الفصل 116 - غير عادل بشكل يثير الجنون

الفصل 116 – غير عادل بشكل يثير الجنون

“هكذا تمسك بالسيف.” لم يكن المرتزق من الدرجة الثالثة من مسقط رأس إنكريد يعرف حتى كيفية الإمساك بالسيف بشكل صحيح.

أول ما تعلمه من مدربه: كيفية الضغط على النصل بإبهامه. كيفية الإمساك بيده اليمنى في الأمام واليسرى في الخلف.

طريقة الإمساك بمقبض السيف، وكيفية استخدام الريكاسو (الجزء غير الحاد من النصل). ورغم أنه غالباً ما كان يمسك السيف بكلتا يديه… ‘حتى بيد واحدة…’

بدا الأمر ممكناً. وباستخدام تقنية العزل، زادت قوته الكبيرة بالفعل. حاول استخدام السيف الطويل بيده اليسرى فقط.

وووش. رسم السيف قوساً دائرياً أثناء تلويحه، لكنه لم يكن راضياً عن النتيجة. ومع ذلك، كان ذلك ممكناً.

طعن، وقطع، وطعن وقطع مرة أخرى. القطع قطرياً، والتقطيع أفقياً. حتى أنه قلد تقنيات التقييد (منع حركة سلاح الخصم).

وبتخيل خصوم، اعتقد أنه لن يصمد ولو لتبادل واحد ضد ريم أو أعضاء الفصيل. لم تكن المشكلة في المبارزة بسيف بيد واحدة، بل في عدم إلمامه بيده اليسرى. تحول إلى خصم جديد — بلا وجه، لكنه شخص يمكنه التعامل مع السيف بشكل لائق.

وبينما كان يتصور، ظهر خصوم مشابهون لماضيه. حثالة بمهارات وشخصيات غير متطابقة، مثل ذلك الشخص من أيام عمله كمرتزق والذي كان يطلق سيوفاً رقيقة كالسهام. استحضر إنكريد هذه الصور، ملوحاً بسيفه بشكل متكرر.

ششررركك! وبسحب قدمه عبر الأرض، قام بتلويحة واسعة بالسيف. تقاطر العرق من جسده، وتناثرت قطرات في جميع الاتجاهات.

تطايرت الحصى العالقة تحت الأقدام في الهواء. وبتفاعله الغريزي، ضرب إنكريد الحصاة المحمولة جواً بمسطح نصله. تيك!

ارتدت الحصاة عن مقدمة الحذاء نتيجة ضربة غير دقيقة. “إذا أمسكته بشكل صحيح، فيجب أن تكون قادراً على القطع كما تقصد.” ترددت كلمات المدرب في ذهنه.

حتى قطع فزاعة تقف ساكنة لم تكن مهمة سهلة. لكن إنكريد تمكن على الأقل من إدارة ذلك. رغم أن الأمر كان أصعب بكثير بيده اليسرى.

‘الأمور لا تسير أبداً كما هو مخطط لها.’ بدأ في إعادة البناء، وتتبع المسار الذي اتخذته يده اليمنى ذات يوم، ولكن الآن بيده اليسرى. تطلبت العملية التكرار والتكيف لاستعادة الإحساس.

ما قد يضجر الآخرين، كان ينشط إنكريد. وبينما كان يتتبع المسار بيده اليسرى، فكر أيضاً فيما فاته بيده اليمنى. وقبل مضي وقت طويل، أغمض إنكريد عينيه.

ما رآه لم يكن الحاضر، بل الماضي — ماضيه هو. أعمق، بل وأعمق، تعمق في ذكرياته. ‘ماذا لو فعلت ذلك بهذه الطريقة في ذلك الوقت؟’

عاد لزيارة المعارك التي لا حصر لها والتي أعاد عرضها في ذهنه: ساحات القتال، المشاجرات، الوحوش، الضواري، الناس. السيوف التي استخدمها ضدهم جميعاً.

الشفرات، الأيدي، الأجساد. التعثر، وتكسير رأسه. بالكاد النجاة من الوحوش.

العيش وكأن له روحين. استمر إنكريد في المضي قدماً. بطبيعة الحال، سيطر تركيز واحد على كل شيء آخر، مما أدى إلى حجب كل شيء آخر.

ومع ذلك، ومع استقرار قلب الوحش له، تجنب الأخطاء الناتجة عن الإثارة. الجرأة ورباطة الجأش — وهما من بين أثمن الأسلحة في ترسانة إنكريد — بدت كرفيق يعزز عزيمته. التلويح بسيفه مراراً وتكراراً، وتكرار العملية.

