الفصل 127 - نصر اليوم لا يضمن نصر الغد (3)
الفصل 127 – نصر اليوم لا يضمن نصر الغد (3)
“ممم.”
كان ذلك في جوف الليل.
وعند أنين إنكريد، رفعت إستير رأسها.
‘إنسان غبي.’
لماذا كان يرهق جسده هكذا؟
كانت إستير قد تعلمت شيئاً من قبل.
إذا استخدمت كل قوتها لتخفيف إرهاقه، فإنها ستنتهي بإرهاق نفسها أولاً.
والسبب في ذلك؟
لأنها أصبحت منغمسة جداً في المجلد السحري الذي التقطه.
‘إنه مفيد، لكن…’
كان هناك الكثير لتمييزه وفرزه.
وبينما كانت تفكر في الأمر بمفردها، أدركت فجأة أنها، في هذه اللحظة، لا تستطيع حتى رؤية عالم التعاويذ الخاص بها.
جعلتها تلك الفكرة تشعر بالبؤس.
‘لماذا أنا في هذه الحالة…؟’
“تفو.”
استمرت لحظة الشفقة على الذات تلك لفترة وجيزة.
وقبل أن تتمكن حتى من الرثاء لظروفها، أطلق الرجل الذي يمسك بها بين ذراعيه أنيناً آخر.
مجنون يبدأ كل يوم بالتدريب، بغض النظر عن الموقف.
لم تكن تعرف ما يحمله في جسده، لكن أياً كان، فقد كان يكسر تدريجياً اللعنة التي أصابتها.
‘قد أبدأ العمل أيضاً.’
وبما أن معدل هذا الانهيار تسارع عندما كان الرجل في حالة جيدة، فقد بذلت إستير قصارى جهدها كالمعتاد لتخفيف إرهاقه.
ولعدم قدرتها على فتح عالم التعاويذ الخاص بها، استخدمت جسدها بدلاً من ذلك كوسيط، واستخلصت إرهاقه وشتته.
وفي هذه العملية، كانت أجزاء من أحلام الرجل أو أفكاره تبرز أحياناً في وعيها.
من قبل، كانت ترى فقط فيضاناً عشوائياً من السيوف—
أو، في بعض الأحيان، بئراً أسود عميقاً.
ومع ذلك، في هذه الليلة، لمحت جزءاً من حلم.
بدا الحلم وكأنه قطعة من ماضي الرجل.
ومن خلال الرؤى الفوضوية، بدأ وجه يتشكل.
ولأي سبب كان، انطبع الوجه بعمق على الرجل الذي يمسك بها، مما جعله يبدو واضحاً تماماً.
عبست إستير مما رأته.
‘قبيح كالجحيم.’
لم يكن الأمر أن الشخص كان غير جذاب بشكل موضوعي.
بل كان هناك شعور ساحق باللؤم حيالهم.
كان هذا هو الانطباع الذي حصلت عليه.
وبشكل أدق، كان من المحتمل أن يكون هذا هو كيف نظر إنكريد نفسه إلى الرجل.
استمرت إستير في مشاهدة حلمه.
ورغم أنه كان طويلاً في الحلم، إلا أنه في الواقع كان مجرد لحظة عابرة.
‘توقف عن التجول.’
وكأنها تخبره بالتركيز على ما كان عليه القيام به.
وبخته إستير.
حلم كهذا لم يؤد إلا إلى زيادة صعوبة تشتيت إرهاقه.
وعند توبيخها الصامت، انتهى الحلم فجأة، وتوقفت الأنين التي تتسرب من شفتي الرجل.
وسرعان ما، كان الصوت الوحيد في أذنيها هو التنفس العميق والثابت لرجل سقط في نوم عميق.
في اللحظة التي فتح فيها إنكريد عينيه، عرف أنه كان يحلم.
‘مرة أخرى؟’
ما فاجأه هو أنه كان يرى نفس الحلم مرة أخرى.
لو ظهر ملاح النهر الأسود، لربما كان قد تقبله وحسب.
لكن هذه كانت لحظة من ماضيه، لحظة كان قد حلم بها مرات لا تحصى بالفعل.
ذات مرة، كان يعتبر هذا كابوساً صريحاً.
لكن بعد تذكره مرات عديدة، أصبح مجرد ذكرى أخرى.
