الفصل 149 - الشعور بالشرف
الفصل 149 – الشعور بالشرف
وسط الأوراق الطويلة خلف المنصة، تمايلت بتلات باللونين الأحمر والوردي في الهواء.
ومن حقل الزهور وراء ساحات التدريب، كشفت أزهار صفراء زاهية عن نفسها في كامل بهائها.
ملأت رائحة العرق الهواء، ممتزجة مع مشهد تفتح الزهور في مكان تتصادم فيه الرماح والشفرات.
هل كانت هذه بقايا من الأيام التي كانت فيها مدينة حرس الحدود لا تزال مدينة تجارية؟
وحتى بعد ذلك، ظل الحفاظ على حقل الزهور واجباً على قائد الكتيبة المسؤول عن المدينة.
دليل، كما قالوا، على سلامة المدينة.
مر الشتاء، وحل الربيع.
هل كانت هذه هي المرة الأولى منذ فترة التي يرى فيها الزهور؟
“هذا رمز لسلامة المدينة.”
قالت بائعة زهور ذات مرة هذه الكلمات.
كان العديد من بائعي الزهور في المدينة مسؤولين عن العناية بحقل الزهور في حرس الحدود.
وبالنظر إلى الزهور، خطرت بباله فكرة.
كان من المهم تخفيف التوتر في كتفي المرء.
ألا يتصلب كثيراً.
أن يظل مسترخياً دون أن يصبح متراخياً.
ورغم أنه لم يبدُ كشيء يناسبه، فربما كانت هناك أوقات كان فيها مشاهدة الزهور والاسترخاء ضرورياً.
وبينما أرخى كتفيه، لاحظ شكل البتلات.
كانت تشبه السيوف، مستقيمة وحادة.
ماذا كانت تسمى هذه الزهرة مرة أخرى؟
برزت بتلاتها الحمراء بطريقة مميزة — وتذكر لقبها بوضوح.
زهرة السيف.
زهرة تُعرف باسم زهرة النصل.
قيل إنها لا تتفاعل إلا مع سحر الربيع.
وبالنظر إلى البتلات الشبيهة بالسيف، طفت فكرة على السطح—
‘عند إنزال السيف عمودياً، كيف يمكنني جعله أكثر نظافة؟’
أطلق هذا السؤال العنان لرحلة من التأمل في ذهنه.
ذلك الرجل ذو الشارب.
رجل سلك طريقاً مختلفاً تماماً.
حتى من سيف راغنا، لم يشعر قط بمثل هذه الدقة المصقولة.
نصل لم يُصقل بالموهبة فحسب، بل بالجهد الدؤوب.
لقد تردد صداه معه.
لذا، أراده.
رغب فيه.
أن يمتلكه، أن يستهلكه، أن يجعله خاصاً به.
بقي عطشه دون ارتواء.
كمسافر في الصحراء يتوق إلى رشفة ماء.
بالنسبة لإنكريد، كان هذا العطش للسيف والفروسية، للأحلام والمهارة.
‘ببطء.’
إذا اندفع المرء بسرعة كبيرة، فسوف يتعثر ويسقط.
هل سارت الأمور على ما يرام عندما تمت على عجل؟
حتى بدون موهبة، كانت هناك أشياء يمكن للمرء رؤيتها من خلال عدم التعثر أو اليأس.
لم يكن ذلك نفاد صبر ولا رضا عن النفس.
لقد كان التوازن بين وتيرتين متعارضتين.
أن تكون مسترخياً ولكن غير متراخٍ.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للركض بأسرع سرعة في حدود قدرة المرء.
وبهذه الأفكار، صعد إنكريد على المنصة.
وفي نهاية تأمله، كانت المرحلة بانتظاره.
وأمامه وقف ماركوس.
واجها بعضهما البعض وتبادلا النظرات.
لانت عينا ماركوس، وانحنت قليلاً وكأنه على وشك أن يلعب حيلة مؤذية.
كانت ساحات التدريب صامتة.
وبطريقة ما، بدا الجو بأكمله مختلفاً.
هب نسيم دافئ عبر ضوء الشمس.
