الفصل 154 - هذا الرجل هو الأجن
الفصل 154 – هذا الرجل هو الأجن
حدث ذلك في اللحظة التي دخلوا فيها الثكنة.
“قائد الفصيل بالتأكيد ليس طبيعياً.”
وبسماع هذه الكلمات من فم ريم، شعر إنكريد بشيء غريب.
لماذا كان هذا الرجل يقول له أشياء كهذه دائماً دون التفكير في حالته الذهنية؟
“وتعتقد أنك في وضع يسمح لك بقول ذلك؟”
قالها مازحاً، لكن حتى مع التوبيخ، ابتسم ريم.
بماذا كان مسروراً جداً هذه المرة؟
كانت تلك الابتسامة مزعجة للغاية.
لكن ماذا كان من المفترض أن يفعل حيال ذلك؟
يشتكي من أن ابتسامته مزعجة؟
وأنها كانت تثير أعصابه؟
سيبدو الأمر كله وكأنه تذمر لا معنى له.
اكتفى إنكريد بهز كتفيه.
“إذن، هل انتهيت من تدريبك يا أخي؟”
أودين، حسناً، بدا وكأنه يتوهج.
اقترب كدب يشع نوراً.
بعبارة أخرى، بدا وكأنه في مزاج جيد جداً.
لكن لماذا كان قادماً وظهره لضوء المصباح؟
كانت تلك الابتسامة اللطيفة له هي نفسها التي كان يرتديها عندما زاد الوزن أثناء تدريب العزل.
“إيه، نعم. لقد انتهيت.”
من الناحية الفنية، كان قد أضاف تدريب بعد الظهر إلى جلسة الصباح غير الكافية بالفعل.
ورغم ذلك، لم تكن ساقاه ترتجفان.
والآن بعد أن فكر في الأمر…
‘متى بدأ ذلك؟’
حتى بعد الانتهاء من كل تدريبه، لم يعد يشعر وكأنه سيموت.
كان الأمر محتملاً.
ما لم يندفع بتهور باستخدام قلب الوحش.
وبينما كان يقف هناك، غارقاً في أفكاره—
“لدي أشياء لأفعلها.”
مر به جاكسون واختفى.
يبدو أن ذلك الرجل قضى وقتاً أطول في الخارج يتجول أكثر من الوقت الذي قضاه في الثكنات منذ عودته إلى الوحدة.
رغم أنه اليوم، بدا وكأنه يتجه للخارج متأخراً قليلاً عن المعتاد.
“غرر.”
كانت إستير قد استولت على سرير إنكريد وكانت تلوح بمخلبها الأمامي نحوه.
بدا الأمر وكأنه إيماءة تخبره بالمجيء.
“أجل، أنا هنا.”
هل سيعتقد أي شخص يراه الآن أنه مجنون يتحدث إلى نمر؟
حسناً، من يهتم؟
‘إن النضال بيأس لتصبح فارساً ربما يبدو أكثر جنوناً على أي حال.’
لم يكن قد تخلى عن حلمه.
ولمجرد أنه تمسك بمعتقداته وكان عنيداً إلى ما هو أبعد من المعقول لم يكن يعني أنه أغمض عينيه وأذنيه عن العالم.
ليس تماماً، على الأقل.
كان لدى إنكريد فكرة تقريبية عن كيفية إدراك الناس له، وخاصة أولئك الذين يقابلونه لأول مرة.
‘ربما مثل رجل نصف مجنون.’
بدا طبيعياً من الخارج، لكن أفعاله كانت غير مفهومة — نوع من المجانين.
على الأقل، لم يكن سيئاً مثل ريم.
لم تكن هذه مواساة كبيرة، لكن من المؤكد أنه لم يكن مجنوناً إلى هذا الحد.
لم يكن يلوح بفأس على رأس رئيسه، في النهاية.
كان لابد أن يكون ذلك أسوأ بمائة مرة.
وكأنه يشعر بشيء، تحدث ريم.
“لماذا لديك تلك النظرة الغريبة في عينيك؟”
كان لدى ريم حدس حاد ومزعج.
“لا شيء.”
حول إنكريد نظره عن تلك العيون الرمادية واقترح عليهم الحصول على شيء يأكلونه.
لقد حان وقت الأكل والشرب.
الراحة عندما يجب على المرء أن يرتاح كان أمراً مهماً.
“أفترض ذلك. سأذهب وأحجز مقاعد في قاعة الطعام.”
تحرك كرايس أولاً.
وفي الوقت نفسه، اغتسل إنكريد بسرعة في حمام الثكنات.
لم يتلكأ أحد؛ توجهوا جميعاً إلى قاعة الطعام.
انتهى إنكريد أيضاً من الانتعاش، والتقط إستير، وخرج.
