الفصل 110 - الحظ وسوء الحظ يأتيان بشكل غير متوقع
الفصل 110 – الحظ وسوء الحظ يأتيان بشكل غير متوقع
دخل فين وتوريس أولاً لتقديم تقريرهما.
سيتولى توريس التفاصيل العامة، مع مساعدة فين حسب الحاجة.
أما بالنسبة لإنكريد، فكل ما كان عليه فعله هو تقديم تقرير عودته.
خارج مسكنهما، ظهر شخص غير متوقع — جيلبين.
كانت ملابسه ممزقة، ووجهه مصاب بكدمات ذات لون مزرق، وإحدى عينيه متورمة ومغلقة نصفياً، رغم أنها بدت وكأنها تلتئم. كان يعرج، لكن ساقه لم تبدُ مكسورة.
“دعني ألقي نظرة.”
وبعد تقييم سريع، بدا وكأنه لم يصب سوى بالتواء في كاحله.
قال جيلبين: “أنا بخير”، رغم أن صوته كشف عن شعور خافت بالإلحاح.
أومأ إنكريد برأسه. “ماذا حدث؟”
كان جيلبين أحد رجال كرايس. إذا كان في هذه الحالة، فلابد أن شيئاً خطيراً قد حدث في نقابة جيلبين.
“إنه هنا.”
“من؟”
“الوغد الضفدع الذي كان متواطئاً مع سيد النقابة السابق.”
آه، الضفدع.
لم تكن هناك حاجة للبحث في ذاكرته عن هذا.
صحيح، لقد قالوا إن الضفادع تأتي مع الربيع.
لذا، كانوا هنا الآن. لكن ألم يكن الوقت مبكراً بعض الشيء؟
“اشرح.”
قرر إنكريد الاستماع أولاً.
لو كان كرايس ميتاً أو لو كانت هذه حقاً حالة طوارئ، لما أضاع جيلبين الوقت في الكلام — لكان قد طالب باتخاذ إجراء فوري.
كان كرايس قد أمضى بالفعل ستة أيام في الأكل والنوم في المدينة.
بالنسبة له، كان قضاء أسبوع خارج الوحدة أمراً روتينياً.
ففي النهاية، قالوا: “هناك انتشار قادم”.
وهذا يعني أن هناك الكثير للتحضير — طعام، مهمات، ومهام أخرى مختلفة تبدأ من بداية العام.
كان كرايس مطلوباً بشدة — ليس فقط بين الجنود، بل حتى الضباط بحثوا عنه.
وفي المقابل، عرض عليه الكثير من الناس الخدمات.
لقد مرت ستة أيام، وأراد كرايس الاهتمام بأكبر قدر ممكن قبل الانتشار.
منذ السيطرة على نقابة جيلبين، أصبح عد الكرونا أحد أفراحه الصغيرة.
من سيرغب في العودة إلى الوحدة في هذه المرحلة؟
“دعنا نرى كم يمكنني أن أجني اليوم.”
كان بحاجة إلى الكثير من الكرونا ليفتح صالونه الخاص يوماً ما.
لهذا السبب كان عازماً على كسب أكبر قدر ممكن بينما تسنح له الفرصة.
ومؤخراً، حصل حتى على عمولة لائقة من بيع البضائع التي أحضرها قائد الفصيل.
“أتساءل عما إذا كان سيجد المزيد من الأشياء من هذا القبيل.”
ومرة أخرى، كم مرة تتعثر في ساحر يختبئ في المجاري؟
“إنه وقت الغداء. لنأكل.”
في حوالي الظهر، استدعى كرايس جيلبين لتناول وجبة.
قُدم لهما طبق مصنوع من القمح الكامل المطحون ناعماً — شعيرية رقيقة تعلوها زيت الزيتون وصلصة الطماطم.
لقد كانت لائقة بشكل مدهش.
“إذن، هل أغلقت قبو الإسكافي؟”
قرقع كرايس شوكته وهو يسأل.
أجاب جيلبين بعد ابتلاع طعامه: “لقد تم إغلاقه منذ فترة الآن”.
رغم أنهم لم يكونوا حراساً ليليين بالضبط، إلا أن نقابة جيلبين كانت تهدف إلى التصرف كحراس ليليين.
لهذا السبب تعاملوا مع مهام خارج اختصاص الجيش النظامي، مثل إغلاق قبو الإسكافي.
لم يزعج الجيش النظامي نفسه بمثل هذه التفاصيل — لقد نهبوا المكان بالفعل وتركوا الأنفاق خلفهم.
بالطبع، كان قائد الفصيل قد نهبها أولاً.