تمايلت البتلات في انسجام مع الريح.
ظهيرة هادئة ومسالمة.
ذكرته باللحظة التي لمست فيها ألوهية أودين جسده.
نفس هذا الصفاء غلف المحيط.
“كنت أفكر.”
تحدث ماركوس، وصوته يكسر الصمت.
لم يكن مرتفعاً بما يكفي للوصول إلى كل ركن من أركان ساحة التدريب،
لكنه كافٍ لمن هم في الجوار لسماعه.
“تفكر في ماذا؟”
أجاب إنكريد، وهو يقف مستقيماً.
“ماذا يجب أن أعطي لإرضاء جندي أنجز الكثير؟”
عند هذه الكلمات، خطرت ببال إنكريد أفكار حول السيوف الفاخرة أو حتى كيس من الكرونا.
لكن هل سيرضى حقاً بذلك؟
بالكاد.
سوف يجلب ذلك بعض المتعة، لكن…
ماذا لو أخذها خطوة أبعد؟
‘درع سحري؟’
الآن، كان لديه فهم تقريبي لقيمة الدرع الجلدي الملفوف حوله.
وأن قيمته كانت تتضاءل ببطء.
لم تكن السحر أبدية.
كانت المعدات السحرية لها حدودها.
كان قد سمع مثل هذه الأشياء بشكل عابر فقط، غير متأكد مما إذا كانت صحيحة—
لكن التجربة أثبتت ذلك.
كان عمر درعه الجلدي يقترب من نهايته.
حتى قفازاته الجلدية كانت أشبه بالعتاد السحري.
وإلا فكيف يمكن أن تمتلك مثل هذه المتانة؟
لولا هذه القفازات، عندما قاتل الضفدع،
لما التوى معصمه فحسب — لكان قد فقد يداً.
‘مجرد الفكرة مرعبة.’
لو كان قد مات بعد أن فقد معصمه،
هل سينتهي به الأمر كنوع من السيافين ذوي الذراع الواحدة؟
إن فقدان معصم أفضل من فقدان ذراع،
لكن كليهما لا يزال يمثل أسوأ النتائج.
وبالنظر إلى الماضي، كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب توخي الحذر بشأنها.
فقدان حياة المرء؟
سيكون الأمر مؤلماً، ولكن بطريقة ما، كان ذلك مصيراً مرحباً به.
لكن المعاناة من إصابات قاتلة والعيش لرؤية يوم آخر…
‘أشياء كثيرة جداً يجب أخذها في الاعتبار.’
ومع ذلك، لم يغرق إنكريد في تفكير عميق.
لم يكن من النوع الذي يبالغ في التفكير في الأمور في البداية.
ولم يكن لديه رفاهية القيام بذلك.
‘أفكار عديمة الفائدة.’
وبدلاً من مجرد إرخاء كتفيه، كان عقله يمتلئ بالمشتتات.
تركها تذهب.
حتى الانغماس الكامل في السيف وحلمه لن يكون كافياً.
هل سيصبح فارساً حقاً؟
لا يزال السؤال قائماً، ولم تأت الإجابة بعد.
“لذا، اتخذت قراراً.”
تابع ماركوس.
ركز إنكريد انتباهه على الرجل أمامه.
يستمع بانتباه.
موقف مناسب للاستماع.
“لقد قررت أنا أيضاً أنه يجب أن أقدم هدية صادقة. يمكنك توقع ذلك، قائد الوحدة المستقلة.”
تم نطق كلمة “توقع”.
كان يعلم جيداً أنه لن يُظهر عادة أي مشاعر تجاه أمور تافهة.
بصراحة، لم تكن لديه توقعات.
بعد ذلك، أعطاه قائد الكتيبة ماركوس بدلاً من الكرونا خنجراً رائعاً.
خنجر قيل إنه يُمنح فقط لأولئك الذين قدموا مساهمات كبيرة للعائلة المالكة.
وعندما استلمه، وجد توازنه فظيعاً.
لم تكن له أي فائدة عملية؛ لقد كان مجرد رمز للمكانة.
