الفصل 114 - الزحف للأمام
الفصل 114 – الزحف للأمام
فرك الجندي الذي يرشد إنكريد إلى أرباعه عينيه.
شعر وكأنه رأى شيئاً خاطئاً.
“هل رأيت ذلك حقاً؟”
لا، لا يمكن أن يكون.
لابد أن عينيه تخدعانه.
في اللحظة التي ظهر فيها قائد الفصيل، وقف جندي يدعى راغنا فجأة من مقعده.
‘لماذا يقفز على قدميه؟’
كان راغنا مشهوراً بندرة نهوضه، حتى في المواقف العصيبة.
بين “فصيل المجانين”، كان يطلق عليه غالباً “المجنون الكسول”.
والآن، هذا الرجل — الذي لم يقف أبداً إلا عند الضرورة القصوى — قد هب واقفاً في حركة واحدة سريعة؟
لقد كان مشهداً سيجعل أي شخص مألوف له، وخاصة أولئك الذين راقبوه مؤخراً، يصفع فخذيه بعدم تصديق ويقفز على قدميه بدهشة.
“ما خطبه؟”
هذا هو نوع الرجل الذي صدم الناس بمجرد الوقوف.
ذلك الرجل.
حتى عندما طُلب منه مراراً وتكراراً النهوض، أو التحرك، أو الاستعداد لهجوم عدو، لم يكن يستمع، بغض النظر عن مدى صراخهم في وجهه.
تمتم راغنا بفظاظة وهو يمسك سيفه: “لقد تأخرت”.
“أحتاج إلى التحقق مما إذا كنت قد تراجعت خلال هذا الوقت…”
وكأن الوقوف لم يكن مذهلاً بما فيه الكفاية، فقد اقترح فجأة جلسة مبارزة.
وهو الذي بادر بها؟
رغم أن الكلمات القاسية كانت تتطاير في بعض الأحيان داخل الفصيل، إلا أن راغنا نادراً ما اعترف بها.
ومع ذلك هاهو ذا، يقترح مبارزة.
ومع سيفه في يده، شع بحماس للتحرك، ووقفته تصرخ برغبته في التلويح بنصله في تلك اللحظة بالذات.
“هل فقدت عقلك؟”
تدخل ريم لمنعه.
“أنت تعلم أن مباراة المبارزة الأولى تكون لي دائماً، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”
ما خطب هذا الرجل الآن؟
كان ريم، المعروف ببساطة باسم “المجنون”، سيئ السمعة داخل الفصيل.
كان الأكثر اختلالاً بينهم جميعاً — نوع المجنون الذي يلوح بفأسه دون سبب وينفجر في نوبات من الغضب عند أدنى استفزاز.
ومع ذلك الآن، كان المجنون يبتسم.
لم تكن ابتسامة ساخرة أو ابتسامة قاتلة.
لقد كانت ضحكة نقية وصادقة.
وعندما اقترنت بمظهره البربري، جعلته الابتسامة يبدو بريئاً تقريباً.
“هل أنت مصاب؟”
والآن، كان يعبر عن قلقه تجاه شخص آخر.
من كان ليظن أن هذا المجنون الذي يحمل فأساً، والمعروف بشق الجماجم، يمكن أن يهتم برفاهية شخص ما؟
كان الجندي المرافق لهم أحد مساعدي قائد الكتيبة، وكُلف بمراقبة إنكريد.
لقد تم تكليفه بجمع معلومات حول قائد الفصيل الغريب هذا أثناء إرشاده.
لكن المشهد الذي يتكشف أمام عينيه بدا سريالياً تماماً.
تمتم جندي آخر: “لا يبدو مكسوراً”.
أوه، الآن هو ينضم؟
هذا الرجل… يمكنه التحدث؟
كان هناك وقت اختلط فيه بأعضاء الفصيل الآخرين، لكنه تدهور مؤخراً ليصبح مجرد مجنون صامت ومحدق.
حتى أن الناس تكهنوا بأنه قد عض لسانه في مكان ما على طول الطريق.
كان اسمه جاكسون، أليس كذلك؟
أطلق عليه الناس اسم “المجنون ذو العيون الصافية”.
كانت نظرته مقلقة للغاية لدرجة أنها قد تجعل جلد الشخص يزحف، لكنها كانت آسرة بشكل غريب.
