الفصل 124 - المجنون أندرو
الفصل 124 – المجنون أندرو
كان إنكريد ينوي بطبيعة الحال التقدم.
ألم يكن هذا هو السبب الذي جعله يأتي إلى هنا في المقام الأول؟
كان يتوق لتحريك جسده.
قد يكون استخدام سيفين في وقت واحد لا يزال أمراً بالغ الصعوبة، ورغم أنه يجب أن يحافظ على يده اليمنى للتعافي، إلا أن ذلك لن يهم.
من الوقفة، والخطوات، وإيماءات الخصم — كان متأكداً.
كانت يده اليسرى وحدها ستكفي.
الخصم لم يكن ميتش هوريير.
ثود.
الجانب المسطح لفأس، ممسوك عمودياً، ضغط على معدة إنكريد.
وفي الوقت نفسه، أمسك جاكسون بكمه، ووضع أودين يداً على كتفه—
وتقدم راغنا بالكامل، وسد طريقه.
“سأفعلها أنا.”
تحدث راغنا.
“إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟ تحتاج إلى التعافي أولاً.”
تلت ذلك كلمات ريم.
حملت نظرته الحادة قوة لا تلين — أمر غير معلن لا يمكنه تجاهله.
كانت الإرادة الجماعية للفصيل واضحة.
إذن، هل كانوا هم من سيتقدم بدلاً منه؟
كان كرايس قد حذر من أنه إذا كان ذلك ممكناً، فيجب على ريم والآخرين تجنب القتال.
ثم ماذا—؟
“حسناً، هذا الرجل يجب أن يفي بالغرض. مهلاً، أيها المجند.”
تحدث ريم، ولا يزال ممسكاً بفأسه.
التفت زاوية فمه لأعلى، وكأنه وجد هذا الموقف مسلياً.
والشخص الذي ناداه—
“أندرو؟”
نطق إنكريد باسمه، وأمال أندرو رأسه في حيرة.
لماذا تم استدعاؤه؟
“اخرج إلى هناك واقتله.”
كانت نبرة ريم وكأنه يكلفه بأبسط المهام — مهمة ليست صعبة ولا جديرة بالملاحظة.
رمش أندرو للحظة، ثم تذكر الغضب من وقت سابق.
كان ذلك الوغد هو من قال إنه لا يزال غير ناضج، أليس كذلك؟
كان العدو مسلحاً برمح. اعتمدت قوة المشاة الرئيسية في إمارة أسبين على حاملي الرماح.
رمح قصير نسبياً موجه للأمام.
في حرب المشاة، كانت قلة من الأسلحة فعالة مثل الرمح.
“اخرجوا أيها الجبناء!”
إذا كان على المرء أن يسرد أكثر الكلمات إهانة عبر التاريخ،
حتى بدون تصنيفها، فمن المؤكد أن كلمة “جبان” ستدرج في القائمة.
سمح أندرو لغضبه المنسي بالظهور مرة أخرى.
“حسناً.”
وبينما تقدم أندرو، فعل خصمه الشيء نفسه.
قلصا المسافة بحذر، وهما يراقبان بعضهما البعض.
من الخلف، راقب ماك أندرو بقلق.
لم يكن الفوز أو الخسارة هو المشكلة — كان يخشى أن ينتهي المطاف بأندرو كوسادة دبابيس، مليء بالسهام.
قائدهم كان يتمتع بموهبة في الكلام، هذا كان مؤكداً.
‘إذا سارت الأمور بشكل سيء…’
أحكم ماك قبضته على مقبض ترسه.
لقد كان درعاً أكبر من الدرع الذي يستخدمه عادة.
كان في الأصل ماهراً في القتال بالسيف والدرع.
‘حافظ على الخط وتحمل.’
لم يكن حلفاؤهم حمقى.
إذا طارت السهام في طريقهم، فإن جانبهم سيرد إطلاق النار.
