الفصل 148 - عشرة أيام، أعمال جديرة بالتقدير
الفصل 148 – عشرة أيام، أعمال جديرة بالتقدير
بعد عشرة أيام من التراجع. اليوم الذي بدأت فيه الزهور تتفتح حتى داخل حرس الحدود. حل الربيع بالكامل. وخلال ذلك الوقت، هطلت أمطار مرة واحدة. ووصلت أنباء عن عمليات التنظيف المستمرة في ساحة المعركة، إلى جانب تقارير مستمرة عن النصر.
في النهاية، انتشرت أخبار بأن دوقية أسبين قد طلبت السلام. كانت ناوريليا قد استولت على جزء من أراضي أسبين، وسرعان ما طالبت بسهول اللؤلؤة الخضراء. ورغم أن الأرض ظلت قاحلة لفترة طويلة وستتطلب جهداً كبيراً لتطويرها، إلا أن النصر لا يزال نصراً — وهو نصر ساحق في ذلك الوقت. اندلعت الهتافات في نهاية ساحة المعركة. انغمس المزيد من الناس في السحر مع حلول الربيع. وفي تلك الأيام المليئة بالحيوية والإثارة،
ظلت أيام إنكريد العشرة دون تغيير. لم يتغير شيء، ولم يكن هناك ما يمكن تغييره. وووش. لوح بسيفه. “يا أخي، لم تصل إلى هناك بعد. حافظ على وضعيتك واجلس كما أنت. قم بتقويم ظهرك، واستنشق بعمق، واشعر بالضغط في بطنك. إذا انزلق هذا الضغط، فسينكسر عمودك الفقري.”
ضحك أودين وهو يتحدث. تدريب جسده من خلال أساليب كانت أقرب إلى الأعمال البهلوانية— مثل الوقوف والجلوس مع حمل أودين على ظهره— كانت جزءاً روتينياً من أيامه. المبارزة، التدريب، الممارسة. كان وقته مكرساً لهذه الأشياء الثلاثة فقط.
لم يهتم بما إذا كان الآخرون متحمسين أم لا. كان كرايس يتنقل من مكان إلى آخر، لكن إنكريد لم تكن لديه مثل هذه الميول. كقائد وحدة مستقلة، معترف به كوحدة مستقلة، وربما بسبب تأثيره في ساحة المعركة السابقة، لم تكن لديه أي مهام معينة. لقد كانت عشرة أيام من الراحة التامة. أو بالأحرى، بالنسبة لإنكريد، كانت عشرة أيام من الانغماس في التدريب. ولكن إذا كان هناك شيء واحد قد تغير—
“هو!” كان ذلك هو موقف الجنود في الوحدة الذين عرفوا إنكريد وقاتلوا إلى جانبه. ومنذ الصباح الباكر، كان الجميع منشغلين باستخدام الرماح. كان هناك اتجاه طفيف نحو هذا من قبل، لكن الآن زاد عدد الجنود المكرسين للتدريب بشكل كبير. تدرب كل واحد منهم بأقصى قدر من التركيز، والتزم بصدق بالتلويح برماحهم وبناء قدرتهم على التحمل. وكان هناك تغيير آخر.
“أم، هل يمكنك تزويدي ببعض التوجيه؟” بدأ بعض الجنود في البحث عن إنكريد. “أنا؟” كان يأخذ استراحة قصيرة، غارقاً في العرق من التلويح بسيفه. أشار إنكريد إلى نفسه في حيرة. لقد كان أمراً مفهوماً.
كان هذا شيئاً لم يتخيله حتى. هو؟ يعلم شخصاً ما؟ يقدم التوجيه؟ كانت حياته أي شيء إلا سهلة. لم ينظر أبداً إلى أبعد من طريق التعلم والتدريب والتقدم.
تعليم الآخرين، من بين كل الأشياء — هل يمكن أن تكون هناك كلمة أقل ملاءمة له؟ “جرب ذلك.” تحدث ريم، الذي كان يراقب مكتوف الأيدي. ورغم أنه بدا نصف نائم، إلا أنه كان منتبهاً. أومأ إنكريد برأسه. لقد كان يفكر في الأمر بالفعل.
