الفصل 111 - خدان منتفخان
الفصل 111 – خدان منتفخان
‘لا يمكنني أن أتركه هكذا وحسب.’
كان من المفاجئ أن تأخذ القائدة الجنية للسرية جميع أفراد الفصيل المثيرين للمشاكل — الذين تمت ترقيتهم الآن إلى أفراد فصيل — معها.
لم يكن إنكريد ليصدق ذلك بنفسه لو لم يرى الثكنات الفارغة.
وبطبيعة الحال، فإن كرايس، الذي كان غائباً عن المعسكر لعدة أيام، لم يكن ليعرف ذلك أيضاً.
لابد أن هذا هو السبب الذي جعل كرايس يطلب منه استدعاء راغنا.
‘من حسن الحظ أنه لم يُسحب معه أثناء الطلعة.’
بما أن إنكريد قد بقي في الخلف، فربما استخدم كرايس ذلك كعذر للبقاء أيضاً.
أو ربما كانت القائدة الجنية للسرية قد تركت كرايس خلفها عن قصد كنوع من المجاملة.
وبغض النظر عن ذلك، كان كرايس لا يزال هنا، وأفراد الفصيل قد ذهبوا.
كان ذلك يعني أن على إنكريد أن يعتني بالأمور وحده.
كان استدعاء أفراد الفصيل من ساحة المعركة أمراً غير وارد.
وإشراك الجيش النظامي في شيء ما داخل نقابة جيلبين؟
‘مستحيل.’
لن يساعده أحد عن طيب خاطر.
بالتأكيد، لو كان هناك شخص يستحق الاعتماد عليه، لكان لديه أمل.
خطرت بباله القائدة الجنية للسرية.
حتى لو كانت موجودة، فإن طلب المساعدة سيكون لا يزال مقامرة.
ماذا عن توريس؟
رغم أنه قد يكون من الصعب عليه كقائد فصيل في قوات دفاع الحدود، إلا أنه ربما كان قادراً على المساعدة شخصياً.
‘لكن معظم قوات الحدود تمت تعبئتها بالفعل للانتشار.’
مجرد حقيقة أنهم أعطوا إنكريد يوم إجازة بعد عودته كان دليلاً كافياً على أن الوحدة تقدره.
هل يعني ذلك أن المهمة قد أسفرت عن نتائج جوهرية؟
هز إنكريد رأسه بخفة.
أصبحت أفكاره مشوشة.
كان بحاجة إلى التركيز على المهمة التي بين يديه.
كانت المهمة هنا هي…
“سنذهب لإنقاذ كرايس. نعم، يا ذا العيون الكبيرة.”
ربت على إستير، التي كانت مستريحة في صدره، وهو يتحدث.
نظرت إستير إليه بعيون محتارة، وشرح إنكريد مرة أخرى أنهم ذاهبون لإنقاذ صديقهم ذي العيون الكبيرة.
لقد كان هدفاً نطق به بصوت عالٍ بشكل انعكاسي تقريباً.
وبسماع ذلك، ثبتت إستير عينيها الزرقاوين كالبحيرة على إنكريد.
والتقى إنكريد، بعينين من نفس اللون، بنظرتها.
“ماذا؟”
بالطبع، لم ترد إستير.
لن يفعل النمر (البانثر) ذلك.
ومع ذلك، بدت نظرتها وكأنها تتحدث، وتتساءل عما إذا كان إنقاذ كرايس هو السبب الوحيد حقاً.
اعترف إنكريد: “من بين أمور أخرى”، وكشف عن جزء من نواياه.
المستذئبون، وكلاب الصيد الرمادية من أسبين، وحتى الساحرة — كلهم بقوا في ذهنه.
أراد أن يختبر نفسه ضدهم، والرغبة تتصاعد كنبع حار يغلي.
أين يقف حالياً؟
كيف كانت حالته؟
إلى أي مدى وصلت مهارته في استخدام السيف؟
‘كم نموت؟’
لم يكن يعرف.
لم يكن لديه أي إحساس بذلك.
هكذا كان الأمر دائماً.
لا يمكنك الرؤية بوضوح إلا عندما تفهم، لكن بالنسبة لإنكريد، جلب كل يوم شيئاً جديداً.
لقد كان مستكشفاً يكتشف أراضٍ جديدة يومياً.
ومستكشف مسارات يشق دروباً جديدة.
