الفصل 135 - القلب الناضج (2)
الفصل 135 – القلب الناضج (2)
“هنا.”
بدأ ريم، بغض النظر عمن كان يراقب.
أمام الثكنة مباشرة — ليس في الزاوية، وليس إلى الجانب، بل في المنتصف تماماً.
أمسك ريم بمعصم إنكريد، ووضعه فوق قلبه ولوى شفتيه.
كيف يمكنه صياغة هذا؟
حملت ابتسامته نفسها مرحاً مؤذياً.
ثم، بدأ يهمس لإنكريد.
لو لم يدرب جاكسون سمعه، لما كان ليلتقط الكلمات حتى.
القدرة على نقل رسالة المرء بهدوء هكذا — ربما كانت تلك أيضاً مهارة.
متجاهلاً النظرات من حوله، هل كان هذا قصده طوال الوقت؟
“ما تحتاجه هو الثقة. وبعد ذلك، أنت تفجر القلب وحسب. إذا نضج قلب الوحش، فحاول تفجيره بما يكفي بحيث لا ينكسر.”
حذف ريم عمداً الجزء المتعلق بالتأثير الشبيه بالتعويذة.
لقد نطق بالكلمات الضرورية فقط.
فعل إنكريد كما قيل له.
لو لم يثق بريم في المقام الأول، لما قبل قلب الوحش في جسده.
أحب ريم ذلك تماماً.
موقف إنكريد، وردود أفعاله، وتصرفاته — كانت صادقة.
ذلك النوع من الصدق، حيث يبذل دائماً قصارى جهده.
ولكن إذا تعامل مع الأمر بنفس الطريقة هذه المرة، فإن كل شيء سوف يسير بشكل خاطئ بشكل رهيب.
“يجب أن تأخذ الأمر ببطء.”
كان تحذير ريم كنصل حاد.
حملت نبرته جدية غير مألوفة.
جدية مختلفة تماماً عن مضايقاته المعتادة.
ترك ذلك انطباعاً لدى إنكريد.
إذن، الأمر خطير إلى هذا الحد، هاه؟
لذا، جعل قلبه ينبض ببطء.
لكن هل يمكنه حتى التحكم في نبض قلبه حسب الرغبة؟
عندها حدث ذلك.
خلف راحة يده، بدأ يشعر بنبض قلب ريم.
ثومب، ثومب!
متفجر.
انتقلت الطاقة التي تسكن قلبه بوضوح عبر يد إنكريد.
“حاول أن تفعل الشيء نفسه. ولكن فقط لربع هذا الحد.”
هل كان هذا هو؟
كان إنكريد ينتظر هذا الإحساس — الشعور بجعل قلبه ينبض.
لم يستطع شرح ذلك بالكلمات.
ولم يستطع التعبير عنه من خلال الأفعال.
لقد أظهره ريم ببساطة بجسده ونقله إليه.
لقد كان الأمر كله مسألة حدس.
لذا.
“أعتقد أن مخاوفي كانت غير ضرورية.”
تمتم ريم.
هل كان من المفترض حقاً أن يكون هذا طبيعياً؟
“مرة أخرى.”
قال إنكريد.
وبعد ذلك، وقف كلاهما ثابتين، وراحتا أيديهما موضوعتان فوق قلب بعضهما البعض.
حتى تجاوزت الشمس ذروتها وبدأت تميل نحو الغرب.
“أنا فضولي بجدية بشأن شيء ما. أحياناً أتساءل عما إذا كنت تفعل هذا عن قصد. هل هذا مجرد خيالي؟”
“همم.”
أطلق إنكريد أنيناً قصيراً.
“يجب أن أتفق مع ذلك.”
من الجانب، أومأ راغنا برأسه.
“أجد من الصعب أيضاً إنكار ذلك. الأخ القائد المجنون.”
“أتفق.”
أومأ أودين وجاكسون أيضاً.
كان القول بأن الأمر متعمد يبدو غير عادل.
“ليس الأمر أنك تستطيع فعله ولكنك لن تفعل. لا يمكنك حقاً، أليس كذلك؟”
سأل ريم.
كانت نبرته جادة.
كان إنكريد جاداً أيضاً.
“أجل.”
“…تشه، حسناً. لنفعل هذا مرة أخرى غداً.”
وقبل أن يدركوا ذلك، كان المساء قد حل.
بفضل مراعاة قائد الكتيبة والجنود المحيطين بهم، لم يضطروا حتى إلى التناوب على واجب تناول الطعام.
لقد كانوا بالطبع معفيين من النوبات العادية أيضاً.
