الفصل 153 - لا يزال دون تغيير

الفصل 153 – لا يزال دون تغيير

“كيف ترى الأمر يا أخي؟” كان هذا بعد مغادرة راغنا والضفدع وفينغانس. تحدث أودين في الهواء. لقد كان سؤالاً، لكن نبرته وسلوكه جعلته يبدو وكأنه صلاة.

نقر ريم أنفه وأجاب. “تباً، سيكتشف الأمر بطريقة ما.” وبينما كان يجيب، تذكر ريم إخبار قائد فصيلهم — الذي قال ذات مرة إن حلمه هو أن يصبح فارساً — أن هذا شيء لا يمكنه تحقيقه أبداً. كان قد أخبر فينغانس أنه لا داعي للقلق، وكان يعتقد ذلك بصدق. ومع ذلك، ظل هناك قلق خفي.

لو كان هو من سمع مثل هذه الكلمات، فكيف كان سيرد فعله؟ ‘ليس لدي أدنى فكرة.’ لم يواجه مثل هذا الموقف من قبل. بالعودة إلى الغرب، كان هناك قلة ممن يمكن مقارنتهم بموهبته. ومن بينهم، كان دائماً في القمة. لذا فقد كان سؤالاً لا معنى له.

‘سوف يبلي بلاءً حسناً.’ ما الفائدة من القلق؟ ما فائدة القلق؟ وبدلاً من القلق بشأن ذلك، قرر ريم التفكير في طرق لزيادة صقل قلب الوحش. ‘عندما يعود، سأمرره عبر العصارة.’

وبهذا التصميم المكتشف حديثاً، تخلى عن مخاوفه. كان الأمر أسهل على عقله. كشط، كشط. حرك جاكسون خنجره شارد الذهن على طول حبيبات الخشب. كان ينحت، ويشكله ليصبح شيئاً حاداً ومدبباً. وبينما كانت يداه تعملان، كرر سؤال أودين في رأسه.

‘لن تصبح فارساً أبداً.’ وبناءً على من قال ذلك، يمكن أن يتغير وزن تلك الكلمات تماماً. إذا كان المتحدث هو الضفدع، شخص لديه القدرة على تقييم الموهبة— ‘هل سيكون الأمر صادماً؟’ بالمعايير العادية، نعم، سيكون كذلك. مثل هذا التصريح يمكن أن يقلب حياة شخص بأكملها رأساً على عقب.

إذا أخبره أحدهم أن الشيء الذي يريده أكثر من غيره، الهدف الذي كرس نفسه من أجله، لا يمكن تحقيقه على الإطلاق— ‘ربما سأفتح حناجرهم.’ ولكن ماذا لو كان إنكريد؟ ماذا لو كان قائد الفصيل؟ ‘هل سيهزه ذلك؟’ كشط.

استمر جاكسون في النحت، تاركاً أفكاره تتدفق. ماذا لو عاد قائد الفصيل فقط ليقول إنه سيغادر؟ ‘قد يكون ذلك مصدر ارتياح.’ إذا حدث ذلك، فيمكنه ببساطة أن يسلك طريقه الخاص. كشط. ثبت جاكسون نفسه من خلال نحته.

سيشعر بالارتياح، لكن ربما بخيبة أمل قليلاً أيضاً. هل يمكنه أن يصبح فارساً حقاً؟ كان جزء صغير منه فضولياً لرؤية الأمر حتى النهاية — ليشهد نتيجة كل هذا الجهد. لعق. لعقت إستير مخلبها الأمامي ونظفت فروها، متخيلة أن شخصاً ما يخبره أنها لن تتمكن من إلقاء تعويذة غداً. ‘سأشعل النار في أفواههم.’

كانت النسخة الأصغر من نفسها ستفعل ذلك بالتأكيد. لقد عاشت مع همسات بأنها تسمى ساحرة. قلق؟ قلق؟ وبدلاً من إضاعة الوقت في هذه الأشياء، كانت ببساطة ستلقي تعويذة أخرى. كانت مثل هذه المخاوف بلا طائل.

