الفصل 125 - نصر اليوم لا يضمن نصر الغد (1)
الفصل 125 – نصر اليوم لا يضمن نصر الغد (1)
“نار! اقتلوهم!”
صرخ القائد الذي يقود قوات أسبين ذات الدروع الخفيفة.
رفع ثلاثة جنود في المقدمة أقواسهم النشاب المحملة وأطلقوا النار.
ثود-ثود-ثود!
ثلاثة سهام من الأقواس النشاب.
قيل إن تفاديها في هذه المسافة يمثل قمة الألعاب البهلوانية.
فقط المعلم يمكنه حتى محاولة ذلك.
ومع ذلك—
ثونك، ثود.
تجنب ريم السهام ببساطة من خلال التدحرج للأمام في اللحظة الدقيقة التي أُطلقت فيها.
بوبوبوك.
استقرت السهام في الأرض بمجرد أن أكمل ريم تدحرجه.
بدا وكأنه هروب ضيق، لكن بما أنه كان ريم، لم يبدُ الأمر خطيراً على الإطلاق.
حتى أثناء التدحرج، لم تقل سرعته بالكاد.
واصل زخمه، مستخدماً فأسه كمحور للنهوض، ثم استأنف هجومه.
كيف يمكن لأي شخص أن يسيطر على جسده بهذه الطريقة؟
بالمراقبة من الخلف، لم يستطع إنكريد إلا أن يعجب بذلك.
“قف في الخلف وراقب.”
لو لم يكن راغنا يقيده باستمرار، لودّ إنكريد الانضمام إلى القتال.
لكن لم تكن هناك فرصة.
كان ريم قد اعتنى بكل شيء بالفعل.
وقبل أن يتمكن حاملو الأقواس النشاب الثلاثة من إعادة التحميل، كان ريم فوقهم بالفعل.
استل جنود العدو سيوفهم القصيرة بشكل غريزي.
تسلح مختلف عن حاملي الرماح.
حتى لو شكل ثلاثة أو أربعة من حاملي الرماح تشكيلاً مناسباً، لم يكن ريم ليتراجع.
والآن، ثلاثة سيوف قصيرة فقط؟
لم يكونوا نداً له.
كانت النتيجة كما توقع إنكريد تماماً.
شوك! ثود! تشوك!
ومع شق الفأس الهواء، طار رأس جندي، وتحرك ريم كالعاصفة، حيث رسم فأسه خطوطاً من الضوء عبر ساحة المعركة.
كل عدو وقع في تلك الخطوط هلك.
كانت ضرباته سريعة وشرسة للغاية لدرجة أنه بحلول الوقت الذي خرج فيه الفأس من جمجمة مشقوقة، كان الدم ومادة الدماغ قد بدأا للتو في الانسكاب على الأرض.
طعن أحد الجنود، وقد شُقت جمجمته، بسيفه القصير بضعف في الهواء.
وقبل أن يتمكن جسده من تسجيل موته، انهار للأمام.
تدفق الدم على ساحة المعركة.
وتاركاً الساقطين وراءه، بدأ ريم هياجه.
وفي مكان ما غير مرئي، كان جاكسون قد دار خلف قائد العدو.
كان القائد فاغر الفم بصدمة من عرض ريم عندما—
سكيوك.
شق خنجر جاكسون حلقه، مرسلاً رذاذاً من الدم في الهواء.
لقد كان قطعاً نظيفاً عبر الشريان السباتي.
تحرك جاكسون مرة أخرى — صامتاً ودقيقاً.
كانت أولويته واضحة.
حاملو الأقواس النشاب الذين يستهدفون إنكريد.
وتصرف وفقاً لذلك، حيث تحرك خلفهم وشق حناجرهم أو طعنهم عبر الرئتين.
“غهكك!”
اندفع رأس أحد حاملي الأقواس النشاب للخلف.
وفي رؤيته المتلاشية، رأى عيوناً بنية خالية من التعبيرات مشوبة بوهج أحمر بارد.