وفي النهاية، شعر وكأنه يتقن استخدام يده اليسرى بضعف السرعة التي يتقن بها استخدام يده اليمنى. سناب (انقطاع). غمر العرق جسده، وانقطع الحزام الجلدي الموجود على مقبضه.

سقطت يده الضعيفة، وضرب طرف السيف الأرض. ورغم أن ذلك لم يكن كافياً لإرهاق عضلاته حقاً، إلا أنه شعر بضغط استخدام العضلات التي نادراً ما ينشطها.

تخدرت ذراعه اليسرى قليلاً. “أنت حقاً مجنون.” أيقظ صوت إنكريد من ذهوله.

حول تركيزه نحوه. “ألم تكن في ساحة المعركة؟” انتقلت نظرة إنكريد إلى الشكل، وأمال رأسه قليلاً.

“فصيلنا مكلف بمواقع دفاعية. سلمه (يقصد السيف).” كان هذا فينغانس، قائد الفصيل الثالث، السرية الثانية. كان إنكريد قد لاحظ وجوده بالفعل لكنه لم يعره الكثير من الاهتمام.

وبالاقتراب منه، أخذ فينغانس سيف إنكريد وربط الحزام الجلدي مرة أخرى بمهارة متمرسة. وبسحبه بإحكام على كلا الجانبين، لفه وثبته داخل المقبض. “أنا فقط أساعد لأنه بدا من الصعب القيام بذلك بيد واحدة.”

منذ متى كان فينغانس مراعياً هكذا؟ هل كان ذلك منذ أن أنقذه من الحريق؟ سأل إنكريد بفضول.

“لماذا كنت تكرهني من قبل؟” عندها، مضغ فينغانس شفته قبل الرد. “جيني.”

“جيني؟” من جيني؟ رمش إنكريد.

لم تكن ذاكرته سيئة. إذا لم يتذكر، فهذا يعني أحد شيئين: إما أنها لم تكن تستحق أن تُذكر،

أو أنه كان شخصاً لا يعرفه. لقد كان الأول. ولا يزال إنكريد يبدو محتاراً، مما دفع فينغانس لرفع صوته.

“بائعة الأعشاب جيني!” بائعة الأعشاب جيني؟ حافظ إنكريد على تعبيره الجاهل.

تمتم فينغانس بلعنة تحت أنفاسه قبل أن يصرخ، “لقد كرهتك بسبب وجهك اللعين!” كانت شخصية هذا الرجل في كل مكان.

لقد ساعد للتو في إصلاح سيفه ولكنه يصرخ في وجهه الآن. “إنه وجهك المتعجرف — أنا فقط لا أطيقه!” زمجر فينغانس، ووقف فجأة.

“اعتنِ بسيفك.” ادعى أنه يكرهه ولكنه لا يزال يظهر الاهتمام؟ وبينما كان فينغانس يمشي بعيداً، ضحك إنكريد بخفة وأراح ذقنه على يده.

“لم أهتم أبداً. لقد كنت أنت المهتم. كان اهتمامي بالأعشاب، وليس بها.” لم يصدق أن فينغانس لا يتذكر. غالباً ما كان إنكريد يزور البلدة.

وبمرور الوقت، كانت النساء يُعجبن به، مسحورات بوجهه. لم يكن ذلك سوى خيال شابات في بلدة نائية. والآن بعد أن فكر في الأمر، تذكر بالفعل بائعة أعشاب تدعى جيني.

لكنه تظاهر بأنه لا يعرف ليضايق فينغانس. العبث معه كان مسلياً. كان من المنطقي لماذا استمتع ريم بمضايقة الجنود الآخرين كثيراً.

“من يهتم!” صرخ فينغانس مرة أخرى، ومن الواضح أنه منزعج. كان لديه جانب محبب بشكل غريب فيه.

لكن وصفه بـ “اللطيف” سيكون مبالغاً فيه. لقد كان حاداً، وماهراً، واعتنى بمرؤوسيه جيداً. ‘إذا صمد حظه، فلن يموت بسهولة.’

مياو. غارقاً في أفكاره، سمع إنكريد صرخة إستير. “لماذا أنتِ بطيئة جداً؟ جائعة؟”

تغريدة (صوت قطط). وبسؤال إنكريد، ضيقت إستير عينيها، وأعطته نظرة تشبه التحديق. “هل أنتِ مصابة؟”

ربت على فروها وهو يتحدث. خرخرت إستير وأغمضت عينيها. كان سبب إرهاقها بسيطاً: لقد أمضت الليل في امتصاص الإرهاق من جسد إنكريد إلى جسدها.

‘إنسان غبي.’ ورغم أنها شتمته في داخلها، إلا أنها لم تكن تكرهه. كانت رغبته التي لا تلين في التحسن تعكس رغبتها.

