الفصل 151 - أمر مستحيل
الفصل 151 – أمر مستحيل
كان الوقت مبكراً في الصباح.
ربما كانت تلك هي اللحظة التي التقى فيها نهاية الفجر وبداية الصباح.
ومع شروق الشمس، تحول ميدان التدريب على أحد جانبي الثكنات إلى اللون البرتقالي.
كم عدد الأشخاص الذين سيكونون في ميدان التدريب في هذا الوقت؟
لولا حراس الدورية، لكان إنكريد هو الوحيد على الأرجح.
لذلك، فإن رؤية شخص آخر في ميدان التدريب قبله في هذا الوقت كان حدثاً نادراً.
لا، لقد كانت المرة الأولى تقريباً.
فكر إنكريد في نفسه وهو يضع يده اليمنى على خصره ويؤدي التحية.
لقد كانت لفتة مناسبة.
الشخص الذي استضاف مأدبة الأمس وكان الآن مسؤولاً عن الإشراف على مدينة حرس الحدود.
أومأ برأسه.
أومأ قائد الكتيبة ماركوس برأسه رداً على التحية.
لم يكن ماركوس وحده.
كان من النادر أن يكون بمفرده.
خلفه كان هناك شخصان آخران.
شخصان يقفان في الظل عند زاوية ميدان التدريب.
تقدم أحدهما، وهو ضفدع، إلى الأمام.
كان من الصعب تمييز جميع ميزات الضفدع بالعين البشرية،
لكن كان من الواضح أن هذا الضفدع يختلف عن الآخرين الذين التقى بهم إنكريد حتى الآن.
لم تكن هناك ندوب على رقبته، ولم تكن هناك نظرة شرسة في عينيه.
وبدلاً من ذلك، كان لديه نظرة فضولية، وانتفخ خداه أبيضا اللون قليلاً.
غرر.
أصدر الضفدع صوته المميز وقام بمسح إنكريد من الرأس إلى أخمص القدمين،
وانتقلت نظراته من قدميه عائداً إلى وجهه.
لقد كانت موهبة نادرة أن تظهر بوضوح أين تركزت نظراتها.
“أعتقد أن هناك حاجة إلى تقديم.”
تحدث ماركوس من الخلف.
لقد كان اقتراحاً في الوقت المناسب.
توقف الضفدع عن الزمجرة وتحدث.
“أنا ضفدع.”
حسناً، كان ذلك واضحاً بمجرد النظر إلى الوجه.
في الواقع، حتى رؤية الأصابع الثلاثة فقط ستكون كافية للتمييز.
كان مظهره مختلفاً تماماً عن الأنواع الأخرى.
“أنت تهذي.”
تقدم شخص آخر من الخلف، لكنه لم يتقدم فقط.
رأى إنكريد للحظة وجيزة رؤية — رؤية لقطع رأسه.
جاءت أولاً، وجاء رد الفعل لاحقاً.
ثود!
رن صوت الشفرات التي تلتقي، واصطدام المعدن، عبر ميدان التدريب.
صد إنكريد ضربة الخصم بسيفه المسحوب نصف سحبة.
متى استله؟ لولا الغريزة التي تطورت من الموت مرات لا تحصى، هل كان ليموت؟
أم أنه كان ليتجمد في مكانه؟
لم يكن متأكداً أيهما.
“هل هكذا تصد؟”
وصل صوت الخصم إلى أذنيه.
كان رفيعاً وعالي النبرة.
امرأة ذات شعر قصير مربوط بإحكام من الخلف.
كان لها وجه مستدير بدا لطيفاً، لكن السيف في يدها لم يكن كذلك.
“هل يجب أن أحاول مرة أخرى؟”
صوتها، الذي ينضح بالسهولة، تبعه اندفاع آخر للشفرات.
ماذا عساه أن يقول عن هذا؟
لم يكن هناك شيء آخر ليقوله.
رأى إنكريد شفرات تتساقط فوق رأسه، وشفرات موجهة إلى بطنه،
ورقبته تُقطع تقريباً، وذراعيه تُقطعان، بل وشفرات تخترق فخذيه.
رأى سيفاً موجهاً إلى قدمه.
شعر وكأنه يقف بجسد عارٍ وسط عاصفة.
كان الأمر أشبه بالتواجد على قارب صغير في مواجهة تسونامي.
‘إذا لم أخرج من هنا الآن، فسوف أموت.’
