الفصل 145 - موسم الاصطياد
الفصل 145
ما هؤلاء الرجال؟
رمشت فين عينيها وحسب.
تذكرت معركة سابقة، قبل مجيئها إلى ساحة المعركة، حيث قاتلت إلى جانب إنكريد وشخص من حرس الحدود — هل كان توريس أم توروس؟
لقد كانت معركة شديدة. وشرسة.
لقد قاتل بكل قوته، وبالكاد نجا.
‘ألم يكن الأمر ليكون بمنتهى السهولة لو كان هؤلاء الرجال هناك؟’
بدا الأمر كذلك.
كان الثلاثة الذين يرتدون الدروع الحلقية خبراء في القتال.
كانوا جميعاً يلوحون بأسلحة حادة: أحدهم يحمل مطرقة، والآخر نجمة الصباح (سلاح كروي شائك)، والأخير عموداً طويلاً بوزن معدني في نهايته.
لقد كانوا جميعاً خصوماً أقوياء. وقبل كل شيء، وعلى الرغم من دروعهم، لم يكونوا بطيئين.
‘لو كنت أنا…’
اعتقدت أنه كان من الصعب التعامل حتى مع واحد منهم.
كانت معداتهم تمثل تحدياً خاصاً لفين. حتى لو تمكنت من الطعن بخنجر عن قرب، فمن المرجح أن يتحملوا ذلك.
وبناءً على الغامبيسون السميك تحت دروعهم الحلقية، أدركت أنها ستضطر إلى الطعن حتى المنتصف على الأقل بسيف قصير.
هل ستكون هناك فرصة حتى؟
وبافتراض ظهور ثغرة، ماذا بعد؟
هل سيقف الشخص الذي يتعرض للطعن هناك ويراقب فقط؟
من المحتمل أن يسحقوا رأسها بمطرقة أو نجمة الصباح. وإذا سُحق رأسها، فسوف تموت.
لم تشعر بالثقة على الإطلاق.
لكن القوات الصديقة كانت تتلاعب بمثل هؤلاء الأعداء الهائلين.
“يا أخي، حان وقت الذهاب.”
اقترب جندي متعصب، أكثر تديناً من معظم الكهنة، من الجندي الذي يلوح بنجمة الصباح وقلص المسافة، ثم ضربه على رأسه بقبضة يده.
‘ألم يقولوا إنه خبير في فنون الدفاع عن النفس على طريقة فالاف؟’
لم يبدُ عليه ذلك على الإطلاق. اكتفى الجندي المتعصب بالتغلب على العدو بالقوة الغاشمة.
لوح الجندي الذي يحمل نجمة الصباح بسلاحه بينما تعرض للضرب على رأسه، وأصاب ساعد المتعصب.
ورغم أنه لم يكن يرتدي درعاً مناسباً، بدا ذراع المتعصب سالماً.
سيحتاجون إلى التحقق من ذلك لاحقاً، لكنه بدا بخير على السطح.
ثود.
وحتى مع ذلك الصوت، لم يترنح جسد الجندي المتعصب.
لا تأوهات ألم معتادة.
لقد فعل ببساطة ما يجب القيام به.
“اذهب إلى اللورد.”
ترنح الخصم المضروب في رأسه.
ثم، وباستخدام قدمه اليسرى كمحور، دار جذع المتعصب. بدا وكأن زوبعة صغيرة تتشكل حول بنيته الضخمة.
وبينما وازن الجزء العلوي من جسده مع دوران ركبتيه ووركيه، ركل للخارج.
ركلة عالية في الرأس.
في اللحظة التي أصابت فيها الركلة رأس الجندي مرة أخرى.
ثود!
جحظت عينا الجندي المضروب.
ورغم أن الركلة هبطت على الخوذة، إلا أن الضغط الناتج عن التأثير كان أكبر من أن يُحتمل.
‘واو، تباً.’
لم تستطع فين إغلاق فمها المفتوح من الصدمة.
كان الاثنان الآخران مشابهين.
صرخ مجنون يحمل فأساً بغضب، ثم انفجر في الضحك.
“ماذا؟ هل تعتقد أن ارتداء هذا يعني أنك لن تموت؟”
كان خصمه يلوح بعمود طويل بوزن معدني في نهايته.
وبينما نزلت الهراوة المكسوة بالمعدن، تفادى الرجل الذي يلوح بالفأس الوزن المعدني ومد يده، ممسكاً بالعمود أسفل الرأس، ثم سحبه لأسفل بقوة، موجهاً ضربة بفأسه.
لقد كان سريعاً بشكل مخيف. ضرب الفأس الطائر بطن العدو.