القتل لم يكن سوى عمل ميكانيكي.
خلاصة التخدير.
أخذ جندي العدو أنفاسه الأخيرة تحت تلك النظرة المرعبة.
وفي الوقت نفسه، ضرب أودين فقط أولئك الذين هاجموه.
كان مجرد صفعهم جانباً بكفه كافياً.
كلانغ! كراك!
تحطم خد أحد الجنود، الذي هاجم بسيف قصير، بقوة لدرجة أن أسنانه الصفراء تناثرت في الهواء.
لم يكن لديهم أي فرصة.
ماذا يمكنهم أن يفعلوا عندما تكون صفعة واحدة كافية لإرسال أجسادهم طائرة؟
كان ماك يتحرك أيضاً.
لقد كان مقاتلاً مقتدراً في حد ذاته.
وبوجود أندرو في ظهره، قاموا بحراسة المركز حيث كان إنري يطلق السهام باستمرار من قوسه القصير.
وراغنا — لم تكن هناك حاجة لتبادل ذكره حتى.
خطوة واحدة للأمام.
تقدم، وسيفه يقطع كل من في طريقه.
هاجمه أحد كشافة العدو، والذي يلوح بسيفين قصيرين.
لكن الأمر لم يستغرق من راغنا سوى ضربتين للقضاء عليه.
كلانغ.
صد العدو الضربة الأولى، لينزلق نصل راغنا، وينزلق كسنونو في الهواء.
تاك.
ضربت حافة السيف رقبة العدو.
انفتح فم ثانٍ على حلقه.
لوح راغنا بسيفه بضع مرات أخرى، ثم هز رأسه، ونفض الدم عن نصله في استياء واضح.
من الواضح أنه لم يعجبه السلاح الذي كان يستخدمه.
ومع ذلك، وعلى الرغم من شكاواه، لم يبحث أبداً عن نصل مناسب.
شخص غريب حقاً.
لم يكن لدى إنكريد ما يفعله.
ليس فقط أنه لم تكن هناك حاجة لتدخله، بل إن المعركة قد انتهت في لحظة.
وبينما قضى ماك وأندرو وإنري على جنديين معاً، تم ذبح الباقين تماماً.
“تراجعوا.”
وبدلاً من مدح الآخرين، أعطى إنكريد الأوامر ببساطة.
لم يكن هناك معنى في الوقوع بين الجيوش المتصادمة.
كانوا بحاجة إلى التراجع إلى الجانب وتقييم الموقف.
وبينما كانوا يتراجعون، التقى مشاة العدو بقوات الحلفاء — كلاهما مزين بالسهام البارزة من دروعهم.
مثل العشاق المنفصلين لفترة طويلة الذين يجتمعون لتبادل المودة، اشتبكت القوتان.
لكن بدلاً من الحب واللسان والشغف—
قلعوا عيون بعضهم البعض برماحهم.
بوه-بوه-بوك!
مزقت الرماح الأجساد.
عانى كلا الجانبين من خسائر.
لكن مجرى المعركة كان قد تحول بالفعل.
كان هذا هو الاشتباك الرئيسي الأول.
أدى الهجوم المفاجئ من قبل قتلة الحدود وهياج ريم إلى نصر كاسح.
أين بدأ هذا النصر؟
بالطبع، مع فصيل المجانين.
من قائد الفصيل الذي أطلق لسانه إلى أندرو الذي لوح بسيفه.
“أووووووه! اغربوا عن وجوهنا!”
“لقد فزنا!”
“إنهم المجانين!”
انتظروا، هل كان من الضروري حقاً وصفهم بالجنون بهذه الصراحة؟
ثبتت نظرات الجنود على مجموعة واحدة.
أولئك الملطخون بالدماء.
الوحدة المستقلة، التي قادها ريم إلى المعركة.
حمل معظمهم بعض آثار المعركة، لكن إنكريد وقف في المركز، سالماً تماماً.
لم يكن حتى يلهث.
