الفصل 112 - انتشار فوري
الفصل 112 – انتشار فوري
للحظة واحدة فقط.
“كان الأمر واضحاً.”
كيف يمسك بالضفدع، كيف يقتله، كيف يفوز.
حفرت الحروف نفسها على العلامة الإرشادية، وانكشف طريق أمام عينيه.
هل سيتحول هذا إلى يوم آخر حافل؟
وللتحضير ليوم آخر متكرر، كان قد استراح جيداً وعاد في حالة ممتازة.
والآن، كل ما كان عليه فعله هو الموت وبدء اليوم من جديد.
ومع ذلك، لم ينزل سيف الضفدع.
بقيت نية القتل والهالة، لكن…
لم يتحرك النصل.
توقف فجأة في منتصف الهواء، وكأنه ممسوك بقوة غير مرئية.
دمدمة.
نفخ الضفدع وجنتيه وفرغهما بشكل متكرر.
“لماذا؟”
ما كان غير مرئي لنظرة إنكريد — رؤية الضفدع نفسه — كان موجهاً خلف الإنسان الذي قطع ذراعه.
وقف هناك نمر بعيون كبحيرة ياقوتية.
نمر البحيرة (ليك بانثر).
في بعض المناطق، كان يتم معاملتهم ككائنات مقدسة، بل ويتم عبادتهم كآلهة حارسة.
لكن مثل هذه الأشياء لم تهم الضفدع.
بالنسبة لهم، كان الوحش مجرد وحش.
وبعبارة أخرى، لم يكن الأمر وكأن مجرد نظرة نمر البحيرة هي ما أوقفته.
“يا له من ألم.”
تمتم الضفدع بلعنة داخلياً.
لم يتعرق جلده الأملس بل أفرز مادة تشبه المخاط.
كانت هذه استجابة جسدية للتوتر.
لم يكن الضفدع، ذو الندبة البيضاء على رقبته، غريباً على المعارك وواجه العديد من السحرة بين أعدائه.
السحرة — تلك الكائنات الغريبة التي تجلب عالم التعاويذ إلى الواقع.
خصوم مزعجون، ومصدر إزعاج دائماً.
نضح الجلد الأسود والعيون الشبيهة بالبحيرة لنمر البحيرة بهالة كهذه.
ومن خلال تجارب لا حصر لها وعيون مقيم مواهب، أمكنه إدراك آثار المانا.
يمكن لذلك النمر نفسه إما استدعاء عالم التعاويذ أو، على الأقل، كان مرتبطاً به بعمق.
أدرك الضفدع بشكل غريزي.
إذا ضرب بسيفه الآن، يمكنه قتل الرجل.
‘لكنني سأخاطر بحياتي أيضاً.’
لم يكن النمر الملقي للتعاويذ هو المشكلة الوحيدة.
لم يكن الإنسان الجالس أمامه فريسة سهلة أيضاً.
يستهدف قلبه باستمرار، ثم يحول سيفه نحو ذراعه؟
تلك الحركة النهائية.
سيف الإنسان، الذي سار على طول الحافة العريضة لنصله — الضربة، النية، الهالة.
لم تكن حركة بسيطة.
ومن خلال حركات القدم المحسوبة، أظهر الإنسان لفترة وجيزة قوة تضاهي قوة الضفدع.
وبالمقارنة مع نفسه، كان الإنسان صغير القامة.
كان الاستنتاج واضحاً: جودة عضلاته غير عادية.
علاوة على ذلك…
“تلك العيون.”
لم تتعثر نظرته.
وحتى الآن، كانت تلك العيون تحترق بتصميم شرس موجه نحو الضفدع.
كيف لا يزال بإمكانه الحفاظ على هذه النظرة وهو لا يملك فرصة للفوز؟
التصميم — بدا هذا الإنسان وكأنه مصوغ بالكامل منه.
شعر وكأنه يشهد شيئاً لا ينحني، قوة طبيعية ترفض الانكسار مهما حدث.
لم يكن يعتمد على النمر الساحر الذي خلفه.
لقد كان عزماً خالصاً لا يتزعزع.
“هذا الوغد المجنون.”
دمدمة.
انتفخت وجنتا الضفدع أكثر من أي وقت مضى.
كان مستاءً تماماً من هذا الوضع.
في ذهنه، وازن المقاييس.
هل كان هذا خصماً يجب عليه قتله، حتى على حساب حياته؟
أم يجب عليه أن ينتظر فرصة لاحقة؟
أراد قتله، للتخلص من هذا النوع المزعج من البشر. ولكن إذا كانت حياته على المحك؟
كان عليه أن يفكر بشكل مختلف.
