الفصل 128 - الوحش ذو الدم الأحمر
الفصل 128 – الوحش ذو الدم الأحمر
“شاهد عن كثب. سيكون هذا درسك التالي.”
كان أولئك الذين كانوا في طليعة قوات ناوريليا جميعهم جنوداً يتقاضون رواتب.
تلقوا أجورهم بالكرونا وركزوا فقط على التدريب.
لقد تصرفوا كما تم تدريبهم، وكما تم توجيههم.
يمكن للطليعة، المسلحة بأقواس قصيرة، أن تعمل ككشافة في المواقف العاجلة أو كرماة سهام سريعين ذوي دروع خفيفة في المعركة.
الآن، أطلقوا جميعاً أوتار أقواسهم.
تودودودونغ!
شييييييك!
شقت السهام الهواء، واستقرت في ظل ضخم — شيء أكبر من أن يكون إنساناً.
تاتاداتاك!
هلل بعض الجنود سعداء بضرب هدفهم.
وأمال البعض رؤوسهم، متسائلين عن سبب وجود صوت تاتاداتاك غريب.
وبعضهم —
“لماذا لا يتوقف؟”
فوجئوا بأن هجوم الظل لم يتباطأ على الإطلاق.
عاصفة.
انقشع الضباب، ودفعه الحجم الهائل للمخلوق بعيداً.
وانكشف شكله.
لو كان دباً، لكان ذلك منطقياً.
ومع انقشاع الضباب أكثر، تمكن الموجودون في الخلف من رؤيته أيضاً.
بالطبع، رآه إنكريد أيضاً.
رغم أنه كان متمركزاً في مكان ما في منتصف الوحدة، إلا أن المشهد كان لا لبس فيه.
لم تكن هناك طريقة ألا يكون كذلك.
جسد ضخم لدرجة أنه شوه إحساس المرء بالمنظور.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه شيهم (حيوان يشبه القنفذ) عملاق.
وكونه بهذا الحجم يعني أنه كان هدفاً كبيراً بنفس القدر.
كان رماة الحلفاء ماهرين.
عشرات السهام كانت عالقة بالفعل في جسده.
كان من المستحيل إحصائها جميعاً، لكن عشرين سهماً على الأقل أصابت الهدف.
لذا، كان الانطباع الأولي هو انطباع شيهم عملاق يتأرجح بعشرات السهام.
وووم.
ثم، أرجح الشيء الذي ظهر من الضباب شيئاً في يده في قوس ضخم، وتأرجح كامل من الخلف إلى الأمام.
هوااانغ!
صوت يشبه انفجار الهواء نفسه تموج للخارج.
دُفع الضباب للخلف أكثر.
ثم، وبحركة من الظهر إلى الأمام، اصطدم الشيء الذي في يديه بالأرض.
كوا-انغ!
دوى انفجار مدوي.
بدا وكأن ساحراً قد ألقى تعويذة انفجار.
وكأن منجنيقاً أطلق صخرة.
كان الدمار حتمياً.
“جوه-آك!”
“آآآآآآغ!”
اندلعت صرخات في جوقة.
سُحق الجنود الذين وقعوا في متناول المطرقة كطماطم.
تحطمت ساق أحد الجنود على اليمين.
وكان ذلك بعد تفاديه بالكاد في الوقت المناسب.
شعر جندي إلى اليسار بموجة صدمة المطرقة ورفع درعه غريزياً.
كراك.
شظية.
سمع صوت تمزق جسده.
لم يوفر الترس الخشبي المزيت أي مقاومة على الإطلاق ضد ضربة الوحش.
وكفرع شجرة متعفن، تحطم الدرع، وتمزق الجانب الأيمن للجندي.
لا، لقد تم تفجيره.
أرسلت القوة التدميرية للمطرقة جسده يطير جانبياً، وتناثرت أحشائه الوردية في الهواء.
ملأ الدم، والأحشاء، والعظام، واللحم، والأطراف المقطوعة السماء.
لقد كانت ذات يوم جزءاً من شخص ما، يعمل بلا كلل من أجل بقائه.
لكن لم تكن هناك حاجة للتساؤل لمن كانت.
أي شخص وقع في ذلك الهجوم كان ميتاً بالفعل.
كل ما يمكن لأي شخص أن يأمله الآن هو ألا يكون فينغانس هو من يقف في المقدمة.
