الفصل 210
الفصل 210
توقع جاكسن أن سلاح الفرسان لن يذهب بعيداً قبل التوقف. بعد هجوم سقط فيه الكثير من رجاله، كان من الطبيعي أن يعطي القائد هذا الأمر.
بدلاً من الاشتباك المباشر مع الهجوم، خفض جاكسن وضعيته وتحرك بخطة مختلفة. وبينما ركز الجميع على سلاح الفرسان المهاجم، ومراقبة أولئك الذين صدوه، اتخذ جاكسن موقعاً في مكان توقع أن يتوقف فيه سلاح الفرسان، متخذاً موقعه قبلهم.
تحرك قبل سلاح الفرسان، واثقاً من أنه، بالنظر إلى المسافة القصيرة، يمكنه مجاراة سرعتهم.
كانت نتيجة مناورته واضحة.
ضرب ربلة ساق قائد العدو، الذي اخترقت رقبته وكان يميل إلى الجانب، راكلاً ساق الرجل من الحصان ودفعه جانباً.
سقط القائد بصوت مكتوم. تسلق جاكسن، غير منزعج، إلى السرج بهدوء، وربت برفق على رقبة الحصان وكأنه يداعبه.
سرعان ما هدأ الجواد المضطرب، الذي كان يتخبط.
ودون أن ينظر إلى الوراء، حث جاكسن الحصان على المضي قدماً وعاد إلى جانب إنكريد.
تردد صدى صوت الحوافر في الهواء الهادئ.
أضاع سلاح الفرسان الذي كان يراقب، مذهولاً من سلوك جاكسن الهادئ، فرصته في الضرب.
“أنت أيها القط اللعين، تعيش حياتك بمفردك.”
قوبلت عودة جاكسن بملاحظة ساخرة من ريم.
وأضاف ريم: “دع البربري المجنون يقوم بقتاله الغبي”.
رد جاكسن التحية في المقابل، وترجل، ووجه لحصانه صفعة مرحة على مؤخرته.
صهل الحصان وركض مبتعداً، مثيراً سحابة من الغبار أثناء جريه.
في منتصف ساحة المعركة، حيث سادت الفوضى، تبادل الاثنان التحيات دون مبالاة.
ومع ذلك، وسط مزاحهم، كان هناك تبادل حاد وشبه قاتل للنظرات الغاضبة بينهما.
تحدث إنكريد، الغارق في التفكير، فجأة، متأملاً فيما حدث للتو.
“ألم يكن من الأفضل لو تم التلويح بالرمح ببساطة دون تعليقه من الخلف؟”
فكر في الأمر، مدركاً الخلل في التكتيك. من خلال ربط الرمح بالجانب وتثبيته بحلقة، أدى ذلك إلى تأخير رده. كانت ضربته الأولية ضعيفة بسبب ذلك.
“لهذا السبب كانت الضربة الأولى غير فعالة.”
تنهد ريم، غاضباً من ثرثرة إنكريد المستمرة.
انتهى التوتر القصير بين جاكسن وريم الآن، حيث هز جاكسن رأسه في عدم تصديق لأفكار إنكريد.
“ألا تدرك أنك إذا ثبتت نفسك حول الخصر، فسيتعين عليك تحمل تأثير اندفاع الحصان؟ هذا من شأنه أن يكسر ظهرك، أليس كذلك؟”
لم يعتقد إنكريد ذلك، لكن ريم أشار إلى أنه بالنسبة للأفراد الأقل تدريباً، قد يشكل ذلك خطراً حقيقياً.
فهم إنكريد، وأومأ برأسه موافقاً.
كانت النقطة واضحة. كان الهجوم بسيطاً ومباشراً للغاية. الطريقة التي وضع بها العدو رمحه كانت غير فعالة ضد شخص مثله. قد تنجح الاستراتيجية ضد المعارضين الأضعف، لكن ضد شخص لديه خبرة، كانت محكوم عليها بالفشل.