ورغم أن استكشاف عالم التعاويذ تركها في هذه الحالة، لم يكن تصميمها أقل من تصميمه. خفضت إستير رأسها ونامت.

تراكم الإرهاق، وتوقف سحر اليوم. لقد استُنزفت تماماً. ففي النهاية، كان الاعتماد على أجزاء من عالم التعاويذ بجسدها دائماً حلاً مؤقتاً.

بيب! تماماً عندما كان النوم على وشك السيطرة، أيقظت ضوضاء حادة إستير. تجمدت اليد التي تخدش رأس إنكريد استجابة لذلك.

برفع رأسها، التقطت إستير لمحة من خط فك إنكريد. أمال رأسه من جانب إلى آخر قبل أن يقف. “أيها القائد!”

وضع إنكريد إستير بلطف على الأرض. من مسافة بعيدة، أمكن رؤية كرايس يركض نحوهم. تردد صدى صفارة ثاقبة في الهواء.

بيييييب! نغمة طويلة. لقد كانت إشارة — أحد أنظمة الإنذار العسكرية في ناوريليا باستخدام صفارة.

نغمة مستمرة وممدودة لا تعني سوى شيء واحد: كمين للعدو. “في أي اتجاه…” بدأ إنكريد يسأل كرايس لكنه توقف في منتصف الجملة.

وحتى قبل أن تتلاشى الصفارة، شقت صرخات حلفائهم الهواء. “كمين! قوات العدو! قوات العدو!” “هجوم مضاد!”

“حافظوا على مواقعكم!” “تباً، هذه فوضى!” ملأ النشاز الفوضوي للذعر والإلحاح الليل.

تات-تات-تات! ووسط كل ذلك، اصطدمت أصوات الأسلحة المعدنية، وبدأ الدم يتناثر عبر ساحة المعركة. “آآآرغ!”

اختلطت صرخات الألم البطيئة بصرخات الموت. ثبتت عينا إنكريد على المهاجمين المقتربين. لم تكن وتيرتهم متعجلة ولا بطيئة — كانت ثابتة ومدروسة.

كرانش (صوت سحق). أعلن صوت سحق الأحذية للحصى عن وجودهم. لقد كانت خطوة بدت وكأنها منفصلة عن الزمن نفسه، وكأن الشخصية تتحرك في واقع منفصل.

توقف المطر الربيعي، تاركاً في أعقابه نسيماً دافئاً. لا يزال مسار الحصى، الذي تضيئه الشمس الآن، يحتفظ بدفئه اللطيف. وبتجاوز الحصى، ظهر الشكل في الأفق — رجل عريض المنكبين يرتدي درعاً جلدياً رقيقاً ولكنه متين.

كانت خوذته، التي تميزت عن غيرها في دوقية أسبين الكبرى، تغطي رأسه حتى جبينه، ولم تترك سوى أذنيه مكشوفتين. تقاطر الماء من شعره البني الباهت، الملتصق برأسه وكأنه قد عبر نهراً للتو. وخلفه، لوح جنديان من جنود العدو برماح قصيرة، وكانت خبرتهما واضحة في حركاتهما الدقيقة.

كلانغ. ثود. حملت ضرباتهم وصداتهم وطعناتهم العلامات المميزة لتدريب النخبة. تعرف إنكريد على هذا المستوى من المهارة.

غراي هاوندز (كلاب الصيد الرمادية)، الوحدة الخاصة من العشاق المثابرين في أسبين والمعروفة بإصرارها، وكثيراً ما كانت تُنشر لمثل هذه الكمائن. ومن بينهم، تقدم القائد مباشرة نحو إنكريد. دمدمة!

كشرت إستير، التي بالكاد كانت تغفو قبل لحظات، عن أنيابها في زمجرة منخفضة. قال إنكريد: “إستير، ابقي في الخلف”، ودرعها بجسده. قال الرجل: “لا تزال حياً، كما أرى”.

تعرف إنكريد على الوجه. لقد كان ميتش هوريير، قائد فصيل من الغراي هاوندز. رجل كان إنكريد قد جرحه ذات يوم في صدره بسيفه.

والآن، منقوعاً من رأسه إلى أخمص قدميه، كان ميتش قد دفع نفسه بوضوح — عبر الأنهار، وسار طوال الليل، وشن هجوماً مفاجئاً. لكن مع ذلك، كان إنكريد في حالة أسوأ. ‘هل سيصمد معصمي؟’ تساءل.

لم تكن لديه إجابة. أمال ميتش هوريير، بعد أن التقط أنفاسه، رأسه نحو السماء وتمتم، “امتنان”. ربما صلاة لِلسَّامين.

