الفصل 159 - ترى بقدر ما تعرف
الفصل 159 – ترى بقدر ما تعرف
كان هناك عشرة خناجر صفير، ولم يكن الدرع الجلدي الواسع خشناً لأنه كان مبطناً بنسيج رقيق من الداخل.
كان الدرع على ما يرام.
أعجبني تماماً.
لم يكن مثل الدرع الذي يصد السحر كالسابق، ولكن إذا كان يصد الهجمات الجسدية، فسيكون هذا الدرع جيداً بما فيه الكفاية.
رغم أنه قد يكون من غير المريح ارتدائه عندما يكون الجو حاراً.
ولكن إذا لزم الأمر، سأضطر إلى ارتدائه، فماذا عساي أن أفعل أيضاً؟
كان الجلد يحتوي على سلاسل رقيقة لا حصر لها مطروقة فيه بنمط شبكي.
كان له وزن، لكن قدرته الدفاعية بدت متفوقة.
قال الحداد: “إنه تحفتي الفنية”.
كان ليقول شيئاً من هذا القبيل.
قال إنه سيتقاضى نصف السعر، لكن الدرع كان باهظ الثمن بطبيعة الحال.
كانت هناك تكاليف لإصلاح الجلد ولصنع السلاسل الرقيقة بشكل فردي.
وقال إن صنع الدرع استغرق قرابة عام.
“استخدمه جيداً.”
سلمني الحداد الدرع، ووجهه أحمر.
لقد كانت هدية منه.
لم أستطع قبولها هكذا وحسب، لذا اضطررت إلى التوسل لكرايس ليدفع ثمنها.
قَبِل الحداد بصمت كيس عملات الكرونا.
على أي حال، مع الدرع الذي حصلت عليه وخنجرين يمكن وضعهما حول كاحلي، وسيف حراسة خلف خصري، وثمانية سكاكين رمي مدسوسة في فخذي وجانبي.
كانت خناجر الصفير مربوطة عبر صدري بنمط X.
لم يكن الأمر مزعجاً عندما أسحبها، فقد عرفت الزاوية من التجربة.
لقد كانت زاوية استخدمتها كثيراً.
اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن يكون لدي سكين للاستخدام العشوائي على الطريق، لذلك حزمت ذلك أيضاً.
هل يجب أن أحضر سيفاً قصيراً أيضاً؟
إذا انكسر سيفي، فسيكون ذلك نسخة احتياطية جيدة.
وبينما كنت أحزم أشياء مختلفة، أصبح الحمل ثقيلاً جداً.
سأحتاج إلى بطانية سميكة للنوم في الخارج، وربما أحتاج إلى قدر أيضاً.
يمكنني أن أطلب من كرايس إحضار القدر، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى للتحضير.
سأحتاج إلى الفحم ليقيني طوال الليل، وقطعة قماش سميكة، وملاعق وشوك خشبية، ولوح حديدي رقيق ممزوج بالنحاس. سيكون مثالياً لشوي الطعام.
سأحتاج إلى حمل حقيبة ظهر للرحلة، وكانت ستكون ثقيلة.
إذا اضطررت إلى تسمية العامل الأول الذي أبقاني على قيد الحياة حتى الآن، على الرغم من افتقاري إلى المهارة في استخدام السيف، فسيكون استعدادي الشامل.
بمجرد أن يصبح الأمر عادة، فإنه يلتصق بك.
حتى لو كنا أربعة فقط، وهؤلاء الأربعة مقاتلون أقوياء تماماً.
الضفدع، على سبيل المثال، يسافر عادة بمفرده.
أنا أعرف مخاطر السفر أفضل من أي شخص آخر لسبب ما، لذلك لا يمكنني تحمل الإهمال في استعداداتي.
أعطاني هذا راحة البال.
“هل ستحضر كل ذلك حقاً؟”
من الجانب، أدلت لوغارن بملاحظة بدت وكأنها توبيخ.
ربما كان ذلك إعجاباً، لكني لم أعره الكثير من الاهتمام.
ففي النهاية، كانت راحة بالي هي الأولوية.
“نعم، من المؤسف أنني لم أتمكن من إحضار المزيد.”