حتى لو تخلى إنكريد عن كل شيء وغادر، فلن يكون لذلك علاقة تذكر بها. ما يهمها هو تأثير التبديد الغريب الذي حدث عندما كانت بالقرب منه— ليس سيفه. ولا قوته. وبالتأكيد ليس أحلامه. ولكن مع ذلك—

‘سيكون ذلك أمراً مؤسفاً.’ لم يسبق لها أن رأت شخصاً يحترق بمثل هذا الشغف من قبل. ترك ذلك إحساساً صغيراً بالندم. هذا لم يعنِ أنها ستحاول منعه. لن تزور أحلامه لإقناعه، ولن تضيع سحرها على شيء أحمق. ‘حتى مع ذلك…’

فقط لهذه الليلة، اعتقدت أنها قد تدخل أحلامه. ربما كانت لتدندن له تهويدة من الماضي. النوع الذي يجلب راحة البال. عضو الفصيل الشبيه بالدب الذي طرح السؤال— أودين — كان متأكداً تماماً من أن قائد فصيلهم يمر بتغيير. ‘هل هذه حقيقة لا مفر منها يا سيدي؟’

ربما كان من الأفضل لو ظل جاهلاً، يلوح بسيفه دون تفكير. جاءت نفس التجارب لأولئك الذين سعوا ليصبحوا فرسان مقدسين، وكان أودين قد شهدها من قبل. حدث ذلك عندما بدأوا في فهم الأشياء. عندما بدأوا يشعرون بالتغييرات في أنفسهم. عندها بدأت التجارب الأكثر رعباً. كيف كان شعورك بأن تكون موهبة متواضعة، وتشاهد شخصاً يتفوق عليك؟

وماذا عندما استيقظ فجأة ما يسمى بـ “العبقري متأخر الازدهار”؟ البعض، بدافع الغيرة والاستياء، أداروا ظهورهم للرب. ‘يا سيدي، أنت تقول إن التجارب تُعطى لمن يحتاجون إليها. إذن… هل هذه تجربة ضرورية أيضاً؟ لابد أنها كذلك، أليس كذلك؟’ أصبحت كلماته صلاة صامتة. ساد صمت غريب في الثكنات. لم يعبر أحد صراحة عن عدم ارتياحه.

لو كان فينغانس هنا ليقول شيئاً ما. عندها على الأقل كان بإمكانه دحضه — وإخباره بأنه لم يفهم قائد فصيلهم. ربما اتبعهم راغنا بدافع القلق أيضاً. تدفق ضوء الشمس عبر النافذة المربعة، ومع مرور الوقت، خفت الضوء. طفا الغبار في الهواء، مضاءً في التوهج المتلاشي. لو كان كرايس هنا، لكان قد قال إنه يجب عليهم تنظيف المكان.

بحلول الوقت الذي حل فيه المساء وبدأ الجوع يتسلل إليهم، كانوا جميعاً يفكرون في تناول وجبة. احتفظ أعضاء الفصيل وإستير بأنفسهم، محافظين على الصمت. ألقى ريم فأسه لأعلى وأمسك به في مكانه. وووش. ثود. صوت الفأس وهو يدور في الهواء والصوت المكتوم لإمساكه كسر الصمت.

ظل أودين راكعاً، بلا حراك. استمر جاكسون في النحت، واملأت الخدوش الناعمة لنصله الغرفة. لعقت إستير مخلبها. كان في هذا الوقت تقريباً— سواء كان هناك تدريب أم لا، كان تناول الطعام أمراً مهماً. يجب أن يعود قائد فصيلهم قريباً.

ثونك. صرير. فُتح الباب، واتجهت أنظار الجميع إلى الأمام. توقف صوت الفأس الذي يدور ونحت النصل، مما أدى إلى صمت تام. “…ما هذا ماذا بحقك؟ هل كنتم تنتظرونني؟” توقفت فين في منتصف الطريق عبر الباب، وقدمها داخل الثكنة مباشرة.

