الفصل 147 - إذا كان لدى المرء ثقة في المسار الذي يسلكه
الفصل 147 – إذا كان لدى المرء ثقة في المسار الذي يسلكه
“أين هم؟”
لم تجد الوحدة المستقلة لإمارة أسبين، والتي ضمت ثلاثة أشباه فرسان، أي أثر للعدو.
ألا ينبغي أن يكون هناك حرس خلفي متمركز هنا؟
أو على الأقل نوع من الأثر المتبقي؟
كان من المفترض أن يتجهوا إلى كروس جارد، أليس كذلك؟
إذن لماذا لا يمكن العثور عليهم في أي مكان؟
لم تكن هناك حتى وحدات استطلاع تتحقق من تحركات هذا الجانب.
عادة، وقبل اندلاع المعركة بالكامل، كان الكشافة من كلا الجانبين يصطدمون ببعضهم البعض، ويتبادلون بعض الشتائم، وربما يطلقون بضعة سهام، ثم يشتبكون.
كان عليك مقابلة العدو لمقاتلته، ولهذا السبب سحبوا جزءاً من قواتهم إلى هنا.
حتى أنهم أحضروا ثلاثة أشباه فرسان.
وهذا يعني أنهم أعادوا توجيه جزء من نظام الفرسان.
وعلى الرغم من ترك عدد قليل من العمالقة والقوات الخاصة مع الجيش الرئيسي، إلا أن الوحدة المستقلة كانت لا تزال مفرزة مهمة من القوة الرئيسية.
وهذا يعني أنه كان من المفترض أن يقاتلوا. كان عليهم أن يقاتلوا.
كرانش. كرانش.
تناثرت حصى صغيرة تحت حذاء القائد.
لم يكن هناك شيء.
الأشياء الوحيدة التي رأوها على طول الطريق كانت بضعة غيلان تزحف من ضفة النهر وبعض آثار موقع تخييم قديم منذ ثلاثة أيام.
“ماذا عن وحدة الصقر؟”
“فُقد الاتصال.”
حتى وحدة حرب العصابات التي كان من المفترض أن تراقب المنطقة وتنضم إليهم قد اختفت.
“من المحتمل أنهم أموات، أليس كذلك؟”
سأل أحد أشباه الفرسان والقادة.
تردد مساعده قبل الإجابة.
“نعم… يبدو كذلك.”
ماذا كان يقصد بـ ‘يبدو كذلك’؟
لقد ماتوا جميعاً.
فكر القائد في خياراته.
هل ينبغي له أن يضرب المؤخرة الآن؟
ماذا سيحدث إذن؟
هل سيتخبطون كحصان اشتعلت النيران في ذيله؟
أصبح فجأة فضولياً بشأن رد فعل ناوريليا.
وبمجرد أن اتخذ قراره—
“لقد أُشعلت نيران إشارة!”
هرع رسول حاد البصر، بعد أن عبر لتوه سلسلة جبال.
استدار القائد لينظر إلى الوراء — نحو اتجاه القوة الرئيسية.
لم تكن نيران الإشارة تُضاء إلا عندما يكون الجيش الرئيسي في خطر.
والآن، تم إطلاق واحدة.
“نحن نعود أدراجنا.”
لم يتردد القائد.
أنقذهم هذا القرار.
ولأنهم عادوا على الفور، فقد تجنبوا الإبادة التامة.
بعد الانضمام إلى وحدة مشاة ماركوس، أصبح إنكريد يتحدث أقل فأقل.
استرق الجنود النظرات إلى ما يسمى ‘وحدة المجانين’، لكن لم يجرؤ أحد على التحدث إليهم بسهولة.
“أنت هنا؟”
وحده فينغانس من تحدث بلامبالاة، وألقى تحية فظة.
أومأ إنكريد إيماءة خفيفة وواصل السير.
وبينما كان يمشي، فكر.
وبينما كان يفكر، غاص أعمق في نفسه، مسترجعاً المعركة في ذهنه.
‘لم أستطع استخدام الإحساس بالمراوغة.’
