الفصل 117 - اليد اليسرى

الفصل 117 – اليد اليسرى

منذ البداية، لم يكن الهروب وارداً حتى. حتى لو كان الهرب هو الحل الوحيد. ‘لا يوجد مكان أذهب إليه.’ والأهم من ذلك، أن الطريق إلى الأمام كان واضحاً.

كيف يمكن للمرء أن يبتعد عن مثل هذا المسار؟ طرحت العلامة الإرشادية أمام إنكريد سؤالاً. هل يمكنه تسلق الجدار بدون يده اليمنى؟ يقولون إذا فقدت أسنانك، فإنك تمضغ بلثتك.

لقد قال ذلك ذات مرة رئيس قرية لمجتمع زراعي محترق. أحب إنكريد هذه الكلمات كثيراً. إذا لم يكن هناك سيف، استخدم رمحاً. إذا لم يكن هناك سلاح، قاتل بقبضتيك.

إذا ذهبت كلتا الذراعين، فعض. إذا فقدت الساقين، فازحف على ركبتيك. ‘وبالتالي.’ بدون اليد اليمنى، ماذا يتبقى؟

الظلام، الهاوية، الخوف، الألم. الأشياء التي استحوذت على إنكريد في كل مرة يقترب فيها الموت. لكن حتى في ذلك الظلام، كان إنكريد يرى الضوء دائماً. “استسلم.”

بدا أن شخصاً ما يهمس بتلك الكلمات. شعر وكأنه يحشر نفسه في أسوأ سيناريو. كان قول ذلك بصوت عالٍ يجعله يبدو أكثر واقعية، ومع ذلك، في الحقيقة، لم يكن يهم على الإطلاق. لماذا كان ذلك؟

لم يكن يعرف. فهم إنكريد الفرق بينه وبين الآخرين. كيف لا يفهم؟ لقد شاهد رفاق المرتزقة الذين شاركهم وجبات الطعام يتقاعدون واحداً تلو الآخر.

ليس ذلك فحسب. “لا أستطيع فعل ذلك بعد الآن. مع وجود مثل هذه الوحوش في كل مكان، فإن التلويح بسيف هو مجرد جنون.” لقد رأى آخرين ينهارون، حاسدين لمواهب يفتقرون إليها. حسد إنكريد مثل هذه المواهب أيضاً.

لكن مجرد حسدهم لن يغير شيئاً. لا يمكن إهدار أي يوم، سواء في المطر أو الشمس، دون التلويح بسيفه ولو لمرة واحدة أخرى. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يعرفها إنكريد. لذا فعل ذلك بالضبط.

هل كان الأمر صعباً؟ لم يكن سهلاً، لكنه لم يكن أيضاً وكأنه يقضي كل يوم يغرق في بحر من اليأس. لقد كان ببساطة شيئاً يجب القيام به. لذا فعله.

كان الموت هو نفسه. مدركاً أنه يمكن تحمله، فقد تحمل. كان هذا كل شيء. ‘في الوقت الحالي.’

شعر أنه من الضروري تجربة بعض الأساليب المختلفة. ألم يتعلم من إحياء نفس اليوم مراراً وتكراراً؟ ‘أن المسار ليس واحداً فقط.’ ثلاثة مسارات.

إذا تمكن من استخدام كل شيء في طريقه لتكرار ‘اليوم’، فليكن. لقد فهم الآن أن التخبط اليائس لم يكن الإجابة الوحيدة. وبسبب ذلك. “صباح الخير.”

بإمكانه أن يبدأ الصباح بابتسامة وتحية. إستير، بعيون متعبة، حدقت بصمت في إنكريد. ماذا كان هذا الرجل يفعل، كونه مبتهجاً هكذا كأول شيء في الصباح؟ بدت نظرة إستير وكأنها تقول ذلك.