كان إنكريد قد حدد دون علم الخلل في استراتيجية فرسان العدو الأساسية.
في الحقيقة، صُممت هجمات سلاح الفرسان باستخدام السيوف ذات الحدين للقضاء على المعارضين الأضعف دون القلق بشأن الهجمات المضادة.
‘كان يجب أن يركزوا على تقوية عضلاتهم بدلاً من وضع الرمح في الخلف.’
بعد مواجهة العدو، رأى إنكريد أين يمكن إجراء تحسينات.
لقد كان إدراكاً يتحدث عن نموه، وفهماً لقدرته على اكتشاف نقاط ضعف خصومه.
لقد كانت علامة على التقدم.
‘جيد.’
على الرغم من نجاحه في صد هجوم سلاح الفرسان، التمعت عينا إنكريد بشيء مختلف، بشدة لم تمر دون أن يلاحظها الفرسان المتبقون. لقد ترددوا للحظة، غير متأكدين من كيفية المضي قدماً، لكنهم أصدروا في النهاية أمراً بهجوم آخر.
“هجوم! اقتلوهم جميعاً!”
بطريقة ما، أظهر قائد فرسان العدو شجاعة ملحوظة، وكان على استعداد للهجوم مرة أخرى على الرغم من النتيجة الكارثية للمحاولة السابقة.
ومع ذلك، سحب إنكريد سيفه بهدوء، مستعداً لمواجهة سلاح الفرسان المهاجم مرة أخرى. نجاحه السابق لم يكن بسبب الحظ، بل بسبب المهارة — شيء كان يعلم أنه يستطيع تكراره.
“هل هذا نوع من الفخ المجنون؟” تمتم ماركوس، وهو يراقب المشهد يتكشف. عبر ساحة المعركة، لعن قائد فرسان العدو، أولف، حماقة رجاله في الهجوم مرة أخرى لكنه اتخذ قراراً سريعاً — سيكون التراجع الآن أكثر حماقة.
“هجوم!”
بدأ المشاة تحت قيادة مارتا تقدمهم، لكن سلاح الفرسان، بعد أن فقدوا للتو الكثير، سارعوا إلى التراجع. لم يكن التراجع نتيجة لأفعال إنكريد فقط؛ كان من الواضح أن الروح المعنوية للمشاة المتقدمين قد تحطمت بالفعل.
قبل أن تصل المعركة إلى فوضاها الكاملة، كان إنكريد، بصفته قائداً، قد ابتكر بالفعل تشكيلاً. ورغم أنه لم يكن تشكيلاً متقناً، إلا أنه كان مدروساً جيداً. لم يكن هدفه إنشاء استراتيجية دفاعية، مما سيؤدي إلى خسائر فادحة في معركة مع قوة أصغر. بدلاً من ذلك، ركز على إلحاق المزيد من الضرر بالعدو بسرعة، وبالتالي تقليل خسائره.
قام بتعيين المواقع بسرعة: “راغنا، أنت في المقدمة. سآخذ اليمين. ريم، خذ اليسار. جاكسن، قم بتغطية الجناح الأيسر، وأودين، خذ المؤخرة.”
كان التشكيل بسيطاً، ومصمماً لإبقاء الجميع على مقربة، حتى يتمكنوا من مساعدة بعضهم البعض في حالة الحاجة. لم يتوقع إنكريد مقاومة كبيرة من راغنا أو ساكسون أو أودين، لكن ريم… كان إنكريد فضولياً لمعرفة ما إذا كان سيستمع حقاً إلى الأوامر.
إذا لم يفعل ريم، كان إنكريد قد أعد نفسه ذهنياً بالفعل لتبديل المواقع. سيتولى راغنا المقدمة، وسيغطي إنكريد اليمين. كان يعلم أنه من الممكن ألا يتبع جاكسن وأودين الأوامر أيضاً، لكن لم يكن هناك وقت للجدال أو محاولة الإقناع — سيبدأ القتال بمجرد الانضمام إلى المعركة.