ومتسلق جبال يتسلق قمماً مجهولة وصياداً يغامر في مناطق غير معروفة.
رغم أنه اتبع العلامات الإرشادية، إلا أنه نادراً ما فهم أين يقف.
كان هذا هو السبب.
في اللحظة التي سمع فيها عن ظهور الضفادع، قام بتقييم حالته بهدوء وقرر أن يستريح تماماً ليوم واحد قبل التصرف.
بدا الضفدع وكأنه المعيار المثالي لقياس تقدمه.
‘هل سينفع سيفي ضدهم؟’
في المرة الأخيرة التي واجه فيها ضفدعاً، كانت ضربة واحدة كافية لتجعل أضلاعه تصرخ احتجاجاً.
ولكن هذه المرة؟
لم تكن كل الضفادع متشابهة، ولكن مع ذلك…
‘إنهم هائلون.’
لا يمكن أن يكون هناك خصم أفضل ليقارن نفسه به.
إذا فشل، سيصبح الضفدع الجدار الذي يسد “يومه”.
لكن ذلك كان جيداً.
لقد كان مستعداً لذلك.
لو كان هناك حتى عضو فصيل واحد حاضراً، لما حدث كل هذا.
وهو بالضبط السبب الذي جعله يقع على عاتق إنكريد لاتخاذ إجراء.
هل كانت هذه صدفة؟
أم حظ سعيد؟
أو ربما سوء حظ؟
سوء الحظ، بعد كل شيء، كان دائماً كصديق قديم يتخلف عنه.
كانت وظيفة السباح أن يتنقل في نهر الحظ السيئ.
وبالتفكير في ريم والفصيل، أدرك إنكريد فجأة مدى ضيق عالمه.
‘كم هو سخيف.’
ذات مرة، كان يعتبر أعضاء فصيله كجنود من المستوى المتوسط.
مستوى متوسط؟
كم هو مثير للضحك.
لم يعد أي من أفراد فصيله يتناسبون مع نظام رتب الجنود بعد الآن.
الآن هو يعرف ذلك.
لو كان حتى واحد منهم هنا، لما كان مواجهة مجرد ضفدع أمراً يدعو للقلق.
‘لكن الآن، أنا وحدي.’
لم يستطع التخلي عن كرايس.
كما لم يكن يريد التراجع.
بقدمه اليسرى، تذكر الأيام التي واجه فيها ريم في المعركة.
وبقدمه اليمنى، تذكر ما تعلمه من جاكسون.
بقدمه اليسرى مرة أخرى، حمل أودين.
وبيمناه، راغنا.
كانت كل خطوة يخطوها بمثابة تذكر لكل ما تعلمه.
من مدربين لا حصر لهم، من خلال تكرار أيام لا تحصى.
حقيقة أن الخصم كان ضفدعاً لم تخفه.
ربما كان هذا هو قلب الوحش في العمل.
هدوء، رباطة جأش، جرأة — لا، أكثر من ذلك، تصاعد شعور شرس بالتحدي داخله.
توهج بؤبؤي إنكريد كالنيران.
ثود.
ربتت إستير على صدره بمخلبها، وكأنها تقول، “ليس بعد”.
“أنا أعرف.”
أجاب إنكريد واستمر في المشي حتى وصل إلى القصر.
كان الأصلع جيلبين في انتظاره.
“أين؟”
“غرفة الاستقبال.”
أين كانت غرفة الاستقبال مرة أخرى؟
وباتباع قيادة جيلبين إلى داخل القصر، توقف إنكريد أمام باب غرفة الاستقبال.
‘هل أمشي في هذا وأنا مستعد للموت؟’
أم أنه كان مجرد مخمور بإثارة التحدي؟
لم يكن يعرف.
كانت الإجابة تكمن وراء الباب.
قفزت إستير من صدره، ووثبت إلى الجانب.
وبمراقبتها، تساءل إنكريد.
‘هل ستجدي الكلمات نفعاً مع هذا الخصم؟’
بالحكم على حقيقة أن كرايس كان على قيد الحياة ولم يصب بأذى، فمن المحتمل أنهم سيفعلون ذلك.
ومع ذلك، هذا لم يعني أن إنكريد يمكنه تخطي خطوة تحييد خصمه أولاً.
إذا أتيت للقتال، فأنت تقاتل.
ماذا سيحقق التحدث؟
أخذ إنكريد نفساً قصيراً، وقرر تخطي الكلمات والتحدث من خلال الفعل.