لذا، تمكنوا من تكريس أنفسهم بالكامل للتدريب والتمارين.
ومع ذلك.
لم يحرز إنكريد أي تقدم على الإطلاق.
ولا حتى أدنى تقدم.
لم يتقدم خطوة واحدة، ولا حتى نصف خطوة.
على الأقل، هكذا بدا الأمر لريم.
“ماذا تفعل؟”
“ماذا تعتقد أنني أفعل؟ أنت لا تعبث معي، أليس كذلك؟”
“هيا، حاول مرة أخرى. أنا أقول لك، فقط افعل ذلك بالفعل.”
استمر في سماع كلمات مماثلة من ريم.
لكنه لم يستطع فهم الشعور على الإطلاق.
ولا حتى قليلاً.
هل كانت هذه مشكلة؟
لا، لم تكن كذلك.
متى سبق له أن أتقن تقنية بمجرد رؤيتها مرة واحدة؟
وبالعودة إلى الوقت الذي كرر فيه نفس الحركات يومياً لتدريب يده اليسرى، كانت هناك لحظة شعر فيها بشيء قريب من الموهبة.
وكأن شيئاً ما قد نزل عليه.
في تلك اللحظة، وللحظة وجيزة، كان بإمكانه الشعور بشيء في جسده.
تلك اللحظة التي التصقت فيها التقنيات الخاصة بيده اليسرى أخيراً بجسده كما لم يحدث من قبل.
تلك اللحظة العابرة من النشوة.
هل كان يتوق لذلك مرة أخرى؟
لا على الإطلاق.
لقد كررها ببساطة.
مراراً وتكراراً، يفكر ويصقل.
لم يكن هناك وقت للندم — فقط وقت للتفكير.
“قائد الكتيبة يطلبك.”
يوم آخر من لا شيء سوى التأمل المتكرر.
يوم لم يستطع فيه بعد أن ينضج قلب الوحش بما يكفي لجعله ينفجر.
كان هذا هو اليوم الثالث منذ أن بدأوا في تحصين موقعهم.
عندها فقط استدعى قائد الكتيبة إنكريد.
عندما كانوا يدعون للإشادة في ساحة المعركة، تصرفوا وكأنهم سيستدعونه على الفور.
لكن الآن فقط بدت الأمور وكأنها استقرت.
وفقاً لكرايس، كان هذا متوقعاً.
ومع نقل الموقع الأمامي وإنشاء تشكيل جديد، لابد أن ماركوس كان قلقاً للغاية.
وعندما سأل إنكريد عن السبب، بدأ كرايس في تفسير مطول آخر.
وباختصار، كان الأمر بسيطاً.
“إذا أدرك العدو أننا نقف مكتوفي الأيدي ولا نفعل شيئاً، فسيبدأون في النهاية في تجاهلنا. لذا، علينا على الأقل أن نتظاهر بأننا نقوم بخطوة. لو كنت مكانهم… لا، لا يهم.”
بدا أن لديه فكرة لكنه تراجع عن قول المزيد.
لم يضغط عليه إنكريد.
إذا كان كرايس يريد التحدث، فسيفعل ذلك في النهاية.
إلى جانب ذلك، حان الوقت للرد على استدعاء القائد الأعلى.
جاء ملازم شخصياً لمرافقته، وفي الطريق إلى خيمة القيادة، انضمت إليهم القائدة الجنية للسرية.
وبخطوة صامتة وعديمة الوزن، اقتربت قائدة السرية وتحدثت.
“متى كانت خطوبتنا مرة أخرى؟”
ها نحن نعود مرة أخرى.
كانت فكاهة الجنيات غير مفهومة.
“لنجعلها بعد عشر سنوات من الآن.”
“همم، ليس سيئاً. لكني أفضل البشر الأصغر سناً على الكبار.”
لكي ينجح أي من هذا، يجب أن يكون إنكريد مهتماً حقاً بالجنيات.
بالتأكيد، كن جميلات بجمال من عالم آخر.
لكن ما زلن — غير بشريات.
لست بشريات بما يكفي لإثارة أي عاطفة.
ومع الرموش الرقيقة الطويلة التي تؤطر عيوناً خضراء تشبه الأحجار الكريمة، والشعر الذهبي الذي يلمع في ضوء الشمس، والجلد الذي يبدو وكأنه يتوهج، فقد بدت بالتأكيد مشعة.
إذن هذا هو جمال غير البشر.
“لنذهب.”
اعترف إنكريد بالهزيمة.