حجب الخوف من الموت عقله.
بغض النظر عن عدد المرات التي كرر فيها اليوم، وبغض النظر عن مقدار النمو الذي سيجلبه ذلك، فإن نسيان الخوف وقطعه كان أمراً مستحيلاً بالنسبة للإنسان.
كان إنكريد مجرد مجنون يعرف كيف يقاتل ضد الخوف.
‘إذا تراجعت…’
في خضم عاصفة الشفرات، أدرك إنكريد أن التراجع سيسمح له بتجنب هذا.
طالما أنه تراجع، فسينتهي الأمر.
لن يضطر للوقوف وحيداً في هذه العاصفة بعد الآن.
إذن هل سيتراجع؟
“الأحلام خُلقت لكي يتم التخلي عنها.”
“هل أنت… مصاب بالدوار قليلاً؟”
“هل فقدت عقلك؟ ماذا؟ فارس؟ حثالة مرتزقة؟”
“عذراً، لقد كانت أول معركة حقيقية لي.”
“عُد إلى قريتك. وازرع، وإذا لم يعجبك ذلك، انضم إلى الحرس المحلي. سينتهي بك المطاف كقائد في وقت قصير.”
بضحكة.
توالت في ذهنه وجوه أولئك الذين تحدثوا إليه بمثل هذه الطريقة.
كان قلبه ينبض بقوة.
لقد أخبروه أن يستسلم، وأن الأمر بلا طائل.
لقد سألوه أيضاً عما إذا كان المسار الذي يسلكه الآن هو المسار الصحيح.
في عاصفة الشفرات، مات إنكريد مرات لا تحصى.
لكن الظلام لم يأت أبداً، ولم يكن للملاح أثر.
لقد مات ببساطة.
مراراً وتكراراً، مرات لا تحصى.
كان الضوء يتلاشى.
وبدلاً من النور الأول للفجر، كان ظل الموت يلوح في الأفق.
كان كل شيء يضربه بالألم والعذاب.
لقد عرف الإجابة بالفعل.
كل ما كان عليه فعله هو التراجع.
خطوة واحدة كانت كل ما يتطلبه الأمر.
خطوة واحدة للوراء.
حثته عاصفة الشفرات على التراجع، وأخبرته أن هذا ليس المكان المناسب له للوقوف.
كل ما كان عليه فعله هو اتخاذ خطوة واحدة إلى الوراء، وسيتحرر من كل هذا الألم والعذاب.
لقد فهم ذلك.
ومع ذلك، لم يستطع التراجع.
كان يعلم أن التراجع لن يؤثر على مهارته في استخدام السيف أو جسده المدرب.
ومع ذلك، لم يستطع التراجع.
كان يعلم أن كل شيء سينتهي في اللحظة التي يتراجع فيها،
لكنه مع ذلك، لم يستطع فعل ذلك.
سألته أحلامه الممزقة والمكسورة عن السبب.
“هل ستصبح حقاً فارساً؟”
لم تهز كلمات أولئك الذين مروا بالحياة وقالوا الكثير قلبه.
لم يكن هناك سبب لذلك.
لكن هذا — هذا كان مختلفاً.
لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا.
في اللحظة التي قرر فيها إنكريد أن يصبح فارساً، كان قد سلح نفسه بالفعل بأمضى سيف.
لقد كانت قوة الإرادة والقناعة والعناد.
وبمجرد أن ينهار القلب، لن يكون هناك مكان للوقوف فيه.
كل خطوة للأمام، حتى لو كانت نصف خطوة أو زحفاً، لا يمكن التراجع عنها أبداً.
لم يكن لدى إنكريد أي نية للتراجع.
لقد كان فقط — ‘أنا مقصر.’
لقد أدرك ببساطة قصوره.
تنسيق جسده، إحساسه بالمراوغة.
ماذا لو كان قد تدرب على هؤلاء؟
لو كان قد أتقنهم تماماً؟
ماذا عن قلب الوحش ذو القوة العارمة؟
حتى تقنيات العزل وفنون الدفاع عن النفس على طريقة فالاف كان من الممكن أن تكون ذات مساعدة.
ماذا لو كان قد بنى الأساسيات بجد، ودربها حتى يتمكن سيفه من الامتداد بشكل مستقيم ودقيق، كما فعل الرجل ذو الشارب؟
كان من الممكن أن يشكل كل ذلك الأساس للتنقل عبر هذا الموقف.