“هل وضعت أي مرهم؟”
كان سماع المجنون ذي العيون الصافية يتحدث حدثاً نادراً.
لكن الآن، تقدم حتى للأمام لفحص معصم قائد الفصيل.
‘لابد أن هذا حلم،’ فكر المساعد.
ما ماذا بحقك حدث لهؤلاء الرجال؟
العضو الأخير في هذه الرباعية الفوضوية كان “المجنون المقدس”.
بين الفصيل، انتشرت سمعته بالفعل على نطاق واسع.
لقد كان بسهولة الأكثر وضوحاً في المجموعة، ببنية تذكرنا بصخرة ضخمة.
وعلى الرغم من حجمه المخيف، كان يرتدي ابتسامة لطيفة.
على عكس الآخرين، كان لطيفاً بلا كلل.
بالطبع، لم يعن هذا أنه يتبع الأوامر دائماً.
كلما صلى، بدت هالة خافتة تتوهج حوله، مما أضفى عليه جواً من القداسة.
بدا وكأنه شخص يمكنه سحق وحدة عدو بأكملها بضربة واحدة، ومع ذلك فقد رفض القتال، مدعياً أنه لا يستطيع التصرف دون نداء سامي.
بالنسبة للمساعد، كان هذا الرجل هو المجنون الحقيقي.
يتلقى الكاهن الحقيقي الحظوة السامية ويظهرها بقوى مقدسة.
لكن هذا الرجل؟
لم يكن لديه قوى مقدسة للحديث عنها.
ما هذه “الإرادة السامية” التي ظل يذكرها؟
استخدمها كذريعة للتهرب من الواجبات يوماً بعد يوم.
إذا كان سيتصرف هكذا، فلماذا انضم حتى إلى الجيش؟
تحدث المجنون المقدس بابتسامته الهادئة المعتادة.
“أخي، يبدو أنك كنت تهمل تدريبك. إصابات كهذه تحدث عندما تكون كسولاً. يجب أن تتدرب أكثر. تدرب.”
سواء كان يؤمن حقاً بالإله أم لا، لم يكن لدى المجنون المقدس أي وازع حول انتقاد الآخرين بسلوك ودي.
“نبيل قاتل مجنون يضحك… مجنون ذو عيون صافية يحدق بقلق في معصم… المجنون الكسول يبدو فجأة نشيطاً… والآن المجنون المقدس يوبخ الناس؟”
شعر المساعد بالإرهاق من عبثية كل ذلك.
الشخص الوحيد الذي يمكنه فهم هذه الفوضى هو الرجل الذي أطلقوا عليه جميعاً اسم قائدهم.
حول المساعد نظره إلى إنكريد.
غير مبال بالفوضى، فحص إنكريد محيطه ببساطة وقال، “إنه ليس مكسوراً.”
وبعد إلقاء نظرة سريعة حوله، أضاف: “ما ماذا بحقك كنتم تفعلونه جميعاً أثناء غيابي؟ لماذا لم يعد الفصيل فصيل المشاغبين بل فصيل المجانين؟”.
لقد مرت ثمانية أيام فقط منذ أن رآهم آخر مرة.
كيف تصاعدت الأمور إلى هذه النقطة في مثل هذا الوقت القصير؟
كان سؤال إنكريد صحيحاً تماماً.
استجاب ريم، كعادته، دون تردد.
“ذلك لأننا لم نكن نملك قائد فصيل. كل هذا خطأك. كل شيء خطأك.”
كانت إجابة المجنون غير منطقية كما كانت دائماً.
“إذن، ماذا عن مباراة المبارزة تلك؟”
التقط المجنون الكسول المحادثة.
“التقليل من شأن الإصابات الطفيفة لن يؤدي إلا إلى مشاكل أكبر عندما يكون الأمر مهماً. اخلع الضمادات أولاً. فصيل المجانين؟ من ينادينا بذلك؟ لم أسمع بذلك قط.”
“ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه، أيها القائد”، تدخل المجنون ذو العيون الصافية.
وأضاف المجنون المقدس، الثابت دائماً، نكهته الفريدة.
