الفصل 126 - نصر اليوم لا يضمن نصر الغد (2)
الفصل 126 – نصر اليوم لا يضمن نصر الغد (2)
اشتعلت النيران في عيني راغنا.
التصميم، الرغبة، أو أي شيء آخر.
وقبل أن يتمكن إنكريد من إنهاء أفكاره—
وووش.
وصل صوت انشقاق الهواء إلى أذنيه أولاً.
في اللحظة التي سمع فيها، كان النصل فوق رأسه بالفعل. تحرك إنكريد أيضاً.
أمسك سيفه أفقياً، نصله مصوغ من مزيج من فولاذ فاليريان والحديد المطاوع النوار، لمواجهة سيف التسليح الخام سيء الصنع وجهاً لوجه.
كلانغ.
التقى النصل بالنصل.
انفجر صوت حاد.
وبنفس السرعة التي اشتبكوا بها، انفصلوا.
تراجع راغنا خطوة للوراء، وحاكاه إنكريد.
كان الأمر أشبه بتبادل تحيات من خلال السيف.
ومع ذلك، حتى في هذه التحية المجردة، شعر إنكريد وكأنه شهد شيئاً جديداً تماماً.
‘ماذا أسمي ذلك للتو؟’
ضربة سريعة بشكل لا يصدق؟
أم قطع خالٍ من أي حضور؟
لقد كان رائعاً — جميلاً واستثنائياً.
كانت مهارة راغنا في السيف دقيقة ونظيفة إلى هذا الحد.
استجابته الخاصة، مع ذلك، كانت على النقيض تماماً.
لم تكن نظيفة.
كانت خشنة، وغير مكررة — كنصل باهت غير مصقول.
كجلد خشن غير مدبوغ.
ومع ذلك، كان قد رآه.
وتفاعل جسده.
“مرة أخرى.”
تحدث راغنا.
طار نصله بنفس المسار بالضبط، ويبدو أنه مطابق للضربة السابقة.
قطع نظيف وجميل.
صد إنكريد في نفس الوقفة.
كلانغ!
تطاير الشرر عندما التقت شفراتهما.
بزز—
وفي اللحظة التي اصطدمت فيها سيوفهما مرة أخرى، اختفى نصل راغنا.
‘لقد قطع الضربة في اللحظة التي لوح فيها.’
لوح راغنا بسيفه بتحكم مطلق.
حتى الآن، ما أظهره كان هو نفسه.
بدا وكأنه قطع سلس لأسفل، لكنه كان قطعاً دقيقاً وقوياً.
صده إنكريد أفقياً، ومع ذلك طنت ذراعاه من الخدر.
في تلك اللحظة القصيرة، انحنى سيف راغنا كالثعبان وضرب لأسفل.
استهدف فخذه.
بمجرد قطع مقطوع واحد، تُركت ذراعاه تشعران بالوخز.
كان على وشك أن يُضرب.
هل يجب أن يجبر ذراعيه المخدرتين على التحرك؟ لا، سيكون ذلك خطأ.
وبدلاً من استخدام يديه، استخدم إنكريد قدميه، وقفز للخلف ليعيد تموضع نفسه بشكل مفيد.
سحب قدمه اليمنى للخلف ولوي جسده سيضعه في جناح راغنا.
لكن راغنا لم يكن خاملاً.
سحب سيفه بسلاسة في منتصف التأرجح وتنحى جانباً.
سويش.
احتكت حركاتهم بالأرض.
وفي نهاية تلك الحركة، وقفوا مرة أخرى وجهاً لوجه.
إذا كان ما يملأ عيون راغنا هو الشغف—
فما الذي يملأ عيون إنكريد في المقابل؟
‘تلك العيون.’
غلت رغبة راغنا.
تصاعدت روحه القتالية.
أراد أن يلوح بسيفه.
ليس بالكلمات أو الحديث—
بل بيديه وقدميه.
بسيفه، سلاحه، نية قتله، إرادته.