أضفت قفازاتي، وواقيات الساق، وغيرها من المعدات الشاملة.
تم شحذ كل سكين، وتم تزييت الشفرات ومسحها بعناية لتنظيفها.
لمعت الشفرات بلمعان مصقول.
“هل تخطط لعكس ضوء الشمس أثناء النهار؟”
“نعم.”
علقت الضفدع، التي تراقب من الجانب، وأجبت بلامبالاة.
شعرت وكأنه مزاح عابر.
“لماذا لا تجيبني؟”
على الجانب، تذمر ريم.
علمت أنه لا يمكن تجاهل هذا.
إذا تركت الأمر يمر، فمن المحتمل أن يبدأ في التصرف، لذلك تحدثت.
“لقد فعلت ذلك بالفعل.”
“متى؟”
“بدون إجابة.”
ما هذا الهراء؟
تجعد وجه ريم.
قبلت رد فعله دون أي مشكلة.
هذا يعني أنني تجاهلته.
“أغغ.”
لم يتابع ريم الأمر أكثر من ذلك.
إذا تجادلنا، فسينتهي به الأمر بالخسارة.
كان هذا شيئاً تعلمه بمرور الوقت.
سواء كان لدينا مهمة أم لا، فقد كان جزءاً من الحياة اليومية.
واصلت كالمعتاد.
الاستيقاظ في الصباح، والغوص في التدريب، والتحضير للمغادرة في المساء.
كان كل هذا جزءاً من إدارة المعدات وحزم الأدوات المختلفة.
وبرؤيتي هكذا، أصبحت الضفدع نصف غاضبة.
‘هل هو حقاً رجل قوي؟’
أو ربما كان بطيئاً وحسب.
لقد فعل كل هذا دون تردد.
التدريب، الإعداد — لم يكن أي من ذلك عملاً سهلاً.
لا تردد، لا إحباط.
رغم أنه في بعض الأحيان، عند التدحرج من خلال تقنيات العزل، يمكن رؤية القليل من الانزعاج.
ولكن بعد ذلك الانزعاج، كانت هناك دائماً ابتسامة غريبة.
‘ربما هو مجرد منحرف.’
قد يكون هذا صحيحاً.
لم يبدُ أنه يهتم بعدم قدرته على أن يصبح فارساً، ولم يشعر بالإحباط أو اليأس بسبب ذلك.
بعد مراقبته لمدة ثلاثة أشهر، تمكنت من معرفة أن أفعاله كانت صادقة.
مما يعني أنه كان غريباً، لا، بل غريباً حقاً.
أضاء وجهها بالفضول.
كان مظهره مذهلاً، وكانت مشاهدته مسلية.
من أين أتى هذا الرجل؟
“إنه ملكي.”
كانت لوغارن تجلس في ظل منطقة التدريب، تراقب.
اقتربت منها القائدة الجنية للسرية دون أن تلاحظ وتحدثت.
تسلل ظل الجنية قليلاً إلى الظل، مما جعلها تبدو منتفخة قليلاً.
“من قال ذلك؟”
أجابت لوغارن بلامبالاة.
“آآه.”
مقابلها، في ظل آخر، كشرت إستير عن أنيابها.
لقد فعلت ذلك كثيراً.
لم أهتم. لم تكن هذه مشكلتي.
كانت لوغارن مدفوعة بالرغبات والاهتمامات والتحفيز.
كان التحفيز أمامها مباشرة، لذا حتى لو نكز شخص ما قلبها بخفة، فلن تقتلهم على الفور — لقد كانت في مزاج جيد.
بالطبع، وبما أن قلبها قد تم لمسه، فستظل تقتلهم في منتصف الطريق.
بين جلسات التدريب، لم ينس إنكريد واجباته أبداً.
“هل ستغادر في مهمة؟ أربعة أشخاص؟ بما في ذلك الضفدع؟”
أبلغت قائد الكتيبة، وبعد بعض الاستجواب، جاءت موافقته بسرعة.
“لا شيء مميز.”
كان هذا كل ما أضافه.
“إذن، كيف هو الأمر؟ عدم القدرة على أن تصبح فارساً.”