بانغ!
كان الأمر أشبه بصوت انفجار طبلة جلدية.
كرا-را-راك!
حطم نصل الفأس الدرع الحلقي.
تحطم الدرع الحلقي عند الخصر وانكسر، وتناثر الدم للخارج.
لم تكن تلك هي النهاية.
أدار الجندي المجنون جسده في الاتجاه المعاكس، وأرجح الفأس الممتد عائداً إلى نفس المكان.
سبلات!
شقت ضربة الفأس الثانية الدرع الحلقي المكسور بشكل أكبر، لتمزق أكثر من نصف جانب جندي العدو المفتوح.
“غغوررغ!”
كان من الطبيعي أن يموت العدو. انسكبت الأمعاء الوردية على الأرض، جنباً إلى جنب مع تدفق الدماء.
سقط العدو على ركبتيه وانهار على الأرض.
الجندي ذو الشعر الأشقر والعيون الحمراء، المعروف بكونه كسولاً، بدا أكثر حماساً من أي وقت مضى.
كلانغ! كلانغ!
مرتين، صد مطرقة نازلة بسيفه، ثم طعن بنصله. كانت الحركة سلسة، وكأن السيف ينتمي بشكل طبيعي إلى بطن جندي العدو.
سلاش!
اخترق السيف الدرع الحلقي حتى منتصفه ومزق الدرع القماشي للعدو. وبينما دفع النصل بشكل أعمق، رفع العدو المطرقة ليضرب لأسفل.
من الأعلى، في نقطة عمياء حيث لا يمكن رؤيتها، نزلت المطرقة لسحق رأسه.
وقبل أن تضرب المطرقة مباشرة، أفلت الجندي الذي يبدو كسولاً السيف المغروس في جسد العدو وسحب سيفاً آخر من حزامه.
كلانغ.
ضرب لأعلى، وصد المطرقة.
كانت الحركة سريعة وحازمة لدرجة أن فين لم تستطع رؤية جميع الأفعال.
‘إلى أي مدى يقاتل هؤلاء الرجال بشكل جيد؟’
ضرب السيف المصدود خوذة العدو، ليس بالنصل، بل بالجانب المسطح.
ثود!
أسقط الجندي المضروب المطرقة، وأمسك برأسه، وترنح، وفقد توازنه، وسقط. مشى الجندي الذي يبدو كسولاً ووقف أمام العدو الساقط. ثم دفع السيف المغروس بالفعل في بطن العدو بشكل أعمق.
“لا… لا تفعل ذلك.”
كراك، سناب، سكويلتش.
كان هناك شيء مخيف حيال ذلك، تصاعد الخوف، وشعرت فين بقشعريرة أسفل عمودها الفقري.
الجندي الكسول، الذي دفع السيف عبر العدو حتى انغرس في الأرض، استقام في وقفته.
ظل الجندي، الذي كان يحمل درعاً فقط الآن بعد أن فقد مطرقته، يهز رأسه ويمسك بالسيف المغروس في جسده، ويبكي وهو يحتضر.
وبينما تم إرسال هؤلاء الأعداء الثلاثة المهرة بسرعة، حدث شيء آخر رائع. عندما اعتقدت فين أنها لا يمكن أن تتفاجأ أكثر، كان هذا صادماً جداً بحيث لا يمكن تجاهله.
مات معظم الجنود المراقبين.
كان السبب هو قطع الرأس.
كان العدو الأخير، وهو يتحرك غير مرئي، يدور لقطع رؤوس الجنود المذهولين.
ليس بسيف طويل، بل بخنجر واحد.
‘متى تمكن من فعل ذلك؟’
مع كل هذه الصدمة والارتباك، تحدثت فين أخيراً.
“ما أنتم يا رفاق؟”
كان كرايس بجوارها مباشرة، وعيناه واسعتان وهو يتحدث.
“بالضبط.”
كان كرايس يهدئ نفسه داخلياً.
لماذا كنت قلقاً جداً؟
لقد قاتلوا جيداً.
قاتل فصيل المجانين بشكل أفضل عدة مرات مما كان يتوقع.
لقد قاسهم بإنكريد، لكنهم تجاوزوا أي توقعات.
نشأ سؤال جديد في ذهنه.
إذن، إلى أي مدى يقاتل هؤلاء الذين يطلق عليهم اسم فرسان بشكل جيد؟
وشعر حتى بالإعجاب بالشخص الذي جمع هؤلاء الجنود لأول مرة في وحدة.
“لا، الشخص الذي أرسل قائد الفصيل إلى هنا هو العبقري الحقيقي. هذا كل شيء.”