كان هناك شيء غريب في الأجواء حيث حدق الجميع بذهول فيها. “…لا تسدي الطريق. تنحي جانباً.” جاء صوت إنكريد من الخلف. دخلت فين إلى الداخل، مفسحة الطريق. بطبيعة الحال، اتجهت أنظار الجميع إلى إنكريد. السيف، الفارس، الحلم.

ما رآه واختبره من آيشيا. مرة أخرى، اشتعلت رغبة عارمة في عيني إنكريد. وصلت تلك الحرارة والشوق إلى راغنا أيضاً. كان هذا شيئاً يمكنه الشعور به بمجرد النظر. ‘كما هو متوقع.’ لو كان شخصاً يتردد ويستسلم بسهولة،

لما تمكن من إلهام راغنا على الإطلاق. “سيف يشع نوراً، ضربة واحدة تقطع المئات — مثل هذه المآثر مستحيلة حتى على الفارس. ومع ذلك، إذا حصل المرء على رتبة فارس أو نال تنويراً معادلاً، فبغض النظر عن السلاح الذي يحمله، يمكنه بشكل منهجي قطع واختراق المئات.” تفاجأ راغنا بمدى طلاقة الكلمات التي تدفقت من فمه. لكن كان ذلك منطقياً. لقد أعلن ذات مرة أن الفروسية هي حلمه،

لذلك طالما توقع قول هذه الكلمات يوماً ما. لقد استعد لهذه اللحظة. ذات مرة، كان قد أخبر إنكريد أن ينتظر — ليس بعد. هل كان ذلك بعد رؤية مرافقة الفارس تؤدي أداءً جيداً في ساحة المعركة؟ في ذلك الوقت، كان قد طلب منهم التحلي بالصبر. والآن، حان الوقت للوفاء بذلك الوعد.

حان الوقت لإعطاء أولئك الذين انتظروا إجابة — أو شيئاً قريباً منها على الأقل. “كيف يعقل ذلك؟” لقد كان سؤالاً سأله راغنا نفسه ذات مرة. بالطبع، كان قد وجد الإجابة بسرعة كبيرة. لم تكن هناك حاجة للتردد. كان المسار مرسوماً بالفعل؛ وكان عليه ببساطة أن يسلكه.

لكن بالنسبة للآخرين، تطلب الوصول إلى ذلك المسار دماً وعرقاً. ذلك الاختلاف — والطموح المشتعل الناجم عن تلك الفجوة — أشعل ناراً في صدر راغنا، كما فعل دائماً. “لكي تصبح فارساً، اختر أكثر شخص موهوب من بين عشرة آلاف شخص. ومن هناك، يتم اختيار واحد من كل ألف من أكثر الأشخاص موهبة، ومن هؤلاء، لا ينجح سوى واحد من كل مائة في المضي قدماً. ثم، من بين هؤلاء المائة، يتم اختيار عشرة فقط للتميز حقاً. هناك العديد ممن يمكنهم استخدام السيف بشكل جيد. يتجاوز عدد قليل جداً حدودهم. لكن أولئك الذين يوقظون ‘الإرادة’ نادرون.” لهذا السبب كان عدد أعضاء أنظمة الفرسان قليلاً جداً. “واو، ألن تؤدي معرفة ذلك إلى جعل الناس يشعرون بالإحباط أكثر؟”

من الخلف، أضافت الضفدع تعليقها غير المرغوب فيه. في مرحلة ما، كانت قد استقرت على الأرض، وأراحت ذراعيها على ركبتيها وكأنها تشاهد عرضاً. تجاهلها راغنا. وتجاهلها إنكريد أيضاً. ركز إنكريد بالكامل على كلمات راغنا، يستمع باهتمام، وينقشها في ذهنه.

لقد كانت هذه اللحظة التي يتم فيها نحت علامة فارقة جديدة في مساره. “الإرادة هي المصطلح الجماعي لجميع القوى التي تسمح للفارس بتجاوز القيود البشرية. بعبارة أخرى، الإرادة هي التصميم، والتصميم هو الإرادة. الخطوة الأولى لفهم الإرادة هي الوصول إلى حدود إمكانات البشرية.” فقط عدد قليل مختار، بعد صقل مواهبهم إلى أقصى حد، يختبرون تجاوز حدودهم.