عندما أصدر إنكريد التشكيل، كان قد اتخذ قراره بالفعل بشأن كيفية التعامل مع الأمور.
“مستعد،” قال ريم، وهو يتحرك إلى الجانب الأيمن. كانت المسافة بينهم حوالي ثلاث خطوات. قريبون بما يكفي لعدم تقاطع سيوفهم، لكنهم ما زالوا قادرين على دعم بعضهم البعض إذا لزم الأمر.
“فهمت، ثلاث خطوات،” أكد جاكسن، آخذاً مكانه على اليسار.
تقدم راغنا بضع خطوات للأمام، واتخذ أودين المؤخرة.
“ألن تتحرك بمفردك؟” سأل إنكريد، متفاجئاً نصف مفاجأة بمدى سهولة اتباع ريم لأوامره.
“ماذا تظنني، أحمق؟” أجاب ريم، منزعجاً من الاقتراح، ومركّزاً بوضوح على مشاة العدو الذين يهاجمونهم.
لم يعد هناك وقت لطرح الأسئلة. كان المشاة يهاجمون بكامل قوتهم بالفعل.
“تحركوا للأمام!” نادى إنكريد، بصوت حازم. على الرغم من فوضى ساحة المعركة، كانت كلماته واضحة وواثقة.
مشى راغنا بخطوة واحدة مع إنكريد. لم يشكك أحد في مركز تشكيلهم — كان إنكريد هو القائد.
هل يعقل؟ هل استمع ريم حقاً هذه المرة؟
بدا الأمر كذلك، رغم أن إنكريد لم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب قيادته أم لأن ريم لديه أسبابه الخاصة للبقاء في الصف.
ارتفعت نشاز من الصرخات والصيحات من مشاة العدو وهم يهاجمون للأمام.
“اقتلوهم جميعاً!”
“موتوا أيها الحمقى!”
“أوغاد لعينون!”
أظهر بعض الجنود الخوف، وأظهر آخرون الجنون، بل وظل بعضهم هادئاً أثناء هجومهم. كان مزيج المشاعر واضحاً في معنويات الجيش.
لم يندفع إنكريد للأمام. زاد من سرعته قليلاً، لكنها كانت وتيرة منضبطة وثابتة. جارى جنوده خطوته، وكانت معنوياتهم أعلى بكثير من معنويات العدو.
اختلف إيقاع ساحة المعركة الآن، حيث وقفت قوات إنكريد ثابتة، مستعدة للاشتباك القادم. تناقض انضباط وتركيز جيشه بشكل حاد مع الفوضى والذعر في صفوف أعدائهم.
شعر إنكريد بالتوتر في الهواء مع اشتداد المعركة.
“موتوا أيها الأوغاد!” تردد صدى صرخة من جنوده في الخلفية، وواجه إنكريد أول الأعداء القادمين.
كانت موجة الصدمة الناجمة عن هجوم سلاح الفرسان لا تزال قائمة، لكن الموجة الثانية جاءت بقوة أكبر. تركهم الاشتباك الأول مذهولين للحظات، لكن الثاني كان مختلفاً — لقد كان أكثر فتكاً من الأول.
تراجع سلاح الفرسان مرة أخرى، وانسحبوا بعد تكبدهم خسائر فادحة. لو كانوا قد هاجموا مرة أخرى، لكانوا قد اكتسبوا سمعة كونهم أغبى جيش في القارة. الجنود الذين أظهروا الجنون والحماس ذات يوم لم يكن لديهم الآن سوى الخوف في عيونهم.
ملأ صوت اصطدام المعدن الهواء، واجتاح نسيم المعركة الحار الصفوف.
أرجح إنكريد سيفه لأسفل، وضرب بدقة — ضربة رأسية موجهة مباشرة إلى رأس الجندي الأول. شق النصل الجمجمة، متناثراً الدم والمادة الدماغية في كل اتجاه. حتى خوذة إنكريد الجلدية تلطخت بالدماء.
