الفصل 146 - التقبل والاعتراف والموافقة
الفصل 146 – التقبل والاعتراف والموافقة
دس كرايس قطعة المخطوطة الملفوفة في معطفه وتحدث.
لقد كان مساراً وعراً — مساراً صخرياً مائلاً وغير مستوٍ جعل التنفس صعباً. ورغم ذلك، لم يكن الأمر سيئاً لدرجة أنه لم يستطع التحدث.
“ريم، ريم هو…”
هوو.
زفر وحشر قدمه في فجوة بين الصخور.
شعرت بأن الأمر محفوف بالمخاطر بعض الشيء.
وبمجرد أن خطرت له هذه الفكرة، ظهرت يد — يد إنكريد الممدودة.
أمسك بها، وسحب كرايس نفسه للأعلى.
وخلفهم، وقف تشكيل صخري ضخم كدرع طبيعي.
ومن بين جميع المسارات التي كان بإمكانهم اتخاذها، اختاروا المسار الأكثر وعورة.
حسناً، كان ذلك منطقياً.
حقيقة أنه لم تطير أي سهام حتى الآن أثبتت أن طريقهم كان فعالاً.
“باستثناء شخصيته، ربما يكون في الواقع جندياً رائعاً،” تأمل كرايس.
وعند كلماته، حوّل إنكريد، الذي كان قد داس للتو على صخرة واتكأ قليلاً على أخرى، نظره نحوه.
“إذا كنا نتحدث فقط عن المهارة.”
بدأ إنكريد في قول المزيد لكنه أغلق فمه بعد ذلك.
لأنه إذا كان الأمر يتعلق بالمهارة فقط، فإن كلمة “رائع” لن تبدأ حتى في وصفه.
ماذا لو كانت شخصية ريم أكثر سهولة في التعامل؟
طرح كرايس السؤال مرة أخرى.
“سيكون بخير، أليس كذلك؟”
ورغم أنها كانت خطته، إلا أن قلقه نبع من طبيعته.
وحتى عندما كان يقضي وقته بلا هدف، كان كرايس يخبئ متعلقاته سراً بالقرب من الثكنات تحسباً لحدوث أي شيء.
ربما كان قد أخفى أشياء في جميع أنحاء المدينة أيضاً.
“لا تعرف أبداً متى قد يشن العدو هجوماً مفاجئاً. إذا أخفيت هذا ومت، فربما أتحول إلى شبح من الإحباط المطلق.”
لم تكن هناك أي علامة على وجود هجوم.
كان الأمر مستحيلاً حتى.
“أنا فقط أشعر بالقلق. هذا كل شيء.”
كان هذا ما كان يقوله الجندي ذو العيون الكبيرة دائماً.
أجل، كان ذلك مفهوماً.
لقد كان الناس مختلفين جميعاً، في النهاية.
وبالمقارنة مع كرايس، ربما كان إنكريد هو الأكثر سهولة في التعامل.
وبعد التحديق في كرايس للحظة، أجاب إنكريد أخيراً على سؤاله.
“قلت إنني سأدعه يتعامل مع الأمر، لذا سيتعامل معه.”
هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه ريم.
إذا لم يكن متورطاً، فلن يهتم.
لكنه إذا قرر أن يفعل شيئاً، فإنه سيتابعه حتى النهاية.
‘هل ستتعلمه؟’
ألم يكن الأمر نفسه عندما تعلم قلب الوحش لأول مرة؟
من غيره سيشارك تقنياته بهذه السهولة؟
‘راقب عن كثب. ستتعلمه في المرة القادمة.’
كان الأمر نفسه عندما أظهر قلب الوحش ذو القوة العارمة خاصته.
قال إنه سيقتل عملاقاً، وفعل ذلك.
وبالتفكير في الأمر الآن…
‘إنه حقاً شيء آخر.’
لذا سيفعل كما قال.
قبل المغادرة، ماذا قال مرة أخرى؟
الفرق بين الصياد والقناص؟
وشيء آخر أضافه بعد ذلك.
“سأزرع هذا في رأس كل صقر لعين.”
كان ريم قد دس أحد سهامه في حزامه ونطق بهذه الكلمات.
لذا سيتعامل مع الأمر.
“لن يكون هذا مكاناً سهلاً للاختباء فيه،” أشارت فين أمامهم.