لم يستطع إنكريد التراجع.
لم يكن ليفعل ذلك أبداً.
لذلك اتخذ خطوة إلى الأمام.
“هذا يكفي.”
انتهت العاصفة، بنفس السرعة التي جاءت بها.
عندما تدخل الضفدع، اختفت وكأنها غسلت.
“ففف.”
زفر إنكريد الأنفاس التي كان يحبسها.
نبض قلبه وكأنه سيقفز من صدره.
ترنحت ساقاه.
أراد الانهيار لكنه حبسه.
وبدلاً من ذلك، نظر إلى الخصم.
امرأة ذات مظهر لطيف بشعر قصير.
ركز إنكريد على رغبة واحدة.
أراد أن يعرف ما هي الحيلة التي استخدمتها للتو.
“لم أر شخصاً مثلك أبداً، كيف يمكنك تحمل هذا دون معرفة كيفية التعامل معه؟ لو بقيت هناك لفترة أطول قليلاً، لكنت مت.”
تحدثت من أطلقت العاصفة من بجانب الضفدع.
“من؟”
فرق إنكريد شفتيه اللتين لم تفتحا، متسائلاً.
“أنا؟ آيشيا.”
وبينما كانت تتحدث، اتخذت خطوة إلى الأمام.
رفرفة.
بسطت المرأة عباءة كانت قد رمتها على كتفها ولفتها حول نفسها.
انتشرت بترفرف.
كان اللون قرمزياً يقطع برتقالي الصباح.
عباءة قرمزية، جنباً إلى جنب مع ضفدع، وبمرافقة شخصية من ماركوس — من يمكن أن يكون هذا الخصم؟
“نظام الرداء القرمزي؟”
تمتم إنكريد، وأومأت المرأة برأسها.
“أنا مرافقة الفارس آيشيا.”
كانت ابتسامتها متطابقة مع مظهرها اللطيف، مشرقة وبريئة.
وكان ذلك كل شيء.
يقف شامخاً، ويحدق — كان هذا أفضل ما يمكن لإنكريد القيام به.
ثم انقطعت حواسه فجأة.
أظلمت رؤيته، وظهر الملاح.
‘هل أنا ميت؟’
لا، لم أشعر بذلك.
لم يكن ميتاً.
إذن، هل هذا حلم؟
وبينما كان يتأمل داخلياً،
“إنه حلم.”
تحدث الملاح.
كان من الغريب سماع كلماته، حيث لم يكن لديه عينان ولا أنف ولا فم.
“أنا أراقب الآن.”
أثارت كلمات الملاح التالية سؤالاً آخر في ذهن إنكريد.
“ألم تكن تراقب حتى الآن؟”
وعند هذا السؤال، بدا أن القارب الموجود على النهر الأسود يميل قليلاً.
وبنفس السرعة التي بدأ بها، انتهى الحلم فجأة.
تناوب النور والظلام.
في تلك اللحظة، بقيت كلمات الملاح الأخيرة فقط في أذنيه.
“لقد تخطيت التدريب اليوم، هاه؟”
ماذا كان هذا؟
لماذا بدا الأمر وكأنه يسخر منه؟
قد يكون ذلك ممكناً.
لمجرد أنه ملاح لا يعني أنه لن يمزح.
لكن النبرة، والكلمات، تركت شعوراً غريباً.
تجاهله إنكريد.
إذا كان شيئاً لا يمكن فهمه، فإن تجاهله هو الإجابة.
بالمناسبة،
وقبل أن يفقد وعيه، اعتقد أنه سمع صوت جاكسون.
وبينما انهار إنكريد، مد الضفدع يده لكنه توقف.
كان شخص ما قد أمسك به بالفعل من الخلف.
بشعر بني محمر وعينين هادئتين.
“يلعبون بالنار.”
تحدث بنبرة هادئة.
أدارت الضفدع، وهي تفكر في الأمر، نظرها جانبياً.
وهناك، كان رجل ذو حضور شرس يحدق بها بشكل مهدد.
“ماذا تعتقدين أنك تفعلين في وقت مبكر جداً من الصباح؟”
شعر رمادي، عيون رمادية — هل كان من الغرب؟
وخلفه، كان هناك رجل ضخم كالدب حاضراً.
“هيه، صباح الخير يا أختي. هل لي أن أسأل لماذا تفعلين هذا بقائد فصيلنا الصغير والغالي؟”
ما هؤلاء الرجال؟
كانت الفكرة تراود الضفدع من جديد.
