الفصل 134 - القلب الناضج (1)
الفصل 134 – القلب الناضج (1)
تحت قيادة قائد الكتيبة ماركوس، بنت وحدة المشاة ثكنات جديدة.
موقع أكثر تقدماً بقليل من ذي قبل.
اعتقد إنكريد أن الموقع غامض إلى حد ما لكنه اختار عدم التعبير عن أفكاره.
ألم تكن مسؤولية إنشاء الثكنات وتحديد المواقع الاستراتيجية تقع على عاتق القائد وحده؟
إلى جانب ذلك، لم يبد ماركوس من النوع الذي يتعامل مع الأمور بإهمال.
فقط من خلال الطريقة التي أطلق بها على إنكريد صاحب أعلى جدارة في المعركة، كان الأمر واضحاً.
“نياا—”
ومع تحوله، تأوهت إستير.
“نياا، نياا.”
كانت تتذمر بلا توقف.
‘عندما أفكر في الأمر، أليست غريبة بعض الشيء؟’
كانت بالتأكيد وحشاً روحياً، لكن شيئاً فيها بدا غريباً بشكل غريب.
قريبة من البشر، بطريقة ما.
وفي مرحلة ما، بدأت الأشياء التي قالتها تلتصق في أذنيه.
كان الأمر كما لو أن كل ما تموء به يبدو في الواقع ككلام بشري.
في الوقت الحالي—
“إنه مزعج.”
—هكذا بدا وكأنها تقول.
وبما أنها كانت تتذمر، التقطها.
عندما رآها لأول مرة في ساحة المعركة، كانت نمرة صغيرة.
في المرة التالية التي رآها فيها — عندما طعنت ميتش هوريير وأنقذته من الممتحن ذي الشارب — كانت قد كبرت قليلاً.
ولكن بعد ذلك، لم تكبر أبداً.
صغيرة بما يكفي لحملها بين ذراعيه.
كان هذا كل ما في الأمر.
ومع ذلك، فإن هذه النمرة كانت قد عضت مؤخرة عنقه ذات مرة وهربت، بسرعة مذهلة.
أي نوع من القوة كان ذلك؟
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنتِ نمرة تتمتعين بقوة وحشية أيضاً.”
ربت إنكريد على رأس النمرة بين ذراعيه وهو يتحدث.
“كياه!”
على ما يبدو، لم تكن هذه مجاملة تحبها.
عضت إستير إصبعه.
لم تسحب الدم — فقط تركت علامة.
لو كانت جادة—
‘لكان إصبعي قد قُطع تماماً.’
لسبب ما، شعر بالرغبة في فحص أنيابها الحادة.
وبينما كان ينحني لفحص كمامتها، رمقته إستير بنظرة غاضبة.
كلما تصرفت على هذا النحو، كلما بدت كإنسان.
“لنذهب.”
في الخارج، نادى كرايس.
كان بناء موقع جديد مهمة معقدة وشاقة.
كان عليهم إعادة بناء المعسكر، وتأمين خطوط الإمداد، وإعادة تحديد المحيط، وإعادة تنظيم طرق الاستطلاع — كانت هناك تعديلات لا حصر لها يجب إجراؤها.
ومع ذلك، كانوا مصممين على إنشاء موقع جديد.
“بالمناسبة أيها القائد، أشعر وكأنني قاتلت بشدة، ولكن لسبب ما، كل الهتافات تذهب إليك. هل هذا في رأسي فقط؟”
لا، لم يكن مجرد خياله.
لقد تدفق الجو بالفعل بهذه الطريقة.
“ليعش المجانين! ليعش إنكريد!”
وباسترجاع تلك اللحظة — هتافات منتصف النهار قبل يومين فقط — شعر صدره بإحساس غريب بالدغدغة.
لم تكن ذكرى سيئة.
“همم.”
عندما كتم إنكريد كلماته، ضحك أودين بجانبه.
“هاها، أخي المجنون، هذا فقط لأنك قضيت على مجرد عملاق.”
“مجرد عملاق؟”
“يا أخي، لقد أسقطت العشرات من جنود العدو.”
لم يكتف بإسقاطهم — بل ذبحهم.
بوحشية.
كان إنكريد قد شهد ذلك بنفسه.
هذا الضرب الوحشي بالهراوة.
رعب للعدو، ارتياح للحلفاء.
كان هذا هو الشعور الذي أعطاه.
رغم أن البعض من جانبهم الذين رأوا ذلك عن كثب تحدثوا عن خوف غريب تجاه أودين.
كان قد سمع هذا مباشرة من فينغانس.
“أنت تعرف ذلك الرجل في فصيلك — المهووس بالدين؟ لماذا يبتسم بينما يقتل الناس؟ هل هناك خطب ما فيه؟”
نقر فينغانس على رأسه وهو يقول هذا.