لأنه رأى عيني الجندي أمامه مباشرة. هذا الصدق — نفس الشوق والعطش الذي لا يزال يحترق بداخله — انعكس في تلك النظرة. تينغ. نقر إنكريد سيفه ضد طرف رمح الجندي. جفل الجندي، وارتجف كتفاه. إلى أي مدى كان ماهراً؟
مما علمه إياه أودين، يمكن للمرء أن يقيس مستوى تدريب الشخص من خلال وضعية جسده وحالته. بدا هذا الجندي ذا خبرة إلى حد ما. “الجندي من الدرجة الأولى، بول.” قدم الجندي نفسه. بالكاد سجل إنكريد الاسم. وبدلاً من ذلك، ركز.
لم يأخذ هذا الأمر باستخفاف. أن يركز حصرياً على خصمه — كان ذلك أفضل وأنجع نهج له. ابتلع بول ريقه بعصبية واتخذ موقفه. اليد اليسرى للأمام، واليد اليمنى للخلف. وضعية متخصصة في الطعن. تقاطعت قدماه للأمام والخلف، وبصرخة حادة “ها!” اندفع برمحه.
وووش. جندي مدرب جيداً. تتبع إنكريد طرف الرمح القادم بدقة. المراقبة، الاستجابة — تحرك جسده وفقاً لذلك. رغم أنه لم يتقنها تماماً بعد، إلا أن الإحساس بالمراوغة تدفق بشكل طبيعي. لوى جسده جانبياً لتجنب الهجوم، ومد ذراعه اليسرى.
مع توجيه راحة يده لأعلى، أمسك بعمود الرمح من الأسفل. “أورك!” حاول بول غريزياً سحب رمحه للخلف. أظهرت الأوردة المنتفخة في رقبته جهده الكامل. بإمساكه بعمود الرمح، ارتكز إنكريد على قدمه اليسرى، ودار نصف دورة للداخل على طول مسار الرمح. بعبارة أخرى، سحب الرمح للداخل أثناء دورانه.
انغرست قدمه اليمنى بقوة على الأرض، وسحبت يده اليسرى الرمح مع تثبيت جسده. لم تكن هناك حاجة للقوة الغاشمة لقلب الوحش. مجرد القليل من التقنية والقوة المعتدلة كانت كافية. نقر. نقر خفيف. نزل سيفه برفق من الأعلى، وهبط على قمة رأس بول.
بطبيعة الحال، كان الجانب المسطح من النصل، وليس الحافة. وبعد الشعور بالمعدن البارد على فروة رأسه، أطلق بول شهقة مفاجئة. “آه.” “لقد انتهى الأمر.” “آه، نعم.” أفلت إنكريد عمود الرمح.
استعاد بول سلاحه على عجل ووقف هناك، بحرج. “أوه، ما الذي ينقصني؟” جندي متمرس — شخص يثق في مهارته الخاصة. ومع ذلك، كان يسأل إنكريد هذا؟ إنكريد القديم — في ذلك الوقت عندما كان يُنظر إلى وحدة المجانين على أنها ليست أكثر من مجموعة من مثيري المشاكل — كيف كان الحال آنذاك؟ ألم يكن هو من يحتقره ويسخر منه الآخرون؟
ومع ذلك، الآن يسألونه التوجيه؟ عند الفحص الدقيق، لم يكن الجندي غير مألوف تماماً. لقد تقاطعت مساراتهم بضع مرات من قبل. كانت ساحات المعارك التي واجهوها أي شيء إلا متسامحة. حقيقة أن هذا الجندي قد نجا لفترة كافية لطلب التوجيه تعني — أنه كان على الأقل من المحاربين القدامى. حتى أنه كان يرتدي الكتافية التي ترمز إلى قائد الفصيل.
عن ماذا كان هذا؟ ما الذي كان يحدث؟ حدق إنكريد فيه، مليئاً بالأسئلة. وقف الجندي هناك، محرجاً لكنه صبور. ومرة أخرى، رأى إنكريد عيني الجندي. اليأس.
الشوق والعطش. رغبة تسعى إلى شيء بعيد المنال. لقد كان نفس الشيء الذي كان يدور في داخله. لم يستطع تجاهله. لأكون صادقاً، كان بإمكانه معرفة ما يحتاجه الرجل بعد مباراة واحدة فقط. “يجب أن تبني قوتك.”