لم تكن وجبة خاصة، لكن قاعة الطعام في حرس الحدود لم تكن سيئة.
رغم أن الذين يصعب إرضاؤهم في الأكل قد يختلفون.
“ألا يوجد خبز؟”
سأل راغنا.
“تبدو وكأنك ستأكل التراب إذا لزم الأمر، ومع ذلك فأنت دائمًا صعب الإرضاء.”
جلست المجموعة حول طاولة، واحتلت مكاناً مركزياً في قاعة الطعام.
كان الناس يلقون نظرات في اتجاههم.
لم يكن من غير المألوف أن يلفت من يطلق عليهم المجانين الانتباه، ولكن—
هذه المرة، كان هناك ضفدع بينهم.
قرقرة.
بدا وكأن الضفدع كان يراقب ريم وهو يوبخ راغنا.
كانت عيناها الكبيرتان الجاحظتان، اللتان تذكران بعيون العلجوم، مثبتتين على الاثنين.
“لا أريد التحدث إلى بربري حقير الليلة.”
“هاه؟ هل تريدني أن أطعمك مباشرة؟ هل أنت كسول جداً بحيث لا يمكنك المضغ والهضم بمفردك؟ هل يجب أن أدفع الطعام مباشرة إلى أمعائك؟”
قام ريم بحركة تقطيع عبر معدته وهو يتحدث.
كان هؤلاء الرجال متسقين، على الأقل.
“لحم الضأن جيد جداً. متبل جيداً.”
تدخل إنكريد في اللحظة المناسبة تماماً، قبل أن يتمكن ريم وراغنا من بدء محادثة بفأسهما وسيفهما.
“…تشه.”
“هل هذا صحيح؟”
كسر الاثنان مسابقة التحديق بينهما.
في الآونة الأخيرة، لاحظ إنكريد أنهم كانوا يستمعون إليه أكثر.
كان الأمر مفاجئاً بعض الشيء في كل مرة.
في الواقع، كان يشعر بشيء غريب لفترة من الوقت.
‘لماذا أنا؟’
لماذا تنتهي المعارك عندما أتدخل؟
لماذا تمكنت من التصرف كقائد الفصيل هنا؟
كل ما فعله هو معاملتهم بصدق وصراحة.
تحدث بما يدور في ذهنه، وسأل عندما كان فضولياً، وكان فظاً ولكنه محترم.
كان هذا كل شيء.
‘لا، بدلاً من الاستماع إليّ، ربما اقتربوا من بعضهم البعض؟’
كان هذا شيئاً بدا أنه الوحيد الذي يلاحظه، لكن في الآونة الأخيرة، لم تبدو معاركهم كمعارك حقيقية.
لقد توقفوا عند مجرد اختبار مهارات بعضهم البعض.
حتى من قبل، كانوا يتحدثون بقسوة لكنهم يحترمون حدود بعضهم البعض.
لكن الآن، كان الأمر كما لو أنهم قد محوا تلك الحدود تماماً، ومع ذلك لم يقاتلوا بالفعل.
‘مثل الحيوانات المفترسة التي تترابط في السهول.’
وبينما كان إنكريد يتأمل في نفسه—
بلع.
بجانبه، كانت الضفدع تمضغ بعض السلطة وتحدثت.
“خضروات طازجة… يجب أن تكون هذه المدينة مزدهرة للغاية.”
“التجارة تأتي قبل الزراعة هنا، لذلك نحصل في الواقع على منتجات طازجة في كثير من الأحيان.”
أجاب كرايس.
أومأت الضفدع برأسها ثم أضافت—
“كانت هناك أماكن فارغة في الثكنات. سأبقى لبضعة أيام.”
“…؟”
بخلاف السلطة، لم يكن هناك الكثير مما يمكن للضفدع أن يأكله.
بما أنهم يستهلكون الحشرات والنباتات فقط.
ومع ذلك، لم يتفاعل أحد مع ما قالته للتو.
إنكريد على سبيل المثال، لم يكن متأكداً مما كان يسمعه.
بدءاً من إنكريد، كانت الشكوك تتشكل بالفعل.
هذا الرجل كان ضفدعاً.
كائن نبيل قادم من الوحدة الرئيسية.
ومع ذلك، أين قالت إنها ستبقى؟
ألقى الجميع نظرات فضولية.
الضفدع هي من تحدثت، ولم تلقِ عليهم نظرة واحدة أثناء تناولها للطعام.
سأل إنكريد،
“أين تخططين للبقاء؟”
أجابت الضفدع،
“بجانبك سيفي بالغرض.”
بغض النظر عن كيفية معاملة الآخرين له، حافظ إنكريد على الأقل على الأدب الأساسي.
ألم يكن هو القائد؟
بالنسبة لشخص غريب، قد يبدو نصف مجنون، لكن أولئك الذين يعرفونه جيداً أدركوا—
ربما كان الشخص العاقل الوحيد في هذا الفصيل المجنون.