تطلب الأمر الكثير من الاستعدادات لاستخلاص قلب الوحش بالكامل.
لقد قاتل من خلال تجميع كل ما يملك.
‘ازرع اليد اليسرى في رأس الخصم، ثم اقطع باليمنى.’
كان أساس تقنيته هو ‘العرض الاستباقي’ وقلب الوحش.
لقد جلب له القتال البهجة.
نجحت بعض جوانب استخدام السيوف المزدوجة.
إذن ماذا جاء بعد ذلك؟
المراجعة.
استرجع القتال.
لمجرد أنه فاز لا يعني أنه لا يوجد شيء ليتعلمه.
أبعد ما يكون عن ذلك — كان هناك دائماً شيء لنتعلمه.
كرانش. كرانش.
عبرت الوحدة حقلاً صخرياً وتحركت نحو مؤخرة القوة الرئيسية.
استمرت المسيرة.
ولمدة ثلاثة أيام، أكلوا ومشوا وناموا في تكرار.
عندها فقط وصلوا إلى معسكرهم الأصلي.
بالطبع، بالنسبة لإنكريد، سواء وصلوا إلى المعسكر أم لا، كان الأمر غير ذي صلة.
كان مشغولاً جداً بالمراجعة والمراجعة مرة أخرى.
لم يرَ ولم يسمع ما كان يحدث من حوله.
‘الأساسيات.’
ماذا عن مهارة السيف للرجل ذي الشارب؟
كانت دقيقة وحادة ومصقولة.
كانت ثقيلة وسريعة في نفس الوقت.
تكيف بالقدر المناسب في اللحظات المناسبة.
كانت مسألة أساسيات.
هل كان الفوز أو الخسارة هو المشكلة؟
بالطبع، كان ذلك مهماً.
لو كان قد خسر، لكان قد مات.
كان تعمد خسارة قتال يمكن الفوز به أمراً لا معنى له.
ابذل قصارى جهدك دائماً.
اتخذ حتى نصف خطوة بيقين.
من أجل يوم أفضل من الأمس.
النصر لم يمحو عطشه أو شوقه.
هل اعتقد أن إتقان الأساسيات مرة واحدة كان كافياً؟
‘هل كنت متعجرفاً؟’
كان للحياة طريقتها في التواضع أمامه.
بالنظر إلى الماضي، عندما كان كل ما يمكنه فعله هو النضال بيأس، لم يستطع حتى تخيل التفكير هكذا.
تأمل إنكريد.
كان شحذ الأساسيات هو الواجب الأساسي.
ألم يثبت التدريب على تقنية العزل ذلك؟
تطلب ذلك تكراراً يومياً.
نفس الحركات تتكرر بلا نهاية.
سواء كانت فنون الدفاع عن النفس على طريقة فالاف، أو تقنيات السيف الثقيل، أو تقنيات السيف الخفيف—
الحركات الثابتة والسلسة، بغض النظر عن النمط، تعتمد جميعها على الأساسيات.
في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة بباله، لم يعد بإمكانه التراجع.
أكلته يداه.
نبض قلبه.
وخزه جلده.
حتى في منتصف المسيرة—
شينغ.
استل سيفه.
ثم، وبحركة مستقيمة ودقيقة تماماً، نفذ قطعاً لأسفل—
ضربة خالية من العيوب ومتقنة.
ومثل تقنية الرجل ذي الشارب، كان قطعاً رأسياً موجهاً إلى تاج الرأس.
سووش.
وفي منتصف المسيرة مباشرة، لوح بسيفه فجأة.
كان ينبغي لشخص ما أن يقول شيئاً.
لكن هذا كان إنكريد.
“…ما هذا ماذا بحقك؟ كمين؟”
“أوه، إنه فقط قائد الفصيل إنكريد؟”
“هذا الرجل قليلاً… كما تعلمون.”
قام أحد الجنود بتدوير إصبعه بجانب رأسه، بحركة دائرية.
“قائد وحدة المجانين، أليس كذلك؟”
“أجل. فقط تجاهل ذلك واستمر في المشي.”
لم يقم أحد بإحداث ضجة.
لم يكن هذا شيئاً جديداً.