لكن دور الحارس الليلي؟
كان ذلك مختلفاً.
وبعيداً عن سرقة العملات من الزوار العابرين، هدفت النقابة إلى إبراز صورة حماية سكان المدينة.
النتيجة؟
فعالة بشكل لا يمكن إنكاره.
لقد جعل جمع الإتاوات، وضرائب الحماية، وجمع المعلومات الاستخباراتية أسهل بكثير.
في الواقع، أصبح كل ساكن في المدينة أذنين لكرايس بشكل أساسي.
“بقليل من الجهد، ألا يمكنني استئصال جميع جواسيس أسبين؟”
إذا استوعبت نقابة جيلبين النقابات المحيطة، فقد يكون ذلك ممكناً.
لكن لم يحن الوقت للتحرك بعد.
توقف كرايس في منتصف وجبته، وعيناه شارِدتان وهو يفكر في خططه.
“استخدم قائد الفصيل كقوة عضلية.”
إذا تحرك قائد الفصيل، فإن مرؤوسيه سيتبعونه.
وبما أن رغبات كل جندي كانت واضحة، فإن إقناعهم لن يكون صعباً للغاية.
“كم عدد الأشخاص الذين تحتي الآن؟”
حتى في الأحياء الفقيرة لحرس الحدود، كان هناك من يتدبرون أمورهم بالكاد رغم ظروفهم المزرية.
“قم بتجنيد بعض من الأحياء الفقيرة.”
استوعب المتخلفين من النقابات الأخرى أيضاً.
وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد كان كرايس واثقاً من قدرته على تقييم الناس.
ربما جاء ذلك من نشأته القاسية.
وخلال أيام عمله كمتسول، تعلم بسرعة أن يحكم على من يجب اللجوء إليه لطلب الصدقات ومن يجب تجنبه.
بالطبع، تطلب الأمر مئات الضربات للوصول إلى هناك.
وبمجرد أن أدرك أن خطوة خاطئة واحدة قد تكون قاتلة، شحذت غرائزه كالنصل.
“هذا قد ينجح فقط.”
هل يمكنه أن يطلق عليها عملية توحيد نقابات الشوارع الخلفية؟
ومع الأساس الصحيح، يمكنه السيطرة على الشوارع الخلفية في أقل من عام — ربما حتى ستة أشهر.
إذا سار كل شيء وفقاً للخطة.
لكن الخطط دائماً ما تتضمن متغيرات.
وهذا كان أحدها.
بووم!
الحظ وسوء الحظ يأتيان حقاً عندما لا يُتوقعان.
بالنسبة لكرايس، لم يكن الأمر مختلفاً.
شخص ما قد حطم باب غرفة الاستقبال ودخل.
كان الشخص ملفوفاً بعباءة سميكة.
لم يضيع كرايس الوقت في التساؤل عن كيفية وصولهم إلى هنا أو من يكونون.
كان هناك أكثر من دزينة من أعضاء النقابة متمركزين في القصر.
كان حارسان عند الباب ممددين على الأرض.
“دم؟”
لا، لم يكن هناك أي دم.
لم يكونوا أمواتاً — ربما فقط غير قادرين على الحركة.
عالج كرايس الموقف بسرعة، مدركاً سوء الحظ المفاجئ.
عمل عقله الحاد بجهد مضاعف بينما كانت عيناه تمسحان الغرفة.
“من هذا الطريق، من فضلك.”
كانت كلماته الأولى بعد تقييم الموقف محسوبة وهادئة.
قال الشخص المقنع، وهو يهز كتفيه: “أنت لا تعرف حتى من أنا، لكن ردك منعش”.
تسببت الحركة في تموج العباءة.
كان الصوت خشناً وأجشاً، وكأن أحباله الصوتية تالفة.
“لم أكن أعتقد أن هذا هو الجزء المهم.”
“لديك غرائز جيدة.”
وبهذا، أزال الشخص عباءته.
وتحتها، ارتدى درعاً مقوى بالصلب حول الصدر — صفيحة قلب.
“…آه.”
كان من الصعب على البشر التعرف على الضفادع بمجرد رؤيتها.
ومع ذلك، تعرف جيلبين على هذا الضفدع على الفور — ضفدع به ندبة بيضاء على رقبته.
نذير الموت الذي يزور كل فصل.
“أليس الوقت مبكراً؟”
ألم يكن من المفترض أن يأتوا بعد الربيع بوقت طويل؟
“أين الرجل الأخير؟”
“لقد سئم من هذا المكان وصعد للطابق العلوي”، أجاب كرايس دون أي ذرة من الذعر.