ودون تردد، قطع سيف إنكريد أفقياً، وشق صدر وذراع جندي آخر الأيسر.
“ركز!” فكر إنكريد، مستفيداً من الإمكانات الكاملة لسلاحه. سمحت له قوة القطع الاستثنائية لسيفه بتمزيق دفاعات الجنود بسهولة، شاقاً طريقاً عبر موجة الأعداء المتقدمة.
لم يكن مهتماً بتشكيله في هذه اللحظة. الشيء الوحيد الذي اهتم به هو القتال بفعالية وبسرعة. كانت نيته واضحة: اختراق صفوف العدو.
وبينما اندفع للأمام، تبعه الآخرون، بمن فيهم ريم. كان الهجوم لا هوادة فيه، كسكين يقطع تفاحة ناعمة. وسرعان ما أصبحوا في عمق تشكيل العدو، محاطين من جميع الجوانب.
هل كان هذا تكتيكاً سيئاً؟ ليس بالضرورة.
“أيها الإخوة، إلى الجنة!” صرخ أودين، الذي كان يغطي المؤخرة. تحركت قبضتاه وصولجانه أسرع من الريح، محطمة الأعداء في طريقه.
“بوم!” “كراش!” ملأت أصوات الضربات التي سقطت والأعداء المتساقطين الهواء.
على اليمين، ضحك ريم، وهو يلوح بفأسه في جميع الاتجاهات. شقت الفأس سيوف العدو، وحطمت الخوذات، وشقت الدروع.
“هيا، المزيد منكم!” صرخ ريم، ووجهه وخوذته غارقان في الدم، وعيناه الرماديتان تلمعان من الإثارة.
وبينما اجتاح الخوف صفوف العدو، ترددت خطوطهم الأمامية.
“هؤلاء الأوغاد!” صرخ صوت من اليسار.
ظهرت شخصية جديدة — كابتن عدو يُدعى غريك، والذي اكتسب ثقة الجنرال أولف. لم يتعرف عليه إنكريد، لكن غريك لم يكن من النوع الذي يقلل من شأن خصومه.
كان غريك يلوح بصولجان ثقيل سداسي الجوانب بمهارة كبيرة. لقد كان سلاحاً قوياً، مصمماً لضربات واسعة وشاملة تهدف إلى كسر دفاع العدو. كانت الضربة التي وجهها إلى جاكسن قاتلة، حيث كان يهدف إلى ضرب عظمة الترقوة بزاوية غير ملائمة. إذا راوغ جاكسن، سينهار التشكيل؛ وإذا حاول صدها، فستكون القوة أكبر من أن يتعامل معها. كان التفاوت في القوة واضحاً.
راقب إنكريد بنظرة خاطفة لكنه لم يكن قلقاً.
“مستحيل،” فكر إنكريد بثقة.
بدا أن غريك كان يستهدف جاكسن. وعلى الرغم من الفوضى، تجنب غريك ريم عمداً وناور حوله إلى اليسار لتحدي جاكسن بدلاً من ذلك.
أرجح جندي العدو، ذو الشعر البني المحمر، سيفه نحو صولجان جاكسن.
إذا لم تتمكن من تجنبه، يمكنك ببساطة صده.
بصوت حاد، صد جاكسن الصولجان الثقيل بنصله النحيف، مما أدى إلى تطاير الشرر من الاصطدام. ظل وجهه خالياً من المشاعر وهو يحرف الضربة بجهد. كان لا يزال هادئاً، وينفذ تقنيته بدقة.
بالنسبة لمثل هذا الصد عالي المستوى، كانت مهارة جاكسن في المبارزة بالسيف لا يمكن إنكارها. كان إتقانه لأساسيات المبارزة واضحاً، والطريقة التي تحكم بها في نصله جعلت المناورة تبدو سهلة.
“ها!” تنهد جاكسن، مستعداً للحركة التالية.