حتى الآن، كانوا يتحركون بين الصخور، بعيداً عن الأنظار.
لقد سلكوا طرقاً تخفيهم عن الأسلحة المقذوفة ما لم يتمكنوا من الاستيلاء على الأراضي المرتفعة.
لقد كانت لحظة أعادت التأكيد على مدى مهارة فين كحارسة.
وبفضلها، تمكنوا من التهرب من الكشف حتى الآن.
لكن اللحظة التي كانت مهارة الحارس فيها بمثابة درع لهم قد انتهت.
حسب إنكريد الوقت بهدوء.
بدا أن الوقت قد حان ليتصرف ريم.
كانوا يتحركون بجوار الجبل الصخري.
ومن هنا، إذا نزلوا إلى اليسار، فيمكنهم الانضمام إلى الوحدة الرئيسية والعودة.
“علينا فقط الانتظار،” قال إنكريد.
لم تقل فين شيئاً.
كانت قادرة على استشعار شيء ما في الطريقة التي يتفاعل بها هؤلاء الرجال — نوع من الرابطة غير المنطوقة.
حملت كلمات إنكريد ثقة عميقة بأن ريم، الذي اختفى وحيداً في الأدغال، سيتعامل مع الأمور بمفرده.
والآخرون؟
باستثناء أندرو وماك، بدا البقية في راحة تامة.
“يا رب، يا من يسعد بشعبه، لقد أرسلنا تلميذاً إلى جانبك. فليتب أولئك الذين ليس لديهم إيمان ويبقوا بنعمتك، يوبخون خطاياهم ويغفرونها.”
كان أودين يصلي.
كان جاكسون يفحص نصل خنجر، ووجهه مسكر بشكل غريب على الرغم من تعبيره الخالي.
هل كان مفتوناً بالنصل؟
حتى فين استطاعت أن تدرك أنه لم يكن سلاحاً عادياً.
ومع ذلك، هل كان خنجراً واحداً يستحق التقدير على هذا النحو؟
بدا وكأن وجهه يضيء بحيوية غير مألوفة.
أما الكسول فقد تمدد.
تمكن بطريقة ما من حشر نفسه بين الصخور، محتضناً سيفين على صدره وعيناه مغمضتان.
“أنا محروم من النوم.”
متمتماً في نفسه، من الواضح أنه لم يكن في حالة طبيعية.
‘هل أتركه هكذا؟’
…يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟
في حكم فين، كان هذا هو الوقت المناسب للتحرك.
كان هناك قناص في المسافة — قناص لم يخطئ هدفه أبداً.
تهديد خطير.
ربما كانت حياتهم معلقة بخيط رفيع بالفعل.
“أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام.”
الشخص الذي تحدث كان الجندي ذا العيون الكبيرة، كرايس.
وعلى الرغم من قلقه المستمر، انتهى به الأمر بالقول إن كل شيء سيكون على ما يرام.
وما قاله بعد ذلك كان أكثر سخافة.
“لا توجد العديد من المتغيرات المتبقية الآن.”
أي متغيرات؟
لم يوضح.
انحنت فين عمداً، متفقدة ما خلفهم.
أرادت استدراج هجوم وتأكيد موقف العدو.
لكن لم تطير أي سهام.
‘هذا يعيد الذكريات.’
ذات مرة، عاش مع السهول كسريره والسماء كبطانيته.
كان يتسابق على طول حواف الجبال كما لو كانت ملاعب.
أي نوع من الأشخاص كان في ذلك الوقت؟
صياد ماهر ومتميز، يحمل ثقل توقعات شخص ما.
وقت تشابكت فيه المسؤولية والواجب مع نقاشات القوة.
كانت هناك لحظات جيدة وأخرى سيئة.
لحظات لم يكن بوسعه العودة إليها أبداً.
لكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟
كانت الحياة تدور حول قبول الأشياء كما تأتي والمضي قدماً.
والآن، أصبح الغرب حدوداً.
التقبل والموافقة.
تعلم ريم ذلك من خلال مشاهدة إنكريد.
في بعض النواحي، كان قائد فصيله رجلاً لم يتقبل أو يتنازل أبداً.
ولكن بمعنى آخر، كان أيضاً شخصاً يتقبل ويتنازل ويعترف.