ومع ذلك، كان جيلبين غارقاً في العرق البارد.
كلمة واحدة خاطئة، وقد يتم إرساله “للطابق العلوي” أيضاً.
كان الضغط الخانق للموت يلوح في الأفق — فجوة ساحقة في القوة.
“إذن، هل أكلت؟”
سأل كرايس عرضاً.
التوت شفاه الضفدع في ابتسامة تكلف.
“أنت شخص ممتع.”
تحرك الضفدع، وقاوم جيلبين — لكنه سقط بثلاث ضربات.
لكان الأمر سينتهي بضربة واحدة لو لم يتراجع الضفدع أو يسحب سلاحه.
لم يقاوم كرايس، لكنه تعرض للضرب.
“يجب أن يُضرب البشر أولاً قبل أن يستمعوا. هذا هو اعتقادي. من قتل سيد النقابة السابق؟”
بعد ضربه، أمسك الضفدع كرايس من ياقته ورفعه لأعلى.
فكر كرايس في نفسه بسرعة:
من من أفراد فصيلي يمكنه التعامل مع وحش كهذا؟
ريم، راغنا، أودين، جاكسون.
ما الاسم الذي يجب أن أعطيه؟
لمن يجب أن أطلب المساعدة؟
في اللحظة التي رأى فيها الضفدع، اختفت المعضلة، وأجاب دون تردد.
“سعال، لكنت أخبرتك لو أنك سألت بلطف فقط.”
“لا يعجبني ذلك. أريد أن أضربك أولاً ثم أسمعها.”
هذا الضفدع اللعين المجنون.
ورغم التفكير في ذلك في الداخل، أجاب كرايس بابتسامة، “فهمت”.
“قوات الاحتياط التابعة لحرس الحدود هي من فعلت ذلك. الاسم هو راغنا.”
“لماذا تجلس هنا؟”
“أنا القائم بأعمال سيد النقابة. القائم بأعمال سيد النقابة.”
“مثير للاهتمام، مثير للاهتمام للغاية. مهلاً، أيها الأصلع.”
في لحظة، انهار عضو النقابة، جيلبين، دون أن يعرف حتى كيف حدث ذلك.
تألِمت جفونه بشدة، وكانت فخذاه مخدرتان، مما منعه من الوقوف.
“أوغ، نعم، نعم.”
“أحضر راغنا إلى هنا. ثم سأدع هذا يذهب.”
نظر جيلبين إلى كرايس.
“اذهب. أحضر سيد النقابة الحقيقي لدينا.”
كان جيلبين سريع البديهة.
لقد فهم أن الضفدع يريد شخصاً يمكنه قتله.
لم يكن الضفدع غبياً أيضاً.
رغم أنه لم يستطع التمييز بين الأكاذيب والحقيقة، إلا أنه كان يعلم أن هذا الذكر البشري الصغير والرقيق يخطط لشيء ما.
اتخذ الضفدع قراراً.
‘سأقتل ذلك الرجل.’
ثم سأضع الأصفاد على هذا الرجل.
لقد مات الشخص الذي أدار هذا المكان في الأصل، لذلك حان الوقت لمدير جديد.
سيكون من الصعب جداً التعامل مع كل شيء من الوطن، لذلك كان التوظيف المحلي ضرورياً.
إذا ساءت الأمور؟
سيكون مغادرة المكان أمراً سهلاً.
“كم يوماً مر منذ القبض على كرايس؟”
حك إنكريد أنفه وسأل.
“ثلاثة أيام.”
“أفراد فصيلي؟”
“لقد توجهوا جميعاً إلى ساحة المعركة، بالصدفة.”
“حتى ريم؟”
“لا أعرف. سمعت فقط أنهم ليسوا هنا.”
“هل تأكدت من أن ذو العيون الكبيرة حي؟”
“رأيته قبل قليل فقط.”
“هل كسر ذراعيه وساقيه؟”
“…ماذا؟”
“لا، إذا ترك ذراعيه وساقيه سليمتين، فإذن…”
تمتم إنكريد لنفسه، ثم أومأ برأسه ووقف.
كان إنكريد وجيلبين قد انتقلا للتو إلى زاوية خارج الوحدة، وكانا يتحدثان بهدوء.
ألقى جيلبين نظرة سريعة على إنكريد، وهز رأسه.
ألم يكن من المفترض أن يذهب لإنقاذ كرايس على الفور؟
تحدث إنكريد مرة أخرى.
“أولاً، سأقدم تقريراً بالعودة. ثم يمكننا الذهاب.”