فوهووو.
زفر الوحش ببطء وبشكل طويل بعد ضربته.
كان مجرد صوت ذلك كافياً ليرن في آذانهم.
وجود ساحق.
استخدم مطرقة عملاقة.
كائن أطول وأقوى من أي إنسان، بجلد سميك وصلب وعضلات منتفخة بشكل غير طبيعي.
عرق خطير كعرق الضفادع — العمالقة.
كانوا يمتلكون قوة تزيد ثلاثة إلى أربعة أضعاف قوة الإنسان وبشرة بالكاد يمكن للشفرات العادية أن تقطعها.
غالباً ما أطلق الناس عليهم اسم الوحوش ذوات الدم الأحمر.
نظر المخلوق إلى المذبحة التي أحدثتها مطرقته ودندن بلحن.
“خوهونغ.”
كان صوته كصدى من أعماق كهف — منخفض، عميق، وواسع.
وبينما انتشرت الدندنة الشبيهة بالكهف، أصبح الجو بين قوات الحلفاء بارداً كالموت.
عملاق.
أين كان يختبئ شيء كهذا طوال هذا الوقت؟
“تباً، تحركوا!”
صرخ جندي، على بعد خطوة أخرى للخلف.
“أشياء—تافهة.”
تمتم العملاق، وبدا مسروراً تقريباً.
كلعنة يتردد صداها من كهف عميق.
“آآآآه!”
لمجرد أنهم كانوا جنوداً مدربين، ومأجورين للتخصص في الحرب، لم يكن يعني أنهم بلا خوف.
لم يكن يعني أنهم بدون رعب.
بالطبع لا.
بدأ خط المواجهة في الاهتزاز.
استقر الخوف، وبدأ بعض الجنود في التراجع.
كان ذلك غير مقبول.
زأر الضابط القائد.
“لا تتراجعوا!”
شييننغ!
استل عدد قليل من ضباط الطليعة سيوفهم — تحذير واضح بأن التراجع يعني الموت.
“تباً.”
ماذا كان من المفترض أن يفعلوا؟
شعر جنود الخطوط الأمامية بالرغبة في البكاء.
كان هذا هو الجحيم.
كان من المفترض أن يقاتلوا هذا؟
وبالنظر إلى شكل العملاق الكامل، كان درعه مصنوعاً من الخشب.
غطت ألواح خشبية رقيقة جسده، وبرزت منها سهام.
كانت هناك فجوات في الدرع عند مفاصله.
لكن لم تخدش أي سهام تلك البقع.
كررهرهرهر.
شيهم عملاق يضحك.
الجنود، المحاصرون بين الذعر والرعب، لم يتقدموا ولم يتراجعوا.
أخذ العملاق وقته.
بالنسبة له، كانت هذه مجرد حشرات.
ما لم يكونوا الفرسان الذين تحدث عنهم البشر بفخر.
بالنسبة للعملاق، كانوا جميعاً مجرد حشرات.
من السهل سحقهم وقتلهم.
للتحطيم والتدمير.
كان هذا ممتعاً.
عملاق.
حتى إنكريد كان في حيرة من أمره.
من أين جاء شيء كهذا؟
راجع كل ما يعرفه عن العمالقة، وبطبيعة الحال، طفت خصائص الأعراق المختلفة في ذهنه.
عاشت الضفادع تستهلكها الأحلام والرغبات.
عبدت الجنيات الطبيعة.
كان الأقزام مهووسين بالمعدن.
أعطى البستكين (أنصاف الوحوش) الأولوية للتكاثر.
سار الدراغونكين (أنصاف التنانين) في طريقهم بمفردهم.
والعمالقة—
“مخلوقات سكرانة بالذبح.”
عاشوا ليقتلوا ويُقتلوا، مبتهجين بالعنف الذي سمحت به أجسادهم.
ومع ذلك، لم يتمكنوا أبداً من المطالبة بالسيطرة على القارة.
لماذا؟
لأنه، وبصرف النظر عن ذكائهم المنخفض، كانت غرائزهم خطيرة للغاية بحيث لا يمكنهم تشكيل جيش مناسب.
لقد كانوا كائنات مدمنة على إراقة الدماء والمذابح.
أطلق عليهم اسم الوحوش ذوات الدم الأحمر لسبب ما.
لقد كانوا مجانين بالمعارك التي يهلك فيها كلا الجانبين.