“عودي للنوم.” دفع إنكريد إستير مرة أخرى إلى البطانية التي كان مستلقياً تحتها. في العادة، كانت إستير تتلوى، لكنها اليوم تجمعت بهدوء في الداخل. وبمجرد أن اختبأت إستير، خرج إنكريد إلى الخارج.

“فيو.” ومع زفير أنفاسه، بدأ في إرخاء جسده بتقنية العزل. وكما هو الحال دائماً، عندما ارتفعت درجة حرارة جسده، أصبح عقله حاداً. “العقل السليم في الجسم السليم، يا أخي.”

قال أودين ذلك ذات مرة، ورفضه إنكريد باعتباره هراء. الآن، فهم ذلك إلى حد ما. واتضح أن هذا صحيح. كلما درب جسده أكثر، أصبح عقله أكثر وضوحاً.

مقابل كل قطرة عرق تُذرف، تنمو أفكاره بشكل أكثر حدة. المعصم، المدعوم بالجبائر، لم يعد مكسوراً. لقد دفع نفسه إلى حافة الموت وكسره، لكنه عاد إلى حالته الأصلية. الأشياء التي صقلها من خلال التدريب.

تكييف العضلات، التقنيات المتأصلة في جسده — كل ذلك ظل سليماً حتى بعد إحياء نفس اليوم. لكن الإصابات لم تلتئم. ترك الضرر بصماته على جسده، ولم يحدث التعافي إلا بعد انتهاء الدورة. لذلك في حين أن معصمه الأيمن شُفي، فإن استخدامه لتسلق الجدار كان أمراً غير وارد.

‘أرخِ الكتفين.’ توسيع الرؤية، وتضييق التركيز أحياناً. فكر في الأمور، وابحث عن أفضل طريق. وتحرك نحو المسار الذي تم العثور عليه.

ماذا يجب أن تكون الخطوة الأولى؟ ماذا أيضاً؟ مواصلة ما كان يفعله. كرر ما كان يفعله كل يوم.

ما فعله قبل وفاته. التدريب والانضباط. والفرق الوحيد هو استبدال يده اليمنى المصابة بيده اليسرى. “قبل أن تبدأ، اربط هذا.”

اقترب فينغانس، الذي كان يراقب بصمت من الجانب، بينما تحدث إنكريد. “ماذا، هل تعتقد أنني خادمك؟ تجعلني أفعل هذا؟” عندما قدم له إنكريد السيف، تذمر فينغانس لكنه أحكم حبل المقبض له. كانت رؤية رأس هذا الرجل يتدحرج مشهداً بائساً حقاً.

الشيء نفسه مع إستير. عندما رأى تلك العيون الشبيهة بالبحيرة والنمر الأسود يطير عبر الهواء، غلى شعور أقرب إلى الغضب. إذا كان عليه أن يصف ذلك الشعور، فقد كان شيئاً مثل البؤس، أو الجنون. ‘لماذا يخاطرون بحياتهم بدلاً مني؟’

بقيت المرارة. مثل صورة باقية، كان لا يزال بإمكانه رؤية رأس فينغانس المقطوع وجسد إستير الساقط. ‘ولماذا تبدو إستير منهكة هكذا اليوم؟’ ذلك النمر — كيف كانت في العادة؟

همجية. وحش يخدش سيقان الجنود، ويمزقهم، ويسلبهم حياتهم. مفترس سيتسلق حتى حلق شخص ما في غمضة عين ويغرس أنيابه في وريده الوداجي. ومع ذلك، أيسقط بهذه السهولة؟

‘أعتقد أنها نفدت من القوة.’ بغض النظر. كانوا يخاطرون بحياتهم من أجله. لذا قرر إنكريد أن يفعل الشيء نفسه.

أن يخاطر بحياته ويلوح بسيفه. وإذا تمكن من وضع قلبه في التدريب، فسيفعل ذلك بالضبط. “أنت مجنون. استرح عندما تحتاج إلى ذلك.” أعاد فينغانس السيف إلى إنكريد مع تذمر.