كان بإمكانه الاستمرار في التلاعب بالألفاظ إلى أجل غير مسمى إذا أراد ذلك، لكن—
بدا الأمر بلا طائل.
بدا وكأن القائدة الجنية للسرية كانت تستمتع ببساطة بمضايقته إلى هذا الحد.
بصراحة، لم يكن الأمر مزعجاً حتى.
هذا هو نوع الشخص الذي كانت عليه.
أكثر عقلانية من ريم، لكن مع ذلك، بين الجنيات، لابد أن يكون هناك عدد قليل من أنصاف المجانين.
‘بالفعل يجب أن يكون الأمر كذلك.’
مع تقدم ملازمه والقائدة الجنية للسرية إلى يساره، دخل إنكريد إلى الخيمة.
“أنت هنا.”
في الداخل كان قائد الكتيبة ماركوس.
كانت لحيته قد نمت بشكل غير مهذب، ومن المحتمل أن يكون ذلك بسبب ساحة المعركة.
وبعد رؤية ذلك، تذكر إنكريد أن فكه يجب أن يكون قد أصبح خشناً تماماً أيضاً.
فكر في الحلاقة بمجرد عودته وقدم تحية—
انحناءة بالرأس مع الضغط على مقبض سيفه.
“أرى.”
أعطى ماركوس إيماءة قصيرة.
وقف الثلاثة معاً.
“أحضروا بعض الشاي.”
بناءً على أمره، سرعان ما وُضعت ثلاثة أكواب أمامهم.
لم يكن يجرؤ على تسميته عالي الجودة، ولكن بالنظر إلى أنهم كانوا في ساحة المعركة، فإن شرب الشاي على الإطلاق كان من الرفاهية.
“عندما أذهب إلى المعركة، أشعر بالانزعاج لأنني لا أستطيع شرب شاي جيد. لكن في أوقات كهذه، حتى هذا الشاي السيئ يبدو مرضياً.”
كان قائد الكتيبة ماركوس أول من تحدث.
لم يتم ترتيب أي مقاعد، لذلك وقفوا حول طاولة الاستراتيجية وهم يتحدثون.
“ما رأيك؟ هل ترغب في العمل بشكل صحيح تحت إمرتي؟”
وبمجرد أن أخذ إنكريد نصف رشفة من الشاي، قدم قائد الكتيبة العرض فجأة.
ظلت القائدة الجنية للسرية صامتة.
نظر إنكريد إلى قائد الكتيبة، محاولاً إيجاد الكلمات المناسبة للرد—
ثم استسلم.
منذ متى حاول كسب ود رؤسائه؟
“أنا أرفض.”
“لماذا؟ أعتقد أنني أقدم أساساً متيناً إلى حد ما.”
لم يكن ذلك خطأ.
وقبل المجيء إلى هنا، كان كرايس قد أعطاه بالفعل فكرة عامة عن الموقف—
لماذا اتصل به ماركوس في وقت متأخر جداً، وحتى ما الذي من المرجح أن يقوله.
في هذه المرحلة، قد يكون كرايس أيضاً عرافاً.
كيف كان كل شيء يسير تماماً كما توقع؟
‘سيعرض أن يأخذك تحت جناحه. وبينما هو في ذلك، من المحتمل أن يحضر قائدة سريتنا أيضاً. لماذا؟ لتدريبك رسمياً وتطويرك للوصول إلى القمة، بالطبع. ولماذا تهدف إلى القمة؟ ألا تعرف حقاً إجابة ذلك؟’
كان كرايس قد رمقه بنظرة، وكأنه يتساءل عما إذا كان حقاً بهذا الغباء.
وعندما حدق فيه إنكريد للتو، سأل كرايس أخيراً في غضب—
“ماذا فعلت في كروس جارد؟”
“لقد قاتلت. تسللت. أشعلت بعض الحرائق. التقطت بعض المعلومات الاستخباراتية في طريق العودة.”
“حسناً. قد لا يعرفون عن محاربة الضفدع، ولكن ماذا فعلت للعدو الذي نصب كميناً خلف خطوطنا الخلفية؟”
“لقد قاتلت. تخلصت من قائد وحدة الإغارة.”
“وماذا فعلت في الخطوط الأمامية؟”
“لقد قاتلت. لقد رأيت ذلك بنفسك، فلماذا تسأل؟”
ففي النهاية، كان كرايس يلتصق به طوال الوقت.
“قائد الكتيبة يعرف أيضاً.”