كان الرمح أثقل مما كان متوقعاً. لم يكن سلاحاً خفيفاً. وبالنسبة لمثل هذا السلاح، كانت قوته غير كافية. “آه، نعم، شكراً لك.” أدى قائد الفصيل التحية. أومأ إنكريد رداً على ذلك.
ومنذ ذلك اليوم فصاعداً، كرس قائد الفصيل نفسه لتدريب القوة. ركز بالكامل على رفع الأشياء الثقيلة لبناء عضلاته. حذا أفراد فصيله حذوه. انتشرت موجة من تدريب القوة في جميع أنحاء الوحدة، جنباً إلى جنب مع تدريباتهم المعتادة. ألم تعد هذه الوحدة للتو من ساحة المعركة؟ ألم يكن هذا هو الوقت المناسب للاحتفال بنصرهم؟
بالطبع، توجه الكثيرون إلى المدينة للاسترخاء. أمضى البعض أيامهم في الشرب بلا نهاية. بالنسبة لبعضهم، كان الانغماس في منطقة الأضواء الحمراء (منطقة الدعارة) لليلة واحدة أفضل من التدريب للغد. لم يلومهم إنكريد بشكل خاص. ما علاقة ذلك به؟ لقد كان مجرد قائد فصيل.
قائد فصيل مستقل. في الوقت الحاضر، لم يكن قادراً حتى على الدخول إلى ساحة معركة يقاتل فيها مرافقي الفرسان. ولأكون صادقاً، إذا قال إنه لا يريد رؤية معاركهم، فستكون كذبة. ومع ذلك، ظلت أفكاره دون تغيير. إذا كانت الوجهة واضحة، فلا حاجة لاتخاذ مسارات التفافية. الآن، لو كانت معركة يشارك فيها السيد سايبريس، لكانت قصة مختلفة.
فارس حقيقي. فارس معروف في جميع أنحاء القارة. ألن يكون شيئاً يستحق المشاهدة؟ لم يكن متأكداً. لا يمكنك أن تعرف حقاً إلا عندما تواجه ذلك. “هل هذا ممتع؟”
سأل ريم، الذي كان يراقب بصمت، بابتسامة لطيفة بدلاً من الضحك. ممتع؟ لم يكن لديه أي فكرة. “أنا لا أعرف.” وكما هو الحال دائماً، أجاب بصدق. عندها ضحك ريم أخيراً.
وجه إنكريد تركيزه مرة أخرى إلى التدريب. منغمساً في تدريبه— “هل يمكنني إجراء مباراة أيضاً؟” اقترب شخص آخر وطلب مباراة. وبعد إسقاطه بسهولة، قدم نصيحة واحدة. “حركة قدميك جامدة للغاية.”
تقدم شخص آخر، مباراة أخرى. “يجب أن ترخي كتفيك.” المزيد من النصائح. بعد عدة مباريات— “أم… هل يمكننا…؟” افتقر الصوت إلى موضوع.
لكن لم تكن هناك حاجة لنسأل عما يعنيه. احترقت عيناه بالعزيمة، رغم أن موقفه الحذر كشف عن عصبيته. كان الجندي الشاب يمتلك وجهاً صبيانياً. في أحسن الأحوال، كان في عمر أندرو — وربما أصغر حتى. “…حسناً.” لم يمنعه أي من أفراد الفصيل الآخرين.
ألم يتدخلوا دائماً كلما اقترب منه أحد؟ ألم يثيروا دائماً مشاكل غير ضرورية؟ لماذا سمحوا بحدوث ذلك الآن؟ كان معظم الجنود يلوحون بالرماح. عادة ما يعني استخدام سلاح مختلف أنهم ينتمون إلى وحدة خاصة. كان هذا الجندي يمسك بمطرقة معركة بطول الساعد تقريباً.
لمع الرأس المستدير بسلاسة، كدليل على أنه قد شهد سنوات من الاستخدام. لم يبدُ ثقيلاً بشكل خاص، لكن فعاليته لا يمكن إنكارها. وبمراقبته وهو يدحرج معصمه، استطاع إنكريد أن يعرف — حركاته كانت متأصلة من خلال التدريب. “أنا من وحدة قتلة الحدود.” كما هو متوقع، قدم الجندي نفسه. أومأ إنكريد برأسه ببساطة.