قبله إنكريد بيده اليسرى وأجاب. “بخصوص جيني، أنا آسف.” “…لقد عرفت؟” أشعث فينغانس شعره وتمتم.

“أعلم أنه لم يكن خطأك.” هذا الرجل كان حقاً غريباً. مزاجه كان متقلباً في كل مكان. لقد كان غاضباً جداً عندما لم يفهم.

ربت إنكريد على كتف فينغانس بيده المصابة. “في مكان ما في هذه القارة، لابد أن تكون هناك امرأة لم ترَ وجهي بعد.” “…أيها الوغد.” رؤية تعبير فينغانس الملتوي خفف من مزاج إنكريد قليلاً.

أجل، هذا كان هو الأمر. كان بإمكانه فهم عقلية ريم الآن. لم يكن الأمر يتعلق بتعذيب الناس لمجرد المتعة. وبينما كان فينغانس يتمتم بالشكاوى وهو يبتعد، أمسك إنكريد بسيفه.

الطرف، الممسوك في يده اليسرى، يشير قليلاً نحو السماء. الأيام المتكررة، والوفيات التي عاشها — ماذا علمته؟ تأمل في الماضي، وبنى أساسه، وانغمس فيه. لقد كانت بهجة خالصة.

نوع مختلف من الفرح عن ذي قبل. نوع المتعة الذي لا يمكن الشعور به إلا من خلال الانغماس الكامل في شيء ما. وبإزالة الصور المتبقية التي تركها مزاحه مع فينغانس، سمح إنكريد لنفسه بالغرق في عالمه الخاص. استعاد تجارب الأيام الماضية.

كررها وتأمل. لم ينقطع الحزام الجلدي الملفوف حول المقبض هذه المرة. “كل شيء يبدأ من القدمين.” مر عدد لا يحصى من مدربي السيوف في حياته.

وبالتأمل في تعاليمهم الآن، عاد إلى الأساسيات. الوقوف قبل المشي، والزحف قبل الوقوف — كان هذا جوهر الأساسيات. تدريب متكرر لجعل السيف يتحرك كما هو مطلوب. التزم إنكريد بتلك الممارسة.

سويش! وووش، ويررر. ووسط الضربات الباهتة، بدأت أصوات أكثر حدة في الظهور. تائهاً في الزمن، استمر في التلويح بالسيف مراراً وتكراراً حتى— بيييييب!

اخترقت صفارة طويلة النغمة الهواء. “همم؟” لسبب ما، كان فينغانس، الذي كان يراقب بكسل، هو أول من رد فعله. “ماذا يجري؟”

كسرت صرخته الغيبوبة، وخرج إنكريد من عالم تركيزه. كااا! واستشعاراً للتحول في الهواء، خرجت إستير من الثكنات ووقفت بجانب إنكريد. نقر إنكريد بخفة على رأس إستير بأطراف أصابعه.

“ابقي خارج الأمر اليوم. تبدين متعبة.” ما خطب هذا الرجل؟ فكرت إستير، في حيرة من كلماته. بدا وكأنه يعرف أنها منهكة اليوم.

هل اكتشف الخدعة التي جربتها البارحة للتعافي من إرهاقها؟ بالطبع، لم يكن هذا هو الحال. لقد كان مجرد شيء تعلمه من خلال تكرار اليوم. “أيها القائد!”

جاء كرايس يركض ويصرخ. غرس إنكريد طرف سيفه في الأرض لفترة وجيزة وتأمل. هل يجب عليه التبديل إلى يده اليمنى؟ هل سيحدث ذلك فرقاً حتى؟

إصاباته لن تلتئم. إذا مات، سيعود ببساطة إلى البداية. كان قد قرر بالفعل التمسك بيده اليسرى. لم يكن هناك أي تردد.

