الفصل 113 - الوصول
الفصل 113 – الوصول
“حسناً، لقد عدت.”
“حصة اليوم اكتملت.”
في اليوم الثالث منذ الانتشار، ما بدأ باستفزاز خفيف وتصاعد إلى معركة حامية.
لمدة ثلاثة أيام متتالية، ذهب ريم إلى ساحة المعركة وعاد بنفس الطريقة — فأساه التوأم يقطران دماً، ويلقيان قطرات قرمزية على الأرض.
في كل مرة كان يخرج فيها، كان يقتل ثلاثة أعداء بالضبط.
تركت تلويحات فأسه القوية خصومه وكأنهم جذوع أشجار منشطرة.
باستثناء أن هذه “الجذوع” كانت حية، وتسكب الأدمغة والأحشاء عند شطرها.
في بداية المناوشة، عندما اشتبكت القوات الحليفة والمعادية، ضرب ريم بسرعة، وشق الرؤوس، وعاد وكأن الأمر روتيني.
القائد الذي لم يشعر بالإثارة وهو يراقب مثل هذه المآثر يجب أن يسلم شارته.
بالنسبة لأولئك الذين يتمتعون بأي تمييز، فقد كان موهبة لا يمكنهم تحمل خسارتها.
ومع ذلك، لم يكن ريم الجندي الاستثنائي الوحيد في صفوفهم.
“يمكنني التعامل مع الأمر بمفردي. لماذا يستمرون في إقراني بالآخرين؟”
كان هذا راغنا، يجر قدميه بملل.
في البداية، لم يلفت أي انتباه.
بالكاد قاتل، فقط صمد بما يكفي للعودة حياً.
ما لم يستفزه شخص ما بنشاط، فإنه لم يلقِ بنفسه في المعركة.
“يا له من إهدار للموهبة.”
كانت القائدة الجنية للسرية من بين القلائل الذين أدركوا إمكانات راغنا.
لقد تركته وشأنه، تراقب ببساطة، حتى انفصل راغنا ذات يوم عن المجموعة أثناء التنقل بين ساحات القتال.
“كيف يمكنك حتى أن تضيع هنا؟”
سواء كان قد اتخذ منعطفاً خاطئاً حول الجبال أو عبر نهراً سراً لمداهمة المعسكر الرئيسي للعدو، لم يعرف أحد.
ما كان مؤكداً هو أن راغنا تجول في أراضي العدو — وهو حكم بالإعدام — لكنه عاد سالماً، حاملاً رأس قائد العدو بلامبالاة.
قال بلامبالاة: “آه، لقد شعرت فقط بالرغبة في الذهاب إلى اليسار هناك”، والرأس المقطوع يتأرجح من أصابعه كمكافأة إضافية.
سألت القائدة الجنية للسرية: “هل ضللت طريقك؟”.
أومأ راغنا برأسه.
كانت تلك نهاية المحادثة.
لم يحضره أحد متوقعاً فرض الانضباط.
تم تجنيد كل شخص في الوحدة المستقلة في ظل ظروف مماثلة.
“املأوا الفراغ الذي تركه قائد فصيلكم،” جاء الأمر.
بالنسبة لهم، كان اسم إنكريد مرادفاً للسحر.
“لماذا يرسل المقر أشخاصاً إلينا ثم يخبرنا بتعويض أي خسائر؟”
“إذا تراخيتم، فسيُنظر إلى ذلك على أنه توجيه من إنكريد. هل تريدون إثقاله؟”
ودون مزيد من الجدال، بدأوا في حزم أمتعتهم للانتشار — مجموعة عادة ما كانت تسخر من الأوامر.
قال ريم: “ثلاثة في اليوم، لا أكثر”.
رد راغنا: “يبدو جيداً”.
أومأ جاكسون بصمت، بينما أعلن أودين المتدين: “باسم السامي”.
أما بالنسبة لأندرو وماك وإنري — فقد كانوا معتادين على فعل كل ما يُطلب منهم.
كرايس، مع ذلك، كان غائباً، بعد أن أخذ إجازة.
أندرو، الذي كان يضع عيناً سوداء متورمة، بدا متحمساً بشكل غريب للتوجه إلى المعركة، وماك، الذي كان يحمل كدمة مطابقة في عينه المقابلة، كان حريصاً بنفس القدر.