بانغ.
ركل الباب ففتحه، وتدحرج للأمام، وألقى ذراعه وكأنه يرمي شيئاً.
انطلق خنجر الصفير عبر الهواء بسرعة مرعبة.
‘هل هذا الرجل مجنون؟’
الحضور، يليه التعطش للدماء.
نية القاتل الثاقبة، ثم الهجوم.
لا تردد.
كان الأمر كما لو أن هذا التسلسل قد خُطط بدقة قبل أن يصل حتى إلى الباب.
بانغ!
انفتح الباب، وتحرك الدخيل.
في اللحظة التي رأى فيها الضفدع النصل الطائر، أمسك بسلاحه، وصده في ومضة من الحركة.
بالنسبة للإنسان العادي، لكانت مثل هذه الأفعال معجزة.
لكن ليس بالنسبة لضفدع.
وووش. كلانغ. ثونك.
ارتد الخنجر عن نصله واستقر في زخرفة جلدية خشنة على الجدار.
الشخص الذي ألقى الخنجر جاء مندفعاً، وسيفه مسلول.
كلانغ!
رسم النصل المسلول قوساً جريئاً من الأعلى، وقطع لأسفل.
شبك الضفدع أصابعه في حلقة على مقبض السيف، وهو تصميم فريد بالنسبة له.
ونظراً لأصابعه المستديرة والملساء، فقد ابتكر سلاحاً أطلق عليه اسم سيف الحلقة.
ومن خلال لف أصابعه عبر الحلقة، يمكن للضفدع أن يمسك بقوة ويلوح بكفاءة.
وووش. كلانغ!
أشار اشتباك الفولاذ إلى بداية مبارزتهم.
تراقصت الشرر في الهواء عندما اصطدمت أسلحتهم، وهي سلسلة لا هوادة فيها من الضربات السريعة.
صد إنكريد أكثر من ثلاثين ضربة، بل ورد الهجوم أحياناً، طوال الوقت وهو يتعجب داخلياً.
‘هذا الرجل ممتع.’
لكن الهروب كان مسألة أخرى تماماً.
‘ماذا يحدث إذا هربت؟’
سيموت كل شخص آخر في النقابة، هذا ما سيحدث.
كل واحد منهم.
إذا تم القبض عليه، فسوف ينتهي به الأمر ككومة أخرى من اللحم إلى جانب أعضاء النقابة القتلى.
كان ذلك واضحاً جداً.
ولن يتردد هذا الضفدع اللعين في فعل ذلك أيضاً.
قالوا إنه سيأتي في الربيع، ومع ذلك فقد جاء في وقت أبكر مما كان متوقعاً.
ومع ذلك، كان لكرايس قدره الخاص من الإيمان.
إذا وصل حتى واحد من زملائه في الفصيل، فقد تنقلب الأمور.
ربما ريم، أودين، جاكسون، أو راغنا.
‘ليس قائد الفصيل!’
عندما انفتح الباب، كان لدى كرايس أمل.
وعندما رأى من اقتحم، شعر بخيبة أمل.
والآن؟
الآن كان مذهولاً جداً، فكه متدلٍ مفتوحاً دون فكرة واحدة لإغلاقه.
‘ما… هذا؟’
راتاتاتاتاتاتاتا!
تردد صدى صوت الدمار عبر غرفة الاستقبال وكأنها ستتحطم تماماً.
ما تكشف أمام عينيه كان مسارات لا حصر لها.
مسارات محفورة بالشفرات.
فقط الشرر تطاير بينهما.
ما هذا؟
لقد كان بالتأكيد قائد الفصيل هو من دخل.
ومع ذلك، فإن قائد الفصيل ذلك…
‘هل يقاتل ضد ضفدع؟’
ولم يبدُ حتى وكأنه مهزوم.
على الأقل، ليس في نظر كرايس.
ركز إنكريد على سلاح الخصم، الذي بدا وكأنه ينحني وكأنه حي، ورفع نصله للرد.
بانغ!
انتشر التأثير من ساعده عبر جسده بالكامل.
كان مجرد التحمل من خلال القوة الغاشمة سيكون حماقة.
وبدلاً من ذلك، أعاد توجيه القوة.
مزج التقنية في حركاته.
ما بدا مستحيلاً في يوم من الأيام أصبح الآن طبيعة ثانية.