نفى إنكريد ذلك وقدم عذراً مناسباً نيابة عن أودين.
كان ببساطة شديد التدين — سعيد جداً بتقديم أصدقاء جدد للسامي الذي يخدمه.
‘هذا يبدو أكثر جنوناً.’
كان فينغانس قد تمتم، لكن—
كان هذا أفضل عذر يمكن أن يبتكره إنكريد.
لقد كان أفضل مائة مرة من وصفه بالمتعصب المجنون الذي يستمتع بالقتل.
“دزينة من المرتزقة المتعطشين للدماء تحت تأثير جنون النصل — إذا تُركوا دون رادع، لكانوا قاتلين. همم، أجل، لكانوا كذلك.”
عندما تدخل راغنا، أصبح الجو متوتراً.
وبعد ذلك—
تحدث جاكسون، الذي كان يراقبهم الثلاثة بصمت، أخيراً.
“حمقى.”
اتجهت ثلاثة أزواج من العيون نحوه.
ملأ عداء حاد الهواء.
وضغط ضغط خانق على المحيط.
إذا قام أي شخص بحركة، فستندلع معركة بالتأكيد.
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لفصيل المجانين.
عندما لم يكن إنكريد موجوداً، اختبروا بعضهم البعض، واستكشفوا واحترموا الحدود.
لكن الآن، تدفقت كلماتهم بحرية، دون رادع.
لم يكلف كرايس نفسه عناء التدخل.
لم يكن منزعجاً على الإطلاق.
حسناً، لكانت الأمور قد أصبحت مزعجة لو لم يكن إنكريد هنا.
لكنه كان موجوداً.
كانوا يتحركون جميعاً معاً.
بمراقبة من الجانب، تردد أندرو.
‘هل يجب أن أتدخل؟’
ألم يكن هو قائد الفصيل منذ ترقية إنكريد إلى قائد فصيل؟
هل ينبغي له أن يحاول تسوية الأمور قبل أن يتدخل؟
تردد أندرو.
المرات العديدة التي تعرض فيها للضرب لتدخله مبكراً جداً أبقت قدميه في مكانهما.
في تلك اللحظة، أمسك ماك بكمه وهز رأسه.
كانت حركة عارفة، وكأنه قرأ أفكار أندرو.
نظر إنكريد إلى السماء للحظة.
تغيرت السماء مع درجة الحرارة.
لقد كانت زرقاء.
صافية، بدون سحابة واحدة.
لقد حل الربيع.
كان الطقس لطيفاً حقاً.
لذا.
“يكفي.”
بدا وكأنه يوم جيد لوقف القتال.
وعلى عكس ما سبق، لم تكن هناك حاجة لحشر نفسه بينهم.
وبدلاً من ذلك، أرجح سيفه.
تشيرينغ.
واحد بيده اليمنى.
وبعد ذلك—
تيريرينغ!
واحد بيده اليسرى.
قطع السيف المسحوب بيده اليمنى لأسفل من الأعلى في حركة شطر تاج.
قام السيف المسحوب بيده اليسرى بقطع أفقي كاسح على مستوى المنتصف.
دفعت حركة قدميه قدمه اليسرى للأمام، تليها يمناه.
كانت هذه، بطريقة ما، تقنية الاستلال التي كان يفكر فيها لأيام.
لقد كان تنوعاً لتقنية من مهارة سيف مرتزقة فالين.
في الأصل، كان القصد منها أن تكون تقنية سحب مزدوج حيث تعمل الضربة الأولى كخدعة.
ولكن من خلال استخدام سيفين، حمل كلا القطعين النية والمعنى.
استهدف السيف في يده اليمنى ريم.
وقطع السيف في يده اليسرى نحو جاكسون.
ثومب!
كانت ردود أفعالهم مختلفة تماماً.
سحب ريم فأسه للصد، بينما كان جاكسون قد تراجع بالفعل لتفاديه.
توقف أحد السيفين في منتصف الهواء.
الآخر شق مساحة فارغة عبثاً.
استعاد إنكريد السيف الذي أخطأ هدفه.
“ما هذا ماذا بحقك؟”
سأل جاكسون.
“هل تريد المضي قدماً؟ يبدو ذلك ممتعاً.”
أطلق ريم شخيراً، وصوته مشوب بالتسلية.
ولأنه تحرك فجأة، وجهت له إستير، التي كانت مستقرة في صدره، ضربة قوية في عظم القص.
“لنأخذ هذا إلى مكان آخر.”
تحدث إنكريد، والسيف لا يزال في يده.
كان من السخيف القتال هكذا.
كان صدره لا يزال منتفخاً من حمل إستير.
أخفى ريم فأسه وأومأ برأسه.
يوم هادئ آخر، يمكن للمرء أن يقول.
أغمد إنكريد سيفه، وهدأ إستير، وواصل السير.