وبينما كان إنكريد على وشك المغادرة، سأله قائد الكتيبة.
وقبل إعطاء التحية العسكرية، أجاب إنكريد بلامبالاة.
“نعم، شكراً لك على الهدية.”
هل كان هناك أي خبث في لفتته؟
لا، لم يكن الأمر كذلك.
حتى لو كان هناك خبث، فقد أصبح فرصة جيدة بالنسبة له.
الحلم غير المحقق الذي كان يراوده… أم كان كذلك؟
لم ينطبق ذلك على إنكريد.
لقد جاء إلى هذا الحد وهو يطارد حلماً مكسوراً وممزقاً.
“شكراً لك؟”
“نعم.”
“أرى.”
وبعد تبادل قصير، عدت إلى الخارج.
كانت القائدة الجنية للسرية قد تتبعتني.
لقد رأيتها كثيراً مؤخراً.
هل كانت تشعر بالملل؟
نظرت إليّ بتلك العيون.
“تقع في حبي مرة أخرى؟”
كانت تقول شيئاً سخيفاً.
استدرت وقلت لا.
إذا لم تكن ستتدرب، فلم يكن ينبغي لها أن تأتي معي.
لقد بقيت في الخلف، عابسة بلا سبب.
كان الموسم يتجه ببطء نحو الصيف، وشعر إنكريد بالتغيير في الهواء.
أمكنه الشعور بالاتجاه الدقيق للرياح.
تغير الهواء في لحظة، وفي اللحظة الوجيزة، عدل المسافة بينه وبين خصمه.
وفي تلك اللحظة العابرة، ظهر كل ما تعلمه من تجاربه المتكررة، واستقر في داخله.
أمكنه رؤية المستقبل قبل لحظة.
لم يكن هذا شيئاً حدث من تلقاء نفسه.
كان التركيز مطلوباً لدعم تلك اللحظة.
‘أنا لست عبقرياً.’
مجرد ضفدع محاصر في بئر اليوم.
أتسلق للخارج وأندفع نحو عالم الغد.
وهكذا ناضلت.
وهكذا، زحفت إلى الأمام.
لم يتغير إنكريد.
كان ثابتاً كما هو دائماً.
المسافر الذي يطارد حلماً باهتاً، واصل المسافر السير والسير.
وهكذا، شحذت مهاراتي، وجمعت عقلي، وشحذتها مرة أخرى.
فهم الإيقاع وإضافة القوة إلى مهاراتي في استخدام السيف.
التعود أكثر على قلب الوحش ذو القوة العارمة.
وكانت تلك هي الليلة التي سبقت المغادرة.
“يقولون إنه كان هناك ضجة حقيقية مع قطعان الوحوش مؤخراً. في الماضي، كان التجار يسافرون في مجموعات من عشرة أشخاص، لكنهم الآن لن يسافروا حتى إلا إذا كان عددهم عشرين شخصاً على الأقل. هل تعتقد أنه يمكننا الخروج هكذا؟ حسناً، أفترض أننا نستطيع.”
بقي شعور بعدم الارتياح، لكن سرعان ما تم تبديده.
كرايس، الذي كان يراقب وجه إنكريد، أطلق تعليقاً غريباً، وكأنه يختبر شيئاً ما.
وبسماع كلمات كرايس، خرج إنكريد لجلسة مبارزة كالعادة.
كان خصمه هو ريم، ووقفا على مسافة جيدة.
استل إنكريد سيفه ووجهه نحو ريم، الذي أدار فؤوسه، وقام بثني معصميه.
كم عدد مباريات المبارزة التي خاضوها حتى الآن؟
كانوا يقاتلون بعضهم البعض بشكل متكرر في الآونة الأخيرة.
“اليوم، ستجعل هذا أكثر متعة بالنسبة لي،” قال ريم، وبدا وكأنه شخص يعبس لسبب ما.
إنكريد، الذي كان نصف مزاجه للمساعدة في رفع معنويات ريم، قرر الانخراط.
إذا كان سيتصرف هكذا، فمن الأفضل أن ينضم، بدلاً من الوقوف في الخلف.
لكن لماذا بقي ريم عابساً هكذا؟
الآن، كان الموسم ينتقل إلى أواخر الربيع، والصيف تقريباً.