وأكثر من ذلك، لم يكن هناك شخص واحد لا يدرك إنجازات وحدة المجانين في ساحة المعركة السابقة.
لقد كانوا بالفعل أنصاف أبطال.
ومن بين النظرات الموجهة إليهم، كان هناك لمسة إعجاب.
‘ذلك لأنهم مهووسون جداً بالتدريب.’
هل هذا هو السبب وراء قتالهم الجيد؟
ظلت مثل هذه الأفكار عالقة في أذهان الجنود.
حتى ضباط مستوى قائد الفصيل تركوهم وشأنهم.
ربما كانت هناك تعليمات خاصة من قائد الكتيبة ماركوس.
كان من الواضح للجميع أنهم يتلقون معاملة خاصة.
معفون من جميع الواجبات، ومُعذرون من واجب المطبخ.
كل أنواع الأسباب بررت ذلك.
لم يقم أحد بإحداث ضجة حول هذا الموضوع.
لم تهتم وحدة المجانين بشكل خاص بنظرة الآخرين إليهم أيضاً.
فكر راغنا، وهو يراقب قائد فصيله يلوح بسيفه فجأة، في نفسه.
كان هناك شيء خطط لقوله بمجرد عودتهم، لكن الآن، لم يعد يبدو ضرورياً.
“العودة إلى الأساسيات.”
لقد أظهر قطعاً، لكن التعليم الفعلي لم يبدأ بعد.
كانت هناك أشياء تحتاج إلى بنائها لذلك.
أشياء تحتاج إلى أن تقال مرة أخرى.
هل سيصبح هذا جداراً من اليأس؟
أم علامة فارقة جديدة؟
كان عليه أن يريه.
يعلمه.
كان هناك الكثير ليقال — أشياء يميل الناس إلى نسيانها كلما أصبحوا أقوى.
أراد تذكيره بتلك الأشياء.
فكر راغنا بعمق.
ماذا كان يحتاج قائد فصيله الآن؟
وبعد الكثير من المداولات، نظم أفكاره.
قعقعة.
كان الطريق الحصوي يقترب من نهايته.
توقف راغنا عن المشي.
“نعم، هذا صحيح.”
وتمتم في نفسه.
لم يكن قائد فصيله بحاجة إلى تذمر.
كان سيتأمل بمفرده ويسد الثغرات.
لقد كان دائماً ذلك النوع من الأشخاص.
وبوقوفه ساكناً، شعر راغنا بإحساس بالوخز يتدفق عبر جسده بالكامل.
الأشياء التي نسيها منذ فترة طويلة، وتجاهلها، والأشياء التي لم تكن بحاجة حتى إلى التذكر—
كوم قائد فصيله كل واحد من تلك الأشياء.
استخدمها كأساس.
اشتعلت شعلة مفاجئة من التحفيز في صدر راغنا.
لقد كان أمراً سخيفاً.
لكن رؤية قائد فصيله جعلته يرغب في التلويح بسيفه.
“هل فقدت عقلك؟ ما هو الصحيح؟”
كان ريم، البربري المجنون الذي يمشي بجانبه، يميل رأسه.
“هاها، هل كنت تقدم صلاة، أيها الأخ الكسول؟ هل أجابك اللورد؟”
على الجانب الآخر، تدخل الرجل المتدين الضخم أيضاً.
لم يرغب راغنا في الرد.
لم يكن يريد تدمير هذا المزاج الجيد.
لكن ريم كان مثابراً.
وأودين كان مجتهداً.
“مهلاً، ما هو الصحيح؟ هل زحف شبح إلى رأسك؟ مهلاً، أيها الرجل الضخم، ألا ينبغي لنا طرد الأرواح الشريرة من هذا الرجل؟ هاه؟ أليس لديك نوع من اللكمات المقدسة للأشباح؟”
“هاها، يا أخي، حالات الاستحواذ لا تحدث بهذه السهولة. خاصة في وحدة منضبطة كهذه. مما أراه، كنت غارقاً في الصلاة. إذن، ماذا قال اللورد؟”
لو أنهم يسكتون وحسب.