ونظراً لأن كلا الجيشين كان لديهما جنود بدروع كبيرة في المقدمة، فلن تكون السهام عاملاً حاسماً.
‘طالما صمد وانسحب—’
كانت مخاوفه عابرة.
عندما فكر في الأمر، لم يكن الأشخاص هنا من النوع الذي يموت بسهولة.
كل ما كان عليه فعله هو مراقبة أندرو والتأكد من خروجه بأمان.
نحى ماك مخاوفه جانباً، وقرر المراقبة بعقلية أكثر هدوءاً.
وخارج تهديد السهام المحتمل، لم يكن هناك الكثير للقلق بشأنه.
كان يراقب أندرو لبعض الوقت.
لقد تحسن — كبر.
تعمق تفانيه للسيف.
كانت نظرة الفصيل إلى أندرو غريبة.
لو كان إنكريد أو الآخرون قد تقدموا، لكان النصر مضموناً.
لكن لم يكونوا هم — لقد كان جندياً آخر.
أندرو جاردنر.
نبيل بالولادة، وقائد فصيل سابقاً، انضم طوعاً إلى وحدة إنكريد.
اعتبره البعض شخصية شاذة.
وقلق آخرون مما إذا كان مجرد مبتدئ مثله قادراً حتى على استخدام السلاح بشكل صحيح.
بدأ شعور بالانزعاج ينتشر.
لقد تقدم الكثير من الجنود الواثقين بأنفسهم، فقط ليسقطوا.
لم يستطع البعض إلا أن يتمنى لو كان إنكريد أو أحد الآخرين بدلاً منه.
حدق أندرو في خصمه، وغضبه يحترق.
وعكس خصمه نفس الغضب.
“هاه! كلام كله، والآن ترسل مرؤوساً ليقاتل من أجلك؟”
لم يكن هذا هو الحال.
لم يرَ أندرو قط إنكريد يخجل من المعركة.
إلى جانب ذلك، كان الفارق في المهارة شاسعاً.
حتى وهو مصاب، لم يكن هناك طريقة يمكن لخصم كهذا أن يزعج قائدهم.
بالنسبة لأندرو، كان إنكريد عبقرياً.
نوع العبقري الذي ترتفع مهاراته في لحظة.
موهبة مختلفة تماماً عن موهبته.
لقد آمن بذلك حقاً.
“ماذا يفترض أن يعني ذلك أيها الوغد؟”
“أحضر ذلك الوغد ذو رأس الغول الذي كان يثرثر بلسانه!”
لم يكن أي من الجانبين يستمع.
فقط غضبهم من يتحدث.
وسرعان ما اتخذ غضبهم شكل أسلحة—
تشتت ضباب بارد، كاشفاً عن ساحة معركة من العشب الرطب والحصى المتناثرة تحت أشعة الشمس الساطعة.
استعد رجلان، يغليان من الغضب، لتبادل وجهات نظرهما من خلال القتال.
وبينما اندفع رمح العدو للأمام، ومض عقل أندرو عبر الأشهر القليلة الماضية.
لم يمر وقت طويل، ولكن—
‘وغد بربري مجنون.’
بعد مواجهة فأس ريم مرات لا تحصى، بدا رمح العدو أشبه بلعبة طفل.
بالطبع، إذا اخترق جسده، فسوف ينتهي به الأمر بثقب واسع.
لم يكن هجوماً يمكنه صده بلامبالاة.
لكن—
‘الوغد الذي يتردد عندما يرى ثغرة ليس لديه الحق في الشكوى عندما يموت يا فتى.’
كلمات ريم، التي تكررت مراراً وتكراراً، غاصت عميقاً في عظامه.
حتى ماك اضطر للاعتراف — كان أندرو يمتلك الموهبة.
وكان ريم قد رأى ذلك أيضاً.
كان يدرب أندرو بطريقة مختلفة تماماً عن إنكريد.