ومن بين هؤلاء القلائل المختارين، يستيقظ عدد أقل من ذلك على الإرادة. يمكن أن يكون هذا العدد واحداً من كل عشرة آلاف. أو في بعض الأحيان، ولا حتى ذلك. الإرادة — يسميها البعض قوة إرادة مطلقة، ويسميها آخرون قوة غير معروفة. لقد كانت لغزاً، لكنها كانت القوة التي اكتسبها الفرسان بعد تجاوز الحدود البشرية. ببساطة، بدون الإرادة، لا يمكن للمرء أبداً أن يصبح فارساً.

كان هذا هو جوهر كلمات راغنا. “ماذا يحدث عندما تصل إلى الحد الأقصى؟” تتشابك الرغبة والطموح، محركين شفتي إنكريد. “عندها يبدأ الأمر. أما بالنسبة لما يأتي بعد إيقاظ الإرادة، حسناً…” توقف راغنا في منتصف الجملة. هل كانت طريقته صحيحة حتى؟

لم يكن متأكداً. هل كان ذلك يعني أنه يجب أن يشارك كل ما يعرفه؟ اعتقد راغنا أن فهمه كان محدوداً للغاية. هل سيكون هذا كافياً؟ ومع تسلل الشك، سكت. والمثير للدهشة أن الضفدع هو من ملأ الفراغ.

“يدرك بعض الناس ذلك بعد التلويح بسيفهم عشرة آلاف مرة بمفردهم. ويجده آخرون من خلال التأمل المتكرر. ويستيقظ البعض في اللحظة التي يواجهون فيها الإرادة. ولكن على أي حال — كيف كان الأمر؟ ضغط آيشيا؟” أوضح الضفدع، ثم سأل. استدار إنكريد نحوها، وهبطت نظرته على تلك العيون الجاحظة الشبيهة بعيون الضفدع. “رأيت وهماً لشفرات تندفع نحوي.” كيف يجب أن يصفها؟ كان وضعها في كلمات يبدو طفولياً.

عاصفة من الشفرات؟ موجة مد من السيوف؟ “لديك حس جيد.” ضحكت الضفدع، وأطلقت صوتاً قرقرة — طريقتها في الضحك. “مهما أسميتها، رأيي ثابت — لن تنجح.” وبينما كانت لا تزال جالسة، أسندت الضفدع ذقنها على إحدى يديها.

هل كان هناك وقت كان فيه حكم الضفدع على الموهبة خاطئاً؟ نعم، كانت هناك أوقات. لم يكن هناك شيء مطلق في العالم. ولا حتى الضفدع. لم يكونوا مثاليين ولا معصومين من الخطأ. لم يكونوا آلهة.

ومع ذلك، كانت هناك أشياء يمكنهم رؤيتها. الإمكانات. لو كان هناك حتى أدنى لمحة منها، لكان الأمر ممكناً. لكن في إنكريد، لم يكن هناك شيء. ولا حتى أضعف أثر. بصراحة، كان من المدهش أنه وصل حتى إلى مستواه الحالي.

‘لابد أنه نجا من تجارب لا حصر لها قريبة من الموت.’ أخبرت غرائز الضفدع الحادة إن مهارات إنكريد قد صيغت من خلال مئات اللقاءات مع الموت على الأقل. كانت قوته نتيجة التشبث بصعوبة بالحياة. ومع ذلك— واقفاً أمامها، هذا الرجل ذو الشعر الأسود والعيون الزرقاء، بمظهره الوسيم بشكل لافت ولكن غريب بعض الشيء—

كانت نظرته لا تتزعزع. كيف؟ غرررك. انتفخ خدا الضفدع قبل أن يستقرا مرة أخرى. هذه المرة، كان ذلك إعجاباً. كانت مشاعر الضفدع تظهر دائماً من خلال خديها.