وخلف الثلاثي، يمكن رؤية رجل أشقر بعيون حمراء يمسك بسيف.
لقد كان بلا شك محارباً شمالياً، وكان مظهره مميزاً.
كان شعره في حالة فوضى، وكانت هناك آثار لعاب على زاوية فمه.
‘وضعية سيفه شيء ما.’
لقد كانت تروق لها كثيراً.
كانت الضفدع قد جاءت إلى هنا بناءً على طلب ماركوس.
لقد أرادت تقييم موهبة شخص ما.
أرادت أن تعرف ما إذا كان الشخص يمتلك صفات ليصبح فارساً.
وبعد انتهاء المعركة في الخطوط الأمامية، توقفت في طريق عودتها.
كانت عيون الضفادع مختلفة عن عيون البشر والجنيات.
يمكنه اكتشاف موهبة لا يمكن تحقيقها بمجرد التدريب.
وبسبب منظورهم الفريد، أطلق عليهم الناس اسم مقيم المواهب.
الآن، كان الضفدع نفسه يخضع للتقييم.
ورغم أنه لم يكن بمستوى حيث يمكنه التعرف عليهم على الفور، كانت هناك أوقات كان فيها مجرد الرؤية كافياً.
وخاصة عندما كانت جوهرة تتألق بمفردها، حتى في الوحل.
هكذا كان هؤلاء الناس الآن.
وفي عيني الضفدع، كانوا أفراداً يتمتعون بمواهب توجد إذا أخذت واحداً من كل عشرة آلاف، ومن ذلك، واحداً من كل ألف مرة أخرى.
“هؤلاء الرجال؟”
“أعضاء فصيل المجانين.”
أجاب ماركوس من الخلف.
كان لديه فهم تقريبي لما كان يجري.
لقد وصفهم جميعاً بالجنون، وقال إنهم لا يتبعون سوى قائد فصيلهم، وأن ذلك كان غريباً.
‘يا للأسف مع ذلك.’
في الوقت الحالي، لم يكن هناك وقت لاستيعابهم أو أي شيء آخر.
ما كان أكثر أهمية هو العداوة التي أمامهم، والتي لم تكن أمراً يؤخذ باستخفاف.
إن امتلاك مثل هذه الموهبة لا يجعل المرء فارساً تلقائياً.
في الواقع، لم تكن هناك حاجة حقيقية لقبولهم.
ما هو الفارس؟
لقد كان عالماً حيث يجب أن تتوافق كل الظروف قبل أن يتمكن المرء حتى من التفكير في الدخول إليه، وهو لقب يُمنح فقط لأولئك الذين استوفوا تلك الظروف.
“مجموعة مثيرة للاهتمام تماماً،”
قالت آيشيا من الخلف.
لم تكن عدوانية بشكل خاص.
كانت تقوم ببساطة بالاختبار الذي طلبه ماركوس.
وبينما كانت تتحدث، أظهرت آيشيا راحتي يديها، في إشارة إلى أنها لا تنوي القتال.
لو كان إنكريد قد رأى ذلك، لكان قد تفاجأ.
وبعد ضربتها الأولى، أعادت السيف إلى غمده ولم تسحبه مرة أخرى أبداً.
لقد تم كل شيء من خلال الزخم والضغط.
الزخم والضغط، أي استخدام القوة لإغماء الخصم.
كان هذا شيئاً لا يمكن إلا لمن هم في مستوى شبه الفارس محاولته.
في الواقع، كانت طريقة غير فعالة للغاية.
سيكون من الأكثر فاعلية مجرد إفقاد شخص ما الوعي بضربة واحدة.
لماذا تمر بكل هذا الجهد، وتطلق الضغط وما إلى ذلك؟
لم تكن الطاقة العقلية المنفقة على هذا ضئيلة.
لم تفعل آيشيا ذلك إلا لأنه كان طلب ماركوس.
لقد كان اختباراً لذوي الإمكانات.
كان هذا كل شيء.
لم يكن هناك أي خطر من أي طاقة مهددة.
والأهم من ذلك، أن تعليق ماركوس قد جذب انتباههم الكامل.
“ما رأيك؟ هل تعتقدين أنه يمكن أن يصبح فارساً؟”
إذا كانت هناك إمكانية، فيمكنه أن يصبح مرافق فارس، وسيتم تعيينه قريباً تحت إمرة فارس.