تفحصت نظرة التقييم إنكريد مرة أخرى.
حسب الضفدع بدقة.
وبينما كان يعيش على الأهواء — يقاتل عندما يريد القتال، ويأكل عندما يريد تناول الطعام، ويحب عندما يريد أن يحب —
كانت حياته الآن على المحك، وكان ملزماً بالواجب.
هل يجب أن يخاطر بحياته ويتخلى عن التزاماته لمجرد قتله؟
مال الميزان إلى جانب واحد.
لم يكن هناك جدوى من الإفراط في التفكير في الأمر.
هذه المدينة، المدينة الحدودية المحصنة لحرس الحدود، لم تكن مهمة بما يكفي لتبرير مثل هذه المخاطر.
فرغت وجنتا الضفدع المنتفختان.
انخفض النصل المستعد للضرب مرة أخرى.
تلاشت الهالة.
‘هذا هو حده الأقصى.’
كان هذا هو حكمه.
لن يزداد هذا الإنسان قوة مما هو عليه بالفعل.
جودة عضلات استثنائية، قوة لحظية تضاهي قوته، مبارزة ممتازة بالسيف، تكتيكات رائعة، وإرادة لا تقهر — بدا كل ذلك وكأن هذا الرجل من فصيلة جديدة تماماً.
ومع ذلك…
أدرك الضفدع بشكل غريزي.
“نصف ذلك كان حظاً.”
ورغم أنه كاد أن يفقد ذراعه في تلك الحركة النهائية، إلا أنه سحق المعصم الأيمن للإنسان في المقابل.
اعتمدت مناورة الإنسان على الحظ.
في المرة القادمة، يمكنه قتله.
إذا التقيا مرة أخرى، فمن المؤكد أنه سيقضي عليه.
“تذكر هذا أيها الإنسان. اسمي ميلون.”
وبهذه الكلمات، انتهى الأمر.
تلاشت الهالة وكأنها جُرفت، وتراجع الضفدع.
التقطت عينا ميلون عيني إستير، التي وقفت خلف إنكريد.
‘أنا مغادر، لذا تنحي جانباً أيضاً.’
كانت هذه هي الرسالة في نظرته.
لم ترد إستير.
حدقت بصمت وحسب، وعيناها الشبيهتان بالبحيرة لا تتزعزعان.
التقط ميلون عباءته الملقاة وتراجع.
خرج الضفدع من القصر بسهولة ودون معارضة.
رغم أن عدداً قليلاً من أعضاء النقابة ترددوا…
“لا تقفوا هناك وحسب. تنحوا جانباً ودعوا الضيف يغادر.”
تدخل كرايس.
حتى مع إعاقة ذراع واحدة، كان الضفدع لا يزال ضفدعاً.
وهكذا غادر الضفدع.
وبفضل المجلد السحري الذي أحضره إنكريد، اكتشفت إستير ثغرة لإزالة القيود التي تكبل جسدها.
ورغم أنها لم تستطع العودة إلى هيئتها البشرية على الفور، إلا أنها كانت قادرة الآن على إظهار أجزاء من عالم التعاويذ حتى في هيئة النمر.
“بالطبع، سأعاني في كل مرة أفعل فيها ذلك.”
سيتعين عليها استخدام المانا المخزنة لديها.
وكانت هناك خطورة تلويث أجزاء من عالم التعاويذ.
لقد كانت طريقة موضحة في مجلد ذلك المجنون الذي استخدم الجثث لبناء عالم التعاويذ الخاص به.
ثغرة متطرفة.
ومع ذلك…
“قد أحتاجها يوماً ما.”
سيكون من المفيد معرفتها.
لهذا السبب تعلمتها.
والآن قد يكون هذا الوقت قد حان.
تظاهرت إستير بالهدوء، بينما كشفت عن وجودها بمهارة.
لقد جعلت الضفدع يدرك أنها ساحرة.
إذا ضرب بسيفه، فستخترق قلبه بشيء في المقابل.
قوة الإرادة — ما هي؟ قوة الإرادة يمكن أن تصبح مانا.
وللحظة وجيزة، جعلت إستير نفسها لا تبدو كنمر، بل كإستير الساحرة.
وكانت تلك هي النتيجة.
المدعو ميلون، أو أياً كان اسمه، تراجع.
لو كان جسدها في حالة ممتازة، لكانت القصة مختلفة.