للحكم، يحتاج المرء إلى فطنة سياسية.
والعمالقة غير قادرين على ذلك.
وفي الوقت نفسه، ومن بين كل هذه الأعراق، صعد البشر إلى القمة.
“لأن البشر يمكن أن يصبحوا أي شيء.”
متجاوزين الضفادع، الجنيات، الأقزام، البستكين، الدراغونكين، وحتى العمالقة، أصبحت الإنسانية مركز العالم.
وبينما مسح العملاق محيطه بصمت—
وبينما تمكن الجنود في الطليعة بالكاد من التماسك، باستثناء حقيقة أنهم لم يتبولوا على أنفسهم—
سويش.
سمع إنكريد صوتاً غريباً.
صوت لحم يُقطع.
القطع الحاد والنظيف لنصل مصقول جيداً.
قد يكون غريزة.
قد يكون شعوراً غريزياً.
أو ربما، رد فعل خالص.
أدار رأسه.
كان جاكسون، الذي كان يقف بجوار إنكريد، ينظر بالفعل في ذلك الاتجاه.
“غهك.”
“أعداء!”
لم يكن هناك الكثير.
ضيق إنكريد عينيه.
كان على الجناح الأيمن.
لقد قلصوا المسافة، مستفيدين من الرؤية المحجوبة بسبب الضباب.
وحدة مكونة من حوالي عشرة رجال، يبدو أن كلاً منهم ماهر.
الهجوم هنا بهذه الأرقام فقط؟
يجب أن يكونوا واثقين من قدراتهم.
“إذا كانوا يستخدمون العملاق كإلهاء ويضربون من اليمين، فمن المؤكد أن شيئاً ما سيأتي من اليسار أيضاً. تباً، أعتقد أننا دخلنا في هذا مباشرة.”
تمتم كرايس وهو يدير رأسه يميناً ويساراً.
هل كان هناك أي شيء يمكنه رؤيته؟
إذا لم تتمكن حتى عيناه من التقاط أي شيء، فبالنسبة لكرايس، سيكون الضباب هو كل ما يوجد.
المثير للدهشة أنه لم يكن خائفاً من مشهد العملاق.
وبدلاً من ذلك، انطلقت عيناه بجنون قبل أن يتحدث.
“علينا أن نوقفهم هنا.”
في الواقع، كانت هناك العديد من السيناريوهات والافتراضات التي تدور في ذهن كرايس.
أمكنه أن يرى ما يهدف إليه العدو.
واعتقد أيضاً أن ساحة المعركة مفيدة للخصم. لكنه يمكن أن يخمن تقريباً ما كان يخطط له قائدهم أيضاً.
ففي النهاية، لم يكن العدو هو الوحيد الذي يمكنه استخدام الضباب.
إذا كان العدو يستخدم النهر لاستهداف قاعدتهم الخلفية، فلماذا لم يتمكن جانبهم من فعل الشيء نفسه؟
كان هذا على الأرجح هو السبب وراء عدم وجود وحدة دفاع الحدود في أي مكان في الوقت الحالي.
كان العدو قد أخفى نفسه، في حين أن جانبهم كان لديه حرية الحركة.
وهذا يعني أن لديهم المزيد من الخيارات.
وبالتالي، لابد أن قائدهم قد اتخذ خياراً.
‘القوة الرئيسية ستصمد بأعداد هائلة.’
وبما أنهم فازوا بالمعركة السابقة، فستكون هناك ميزة عددية.
إذا كان مستوى تدريبهم وروحهم المعنوية أعلى أيضاً، فمن كان له اليد العليا؟
بغض النظر عن مدى شراسة الوحدة المستقلة “الغراي هاوندز”، كان هناك حدود.
كم عدد الرجال الذين يمكن أن يمتلكوهم؟
في أحسن الأحوال، مائتان إلى ثلاثمائة.
وكان لديهم معلومات إضافية.
على سبيل المثال، كان أحد قادة فصائله قد قاتل مع بعض قوات غراي هاوندز من كروس جارد وقتلهم.
إذن كم عدد الذين يمكن أن يتبقوا منهم؟
حتى لو تم تشكيل الوحدة في الأصل بتقدير سخي يبلغ أربعمائة رجل، فحتى الآن، سيكونون محظوظين إذا تبقى لديهم مائتان.