على الرغم من نواياه، حاول غريك التغلب على اتجاه صولجانه بقوة محضة.
“أحمق،” تمتم جاكسن تحت أنفاسه، وغريك، الذي سمعها بوضوح، ألقى عليه نظرة غاضبة.
بدا أن إهانات الجندي لم تؤد إلا إلى تأجيج عزيمة غريك، فضرب قدمه بقوة، قاصداً إجبار الصولجان على النزول على جاكسن بقوة ساحقة. إذا حاول جاكسن الصد مرة أخرى، خطط غريك للاندفاع، وتجريده من سلاحه، وسحق رقبته بيديه. كان واثقاً في مهاراته في القتال المباشر.
في ذهن غريك، تم تحديد نتيجة المعركة بالفعل. رأى نفسه وهو يكسر رقبة خصمه بسرعة في عين عقله، وكرر الصورة مراراً وتكراراً.
أرجح الصولجان لأسفل، ليجد نفسه فجأة يدور بينما يميل العالم. وبالنظر إلى الأسفل، رأى جاكسن — نفس الجندي الذي أهانه سابقاً — يدفع سيفه بالفعل نحو هدف آخر.
وقبل أن يتمكن غريك من الرد، اخترق سيف جندي حاجب خوذته، واختترق عينيه وجمجمته. انفجر الدم من رأسه وهو يطلق صرخة موت.
“لماذا أستطيع رؤية هذا؟” تساءل غريك، وتشوشت رؤيته مع تناثر الدماء.
انهار جسده، الذي أصبح الآن بلا قوة، على الأرض بصوت مكتوم مقزز، ونشر الدماء في جميع الاتجاهات. رسم الرذاذ الأحمر الأرض، وكأن دلواً من الطلاء قد انقلب. كان درع غريك مشابهاً لدرعه، لكن هذا كان آخر شيء يراه قبل أن يطالب به الظلام تماماً.
في الوقت نفسه، رأى راغنار أن الجندي الذي استهدف جاكسن يتم دفعه بعيداً، فاغتنم فرصته بسرعة للضرب.
لا حاجة لقطوع دقيقة، فقط أرجوحة صلبة وقوية — أطلق راغنا العنان لـ “القطع الفولاذي”.
كانت رقبة الجندي محمية بدرع صلب، لكنها لم تكن نداً لنصل راغنار.
كان صوت السيف الذي يقطع الدرع والعظم مميزاً، وطار رأس الجندي من جسده، وبدا وكأنه يرمش في الهواء قبل أن يسقط على الأرض.
لم يولي راغنار، الغارق في إثارة المعركة، الجندي الساقط أي تفكير ثانٍ.
لقد استمتع بالفوضى والتمتع باللحظة.
‘هؤلاء أعداء ممتعون،’ فكر.
ساهم الآخرون، بمن فيهم إنكريد، جميعاً في هذه الفوضى العارمة بطريقتهم الخاصة.
كيف انتهى بهم المطاف جميعاً هنا معاً؟ بدا وكأنه تراكم للصدف، سلسلة من الأحداث، واحدة تلو الأخرى، أدت إلى هذه اللحظة.
ربما كان لسامية الحظ يد في كل هذا، لكن راغنا شكك في ذلك. لم تكن الحياة تتعلق بالصدفة فحسب؛ بل كانت تتعلق بالقدر. مهما كان السبب، لولا إنكريد، لما كان هنا الآن. كان هذا هو القدر.
ولكن ماذا عن ريم والآخرين؟ وجودهم كان مهماً أيضاً. حتى لو كانوا قد بدأوا في حياة الرتابة، فقد شحذوا مهاراتهم، ووصلوا إلى هذه النقطة.
تلاشت الأفكار، بغض النظر عن الحظ والقدر، في الخلفية. ما كان يهم الآن هو الاندفاع، وإثارة القتال.
الفرح. الإثارة.
