الفصل 150 - ليلة الوليمة
الفصل 150 – ليلة الوليمة
امتلأ الليل بالطاقة والكحول وحفلة.
لقد كان احتفالاً من نوع ما، وهو أمر كان نادراً في الذاكرة الحديثة.
هل أقيمت حفلة كهذه من قبل؟
حاول إنكريد أن يتذكر.
بدا الأمر وكأنه مر عليه بضع سنوات على الأقل.
كانت هذه أول حفلة في حرس الحدود، وشخصياً، كانت واحدة من تلك اللحظات التي لم يختبرها مرات عديدة في حياته.
لقد حضر ولائم مماثلة خلال أيامه كمرتزق، لكن في ذلك الوقت، بالكاد استمتع بوقته، وركز أكثر على عواقب المعارك.
قال أحدهم: “لنشرب، أيها القائد،” ولم تكن فين أو القائدة الجنية فقط هما اللتان تقدمان المشروبات.
قال ريم: “بما أننا هنا للاحتفال، فلنستمتع. لا تكن مفسداً للحفلات!”
حتى هو كان يحث على قضاء وقت ممتع.
شرب إنكريد.
كان قد قال إنه ليس هنا للاستمتاع، لكنه لم يقل إنه لا يستطيع الشرب.
وبجرعة واحدة، انزلق السائل المر ولكن الحلو أسفل حلقه، ليدفئ معدته.
‘ليس سيئاً.’
لم يكن ذواقة أو شارباً نهماً، لكن تجاربه في التجول عبر أماكن مختلفة جعلته قادراً على تقدير اللحظة.
لقد كان فقيراً ومتجولاً، ويأكل أي شيء يمكنه تناوله، ومع ذلك لا يزال ينتقد كل ما يدخل فمه.
‘يمكن أن يكون هناك بعض النبيذ اللائق هنا.’
لابد أن قائد الكتيبة قد أفرغ جيوبه من أجل هذا.
في الواقع، من المحتمل أن حرس الحدود هو من دفع الفاتورة.
لم تكن هناك طريقة لاستخدام أمواله الشخصية لهذا الغرض.
أكل وشرب واستمتع بوقته.
وعندما قرر الراحة، ارتاح إلى أقصى حد لأن الراحة المناسبة كانت المفتاح للتحضير لما سيأتي بعد ذلك.
لكن.
‘يا لها من ليلة جميلة.’
رسم القمر والنجوم السماء، وهو مشهد مثالي تقريباً للشرب.
جاء صوت أودين من أحد الجوانب: “مجرد رشفة تكفي يا أخي. هل تتحداوني في مباراة مصارعة أذرع؟”
وتبعه صوت ريم: “هل أصبحت انتقائياً مرة أخرى؟”
وجاء رد راغنا: “الأمر فقط أنه لا يناسب ذوقي.”
أين ذهب جاكسون؟
لم يكن من النوع الذي يستمتع بهذا النوع من الحفلات.
من المحتمل أنه ذهب إلى المدينة.
كان الجميع مشغولين جداً بالأكل والشرب.
صرخ الجنود المتحمسون، يروون قصص مغامراتهم ممزوجة بالشتائم.
اقترب الكثير من الناس من فين، والقائدة الجنية، وإنكريد نفسه، للتحدث معهم.
في الواقع، ربما كان إنكريد هو الأكثر شعبية بينهم جميعاً.
قال بيل، الرجل الذي أنقذه إنكريد عندما كاد يموت بسهم: “كنت أعلم أنك ستلفت الانتباه يوماً ما.”
ربما كان إنكريد قد غير مصيره.
مازحه إنكريد: “إذن ماذا، هل تريد المبارزة؟”
ضحك بيل وقال: “لا، لا توجد مبارزات. سمعت أنك أسقطت حتى رجلاً من دفاع الحدود.”
أجاب إنكريد، وأصبحت كلمة “حظ” شبه عبارة مميزة له: “جولة محظوظة.”
“هل هذا مجرد حظ حقاً؟”
سأل بيل، ودحرج عينيه قبل أن يضحك بطريقة مشرقة وخالية من الهموم.
ثم اقترب فينغانس.
“حظ، هاه؟”
أخذ نفساً عميقاً، ثم صرفه بسرعة، ولوح بيده لإنكريد، واقترح أن يشربوا بدلاً من ذلك.
لكن الآن، فهم إنكريد نواياه.
يمكنه أن يقدم له بعض كلمات التعزية، حتى لو كان ذلك على سبيل المزاح فقط.