ولهذا السبب خرج الكلام الرسمي بشكل طبيعي.
افترض إنكريد أن الرجل الضفدع أمامه سيغادر قريباً.
لم تكن الضفدع في الأصل جزءاً من هذه الوحدة، في النهاية.
لو بقيت لمجرد القول إنه لا يمكنه أن يصبح فارساً لإنكريد، فإنها كانت تضيع قدراً غير ضروري من الوقت.
لقد مر يوم كامل بالفعل — كان ينبغي أن تغادر الآن.
مرافقة الفارس التي رافقتها كانت قد رحلت بالفعل، لكنها ظلت بمفردها.
ألم يكن ذلك غريباً؟
بالطبع، كان لدى الجميع شكوكهم.
ذلك الـ راغنا — كان اهتمام الضفدع منحصراً فيه.
ولهذا السبب لم يسأل أحد عن مكان وجوده.
لم يكن ريم وأعضاء الفصيل الآخرون مهتمين من البداية.
إذا كان يريد البقاء، حسناً، أياً كان.
“حقاً؟”
إنكريد، الذي لم يكن بحاجة إلى إخفاء أفكاره، سأل بفظاظة.
ساد صمت غريب قاعة الطعام.
ملأت أصوات المحادثات من الطاولات الأخرى المكان فقط — محادثات حول المقامرة والمعارك والنساء.
ترك إنكريد الضوضاء تغمره وركز على الضفدع.
هزت الضفدع كتفيها ولم تقل شيئاً آخر.
راقبها إنكريد للحظة قبل تنحية شكوكه جانباً.
أو بالأحرى، تركها وشأنها.
لقد كان مجرد شعور، لكن الضفدع لم تبدُ معادية له.
والأهم من ذلك، أنها كانت ضفدعاً.
إذا كان هناك أي شيء، فإن وجودها في الجوار سيكون مفيداً، وليس عائقاً.
كان من الغريب أنها أصرت على البقاء في أرباعهم، لكن لم يكن هناك سبب حقيقي لمنعها.
“أريد البقاء في الأرباع أيضاً.”
رفعت فين يدها وهي تتحدث، وكان فمها ملطخاً بصلصة لحم الضأن.
لم تكن من النوع الذي يأكل بأناقة.
لقد كانت حارسة — شخص عاش مع القمر كرفيق لها وسماء الليل كبطانيتها.
توقع آداب مائدة مناسبة منها سيكون أمراً مضحكاً.
وخاصة في الثكنات، حيث لا يزعج أحد نفسه بالآداب عند ملء بطونه.
أظهرت الضفدع فقط بعض الأناقة.
لم يكن إنكريد يعرف على وجه اليقين، ولكن إذا كان عليه التخمين، فربما يأكل النبلاء بهذه الطريقة.
حركت الخضروات بعناية إلى طبقها، وفرمتها فرماً ناعماً، ووضعتها في فمها.
بالطبع، ظل أسلوبها في تناول الطعام فريداً من نوعه للضفادع — حيث تخرج لسانها لاختطاف طعامها.
“افعلي ما يحلو لك.”
سمح إنكريد بذلك.
لم ينضموا رسمياً إلى الفصيل، لكن مجرد البقاء في الأرباع لن يكون مشكلة.
‘هل يجب أن أبلغ عن هذا؟’
ربما.
إذا أرادوا البقاء، فيمكنهم البقاء.
تأمل إنكريد في الأمر أثناء المضغ.
كانت صلصة لحم الضأن جيدة جداً.
رائحة عشبية خفيفة، وكمية مناسبة من الدهون، وتوازن بين البهارات والحلاوة ملأ فمه.
كان التتبيل ممتازاً.
وبالمقارنة مع المعتاد، كانت الوجبة ممتعة بشكل مدهش.
“يا أخي، لحم الضأن اليوم ممتاز.”
ضحك أودين.
“هل هذا يناسب ذوقك، أيها الوغد المتخلف في الاتجاهات؟”
“اهتم بشؤونك الخاصة واستمر في الأكل. آه، ذلك الشيء بجانبك يسمى شوكة — إذا كنت لا تعرف كيفية استخدامه، فاتركه وحسب.”
تشاجر ريم وراغنا، لكن لم يكن هناك أي عداء حقيقي.
وبالنظر إلى ذلك، كان هذا… سلمياً إلى حد ما.
عندما دخل الأرباع لأول مرة، كان الجو خانقاً.
“إنهم جميعاً مجانين. كل واحد منهم.”
تمتمت فين.
لقد كانت حارسة ذات خبرة.
لقد التقت بجميع أنواع الناس من خلال تجارب مختلفة—
لكنها لم تصادف قط مجموعة غريبة الأطوار مثل فصيل المجانين هذا.