لو تركوا لأجهزتهم الخاصة، لكان هؤلاء الأشخاص قد تسببوا في انفجار هائل داخل القوة الرئيسية، لكنهم تجمعوا حول إنكريد.
“لنشعل النار يا قائد الفصيل أندرو.”
قال كرايس لأندرو، الذي تم تعيينه كمرافق له.
“هاه؟ إيه؟ ماذا؟”
لقد كان مصدوماً مثل فين. بدا وجهه مظلماً للحظة لكنه عاد بعد ذلك إلى طبيعته، بل وبدا مرتاحاً بعض الشيء.
“لنشعل النار. إذا بقينا هنا، فستأتي القوة الرئيسية للعدو. هل تريد مواجهتهم؟”
لا، لا يمكننا فعل ذلك. هذا ليس خياراً.
“لنتحرك.”
بدأ ماك وأندرو وفين في ضرب حجر الصوان.
ومن بين الإمدادات كانت هناك كومة من القش مخصصة لإطعام الخيول.
قش جاف تماماً لبدء حريق.
“أسرعوا.”
حثهم كرايس. لم تكن هناك حاجة للسؤال عن السبب.
“تباً، إنهم وحوش!”
“ارحموني!”
لم يقتلوا جميع جنود العدو. وبمجرد هزيمتهم في الغالب، توقفوا.
لم يكن هناك أي جدوى من مطاردتهم، فلم يكن بإمكانهم قتلهم جميعاً على أي حال.
“اتركوهم.”
اتخذ إنكريد هذا القرار حتى قبل أن يتمكن كرايس من ذلك.
“مفهوم.”
أكد رد ريم أنهم يتبعون أوامر إنكريد.
وبينما أشعل أعضاء الفصيل النار، تحدث إنكريد.
“أشعر وكأن لدي نوعاً من القدر مع إشعال الحرائق.”
أي نوع من الهراء هذا؟
هل تلقى ضربة على رأسه أثناء القتال؟
“عفواً؟”
“لا، مجرد قول. لنذهب.”
بدأ الحريق في الفخاخ التي حفرها العدو. ومع حلول الربيع، لم تكن هناك حاجة حقيقية لمثل هذه النار.
لقد كانت مجرد نار. تحترق بشدة.
تصاعدت ألسنة اللهب معلنة عن وجودها.
انسل إنكريد وفصيل المجانين بعيداً كالرياح.
وبينما كان يتم إخراجهم، قالت فين إنهم بحاجة فقط إلى التحرك في خط مستقيم الآن وانضمت إلى أودين.
“مهلاً، ما كان اسمك مرة أخرى؟”
“إنه أودين يا أختي.”
“حقاً؟ هل يمكنك أن تعلمني لاحقاً؟”
يبدو أن فين قد طورت روحاً تنافسية فضولية. مرت عيناها على ذراع أودين، ولاحظت مرة أخرى عدم وجود إصابات.
لم يكن لهذا أي علاقة بفنون الدفاع عن النفس على طريقة فالاف.
أظهرت عينا فين مزيجاً من الفضول والقدرة التنافسية.
لم يهتم إنكريد بما كانا يخططان له.
وبدلاً من ذلك، كان يركز على التدريب المستمر أثناء سيرهم.
“لم أتمكن من استيعاب الإحساس بالمراوغة تماماً. إنها مسألة خبرة.”
كان قد استمع إلى جاكسون واحتفظ بكلماته في ذهنه.
“قلت إنك تريد استخدام سيفين؟ تذكر، لن يكونا مفيدين حقاً إلا عندما يشعران براحة أكبر من يديك.”
كان لدى راغنا تعليق أيضاً.
“أول مرة استخدمت فيها قلب الوحش، كان ذلك، حسناً، أداءً جيداً.”
والمثير للدهشة أن ريم قد أشاد بتكتيكات إنكريد الشخصية.
هل كان ذلك مثيراً للإعجاب؟
لم يهتم إنكريد حقاً.
“تدرب جيداً يا أخي. كل ذلك يضيف في النهاية.”
كان هذا كما قال أودين، بعد أن ألقى نظرة على فين.
كان إنكريد يعتقد أيضاً أن الممارسة المستمرة تؤتي ثمارها. لكن كان لا يزال هناك مسألة متى سيتوقفون عن السفر على طول هذه التلال.
اعتقد أنه قد حان الوقت للتراجع.
ومع ذلك، كان لا يزال هناك أشخاص يحتاجون إلى مقابلتهم.
وكما هو متوقع، وبعد يومين من اختراق فخ العدو بالقوة المطلقة، استداروا للعودة نحو القوة الرئيسية للتهرب من مطاردة العدو المستمرة.