وووش. لوى الجندي معصمه، وأدار مطرقة المعركة بينما لمعت عيناه. استطاع إنكريد أن يرى نواياه على الفور. هل أصبح معتاداً أكثر من اللازم على مهارة سيف المرتزقة على طريقة فالين؟ تم كشف تقنيات خصمه. ثود-ثود-ثود!
لوح الجندي بالمطرقة بكامل قوته. ثم، فجأة أمسك بها بيد واحدة، ونزل بها في ضربة عمودية. بدلاً من صدها، كانت المراوغة هي الخيار الأفضل. متبعاً نية خصمه، تنحى إنكريد عن مسار المطرقة. وفي الوقت نفسه، مد الجندي يده نحو خصره بيده الأخرى. وقبل أن يمتد مرفقه بالكامل، أمسك إنكريد بمعصمه.
“أنا أرى ذلك.” كان هذا كل ما قاله. كانت التقنية بسيطة ومباشرة. استخدم المطرقة لجذب الانتباه، ثم ألقِ خنجراً من مسافة قريبة. كانت مشابهة بشكل لافت للنظر لمهارة سيف المرتزقة على طريقة فالين. “مهارة سيف المرتزقة على طريقة فالين؟”
سأل. أومأ الجندي برأسه. “يجب أن تصقل تقنيات المطرقة أكثر.” أشار إنكريد غريزياً إلى نقطة ضعفه. وفي تلك اللحظة، أدرك— تلك كانت نصيحة كان يحتاجها هو أيضاً.
إذا تم إتقان تقنيات اليد، فسيكون إخفاء الخنجر أسهل. ومن البداية، لن تكون هناك حاجة لتشتيت انتباه الخصم بحركة ثانوية. كان الجندي يمتلك أكثر من موهبة كافية. كان ماهراً لدرجة أنه ذكّر إنكريد بذلك الطفل— الطفل الذي أحدث ثقباً في بطنه ذات مرة. في ذلك الوقت، لم يكن قادراً حتى على المقاومة بشكل صحيح.
لكن الآن؟ عاد درس من أحد مدربيه القدامى إلى ذهنه. “يبدأ التحسن بفهم موقفك.” الوعي. الاعتراف مرة أخرى. للمضي قدماً في مسار جديد، يجب على المرء أولاً أن يفهم المسار الذي يسلكه حالياً.
مبارزة بعد مبارزة، درس بعد درس. استمر الكثيرون في البحث عنه. وفي كل مرة، كان إنكريد يدرك شيئاً جديداً ويتقدم. كانت خطواته بطيئة، لكنه لم يتسرع أبداً. كان هذا درساً تعلمه من مشاهدة الجنود وهم يوجهون رماحهم بتهور. التسرع لا يجلب أي فائدة.
كان هناك من يتصرف برباطة جأش ملحوظة. “روت.” عضو في قوات قتلة الحدود، صديق من المناطق الغربية. ألقى نظرة على ريم وهو يتحدث. لكن ريم لم يعره أي اهتمام. أسقطه إنكريد هو أيضاً.
هل كان خصماً سهلاً؟ لا، لقد كان خصماً صعباً. لكن إنكريد قد راكم بالفعل الكثير من الخبرة، لذلك لم يواجه أي صعوبة. “أنت قوي.” تمتم روت بإعجاب قبل أن يستدير بعيداً. ومع ذلك، بينما كان يفعل ذلك، كانت عيناه مثبتتان فقط على إنكريد، وليس ريم.
ومع تزايد عدد المتحدين على مدار الأيام العشرة، تدخل كرايس أخيراً لتنظيم الأمور. “هذا كثير جداً. سيكون من الأفضل لو نظمتكم أنفسكم جميعاً قبل المجيء. أنتم تعرفون ماذا يحدث إذا تدخلتم في عمل قائدنا، أليس كذلك؟” حملت كلماته وزناً مختلفاً الآن. وخاصة مع وقوف ريم وجاكسون وأودين وراغنا خلفه. أومأ الأربعة برؤوسهم ببساطة وهم ينظرون إلى قائد فصيلهم. لمعرفة مكانة المرء، ماذا يجب أن يفعل؟
يجب أن يلاحظ الأعلى والأسفل واليسار واليمين. عندها فقط يمكنهم إدراك موقفهم. لقد واجهوا جميعاً تلك اللحظة مرة واحدة على الأقل من قبل. إذا كان هناك أي شيء، فقد كان إنكريد متأخراً في تجربتها. لقد جاء الربيع. كان يبلغ من العمر واحداً وثلاثين عاماً الآن.