لم يكن إنكريد من نوع الرجال الذين يتعذبون بشدة بشأن اختياراتهم. لم يكن الهروب خياراً. ولا أن يكون محاصراً في الحاضر. في هذه الحالة، سيفعل ما في وسعه.

هذا كان كل ما في الأمر. كرررك. وبركل بعض الحصى جانباً، سحب سيفه من الأرض وأشار به للأمام. “…عندما أعود، سأحتاج إلى تقديم قربان في المعبد.”

تقدم ميتش هوريير، وحذاؤه يسحق الحصى، وشعره مبلل، والسيف في يده. كانت وقفته راقية، ونظرته حادة — ومن الواضح أنه رجل مختلف عن ذي قبل. “أي هراء هذا؟” بجانبه، زمجر فينغانس، مصوباً رمحه.

وبجواره، زمجرت إستير بشكل حقيقي، وأطلقت زمجرة منخفضة وحشية من أعماق حلقها. صوت ثقيل جداً لدرجة أنه قد يجعل ركبتي جبان تستسلمان، ومع ذلك لم تتعثر خطوات ميتش هوريير. وبخطوة مدروسة تلو الأخرى، قلص المسافة. “سأذهب أولاً.”

وبهذا، تقدم إنكريد. “أيها القائد، معصمك!” صرخ كرايس بإلحاح من الخلف، وعيناه الكبيرتان مفتوحتان بقلق. ونظراً للاعتداء المفاجئ، وانهيار حلفائهم واحداً تلو الآخر، كان الذعر مفهوماً.

ملأت الصرخات والشتائم ونداءات الصمود الهواء. ووسط اشتباك الفولاذ، أوقف ميتش هوريير اقترابه. أجاب إنكريد كرايس دون أن ينظر إلى الخلف. “يدي اليسرى بخير.”

أي نوع من الحديث المجنون هذا؟ اتسعت عينا كرايس الواسعتان أكثر. تركه بيان قائد الفصيل غير المنطقي في حيرة. لم يستطع أي شخص حاضر أن يفهم ذلك.

لقد كان الأمر سخيفاً بما يكفي ليبدو وكأنه جنون. لكن روح إنكريد طابقت كلماته. غمرت الهالة القمعية المنبعثة من ميتش المناطق المحيطة، وضغطت على الجميع. شعر فينغانس بنفسه ينكمش تحت الثقل.

لذا هذا ما يعنيه السيطرة على ساحة المعركة. حتى إستير شعرت بالضغط. وكرايس؟ لم يكن هناك شك حول معاناته.

لم تكن هناك مساعدة قادمة من زملائهم الجنود. علم الجميع أنهم على وشك الموت. ومع ذلك، وعلى الرغم من الضغط الساحق، بدا ظهر إنكريد أكبر من أي وقت مضى. لقد وقف هناك.

في المقدمة. يريهم ظهره. بدت هذه الحقيقة البسيطة وكأنها تدفع ضد القمع، وكأن وجوده وحده يمكن أن يقاومها. عزيمته أجابت روح العدو المهيبة.

أجل، شعر وكأنه يمكن رؤية مثل هذه القوة بالعين المجردة. جرى تبادل صامت بين ميتش هوريير وإنكريد. “كنت آمل أن نلتقي مرة أخرى.” “لابد أنك أدركت أوجه قصورك بفضلي، هاه؟”

عبس ميتش قليلاً من تلك الملاحظة. كان هز عقل الخصم بالكلمات من أساسيات فنون سيف المرتزقة في فالين. من خلال تكرار اليوم، توصل إنكريد إلى فهم نفسية الخصم. أرجح يده اليمنى المصابة، وكأنه يستفز، وحرك ميتش سيفه بشكل غريزي استجابة لذلك.

وباستخدام الخدعة لصالحه، دفع إنكريد سيف يده اليسرى لأعلى بحركة حادة. خدعة السيف المزدوج، إحدى تقنيات فنون سيف المرتزقة في فالين. الطعنة باليد اليسرى لم تكن مثالية. لم ترضه.