“بتقديم الخنجر الملكي، فإن منصبك مضمون. إذا عرضته يوماً ما في العاصمة، فستصبح ضيفاً على العائلة المالكة.”
اعتقد إنكريد حقاً أنه لم يكن شيئاً خاصاً.
كان يعتقد ذلك حقاً.
ومع ذلك، اعتقد الجنود تحت المنصة خلاف ذلك.
“…إنكريد.”
“إنكريد.”
“إنكريد.”
لم تكن هناك هتافات صبيانية مثل “يعيش!”
لقد كانت ببساطة السرية بأكملها تهتف باسم إنكريد.
بدون هتافات أو صرخات، مجرد همهمات.
غمغمة يومية.
كلمات تخرج من أفواههم.
ولكن عندما يتحدث مئات الجنود كرجل واحد،
“إنكريد.”
ضربت أذنيه كزئير.
“هيه، يبدو أنهم أكثر حماساً منك. استدر.”
وبناءً على كلمات ماركوس، أدار إنكريد جسده.
لقد كان مشهداً مسلياً تماماً.
بعد عشرة أيام من عودته من ساحة المعركة، شعر بالقرب من رجال الوحدة أكثر من ذي قبل.
أولئك الذين تحدثوا بكلمات قذرة في السابق، ونادوه بأسماء مسيئة، قد خفضوا رؤوسهم الآن.
أولئك الذين رأوه لأول مرة نظروا إليه باحترام وإعجاب.
حتى في ساحة المعركة، كان قد تم الاعتراف به بالفعل.
في ذلك الوقت، كان قائد الكتيبة قد دعا للهتاف.
ولكن هتافات من كانت تلك؟
اعتقد أنها كانت تجربة لطيفة للغاية.
لكن هذا كان مختلفاً.
كانت المنصة عالية.
مجرد ارتفاع شخص.
لذا، أمكنه النظر لأسفل من الأعلى.
أمكنه رؤية الحرارة التي ينبعث منها جميع الجنود.
اتخذت تلك الحرارة شكلاً وأحاطت به.
أدرك فجأة أن أفعاله هي التي خلقت هذه اللحظة.
“ما الذي يصنع الفارس؟”
المهارة؟
إذا كان شخص ما جيداً بالسيف فحسب، فإن هذا لا يجعله فارساً.
“إذا كان هذا ما أردته، فكان يجب أن تكون مرتزقاً.”
كانت كلمات مدرب سيف من مدينة معينة لا تزال يتردد صداها في ذهنه.
كان قد طرح هذا السؤال في ذلك الوقت:
ما الذي يصنع الفارس؟
ما الذي يجعل المرء جديراً بأن يُدعى فارساً؟
“المهارة ضرورية بالطبع.”
وعلاوة على المهارة، يتراكم الشرف والإنجازات، مما يثبت جدارة المرء.
“على الرغم من أن الأمور قد تغيرت قليلاً في الوقت الحاضر، إلا أنه في الماضي، عندما تمت مناقشة الأساطير، كانت تلك هي الطريقة.”
هل أراد فقط أن يكون شخصاً يجيد استخدام السيف؟
لا، لم يكن هذا كل شيء.
ربما بدأ حلم طفولته هكذا.
لكنه كلما تقدم في العمر ورأى حدود موهبته،
تلقى ضربة في معدته بسيف رجل أصغر منه بكثير.
فقد رفاقه.
أدرك أن المهارة والشخصية لا تتوافقان دائماً.
وحتى وهو يعرف حدوده، واصل التلويح بسيفه.
بقلب نقي، وكأن هذه اللحظة قد تكون الأخيرة.
يعيش اليوم وكأن الغد لن يأتي أبداً.
ألقى بنفسه في أمواج الزمن التي استمرت في التكرار.
تجتاحها الأمواج، لكنه لم ينس سيفه أبداً.
حمل أحلامه المحطمة.
لفترة طويلة، من أين جاء القلب الذي ساند إنكريد؟
الفارس هو الشخص الذي يحافظ على المعايير التي حددها لنفسه.
هذا ما اعتقده إنكريد.
شخص يمضي قدماً دون أن ينسى الشرف.
لقد قرر أن يعيش بهذه الطريقة.