لم يلوح بسيفه ولا مرة واحدة.
لم يلقِ حتى خنجراً واحداً.
كانت نية الفصيل واضحة.
“فصيل المجانين!”
“إنكريد! إنكي! أنت وسيم!”
“رائع! رائع! رائع!”
“إنهم فصيل الآن، أيها الأوغاد!”
وبعد أن أسكرهم النصر، ابتهج الجنود لإنكريد ووحدته.
وبغض النظر عمن قام بالقتال الفعلي، فإن الوحدة المستقلة كانت ملكه.
وبطبيعة الحال، هتف الناس باسمه.
هل ينبغي له أن يفعل شيئاً ما؟
ربما يرفع يده؟
لكنه لم يرفع سيفه حتى.
بعد المعركة الأولى، انسحب، تاركاً الباقي للمشاة — نجوم ساحة المعركة الحقيقيين.
فلماذا كانوا يحتفلون به هكذا؟
“وحدة مستقلة تضم أقل من عشرة رجال تترك هذا الانطباع الكبير؟ هذا يعني أننا قمنا بعملنا.”
ظهر كرايس من العدم على ما يبدو، وانزلق إلى صفوفهم.
“هذا صحيح. ولكن لماذا لا يهتف لي أحد؟”
ربما بسبب الكارما السيئة الخاصة بك.
فكر إنكريد في الأمر فقط ولم يجب.
لم تكن هناك حاجة لإفساد مزاجه الآن.
وبدلاً من ذلك، ربت على كتف ريم.
“أحسنت صنعاً.”
ابتسم ريم بتكلف.
وفي الوقت نفسه، استعاد راغنا سيفه المكسور.
“سأحتاج إلى إيجاد سيف جديد.”
نطق بأفكاره بصوت عالٍ، غير مبالٍ بالهتافات من حوله.
كانت الهتافات القصيرة وفرحة النصر العابرة قد مرت بالفعل، وتم تسريح المشاة.
لم يطارد قادة الحلفاء العدو بتهور.
من الآن فصاعداً، كانت الروح المعنوية في صفهم.
انعكس الوضع تماماً.
وبدءاً من الغد، أي جانب سيجد ساحة المعركة غير مريحة أكثر؟
راقب كرايس الوضع المتكشف، ونظر في المتغيرات المحتملة.
‘ما الذي قد يأتي؟’
البقاء على قيد الحياة — والتقاط بعض الغنائم — يتطلب حسابات.
كان كرايس جيداً في ذلك.
لم يكن الأمر صعباً بشكل خاص.
نوايا العدو…
‘لقد استخدموا السحر للعب الحيل في المعركة السابقة.’
هل سيحاولون شيئاً مشابهاً مرة أخرى؟
“لنسترح.”
تحدث إنكريد عند عودته إلى الثكنات.
الآن هو وقت الراحة حقاً.
“جميع الأفراد معفون من واجب الحراسة.”
سلم أحد الرسل الأمر.
وتساءل لفترة وجيزة عما إذا كانت القائدة الجنية للسرية ستظهر مرة أخرى.
لكن ذلك لم يحدث.
هل سيؤدي نصر اليوم إلى نصر الغد؟
لا أحد يستطيع أن يعرف.
التمسك بالأرض المرتفعة لم يضمن الفوز.
لذا بحلول هذا الوقت، من المحتمل أنهم كانوا يعقدون اجتماعاً استراتيجياً لضمان استمرار نصرهم.
كان توقع إنكريد دقيقاً.
لم يضع ماركوس في إثارة النصر.
“هل انسحبوا هكذا وحسب؟ أشعر وكأن لديهم شيئاً يخططون له. لقد استخدموا بعض الحيل السحرية من قبل، أليس كذلك؟ أي علامات على ذلك؟”
“لا شيء.”
وقفوا في دائرة حول طاولة كبيرة.
كان ماركوس قد تحدث للتو، واستجاب مساعده.
السحر؟
أن يتم خداعك مرة واحدة هو شيء، لكنهم لن يقعوا في ذلك مرتين.