“ألا ينبغي لنا أن نسرع؟”
“لا، الضفدع في القصر، أليس كذلك؟”
“ألسنا ذاهبين إلى هناك الآن؟”
الآن؟
لم يبدُ ذلك ضرورياً.
لو أراد الضفدع قتل كرايس، لكان قد فعل ذلك بالفعل.
لكن حقيقة أنه لم يكسر ذراعيه وساقيه بعد ثلاثة أيام تعني.
‘إنه صامد جيداً.’
كانت نية كرايس واضحة.
لابد أنه استدعى عضواً من الفصيل.
لهذا السبب ذكر راغنا.
وبينما يمكن إحضار ريم وأودين وجاكسون بطريقة ما…
السبب في أنه استدعى راغنا، وهو الأصعب في الاستدعاء، وهو شخص كسول ومتخلف في تحديد الاتجاهات، كان واضحاً.
أراد أن يأتي أي شخص.
‘الشخص الوحيد المتبقي للاتصال به هو أنا.’
لقد كانت مفاجأة لإنكريد أن جميع أفراد الفصيل توجهوا إلى ساحة المعركة بدونه.
لم يكن كرايس ليتوقع ذلك أيضاً.
لقد ذهب أفراد فصيله المتهورون إلى ساحة المعركة واستمعوا إلى كلمات شخص آخر بدلاً من كلماته.
كان من المثير للإعجاب أنهم تمكنوا من إيصاله إلى هناك.
السيطرة على ريم والآخرين ستصيب أي شخص بصداع.
“أخبر الضفدع أن ينتظر يوماً آخر.”
شحب وجه جيلبين عند كلماته.
“سيد النقابة سيموت.”
كانت هذه استجابة طبيعية من جيلبين.
لقد كان راضياً عن حياته الحالية.
أن يكون حارساً ليلياً، أو مجرد حارس متواضع، كان أمراً مثالياً بالنسبة له.
لم يكن لديه الكثير من المتاعب، وكان الأمر مريحاً.
مريح جداً.
ورغم أن كرايس قد كشف سر الكرونا، إلا أن الأمر كان لا يزال عادلاً.
وبسبب ذلك، أراد جيلبين حماية هذا السلام.
لقد اختفى الآن جيلبين الذي خطط ذات يوم للهروب عندما وصل الضفدع، متوقعاً أن تتمزق النقابة إرباً.
الآن، كان لديه ما يحميه.
“يجب أن نذهب.”
قال جيلبين مرة أخرى، لكن إنكريد هز رأسه.
“اذهب وأخبره أن ينتظر يوماً آخر. ثم سيأتي راغنا.”
وبهذا، استدار إنكريد وغادر.
استدار جيلبين، الذي لم يكن لديه خيار آخر، ومشى عائداً لإيصال الرسالة.
إذا لم يشرح الموقف، فإن الضفدع سيمزق سيد النقابة إرباً.
هذا ما سيفعله الضفدع.
مشى جيلبين لإصلاح السلام المحطم.
‘أوه.’
يبحث عن سامي لم يكن يؤمن به.
توجه إنكريد إلى الوحدة.
“كم يوماً مر، ما الذي يجري؟ سألت، لكنهم لم يقولوا شيئاً.”
سأل جندي كان يحرس مدخل الوحدة بينما دخل إنكريد.
‘إنه مخلص.’
فكر إنكريد في جيلبين وولائه.
قوات الاحتياط سيطرت على نقابات الزقاق الخلفي؟
إذا ساءت الأمور، لكان حتى الإعدام احتمالاً وارداً.
لهذا السبب لم يستطع أحد التحدث.
لكن جيلبين لا يزال يريد حمايتها.
كان هذا الشعور مفهوماً.
“بعض الأعمال اللعينة.”
أعطى إنكريد رداً غامضاً ودخل الوحدة.
لن يموت كرايس بمجرد الانتظار ليوم آخر.
كان هذا واضحاً من موقف الضفدع.
‘الضفدع لا يبدو غبياً.’
رغم أن الضفادع كانت تتمتع بسمعة كونها حمقاء، إلا أنه لم يكن كذلك تماماً.
مثل أي شخص آخر، كانت للضفادع جوانب مختلفة.
ضفدع ذكي، وضفدع أحمق، وضفدع دقيق.
كان الأمر نفسه بالنسبة للجنيات والتنانين والعمالقة.
بالطبع، كان لكل نوع سماته الفريدة.
‘لدي وقت.’
لا داعي للاستعجال الآن.
أحكم إنكريد قبضتيه وأرخاهما وهو يمشي.
لم يكن غبياً.
ما تعلمه من اليوم هو.
‘لقد أصبحت أفضل.’