قال إنكريد، وكأنه يلقي عبارة من هتافات المشاة: “العالم واسع.”
“وهناك الكثير من النساء.”
تصلب فينغانس في مكانه.
بدت كلماته السابقة مليئة بالغيرة أو الحسد.
من المحتمل أن تكون القائدة الجنية وفين هما السبب.
ربما ساهمت بعض نظرات النساء في الحشد أيضاً.
لم يكن بوسع إنكريد إلا أن يأمل في أن يكون لكلمات التعزية التأثير المطلوب.
أدار فينغانس جسده قليلاً، ولمعت عيناه بنار بدت شيطانية تقريباً.
تمتم فينغانس غاضباً: “هذا الوغد؟”
عرف إنكريد أن الشعور كان مبرراً.
وبدلاً من العبوس، كان من الأفضل إشعال هذا الغضب العاطفي.
“جيني؟” سأل إنكريد، متظاهراً بالدهشة وهو ينظر خلف فينغانس.
أدار فينغانس رأسه بحدة، وقام بمسح المنطقة، لكن لم يكن هناك أحد.
أطلق صوتاً غريباً، شبه عظمي قبل أن يعود إلى إنكريد.
“هل قلت شيئاً؟”
علم إنكريد أن هذا لن ينتهي بهدوء.
كان فينغانس على وشك تحديه.
كان عليه أن يقاتل، على الرغم من أنه كان يخطط للاسترخاء اليوم.
قال إنكريد، وهو يقف مستقيماً: “حسناً.”
كان لدى فينغانس أفكار أخرى، لكن بعد السخرية منه، لم يستطع التراجع الآن.
أعلن فينغانس: “سنقاتل.”
“من؟ من يقاتل؟” سأل الجنود.
قال أحدهم: “قائد الفصيل فينغانس.”
“من هو خصمه؟”
جاء الرد: “قائد وحدة السحر الشيطاني.”
سمع إنكريد كلمات الجنود المحيطين به، وتركها تمر من أذن وتخرج من الأخرى، لكن مصطلح “السحر الشيطاني” كان شيئاً لم يستطع تجاهله بسهولة.
بدا وكأنه مصطلح لا يناسبه تماماً.
كان قد مر بتجربة مماثلة من قبل.
هل دعاه أودين بالعنيد؟
عنيد؟
لم يكن هذا هو الحال على الإطلاق.
وينطبق الشيء نفسه على “السحر الشيطاني.”
لم يكن ذلك صحيحاً.
لقد كان سوء فهم.
“أين، أين القتال؟ انتظر، لحظة واحدة فقط! من أجل مبارزة مناسبة، يجب أن يكون هناك رهان!”
كرايس، الذي اختفى وسط حشد الجنود في وقت سابق، ظهر فجأة.
نظر إلى وجه إنكريد ثم تحقق من فينغانس.
“…لا أحد يعرف هذا، لكن الشخص الذي أتقن تقنية اغتيال الرؤية ليس سوى قائد الفصيل فينغانس. هل هناك أي شخص مستعد للرهان ضد قائد الفصيل فينغانس؟”
[ملاحظة: تشير تقنية اغتيال الرؤية إلى الطريقة التي يحدق بها في إنكي وكأن نظرة غاضبة يمكن أن تقتل]
لم يتقدم أحد.
أُلغي الرهان.
ضرب فينغانس لأسفل بكل قوته.
لم يؤخذ إنكريد على حين غرة.
وكعادته، لمعت عيناه، وركز.
حرك جسده، مراقباً السيف النازل.
لم يكن هناك تردد.
رفع إنكريد سيفه أفقياً لصد الضربة، ثم مسح ساقه لعرقلة فينغانس، وضغط ركبته في فخذ فينغانس.
مزيج من الأساسيات والتقنيات غير التقليدية.
“أغغ!”
سقط فينغانس، المضروب على جانب فخذه.
“همم.”
شعر إنكريد بعدم الرضا بعض الشيء.
كان الأمر أشبه بالتوقف في منتصف التبول.
لقد كانت مجرد ضربة واحدة.
ففي النهاية، كان من المفترض أن يكون فينغانس جندياً من النخبة، أليس كذلك؟
“أليس نظام تصنيف الجنود… شيئاً مثل… معطل؟”
فجأة، طفت كلمات ريم في رأسه.
ألقى نظرة حوله، متسائلاً عما إذا كان هناك شخص مثل ريم في الجوار.