بالطبع، لقد ذهب إلى هذا الحد فقط — لم يعلمه أبداً تقنيات مثل قلب الوحش أو أي شيء من هذا المستوى.
لم تكن تلك أشياء تُسلم بلا مبالاة.
ولكن حتى بدونهم، كان لدى أندرو ما يكفي.
كانت موهبته حقيقية — استثنائية.
وبينما اندفع الرمح للأمام، أرجح أندرو سيفه.
من اليمين إلى اليسار.
كلانغ!
وبدلاً من ضرب العمود، ضرب نصله طرف رأس الرمح بالذات.
إذا كانت الرماح متفوقة في هجمات الطعن، فإن الأسلحة القصيرة مثل السيوف كانت لها ميزة في الحركات الكاسحة.
انحرف الرمح جانبياً.
وفي تلك الفتحة القصيرة، ضغطت قدم أندرو على الحصى.
كرانش (صوت سحق).
لقد قلص الفجوة.
بدأت المعركة وانتهت بحركة القدمين.
“أوغ!”
سحب العدو رمحه للخلف ولوح بمرفقه.
أندرو، محافظاً على زخمه، قطع.
ارتفع نصله من الأسفل—
وشق ساعد العدو إلى منتصفه.
سبلورت.
تناثر الدم من ذراع الجندي، متسرباً عبر غامبيسونه.
وبين القطرات المتساقطة، لمعت عينا أندرو.
لماذا نتوقف عند قطع واحد فقط؟
لا.
كانت هذه معركة.
كانت هذه حرباً.
تقدم أندرو مرة أخرى.
تبقت خطوة واحدة — أرجح سيفه مرة أخرى، وضرب عمود الرمح بفرقعة حادة.
ثم، وبدقة ثابتة، دفع نصله للأمام.
لم تكن سريعة ولا بطيئة بشكل خاص.
ولكن بالنسبة لخصم يترنح من الألم من ذراع مقطوعة تقريباً، كانت أكثر من سريعة بما يكفي.
شليك.
شعر أندرو بالمقاومة الطفيفة للحم من خلال مقبض سيفه.
سيف استقر بين فجوات الدرع والخوذة.
وعندما سحب أندرو النصل، الذي غاص في عمق حوالي نصف شبر، تدفق الدم.
“كرررك.”
ترنح جندي العدو قبل أن يسقط على ركبتيه.
أمسك برقبته، لكن ما فائدة ذلك؟
كان الفارق في المهارة صارخاً.
كان هذا لأن أندرو كان استثنائياً.
لم يكن جندي العدو مجرد مجند بل كان محترفاً مدرباً جيداً.
جندي قتل الكثير من قوات الحلفاء حتى الآن.
لكنه لم يكن يضاهي أندرو، الذي عذبه ريم وكان يفيض بالموهبة.
وبينما كان العدو، راكعاً ومائلاً للأمام، يمد يده عبثاً، وقف أندرو خلفه ودفع سيفه عمودياً لأسفل.
فووب.
لقد تأكد من القتل.
وبنية لا تتزعزع، غرس النصل من مؤخرة عنق العدو، ليحصد أنفاسه الأخيرة.
صمت.
ضوء الشمس الهادئ.
كان هذا كل ما تبقى.
ومن على بعد خطوة، راقب كرايس المشهد واعتقد أن هذه كانت نتيجة أفضل مما لو تدخل إنكريد.
عرض غير متوقع للبراعة.
“المجنون أندرو!”
وعندما دوى الاسم الذي استنزف الروح المعنوية لقواتهم ذات يوم ككابوس للعدو—
وسرعان ما تردد صدى اسم أندرو، الذي قتل لتوه جندي نخبة من العدو، في كل مكان.
“أووووووه! المجنون!”
“أندرووووو!”
ما هذا؟
هز إنكريد كتفيه وهو يستمع.
كان هذا يثبت أنه أكثر فعالية مما كان متوقعاً.