“حرب! قتال! انتشار!” ابتهجوا، وحماسهم مقلق.
علق ريم بابتسامة ماكرة: “أنتم سعداء بهذا؟ لا ينبغي أن تكونوا كذلك”.
وللحظة، أقسمت القائدة الجنية للسرية أنها رأت شيطاناً في تلك الابتسامة، رغم أنها تلاشت في غمضة عين.
كان هؤلاء هم الأفراد الذين جمعهم.
كان جاكسون وأودين ماهرين مثل البقية.
جاكسون، على سبيل المثال، بالكاد بدا وكأنه يحاول أثناء المعارك.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى قوة ضربة العدو، لم يتمكنوا من إحداث خدش واحد عليه.
صرخ أحد جنود العدو المحبطين: “لماذا لا أستطيع ضربه؟ فقط انتظر، أنت!”، لكن جاكسون لم يرد حتى، وعامل التهديد ككلب ينبح في المسافة.
عاد جاكسون بشكل روتيني دون أن يصاب بأذى، ولم يقتل أحداً ولكنه لم يتلق أي ضرر.
وفي الوقت نفسه، لم يدخل أودين المعركة سوى مرة واحدة، لكن مشهده وهو يكسر ساعد خصمه بلامبالاة بيديه العاريتين أرسل قشعريرة حتى بين حلفائه.
لم يكن كسر العظام مثيراً للإعجاب بحد ذاته، لكن الطريقة التي أمسك بها أودين بلطف بمعصم خصمه، ثم كسره كغصين، كانت من عالم آخر.
صرخ الأعداء المرعوبون الذين شهدوا المشهد: “ابق بعيداً! لا تقترب مني!”.
حتى الحلفاء وجدوا أنفسهم قلقين.
إطار أودين الشاهق — أصغر من عملاق ولكنه ضخم مقارنة بالجنود العاديين — جعله من المستحيل تجاهله.
فكرت القائدة: “أقل من عشرة رجال، لكن قوتهم القتالية… أشعر وكأنني محاطة بنسخ من نفسي، تضاعفت عشرة أضعاف”.
مجرد “متميز” لا ينصفهم.
إذا تم استخدامهم بشكل صحيح، فقد كانوا قوة مدمرة قادرة على إحداث فوضى تفوق أعدادهم بكثير.
تأملت: “ربما لهذا السبب”.
لقد نجا هؤلاء الجنود رغم كثرة حوادثهم ومشاكلهم لأنهم كانوا أثمن من أن يُفقدوا.
استمرت القائدة الجنية للسرية، بعد أن تولت مسؤوليتهم، في المراقبة.
كان هذا هو مدى القتال الذي سمحوا لأنفسهم بالقيام به.
ولكن ماذا لو دفعهم شخص ما لتجاوز هذا الحد؟
“من أعطاكم الإذن بالتراجع؟ من أمر بالتراجع؟”
تجرأ قائد فصيل، عُين حديثاً ولا يعرف شيئاً عن سمعتهم، على مواجهتهم.
لم يكن يعرف عن ريم، السيئ السمعة بمهاجمة الرؤساء، أو أودين، الذي يكسر العظام دون تردد إذا أمره “التوجيه السامي” بذلك.
لم يكن يعرف عن فتك جاكسون الصامت أو اندفاعات راغنا الغريبة والنادرة في العمل.
أول من تقدم كان أندرو، بعد أن لاحظ مدى انزعاج ريم بالفعل.
فكر بصرامة: ‘اترك الأمر، وإلا ستراق الدماء’.
إذا تصاعدت الأمور، فقد يشق ريم جمجمة الرجل بفأسه.
صرح أندرو: “نحن ننتمي إلى الوحدة المستقلة”.
“تأتي أوامر العمليات فقط من رئيسنا المباشر.”
“ماذا؟ إذن، ستجلسون وتشاهدون وحسب؟”
لم يستطع قائد الفصيل الجديد قبول ذلك.
كيف يمكن لهؤلاء الجنود الاسترخاء في المعسكر بينما يخاطر الآخرون بحياتهم؟
سواء كانت وحدة مستقلة أم لا، كان هذا السلوك لا يُطاق.
في تحدي قائد الفصيل، رأى أندرو انعكاساً لنفسه الأصغر سناً — أحمق جاهل لم يفهم ثقل أفعاله.