لقد استأجروا ساحرة خاصة بهم.
امرأة عجوز من الوطن.
كانت تفتقر إلى القدرة على استخدام السحر بنفسها، لكن يمكنها اكتشاف عندما حاول العدو شيئاً ما.
كان ذلك جيداً بما فيه الكفاية.
لم يهتم ماركوس بتعقيدات السحر.
طالما أن المعلومات كانت صحيحة، فكان هذا كل ما يهم.
“إذا جلب أسبين قوات غير متكافئة، فسيتم إرسال جزء من فرسان العباءة القرمزية كتعزيزات.”
إذا نشر العدو فرساناً أو سحرة، فهم مستعدون لذلك أيضاً.
أومأ ماركوس برأسه.
لقد كان من نوع القادة الذين يشعرون بساحة المعركة من خلال جلده.
استخدم عقله، لكن كان لديه أيضاً غريزة قوية لظروف ساحة المعركة.
‘لم أرغب في اللحاق بهم.’
لقد تراجع العدو وكأنه يستدرجهم.
مجرد التفكير في مطاردتهم جعل فروة رأسه تشعر بالوخز.
شعر وكأن أنفاس البانشي (شبح أيرلندي يُقال إنه يُنبئ بالموت) تقشعر ظهره.
وحش يمكن أن تجمد صرخاته قلب إنسان.
لم يكن هذا النوع من الهواجس شيئاً يمكن تجاهله.
لذا قرر ماركوس إنهاء المعركة هناك.
“ما هي خسائر دفاع الحدود؟”
“قتيلان.”
حتى أمهر الجنود يمكن أن يُقتلوا إذا قُطعوا بالسيوف أو اختُرقت أجسادهم بالسهام.
وحقيقة وفاة شخصين فقط تعني أنهما صمدا بشكل جيد.
وفي الوقت نفسه، قتلت وحدة دفاع الحدود العشرات من جنود العدو.
لقد وجهت وحدة القوس الطويل الخاصة بهم ضربة مدمرة بشكل خاص.
بكل المقاييس، كان هذا نصراً.
كانت الخيارات اليائسة الوحيدة المتبقية للعدو ذات شقين.
أحدهما كان التراجع.
والآخر هو نشر قوات غير متكافئة.
وهكذا، كانت مهمة ماركوس بسيطة: إرسال دفق مستمر من الكشافة لمراقبة تحركات العدو.
في اليوم التالي، لم تكن هناك معركة.
ضاعف ماركوس العدد المعتاد من الكشافة.
لكنهم لم يجدوا شيئاً.
كانت “السلاحف” — وهو لقب لمشاة ناوريليا الثقيلة — تختبئ في قذائفها.
رفضوا الكشف عن مواقعهم، وحتى مواجهات الكشافة كانت نادرة.
لقد انسحبوا عمداً، واختاروا ترسيخ أنفسهم في معقلهم.
هل كانوا يدعون إلى هجوم؟
لا يزال ماركوس يشعر بعدم الارتياح.
لقد تردد في إعطاء الأمر.
“إذا هاجمنا الآن، فسيكون ذلك نصراً حاسماً. حتى لو أعدوا شيئاً في معقلهم، يمكننا فقط إمطارهم بالسهام أولاً.”
“لا نحتاج حتى إلى السهام. فقط حاصروهم، وأشعلوا النار في بضع خيام، وأرسلوا حاملي الرماح للداخل.”
“ماذا عن نشر وحدة دفاع الحدود لقطع تراجعهم؟”
قدم مساعدوه استراتيجيات مختلفة.
‘هناك شيء خاطئ.’
“ننتظر.”
اختار ماركوس الاحتفاظ بموقعه.
لقد كان قراراً مبنياً على الغريزة — نفس الغريزة التي أبقته على قيد الحياة في معارك لا حصر لها.
لا يزال لدى العدو شيء في جعبته.
كان قائد أسبين قد قيم قوات العدو.