“ماذا؟”
“إنه يعرف. إنه يعرف كل معركة خضتها. الآن أخبرني، لو كنت مكانه، ألن تكون مهتماً؟”
منطقياً، إذا كان ماركوس يبحث عن الموهبة، فيجب أن يستهدف ريم أو الآخرين.
لكن إنكريد فهم بسرعة وجهة نظر كرايس.
كان ريم وأعضاء الفصيل الآخرون غير قابلين للسيطرة.
لكنه؟
لقد كان لا يزال شخصاً عاقلاً.
السبب الوحيد الذي منعه من إدراك ذلك في وقت أقرب كان واضحاً—
لقد كان شديد التركيز على نبض قلب الوحش.
تم سكب كل طاقته في التدريب والانضباط.
ولهذا السبب، لم تخطر الفكرة بباله حتى.
لكن بفضل تفسير كرايس، لم يُفاجأ الآن.
“لقد توقعت هذا.”
انتشله صوت قائد الكتيبة من أفكاره.
فتح إنكريد فمه.
“إلى حد ما، نعم.”
“وهل لي أن أسأل عن سبب رفضك؟”
إذا أجاب بسرعة كبيرة، فهل سيرسله ماركوس بعيداً دون إنهاء الشاي؟
حاملاً الكوب الدافئ، شعر… بتحسن قليل.
وعلى مدار الأيام العديدة الماضية، كان القلب قد استهلكه.
الآن، ولأول مرة منذ فترة، شعر وكأنه يأخذ استراحة.
‘عندما أفكر في الأمر، قمت أخيراً بإرخاء كتفي.’
هل بدأ في التوتر مرة أخرى بالفعل؟
خطرت الفكرة في ذهنه.
هل أصبح هوسه بالتعلم قيوداً تقيده؟
هل تحولت إلى قيود تمنعه من المضي قدماً؟
كلينك.
إحساس — كأن قيوداً تتفتت في عقله.
استمر الأمر لبضع ثوانٍ فقط، لكن إنكريد شعر فجأة بأنه أخف وزناً مرات عديدة.
رشفة.
تناول مشروباً آخر من الشاي.
ثم، رافعاً رأسه بشكل مستقيم، تحدث.
ربما شعر قلبه بالخفة، لكن كلماته لن تكون كذلك.
عرض قائد الكتيبة ماركوس—
بالنسبة لأي شخص يهدف إلى الارتقاء في الجيش، فقد كانت فرصة لا يمكنهم تفويتها.
وخاصة بالنسبة لشخص مثل إنكريد، الذي بدأ كجندي بسيط لا غير.
لكن إنكريد رفض.
“لدي حلم.”
حلم احتفظ به في قلبه، حتى لو ضحك الآخرون عليه بسببه.
حلم لم ينسه أبداً منذ اليوم الذي أمسك فيه سيفاً لأول مرة.
حلم نما من نار شغفه، وأزهر ليصبح شيئاً حقيقياً.
لقد تحدث عنه مرات عديدة من قبل—
ولكن أبداً بمثل هذا الوزن كما هو الآن.
لقد تم الاستهزاء به، ورفضه، وتمزيقه من قبل الساخرين.
وتحولت إلى خردة، وكادت تلتهم—
ومع ذلك، بقيت حتى تلك الخردة.
والآن، حددت تلك البقايا بوضوح من كان.
لقد كانوا يمشون بجانبه في كل خطوة على الطريق.
“أريد أن أصبح فارساً.”
وهكذا، انفرجت شفتي إنكريد، وصوته ثابت.
في تلك اللحظة، رأى ماركوس شيئاً—
رؤية.
سرت قشعريرة عبر جسده بالكامل.
وخلف إنكريد، رأى — خلفية مختلفة.
ساحة المعركة، السيف، شيء يلمع.
‘ما هذا؟’
عبارة واحدة، قيلت بصدق، وبكل ما أوتي المرء من قوة.
ليس مجرد رفض، بل كلمات شخص يمضي قدماً.
شعر ماركوس بشيء مشابه يضطرب في صدره.
شيء تخلى عنه منذ فترة طويلة في شبابه.
ماذا كانت حياته في الأصل؟
لقد أراد أن يصبح سيفاً للعائلة المالكة.
والآن؟
قبض.
دون وعي، طحن ماركوس أسنانه.
شُد فكه، ونبض ألم حاد في رأسه.
وبعد رؤية حلم نقي جداً يشع منه النور، شعر وكأنه يواجه سؤالاً.
‘هل لدي حتى الحق في قيادة هذا الرجل؟’
هل كان عرضه مجرد محاولة مثيرة للاشمئزاز للارتقاء أعلى — للحصول على منصب أفضل، والمزيد من السلطة؟
لم يكن لديه ولاء حقيقي.