كان ماركوس قد قدم هدية.
في الواقع، لم تكن هدية منخفضة القيمة.
ما هو حلم إنكريد؟
ما الذي كان يرغب فيه أكثر من أي شيء آخر؟
كانت الهدية قيمة عندما لبت ما أراده المرء.
كان ماركوس قد تعلم استخدام معرفته بالسياسة بشكل صحيح.
لقد أعد الشيء الذي رغب فيه خصومه أكثر من غيره.
نشأ سؤال،
وتحدثت آيشيا أولاً.
“لا.”
وبعدها، تحدث الضفدع أيضاً.
“ولا حتى قريب.”
ما هو الفارس؟
يجمع الفارس عشرة آلاف فرد موهوب.
ومن بينهم، يختارون ألفاً.
ثم يقومون بتصفية هؤلاء الألف بشكل أكبر.
ولا يصل إلى عالم الفرسان سوى عدد قليل.
“هذا الشخص صعب. ماذا عنك؟ هل أنت مهتم؟”
سألت الضفدع، مشيرة مباشرة إلى شخص واحد.
كانت العيون الكبيرة والمستديرة، التي تشبه عيون الضفدع، مركزة على راغنا.
رمش راغنا بعينيه، وعيناه ممتلئتان بالنوم.
“لا يوجد شيء لأتعلمه منك.”
بمجرد أن ترك قائد فصيله، لم يكن سوى متشرد كسول.
كان يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر، لذا كان من الطبيعي أن يرفض.
‘آه، يا للأسف.’
نقرت الضفدع لسانها ندماً.
من مظهرهم، بدوا وكأنهم من النوع الذي قد تنظر إليه أنثى الضفدع، ومع موهبتهم، بدا الانضمام إلى نظام الفرسان وكأنه أمر ممتع، لكنهم رفضوا؟
رغم أنه كان عرضاً من فرسان الرداء القرمزي؟
لم تستطع اصطحابهم جميعاً، لكن بالتأكيد كان من الممكن قبول واحد منهم.
“مجموعة مثيرة للاهتمام تماماً. لقد لبيت الطلب. لا تنس ذلك يا ماركوس، قائد كتيبة الفوج.”
“آه، بالطبع.”
تحدث ماركوس وآيشيا وهما يسيران في الخلف.
أعطت آيشيا الضفدع نقرة خفيفة على ظهرها.
“ماذا تفعلين؟ لنذهب.”
كان لدى كليهما الكثير للقيام به.
كانوا بحاجة إلى العودة إلى العاصمة، وتسليم تقرير النصر، ومناقشة معاهدة أسبين.
كانت هناك جبل من المهام الأخرى للتعامل معها.
“سأبقى بضعة أيام أخرى قبل العودة.”
“همم؟”
أمالت آيشيا رأسها، وتمايلت ذيل الحصان المربوطة في الخلف.
عم كان يتحدث؟
“تفضلي بالذهاب أولاً.”
قالت الضفدع.
كانت آيشيا على وشك قول شيء ما، لكنها توقفت.
في الحقيقة، لم تكن هناك مشكلة في الذهاب بمفردها.
سينتمائها سيثبت نفسها.
لقد كانت عضواً في فرسان الرداء القرمزي.
لم تكن بحاجة لقول أي شيء آخر.
وفوق كل شيء، اشتهرت الضفادع بطبيعتها الشهوانية، غير القادرة على التحكم في رغباتها واهتماماتها.
افترضت أن الضفدع مهتمة بالجندي ذي الشعر الأحمر.
“حسناً إذن.”
استدارت آيشيا وتحدثت.
دون أن يدري، كان فينغانس، الذي تطوع للعمل في نوبة الحراسة الليلية، يراقب كل هذا.
كان قد اعتزم التحدث مع إنكريد بعد سلوكه المخزي في الليلة السابقة، لكنه رأى كل شيء يتكشف.
لم يعره أحد اهتماماً كبيراً.
لم تكن صفقة كبيرة أن يتم إغلاق مسار الفرسان أمام إنكريد.
كان هناك الكثير من الأشخاص مثله في العالم.
“سأبقى بضعة أيام أخرى.”
أخبرت الضفدع ماركوس، الذي أومأ برأسه.
تاركاً إنكريد فاقداً للوعي وراءه، وصل اجتماع الصباح إلى نهايته.