كانوا قد توقفوا لمضغ بعض اللحم المجفف لأخذ استراحة.
ثواك!
سقط سهم بين مجموعة إنكريد. كان موجهاً مباشرة إلى رأس ريم، لكن ريم راوغه بردود فعل تشبه الوحوش.
لوى جسده إلى الجانب في الوقت المناسب تماماً.
على الرغم من أنه لم يتجنبه تماماً، مما أدى إلى تمزق شحمة الأذن وتناثر بعض الدماء في الهواء.
وهو يمضغ اللحم المجفف، ابتسم ريم.
“وحدة رماة.”
في الآونة الأخيرة، بدا أن ريم في مزاج جيد باستمرار. فحص إنكريد السهم المغروس في الأرض.
كان قصيراً وقوياً، ومختلفاً عن ذي قبل.
“لقد جاءوا مستعدين. لا يوجد أثر لهم.”
تحدثت الحارسة فين. لقد عادت وحدة الرماة، التي كانت تضايق مؤخرتهم، لاصطياد فصيل المجانين.
بعبارة أخرى، كان يتم تعقبهم.
بالطبع، كان هذا جزءاً من الخطة.
“هل نحن بخير؟”
سألت فين. أومأ إنكريد برأسه.
كان هذا كله جزءاً من خطة كرايس، وفهم إنكريد الموقف.
منذ البداية، كان غرض وهدف فصيل المجانين واضحاً.
كان مقدراً لهم تشتيت الانتباه والتنظيف.
الآن حان وقت التنظيف.
بينما كان فصيل المجانين يقلص قوات العدو بثبات، توجهت القوة الرئيسية لماركوس نحو كروس جارد.
هل يمكنهم حقاً الاستيلاء على المدينة بهذه القوة الصغيرة؟
بدا الأمر غير محتمل.
ومع ذلك، كان ذلك مدعاة للقلق.
وفي الوقت نفسه، ضربت وحدة حرب عصابات مؤخرتهم، مما شتت الانتباه.
لم يكن لدى أسبين الكثير من الخيارات. وخاصة كقائد، كانت خياراته العملية محدودة.
“لن تسقط كروس جارد. لكن وصمة عار غزو المدينة ستبقى. نحتاج إلى إرسال تعزيزات، حتى لو كان ذلك فقط للتحضير للمعركة القادمة. يجب عليك تصفية قوات العدو المتبقية في مسار الالتفاف.”
تحدث مستشار القائد، وتداول قائد أسبين في الأمر.
دارت عدة سيناريوهات في ذهنه.
مهاجمة المدينة؟ بهذه القوة الصغيرة فقط؟ لن تسقط. لكن حقيقة تعرض كروس جارد للهجوم ستبقى.
بدا الأمر وكأنه مسألة كبرياء غريبة.
لقد وضعهم فشل خططهم التي تنطوي على العمالقة والسحر في موقف صعب.
هل سيُسجل كقائد سلم عتبة الإمارة؟
‘لا، لا يمكن أن يحدث هذا.’
حتى لو لم يسقطوا، فإن حقيقة تعرضهم للهجوم ستبقى. ستلتصق به وصمة عار كونه القائد الذي خسر المدينة. هل يمكنه تحمل هذا العار؟
أم يجب أن يرى هذا كفرصة؟
القول بأنه لم يكن في صراع سيكون كذبة.
لكن أفكاره مالت في اتجاه واحد.
لقد فشلت الإمارة في خططها المعدة.
لقد تعمقت ناوريليا أكثر ووسعت أراضيها.
إذا بقيت الأمور على ما هي عليه، فإن الحدود بين البلدين ستتغير.
‘هل يمكننا أن ندع هذا يحدث وحسب؟’
إذا تمكنوا من القضاء على قوات العدو على مسار الالتفاف وتحمل القوة المتبقية لقوات ناوريليا؟ إذا حدث ذلك، فقد تتاح لهم حتى فرصة لضربهم من الخلف في الالتفاف.
الذهاب إلى كروس جارد وترك مواقعهم يمكن أن يكون أسوأ خطوة ممكنة.
من يدري أي مجنون كان يقودهم، لكن المقامرة الآن؟
لماذا؟ لقد فازوا بالفعل في ساحة المعركة هذه، أليس كذلك؟
إذن، هل يمكن اعتبار هذه فرصة؟ من خلال عدم التمسك بالالتفاف والتراجع، فقد أتاحوا مساحة لوحداتهم الخاصة للتحرك.
“تنهيدة.”
ومع نفس معتاد من خلال أسنانه، أعطى القائد الأمر.