“أنت… همم، سأدعك تعيش.”
موجة حادة من نية القتل.
مرتزق بعيون مثلثة.
وبجانبه يرقد رفيق ساقط، رفيق بدأ العمل معه قبل ثلاثة أيام فقط.
حتى مع هذا التعارف القصير، لم يكن لديهم خيار سوى الثقة بظهور بعضهم البعض في المعركة.
لا — ربما “لم يكن لديهم خيار” كانت الطريقة الخاطئة لصياغة الأمر.
لقد بدأ كل شيء بطلب إبادة الوحوش.
“هناك عدد قليل من الهاربيز تسبب المتاعب. إذا تمكنت من التعامل معهم، فسنكون ممتنين.”
لقد كانت قرية بالقرب من ضواحي المملكة.
كان السكان قد جمعوا أموالهم الهزيلة لجمع ما يكفي من الكرونا لتوظيف المساعدة.
سافر ابن رئيس القرية إلى أقرب مدينة واستأجر خمسة مرتزقة.
كان إنكريد من بينهم.
وكذلك كان ذلك الوغد.
صرخة حادة ونعيق.
اندفعت مخالب الهاربيز للأسفل، وارتفع صدره الكبير المتلألئ وانخفض.
فقد أحد رفاقه القدامى حياته بسبب هجوم الهاربيز.
لقد قال له ذات مرة:
‘يجب أن تتعلم قراءة الغرفة. إذا استمريت في الاندفاع هكذا، فلن تموت موتاً طبيعياً.’
كانت كلماته قاسية، لكنه كان مرتزقاً لائقاً في جوهره.
لم يكن شخصاً كان ينبغي أن يموت هكذا.
لكن الوغد ذو العيون المثلثة طعنه من الخلف.
صُدم من قبل كل من الهاربيز وخيانة إنسان آخر—
تقنية مشتركة بين وحش وإنسان.
وبعد ذلك، استل المرتزق ذو العيون المثلثة سيفه ولوح به.
تيريريرينغ!
رن صوت غريب بينما شق النصل الرقيق الهواء، يمتد وينحني بطريقة غريبة.
تحرك بسرعة كبيرة لدرجة يصعب معها رؤيته بوضوح.
سويش!
شق السيف الهواء بصافرة مخيفة.
وبعد ذلك، وبينما كان يقطع الهواء، اخترق جمجمة رفيقه.
عبر القلب والفخذ والساعد — التوى النصل المرن ورقص، يذبح كل شيء في طريقه.
وعندما انتهى الأمر، قال الوغد: “سأدعك تعيش.”
ابتسامة ملطخة بالدماء، ونية قتل تتناثر كالغبار.
عيون اعتبرته غير جدير حتى بأن يكون خصماً.
لم يصرخ إنكريد.
لم يغضب.
لقد رفع سيفه ببساطة.
“ماذا؟ هل تريد قتالي؟”
لم يكن هناك ما يقال.
لم يتبادلا حتى الكثير من الضربات قبل أن يتم ثقب كتف إنكريد.
“لقد أخبرتك — سأدعك تعيش.”
كان ذلك كل شيء.
وبعد ذلك غادر الوغد.
نجا إنكريد بعد ذلك إلى حد كبير بسبب الحظ المطلق.
“سمعت أن الجميع ماتوا. كيف نجوت…؟”
كان قد تمكن بالكاد من الهروب من الأرض الموبوءة بالوحوش والوصول إلى قرية.
وبعد أن تعافى، شرع في رحلة، مخاطراً بحياته مرة أخرى للوصول إلى مدينة.
وبحلول ذلك الوقت، كان الوغد قد ذهب منذ فترة طويلة.
لم يستطع حتى تقديم شكوى إلى النقابة.
لقد أصبح الرجل بالفعل شخصية مركزية فيها.
وبعد سنوات، انتشرت شائعات بأنه انتهى به المطاف كمشرد.
يُفترض أنه عبث مع ابنة نبيل خاطئ.
كان هذا مثله تماماً.
السبب الذي جعله يقتل رفيق إنكريد في ذلك الوقت كان تافهاً بنفس القدر.
“ماذا ماذا بحقك تعتقد أنك تفعل؟”
كان المرتزق العجوز، الذي كان على دراية بعادات الوغد، قد وبخه على سلوكه.