ولكن بدلاً من ذلك، كان هناك العديد من العيون التي تنظر إليه بغرابة.
تلك النظرات لم تكن مليئة بالإعجاب.
عبس إنكريد ثم استرخى.
بدا كرايس وحده من يلاحظ، وتعرف على التعبير الذي يشير إلى أنه غير راضٍ.
تمنى لو أن أحداً يتحداه، طلب مبارزة، للمواجهة.
لكن في الآونة الأخيرة، أصبحت مثل هذه التحديات نادرة.
حتى وحدة دفاع الحدود أصبحت نادرة بالقرب من إنكريد.
اعتقد أنه رأى قائد دفاع الحدود في وقت سابق بين الجنود.
وبدا أن قائد السرية الأولى موجود أيضاً.
هل يمكن أن يأمل في شيء من هذين الاثنين؟
بحثت عينا إنكريد عنهما.
لم يكن من الصعب العثور عليهما.
لقد لفتوا انتباهه بالفعل.
ومع ذلك، كان قائد السرية الأولى المدرعة الثقيلة ثملاً بالفعل، ولم يبدُ على قائد دفاع الحدود أي رغبة في التصرف.
ما اشتركوا فيه هو أن كليهما كان يحمل أكواباً ولم يظهر أي نية للقتال.
“كنت سأطلب منه أن يتناول مشروباً، لكن…”
تمتم قائد السرية الأولى، ووجهه محمر، ثم استدار بعيداً، متمتماً بأن إنكريد مجنون بالتأكيد.
تحول نظر إنكريد عندما توجهت عينا قائد السرية نحوه، متسائلاً عما إذا كان ريم خلفه.
لكن لا، لم يكن ريم هناك.
من إذن؟
على الأقل، لم يكن شيئاً قيل له.
ربما كان الشخص الطبيعي الوحيد في فصيل المجانين.
“هل هذا ما يعنيه تلبية التوقعات؟ هل يجب أن أومئ برأسي بالموافقة على فكرة أنه ليس طبيعياً؟”
غادر قائد دفاع الحدود أيضاً، تاركاً تلك الكلمات فقط خلفه.
كانت القائدة الجنية للسرية وفين تنظران إليه من جانب واحد.
إستير أيضاً كانت هناك.
تثاءبت النمرة ذات العيون الزرقاء ثم أدارت رأسها بسرعة.
هل حاولت للتو تغطية فمها بمخلبها الأمامي؟
سيفي ذلك المخلب بالغرض لإخفاء الفم.
الأمر وكأن النمرة كانت إنساناً.
فكر إنكريد في هذا وهو يغمد سيفه.
شعرت وكأن التوقف في منتصف التبول مرة أخرى.
كان الأمر محبطاً، كما هو الحال عندما يقاطعك شخص ما قبل نقطة مهمة مباشرة.
لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟
لم يكن لديه العديد من الخصوم المناسبين لمواجهتهم.
تلك كانت اللحظة والموقف.
“هل ستفعل ذلك حقاً؟”
“أجل.”
جاءت محادثة من جانب واحد.
وفي الوقت نفسه، ملأت إثارة السيف الذي يقطع الهواء، نوع من الحضور الذي جعله يشعر وكأنه وهم من وميض، الهواء.
وضع إنكريد يده غريزياً على المقبض.
شعر وكأنه على وشك استلال سيفه والانخراط في معركة.
استدار نحو مصدر الصوت.
ظهر أندرو.
بسرعة.
لم يكن يقف هناك فحسب.
استل سيفه.
وكان من الواضح أنه مستعد للضرب في أي لحظة.
الطريقة التي استل بها أندرو سيفه، كان هناك تصميم معين في حركته.
وبينما استل سيفه، بدا أن ضوء النجوم والمشاعل يندمج على وجهه.
أحد الجانبين كان أزرق، والآخر أحمر.
لم يكن يشرب؛ كان تعبيره هادئاً.
واقفا هناك، تحدث أندرو.
“لقد تعلمت فن استخدام السيف من عائلة جاردنر، ومن خلال القتال الحقيقي، تعلمت أنه في هذه الرحلة، لا يوجد شيء اسمه الاستسلام.”
كان ماك، الذي كان يقف في مكان قريب، قد تراجع بالفعل خطوة للوراء.
فعل الجنود المحيطون الشيء نفسه.
خلقوا مساحة.
بقي إنكريد وأندرو فقط في المنتصف.