أراد أن يتحدث من خلال هذه الأشياء.
ولم يرفض إنكريد الفكرة.
‘جيد. هذا جيد.’
تعجب راغنا في نفسه.
ووسط تبادلهم القصير، شعر إنكريد بانفجار شيء ما داخله.
التحية من خلال السيف، القطوع المقطوعة، التنافس على التموضع—
امتزج كل ذلك معاً، محركاً شيئاً عميقاً داخل صدره.
ثم، تصاعد شيء ما عبر جسده بالكامل.
كيف يصف هذا الشعور؟
حيوية؟
طاقة؟
لم يكن يعرف.
الشيء الوحيد المؤكد هو أن قوته كانت تفيض.
أكدت التحية والقطوع المقطوعة حالة معصميه.
رغم أنه لا يزال هناك ثقل باقٍ من الاصطدام، لم يكن هناك ألم.
‘أنا بخير.’
ثم لم يتبق سوى شيء واحد للقيام به—
جاء دور إنكريد الآن.
اندفع بكل قوته، وسكب عزيمته في الطعنة.
انطلقت قدمه اليسرى للأمام، وفي حركة واحدة، ألقى سيفه للأمام.
كالصقر الذي يغوص من السماء، شق طرف نصله الهواء.
لوى راغنا جسده وهو يراقب طرف السيف القادم.
ورغم أن حركاته لم تكن مبهرجة، إلا أنه تهرب من طعنة إنكريد بسهولة.
وبينما كان يراوغ، ابتسم راغنا.
وبينما كان يراقب راغنا يراوغ، ابتسم إنكريد أيضاً برضا.
بالنسبة لمراقب، ربما بدا الأمر وكأنه تبادل بسيط ومتكرر.
دورة من الطعن، والقطع، والمراوغة، وإعادة التموضع.
نقر.
كانت هجمات إنكريد غير متوقعة.
في بعض الأحيان، كان يقلص المسافة فجأة ليركل قصبة راغنا.
وعندما راوغ راغنا، تحول إنكريد على الفور إلى وقفة نصف سيف، ممسكاً بكل من الريكاسو والنصل للاشتباك.
صد راغنا، وتنحى جانباً، وتجنب كل حركة قبل الرد بسيفه.
لوح.
ولّوح.
ولّوح مرة أخرى.
وكأن هذا هو كل ما يعرفه.
‘تباً.’
وبمراقبة هذا، داس ريم بقدميه بفارغ الصبر.
‘يبدو ذلك ممتعاً جداً.’
كان إنكريد قد نما أقوى مرة أخرى.
في بضعة أيام فقط من الغياب، تغير شيء ما.
أراد ريم أن يقاتله.
أراد مواجهة إنكريد عندما يكون معصماه في حالة ممتازة.
مجرد المشاهدة ملأه برغبة عارمة.
‘خذ الأمور ببساطة، تباً.’
أصبح ريم قلقاً.
هل سيحرق إنكريد كل قدرته على التحمل في قتال راغنا؟
لم يحدث ذلك أبداً من قبل، لكن شيئاً ما حول هذه المبارزة بدا مختلفاً.
كان هناك جو مختلف مقارنة بمبارزتهم السابقة عندما أصيب معصم إنكريد.
في ذلك الوقت، أخذوا جميعاً الأمر ببساطة — وريم من ضمنهم.
لكن الآن؟
‘هذا الوغد جاد حقاً، أليس كذلك؟’
استطاع ريم أن يعرف ذلك من مهارة راغنا في السيف.
لم تكن خاملة كالمعتاد.
ربما لم تكن جادة كما كان الحال عندما قاتل ريم، لكنها لم تكن لعبة السيف الكسولة كما كانت من قبل.
لو بذل راغنا ولو نصف هذا الجهد ضد أعدائهم، لكان كل قائد على الجانب المعارض قد حفر اسمه في ذاكرته.
‘تباً، خفف من حدتك بالفعل.’
تألمت يدا ريم من الرغبة في القتال.