بدأ راغنا يشعر باليأس.
وسرعان ما تحول اليأس إلى نية قاتلة.
‘هل يجب أن أقطعهم جميعاً وحسب؟’
الانفجار المفاجئ للنية القاتلة جعل كل من ريم وأودين يتفاعلان في وقت واحد.
“مهلاً، هل تخطط لترك رأسك هنا؟ هل تريد بعض المساعدة؟”
“يا أخي، هل أنت منزعج لأنك لم تتلق رداً من اللورد؟ إذن التعرق ليس خياراً سيئاً.”
عندما تشتعل النية القاتلة، يتبع ذلك قتال — كانت تلك قاعدة غير مكتوبة داخل وحدة المجانين.
بالطبع، إذا تدخل إنكريد، فستتوقف، لكن في الوقت الحالي، كان ضائعاً في عالمه الخاص.
كلانغ.
استل راغنا سيفه ولوح به.
رد ريم على الفور.
بووم!
اصطدم الفأس والسيف، وتناثر الشرر.
اشتعلت النية القاتلة بين راغنا وريم بشكل أكبر.
لم يستطع أودين، الذي كان يراقب من الجانب، الوقوف مكتوف الأيدي أيضاً.
لم يدعه راغنا يفعل ذلك.
وباستخدام الارتداد من ضرب فأس ريم، قطع نحو صدر أودين.
تراجع أودين للوراء، محولاً النصل براحة يده.
إنجاز في المهارة.
إنجاز رفيع المستوى في ذلك.
ريم وراغنا وأودين—
بالنسبة لهم، كانت مثل هذه الأشياء طبيعية جداً لدرجة أنها كانت شبه سخيفة.
وسرعان ما اشتبك الثلاثة معاً.
وبمراقبته من الجانب، اعتقد جاكسون أنهم جميعاً أغبياء.
ابتعدت عيناه عنهم وتوجهت نحو قائد فصيله.
كانت لديه شكوى طفيفة، طفيفة جداً.
لقد فهم كيفية تطوير الإحساس بالمراوغة الآن، ولكن هل كان تحسين التنسيق الجسدي صعباً إلى هذا الحد حقاً؟
لم يكن الأمر سهلاً، لا، لقد كان صعباً حقاً.
لكن ألم يكن هذا غير عادل بعض الشيء؟
لقد أتقن قلب الوحش بهذه السرعة، ولكن لماذا كان الإحساس بالمراوغة يتقدم ببطء شديد؟
ألم يكن يركز بنفس القدر؟
هل كان يبذل جهداً أقل في تقنيته؟
“…هذا مزعج.”
تمتم جاكسون لنفسه، لكن لم يجبه أحد.
كان الثلاثة مشغولين جداً بالقتال.
أندرو وماك، لعدم رغبتهما في التورط، تسللا بعيداً.
من ناحية أخرى، كانت فين مشغولة بالتساؤل عما إذا كان هذا الفصيل يعمل بشكل صحيح في الواقع.
وحده كرايس لم يكن منزعجاً، وكان يقوم ببساطة بما يجب القيام به.
وبدلاً من قائد الفصيل، تلقى الأوامر من القائدة الجنية للسرية.
“لماذا أنت؟”
سألت قائدة السرية، مستاءة بوضوح.
“إذا تدخلتِ الآن، فسوف ينزعج كل من قائد الفصيل والوحدة. وبعد ذلك يتحول كل شيء إلى فوضى.”
“أكثر مما هي عليه بالفعل؟”
كان إنكريد يمشي، ويلوح بسيفه بمفرده.
الثلاثة الآخرون كانوا مشغولين بالقتال.
كان جاكسون يرتدي تعبيراً متصلباً لا يمكن قراءته.
وبناءً على الغريزة النقية، لم يبد إزعاجه الآن فكرة جيدة.
حسناً، كان هذا بالفعل فوضى كافية، لكن…
“نعم، أكثر من ذلك.”
أجاب كرايس بيقين.
إيقافهم سيجعل الأمور أسوأ.
هذا القدر، كان يعرفه من التجربة.