كان هذا كافياً.
لماذا ترك إنكريد حياً؟
لم يسأل أبداً، لذلك لن يعرف أبداً.
لكن يمكنه التخمين.
لقد كان تفوح منه رائحة الرضا عن النفس.
مرتزق ضعيف لا يستحق القتل.
لابد أن أولئك الذين ماتوا استحقوا ذلك.
كان هذا هو منطق الوغد الملتوي.
“وغد مثير للشفقة.”
كانت تلك ملاحظة وداعه.
اعتقد إنكريد أن العالم غير عادل.
وأن المهارة والشخصية كانت أموراً منفصلة تماماً.
‘قطعة من القذارة.’
لكن الحلم كان مجرد حلم.
لو كان مجرد رجل عادي—
لربما كان مهووساً بالانتقام.
لكنه لم يفعل.
إذا سنحت الفرصة، فسيأخذ سيفه ويطالب بالعدالة.
لكنه لن يحرق حياته من أجل ذلك.
لن يلقي بنفسه بعيداً من أجل الرفيق الساقط الذي فقد حياته.
سوف يترك وراءه كل المظالم والذكريات—
ويشعل حياته سعياً وراء حلمه.
هذه كانت الطريقة التي عاش بها إنكريد.
ثابت ولا ينضب.
‘أنت لا تستحق حتى القتل.’
حتى لو نظر إليه الوغد بازدراء—
وبدلاً من السماح لنفسه بالتعرض للجرح بسبب ذلك، كان سيتقدم ببساطة.
حتى لو هددت الذكريات المظلمة والرطبة والمرعبة والمؤلمة بابتلاعه بالكامل.
لقد تحملها ببساطة في صمت ونفضها.
‘عمل لا طائل منه.’
هل سبق لليأس والمعاناة اللذين يضغطان على كتفيه أن ساعداه عند التلويح بسيفه؟
هل يمكن أن يكونا بمثابة معالم جيدة على طريق الحياة التي رغب فيها؟
لا.
لذا لم يسمح بذلك.
وبدلاً من اليأس، لوح بسيفه.
وبدلاً من التفكير في موت رفاقه، لوح بسيفه.
وبدلاً من التعهد بالانتقام، لوح بسيفه.
“هل أقتلك هذه المرة؟”
التوى حلمه.
وبطريقة ما، بدا وكأن الملاح يظهر بشكل خافت خلف الرجل.
ومع تصاعد الذكريات كالأمواج، وتتحول إلى بحر فوضوي وتلون محيطه—
نياا.
في مكان ما، رن صوت صرخة نعسانة لوحش.
كان هذا كل شيء.
طمس الحلم وتفكك.
‘توقف عن التجول.’
سُمع صوت.
صافٍ ونقي، ولكنه يحترق بالحرارة.
كان هذا هو الشعور الذي أعطاه.
‘إستير؟’
وبلا سبب، فكر إنكريد في النمر ذات العيون الزرقاء.
وفي نهاية الحلم المحطم والمجزأ—
بووووووو.
أيقظ صوت البوق إنكريد من النوم.
هذه المرة، كان الواقع.
رأى السقف المألوف للخيمة.
كانت النمرة المستقرة بين ذراعيه تنام بعمق، وتتنفس بهدوء وكأنها ميتة بالنسبة للعالم.
انتشر دفئها الخافت عبر صدره.
وبتحويل رأسه إلى خارج الخيمة، رأى أن شمس الصباح لم تشرق بعد.
تسرب لون أزرق غامق بلطف.
لم يكن إنكريد هو الوحيد الذي تفاعل مع البوق.
“صباح الخير.”
كان ريم.
بعد أن قفز، كان يجمع معداته بالفعل.
“تباً، لا يزال الجو بارداً.”
كان البربري يكره البرد بشكل خاص.
ورغم أنه لم تكن هناك حتى الرياح القارسة التي اعتاد أن يسميها ‘عاصفة ثاقبة’، إلا أنه كان لا يزال يتذمر.
ومع ذلك، لم تتوقف يداه عن الحركة.
ارتدى غامبيسون، والذي لم يكن سميكاً بشكل خاص، وربط فأسين بخصره قبل الوقوف.
نهض أودين أيضاً، ممسكاً بهراوتيه.