لو لم يكونا يبتسمان، لكان قد أمسك فأسه وقفز للداخل بالفعل.
ولم يكن هو الوحيد الذي كان جسده يسخن.
‘لماذا؟’
حاول جاكسون قمع الشعور المتصاعد داخله.
هل سبق له أن استمتع بالقتال في الخطوط الأمامية؟
لا.
أبداً.
لقد كان يتدرب دائماً بجد في فنون السيف، لكن هل كان ذلك مدفوعاً بالشغف على الإطلاق؟
لا.
كان التدريب والتحرك برغبة أمرين مختلفين تماماً.
على الأقل، بالنسبة لجاكسون، كانا دائماً كذلك.
ارتعاش.
استمرت يده في محاولة التحرك.
مع كل خطوة يخطوها إنكريد، وكل ضربة سيف يقوم بها ما يسمى بـ “قائد فصيله” — استجاب جسده لا إرادياً.
‘هذا سخيف.’
لماذا شعر فجأة بمثل هذه الروح التنافسية؟
بغض النظر عن مدى تحسن إنكريد، كان جاكسون واثقاً من قدرته على إسقاطه الآن.
لأنه في عينيه، راغنا—
ذلك الأحمق الكسول—
كان لا يزال يتراجع.
لو كان جاداً حقاً، لكانت هذه المباراة قد انتهت منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، لماذا كان جسده يتفاعل مع هذا القتال؟
ضغط جاكسون على أسنانه، وشعر بالإهانة بشكل غريب.
وبإجبار نفسه على البقاء ساكناً، كبح جماح دوافعه وراقب ببساطة.
وبينما كبح جاكسون نفسه، راقب أودين بسعادة.
كان سعيداً.
‘لقد حان الوقت.’
هو أيضاً يمكنه البدء في أن يكون جاداً.
وعلى عكس الآخرين، لم يشعر بالاندفاع ولم ينكر الروح التنافسية المتصاعدة داخله.
“لأن اللورد أعطاها إياها.”
كانت الرغبة في النضال مفيدة وجيدة لأودين.
بدونها، لن يقف بجانب إنكريد الآن — بل سيكون مع السامي الذي يخدمه.
وحتى بعد أن عانى من الصداع المؤلم لمدة يومين كثمن لاستخدام السموية، شعر أودين بالرضا في أعماقه.
انظروا إلى ذلك فقط.
إن مشاهدة قائد الفصيل يتحرك بسهولة على الرغم من جسده السليم ملأه بالإعجاب.
لم تفوت القائدة الجنية للسرية أي حركة قام بها إنكريد وراغنا.
وخطرت ببالها فكرة.
‘هل كان عبقرياً؟’
سؤال طبيعي.
لم يكن بهذه المهارة من قبل.
لقاؤهم الأول في الثكنات الطبية.
تذكرت اللحظات التي واجهت فيها إنكريد بعد ذلك.
‘اعتقدت أنه كان مجرد حظ.’
لكن الآن، حتى مهارته في استخدام السيف كانت شيئاً لا يمكن تجاهله.
حتى في عينيها، كان يبرز — كطائر كركي وحيد بين عدد لا يحصى من الدجاج، يمتلك مستوى من المهارة لا يمكن إنكاره.
ومن خلال ما لاحظته، يمكن القول إنه كان عبقرياً ارتقى إلى هذا المستوى في فترة قصيرة.
‘لا، هذا مختلف.’
اكتشفت عيناها الحادتان عيوباً في حركات إنكريد — عادات لا يمكن أن يمتلكها عبقري حقيقي.
في بعض الأحيان، قد يكون إدراك الجنية أكثر حدة من قدرة الضفدع على تمييز الموهبة.
آثار التلويح الذي لا ينتهي بالسيف والتأمل الذي لا هوادة فيه — علامات لا يمتلكها إلا أولئك الذين تدربوا بلا كلل لفترة طويلة — يمكن رؤيتها في إنكريد.