بالمعايير القارية، يمكن تسميته بمرتزق مسن. بالطبع، كان الكثيرون يلوحون بالسيوف وهم في الأربعينيات من عمرهم. لكن لم يستطع أحد فعل ما فعله إنكريد. لهذا السبب جلبت لهم مشاهدته الرضا. وجد أودين إجابته في قائد الفصيل. راجع ريم شظايا من ماضيه.
تأمل جاكسون فيما سيعنيه العيش مثله، ولماذا عاش بهذه الطريقة، وتصور مستقبله. تأمل راغنا في السيوف والناس، والطموح والحياة، والفرسان والقوة التي يمارسونها. وبعد ذلك، أدرك— هو أيضاً، قد سلك ذلك المسار. وسيستمر في السير فيه. استقر يقين عميق في داخله، جنباً إلى جنب مع إدراك القيمة التي يمتلكها قائد فصيلهم.
عبقري متأخر الازدهار. كانت هذه أفضل طريقة لوصف إنكريد الآن. تغيير الجنود من حوله— كانت تلك مسألة أخرى تماماً، منفصلة عن كونه عبقرياً. الجنود الذين أحاطوا به، وخاصة أولئك الذين رفضوا البقاء راكدين وسعوا للمضي قدماً— بالنسبة لهم، كان إنكريد رمزاً للتغيير.
أصبح معبوداً (قدوة)، شخصاً يتمنون محاكاته. وكل هذا— “تشكيل، الآن!” أصبح واضحاً عندما بدأ حفل التكريم. تجمعت الكتيبة بأكملها في ساحات التدريب، والتي كانت عادة مكاناً للضوضاء الصاخبة. وحدهم أولئك الذين في الخدمة كانوا غائبين.
حان الوقت للاعتراف بالمزايا المكتسبة في المعركة. كان الجميع يعرفون بالفعل من كان محور هذا الحفل. كان ماركوس مختلفاً عن قادة الكتائب السابقين. مع جلوس عدد قليل من النبلاء في الخلف، صعد إلى المنصة وبدأ خطابه. “إذا كان عليّ أن أخبركم بمن كانت مزاياه هي الأعظم في المعركة الأخيرة، فإن رؤوسكم أيها الأوغاد لا تستحق حتى استخدامها كرف للخوذة.”
رن صوته العالي والقوي في آذان الجنود. كلمات فظة، ولغة قاسية. عبس بعض النبلاء من الافتقار إلى اللياقة. لكن— بالنسبة لأولئك الذين وجهت إليهم تلك الكلمات، الجنود، فقد سمعوا شيئاً مختلفاً.
لأن كلمات ماركوس كانت تحمل الصدق. بعد أن اتخذ ماركوس قراره، تحدث من القلب. “صاحب أعلى جدارة — سأناديه الآن. ما…. قائد الوحدة المستقلة، إنكريد.” عرف الجميع الكلمة التي كادت أن تفلت قبل “مستقلة” (مجانين). وبعد ذلك، تقدم رجل إلى الأمام. سار بأيدي عارية، غارقاً في العرق.
ورغم أن الطقس كان يزداد دفئاً، إلا أنه لم يكن ينبغي أن يتعرق بهذا القدر. لكن لم يتساءل أحد عن ذلك. كان من الواضح — أنه كان يلوح بسيفه مرات لا تحصى قبل المجيء إلى هنا. لأن هذا هو نوع الرجل الذي كان عليه إنكريد. شخص لوح بسيفه بلا هوادة لإثبات نفسه. شخص أظهر قيمته من خلال تجسيد ما تعلمه.
رجل لم يتعامل مع أي شيء بإهمال أبداً. مجنون. قائد المجانين. صعد إنكريد إلى المنصة. سقطت ساحة التدريب في صمت غريب. ارتفعت الحرارة في الهواء.
بالنسبة لأولئك الذين قاتلوا في المعركة، ماذا كان يعني لهم إنكريد؟ لقد أصبح معبوداً (قدوة) للبعض. بطلاً للآخرين. في ساحة المعركة، كان هذا ما هو عليه. ولم ينس ماركوس. رجل يقف أمام آخر على المنصة.