“انشروا وحدة سريعة الحركة في مسار الالتفاف.”
خرج الأمر بصوت هسيس من خلال الفجوة بين أسنانها الأمامية.
“نعم سيدي!”
تحركت قوات الإمارة بسرعة. ومع ذلك، شعر المساعد العسكري بشعور ينذر بالسوء.
‘إذا سار هذا بشكل خاطئ…’
قد تكون العواقب أكثر من مجرد تغيير الحدود.
توق المساعد لرؤية أفناير.
أعظم استراتيجي في أسبين، والذي جعل العمالقة وغيرهم جزءاً من القوة العسكرية في سن مبكرة.
‘إنه لأمر مؤسف، يا له من إهدار.’
عدم استغلاله بالكامل بسبب خلفيته.
بالطبع، كان هذا مجرد تفكير عابث.
في عينيه، كان أفناير عبقرياً. يمكنه الاعتناء بنفسه.
“أرسل الفرسان.”
إذا كان لدى ناوريليا فرسان الرداء الأحمر، فإن الإمارة لديها فرسان أسبين الملكيين.
فرسان أسبين الملكيين.
قد يفتقر الاسم إلى التفرد، لكن مهارتهم كانت لا يمكن إنكارها.
“أرسل اثنين، لا، ثلاثة.”
ربما شعر القائد بنفس الشعور المنذر بالسوء مثل مساعده.
زادت جودة القوات المرسلة إلى طريق الالتفاف، وزادت أعدادهم.
إذا تم التعامل مع وحدة الرماة، والآفات المزعجة التي تضايق من الخلف، وتقدم الباقي، بما في ذلك ثلاثة فرسان، كما هو مخطط؟ إذا نجحت الخطة، فقد تكون هي الخطوة الحاسمة التي تقلب مجرى الأمور.
“أيها القائد، هل تعرف الفرق بين القناص والصياد؟”
سأل ريم هذا مباشرة بعد تفادي السهم.
وفقاً لخطة كرايس، كانت مهمتهم هي التعامل مع من يقود وحدة الرماة، سواء كان ذلك مخالبهم أو أظافرهم أو حواجبهم.
وفي هذا الموقف، تم استخدام طُعم لاستدراجهم.
وبالنسبة للطُعم، كان ترك فين لآثار مناسبة كافياً.
“هؤلاء الرجال أذكياء. يجب أن نكون حذرين.”
علقت فين. في هذه الأثناء، استمر ريم في الابتسام.
برؤية ريم، سأل إنكريد بذهول،
“هل أحتاج أن أعرف؟”
“ليس حقاً، لكني أردت أن أقول ذلك.”
يمكن أن يكون ريم صادقاً بشكل مفرط في بعض الأحيان. كانت هذه إحدى تلك الأوقات. كان دائماً ثرثاراً.
“القناص يطلق النار على الأهداف من مسافة بعيدة، بينما الصياد هو الشخص الذي يصطاد، كما يوحي اسمه.”
إذن، ما هو الفرق؟
“إطلاق السهام من مسافة بعيدة أمر ممتع، لكن الصيد أكثر إثارة، وخاصة صيد الفؤوس. إنه الأفضل.”
وماذا في ذلك؟
نقلت عينا إنكريد هذا السؤال.
“هذا يعني أنه يجب عليك البقاء في مكانك وعدم التعرض لأي سهام أثناء ذهابي. سأعتني بالأمر.”
“إلى أين؟”
“أنا ذاهب للصيد. عندما تتلقى هدية، فمن الأدب فقط أن تردها.”
قال ريم وهو يسحب السهم من الأرض. دس السهم في حزامه وسار في الغابة.
هل يجب أن نتركه يذهب وحسب؟
يجب أن يكون بخير.
لم يكن ليذهب لو لم يكن واثقاً من نفسه.
أما بالنسبة للبقية،
“جاكسون؟”
كان السؤال يشير إلى ما إذا كان لدى جاكسون أي اهتمام بالانضمام إلى ريم لتنفيذ كمين منسق.
“لا، شكراً.”
همم، كان هذا حازماً. لا بأس.
سيتدبر ريم أمره بمفرده. قرروا الوثوق به.
“أما نحن، فيجب أن نفعل ما نحتاج إلى القيام به، أليس كذلك؟”
كان ريم هو الصياد، وكانت وحدة الرماة هي الفريسة.
وبعد ذلك، كان فصيل المجانين فريسة لوحدة الرماة.
رغم أن الصيف قد يكون أكثر ملاءمة، إلا أنه لا يزال من الممكن الاستمتاع بالصيد في الربيع.
لذا، يمكن اعتباره موسم صيد.