هل يحمل العباقرة مثل هذه العلامات؟
لا.
كان راغنا عبقرياً.
لم يكن هناك أي تردد في تلويحاته بالسيف.
كانت تلك هي السمة المميزة للعبقري الحقيقي.
إذن ماذا عن إنكريد؟
“هاه!”
في تلك اللحظة، أطلق إنكريد صرخة حادة وحاول ضربة لأسفل بيد واحدة.
نصل مليء بأفكار لا حصر لها من التكرارات لنفس الحركة.
مسار تم صقله من خلال التجربة، مع العلم أن هذا هو المسار الوحيد للهدف.
كلانغ!
اصطدم سيفاهما.
تردد الصدى الحاد بينما انزلق نصل إنكريد من سيف راغنا.
خدعة؟
كان حدس الجنية دقيقاً.
طبق راغنا القوة، وصد سيف إنكريد.
ثم، وفي حركة واحدة سريعة، دفع نصله للأمام في قطع عمودي قصير.
في تلك اللحظة القصيرة، أطلقت يد إنكريد اليسرى وميضاً من الضوء — وهج مزرق، شيء تشكل عند خصره، سحر مصوغ يشق ضوء الشمس.
سيف ثانٍ.
وووش!
وفي النهاية، شق سيف إنكريد هواءً فارغاً.
تم استلال النصل الثاني بسرعة مرعبة، ولكن في تلك اللحظة العابرة، كان راغنا قد رأى كل شيء بالفعل.
لقد تراجع ببساطة للتهرب من الهجوم.
تراجع محسوب تماماً.
النصل الثاني لإنكريد شق الهواء ببساطة أمام راغنا.
ثم، لوح راغنا بسيفه المسحوب لأسفل.
هجوم أربك التوقيت وحطم الخدعة.
لم تكن مجرد معركة ذكاء.
كان هذا هو الفارق في القدرة.
لأن المعركة تتطلب أكثر من مجرد القوة.
الإدراك، والغرائز، والخبرة، ومهارة استخدام السيف.
كان راغنا قد رأى وشعر بحركة يد إنكريد اليسرى.
وقبل أن يتمكن إنكريد من الرد، كان راغنا قد حرك قدميه ويديه بسرعة غير محسوسة بالفعل.
وهكذا انتهت المبارزة.
وبرؤية انتهاء القتال، أصبحت القائدة الجنية للسرية مضطربة.
‘أريد أن أقاتل أيضاً.’
هل ستكون بدون روح تنافسية؟
من قبل، كان مجرد اختبار لليدين والقدمين.
الآن، أرادت تبادل السيوف.
وهذه المرة، مع مزيج من بعض الصدق.
تصاعدت رغبة مفاجئة بداخلها — لإظهار التقنيات الغامضة التي جاءت مع سنوات عمرها.
كيف سيتغير إنكريد عند رؤية ذلك؟
كرايس، الذي كان يراقب من الخطوط الجانبية، لم يشعر بمثل هذه المنافسة.
كيف يمكنه ذلك، عندما لا يستطيع حتى متابعة حركاتهم بشكل كامل؟
‘لقد تحسن.’
حتى كشخص خارجي في مهارة السيف، أمكن لكرايس أن يعرف أن مهارات إنكريد قد ارتفعت بشكل كبير.
‘عبقري متأخر الازدهار؟’
مفاجئ، لكن هذا كان كل ما في الأمر.
سرعان ما تحول اهتمامه من المبارزة إلى محيطه.
لقد كان مشهداً ترفيهياً.
وقف ريم وجلس ثلاث مرات قبل أن يلجأ إلى الدوس بقدميه.
كطفل انتُزعت منه لعبته المفضلة، كان قلقاً بشكل واضح.
وبجانبه، ارتعش كتفا جاكسون بضع مرات قبل أن يتجمد فجأة — كتمثال حجري ثقيل.
تساءل كرايس عما إذا كان يتنفس حتى.