بطريقة ما، شعر حتى أن الهتافات كانت موجهة إليه.
وبين الصيحات التي تنادي باسم أندرو، كانت هناك همهمات حول ‘المجنون’ و’البطل الذي قتل رأس الغول’.
ضحك ريم.
“أيها الزعيم، لشيء من هذا القبيل، حتى المبتدئ سيفي بالغرض.”
“أندرو، تراجع!”
صرخ ماك في أندرو.
لقد حان وقت التراجع.
اتخذ أندرو بضع خطوات إلى الخلف لكنه أبقى عينيه حادتين، ولا يزالان مثبتتين على العدو.
“لقد انتهيت من هنا! أيها الأوغاد!”
أوه، ما هذا ماذا بحقك الآن؟
كان ماك مذهولاً.
“بفتت.”
هذه المرة، حتى إنكريد لم يستطع كبح ضحكته.
هل كان هذا استياء باقياً بعد أن تم مضايقته لتغيير المزاج في وقت سابق؟
“عد، أندرو.”
ومع هتافات في الهواء، عاد أندرو بعد قتل جندي العدو.
وبينما بدأ الجو يتغير—
بدأ ما كان يتوقعه كرايس أخيراً.
نصل قائد الكتيبة ماركوس الذي طال انتظاره.
بدأ فم ماركوس يجف.
‘يجب أن ينكسر شيء ما قريباً.’
حسب تقييمه، كانت أعدادهم متساوية، وكان مستوى تدريبهم مشابهاً.
لكن هؤلاء الأوغاد الملاعين من أسبين كانت لديهم موهبة في التزيين.
لقد أرسلوا أمهر قواتهم، وحولوا الأمر إلى شيء يشبه مبارزة الفرسان.
ونتيجة لذلك، انخفضت الروح المعنوية.
ومع ذلك، كان يمكن التحكم فيه.
ما احتاجوه كان لحظة لتغيير المزاج.
كان يأمل أن يأتي ذلك من فصيل المجانين.
ولكن بعد ذلك تدخل الجندي البربري، ريم—
‘لماذا أشعر وكأن الأمور تزداد سوءاً وحسب؟’
جو قذر، حقير، ممزوج بالسم.
أصبح كل من الحلفاء والأعداء متوترين.
إذا كان الأمر كذلك، فربما يحتاج إلى تغيير التدفق في مكان آخر.
كان يفكر في الأمر عندما حدث ذلك.
أحد هؤلاء الجنود المجهولين في فصيل المجانين — أحد الرجال العشوائيين المجندين فقط لملء الأرقام — تفوق على عدو دون عناء.
ليس في قتال متقارب، بل بشكل ساحق.
هذا كان هو الأمر.
“أرسلوهم للداخل!”
وبناءً على أمر ماركوس، تحرك كل من الرسول ومساعده.
وسرعان ما، رُفع علم صغير فوق خيمة قائد الكتيبة.
وصلت الإشارة إلى قائد الوحدة المنتظر بالقرب من ضفة النهر الصخرية.
إذا كان لدى أسبين الغراي هاوندز الخاصين بهم—
كان لدى ناوريليا قتلة الحدود (Frontier Slaughterers).
كان كل واحد منهم محارباً يساوي عشرة رجال.
‘حمقى.’
رحب ماركوس بمسرحيات قائد العدو الحمقاء.
يمكن أن يتحول مجرى المعركة في لحظة.
والروح المعنوية، إذا سُحقت مرة، سيتم إحياؤها، فإن عودتها كانت دائماً أعظم.
لطالما آمن ماركوس بأن الجانب الذي يقتل بكفاءة أكبر هو من يفوز بساحة المعركة.
لذا—
“اذبحوهم جميعاً.”
لم تصل كلماته المتمتمة إلى أحد.
لكن الأمر كان قد أُعطي بالفعل.
تحركت قوة الدفاع عن الحدود، السرية المستقلة الفخورة لناوريليا، كشخص واحد، وضربت جناح العدو.