في الوضع الحالي، حتى لو وحد إنكريد وإستير قواهما، فإن احتمالاتهما كانت خمسين وخمسين فقط.
جاء هذا الاستنتاج بعد الموازنة بين كل الاحتمالات.
لذا، كان السبب وراء تراجع خصمهم الآن بسيطاً.
‘إنه الحظ.’
كان هذا هو التفسير الوحيد المنطقي.
هل تحسنت مهارات إنكريد بشكل ملحوظ؟
مفاجئ، نعم، حتى إستير يمكنها معرفة ذلك.
لكن هذا وحده لم يكن سبباً كافياً لتراجع الضفدع.
بالطبع، قبل أن نعزو ذلك إلى الحظ، كان هناك تطور في الموقف.
التطور ابتكره رجل صادف أنه بقي بجانبهم بسبب ضروريات معينة.
‘الذراع اليسرى.’
ليس القلب، بل الذراع.
لو ظل التركيز على القلب، لكان الضفدع قد استمر في التحمل.
ولكن مع قطع ذراعه اليسرى من المنتصف —
في هذه الحالة، قد يستغرق إعادة ربطها وقتاً أطول من مجرد تركها تتجدد من جديد.
مبارز بذراع مفقودة.
كانت الاحتمالات لصالحهم أخيراً.
‘تباً.’
كيف وصل الأمر إلى هذا؟
تنهدت إستير، وربتت برفق على ظهر الشخص الذي كاد أن يكلفها كل المانا التي تراكمت لديها.
لماذا لم ينهض هذا الرجل؟
“إسث… أوغ!”
بدا أن إنكريد بالكاد استطاع التماسك، وكان يتقيأ على الأرض.
قفزت إستير إلى الخلف.
اقترب كرايس منهما.
“أنت بخير؟ أوه، انتظر — هل وجدت راغنا؟ لقد فهمت ما كنت أقوله، أليس كذلك؟”
“هاه.”
بعد التقيؤ مرة واحدة، رفع إنكريد، الذي استقرت معدته قليلاً، الجزء العلوي من جسده وتحدث.
“لقد كنت محتجزاً هنا لمدة ستة أيام دون أن تذهب إلى الميدان، ولا تعرف حتى أين يوجد فصيلك؟ هل أنت حقاً شخص يتعامل في المعلومات؟ أنت؟”
لم تكن نبرته توبيخاً بل بالأحرى هادئة.
“هاه؟”
عندها فقط أدرك كرايس ما تغاضى عنه.
بالتفكير في الأمر، كان أفراد فصيله وجوهاً مألوفة يراها كلما عاد.
بالتأكيد، سمع عن عمليات الانتشار، لكن من الذي كان ليأخذ الفصيل بدون إنكريد؟
لن يجرؤ أي قائد عاقل على لمس فصيل المنبوذين هذا —
قاتل قادة، ووغد كسول مزمن بلا إحساس بالاتجاهات، ومتجول يختفي دون إشعار، ومتعصب يدعي أنه بحاجة إلى إذن سامي للقتال.
بجدية، من سيرغب في التعامل مع مجموعة كهذه؟
بطبيعة الحال، افترض كرايس أنهم سينتظرون قائد فصيلهم في الثكنات.
لقد أخطأ في الحسابات.
“لقد رحلوا. تم نشرهم جميعاً.”
“حسناً، هذا غير متوقع. إذن، أنت وإستير فقط؟”
“أجل.”
أدخل كرايس يده تحت ذراع إنكريد، وساعده على الوقوف.
“هل أنت مصاب بجروح خطيرة؟”
“باستثناء يدي اليمنى، أستطيع أن أقول إن الأمر يمكن السيطرة عليه.”
وبينما أجاب، اعتقد إنكريد أن حالته لم تكن بالسوء المتوقع.
لكن السؤال الحقيقي ظل عالقاً —
‘لماذا غادر الضفدع هكذا وحسب؟’
بمجرد تلويحة واحدة من النصل، كان من الممكن أن يموت هو أو كرايس.
‘لماذا؟’
تحولت نظرة إنكريد نحو إستير، النمر.
‘ماذا فعلتِ بالضبط؟ حقاً؟ ضد ضفدع من بين كل الكائنات؟’
كان يدرك تماماً ثقل هذا الاسم — ضفدع.
ماذا كان يمكن لهذا النمر الصغير الشاب أن يفعل؟
لا فكرة.
لم يستطع اكتشاف ذلك.
“نياا.”
شعرت إستير بنظرته، وفتحت فمها وكأنها توبخه.