كيف يمكن لأي شخص أن يظل ساكناً هكذا، كالجليد؟
مشاهدته أرسلت قشعريرة أسفل عموده الفقري.
شعرت وكأنك تركت بمفردك في مقبرة في منتصف الليل.
‘أوغ.’
طقطق كرايس لسانه وحول نظره إلى أودين.
كان الجندي العملاق المتدين يقف هناك بابتسامة راضية، متمتماً لنفسه.
اقترب كرايس ليلتقط ما كان يقوله.
“همم، هذا جيد. الآن، سيكون قتالاً يستحق العناء.”
“كسر ذراع أو ذراعين يجب أن يكون جيداً.”
“كسر رقبة — آه، كدت أرسله إلى اللورد قبل الأوان. هذا لن ينفع. لا، سيكون ذلك غير مقبول.”
هذه المرة، كان كرايس مرعوباً حقاً.
سرت قشعريرة أسفل جلده.
ماذا ماذا بحقك كان يقول؟
ورغم أن كلماته كانت مقلقة، لم يبد أودين مستعداً للتدخل بعد.
كانت نبرته مرعبة، لكن سلوكه ظل هادئاً.
وقف أودين ببساطة في مكانه.
وأخيراً، كانت هناك القائدة الجنية للسرية.
الجنية، التي عادة ما كانت تدلي بملاحظات ماكرة، أمسكت بسيفها دون أن ترفع عينيها عن إنكريد.
كانت كغابة هادئة — ومع ذلك عاصفة يمكن أن تهب في أي لحظة.
كان هذا انطباع كرايس.
كان هؤلاء الأشخاص شيئاً آخر.
لم يتجمع أي حشد.
بعد أيام من انتصارهم، استقرت الروح المعنوية العالية.
ومع احتمال نشوب معركة أخرى تلوح في الأفق، كان الجميع مشغولين بالصيانة الشخصية.
أدار عدد قليل من الجنود رؤوسهم للمشاهدة، لكن لم يعرهم أي منهم الكثير من الاهتمام.
ففي النهاية، كانوا قد شهدوا بالفعل مهارة إنكريد عندما عاد من المؤخرة.
بالنسبة لأولئك الذين لم يروا المبارزة السابقة، لم يكن الفرق كبيراً.
كان ذوو العيون الثاقبة مشغولين.
والبقية ببساطة لم يكونوا مهتمين.
لم يكن هناك متفرجون صاخبون.
ولم تهمهم المعركة التي تلوح في الأفق.
ورغم علمهم أنهم سيدخلون قريباً إلى ساحة المعركة—
‘ومع ذلك، كلهم يائسون لمحاربة بعضهم البعض.’
وكان هدفهم واحداً.
إنكريد، قائد فصيلهم، الذي تعافى للتو من إصاباته.
‘هل يفكرون حتى؟’
ومع ذلك، لم يوبخهم كرايس.
تجنب التدخل في يوم عادي، والآن، أكثر من ذلك.
الحرارة المتصاعدة بينهم لم تكن مزحة.
‘هل سيكون بخير؟’
كانت المبارزة مع راغنا شديدة.
ألن يكون من الأفضل الراحة الآن؟
ولكن إذا قال إنكريد إنه سيفعل، فسيصاب ريم بنوبة غضب بلا شك.
ولن يكون الآخرون سعداء أيضاً.
كانت مخاوف كرايس غير ضرورية.
“التالي.”
إنكريد، الغارق في العرق، ابتسم ابتسامة عريضة.
جسده يفيض بالطاقة، ولم يرد شيئاً أكثر من الاستمرار في التحرك.
وعند تلك الكلمات، قفز ريم.
لقد انطلق من الأرض فعلياً واندفع للأمام.
“دوري! دوري! سأقتل أي شخص يحاول التدخل! حتى أنتِ أيتها القائدة!”
كانت عيون ريم جامحة.
ترددت قائدة السرية قبل التراجع.
لحظة نادرة من التنازل.