متنهداً بعمق، نظر أندرو إلى السماء قبل أن يسلم بالأمر.
قال وصوته هادئ ولكنه خالٍ من الإخلاص: “اسمي أندرو جاردنر، الابن الأكبر لعائلة جاردنر. تتكون هذه الوحدة من النبلاء. فقط اتركنا وشأننا”.
رغم هدوئه، كشف وجهه عن إحساس بالإرهاق.
اقترب ماك بصمت وربت على ظهر أندرو مطمئناً.
رد قائد الفصيل: “هل تعتقد أن كونك نبيلاً يعني أنه يمكنك الإفلات بهذا؟”
وعندها، تحرك ريم وكأنه يتحدث، مما جعل قائد الفصيل يتردد.
تمتم ريم ونبرته باردة: “ربما يجب أن ألقي نظرة فاحصة على أحشائه”.
ولمنع المزيد من الفوضى، تحدى أندرو قائد الفصيل في مبارزة وطرحه أرضاً بسرعة.
كان ذلك كافياً لإرضاء ريم، الذي امتنع عن التلويح بفأسه.
ومع ذلك، تلقى أندرو نفسه ضرباً مبرحاً بعد ذلك.
وبخت القائدة الجنية للسرية أندرو: “هذا هو الجيش، سواء كنت نبيلاً أم لا”، رغم أن كلماتها كانت مصحوبة بتربيتة مواساة على الكتف.
كانت الوحدة المستقلة تحت قيادة إنكريد — والمعروفة الآن باسم وحدة المجانين — مدينة بالكثير من ضبط النفس لجهود أندرو للحفاظ على السلام.
كانت هناك أسباب كثيرة، بالطبع.
كان الموقع الحالي للمشاة الأولى يقع شمال شرق حرس الحدود.
كانوا متمركزين في حقل حصى، مع نهر بين-هانيل على يسارهم وسلسلة من التلال الصغيرة التي يمكن عبورها في غضون يوم على يمينهم.
هنا وهناك، اختلست شفرات العشب النظر بخجل من خلال الحصى، وبالقرب من ضفة النهر، تناثرت الحشائش التي تصل إلى خصر شخص بالغ بشكل متناثر.
في سهول اللؤلؤة الخضراء، انخرط جزء من الفرسان والجيش الرئيسي في مواجهة ضد القوة الرئيسية للعدو.
كان دور المشاة الأولى من حرس الحدود هو الحفاظ على الخط هنا، ليكونوا بمثابة جدار لعرقلة قوات العدو أو أي وحدات منفصلة تحاول الالتفاف.
بطريقة ما، كان مصيرهم مرتبطاً بنتيجة المعركة بين القوات الرئيسية.
إذا ضرب حلفاؤهم أولاً، فإن جزءاً من تنظيم الفرسان سيكتسح العدو المتمركز هنا.
ومن ناحية أخرى، إذا تحرك العدو أولاً، فقد يجدون أنفسهم في مواجهة فرسان العدو دون دعم من فرسانهم.
هكذا بدأت الأمور، على الأقل.
ولكن مع تردد كلا الجانبين، أصبحت هذه الجبهة عن غير قصد المناوشة الافتتاحية — اشتباك الطليعة.
كتيبة مشاة واحدة وسرية مستقلة واحدة.
كانت كلتا القوتين متكافئتين في القوة والظروف.
ظلت الجيوش الرئيسية لكلا الجانبين متمركزة في سهول اللؤلؤة الخضراء، وتراقب ساحة المعركة هذه عن كثب.
حتى الآن، كانت القوات الناوريليّة هي التي تتراجع باستمرار.
تحدثت الشائعات عن جنود عمالقة بين صفوف العدو.
حتى أن بعض جنود العدو برزوا، وهم يسخرون: “تعالوا وقاتلوني إذا كنتم تعتقدون أنكم أقوى!” لاستفزاز خصومهم.
كل هذا أضعف الروح المعنوية لحلفائهم.
وفي ظل هذه الظروف، ما احتاجوا إليه كان متغيراً — شيئاً لقلب موازين النصر.
وكان هذا المتغير مرئياً بوضوح لقائد الكتيبة.
فصيل المجانين — بلا شك قوة بارزة.