سيعرف قائد الكتيبة ذلك أيضاً.
إذن ماذا اختار العدو أن يفعل؟
‘هجوم أمامي كامل.’
لقد ألقوا بكل شيء في هذا الهجوم.
إما أن يفوزوا هنا، أو أن يعانوا من إبادة شبه تامة.
والوسائل التي أعدوها—
لن يكون العملاق هو أصولهم الوحيدة.
حسب كرايس كل هذا في لحظة وتوصل إلى استنتاج.
هذا لم يكن يعني أنه كان سيشرح كل شيء.
في هذه اللحظة، كل ما كان عليه فعله هو اتخاذ أفضل قرار للبقاء على قيد الحياة والاستمرار في التنفس داخل خيمة قائد الفصيل هذا.
“العملاق ليس كل ما لديهم. إذا لم نوقف الطليعة هنا، فقد انتهينا.”
وضع الحقيقة البسيطة.
لم يعد حلها وظيفته.
أخلت وحدة دفاع الحدود مواقعها.
كانت قوتهم الرئيسية تخطط للتحمل.
إذا سارت الأمور بشكل سيء، فقد ينتهي بهم الأمر إلى الإبادة بدلاً من ذلك.
لذا، ما هي الخيارات المتبقية لديهم؟
لا يزال هناك البعض.
نظر كرايس إلى قائد الفصيل الذي قاتل ضفدعاً.
ثم نظر إلى أعضاء فصيل المجانين المناسبين لذلك.
“أيها القائد.”
نادى كرايس إنكريد وأوضح.
أومأ إنكريد برأسه.
حتى بعد سماع كلمات كرايس، لم يستطع فهم الموقف تماماً.
قضى البارحة في المبارزة، وعندما حاول أخيراً الحصول على راحة جيدة، كانت حتى أحلامه فظيعة.
لكن الآن، بدت عينا كرايس تلمعان.
كما كانت عينا راغنا البارحة.
مثل ريم عندما كان متحمساً.
مثل جاكسون عندما أصبح لطيفاً فجأة.
مثل أودين عندما كان مرتاحاً.
“فهمت.”
وهكذا، أعطى إجابته.
مسح إنكريد يساراً ويميناً.
على اليمين، بدت كقوة على مستوى الفصيل.
ليس مجرد واحد أو اثنين، خمسة على الأقل أو أكثر؟
واليسار؟
“اليسار يبدو أنه ملكنا.”
متى اقتربوا إلى هذا الحد؟
لقد كانت القائدة الجنية للسرية.
ألا يجب أن تبقى القائدة في الخلف؟
“سأتولى اليسار.”
انتظر، لماذا كانت تعلن ذلك هنا ثم تغادر؟
ألقت القائدة الجنية نظرة على إنكريد.
التقت أعينهم.
“ماذا؟ هل تحتاج إلى قبلة مباركة؟”
“لا، لا أحتاج.”
لماذا كان يفكر فجأة في إستير؟
يجب أن تكون النمرة الصغيرة مخفية جيداً في الخلف، أليس كذلك؟
هز إنكريد رأسه.
كانت القائدة الجنية قد ألقت نكتتها، لكن تعبيرها ظل دون تغيير.
لم تضحك.
نظرت إليه بصمت قبل أن تتحرك نحو اليسار.
تبعها بعض من قواتها.
حتى لو لم يكونوا وحدة مستقلة تم إنشاؤها خصيصاً لإنكريد،
كانت القائدة الجنية قد اختارت بعضاً من أسرع وأمهر أفراد سريتها.
كانوا كحرس نخبوي لها—
أو ربما قوة النخبة داخل السرية الرابعة.
هكذا تحركت قائدهم.
“جيد. جيد جداً.”
أومأ ريم برأسه.
كان في مزاج رائع.
مزاج جيد بشكل استثنائي.
السبب؟
إذا كان عليه أن يذكر واحداً، فسيكون مبارزة البارحة.
لقد كان محبطاً بشكل لا يصدق لفترة من الوقت.
لا معارك حقيقية.
مبارزات لا طائل منها.
لم يكن لديه رغبة في المشاركة، ولم يكن إنكريد موجوداً حتى.
ثم عاد إنكريد، وكان معصمه مصاباً؟
كل هذا الإحباط المكبوت كان ينخر في صدره.
ولكن قبل أن ينفجر مباشرة، عاد قائده.