كلاك!
صد النصل بخطوة جانبية، وتركه ينزلق، ثم دفع سيفه للأمام.
قطع النصل الهواء بطنين.
رد الضفدع بضربة ثقيلة أخرى.
بانغ-بانغ!
صد. تصدى. أعاد التوجيه. راوغ.
كيف كان هذا ممكناً حتى؟
كان ذلك بفضل تجربته في محاربة الكروم الشائكة للساحرة.
شكلت المعارك التي لا حصر لها إنكريد الحالي.
معارك علمته كيفية التلويح بسيفه، والمراوغة، والدفاع بنصله.
كان الدفاع هو أساسه.
لقد صد وصد مرة أخرى.
كان العدو يستخدم نصلاً يشبه سكين الصيد بحافة واسعة — وهو سلاح غير شائع تفضله معظم الضفادع.
المعروف باسم سيف الحلقة، تم بناؤه للضربات المدمرة.
الوزن الهائل للسلاح، جنباً إلى جنب مع قوة الضفدع الاستثنائية، سمح له بالتحرك كما لو كان سيفاً رفيعاً.
فقد إنكريد نفسه في إيقاع القتال.
سيف العدو، سيفه هو.
اتصلت النقاط بالخطوط.
الخطوط تنحني وتصطدم كالبرق المتساقط.
كان ذلك سلاح الضفدع.
وقابل إنكريد الصاعقة النازلة بنصله.
ونظراً لعدم قدرته على إعادة توجيه القوة الهائلة، انثنت ركبتاه قليلاً تحت الضغط. ومع ذلك، ضغط للأمام برد فعل سلس.
تراجع الضفدع نصف خطوة، ودفع نصله للأمام.
سلاح ذو حافة واسعة يستخدم لطعنة — كم هو غير تقليدي.
ومع ذلك، بالنسبة لإنكريد، شعرت تلك الطعنة وكأنها مثقاب حاد.
تراقصت حواسه المتزايدة على طول حافة النصل.
كانت غرائزه حادة في الأصل، وقد تم شحذها أكثر تحت تدريب جاكسون، لتصبح كالشفرة.
في هذا العالم حيث لا يوجد سوى النصل، وخصمه، ونفسه،
فقد إحساسه بالوقت، منغمساً في المعركة.
صدة تلو أخرى.
عندما رأى ثغرة، ضرب.
قطع، وطعن، وتصدى.
حتى أنه دمج تقنيات من فنون سيف المرتزقة على طريقة فالين.
قطع وهمي توقف في منتصف التلويحة، تحول إلى طعنة خارقة.
امتزج هذا بسلاسة مع فنون سيفه المتطورة.
ربما يمكن حتى تسميتها اندماجاً للتقنيات الشمالية الثقيلة والدقيقة.
قاوم الضفدع معظم الهجمات بقوة غاشمة،
يتباهى نوعهم بقوة عضلية غير عادية تفوق البشر بكثير.
إن ردود أفعالهم وخفة حركتهم المصاحبة لم تؤد إلا إلى تضخيم براعتهم البدنية.
بانغ! كراك! ثود!
تمت مراوغة بعض الضربات، وتم صد أخرى.
في وقت ما، خدشت حافة النصل خده.
اصطدمت قبضة الضفدع بدرعه بعد فترة وجيزة.
رد إنكريد بطعن قلبه، لكن الضفدع أدار جسده للمراوغة.
“غرررك!”
وهو يزبد من الإثارة، زأر الضفدع من أعماق حلقه.
على النقيض من ذلك، حافظ إنكريد على صمت مطبق.
لقد ركز ببساطة.
ركز كلياً على شيء واحد.
‘لا تشتت جهودك.’
اجمع كل شيء وركز.
لم يراوغ بالنظر.
وثق بإحساس النصل، والمراوغة بالفطرة.
تلت ذلك لحظات من الوضوح.
دخل إنكريد عالماً جديداً من الإدراك.
أصابع الضفدع تقبض على حلقة نصله.
التحول الطفيف في قدميه العريضتين.
الحركات الخفية للعضلات العنيفة تحت جلده الزلق.
عدلت يداه وفقاً لذلك.
تحركت ذراعاه.
تغيرت مواقع قدميه.
التوى جذعه.
تراكم التركيز على التركيز.
نسيان النقاط، نسيان الخطوط،
لمح إنكريد اللحظة التالية من نتيجة المعركة.