“…أرى. الوحدة الرئيسية تعود.”
لم تلقِ قائدة السرية نكاتاً لا معنى لها أو تهدر الكلمات في ثرثرة غير ضرورية.
وصلت مباشرة إلى صلب الموضوع.
سأل كرايس، وهو يشعر بالمرح دون سبب معين،
“أنتِ تريدين قائد فصيلنا، أليس كذلك؟”
نظرت قائدة السرية إلى كرايس.
كانت عينا الجنية الخضراوان مثل الأحجار الكريمة التي أكملت جمالها الذي لا ينتمي إلى هذا العالم.
ولأنها كانت تشبه الأحجار الكريمة، فقد كانت غير عضوية.
لم يستطع كرايس قراءة أي مشاعر فيها.
لكنه أمكنه أن يستشعر شيئاً ما.
“أنا أريده.”
لم تكن تقول ذلك بطريقة تطمع فيها امرأة برجل.
وبهذا، استدارت قائدة السرية وغادرت.
سرت قشعريرة مفاجئة أسفل عمود كرايس الفقري، وفرك ذراعيه.
ثم انتظر حتى يعود قائد فصيله إلى طبيعته.
بعد ما يقرب من يوم كامل — وفي اللحظة التي توقفوا فيها لإقامة المعسكر — توقف إنكريد أخيراً.
هل التلويح بالسيف أثناء المشي سيساعد حقاً؟
لم يكن لدى كرايس أي فكرة.
انتهى القتال بين الثلاثة، بمن فيهم ريم، في وقت أقرب مما كان متوقعاً.
هل أدركوا جميعاً أن الأمر لم ينتهِ حقاً بعد؟
أم أنه كان مملاً ببساطة لأن قائد الفصيل لم يكن يوقفهم؟
يمكن لأي شخص تخمين ذلك.
ولم يكن كرايس مهتماً بشكل خاص بالمعرفة.
“أيها القائد.”
انهمر العرق على وجه إنكريد بينما تحولت نظرته إلى كرايس.
“لقد أُمرنا بالعودة إلى المدينة.”
“همم؟”
كان كرايس يعلم أن قائده لم يكن يميل إلى التفسيرات الطويلة.
ورغم أنه كان يتوق إلى الإسهاب، إلا أنه لم يكن هناك جدوى من ذلك.
حان الوقت الآن لإبقاء الأمور قصيرة وواضحة.
“عندما نجحت خطتنا — عندما حول العدو جزءاً من قواته عبر طريق الالتفاف — شنت القوة الرئيسية هجوماً.”
ما هو جوهر استراتيجية كرايس الأصلية؟
كان فصيل المجانين سيضرب من الخلف.
ثم، كانوا سيستدرجون تلك الوحدة — تلك التي تدعى مخلب الصقر أو شيء من هذا القبيل — ويقضون عليها.
في غضون ذلك، كانت كتيبة ماركوس تتظاهر بالتوجه نحو كروس جارد.
كان مجرد فعل التظاهر كافياً.
‘ساحة معركة خاسرة بالفعل.’
لو كان هو قائد العدو، فبماذا سيفكر؟
هل يريد التراجع وهو يحمل إهانة تعرض مدينته للهجوم؟
ربما.
ربما لا.
وفي كلتا الحالتين، لم يكن هناك جانب سلبي حقيقي.
بمجرد التظاهر بالحركة، كان لدى كتيبة ماركوس عذر جيد للعودة إلى موقعها الأصلي.
خلق مسافة من العدو كان دائماً فوزاً.
مع مرور الوقت، انخفضت المتغيرات، واستقر كل شيء في مكانه تماماً كما توقع كرايس.
بالطبع، بعض الأشياء لم تسير كما توقع تماماً.
على سبيل المثال، البراعة القتالية لفصيل المجانين.
‘كنت أعلم أنهم جيدون، لكن…’
ألم يكن هذا جيداً بشكل جنوني؟
كوحدة مستقلة، قوة نخبة صغيرة، كانوا حتى أشد بأساً من أولئك قتلة الحدود.
لم يكن الأمر قريباً حتى.