وإلا، لكان قد مات منذ فترة طويلة في قتال مع مستذئب أو قائد عدو.
لكنه الآن يتعامل حتى مع السحرة.
دليل على أن مهاراته قد تحسنت.
هل يمكنه التعامل مع ضفدع الآن؟
تذكر كيف تعرض للضربة القاضية بركلة واحدة عند مواجهة منحرف.
هل يمكنه مواجهة ضفدع الآن؟
‘يبدو ذلك ممكناً.’
لم تكن هذه ثقة فارغة.
لقد طلب كرايس المساعدة، وليس هو.
‘ضفدع، ضفدع، ضفدع.’
لقد كان خصماً يستحق المواجهة.
كان هذا هو الاستعداد.
ورغم أنه لم يصب بأذى خطير، إلا أن الإرهاق قد تراكم.
لقد كان مستيقظاً لليلتين.
كان قد أخذ قيلولة قصيرة في طريق العودة، لكنه لم يكن في حالة ممتازة.
لذا.
‘سأقدم تقريراً وأستريح أولاً.’
قرر إنكريد القيام بذلك بالضبط.
إذا لم يكن هناك خيار سوى ترك كرايس ليموت، فسيتعين عليه مواجهة الضفدع.
ستكون مهمة مزعجة.
لكن إنكريد لم يستطع إلا أن يشعر بإثارة غريبة تجاه الموقف.
‘غريب. غريب جداً.’
في العادة، كان سيشعر بالخوف، أليس كذلك؟
لا، كان سيندفع إليها وهو يعلم أنه من المرجح أن يخسر.
لم يستطع تحمل رؤية شعبه يموتون.
لكنه الآن، لم يكن متأكداً مما إذا كان سيفوز أم يخسر.
“قائد الفصيل؟”
دخل إنكريد الوحدة ورأى العديد من الأشخاص مفقودين.
سمع نبأ خروج القائدة الجنية للسرية لقيادة الفصيل المثير للمتاعب.
كان يتساءل من أخذهم.
وبسبب ذلك، كان على إنكريد أن يقدم تقريراً إلى ضابط آخر.
“أنا الوحيد المتبقي من الوحدة المستقلة، لذلك سأنضم إليكم في غضون يومين.”
“حسناً، أسرع إن استطعت. يبدو أن هناك بعض المتاعب في ساحة المعركة. قد يكون هناك انتشار ثانٍ.”
تمتم الضابط وهو يهز الرسالة.
أومأ إنكريد برأسه واستدار.
وبعد تفريغ أمتعته في الثكنات الفارغة، نقع في الماء الساخن، ولف نفسه في بطانية دافئة، ونام.
إذا قتله الضفدع وتكرر اليوم، فسيكون هذا النوم لإبقائه في أفضل حالة.
سقط إنكريد في نوم عميق بلا أحلام.
وعندما استيقظ، مسح النوم من عينيه، وغسل وجهه، ومضغ بعض اللحم للإفطار.
“الأكل جيداً في الصباح.”
هز الطباخ رأسه.
وبعد ابتلاع اللحم، قام إنكريد بأداء تقنية العزل.
كانت جيدة لعملية الهضم وتدفئة الجسم، كنظام تدريبي.
ثم شحذ سيفه الطويل وعدّ العدد المتبقي من خناجر الصفير الخاصة به.
تبقى اثنان.
لم يتمكن من استعادة جميع الخناجر المرمية.
‘هل يمكن لذلك الرجل أن يصنعها لي؟’
فكر في حداد المدينة وتفحص الشفرات التي أمامه بعناية.
كانت بخير.
كانت هناك بعض الشقوق، لكن لم يكن هناك شيء خطير.
كان الحداد قد قال إن الشفرات تنكسر عندما تقطع ساحراً، لكنها كانت لا تزال سليمة.
ربما كان كل ساحر مختلفاً.
وبمجرد الانتهاء من الاستعداد، سمع خطوات مألوفة.
“أين كنت؟”
ظهرت إستير.
كان يعتقد أنها غادرت لأنه لم يرها في وقت سابق.
“انتظري. سأعود قريباً.”
خرج إنكريد مرة أخرى.
“كياه.”
هسهست إستير من الخلف.
بدا وكأنها مستاءة لأنه غادر بدونها.
“هل تريدين المجيء معي؟ ولكن راقبي فقط.”
وبناءً على كلمات إنكريد، قفزت إستير وحضنت ذراعيه.
وشعوراً بجسدها الدافئ، اتخذ إنكريد خطوته الأولى.
كانت الوجهة هي القصر حيث يُحتجز كرايس.