بالطبع، لم يستطع البشر التمييز بين ما إذا كان ذلك غضباً أم فرحاً أم إعجاباً أم حزناً. تذكر إنكريد فجأة ذكريات الماضي. كل أولئك الذين أخبروه، ‘لن تنجح.’ لقد كان الأمر كذلك دائماً. قال الناس إن المسار الذي يسلكه هو المسار الخطأ.

بأن العالم كله كان ضده. نعم، دائماً. لذا، هذه المرة لم تكن مختلفة. “أرى.” كان رده باهتاً، مجرد اعتراف مهذب بمكانة الآخر. وكان ذلك كل شيء.

بغض النظر عن نوايا الضفدع، سيسلك إنكريد مساره الخاص. كان هذا هو واجبه. الرحلة نحو الحلم الذي لم يستطع نسيانه أبداً. لقد كان متجولاً بحثاً عن حلمه. مسافراً يتبع العلامات الفارقة على مساره. “في هذه الحالة، هل لي أن أطرح السؤال التالي؟ كيف يصل المرء إلى حده الأقصى؟”

عاد إنكريد إلى راغنا، متحدثاً مرة أخرى. ومرة أخرى، وجد راغنا نفسه معجباً بطبيعته التي لا تتغير. وحتى وهو يعلم ذلك، كان منبهراً. لأنه كان يعلم، كان منبهراً. “أنت تصقل كل مهاراتك إلى أقصى حد. وحدك من يمكنه إدراك متى وصلت إلى حدودك الخاصة. وبمجرد وصولك إلى هذا الحد…” بدأت كلمات راغنا تتشابك.

كالعادة. أومأ إنكريد برأسه وقاطعه. “أوه، فهمت.” بعبارة أخرى، افعل ما تفعله دائماً. هكذا فهمها إنكريد. كان راغنا قد قدم تفسيراً معقولاً، لينتهي بسلسلة أخرى من الكلمات الصعبة. لماذا يجعل شيئاً بسيطاً جداً يبدو معقداً جداً؟

“مهلاً، أليس هذا هو الجزء الذي من المفترض أن تركع فيه وتندب، ‘هل هذا كل ما تصل إليه موهبتي؟'” سألت الضفدع، ودحرجت عينيها بحركة مبالغ فيها. “لا وقت لذلك.” أجاب إنكريد ببساطة ولوح بسيفه. النظر إلى ما لديه، ومراجعته، والمضي قدماً. كان هذا ما يفعله دائماً.

لذلك فعل ذلك مرة أخرى. ‘هذا الرجل مجنون بالتأكيد.’ انتفخ خدا الضفدع أكثر. تبع ذلك صوت قرقرة عالٍ — هذه المرة، علامة على فضول شديد. راقب راغنا إنكريد. راقبت الضفدع، كما هي العادة، الرجل الذي أعطاها سبباً للبقاء.

رجل بشعر أسود وعيون زرقاء — لم يكن هدفها راغنا أبداً. ومنذ البداية، كان إنكريد. لم يكن هذا تقييم مواهب. لقد كان حدساً نقيًا، شكلته الخبرة. ‘هذا النوع من الرجال لا بد أن يثير المتاعب.’ لم يستطع أن يصبح فارساً.

إذن ماذا سيصبح؟ أثار هذا السؤال فضول الضفدع. ‘قد أشاهد لفترة أطول قليلاً.’ وبهذا، قررت الضفدع البقاء. لوح إنكريد بسيفه. مراراً وتكراراً، كما هو الحال دائماً.

سواء كانت الضفدع تراقب أم كان راغنا يراقب، فقد صقل أساسياته. ظهرت علامة الطريق مرة أخرى. بدأ الحلم الباهت يأخذ لوناً. وبينما كان الآخرون يخشون يأسه وخرابه، رأى إنكريد وحده الأمل. أطلقوا عليها اسم الإرادة.

وصفها البعض بأنها تصميم مطلق، لكن آخرين تحدثوا عنها كشيء صوفي. كل ما كان عليه فعله هو تعلمها. للوصول إلى الحد الأقصى وتجاوزه. هل كان ذلك صفقة كبيرة؟ لقد فعل ذلك مرات لا تحصى من قبل. كان هذا كل ما في الأمر.