شعر إنكريد بتغير درجة الحرارة، والتغير الدقيق في اتجاه الرياح.
كان الهواء مختلفاً، وكذلك اللحظات القصيرة التي استغرقها قياس المسافة بينه وبين خصمه.
وفي تلك اللحظة، انفتحت فجوة.
وفي الوقت نفسه، غمر كل ما تعلمه إنكريد من جلسات المبارزة والتدريب المتكررة عقله واستقر في جسده.
الأشياء التي التقطها تدريجياً بمرور الوقت، والخطوط الرابطة بين النقاط، والدائرة التي رسمها حول نفسه كمجال لسيفه.
الإيقاع، أو التوقيت، وتوقيت الهجمات، والدفاعات، والضربات المضادة.
ومن خلال تتبع حركات خصمه وأنفاسه، أصبح المستقبل — قبل جزء من الثانية فقط — واضحاً له.
خفض إنكريد يده قليلاً. كانت غريزة، مدفوعة بالقدرة على رؤية المستقبل، وشعر وكأنها شيء يجب عليه فعله.
مال طرف سيفه إلى الأمام.
تجمد فأسين في ضوء الشمس.
استطاع أن يرى أنف ريم وعينيه والعرق الذي يتساقط على جبهته.
فقد إنكريد نفسه في اللحظة، والتقى بعيني خصمه، ووجد غريزياً المسار الأكثر عقلانية وأسرع لاتخاذه.
النقطة التي التقت فيها مجالاتهم، والإيقاع والتوقيت اللذين كانا في صالحه.
ارتفعت قدمه، بشكل إيقاعي، عن الأرض.
شق السيف ضوء الشمس، نازلاً من الأعلى.
تحرك الفؤوس.
تحرك الشخص الذي يستخدم الفؤوس أيضاً.
ظهر شخصية غامضة وغير واضحة.
في عيني إنكريد، بدا الأمر وكأنه روح شريرة أو شبح.
ومع ذلك، طار الفأس نحوه.
سكريتش!
ومضت رؤية لرقبته وهي تُقطع أمامه.
وقبل أن يلمسه الوهم مباشرة، نزل سيفه.
ضربة قوية مدوية تحمل ثقل شكل سيفه، تقطع إلى أسفل.
وووش.
هل أصابت؟
لا.
هل قُطعت رقبته؟
لا، لقد كانت سليمة.
كانت ضربة الفأس وهماً.
“…هاه؟ هل أتقنت هذا حقاً، وجعلت الناس يأخذون الأمور على محمل الجد؟”
“هل تفاديتها؟”
وبينما استدار إنكريد أثناء حديثه، لاحظ أثراً خافتاً للدم على خد ريم.
لم يكن قد قطع ريم، لكنه كان خدشاً، بالكاد يلاحظ.
انتشر شعور غريب في جميع أنحاء جسده، مثل زمجرة عميقة وصدى لوحش ينتشر من الداخل.
وبالتفكير في الأمر، كانت هذه هي المرة الأولى.
حتى ريم أو راغنا أو أودين أو جاكسون لم يصابوا بخدش من سيفه.
“هذا صحيح.”
قفزت لوغارن، التي كانت تراقب من الخطوط الجانبية، وصفقت بيديها معاً.
بدا صوت راحة يدها الناعمة وهي تلتقي باهتاً، لكن كان هناك نظرة رضا مميزة على وجهه.
لم يستطع إنكريد الاستمرار في التحدث بسهولة.
هل كانت هذه تجربة جديدة بالنسبة له؟
لا، لقد مر بلحظات مماثلة من قبل.
‘الشارب.’
عندما واجهه لأول مرة، عندما كان غارقاً بعمق في تعاليم ميتش هوريير وكانت لديه لحظة من التركيز الحاد، تحطم حد معين للتركيز.
بالطبع، الآن، شعر بأن الأمر أقوى.
لقد تعلم أكثر، وتدرب أكثر.
كما يقولون، كلما عرفت أكثر، زادت رؤيتك.
وهكذا بدا الأمر.
كلما عرف أكثر، زادت قدرته على الرؤية.