كان أحدهما يضع يده على المقبض، والآخر قد استل سيفه بالفعل.
أندرو، الذي تحدث في وقت سابق، استمر، وزخمه لم ينكسر.
“أطلب إرشادك.”
حدق إنكريد في عيني أندرو للحظة.
لم يكن هناك أي تردد في بؤبؤي عينيه، فقط شغف يحترق، وليس إعجاباً.
لقد كانت نظرة أحبها حقاً.
لحظة تذوقها.
وووش.
اشتعل مشعل بجواره مباشرة.
هب نسيم لطيف من الليل.
كان قد سمع أن السحر قوي في الربيع؛ لقد كانت مقولة سئم منها.
‘تلك المقولة.’
بدا أن الأمر صحيح في النهاية.
نظر إنكريد إلى السماء بدلاً من الإجابة.
الليل، مهرجان من ضوء النجوم يرتفع بين ضوء القمر.
كان عالم النجوم المتساقطة هناك.
وبخفض رأسه مرة أخرى، تحدث إنكريد.
“ليلة رائعة للقتال، أليس كذلك؟”
كان صادقاً.
اعتقد أن الاحتفال بوليمة في ليلة كهذه كان مجرد إهدار.
نعم، كانت ستكون ليلة أخرى.
لو لم يتألق ضوء النجوم بشكل ساطع عليه، لربما استمتع بالوليمة فقط.
لكن هذه الليلة كانت أثمن من ذلك.
“بالفعل.”
دفع أندرو سيفه.
قابله إنكريد.
لقد بدأت كحفلة استطلاع، لكن علاقتهم تغيرت بسرعة.
والآن، مرة أخرى،
رقص سيف أندرو.
لقد كان سيفاً رقيقاً (سيف ذو نصل رفيع مرن)، يركز على السرعة ويستغل نقاط ضعف الخصم.
رد إنكريد بحذر وتركيز وأظهر كل ما لديه.
كانت تلك هي الطريقة الصحيحة.
إذا كان الخصم يظهر أفضل ما لديه وصدقه، فعليه أن يفعل الشيء نفسه.
اعتقدت إستير أن الأمر غريب تماماً.
‘الليلة هي حقاً شيء ما.’
كان السحر في الهواء كثيفاً.
غالباً ما شعر الأفراد الحساسون بشيء مختلف في ليالٍ كهذه.
وربما كان الأمر نفسه بالنسبة لإنكريد.
لقد بدا بالتأكيد غير قادر على البقاء ساكناً، ويتحرك بقلق.
لم يكن القتال طويلاً.
كانت النتيجة واضحة.
“حسناً، اجمعوا الكرونا!”
رن صوت كرايس، أوضح وأعلى من أي وقت مضى.
ربما كان الشخص الأكثر انشغالاً وعاطفة في تلك الليلة هو كرايس.
ثود.
سقط أندرو إلى الخلف مع صوت.
لم يتبادلوا السيوف عشرات المرات.
حتى قبل عشر تبادلات من الشفرات، كان القتال قد حُسم بالفعل.
وبعد إسقاط أندرو، مد إنكريد يده وساعده على النهوض.
ثم طُرح سؤال، فسأل إنكريد.
“هل تخطط للمغادرة؟”
“ها، نعم.”
زفر أندرو بشدة وأجاب.
“لماذا؟”
“لدي شيء لأفعله.”
إذن، يجب أن يذهب.
لا يمكنك إعاقة شخص عازم بالفعل على المغادرة، أليس كذلك؟
“لقد كان ممتعاً.”
“نعم، أيها القائد.”
ابتسم أندرو.
بدا حقاً كأخ أصغر، صديق يعطي هذا الانطباع.
“لقد تعلمت الكثير.”
قال أندرو، وأومأ إنكريد رداً على ذلك.
بالنسبة للبعض، كانت مأدبة شربوا فيها حتى فقدوا وعيهم.
بالنسبة لآخرين، كانت طاولة قمار، حيث جمعوا الكرونا.
بالنسبة للبعض، كانت فرصة لتأكيد رفاقتهم.
وبالنسبة لإنكريد، كانت مأدبة مناسبة تماماً لمباراة تدريب تحت النجوم.
وبعد ذلك،
انضم بعض الأفراد الأكثر حماساً إلى المعركة، مع تغير الأجواء.
كان ذلك مرحباً به تماماً.
مرت ليلة الأكل والشرب والقتال.
نام إنكريد، ليستيقظ عند الفجر فقط.