“الأخ قائد الفصيل، هل تفضل البعض على البعض؟ هل أهملتنا لأسباب إلهية؟ نحن بحاجة إلى المزيد من الانضباط!”
توقع المساعد أن يوبخهم إنكريد بشدة.
ففي النهاية، لقد كانوا فصيلاً في حالة من الفوضى، وكان أندرو المصاب بكدمات وعينيه الدامعتين دليلاً لا يمكن إنكاره على الخلاف الداخلي.
“ماذا حدث لعينه؟” سأل إنكريد مشيراً إلى أندرو.
أجاب المجنون صاحب الفأس: “أوه، ذلك؟ لقد كان مجرد بعض المبارزة. لمساعدته على التحسن”.
“همم، حسناً، هذا عادل”، وافق إنكريد.
‘عادل؟ كانت عينه منتفخة ومغلقة، وكان وجهه غير قابل للتعرف عليه عملياً!’
“ومع ذلك، سأبقى هنا. لن أغادر من تحتك”، أعلن أندرو بجرأة.
ابتسم ريم بابتسامة متكلفة. “لهذا السبب أحبك. انتظر لحظة. لدي مباراة يجب أن أحسمها مع قائد فصيلنا.”
اتسعت ابتسامة ريم أكثر وهو يضحك في سعادة واضحة.
وفي غضون ذلك، لم يكن بوسع المساعد سوى المراقبة بعدم تصديق مع استمرار الفوضى في التكشف.
علم المساعد، الذي كلفه قائد الكتيبة بمراقبة إنكريد، أنه سيتعين عليه الإبلاغ عن كل ما رآه — حتى هذا الجنون.
بدأ المجنون ذو العيون الصافية في فك الضمادات.
في مكان قريب، تثاءب نمر أسود ذو عيون زرقاء زاهية بكسل.
“نياااه.”
وبينما وجه إنكريد نظره إلى المساعد، حذا بقية الفصيل حذوه، وتحديقاتهم ثاقبة ومتوقعة.
“ألن تغادر؟”
سأل إنكريد.
لم يبدُ وكأنه يقترح أن يتسكع هنا معهم.
“أوه، نعم، أنا ذاهب. من فضلك استرح جيداً.”
استدار المساعد ومشى بعيداً.
وبعد أن غادر، أمال ريم رأسه وسأل: “لماذا رافقنا؟ لقد كان يقلب عينيه علينا لأيام الآن”.
“يقلب عينيه؟”
“ظل يحدق بي. اعتقدت أنه يطلب أن يُقتل، لذلك كنت أخطط لتزيين رأسه بفأس غداً.”
“أيها المجنون، هذا سيكون قتلاً، وليس اعتداء على رئيس.”
“هل هذا صحيح؟”
لم يكن يسأل لأنه لا يعرف.
وخاصة مع تلك الابتسامة الماكرة، كان من الواضح أنه يعرف بالضبط ما كان يقوله.
“اتركه وشأنه. لا تذهب لإثارة المتاعب مع رئيس. خاصة وأن ذلك الرجل تحت القيادة المباشرة لقائد الكتيبة.”
“إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فسأتقاعد وحسب.”
بالطبع، بالنسبة لريم، كان التقاعد يعني على الأرجح هروباً دراماتيكياً من الجيش بفأسيه.
وبينما تبادل إنكريد وريم الكلمات، ركع جاكسون على ركبة واحدة، وسحب مرهمه وفركه على معصمه.
انتشر إحساس بارد ومهدئ على معصمه — بارد ومنعش وموخز بطريقة مرضية بشكل غريب.
لم يبدُ وكأنه دواء عادي.
ربما مضى وقت طويل منذ آخر مرة شعر فيها بهذه الطريقة.
ومع ذلك، وصل إنكريد إلى صلب الموضوع.
“دعونا نحاول مواءمة أنفسنا مع ما يقوله أولئك الذين فوقنا.”
كان قد استرق السمع لسبب استدعائه على وجه السرعة.
كانت ساحة المعركة تتأرجح على حافة الفوضى، وكانت الروح المعنوية تنخفض، واندلعت اضطرابات داخل الوحدة.
لم يكن لقب “فصيل المجانين” للعرض فقط — لقد جسد سمعتهم في إحداث الفوضى.
كان إعدامهم جميعاً لتشديد الانضباط العسكري إهداراً لمهاراتهم.