“إذا قاتلوا بشكل صحيح، فهذا يكفي. هل لديهم أي مطالب؟ إذا ضغطنا بشدة، فسيرفضوننا تماماً.”
كان قائد الكتيبة حكيماً.
أدرك على الفور حالة فصيل المجانين.
رغم أن القائدة الجنية للسرية تمكنت بطريقة ما من إحضارهم معها، إلا أنهم كانوا لا يزالون مجموعة لا يمكن السيطرة عليها.
يمكنها إخضاعهم بالقوة إذا لزم الأمر، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب لذلك.
‘المعركة لم تُفقد بعد.’
كان القتال لا يزال في بدايته.
كان قائد الكتيبة ماركوس مهووساً بالمعارك، وليس أحمقاً.
كان يعلم أن إقناعهم من خلال وسائل معقولة من شأنه أن يرفع روحهم المعنوية أكثر بكثير من الإكراه.
“نحن بحاجة إلى قائد فصيلهم.”
كان رد القائدة الجنية للسرية مباشراً، ومنح قائد الكتيبة الإذن دون تردد.
“أحضره إلى هنا.”
كانت تلك نهاية الأمر.
أدت قائدة السرية التحية واستدارت مبتعدة.
في وقت مبكر من ذلك الصباح، أعلن ريم، وكأنه طلب:
“أحضروا قائد فصيلنا إلى هنا. القتال دون معرفة ما إذا كان حياً أو ميتاً لا يبدو صحيحاً.”
لقد بدا وكأنه تهديد بالتوقف عن قتل ثلاثة أعداء يومياً إذا لم يمتثلوا.
على الفور، تم إرسال رسول استطلاع سريع.
وبعد ثلاثة أيام، وقف قائد الفصيل، إنكريد، أمام قائدة السرية.
تم إحضار فصيل المجانين إلى المؤخرة للترحيب بعودة إنكريد، وهذا هو السبب في أنهم تمكنوا من مقابلته في غضون ثلاثة أيام.
“إذا كنت قد عدت، ألا ينبغي لك تقديم تقرير على الفور؟ ألم تفتقدني؟”
رحبت قائدة السرية بإنكريد بمزحة على طريقة الجنيات.
تشوه تعبير إنكريد استجابة لذلك، مما أسعد القائدة كثيراً.
إن رؤية ذلك العبوس غسل الإحباط الذي شعرت به من التعامل مع أعضاء فصيل إنكريد غير المنضبطين.
‘أغبياء سميكو الرأس.’
استقرت نظرة القائدة على معصم إنكريد الأيمن.
“مصاب؟”
“تشاجرت مع بعض البلطجية في المدينة.”
“هل كان هؤلاء البلطجية ضفادع، بالصدفة؟”
عند سماع هذه الكلمات، أدار كل من كرايس وإستير أنظارهما بحدة نحو القائدة.
ظل إنكريد هادئاً — من المرجح أنها كانت مجرد مزحة أخرى.
“إنها ليست إصابة خطيرة.”
لم يُكسر المعصم.
رغم تضرر العظم، لم يكن ذلك كافياً لمنعه من الإمساك بسيف أو التلويح به.
كان العلاج ضرورياً، لكنها لم تكن إصابة حرجة.
لقد آتى تفانيه في تدريب المعصم من خلال تقنيات العزل ثماره.
“على أي حال، مرحباً بك مجدداً في الفريق.”
تحدثت قائدة السرية ذات العيون الخضراء، وأدى إنكريد التحية.
ردت الجنية الإيماءة بإيماءة خفيفة.
“الآن، انطلق.”
توجه إنكريد مباشرة إلى حيث تجمع فصيله.
كان تواقاً للعودة.
ورغم أنهم تسببوا في مشاكل عندما كان معهم، إلا أن الفوضى التي أحدثوها عندما لم يكن موجوداً كانت على نطاق مختلف تماماً.
“هل يجب أن أستقيل؟”
في البداية، حتى قادة الفصائل حاولوا استفزازه.
الآن، لم يعد حتى هذا النوع من الأشخاص يقتربون.
اللعب مع أندرو أصبح مملاً أيضاً.
“لم يعد هناك سبب للبقاء هنا بعد الآن.”
سيكون المغادرة أمراً بسيطاً.
لم يكن ريم يفكر في تسريح مشرف مثل الآخرين.
لا، كان سيختفي وحسب دون أن ينبس ببنت شفة.