“ليكن هذا اليوم مليئاً بالبركات. صباح الخير يا إخوتي.”
لم يجب أحد، لكن لم يوبخه أحد أيضاً.
كان جاكسون قد جهز نفسه بالفعل، رغم أن أحداً لم يعرف متى استيقظ.
حتى راغنا، الذي عادة ما يُطلق عليه اسم كسول، كان يتحرك بالفعل اليوم.
ورغم أنه لم يقفز أو يسرع، إلا أنه جمع معداته بهدوء.
لم يقف إنكريد هناك يراقب فقط.
كان لديه ثلاثة خناجر صفير متبقية.
ارتدى قميصاً رقيقاً، والذي كان بمثابة ملابس داخلية، يليه درع جلدي به تمزق بالقرب من الكتف الأيمن.
كان الدرع الجلدي رقيقاً ومرناً، ومريحاً للارتداء.
وبعد ارتداء الغامبيسون فوقه، سحب حذاءه وقفازاته، وأكمل استعداده.
سيف حراسة عند خصره.
سكين مربوط بساقه اليسرى.
لا يزال قفازه الأيمن يحمل علامات معركته مع الضفدع.
الآن بعد أن فكر في الأمر، كان كل من درعه الجلدي وقفازاته نصف مدمرين.
‘هل يمكن إصلاحها ببعض الخياطة؟’
على الأرجح لا.
لكن هذا لم يكن شيئاً للتعامل معه الآن.
أندرو وماك وإنري — ولأنهم كانوا في وحدة المجانين، فقد أُطلق عليهم لقب الأصغر أو الثقل الميت، لكنهم كانوا جنوداً ذوي خبرة في حد ذاتهم.
أندرو، على وجه الخصوص، قد أثبت مهارته من خلال القضاء على جندي عدو من قبل.
تلاشت إثارة تلك اللحظة، لكن ثقته بنفسه بقيت.
هم أيضاً، سلحوا أنفسهم.
“ماذا يجري؟”
سأل أندرو.
“ماذا تعتقد؟”
رمقه ريم بنظرة من عدم التصديق.
“يبدو أن أولئك الذين كانوا يختبئون قد خرجوا.”
جمع ماك الموقف في رأسه.
ما السبب الآخر الذي يدعو لنفخ بوق عند الفجر، خاصة عندما يكون الضباب كثيفاً ويحجب الرؤية؟
فرك كرايس عينيه، وتوصل إلى نفس الاستنتاج.
‘تباً، إذا هاجموا في هذا الوقت المبكر من الصباح، فسوف تعاني بشرتي.’
تلاشت تلك الأفكار الخاملة بسرعة، ودار عقله بسرعة.
كان الجيش يدير المزيد من الاستطلاعات أكثر من المعتاد.
كان الحراس في حالة تأهب قصوى.
لم ينغمسوا في مشروبات النصر.
لم يتم توزيع أي طعام إضافي.
هذا يعني أن المعركة لم تنته.
من المحتمل أن يكون قائد كل وحدة قد حافظ على انضباط قواته.
المعركة المنتصرة لا تزال معركة منتصرة.
لكن التحضير للمعركة التالية كان ضرورياً.
كان هناك مقولة قديمة في ساحة المعركة—
نصر اليوم لا يضمن نصر الغد.
‘ذلك القائد كفء حقاً.’
كان كرايس يكن احتراماً كبيراً لماركوس.
لم يفهم جميع قراراته، لكنها بدت معقولة بما فيه الكفاية.
“تشكلوا! على جميع القوات، التجمع!”
رن صوت رسول في الخارج.
شعر كرايس بأن شيئاً ما في تحركات العدو غريب.
لماذا كانوا محتجزين في قاعدتهم ينتظرون؟
إذا كانوا سيهربون، كان ينبغي عليهم الهرب.
إذا كانوا سيقومون بموقف أخير، كان ينبغي عليهم القتال.
إذا كانوا بحاجة إلى تعزيزات، كان ينبغي عليهم الإشارة إليها.
ولكن بدلاً من ذلك، لقد اختبأوا وحسب؟
لماذا؟
لم تكن الأسئلة البسيطة دائماً لها إجابات بسيطة.
لكن في بعض الأحيان، كانت كذلك.