لا طموح لشيء أعظم.
لقد أصبح راضياً عن نفسه، فكيف يمكنه أن يأخذ شخصاً كهذا تحت جناحه؟
أجبر إدراك قصير الكلمات على الخروج من فم ماركوس.
“هيه.”
تنهيدة.
شيء محمل بالعاطفة انزلق للخارج.
كانت الجنيات حساسة للغاية، وبالتالي، أدركت القائدة الجنية للسرية المعنى الكامن وراء تنهيدة ماركوس.
‘بجملة واحدة فقط؟’
كانت المشاعر الإنسانية كأمواج في عاصفة.
وعلى عكس الجنيات، لم تكن ثابتة أبداً.
كان البشر كائنات متقلبة تغير مسارها حسب النزوة.
ويبدو أن عقل الرجل الذي أطلقوا عليه اسم قائد الكتيبة كان هو نفسه.
كسفينة عالقة في بحار هائجة، تتقاذفها الأمواج، غير قادرة على إيجاد اتجاه.
وبعد ذلك—
“سأمشي في طريق الفارس.”
وبهذه الكلمات، أدى إنكريد التحية.
ماركوس، ودون تفكير، أومأ برأسه رداً على ذلك.
خرج إنكريد إلى الخارج.
قلقت القائدة الجنية للسرية.
هل يمكن أن يفعل ماركوس، مدفوعاً بالغيرة أو الاستياء، شيئاً متهوراً؟
ففي النهاية، يمكن للبشر أن يتغيروا هكذا وحسب.
“هاه.”
أطلق ماركوس تنهيدة عميقة، مقطباً حاجبيه بينما كان يقف ساكناً.
بحلول الوقت الذي برد فيه الشاي الذي في يده—
دون أن يعترف حتى بالقائدة الجنية للسرية بجانبه، أطلق تنهيدة أخرى، ثم ضحك.
“هذا شيء آخر.”
شعرت القائدة الجنية للسرية أن ضحكة ماركوس كانت تحمل شعوراً بالارتياح.
في الواقع، كان ماركوس يبتسم — تعبيره واضح ومنعش.
ثم، فجأة، سأل—
“ما رأيك؟ هل سيصبح فارساً؟”
“أنا لا أعرف. هذا يعود إليه ليقرر.”
“يقولون إن الجنيات تتحدث دائماً بصراحة.”
كان من المعروف أن الجنيات تستخدم الحقيقة كسلاح لها بدلاً من إخفائها.
“لقد مر وقت طويل منذ أن غلى دمي هكذا.”
تمتم ماركوس.
ماذا يحدث عندما يبدأ دمه في الغليان؟
بكل المقاييس، كان ماركوس من مؤيدي الفصيل النبيل.
كانت ناوريليا دولة مركزية، ومع ذلك استولى النبلاء على جزء من قوتها.
أضعف هذا الانقسام البلاد، مما أجبرها على النضال في صراعها مع دوقية أسبين.
“ألستِ مغادرة؟”
“أنا كذلك.”
وبعد مغادرة القائدة الجنية للسرية، سار ماركوس نحو كرسي وجلس.
لقد تركت بضع كلمات ظهره غارقاً في العرق.
كان شعوراً مروعاً، ولكنه مبهج في نفس الوقت.
وكان قد اتخذ قراره.
‘أصبح فارساً، أليس كذلك؟’
لم يستطع السخرية من ذلك.
كيف يمكنه أن يسخر من حلم شخص تحدث بمثل هذا الصدق والقناعة؟
لقد كان ببساطة… متأثراً.
‘حسناً، إذن سأفعل—’
وبدلاً من البقاء مقيداً بهذا الفصيل النبيل البائس، فإنه سيتحرك أخيراً نحو شيء جديد حقاً.
لقد كان قراراً كان يفكر فيه لفترة طويلة.
مفترق طرق يقف أمامه.
علامة طريق لم يتمكن من الاختيار بينها.
مد ماركوس يده إلى معطفه، ثم سحب يده.
كانت هناك رسالة ترتكز على راحة يده.
رسالة تلقاها منذ زمن طويل وتجاهلها.
قطعة من الماضي لم يتمكن من التخلص منها.
“حسناً.”
لمعت عيناه وهو يقبض على الرسالة.
عيون أيام شبابه — تحترق بالشغف.
وفي نهاية الرسالة غير المطوية، كان الختم الملكي مرئياً بشكل خافت.