‘تلك المهارة، تلك الموهبة.’
أن يصبح فارساً ببساطة من خلال رفض الاستسلام؟
لقد كانت محاولة انتحار — عمل يقتل الجسد والعقل.
ومع ذلك، فقد تقدم للأمام.
ومن خلال مشاهدة ظهره، تبادرت كل أنواع الأفكار إلى ذهن ريم.
كيف يمكن لشخص أن يكون هكذا؟
وبينما كان يتساءل، ضربه الإدراك.
‘الاعتراف بالافتقار إلى الموهبة—’
من هنا بدأ إنكريد.
الاعتراف، والتقبل، والتنازل.
وبعد التفكير فيما يملك، ماذا فعل؟
تقدم للأمام.
لقد وصل إلى قلب الوحش، وهو أمر قد يجد معظم الناس أنه من المستحيل تجسيده حتى حافة الموت.
والآن، حتى القوة الهائلة كانت تسكن في ذلك القلب.
لقد اعترف وتقبل وتنازل — ثم سار للأمام نحو الغد.
سواء في الفجر أو الغسق، فالأمر سيان دائماً.
التفكير في قائد فصيله رفع من معنوياته.
أعطى ريم ابتسامة صامتة.
بدون سبب، كان يشعر بالرضا.
‘لقد مر وقت طويل.’
شعر بالرغبة في التلويح بفأسه بحماس.
طفا شوق خافت على السطح — للعودة إلى الأيام التي سلم فيها نفسه ببساطة لكلمة واحدة: الصيد.
لم يكن العثور على الآثار التي خلفتها الصقور أمراً صعباً.
لم يكن ريم مستكشفاً ولا حارساً.
لكنه كان صياداً.
وما هو الصياد؟
كان المكتشف هو الشخص الذي يمشي جيداً.
كان الحارس هو الشخص الذي يمشي جيداً ويقاتل جيداً.
بين الكشافة، كان الحراس هم الخبراء.
لكن هل جعلهم ذلك صيادين؟
اصطياد بضعة أرانب لم يكن ليؤهل المرء ليصبح صياداً.
إذن ما هو الصياد؟
‘ماذا سيكون أيضاً؟’
الشخص الذي يمسك بهدفه بشكل صحيح.
شعب القارة — كان الكثير منهم في حالة سيئة.
ماذا كانوا يسمونه؟
إنري؟
صياد السهول؟
كان من المفترض أن يكون هذا صياداً؟
في قبيلته، لن يعتبر إنري حتى دليلاً، ناهيك عن كونه صياداً.
ولا حتى نصف واحد.
في تعاليم القبيلة، كان الصيادون هم أولئك الذين قتلوا واصطادوا فرائسهم.
أولئك الذين حافظوا على مصدر رزق القبيلة.
‘وجدته.’
وفي نهاية أفكاره، رصد ريم فريسته.
وبتحريك أنفه، تتبع الرائحة، ودار للوصول خلفهم.
محو آثاره؟
كان ذلك أمراً تافهاً.
المشي بصمت؟
كان واثقاً من نفسه كقط بري ماكر.
بمعاييره، كانت بعض الفرائس سهلة، وبعضها صعب.
في الوقت الحالي، كان هذا هو أسهل نوع — أحمق غارق جداً في أفكاره الخاصة.
أي فريسة يمكن أن تكون أسهل؟
حاكت خطواته خطوات أفضل صياد في برية الغرب — المفترس المرقط.
كان تنفسه طويلاً وبطيئاً.
وعند إخفاء وجوده، حبس أنفاسه، مقلداً المفترس ذي الرأس المستدير المعروف باسم صياد البحيرات الغربية.
كان الحفيف الخافت لملابسه وهي تحتك بالرياح موجوداً، لكنه تجاهله.
كان العدو يركز كثيراً على الأمام.
قلص المسافة، ملتصقاً خلف آخر رجل في الصف مباشرة.
وحتى في ذلك الوقت، ظل العدو غافلاً عن وجوده.
كانوا يتحركون نحو أراضٍ أعلى، أحدهم خلف الآخر، مشكلين خطاً من المسار السفلي إلى الأعلى.
مد ريم يده.
هبطت يده على الكتف الأيسر للشخص الذي أمامه.
جفل الرجل واستدار.
‘سرعة رد فعل جيدة.’
