فكرة أخرى.
مراقبة عادات العدو
بينما كان إنكريد يراقب العدو، لاحظ شيئاً مثيراً للاهتمام.
أحد قادة الفرق، على الرغم من الوضع الفوضوي، استخدم عقله.
“أحضروا الشبكة!”
صرخ محاولاً الإيقاع بكل من إستير ونفسه في نفس الوقت.
قال ذلك أثناء التراجع، مع الحفاظ على مسافة.
لو كان ينوي حقاً قتلهم، لربما لم يكن الأمر مستحيلاً، لكن إنكريد لم يشعر بالحاجة إلى الاشتباك واكتفى بالمراقبة.
“أطلقوا !”
في خطوة غير متوقعة، فعل قائد الفرقة شيئاً رائعاً.
أثناء تجهيز الشبكة، تطايرت السهام فجأة.
في اللحظة التي أُعطي فيها الأمر، تراجع جنود العدو المحيطون بهم على الفور.
لقد كانت مناورة مرتبة مسبقاً. وكان أبرز ما في الأمر أن الثقة في قائد فرقتهم كانت واضحة من الاستجابة السريعة للجنود لأوامره.
كانت الشبكة شركاً، وكانت الخطة الحقيقية هي إطلاق السهام، والتي، بالطبع، لم تأخذ إنكريد على حين غرة.
وبدلاً من ذلك، وبعد أن تجنب الفخ، أصبح لديه الآن مساحة للتفكير.
ذكره ذلك بيوم كان يتساقط فيه الثلج، عندما كان لا يزال يقود فرقة مثيرة للمتاعب — الوقت الذي كانوا فيه على وشك التعامل مع نقابة جيلبين.
“اأمرنا، ومن يستطيع، سيفعل ذلك.”
كان راغنا قد قال ذلك.
راقب إنكريد أفعال قائد الفرقة، وتفكيره التكتيكي، وأسلوب قتال فرقته، وأدرك أن هذا لم يكن مجال خبرته.
لكنه كان يعلم أن هناك شيئاً مفقوداً.
كانت المعركة الحالية هي نفسها. الدفاع وحده لم يكن ليجدي نفعاً. الضرب في خطوط الإمداد بهذا فقط كان غير وارد.
كان هذا مثل محاولة التبول في الثلج — عديم الفائدة.
لذا، ما الذي يجب فعله؟
‘إذا دفعت كرايس…’
ستأتي إجابة.
ألم يكن هذا شيئاً تعلمه في ذلك اليوم الشتوي؟ إذا لم يستطع فعل ذلك، فعليه أن يضع شخصاً قادراً في المسؤولية.
لم تكن قيادة فرقة مهمة سهلة.
‘لا أستطيع أن أكون قائد كتيبة.’
لقد كانت فكرة عابرة.
على أي حال، كل ما يهم الآن هو العودة.
لم يكن لديه الوقت لتعلم الاستراتيجيات أو التكتيكات. لا يمكنه الاستمرار في القتال هكذا بينما يحمل لقب قائد سرية.
‘خطوة بخطوة، سأتعلم.’
لإصدار الأوامر، تحتاج إلى فهم ما تعنيه.
عندما يتحدث شخص ما، تحتاج إلى فهم نيته؛ عندها فقط يمكنك أن تكون قائداً حقيقياً.
الفارس هو شخص يسير في المقدمة، لكنه في بعض الأحيان يكون أيضاً القائد المسؤول عن الجنود.
وحتى لو لم يكن هذا هو الحال…
‘إذا تركت جميع رجالي يموتون تحت قيادتي…’
خاصة إذا حدث ذلك لأنني كنت كسولاً في التعلم، لم يكن بإمكان إنكريد أن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد مثل هذا الشيء.
“مرة أخرى؟”
لم يغضب أولف بشكل أعمى. كانت عيناه لا تزالان حادتين.
لم يكن رجلاً بليداً، مهما قال أي شخص.
‘هذا يبدو غريباً.’
لم تكن ضربة قوية. لم تكن حتى أحد خطوط الإمداد الرئيسية، فقط الخط القريب من قاعدة إمداد الأفران الذي تم تعطيله.
لقد كان مجرد تعطيل بالمعنى الحرفي للكلمة. لم يكن ضربة قاضية.
هذا لن يهز ساحة المعركة بأكملها.
لكن حقيقة تعرضهم للضرب المتكرر بهذا الشكل بدأت تزعجه.
“ماذا عنه؟”
سأل أولف. وبسؤال القائد، مسح جريج العرق المتساقط من جبهته وهو يجيب.