ففي النهاية، كان قد تدرب فقط على التلويح بالسيف بيده اليسرى لمدة يومين. كلانغ! تم صدها. وبصرف النظر عن الطعنة الخرقاء، فقد تحسنت مهارات ميتش هوريير بشكل كبير — ويمكن مقارنتها تقريباً بإنكريد، الذي كان يكرر اليوم أيضاً.

صد ميتش الطعنة الصاعدة بنصله، وتقدم للأمام بحركات سلسة. وفي حركة واحدة سلسة، رسم سيف ميتش قوساً قاتلاً وقطع صدر إنكريد. تمزق! ترنح إنكريد للخلف بشكل انعكاسي.

امتص درعه الجلدي بعض الصدمة، لكنه لن يصمد طويلاً. كااااك! قفزت إستير للأمام، و— “يا ابن العاهرة!”

زأر فينغانس بغضب. “أيها القائد!” صرخ كرايس مرة أخرى. لكن ميتش هوريير لم يتأثر بالضجة من حوله.

لقد قلص المسافة بحركات قدم دقيقة، وكأنه قد توقع تراجع إنكريد، ودفع سيفه للأمام. سكويلش (صوت السحق)! سأل ميتش وسيفه مخوزق في إنكريد: “يدك اليمنى؟”. رفع إنكريد يده اليمنى، والجبيرة لا تزال متصلة، ومصابة بوضوح.

“همم.” وقبل أن يتمكن إنكريد من الرد، سُكب دم قرمزي من شفتيه. “حظ سيئ، هاه.” وبحركة ملتوية، سحب ميتش نصله.

قلب منشطر إلى نصفين لا يمكنه تحمل الحياة. اندلعت الفوضى. صرخ كرايس. شحن فينغانس (اندفع).

قفزت إستير على ميتش. لكن لماذا يستمرون في الاندفاع؟ غرق إنكريد في هاوية الألم والموت المظلمة. جاء الموت مرة أخرى.

وعندما فتح عينيه، استأنف تدريبه بيده اليسرى. في بعض الأيام، كان يتدرب في صمت. في أيام أخرى — “جيني لديها عين جيدة للرجال، أليس كذلك؟”

“…هل تريدني أن أقتلك؟” كان يضايق فينغانس بلا سبب. وهكذا، مرت عشرة تكرارات لليوم. “معصمك مصاب!”

كان كرايس المذعور يصرخ، ليسمع نفس الرد. “يدي اليسرى لا تزال جيدة.” “أي هراء تتحدث به!؟” تقنيات مرتزقة فالين لم تعد تعمل بشكل جيد بعد الآن.

لذا، بدأ في دمج حركات المصارعة. وبالتظاهر برمي خنجر، قلص المسافة وتظاهر باستلال سيفه، ليوقع ميتش بقدمه. لكن ميتش تكيف، وثنى ركبتيه لخفض مركز ثقله والحفاظ على قدميه. “ليس بهذه السرعة.”

استؤنفت المبارزة. في البداية، لم يستطع إنكريد أن يصمد لتبادل واحد. وبعد ثلاثين تكراراً، صمد لاثنين أو ثلاثة. بحلول اليوم الثاني والأربعين، حدث تغيير غير متوقع.

“لنتصادم.” كان فينغانس، الذي كان يراقب، هو من اقترح المبارزة. وشعوراً بالعرق يتقاطر على صدغه، أمال إنكريد رأسه. “معي؟”

“من أيضا؟” أومأ إنكريد، بدافع العادة. لم يرفض أبداً أي مباراة مبارزة. في العادة، لن يكون لدى فينغانس أي فرصة ضد إنكريد.

لكن الآن، كان إنكريد يلوح بالسيف بيده اليسرى. “لا تراجع.” قال فينغانس، موجهاً رمحه، والهواء بينهما يزداد توتراً. كلينك…