في اللحظة التي نقر فيها ريم على كتفه الأيسر، تحول يميناً.
كانت حركاته سريعة كالشبح، صامتة كالنمر.
ومن منظور العدو، شعروا بلمسة على كتفهم الأيسر، استداروا—
ولم يروا شيئاً.
ثواك!
ما تلا ذلك كان تأرجح فأس.
ضربة نظيفة على مؤخرة العنق الملتوية، وكأنها تقسم حطباً.
ومع فرقعة رطبة، تناثر الدم.
رذاذ قرمزي أصاب خد ريم.
وبدلاً من الابتسام، راقب الآخرين بعينيه الرماديتين.
كان كل واحد منهم يرتدي تعبيراً عن الرعب.
كانت عيونهم — مفتوحة على مصراعيها من الصدمة — تشبه عيون غزال خائف.
هل كان هذا جزءاً من إثارة الصيد؟
“…كمين!”
“تباً!”
“أوقفوه!”
اندلعت الشتائم وهم يندفعون إلى العمل.
وكأنه على وشك الهجوم، انحنى ريم لأسفل.
رد العدو على الفور.
ثلاثة منهم في وقت واحد استلوا سيوفاً قصيرة بصوت حاد تشينغ!
ومع ذلك، ظلت فكرة واحدة باقية — سرعة رد فعل جيدة.
دحرج ريم كتفه الأيمن وحرك يده اليسرى.
خدعة بسيطة.
كان الفأس في يده اليمنى، لذا سيكون تركيزهم منصباً على ذلك.
وكما كان متوقعاً، انغلقت أعينهم على جانبه الأيمن.
في تلك اللحظة، غادر فأس يدوي يده اليسرى، مصفراً في الهواء—
وانغرس بشكل مباشر في جبهة الرامي في الخلف.
ارتفعت قدمي الرجل المضروب عن الأرض حيث أُلقي به إلى الخلف.
“تفرقوا!”
صرخ أحدهم.
مرة أخرى، غرائز جيدة.
هل أدركوا الفرق في المهارة بنظرة واحدة؟
أم كان ذلك مجرد غريزة؟
في كلتا الحالتين، كان القرار الصحيح.
وحتى بينما رن أمر التفرق، اندفع حاملو السيوف الثلاثة نحو ريم.
عمل منسق.
انطلق الخمسة الباقون على الفور.
تفرقوا بسرعة يساراً ويميناً، متسلقين أسفل الجبل الصخري،
بينما تسلق أحدهم إلى أعلى.
من أصل العشرة الأوائل، مات اثنان بالفعل.
أرجح ريم فأسه، وهو يفكر.
بالطبع، لم تكن لديهم فرصة.
اندفعوا إلى الداخل — شقهم وقطعهم.
حركات بسيطة، لكن بالنسبة للعدو، كانت كمنجل الموت.
وبينما سقطوا، وهم غارقون في الدماء، حرك الصياد ذو الشعر الرمادي أنفه.
وسط رائحة الدم النتنة، استمرت رائحة البشر.
اتخذ صياد دربه القبيلة خطوة أخرى إلى الأمام.
لم يكن لدى ريم أي نية لترك واحد منهم يهرب.
‘ما هذا؟’
أمكنه الشعور بذلك — كان يتم اصطياده.
وكان هذا سخيفاً.
ولد في قرية جبلية في أسبين، وكان يتمتع بموهبة طبيعية في الرماية منذ صغره.
كان أن يصبح أفضل صياد في القرية في سن الخامسة عشرة أمراً مفروغاً منه.
على الأقل، بالنسبة له، كان كذلك.
أصابت كل طلقة هدفها، وكان يعرف بشكل غريزي أين يجب أن يصوب ليقتل.
وبعد مغادرته القرية ليصبح مرتزقاً، اكتسب شهرة، ولفت انتباه نبيل، وانضم أخيراً إلى الجيش.
لقد كانت بداية حياة جديدة — حياة تتميز بالمكانة والثروة.
“ما رأيك في أن تصبح جزءاً من الإمارة؟”
كان على وشك أن يتبناه النبيل الذي أنقذه ذات مرة.
كان الرجل يكبره بأقل من عشر سنوات، لكن ما أهمية ذلك؟
المكانة هي كل ما يهم.