وبالقرب من ضفة النهر، بين الصخور المتناثرة، قلصوا أجسادهم، متظاهرين بأعداد أقل.
ثم، في لحظة الاشتباك، تقدموا.
بالنسبة لقائد أسبين، كانت تلك ضربة غير متوقعة.
“اكتسحوهم.”
أمر قائد قتلة الحدود، وأطاعت قواته.
كان توريس من بينهم.
دفع جندي عدو رمحاً نحوه.
أمسك توريس بالعمود في الجو، وجذب الجندي للأمام.
قاوم الجندي، لكن توريس استخدم تلك القوة ضده، وتقدم ودفع خنجراً تحت ذقنه.
ثود.
بصوت خافت ومكتوم، سقط العدو — الذي كان ذقنه مدرعاً بلوحة لحية معدنية — إلى الجانب.
لم يكن لدى توريس وقت لاستعادة خنجره قبل الاندفاع نحو العدو التالي.
انخرطت بقية قوات الدفاع بنفس القدر.
كان أحدهم هيون، سيد السيف الطويل.
جندي شمالي، تحرك نصل هيون كالرقصة.
في ومضة، أودى بحياة عدوين ثم دار، ومسح بسيفه للخارج.
كلانغ!
أرسلت الضربة القوية عدواً، بدرع وكل شيء، يتعثر للخلف.
ضربة ثقيلة ومدمرة.
تم القضاء على العدو، الذي ألقي للخلف، بواسطة أيزن.
كان تخصص أيزن هو الرمح الثلاثي.
صياد سابق، مهارته في السلاح لا مثيل لها.
اخترق رمحه الثلاثي ظهر العدو، وثقبت الشوكة المركزية غامبيسونه وخرجت من بطن الجندي.
عُرفت بارني بسرعتها.
لم يضعها كونها امرأة في وضع غير مواتٍ.
تجاوزت ساحة المعركة، وتقذف الخناجر وتقفز للخلف، وتقذف الحجارة على الأعداء.
ثواك! ويز! كراك!
انهار جندي عدو بينما تحطم حجر في جمجمته.
لم تكن الخوذات الجلدية تضاهي مقذوفات المقلاع.
ورغم تكلفتها الباهظة، كانت الحجارة الحادة فعالة بشكل لا يصدق.
كانت قوة الدفاع عن الحدود مليئة بالمتخصصين.
لقد كانوا مقاتلي عصابات، وليسوا قوات خطية تقليدية.
وهكذا قاتلوا على هذا النحو.
الشق، القتل أثناء تقدمهم.
قاد توريس رجاله في التوغل في صفوف العدو.
واكب هيون خطواته بجانبه، وقطع الجنود في طريقهم.
كان هدفهم هو رماة العدو.
وبشكل أدق، حلق قائدهم.
تحرك كل فصيل داخل قوة الدفاع عن الحدود نحو أهدافهم الخاصة.
ومع تحركاتهم، غلت ساحة المعركة.
قرر قائد العدو، الذي شعر بالتحول، ألا يفرض التراجع.
“تراجع.”
أرسلت قوة الدفاع عن الحدود الغراي هاوندز لاعتراضهم.
تراجع بقية العدو.
لو كان الريح، لكان عاصفة.
لو كان زلزالاً، لكان هزة عظيمة.
لو كانت أمواجاً، لكانت موجة مدية.
هذا كان تدفق المعركة.
بقاءهم في طريق مسدود كل هذا الوقت كان هو الغريب.
يمكن لإنكريد أيضاً أن يشعر بالتحول.
حتى لو لم يرَ قتلة الحدود أثناء العمل—
شيء ما قد بدأ.
وإلا-
“نار!”
لم يكن رماة السهام المتحالفون ليتحركوا هكذا.
تودودودو.
فوق إنكريد والمجانين، تقوست السهام في السماء…