وتعافى على الفور تقريباً.
ثم، أجروا محادثة من خلال السيف والفأس.
كيف أصف تلك اللحظة؟
ببساطة—
‘لقد كان الأمر ممتعاً للغاية.’
في لحظة، تلاشى كل انزعاجه.
كل شيء صغير كان يزعجه اختفى.
شعر قلبه بالخفة.
متى شعر بهذا الشعور آخر مرة؟
على الأقل، ليس منذ مجيئه إلى هذه القارة.
لكنه شعر به في مكان آخر من قبل.
ذكّره بساحة معركته الأولى.
في ذلك الوقت، كان الأمر مبهجاً.
ممتع حقاً.
لقد كان متحمساً جداً لدرجة أنه أخرج لسانه وهياج.
طرح ريم أفكاره جانباً، وابتسم.
وتحدث.
“راقبوا عن كثب. هذا ما ستتعلمونه بعد ذلك.”
ثم بدأ في السير للأمام.
يسير مباشرة نحو العملاق، الذي كان يبتسم بإثارة، ويتشرب النظرات الحذرة والخائفة من الجنود المحيطين.
وبينما كان يمشي، دفع جنود الحلفاء جانباً.
تراجعوا، وصنعوا مساراً.
“ابتعدوا عن طريقي أيها الأوغاد.”
بدا ريم كما كان دائماً—
لكنه كان بوضوح في مزاج جيد.
مزاج متحمس للغاية ونادر بشكل لا يصدق.
راقب إنكريد ببساطة.
كان ريم قد أخبره أن يراقب عن كثب، ولذا سيفعل.
“سأعتني بهذا الجانب.”
حتى راغنا، لسبب ما، بدا متحمساً بشكل غير عادي اليوم.
كان يتجه نحو الجلبة على اليمين.
لم يكن هذا من شيمه على الإطلاق.
تماما مثل ريم—
لقد استقرت جلسة المبارزة مع إنكريد على شيء بداخلهم.
وبدلاً من أن يكون كسولاً، أصبح الآن يريد أن يلوح بسيفه.
“لا يمكنك الذهاب بمفردك.”
عندما أعرب إنكريد عن قلقه، فكر راغنا للحظة قبل أن يرد.
“ثم سأذهب بعد الانتهاء من هذا. لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
لم يبدُ أنه يهتم بما إذا كان الجناح الأيمن يتم اجتياحه أم لا.
كان إنكريد قد فكر في اعتراض العدو الذي يندفع من اليمين.
لقد كانوا بوضوح مجموعة هجومية سريعة الحركة.
ربما كان استدراجهم والاشتباك معهم هو الخيار الأفضل.
ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ قرار، تدخل شخص آخر أولاً.
“تراجعوا! لا تموتوا كالأغبياء وتقاتلون في المقدمة! تجمعوا! ظهراً لظهر مع حلفائكم!”
صوت مألوف — فينغانس.
إنه يقوم بعمل جيد.
الأعداء يندفعون من اليمين—
إذا استدرجوا الأعداء المقتربين من اليمين وتعاملوا معهم من الداخل، فسيكون لديهم بعض الوقت.
احتاجوا أيضاً إلى وقت لجرهم إلى عمق كافٍ لضمان عدم تمكنهم من الفرار.
“حسناً إذن، يجب أن أذهب.”
تحدث أودين وهو يخطو نحو أحد الجانبين بخطوات واثقة.
كان جاكسون قد اختفى بالفعل منذ فترة طويلة.
شعر الفصيل بأكمله، الذي تخلص أخيراً من شعور لا يوصف بالإحباط، بخفة أكبر على أقدامهم.
لقد جعلتهم مبارزتهم مع إنكريد هكذا.
للحظة وجيزة — بينما كانوا ينتظرون اقتراب الأعداء على اليمين — ثبت إنكريد نظره على ريم.
سواء تقدم ريم أم لا، في تلك اللحظة بالذات، كان العملاق يسحب مطرقته ليلوح بها للأسفل مرة أخرى.
وحشية ساحقة.
هجوم نقل بوضوح القوة المطلقة لقوة العملاق.
شدة مذهلة.
لو كان هو، كيف كان سيتحمل تلك الضربة؟
وبعد ذلك، تجاوز ريم توقعات إنكريد دون عناء.
ففي النهاية، كان ريم هو ريم.