بمجرد انتهاء هذه المهمة، سيتم الانتهاء منها.
“سأمنحك الإقطاعية المكتسبة حديثاً.”
كلمات من سيصبح والده بالتبني قريباً.
أمكن لمخلب الصقر رؤية ذلك — حياة مالك أرض، يرتقي إلى ما هو أبعد من مكانته.
ربما، يمكنه حتى الزواج من أخته غير الشقيقة.
وووش.
ثود!
“أرغ!”
ضرب شيء ما الجزء الخلفي من فخذه.
تعثر عين الصقر للأمام، والعذاب يتدفق عبره.
ارتطم رأسه بصخرة بصوت مكتوم.
دار العالم.
استغرق الأمر لحظة من الأنفاس اللاهثة لتتضح رؤيته.
“سعال.”
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، أصابه الغثيان.
كبح الرغبة في التقيؤ، ونظر للأمام.
“أنت تركض جيداً. مثير للإعجاب.”
وقف الموت أمامه.
شبح ذو شعر فضي رمادي.
“كيف…؟”
ارتجف صوت عين الصقر تحت وطأة أسئلته غير المنطوقة.
كيف تتبعه هذا الرجل؟
لماذا لم يشعر باقترابه؟
لم يتحدث ريم إلى فريسته.
ثود.
سهم — سهمه — اخترق حلقه.
خرج الطرف من مؤخرة عنقه.
أزبد الدم عند شفتيه، وفقاعاً أسفل ذقنه.
تحولت الصخرة الرمادية الداكنة تحته إلى اللون القرمزي.
“همم.”
درس ريم عمله اليدوي للحظة قبل أن ينفض يديه.
كان الصيد سهلاً للغاية.
يا للأسف، حقاً.
لكنه انتهى.
التقبل. الاعتراف. الموافقة.
نفس الأفكار دارت في ذهنه.
طوال الصيد، كان يفكر في قائد فصيله.
لو عاش مثل ذلك الرجل، ماذا سيصبح؟
في الآونة الأخيرة، تجذر هذا السؤال في ذهنه.
قاد ماركوس وحدته نحو كروس جارد.
مسيرة يومين فقط.
بوتيرة قياسية.
لا — أبطأ من المعتاد.
لقد أخذوا وقتهم، واستراحوا عند الحاجة.
‘هل سينجح هذا حتى؟’
وإذا لم ينجح؟
ماذا إذن؟
هل يجب أن يسأل إنكريد، الذي اقترح هذا؟
لا.
ملازميه لم يكونوا حمقى.
“ننسحب ببساطة. سواء انطلوا على الحيلة أم لا، سيضطر العدو إلى الرد.”
“مهاجمة المدينة بالفعل ستكون خطوة سيئة، لكن هذا… من اقترح هذه الاستراتيجية مرة أخرى؟”
كان أحد أعضاء الفصيل قد نقل الكلمات من خلال القائدة الجنية للسرية — من خلال إنكريد.
كرايس، أليس كذلك؟
كان ذلك الفصيل مليئاً بالمجانين.
ومع ذلك، كانت حيلة ذكية.
تظاهر بهجوم على المدينة، ثم استدر لمنع تراجع العدو.
إذا قام العدو بتحويل القوات للدفاع عن المدينة أو تأمين طريق آخر — نجاح.
وإذا لم يتحركوا على الإطلاق — فهذا نجاح أيضاً.
لهذا السبب تم إرسال فصيل المجانين.
لن يوجهوا ضربة قاضية، لكن يمكنهم على الأقل أن ينقروا أذن العدو ويجعلوه يجفل.
وكان ماركوس يعرف — يمكن أن تكون تلك النقرات قوية جداً.
‘ربما أقوى نقرة إصبع في القارة؟’
بفت.
جعلته الفكرة يضحك.
وهكذا، نفذوا الخطة.
يومان لتقييم الموقف، ثم ثلاثة إلى أربعة أيام أخرى.
ساروا لأكثر من أربعة أيام قبل تغيير المسار، متجهين للخلف.
لم يتسرع ماركوس في العودة.
ففي النهاية، أراد رؤيتهم مرة أخرى.
وسرعان ما تحقق هذا الأمل.
“فصيل المجانين — سبعة أعضاء إلى جانب القائد — قد عادوا.”
عاد المغيرون.