ربما لم يكن ذلك أكثر من مجرد رؤية عابرة.
لكنه رآها.
وبعد أن رآها، فهم.
تصرف على الفور.
حتى الآن، كان قد استهدف قلب الضفدع في كل فرصة.
القلب فقط.
هذه الطعنة لم تكن مختلفة.
لقد كانت ضربة مشبعة بإرادة لا تلين للاختراق.
ومض النصل عبر المسافة بينهما.
حرك الضفدع قدمه اليمنى للخلف، وتفادى بخطوة متمرسة.
بينغ. غرررك.
خدش النصل درع صدره.
انتفخت وجنتا الضفدع من الانفعال.
بروك!
كادت الضربة أن تلامس قلبه؟
ونظراً لعدم قدرته على قمع غضبه، سقط نصل الضفدع نحو رقبة إنكريد بسرعة متجددة.
قطع مدوي.
أقصر اللحظات.
سحب إنكريد نصله في منتصف الطعنة.
بانغ!
أوقف اشتباك شفراتهما كليهما في منتصف الهجوم، معلقين في الهواء.
“هل تعتقد أنه يمكنك تحديي بقوة غاشمة؟ أيها الإنسان الغبي،” زأر الضفدع كوحش.
لم يرد إنكريد بالكلمات، بل بإعادة خلق الرؤية التي رآها.
‘إذا فعلت ذلك هكذا…’
تينغ.
خفف وقفته بثني ركبتيه قليلاً، مضيفاً المرونة.
امتص قوة الضفدع من خلال مزج التقنيات الثقيلة والدقيقة.
حط نصل الضفدع وكأنه سيشق رأس إنكريد.
“أيها الأحمق اللعين، أيها القائد!” صرخ كرايس بانزعاج.
تجاهله كلا المقاتلين.
وفي اللحظة الحاسمة، دفع إنكريد بقوة متجددة، ممرراً نصله على طول سطح سلاح الضفدع.
تينغ-تينغ-تينغ!
انتقلت الطاقة، مما أخل بتوازن وقفة الضفدع لجزء من الثانية.
وبشكل انعكاسي، سد الضفدع قلبه بساعده.
التصويب على القلب كان سيكون بلا معنى.
لذا بدلاً من ذلك، انحنى نصل إنكريد برشاقة.
سلاش (قطع).
استهدف الذراع اليسرى للضفدع.
رغم أن الضفدع راوغ، إلا أن الدم تدفق من الجرح.
لم يفقد الذراع بالكامل، لكن الجلد الزلق والمتين قد تم قطعه.
حتى مع انتفاخ وجنتي الضفدع إلى أقصى حدودهما، تصدى نصله بدقة وحشية.
تأرجح سيفه ذو الحافة العريضة لأسفل بقوة مدمرة.
رفع إنكريد يده اليمنى لصدها.
اصطدم النصل بقفاز كان قد أخذه من ساحر مستحضر أرواح.
كراك. سناب.
وبصوت مزعج، انحرف النصل.
انبعج سطح القفاز ومُزق، لكن معصمه ظل سليماً.
لقد كان ذلك تناغماً بين تدريب أودين على التصدى ومرونة القفاز.
تمتم الضفدع: “أيها الوغد المجنون”.
تدلت ذراعه اليسرى مرتخية، وتنزف بحرية.
حتى مع قدراته التجديدية، كان هذا بعيداً كل البعد عن كونه ممتعاً.
حدق الضفدع في إنكريد بعيون مرعبة.
‘آه.’
شعر إنكريد باقتراب النهاية.
لم يعد معصمه الأيمن قادراً على حشد القوة، وانزلق نصله من قبضته.
أمسك به بيده اليسرى، ولكن كم عدد التبادلات التي يمكنه تحملها؟
لم يكن يعرف.
لكن الضربة النهائية التي وجهها أعطته شعوراً بالرضا.
ضربة استهدفت القلب لخلق ثغرة.
لقد كانت حقاً حركة جديرة بالثناء.
الضفادع، وهو عرق معروف بتحديد المواهب،
نظرت إلى إنكريد باشمئزاز.
لماذا؟
بسبب موهبته الساحقة؟
لا.
لأنه كان من نوع غير مسبوق.
نوع يجب قتله.
بدون شك، كان عليه أن يموت.
ورغم أنه بدا وكأنه وصل إلى أقصى حدوده…