وكأنها تسأل كيف يمكنه أن ينهار بهذه السهولة.
أخذ إنكريد نفساً عميقاً ونظم أفكاره.
‘لا أعرف.’
الخوض في المجهول لن يسفر عن إجابات.
لم يحدث ذلك أبداً.
كان يعرف ذلك من خلال التجربة — قبول المجهول كما هو والتركيز على ما يمكن كسبه للمستقبل.
‘لقد نجح الأمر.’
كيف يجب أن يصفها؟
للحظة عابرة، شعر وكأنه تغلب على الضفدع.
لقد سحب الضفدع إلى خطته وضرب.
قطع ذراعاً — ليس القلب، بل الذراع.
سوف تتجدد، بالطبع.
لكن ليس أثناء معركتهما.
لو أنه تهرب فقط من تلك الضربة الأخيرة الموجهة نحو معصمه الأيمن —
‘لو فقط.’
كان من الممكن أن يتخذ القتال مساراً مختلفاً.
قدمت هذه المناوشة الكثير من الدروس للتفكير فيها.
وبهذا الفكر، بدأ إنكريد يمشي نحو الثكنات.
دعمه كرايس، وبدلاً من القفز بين ذراعي إنكريد، نظرت إستير للخلف لفترة وجيزة قبل أن تتبعه إلى جانبه.
كانا قد وصلا للتو إلى أرباعهما وكانا على وشك الاستراحة عندما —
“أين كنت؟!”
كان قائد السرية الثانية، الرئيس المباشر لفينغانس.
من الواضح أنه كان يبحث عن إنكريد، وكانت جبهة القائد تتلألأ بالعرق.
أي نوع من القادة يركض شخصياً بدلاً من إرسال رسول؟
وبينما كان إنكريد يفكر في هذا، ويستعد لأداء التحية —
“على الفور! انتشار!”
قاطعه القائد.
“لقد تعرضت لبعض الإصابات”، أجاب إنكريد.
لو كان يملك الرفاهية، لكان يفضل أن يرتاح ليوم أو يومين.
غيابه لن يحدث فرقاً كبيراً في المخطط الكبير لساحة المعركة.
ففي النهاية، كان مجرد قائد فصيل عاد مؤخراً.
بالتأكيد، يمكن إعطاء بعض الفسحة.
“ماذا؟ كيف حدث ذلك؟”
كان معروفاً بالفعل أنه عاد سالماً من المهمة.
“شجار مع بعض الأوغاد.”
“في وقت كهذا؟!”
ورغم أن القائد وبخه، إلا أنه هز رأسه في النهاية، معترفاً بالحتمية.
“لا نحتاج إلى مهارتك في استخدام السيف الآن. إذا كان بإمكانك التحرك، فإننا نطلب منك ببساطة الذهاب.”
لم تكن النبرة قوية بل أقرب إلى الاستجداء.
بالنسبة لإنكريد، بدا الأمر وكأن مشكلة قد اشتعلت في الخطوط الأمامية.
‘لماذا؟’
لم يتم اطلاعه بعد على وضع ساحة المعركة.
وبعد عودته، كان قد أمضى يوماً كاملاً في الراحة، ليصطدم مع الضفدع في اليوم التالي.
“سترافقك الحارسة فين. هل يمكنك المغادرة على الفور؟”
“ما هو الإلحاح؟”
سأل كرايس، الذي كان يستمع بهدوء.
وبصفته شخصاً مألوفاً للقائد، تلقى إجابة مباشرة.
“حسناً، قال فصيلك إنهم لن يقاتلوا بعد الآن ما لم يُعاد قائدهم…”
تلاشى صوت القائد، لكن إنكريد فهم على الفور.
“فصيلي؟”
“لقد أصروا على ذلك. هذا الانتشار هو في الأساس لإقناعهم. ستتمركز في المؤخرة، لذا فإن البقاء في ساحة المعركة سيفي بالغرض. هذا طلب مباشر من قائدة سريتك.”
بدا أنه لم يكن لديه خيار.
لم يكن معصمه المؤلم سبباً كافياً للجلوس.
ففي النهاية، كان لا يزال بإمكانه الإمساك بسيف.
‘ريم.’
مجرد سماع الشرح ترك إنكريد غير مرتاح.
افترض أنه يمكنه الحصول على إحاطة بالموقف وهو في طريقه.
كل ما كان يحتاجه الآن هو تضميد جراحه والانطلاق.
“نعم.”
أدى إنكريد التحية، مشيراً إلى استعداده للمغادرة على الفور.