لكن التسامح معهم ومحاولة إدارة الفوضى بدا أمراً شاقاً بالقدر نفسه.
‘لابد أن قائدة السرية قد حمتهم.’
غالباً ما كانت القائدة الجنية للسرية تعتني بالوحدة وأعضائها بطرق خفية.
حتى إحضار فصيل إنكريد إلى هنا كان من المرجح لأسباب مماثلة.
لم يكن قرار إعادة تنظيمهم في فصيل مستقل تحت السيطرة المباشرة لقائدة السرية قراراً سهلاً.
فهم إنكريد كيف قد يبدو الأمر للآخرين إذا رفض فصيله التصرف لمجرد أن قائدهم لم يكن موجوداً.
لهذا السبب تم إحضارهم إلى هنا.
ورغم أي مخاوف بشأن كيف ستسير الأمور، كان هذا القدر واضحاً لإنكريد.
بالطبع، كان كرايس قد أوضح كل شيء على طول الطريق.
ومع ذلك، لا تزال هناك مشكلة صارخة واحدة يبدو أنهم يتغاضون عنها.
‘إنهم لا يستمعون إليّ في الواقع.’
حتى عند تفريق المشاجرات، لم تنجح الكلمات — كان عليه أن يتدخل جسدياً.
إذا طلب منهم الخروج والقتال، فمن المرجح أن يتجاهلوه.
كانت هذه هي الحالة الآن أيضاً.
لم يكن أي منهم يعير أدنى اهتمام لما كان إنكريد يقوله.
لقد تركوا كلماته تدخل من أذن وتخرج من الأخرى.
لم تكن لديهم أي نية للتوافق مع أي شيء قادم من الأعلى.
‘ماذا أستطيع أن أفعل؟’
كان هذا فصيل المجانين — مجموعة صاخبة ولا يمكن التنبؤ بها.
تحدث جاكسون، بعد إعادة وضع ضماداته، ونظره منخفض.
“لا تبالغ، لكن عبء تحمله يقع على عاتقك في النهاية.”
ربما كان يعلم أنه لا جدوى من قول هذا. تراجع جاكسون خطوة إلى الوراء.
“أجل. عبء أتحمله.”
وبعد هذه الكلمات، تحدث كرايس، الذي كان يقف بصمت في الخلف، أخيراً.
“هل أنا غير مرئي بالنسبة لكم جميعاً؟”
“هاه؟ أنت هنا؟”
“أجل، رأيتك.”
“مرحباً بك يا أخي.”
رد الثلاثة — باستثناء جاكسون — واحداً تلو الآخر.
أعطى جاكسون مجرد إيماءة خفيفة للترحيب.
ففي النهاية، كان كرايس متورطاً معهم بطرق مختلفة.
غالباً في تبادل المعلومات، أو ترتيب جهات الاتصال، أو بيع الأدوية.
كان كرايس يعرف أفضل من أن يتوقع أي شيء منهم، لذلك كان راضياً عن الوضع الحالي للأشياء.
بعد ذلك، حان وقت المبارزة.
عندما اندفعوا إلى الخارج أمام الثكنات، اعترف بهم إنري أخيراً.
“بصراحة، من المرعب حتى الاقتراب منكم يا رفاق. من بعض النواحي، السيد أندرو جدير بالثناء للتدخل بجرأة هكذا.”
كان وجه إنري سالماً.
بدا وكأنه بارع في إبعاد نفسه عن المتاعب.
‘على الجانب الآخر، هذا يظهر فقط أنه قادر على الكثير.’
ورغم أن إنري لم يصطدم بأي شخص في الوحدة، إلا أنه لم يبنِ أي علاقات وثيقة معهم أيضاً.
لم يحكم إنكريد على الناس بتهور.
لكنه وثق بحكم فصيله.
إذا لم يُبقِ أي منهم إنري قريباً، فهذا يعني أنهم لم يتوقعوا منه أن يساهم كثيراً في المجموعة.
ومع ذلك، لم يطلب منه إنكريد أن يحزم أمتعته ويغادر أو أن يدلي ببعض التعليقات الرافضة حول التقاعد.