“لقد أفلت منا.”
جريج، قائد الهجوم.
بالإضافة إلى قوته الفردية، تخصصت وحدته في مطاردة الأعداء المنسحبين. وحتى لو اندلعت معركة، لم يكن شخصاً يسهل التغلب عليه.
قبل أن تنتشر سمعة إنكريد على نطاق واسع، كان بالفعل محارباً يتمتع بشهرة القضاء على المتسللين بمفرده.
عندما يتعلق الأمر بالشهرة، فإن أي شخص يمكنه التعامل مع البلدات أو المدن أو القارات يُعتبر شخصاً ذا شهرة كبيرة.
إذا كان هناك شخص في قيادة جريج أفضل، فمن المحتمل أن يكون عددهم واحداً أو اثنين فقط.
“أفلت منكم؟”
ما كان أكثر إثارة للصدمة هو أن جريج، المعروف بالاندفاع والركض والضرب كتخصصاته، فشل في القبض على العدو.
‘ماركوس، أيها الوغد المجنون. أي نوع من المخططات تدبره؟’
تساءل أولف في نفسه. لم يكن يعرف نوايا العدو، لكن كان هناك بالتأكيد شيء يحدث.
كان القلق يتزايد في صدره. ومع ذلك، لم يكن الوقت مناسباً للغضب.
“إنها مجرد خدعة قذرة. علاوة على ذلك، لم تُظهر القوات التي أحضرتها كامل قوتها حتى. إذا قمنا بتشديد الضغط واستمررنا في الدفع، فلن يتمكنوا من فعل أي شيء!”
تحدث القائد الفعلي لقوات بارونية بينترا. استطاع أولف أن يخبر من الطريقة التي تفاعل بها الرجل مع اسم “إنكريد” أنه يكن له ازدراءً عميقاً.
كان الوجه الصغير نسبياً مزيجاً من الثقة والغطرسة.
التعبير قال كل شيء.
كان يعتقد أنه الأفضل، وأنه يمكنه التعامل مع الأمر.
‘عدم الأمان؟’
لم يبد الأمر كذلك. ففي النهاية، كان قائداً نبيلاً. كانت هناك حتى شائعات بأنه ابن غير شرعي لنبيل.
في المقابل، كان العدو جندياً نهض من الشوارع.
مهما كان الأمر، استمر القلق.
لم يجلب أولف القوات بشكل أعمى فحسب.
بالطبع، كان قد أعد بضعة أسلحة سرية أيضاً.
على سبيل المثال، كان بعض الجنود الذين انضموا بعد محو شعارات عائلاتهم يخفون شيئاً ما، شيئاً يُقصد به الاستعراض.
كانت هناك أشياء مخفية، لذلك فإن الحفاظ على الوضع الراهن في ساحة المعركة لن يكون فكرة سيئة.
الإبقاء على الأمور كما هي يمكن أن يفيد جانبهم.
“دعونا نراقب لبضعة أيام أخرى. سنراقب ردود أفعالهم على مدار اليومين القادمين ثم نقوم بدفعة أخرى على الأسوار.”
الوقت كان في صالحه، هكذا حكم أولف.
لقد كانت لحظة تتطلب الهدوء، وليس الغضب.
بعد قضاء الليل، بزغ فجر اليوم الرابع من ساحة المعركة.
تناول أولف وجبة إفطار دسمة من الخبز المخبوز جيداً، والملفوف الطازج، واللحم المقدد، والفواكه المجففة، تلاها رشفة من الماء الممزوج بالنبيذ.
كانت المعركة في حدها الأدنى، حيث قامت وحدات صغيرة فقط بالاحتكاك الخفيف.
هل تكبدت قواتهم أي خسائر كبيرة؟ لا.
وبحكم هادئ، طرد أولف القلق من عقله، ومسح وجهه، وارتدى درعه.
“أيها القائد!”
اندفع رسول إلى خيمة القيادة.
حوّل جميع القادة الذين تجمعوا لتناول الإفطار انتباههم إلى الرسول.
“ما الأمر؟”
تحدث جريج، الذي كان لا يزال متوتراً من فشل اليوم السابق، بخشونة دون تفكير.
“العدو يخرج.”
“…؟”
رمش الجميع في ارتباك.
“من أين يخرجون؟”
سأل زيمر، قائد الكتيبة الثانية.
“لقد خرجوا من المدينة.”
“لماذا؟”
كان الأمر سخيفاً لدرجة أن الكلمات، التي كانت تتشكل في صدره، انزلقت دون سيطرة.