كان يجب أن يبدأ التدريب الصباحي.
مرت ليلة الوليمة، لكن كان لابد من إنجاز العمل.
توجه إلى ساحة التدريب، ليجد ضيفاً غير متوقع.
استمرت الحفلة حتى منتصف الليل.
تولت الكتيبة الأخرى، التي لم تشارك في المعركة، المهام.
“شكراً.”
قال ماركوس للقائد التابع له وهو يقدم طلباً.
“لا شكر على واجب.”
قَبِل القائد طلب ماركوس بسهولة.
لماذا لا يفعل؟
من كان ماركوس؟
لم يكن مجرد قائد كتيبة عادي.
عندما يعود إلى العاصمة، سيشغل منصباً جديداً.
لقد كان نبيلاً، وجزءاً من واحدة من أقوى خمس عائلات.
“حسناً.”
غادر القائد، ووضع ماركوس زجاجة الكحول التي كان يحملها.
كان قد فعل شيئاً خارجاً عن المألوف من أجل الروح المعنوية للقوات.
لقد فضل في الواقع الشاي على الكحول.
حتى أنه كان من عادته خلط الشاي مع الكحول عندما يشرب.
فضل الأماكن الهادئة على الأماكن الصاخبة.
‘لابد أن هذا بفضل التعليم الذي تلقيته في طفولتي.’
ربما تأثير حفل الشاي الذي تعلمه من عائلته.
لم يكن الأمر مهماً.
لقد اعتاد على ذلك، وأصبحت عادة لم يرَ ضرورة لكسرها.
شرب ماركوس شايه بتمهل.
وحتى في أرباعه، لا تزال أصوات الضحك مسموعة.
كان قد منع استدعاء المحظيات، ولكن عندما يتعلق الأمر بالكحول، سيتجه الكثيرون إلى منطقة الأضواء الحمراء.
لكنه الليلة، كان يُظهر تساهلاً بدلاً من السيطرة الصارمة.
قرر أن يترك الأمور تسير.
وبمرور الوقت، جاء لزيارته عدد قليل من القادة المألوفين.
كان بعضهم على دراية بقوتهم الخاصة.
انجذب آخرون إلى ساحة المعركة بسبب سمعته، وسعوا لمقابلة الرجل الذي أعجبوا به.
لكن قادة السرية كانوا جميعاً حاضرين.
‘انتظر، شخص مفقود.’
لم يكن هناك أي أثر للقائدة الجنية للسرية.
حسناً، لم يكن هذا شيئاً يدعو للقلق.
سواء كانت تسعى وراء السلطة أو مجرد الانضمام إليه لتناول مشروب، فقد بدا الأمر أحمق في كلتا الحالتين.
ومع الشاي الممزوج بالكحول، تجاذبوا أطراف الحديث.
وبحلول الوقت الذي غربت فيه الشمس وارتفع القمر،
ذهب ماركوس إلى الفراش مبكراً، وغاص في نوم عميق خالٍ من الأحلام.
وفي هدوء الليل،
طرق طَرق.
“قائد الكتيبة.”
أيقظ صوت الحارس الشخصي والطرق ماركوس من نومه.
“ما الذي يجري؟”
حول نظره نحو النافذة.
كان الوقت لا يزال مبكراً جداً، قبل الفجر بقليل، حيث أظهرت السماء ظلالاً من اللون الأزرق والبرتقالي مبشرة ببدء يوم جديد.
“وصل ضيف.”
ضيف؟ في هذا الوقت؟
من الذي يمكن أن يأتي في مثل هذه الساعة؟
كان شخصاً خارجاً عن آداب السلوك البشري والقوة النبيلة.
لم يكن ماركوس مرتبكاً.
لم يكن يتوقع أن يأتي أحد في هذا الوقت، لكنه كان يخمّن من هو.
‘اعتقدت أنه سيكون غداً على أقرب تقدير.’
كان قد سمع أن المعركة كانت في نهايتها للتو.
هل يمكن أن تكون هدية وصلت مبكراً؟
أم أنهم توقعوا هذه الزيارة؟
“سأخرج على الفور.”
ارتدى ماركوس سترته بشكل فضفاض فوق قميصه وخرج.
كانت الهدية قد وصلت، والآن حان وقت تسليمها.
كانت هذه الهدية مخصصة لشخص واحد.
لقد كان قراراً اتخذه بعد تفكير طويل.
متلقي هذه الهدية، بالطبع، كان إنكريد.