قال ميتش وهو يخفض بصره: “كنت أرغب في مقابلتك مرة أخرى يا إنكريد”. “إنه لشرف أنك تذكرت اسمي.” “بالطبع.”

شينغ. صوت استلال سيف. في اللحظة التي استل فيها ميتش سيفه، شعر إنكريد بهاجس الموت المخيف.

حتى لو كان معصمه في حالة ممتازة، فقد كان ميتش خصماً هائلاً. أمكن لعين إنكريد المدربة أن تقيم الفجوة في المهارة بينهما على الفور. تمتم ميتش بغموض: “لقد فتحت عينيّ”.

لم تكن هناك حاجة لفهم كلماته. لم يتوقع ميتش أن يفهم إنكريد ذلك. لقد كان مجرد تعبير عن الفرح في اللحظة — إثارة ولدت من مواجهة الخصم الذي طالما اشتاق لهزيمته.

بالنسبة لميتش، لم يكن هذا مجرد كمين. لقد كانت فرصة لإثبات نفسه. نزل نصل ميتش بقطع عمودي نظيف. كلانغ!

حول إنكريد سيفه إلى يده اليمنى ليعيقه، لكن… كراك. انكسرت الجبيرة التي تدعم معصمه المصاب.

أطلق الألم النار من خلاله، وضعفت قبضته. ارتجفت أصابعه. لاحظ ميتش: “أنت مصاب”.

هل سيظهر الرحمة؟ بالطبع لا. في الحرب، لم يكن هناك مجال للعطف.

استغلال ضعف الخصم لم يكن عملاً غير شريف — بل كان متوقعاً. تمتم ميتش بابتسامة باهتة: “أيها الوغد غير المحظوظ”. كلانغ.

تمكن إنكريد من صد ضربة أخرى، لكن قوته كانت تتلاشى. ‘هذا هو الأمر.’ ‘سأموت بعد ذلك.’

وفور أن خطرت تلك الفكرة القاتمة بباله — “يا ابن العاهرة!” اندفع فينغانس، الملطخ بالدماء، نحو ميتش هوريير، ودفع رمحاً في ظهره.

وووش! لمع رأس الرمح بحدة وهو يقترب. ودون حتى أن ينظر، دار ميتش على قدمه اليسرى، ودور لتجنب الهجوم.

ورد نصله بقطع قطري. ثواك! ضرب سيفه منتصف عمود الرمح.

رفض فينغانس التخلي عنه، ورفع الرمح لضرب صدر ميتش. لكنه كان صراعاً لا طائل منه. تحولت حركات قدم ميتش بسلاسة، ورسم سيفه قوساً أفقياً مثالياً.

سلاش. قُطعت رقبة فينغانس. ورغم أنه حاول التراجع، إلا أن الأوان كان قد فات.

تناثر الدم بينما استسلمت رقبته المقطوعة نصفياً. وإذ ألقى رمحه، أمسك فينغانس بحلقه وانهار على ركبتيه. وبالوقوف فوقه، نظر ميتش إلى إنكريد وقال، “عنقك ستتبعه”.

سلاش! أكمل ميتش المهمة، وقطع رأس فينغانس بالكامل. تدحرج الرأس عبر الأرض.

وحتى مع علمه أن الموت سيعيد هذا اليوم البائس مرة أخرى، فاض إحباط إنكريد. لقد كان الأمر مثيراً للغضب. اندفعت إستير، النمر ذات العيون الزرقاء، للهجوم، لكن جندي عدو اعترضها برمح قصير.

تمتم الجندي وهو يدفع إستير للخلف: “وحش غبي”. لن تصمد لفترة أطول إذا لم تهرب. قال إنكريد: “اذهبي يا إستير”.

لكن ميتش هوريير كان فوقه بالفعل، ورفع نصله عالياً. الرجل كاذب. لقد وعد بقطع رقبة إنكريد، لكنه بدلاً من ذلك، دفع سيفه في صدر إنكريد.

لاحظ ميتش بلامبالاة وهو يدفع النصل عبر قلب إنكريد: “الآن بعد أن أفكر في الأمر، كان هذا هو المكان الذي طُعنت فيه”. لم يستطع إنكريد حتى حشد القوة لإلقاء خنجره. جعله معصمه المصاب عاجزاً.

قال ميتش وهو يسحب نصله: “من المؤسف أننا لم نتمكن من القتال بشكل صحيح. وداعاً”. سكلك. تدفق الدم من الجرح الفاغر بينما انهار إنكريد للأمام.

ومن خلال رؤيته الخافتة، رأى رأس فينغانس المقطوع وإستير وهي تُلقى جانباً. تباً. لقد كان الأمر غير عادل بشكل يثير الجنون.

وسريالي بشكل غريب.