‘على الأقل هذا مريح.’
لو أُجبروا على حمل الإمدادات، لكانوا أكثر انزعاجاً.
بالمقارنة مع الجنود الآخرين، كانت أعباء الفصيل خفيفة.
“أبطال المعركة الأخيرة، هاه؟ حتى العربة لن تكون كافية كمكافأة.”
ماركوس، قائد الكتيبة، كان رجلاً كريماً للغاية.
لقد سمح لهم بمسيرة تحمل معداتهم الشخصية فقط.
الوحدات الأخرى، مع ذلك، تحملت عبء ليس فقط إمداداتهم الخاصة ولكن أيضاً مواد الخيام اللازمة.
وبطبيعة الحال، أدى ذلك إلى إبطاء وتيرتهم، لكن ماركوس تصرف وكأنه لا توجد عجلة من أمره.
ألقى بعض الجنود نظرة في اتجاههم بسبب الضجة السابقة، لكنهم سرعان ما عادوا إلى أعمالهم الخاصة.
ففي النهاية، لم تكن هذه المعارك شيئاً جديداً.
وبينما كان يمشي، فكر إنكريد في ما ينتظره.
هل سيضربون مؤخرة العدو؟
وعندما عبر عن هذه الفكرة لكرايس، هز ذو العيون الكبيرة رأسه أيضاً.
“لن يفعلوا.”
“لم لا؟”
إذا كانت لديهم الأفضلية، ألن يكون ضرب مؤخرة العدو هو أفضل حركة؟
“الاستيلاء على معسكر العدو والاحتفاظ به سيمنحنا ميزة أكبر بكثير في المعركة.”
عبس إنكريد.
لماذا لن يقاتلوا؟
كيف كان ذلك خياراً أفضل؟
إذا سنحت لهم الفرصة لضرب ظهر العدو، ألن يكون من الحماقة ألا يفعلوا ذلك؟
وبعد رؤية نظرة إنكريد الحائرة، أوضح كرايس، متحدثاً بنبرة هادئة.
“إذا هاجمنا الآن، فسنكشف عن موقعنا وحجم قواتنا. سيستجيب العدو وفقاً لذلك. على أقل تقدير، سيرسلون قوات كافية للتعامل مع أعدادنا. وإذا فشل القتلة والعمالقة والمرتزقة التابعون لهم، فماذا تعتقد أنهم سيرسلون بعد ذلك؟ خاصة عندما يتم تدمير وحدتهم المستقلة، غراي هاوندز، بمقدار النصف.”
ماذا يمكن أن يمتلكوا غير ذلك؟
لم يكن السؤال صعباً.
كان مجرد غير مريح لقوله بصوت عالٍ.
لكن تجنبه أو تجاهله لم يكن خياراً.
“فرسان.”
“على الأقل، مرافقو الفرسان. أو ربما يرسلون المزيد من القوات ببساطة. لكنني سأراهن على قوة نخبة صغيرة.”
لمعت عينا كرايس.
ودون انتظار رد إنكريد، تابع.
“نحن نسيطر على التضاريس بالفعل، وبما أن القوات الخاصة للعدو قد سُحقت، فقد تضررت معنويات جيشهم الرئيسي. بطبيعة الحال، سيرغبون في رد الجميل. لكن ليس الخوف من الفرسان هو الذي يوقفنا — إنها مسألة أفضلية. عندما تنظر إلى ساحة المعركة ككل، من منظور قائد، فالأمر يتعلق بوزن المكاسب والخسائر. حتى لو عانى جزء واحد، إذا ربح جزء آخر بشكل كبير، فإن خسارة المعركة يمكن أن تعني الفوز بالحرب. ومن هذا المنظور، فإن التمسك بموقفنا هو الخطوة الصحيحة.
لا نحتاج إلى إهدار قواتنا.
مجرد معرفة أننا هنا يكفي لإبقائهم على حافة الهاوية.
ماذا تعتقد أنه سيحدث حينها؟
سيشتبك قادتهم في محاولة معرفة خطوتنا التالية.
وبينما هم منشغلون، ستتقدم قوتنا الرئيسية.
مما يعني أننا لن نضطر حتى للقتال.
إلى جانب ذلك، ليس لدى أسبين قوات احتياطية لتحويلها إلى هنا أثناء التحضير للمعركة الرئيسية.
لهذا السبب لا نحتاج إلى الاشتباك.
السبب الذي يجعلنا نقيم معسكراً في بقعة غامضة هو نفسه — لا نحتاج إلى الاقتراب أكثر للضرب.
وإذا حاول العدو أي شيء، يمكننا ببساطة الانسحاب.
ثم، بعد يوم أو يومين، نستعيد نفس الموقف.
هذا التحصين هو مجرد نقطة انطلاق لتلك الاستراتيجية.”