“…ماذا؟”
كيف سيعرف الرسول؟
لم يكن زيمر مختلفاً؛ فمن المؤكد أن لديه نفس السؤال.
“ماذا يفعلون هناك؟”
حتى جريج، الذي كان فظاً، رمش الآن في ارتباك وتحدث بنبرة أكثر نعومة.
“إنهم يشكلون صفوفهم.”
أبلغ الرسول بالضبط عما رآه وسمعه.
اجتاح نهر من الصمت موقع القيادة. بدا وكأن ضجة صامتة كانت تهز الخيمة.
لماذا يخرجون؟
هل الجميع مجانين؟
يشكلون صفوفهم؟ هل يطلبون قتالاً شاملاً؟
لأي سبب؟ إنهم يتركون الأسوار وراءهم؟
حتى مع الأسوار، الميزة لنا!
لا، لماذا يخرجون ليموتوا؟ بماذا يؤمنون؟
“مثير للاهتمام.”
كان هو الشخص الذي كان يقف هناك كفزاعة. تحدث القائد الأجوف للقوات التي لا تحمل شعاراً بأفكاره.
“يبدو أنهم يفضلون القتال على البقاء محاصرين.”
تحدث قائد قوات بارونية بينترا أيضاً.
لم يبدُ أن هناك أي سبب آخر لأفعال العدو.
ومع ذلك، استطاع أولف أن يشعر بالانزعاج القلق الذي دفعه جانباً في وقت سابق ينتشر ببطء، مثل بقعة نبيذ انسكبت على السجادة.
لكن التراجع الآن؟
سيكون موضع سخرية لبقية حياته.
لو كان هناك شاعر متجول في الجوار، لربما أطلقوا عليه لقب “الجنرال الجبان”.
في بعض الأحيان، في ساحة المعركة، حتى لو بدت الاحتمالات مستحيلة، فهناك أوقات يجب عليك فيها التصرف.
الآن، يمكن لأي شخص أن يرى أن لهم اليد العليا.
لكن التراجع؟
لم يكن الوقت مناسباً للتراجع لمجرد الانزعاج.
“سأستخدم سلاح الفرسان. ضعهم في خط دفاعي. إذا كانوا يريدون معركة كاملة، فسنعطيهم إياها!”
تحدث أولف بسلطة. لقد ترك العدو مزايا الأسوار خلفه، لذا إذا تمكنوا من كسر قواتهم، فإن ذلك سيحسم الأمور.
هذا من شأنه أن يمحو الانزعاج أيضاً.
‘هل طلبوا تعزيزات؟’
لا، كان ذلك مستبعداً. بمجرد تقدمهم، حوصرت المدينة، وحتى لو أرسلوا شخصاً سراً لطلب التعزيزات، فمن سيرسل قوات؟
الكونت مولسن؟ كان ذلك الرجل قد أرسل بالفعل قوات محت شعارات عائلاتها، وتمزق حرس الحدود.
‘من المركز؟’
كان ذلك مستحيلاً بشكل أكبر. كانت فرص تدخل الجيش المركزي لناوريليا أقل من احتمالات قيام غراب عابر بأكل عيون فارس.
“لدينا أمر بالتحرك.”
عند أمر الجنرال، وقف جميع القادة.
“دعني أقود الهجوم.”
تقدم جريج.
“بالطبع.”
قائد الهجوم جريج، محارب لن يُهزم بسهولة من قبل أي شخص.
“لقد جعلت خطوط الإمداد أكثر أماناً. لن نؤخذ على حين غرة بأي تمويهات.”
أضاف قائد الكتيبة الثانية زيمر. لقد كان قائداً دقيقاً وخالياً من الأخطاء.
أومأ أولف برضى.
أخيراً، كان هناك قائد الكتيبة الثالثة، ريتلي، الذي قاد سلاح الفرسان والكشافة.
قد لا تتطابق قوته الفردية مع قوة جريج، ولكن عندما يتعلق الأمر باستغلال الثغرات في تشكيل العدو، فقد كان أمهر من أولف.
“ريتلي؟”
“نعم، مستعد.”
لكن هذه لم تكن النهاية.
“نحن مستعدون أيضاً. في الواقع، كنا مستعدين منذ فترة. سأعتني بذلك الأحمق الثرثار وأنهي هذه الشائعة المثيرة للشفقة.”
كانت قوات بارونية بينترا قد أعدت سلاح الفرسان الخاص بها سراً أيضاً.
وكان العدد أكثر من خمسين.
الآن، من كان لديه الأفضلية في هذا القتال؟
سأل أولف بصمت قائد العدو، ماركوس، الذي لم يكن مرئياً حتى في الأفق.