مهاراتهم، وشخصياتهم — لم يتناسب أي منها مع تعريف الطبيعي.
استمرت فين في مضغ لحمها.
كان لحم الضأن، المتبل حتى الكمال، رائعاً اليوم.
“بالمناسبة، ماذا عن أندرو وماك؟”
سأل كرايس وهو يمضغ لحم الضأن.
لقد لاحظ ذلك بسرعة بالتأكيد.
تذكر إنكريد مبارزته مع أندرو في الليلة السابقة وأجاب،
“لقد تم تسريحهم.”
“هاه؟”
كان أندرو في الأصل وريث عائلة جاردنر.
كان عليه واجب استعادة عائلته.
وقبل المغادرة مباشرة، قال—
“لقد تعلمت كيف لا أستسلم أبداً من خلال مشاهدتك. سأفعل الشيء نفسه. يوماً ما، سأراك مرة أخرى تحت اسم جاردنر.”
كانت نبرته واثقة.
عيناه مليئتان بالطموح.
وقفته، تفيض باليقين.
كان إنكريد قد تركه يذهب.
في تلك الليلة، غادر أندرو وماك الوحدة.
كان الإبلاغ عن ذلك من وظيفة إنكريد.
قبلت القائدة الجنية للسرية الأمر بسهولة.
“إذا كنت حزيناً بشأن فقدان الأعداد، فسأملأ الفراغات، أيها القائد الفصيل المستقل.”
عند هذه الكلمات، هز إنكريد رأسه.
بدا فصيل مستقل لطيفاً بالاسم—
ولكن إذا استقبلوا أي شخص، فلن يستمروا.
فقط شخص من عيار أندرو يمكنه حتى أن يأمل في البقاء على قيد الحياة هنا.
‘سمعت أن جميع قادة الفصائل السابقين لقوا حتفهم أيضاً.’
وبدلاً من زيادة الأعداد بتهور، كان الحفاظ على حالتهم الحالية أفضل إذا نجح الأمر.
“نحن بخير كما نحن.”
وعندما رفض بأدب، مازحت القائدة الجنية للسرية،
“إذن هل يجب أن أنضم إليكم بنفسي؟”
وهو ما رفضه إنكريد بشكل قاطع وسرعان ما غادر.
وبإبعاد ذكريات الليلة الماضية، تابع،
“لن يعودوا. سنحافظ على الهيكل الحالي في الوقت الحالي.”
“آه، فهمت.”
كرايس، الذي بدا أنه على دراية بالموقف، تركه يمر دون مزيد من الاستجواب.
“ماذا؟ إحدى ألعابي غادرت دون حتى إخباري؟”
عند هذه الكلمات، نهض ريم من مقعده.
“همم؟”
“سأسبقكم.”
وبهذا، اندفع ريم للخارج.
“أنا نعسان، لذا أنا ذاهب.”
وقف راغنا بمجرد أن انتهى من تناول الطعام.
“لقد حان وقت الصلاة.”
غادر أودين أيضاً.
وبعد الانتهاء من الطعام المتبقي، شطف إنكريد فمه بالشاي الرخيص في قاعة الطعام وخرج.
وبدلاً من التوجه نحو الثكنات، شق طريقه نحو ميدان التدريب.
وخلفه، تحدثت الضفدع.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
أجاب إنكريد بلامبالاة.
“لا يزال لدي تدريب متبقٍ.”
حان الوقت الآن لتدريبات المساء.
ولأول مرة، توقفت الضفدع في مسارها عند سماع ذلك.
“هل تتدرب مرة أخرى؟”
كانت هذه هي المرة الأولى منذ لقاء إنكريد التي بدت فيها الضفدع متفاجئة ولو عن بعد.
“بالطبع.”
ظل إنكريد غير مبالٍ.
سواء بقيت الضفدع أم غادرت، سواء حدث شيء ما أم لا، سواء قال الجميع إنه لن يتمكن أبداً من أن يصبح فارساً — لم يكن ذلك مهماً.
كان هناك عمل للقيام به.
لذا، سيفعله.
تأجيل عمل اليوم إلى الغد؟
لم يكن إنكريد قادراً على ذلك.
إذا كان هناك أي شيء، فقد كان نوع المجنون الذي يسحب مهام الغد وينهيها اليوم.
‘هذا الرجل هو الأجن بينهم جميعاً.’
فكرت الضفدع في نفسها.
وحدة من المجانين؟
يبدو أن هذا الرجل كان الأجن بينهم جميعاً.
كان إنكريد يعتقد أنه العاقل الوحيد بينهم.
لكن ذلك كان مجرد تصوره الخاص.
كانت عيون الآخرين ترى الأشياء بشكل مختلف جداً، جداً.