غُمر راغنا بالشعور، واندفع من خلاله، مما جعل ضربات سيفه أكثر كثافة وسرعة. وبينما أصبح أكثر انغماساً في المعركة، كان على إنكريد أيضاً أن يتكيف، متزامناً مع وتيرة راغنا.
معاً، كانا مثل نذير موت.
بالنسبة للعدو، كان الاثنان شيئاً يتجاوز مجرد الرجال — لقد كانا قوة من قوى الطبيعة، شيئاً غير مفهوم بث الرعب في قلوبهم.
“آآآه!”
“أرجوك، لا!”
“وحوش!”
لم تعد الصرخات مجرد صرخات معركة بل صرخات يأس وخوف.
وبينما تحولت ساحة المعركة إلى سيمفونية من الموت، بدأت قوات العدو التي كانت قوية ذات يوم في التعثر، وانكسرت أرواحهم.
قائد فرقة سابق، حاول ذات مرة التغلب على إنكريد على طريق الإمداد، انضم الآن إلى الخطوط الأمامية. وبينما كان يراقب المذبحة، هربت تنهيدة عميقة من شفتيه.
لو نجا، لكان قائداً عظيماً وجندياً استثنائياً. ومع ذلك، هو أيضاً لقي حتفه.
ضرب الفأس، الذي اقترب بسرعة كبيرة، صدره ومر من خلاله.
“كراك.”
انهار صدره مع تمزق قلبه. انتشر ألم مرعب في جميع أنحاء جسده. وبعيون محتقنة بالدماء، سقط، وانزلقت حياته.
بحلول الوقت الذي تجاوز فيه عدد القتلى مائة، كان تيار المعركة قد انقلب بشكل لا رجعة فيه.
“تباً.”
أدرك أولف غريزياً أنهم خسروا.
لا، لقد كان أكثر من مجرد غريزة. لقد كان واقعاً وحشياً.
“خمسة فرسان قيد التدريب؟”
تباً. إلى أي مدى خبأوهم؟
لم يكن أولف محبطاً فحسب؛ بل شعر برهبة تقشعر لها الأبدان. خمسة فرسان قيد التدريب — لم يكن هناك طائفة فرسان كاملة هنا، وما زالوا قادرين على تنفيذ ذلك.
لا، حتى بدون أن يكونوا فرساناً صغاراً، فإن قوة هؤلاء الأفراد الخمسة لا مثيل لها. كيف تمكنوا من إخفاء مثل هذه القوة؟
لم يستطع أولف قبول ذلك.
لم يخسر في المعركة.
كانت هذه هزيمة سياسية. نصر لأولئك الذين عرفوا كيف يخفون أوراقهم.
لقد كان ماركوس، من خلال إنكريد، هو الذي أخفى هذه القوة جيداً، مما أدى إلى هذه النتيجة.
“أبقوا الفوضى مستمرة.”
وسط هذا، ركض ضابط مجهول الهوية للأمام، وأعطى الأوامر.
لم يعد هناك جدوى من محاولة الحفاظ على السيطرة. لم يعد تدفق المعركة ملكاً له ليأمر به.
من هذه النقطة فصاعداً، حياته، ومصيره، وكل تحركاته أصبحت بين يدي ماركوس.
بعيداً عن الروح المعنوية وفرصة النصر، كل شيء في ساحة المعركة أصبح الآن تحت تأثير سياسي.
“ذلك الوغد هو حقاً شيء ما.”
كيف يمكن لأي شخص أن يفهم خيبة أمل أولاف، بعد أن أسقطه قوة كان يعتقد أنه يمكنه التعامل معها بسهولة، واعتماده أكثر من اللازم على قوة مرؤوسيه؟
هل كانت هذه حقاً استراتيجية وتكتيكات قيد التنفيذ؟
كل هذا بسبب الإخفاء الذكي لقوة خمسة جنود؟
إذا أراد شخص ما تسمية هذه المعركة، فسيكون العنوان المناسب الوحيد هو:
ماركوس أخفى هؤلاء المجانين.