لطالما فخر إنكريد بنفسه لكونه صريحاً.
لقد عامل فصيله بنفس الطريقة.
“اجعله قصيراً وبسيطاً.”
لقد استوعب حوالي نصفه.
النصف الآخر لم يغرق تماماً.
أخذ كرايس، ولا تزال عيناه تلمعان، بضعة أنفاس محسوبة.
صحيح، كان الرجل يتحدث دون توقف للحصول على الهواء.
وبعد أن استقر أنفاسه، تحدث مرة أخرى.
لا حاجة لتعقيد الأمور.
“الأمر هكذا: تخيل شخصاً يقف خلف عدوك، ويرفع قبضته ليضرب. وفي الوقت نفسه، يمسك شخص آخر بذراعي قائد العدو.
ماذا تعتقد أن يحدث بعد ذلك؟”
“يبدو وكأنه الجحيم.”
“بالضبط. هذا هو وضعهم.”
إذا حاول العدو التخلص من الشخص الذي يمسك به واستدار للدفاع ضد الشخص الموجود في الخلف—
إذا ضرب كلا المهاجمين في نفس الوقت—
بالتأكيد، قد يصدان كليهما، لكن مجرد الوقوف هناك، غير قادر على التصرف بحرية، سيكون أمراً خانقاً.
في بعض الأحيان — فقط في بعض الأحيان — لم يبد كرايس كجندي عادي ذو عيون كبيرة وطموحات متواضعة.
بالنسبة لشخص كان حلمه فتح صالون لامرأة نبيلة، فإن عقله عمل بسرعة بالتأكيد.
ألم يكن في الواقع ابناً مخفياً لاستراتيجي؟
أو ربما تلميذاً سرياً.
توقع أفكار قائد العدو بناءً على ما كان يحدث أمامه مباشرة.
توقع تحركات كل من قائد الحلفاء والقوة الرئيسية.
كان من الطبيعي أن تظهر مثل هذه الأفكار.
“حسناً، كل هذا مجرد تكهنات. تخمين. إذا ذهب العدو فجأة، ‘آه، سحقاً، سأقتل ذلك الشخص أولاً،’ إذن، فارس أم لا، سوف يأتونا مباشرة.”
لن يحدث ذلك.
ورغم أن كرايس تحدث بهذه الكلمات، إلا أن عينيه قالتا العكس.
شخص غريب.
أومأ إنكريد برأسه.
لذا، لن يكون هناك قتال.
كان ذلك كافياً للمعرفة.
لا يعني ذلك أن البقاء هنا سيكون خالياً من الأحداث.
كان بناء معقل جديد مهمة وحدة أخرى.
وبينما نصبوا الخيام، وأشعلوا النيران، ورفعوا القدور—
استقرت وحدة المجانين التابعة لإنكريد في إحدى الزوايا.
وبمجرد أن فعلوا ذلك—
“أنت أيها الوغد البربري.”
نادى إنكريد ريم.
من ذهب أولاً لم يكن مهماً حقاً.
لكن ضمنياً، كان الأول دائماً ريم.
وإلا، فقد يفعل ذلك المتوحش المجنون شيئاً غير متوقع.
حرك راغنا، الجالس على صخرة ساخنة بشكل معتدل، بصره.
جاكسون، أودين، أندرو، وحتى ماك — اتجهت كل العيون نحو إنكريد.
“لنبدأ.”
تحدث إنكريد، وكشف ريم عن أنيابه في ابتسامة.
هذا صحيح.
هذا هو قائدي.
ابتسامة تقول الكثير.
كان ريم لا يزال راضياً.
وفي نفس الوقت—
كان يأمل ألا يموت هذا الرجل هنا.
“سأقول هذا مقدماً. قد تموت.”
“بقدر ما يتطلبه الأمر من مرات.”
لم يكن الموت عقبة أمام إنكريد.
لقد كان يعيش ببساطة خلال اليوم مرة أخرى.
وأمام عينيه ترقد بقايا أحلام محطمة — ممزقة، مسحوقة، باهتة، وذهبت.
لمعت عينا إنكريد — لا تزال عاطفية، ولا تزال مليئة بالشوق.
وأمامه، عكست عينا ريم نفس الشيء.
هل سبق له أن رأى إنساناً كهذا من قبل؟
لا.
هذا الرجل — هذا المحارب—
كان مجنوناً تماماً.
ضحك ريم.
“جيد. لنفعلها. لنرى من يموت أولاً.”
تحدث ريم وأومأ برأسه.
حان الوقت لتعلم شيء جديد — ما أظهره ريم ضد العملاق.
شعر إنكريد ببهجة من الإثارة، ومع ذلك ظل عقله ثابتاً.
تلك الحالة الغريبة حيث تعايشت الإثارة ورباطة الجأش.
علامة على أن قلب الوحش قد نضج تماماً.