وكلما طالت فترة ابتعاده عن إنكريد، كبرت هذه الفكرة.
“إذا لم يظهر اليوم، فسأغادر.”
ومع ذلك، استمر ريم في تكرار نفس الروتين الممل كل يوم — دورة رتيبة من المعارك التي لا معنى لها والتي لم تعد تثير اهتمامه حتى.
“مُت!”
لقد كان مملاً، مملاً جداً.
إذا كانوا سيقتلون شخصاً ما، فعليهم فقط الطعن برمحهم وحسب.
لماذا يضيعون الوقت في الصراخ؟
تسبب الإلهاء في تعثر أنفاسهم، مما جعل رأس الرمح يترنح دون أن يلاحظوا ذلك.
أرجح ريم فأسه عمودياً.
ضرب نصل الفأس رأس الرمح.
كلانغ!
“غوه!”
فقد جندي العدو قبضته على الرمح، وتمزقت يداه. فقدان سلاح في منتصف المعركة؟
هذا الرجل لم يكن يمتلك جزءاً بسيطاً من مهارة قائد الفصيل. لا، مقارنتهم كانت إهانة — خطيئة.
كراك.
شق الفأس جمجمة جندي العدو.
ومع ذلك، كان مملاً كما كان دائماً.
بعد قتل ثلاثة أعداء، عاد ريم، عالقاً في نفس الحلقة المفرغة من الملل والرتابة.
حتى بعد نقله إلى المؤخرة، حيث لم تكن هناك معارك، وجد نفسه مع أشياء أقل للقيام بها.
كان راغنا في حالة مماثلة.
كان يفتقر إلى الدافع قبل كل شيء.
“هل مات؟”
وإلا فلماذا لم يكن هناك أي أخبار منه؟
مع غياب قائد الفصيل، بدا كل شيء راكداً.
قضى راغنا أيامه بلا هدف، يفعل كل شيء بنصف قلب.
وبصرف النظر عن ذبح دزينة من جنود العدو عندما ضل طريقه مرة واحدة، لم يفعل أي شيء.
صلى أودين لإلهه وسأل:
“هل حان وقت رحيلي؟”
وكما هو الحال دائماً، أجاب إلهه بالصمت، محترماً إرادة أودين الحرة.
كان القرار في قلب أودين.
“الرحيل أو عدم الرحيل.”
سأل أودين نفسه ولكنه لم يقرر بعد.
وفي الوقت نفسه، انضم جاكسون إلى الجيش لغرض ما.
والآن بعد أن تحقق الغرض تقريباً، لم يعد هناك سبب للبقاء.
لقد حان وقت المغادرة — البقاء هنا كان بلا جدوى.
منطقياً، هذا ما كان يعتقده.
مهام غير ضرورية ولا معنى لها.
أيام من عدم الكفاءة التي لم يكن من الممكن تصورها من قبل.
ومع ذلك، فقد بقي.
“الليلة.”
عقد جاكسون العزم على المغادرة، رغم أنها كانت الليلة الثالثة على التوالي التي يتخذ فيها هذا القرار.
وبينما مر يوم عادي آخر مع غرق الجميع في أفكارهم الخاصة، بدأت الشمس تغرب، وتلقي بظلال داكنة عبر المعسكر.
دخل شخص ما خيمة ما يسمى بفصيل المجانين، المغطى الآن بالصمت.
“لقد عدت.”
كان الصوت هادئاً وثابتاً.
وكما هو الحال دائماً، عاد إنكريد.
صمت الجميع في الخيمة، وتحولت نظراتهم.
وبشكل غير متوقع، كان أول من رد هو أندرو.
“أووووه! لممممممماذا! لماذا استغرقت كل هـذااا الوقـت؟!”
تدفقت الدموع من وجه أندرو وهو يندفع لتحيته، ووجهه الملطخ بالدموع شهادة على مشاعره المكبوتة.
نقلت شهقاته كل ما كان يحبسه بالداخل.
لم يستطع إنكريد، برؤية وجه أندرو، أن يمنع نفسه من الضحك بخفة.
“لماذا هو أسرع مني، ولماذا يصاب بنوبة غضب؟ هل عدت؟”
جاء صوت ريم من خلف أندرو. وراءه، ظهر راغنا وأودين وجاكسون أيضاً.