لذا، ربما كان من الطبيعي أن يشعر بالبهجة في لحظات كهذه.
يقف أمام هؤلاء الرجال، ويثبت نفسه.
يشعر بالشرف.
“هذا ممتع.”
تمتم إنكريد بهدوء.
كان من الصعب استشعار المشاعر من الصوت فقط.
ولكن خلفه، شعر ماركوس بشيء غير مألوف في كلمات إنكريد.
كانت هي نفسها كما كان من قبل.
شيء كان قد نسيه لفترة.
سيف ونور.
“هل هذا شغف؟”
ابتسم ماركوس.
لقد اعتقد حقاً أن إنكريد رجل مثير للاهتمام.
لذا، كان فضولياً بشأن نوع التأثير الذي ستحدثه هديته المعدة على الرجل الذي أمامه.
“هذا كل شيء.”
قال ماركوس،
واستدار إنكريد ليُظهر آدابه العسكرية.
“إنكريد.”
نزل عبر الجنود الذين يهتفون باسمه، كأنشودة.
وبينما افترق الجنود، انفتح طريق.
“هذا جميل.”
رأى أعضاء فصيله يرحبون به.
ريم يبتسم بابتسامة عريضة.
جاكسون ينظر بلامبالاة، متكئاً على ساق واحدة.
“كنت كرسول يستجيب لصلاة يا أخي.”
تمتم أودين بشيء غير مفهوم.
“هل نغادر الآن؟”
راغنا، الذي وجد هذا الحدث برمته مملاً.
“جميل.”
كرايس، الذي لم يكن لديه أي اهتمام إلا إذا كان الأمر يتعلق به.
وإلى جانبهم، نادى أندرو وماك باسمه بوجوه محمرة.
“إنكريد.”
“أيها القائد.”
حسناً، لم تكن هذه مجرد تجربة جيدة؛ لقد كانت أكثر من ذلك.
إذا لم يكن هذا ممتعاً، فسيكون غريباً.
“لنعد.”
لكن لم يتغير شيء.
لقد مرت عشرة أيام منذ عودته، وكان حرس الحدود هادئاً.
انتهت المكافآت والأوسمة.
إذن ماذا يجب أن يُفعل الآن؟
بالطبع، التدريب.
كان يكافح لمعرفة كيفية استخدام سيفه.
“مهلاً، اليوم حفلة! لنأكل ونموت!”
ومن المسرح، كشف ماركوس عن نواياه الحقيقية.
هل يمكن لقائد الكتيبة حقاً أن يتصرف بتهور هكذا؟
أليس الأشخاص الذين يقفون خلفه نبلاء؟
وكما هو متوقع، لاحظ إنكريد مجموعة من النبلاء يعبسون وهو يستدير مبتعداً.
لكن أحداً لم يتقدم لقول أي شيء.
لماذا كان ذلك؟
هل قال إنه سيقطع رؤوسهم إذا تدخلوا؟
“لا، انتظر، هذا شيء سيفعله شخص مثل ريم.”
كان ماركوس قائداً من العاصمة.
لم يكن هناك سبب أو حاجة لأن يفعل شيئاً متهوراً هكذا.
إذن لماذا كان النبلاء يتفاعلون بهذه الطريقة؟
قرر إنكريد ألا يشغل نفسه بشؤون النبلاء.
لم تكن هناك حاجة للتحقيق.
ما الذي سيتغير؟
المعرفة لن تحدث فرقاً.
“حفلة!”
“في صحتك!”
“يبدو جيداً! يعجبني ذلك!”
صاح الجنود.
كاد أن يشعر وكأن طبلة أذنه ستنفجر.
“ماذا، هل سنحصل على شيء جيد؟ إذا كان مجرد نبيذ رخيص، أشعر أنني قد أرغب في شق رأس ذلك الوغد بفأسي.”
ابتسم ريم عند ذكر الحفلة.
لكن هذا الوغد بدا في الواقع في مزاج جيد.
كانت المشكلة هي أنه عندما يكون في مزاج جيد، كان يريد شق الرؤوس.