كانت تكتيكات ناوريليا متوقعة.
‘يستخدمون وحدة دفاع الحدود لتعطيلنا.’
كانت استراتيجية ماركوس واضحة أيضاً.
لقد ركز قواته لتحويل مجرى المعركة بضربة حاسمة واحدة.
وقد نجحت.
أدى الهجوم غير المتوقع إلى عكس الزخم.
وماذا في ذلك؟
لقد لعب العدو كل أوراقه.
والآن، ماذا سيفعلون ضد ما سأرسله؟
جبناء يختبئون خلف تنانيرهم.
لعن القائد ناوريليا بصمت وشعر بالثقة في النصر.
لقد حان الوقت لتبدأ معركته.
وسيبدأ بقتل ذلك الوغد المتغطرس.
ذلك المجنون — أياً كان اسمه.
الشخص الذي قال إنهم “أوغاد برأس غول”.
الشخص الذي يلوح بفأس.
يمكن لقوة صغيرة أن تغير مسار المعركة — لقد أثبت الفرسان ذلك بالفعل.
لكن هل يجب أن تكون تلك القوة الصغيرة فرساناً؟
كان قائد أسبين قد أعد خناجره الخاصة.
لا، ليس فقط الخناجر.
ستصبح خناجره مطرقة الحرب التي تحطم ساحة المعركة.
كان يوم واحد كافياً للتعافي التام.
يوم خالٍ من الواجبات، مليء بالراحة والطعام الجيد.
كان لدى إنكريد حلم قصير في تلك الليلة لكنه نسيه بسرعة.
طفى شبح من ماضيه على السطح.
مرتزق علمه أن المهارة والشخصية لا تتوافق دائماً.
لم تكن ذكرى ممتعة، لذلك لم يكن هناك سبب للتفكير فيها.
وبغض النظر، وبفضل قوة أودين السامية ودواء الجنية…
شكك في أنه سيختبر مثل هذه الرفاهية مرة أخرى.
“أفترض أنك مدين لدوائي بالشكر على ذلك.”
ظهرت القائدة الجنية للسرية في وقت مبكر من الصباح.
كان إنكريد غارقاً في العرق، في منتصف التدريب.
تقنية العزل.
وفقاً لأودين، حان الوقت الآن لتقوية مفاصله.
كانت مجموعة التمارين التي خضع لها تجعله أحياناً يتساءل عما إذا كانوا يجعلونه يعاني لمجرد المتعة.
ولكن في النهاية، تحدثت النتائج عن نفسها — كان جسده يزداد قوة.
لقد أثبت ذلك بالفعل.
وباستلقائه منبسطاً، ضغط يديه وأصابع قدميه على الأرض، ومدد وثنى معصميه وهو يدفع جسده لأعلى.
في البداية، بدا الأمر سهلاً.
ولكن بعد بضع تكرارات، أصبح الأمر محنة.
ثقل كبير أثقل معصميه.
زوج من العيون الخضراء راقب وأذرعه متقاطعة.
نمر البحيرة، الذي تعافى الآن تماماً، راقب باهتمام شديد أيضاً.
وخلفهم، نظر وحش ضخم بابتسامة سادية باستحسان.
أمام الثكنات، قرفص بربري متوحش، يراقب بصمت.
أبعد من ذلك، لمع زوج من العيون البنية المائلة للحمرة المشؤومة.
كان ذو العيون الكبيرة إلى الجانب، يخدش شيئاً في التراب، ويمحوه، ويكرر العملية.
وأخيراً، وقف المبارز العبقري المفقود دائماً في مكان قريب، قابضاً على سيفه، منتظراً.
“هل كان لديك عمل معي؟”
وبعد الانتهاء من تدريبه الصباحي، سأل إنكريد قائدة السرية.
التقت الجنية بعينيه وتحدثت.
“ليس لدي.”
إذن لماذا لا تزالين هنا؟
نقلت نظرته السؤال.
لكن، كما هو متوقع، لم ينجح الأمر.