‘لابد أنهم يعتقدون أنه لا يزال لديهم الأفضلية. أو أن لديهم فرصة لقلب الأمور.’
مما يعني أن لديهم حيلة أخرى في جعبتهم.
كان قائد الكتيبة يعرف ذلك بالتأكيد.
الآن كانت مسألة من كان توقعه أكثر دقة.
هل كان السيف الذي أعده أسبين أكثر حدة؟
أم كان درع قائدهم أكثر ثباتاً؟
لم يكن لكرايس أي رأي في مثل هذه الأمور.
“ما لم تكن تخطط للبقاء في الخلف، أسرع واستعد.”
نقر إنكريد برفق على رأس كرايس، مما أخرجه من أفكاره.
“آه، صحيح.”
على أي حال، اليوم، سيبقى قريباً من هذا الجانب.
استطاع إنكريد رؤية نوايا كرايس.
في الوقت الحالي، بدا أنه لم يكن لديه أي خطط لمغادرة جانبه. وإلا لما كان ليرتدي ذلك الغامبيسون.
لا أحد يريد أن يموت، لكن برؤية مدى تقدير كرايس لحياته الخاصة، وجد إنكريد الأمر مسلياً نوعاً ما.
ناجٍ.
هكذا بدا.
خارج الخيمة، كان المعسكر يعج بالنشاط.
تجمع الجنود بطرقهم الخاصة، مستجيبين لأبواق الحرب ونداءات الرسل.
“هيه، أنا أشمها. أنا أشمها.”
بدا ريم سعيداً بشكل غريب.
“الضباب مزعج، لكن همم، لا بأس.”
لم يكن راغنا يتراخى.
“إذا شحذت حواسك، فلن يكون الضباب عائقاً.”
كان جاكسون لطيفاً بشكل غير عادي اليوم.
“يقول اللورد إن هناك العديد من المقاعد الفارغة في الجنة اليوم.”
بدت صلاة أودين أكثر شراسة من أي وقت مضى.
ملء المقاعد الفارغة في الجنة؟
بدا ذلك وكأنه إعلان للذبح.
أندرو، ماك، وإنري أيضاً.
شعرت أجسادهم بالخفة.
خلال مبارزة البارحة، شعر إنكريد باندفاع لا نهاية له من القوة.
وكأنه يستمد قوة الغد، ويستخدمها كلها اليوم.
‘جيد.’
وعلى الرغم من التدريب القاسي في اليوم السابق، شعر اليوم بتحسن أكبر. لا، شعر بأنه أقوى من الأمس.
‘لا ألم في معصمي.’
بدأت الجروح والطعنات تلتئم بجلد جديد.
انسجام خلقه البركات السامية ودواء الجنية.
“تقدموا! تحركوا! للأمام! للأمام!”
في المقدمة، رن صوت الرسول.
ومن خلال الضباب الكثيف، بدأت قوات الحلفاء في السير.
كان ضباب ضفة النهر أكثر كثافة من أي وقت مضى، لكنه لم يبدُ خارقاً للطبيعة.
مجرد شعور غريزي، لكن العدو لم يكن غبياً بما يكفي لاستخدام نفس الحيلة مرتين.
ومن المحتمل أن جانبهم قد استعد لذلك.
“هذا جيد. جيد حقاً.”
استمر ريم في إطلاق لسانه.
“ما هو؟”
“اليوم يبدو أنه سيكون ممتعاً.”
في بعض الأحيان، كان إنكريد يتساءل ما ماذا بحقك الذي كان داخل رأس ريم.
كانت المشكلة — شعر إنكريد بنفس الشعور.
وراء الضباب، شعر بشيء جديد يقترب.
بدأ قلبه ينبض من الإثارة.
وقف الجميع من حوله، حتى القادة في المقدمة، متوترين في التشكيل.
ثم—
“تباً!”
شتم جندي في الطليعة.
“أطلق! نار، الآن!”
خلف الضباب الغائم، رأى إنكريد شيئاً غريباً.
صورة ظلية رمادية ضبابية.
كان لها حجم دب، ورأسها يرتفع عالياً.
لقد كان أكبر حتى من أودين.
وحش برأس أطول بحوالي مرة ونصف من إنكريد يمزق وابل السهام، واندفع مباشرة نحوهم.