“لا، انتظر، هل من حسن الحظ أنه ليس رأسي؟”
والآن وقد فكر في الأمر، لم يقل ريم بجدية قط إنه يريد شق رأس إنكريد.
كان يمازح أحياناً بشأن رغبته في فتح رأسه ليرى ما بداخله، لكنها كانت مجرد مزحة.
“إنه مزعج.”
عبرت راغنا بصدق عن مشاعرها.
أراد إنكريد الإدلاء بصوته لصالح رأي راغنا.
كان يريد أن يتدرب.
أراد أن يربط السيف على شكل شارب الذي رآه بجسده في أسرع وقت ممكن.
“الرأس المتصلب لا يرى سوى الأشياء المتصلبة. نحتاج إلى الراحة عندما يحين وقت الراحة.”
وبينما كان يفكر في ذلك، تحدث جاكسون.
ربما كان ذلك بسبب حواسه الحادة، لكنه بدا وكأنه يفهم حالة إنكريد.
“الجميع، احصلوا على بعض الراحة. سأعود بعد لحظة.”
سمع إنكريد صوت كرايس من الخلف، وهو يبتعد أثناء ركضه.
عندما أقيمت حفلة، فُتح وكر قمار بشكل طبيعي.
وإذا كان وكر قمار، فمن المحتمل أن كرايس هو من يديره.
لم يكن يقامر في الواقع بل كان يدير اللعبة لأخذ عمولة.
كان كرايس لا يزال غير قادر على فهم كيف يمكن للناس إهدار الكرونا على المقامرة.
“بجدية، لماذا ترمي الكرونا في أيدٍ عشوائية؟ إذا قابلت مقامراً حقيقياً، فسيتم القضاء عليك.”
كان من المنطقي أنه لم يكن هناك سبب لاستخدام الكرونا في المقامرة.
اختفى كرايس بين الجنود.
راقب إنكريد ظهره المنسحب، مدركاً مدى غرابة أن الجندي ذا العيون الكبيرة قد ابتكر استراتيجية ذكية.
“لا توجد رؤوس منشقة، هاه؟ أخي المتوحش.”
من الخلف، تمتم أودين.
وفي المقدمة، رفع قائد الكتيبة زجاجة كحول بسعادة.
“هذا نبيذ جيد! سيشرب الجميع نفس الشيء اليوم! هل من اعتراض؟ من لديه واحد، فليأت إليّ!”
ذلك الرجل لم يبدُ طبيعياً أيضاً.
صرخ ماركوس وهو يقدم النبيذ.
وبمراقبة ذلك، اقتربت فين وتحدثت.
“هل تريد أن تشرب شيئاً؟”
“إيه؟”
لقد مر وقت طويل منذ أن تناول مشروباً.
لم يكن هذا شيئاً يفعله في العادة.
لقد كان مشغولاً جداً بالتدريب.
من شأن الشرب أن يضعف سيطرته على جسده.
وهذا يعني أنه لن يتمكن من التدريب بشكل صحيح.
الاستمتاع بالحفلة والشرب كانا مسألتين مختلفتين.
كان على وشك الرفض بلطف.
“لا، أيتها الفتاة البشرية، هذا المقعد لي. إنه خطيبي.”
صوت من الخلف.
إيه؟
“خطيبة؟ جنية؟”
تمتمت فين.
تراجع إنكريد.
اقتربت القائدة الجنية بصمت.
“اشرب معي.”
هل كان هذا أمراً أم اقتراحاً؟
نشأ توتر غريب مع ظهور فين والقائدة الجنية.
“آآه.”
وفي غضون ذلك، انضمت إستير، وأطلقت صرخة حادة قبل أن تندفع إلى أحضان إنكريد.
ما كان هذا الموقف؟
“…قوة الإغراء اللعينة.”
تمتم ريم وهو يراقب.
وقبل أن يتمكن إنكريد من توضيح أنه سوء فهم، بدأ الجنود من حوله في الهتاف، منادين باسمه بطريقة مختلفة.
“قائد قوة الإغراء!”
تباً، فقط عندما اعتقد أنهم قد نسوا، عادت هذه الكلمات إلى الظهور مرة أخرى.