بعد ذلك، أعادوا تجميع صفوفهم مع كتيبة ماركوس.
وفي الوقت نفسه، واصلت بعض القوات المتمركزة في سهول اللؤلؤة الخضراء — بما في ذلك نظام الفرسان — تقدمها.
كان هذا أبعد قليلاً من توقعات كرايس.
‘لقد تقدموا بالفعل؟’
وحتى كما كانت الأمور، فقد وسعوا أراضيهم ووجهوا ضربة قاسية لأسبين.
ولكن بدلاً من التوقف، واصلوا الهجوم، لتأمين ميزة حاسمة.
هجوم لا هوادة فيه تبعه قتال متقارب.
اتسعت فجوة القوة بشكل كبير.
لقد كان انتصاراً ساحقاً.
ونتيجة لذلك، أُمرت كتيبة ماركوس والجيش النظامي لحرس الحدود بالعودة إلى المدينة.
قد تصاب بعض قوات العدو بالجنون وتحاول شن هجوم يائس، لذلك كانت هناك حاجة إلى قوة دفاع.
وبما أنهم حققوا جدارة كبيرة، فمن المحتمل أن تكون هناك مكافأة.
وبدلاً من شرح كل هذا، لخصه كرايس بإيجاز.
“نحن عائدون إلى الوطن.”
“ليس سيئاً.”
هل استوعب إنكريد كل ذلك؟
من يدري؟
يمكنه شرح ذلك ببطء لاحقاً.
في الوقت الحالي، كانت معرفة أنهم يمكنهم العودة كافية.
كان كرايس راضياً جداً عن ذلك.
وقبل كل شيء، الخريطة المطوية داخل معطفه جعلته يشعر بمزيد من الدفء.
إحدى الكنوز التي أخفاها العدو — عرف كرايس ذلك غريزياً.
‘هذه حقيقية.’
لم يكن لدى إنكريد أي شكاوى بشأن العودة أيضاً.
في الواقع، كان مسروراً.
لقد تعلم واستوعب الكثير من ساحة المعركة هذه والمعارك التي خاضها.
الآن، كان بحاجة إلى وقت للتفكير ونحت تلك الدروس في جسده.
كان على المتعلم البطيء أن يكافح ويدفع للأمام.
لذا، هذا هو بالضبط ما سيفعله إنكريد.
عطش وجوع احترقا بداخله.
لقد أشعل النار في قلبه، مما جعل من المستحيل البقاء ساكناً.
‘لكن ما خطبه؟’
التفت إنكريد نحو النية القاتلة العرضية التي شعر بها.
كان جاكسون.
في كل مرة كان يوشك فيها على نسيان الأمر، تأتي نظرة ثاقبة أخرى في طريقه.
بدا جاكسون غير راضٍ، لكن بناءً على وجهه، لم يكن سيشرح حتى لو سُئل.
إذن ماذا كان بإمكان إنكريد أن يفعل؟
دعه وشأنه وحسب. لم يكن الأمر كما لو أن شكاوى هؤلاء الرجال كانت شيئاً جديداً.
“نحن عائدون؟ أوه، هذا مؤسف. هل أنت حزين لأننا لم نتمكن من رؤية الفرسان يقاتلون؟”
صدحت نبرة ريم الساخرة، وأومأ إنكريد برأسه.
“أنا محبط قليلاً.”
ولكن، من ناحية أخرى، لم يمانع.
خطوة.
متطابقاً مع خطوته، ألقى إنكريد نظرة أسفل يديه.
راحتان خشنة من النسيج الندبي (المسامير).
وزن سيفين مربوطين بخصره.
الدرع الذي يغطي جسده.
نيااه.
سارت النمرة وأفراد فصيله بجانبه.
وكان إنكريد نفسه يمشي أيضاً.
إذا كان لدى المرء ثقة في المسار الذي سلكه…
لم تكن هناك حاجة لتأكيد الوجهة.
“هذا جيد.”
تمتم إنكريد، رافعاً رأسه.
انتشر سحر الربيع في الهواء، واستقر ضوء الشمس اللطيف على كتفيه.