من كان ليقول مثل هذه الأشياء؟
لقد كان هو نفسه قد أخبرهم جميعاً بالاستسلام والاستقالة — ومع ذلك هاهو ذا، لا يزال يحمل سيفاً.
نعم، لم يستسلم.
لم يتراجع ولا مرة واحدة.
حتى لو اضطر إلى الزحف، فقد استمر في المضي قدماً.
كان هذا هو جوهر إنكريد.
بالزحف، واتخاذ خطوة صغيرة واحدة في كل مرة، أحرز تقدماً.
حتى الآن، وعلى الرغم من إصابة معصمه من قتال الضفدع، كان بإمكانه أن يريهم شيئاً.
يمكنه أن يظهر نتائج مثابرته والقوة التي بناها.
وكان يعتقد أنه يمكنه فعل ذلك مرة أخرى الآن — بما يكفي فقط لتجنب إجهاد معصمه.
لم يبدُ ذلك مهمة مستحيلة.
“أنا الأول.”
تقدم ريم، مبتسماً وهو يلوح بفأسه. لا إشارة للبدء، ولا تحذير.
قابله إنكريد وجهاً لوجه بسيفه.
انجلدت ذراع ريم كالسوط، وبدا أن نصل فأسه ينحني بشكل غير طبيعي، ويمتد وكأنه حي.
ورداً على ذلك، انحنى سيف إنكريد أيضاً.
وبينما تم التلويح بكلا السلاحين بسرعة عالية، اندمجت صورهما الظلية، واصطدم نصل الفأس بالسيف.
كلانغ!
ضربة واحدة، تبادل واحد.
هذا وحده جعل شفاه ريم تلتف لأعلى.
“حسناً، هل تنظرون إلى ذلك؟”
تمتم ريم، واتسعت ابتسامته.
رن اشتباك الفولاذ بالفولاذ، متردداً في الليل ومسبباً جلبة.
“ماذا يجري؟”
“هل هو فصيل المجانين مرة أخرى؟”
“ماذا الان؟”
ومع انتشار خبر أنها كانت مباراة مبارزة يشارك فيها فصيل المجانين، تجمع الجنود للمشاهدة.
هذه المرة، لم يكن مجرد الاقتتال الداخلي المعتاد — كان هناك وجه جديد في المزيج، مما يجعله مشهداً يستحق الرؤية.
حتى أن البعض تعرف على القادم الجديد.
فينغانس، على سبيل المثال.
وآخرون ممن قاتلوا إلى جانبه في معارك سابقة.
أو قائد الفصيل الذي خيط واقيات مرفق إنكريد.
حتى أولئك من قوة الدفاع عن الحدود أو أولئك الذين واجهوه في مباريات الترقية كانوا حاضرين.
كلانغ! كلانغ!
ملأت أصوات الفولاذ الذي يلتقي بالفولاذ، وتطاير الشرر، والارتدادات الهواء.
شاهد الجميع مباراة المبارزة بين ريم وإنكريد بصمت، وهم مفتونون تماماً.
“ما… ما هذا؟”
تمتم شخص ما، مردداً الفكر الجماعي للمتفرجين.
إنكريد.
ذلك الإنكريد.
ورغم أنه تمت ترقيته مؤخراً إلى جندي رفيع الرتبة، إلا أنه لا يزال يُعتبر أقل شأناً بكثير من معظمهم.
موضوع متكرر للسخرية، وغالباً ما يطلق عليه “قائد الفصيل الأحمق”.
الآن، كان…
كلانغ-كلانغ-كلانغ!
يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن ضرباته كانت غير مرئية تقريباً، ويلوح، ويصد، ويطعن بسيفه وهو يواجه فأس ريم.
ريم، الذي نال إعجاب بعض رفاقه لشراسته وإنجازاته في اختراق صفوف العدو، كان متكافئاً مع إنكريد.
على الأقل، هكذا بدا الأمر في أعينهم.
ولم ينته الأمر عند هذا الحد.
“لنكمل هذا لاحقاً. الكثيرون غيري ينتظرون.”
في منتصف مباراة المبارزة، تراجع ريم خطوة للوراء.
ثم تقدم راغنا.
وبعد راغنا، جاء دور أودين.
واحداً تلو الآخر، تناوبوا في المبارزة مع إنكريد، وصمد أمام كل منهم.