الفصل 109 - إشعال النيران
الفصل 109 – إشعال النيران
التقى بصر إنكريد بالساحرة، ريثشا.
تأمل: “السحرة لديهم عيون أيضاً”.
كما كان لديهم أنوف وأفواه — سمات بشرية، في النهاية.
تذكر أن جاكسون علمه: “كل البشر لديهم أفعال انعكاسية”.
ومن أجل ذلك، استعد وفقاً لذلك.
كل ما كان يحتاجه إنكريد هو وقف الهجوم الشرس للكروم الشائكة، ولو للحظة.
وللقيام بذلك، كان لديه ورقة خفية — تقنية كان قد تدرب عليها مرات عديدة من قبل.
ما يهم أكثر هو التوقيت.
الآن هو الوقت المناسب.
وباستخدام سيفه بيده اليسرى، صد إنكريد الكروم وتفاداها حتى ضرب أحدها الجزء العلوي من معصمه الأيسر بـ ثود.
تمزق القفاز الجلدي الذي حصل عليه من المتعصب لجثث المجاري.
في تلك اللحظة، رفع إنكريد يده اليمنى عالياً.
ارتعش حاجب ريثشا.
كانت قد رأته يلقي الأسلحة عدة مرات بالفعل، لذا كان رد فعلها طبيعياً.
حكمت ريثشا بأن كل ما سيلقيه لن يكون مشكلة — درعها السحري يمكنه صد معظم القوى المادية.
لكن بدلاً من خنجر، ما طار نحوها كان حجراً — جرماً سماوياً رقيقاً يشبه الكريستال.
فلاش (وميض)!
اندلع وميض مفاجئ من الضوء، أكثر سطوعاً من أي مشعل.
وبشكل انعكاسي، أصيب الجميع، بما في ذلك ريثشا، التي ركزت نظرها على الشيء الذي ألقاه إنكريد، بالعمى للحظات.
وللحظة وجيزة، فقدوا الرؤية.
“سششت”، شهق إنكريد بحدة وتحرك.
لقد انتظر هذه اللحظة، مبقياً عينيه على الأرض طوال الوقت.
الحجر المتوهج، الذي حصل عليه من الساحر في المجاري، كان من الصعب معرفة كيفية تفعيله.
لم يكن يتوقع استخدامه بهذه الطريقة.
من خلال استخدام تقنية “السكين الخفية” لإخفائه ورميه، ومن خلال إظهار يد فارغة لإغراء ريثشا بالشعور بالرضا عن النفس، نجحت خطته تماماً.
خلقت سلسلة الإجراءات هذه ثغرة رقيقة كالورق، وبالنسبة لإنكريد، كان ذلك كافياً.
ثود.
تبادرت إلى الذهن تقنية الهجوم التي لاحظها من تابع في أحد الأيام.
وبخفض وقفته، اندفع إنكريد للأمام، ممسكاً سيفه بكلتا يديه.
وبينما نقل وزنه من الخلف إلى الأمام، أرجح النصل عمودياً بكل قوته.
صرخت ريثشا، التي كانت رؤيتها تستعيد عافيتها للتو، عندما رأته.
“آآآه!”
أصبحت صرختها كلماتها الأخيرة — مرثيتها.
سوووش. كراك.
تحطم الحاجز.
لقد كان قطعاً هابطاً من سيف عظيم، تم توجيهه بكامل قوته، دون تردد لما قد يليه.
ضرب النصل رأس ريثشا.
ثونك.
كراك.
اخترقت الضربة الحاجز، ومزقت فروة رأسها، وقطعت أذنها، وشقت عظمة ترقوتها، وخرجت من أسفل جذعها.
سبلورت.
مزق النصل أحشاءها، وشق ثلاثة أرباع الجزء العلوي من جسدها.
وبحلول الوقت الذي ظهر فيه بالقرب من خصرها، كان قد قطع إحدى ذراعيها أيضاً.
سقطت قطع من اللحم على الأرض بينما انهارت البقايا المشوهة للساحرة، وتناثر الدم والأحشاء على الأرض.
ماذا يمكن لمثل هذا الشخص أن يقول في لحظاته الأخيرة؟
تلاشى الضوء في عينيها على الفور.
مهما كان ما تنوي فعله في تلك الثواني الأخيرة، فقد كان واضحاً.
وخلف إنكريد، ارتعشت الكروم مرة واحدة قبل أن تنهار بلا حياة.
“هاه…”
عندها فقط أخرج إنكريد النفس الذي كان يحبسه.
كان يعلم أن حاجز ريثشا سوف ينكسر تحت قوة كافية — ضربة ثقيلة ومركزة ستفي بالغرض.
كان تجاهلها للخناجر ورد فعلها تجاه فأس فين تلميحات.
كانت هذه المعركة تتويجاً لكل ما تعلمه، وتكررت مرات لا تحصى اليوم.
حتى الحجر المتوهج، الذي تم إخفاؤه واستخدامه بتقنية السكين الخفية، كان جزءاً من الخطة.
سأل إنكريد وهو ينتزع الحجر المتوهج: “ألن تنهوا الباقي؟”.
من المؤكد أن الضوء سينبه قوات المدينة الداخلية وحراس الأسوار.
كان الوقت قصيراً.
سوووش.
تحركت فين أولاً، وتوريس يتبعها عن كثب.
لم يتبق الكثير من الجنود.
ترددت الصرخات فوق الأسوار مع سقوط الأعداء المتبقين.
غمر ضوء القمر إنكريد، وحتى توريس وفين، إلى جانب جنود العدو، رأوا التوهج المنبعث من ظهره كهالة.
لقد نضح هالة لا تبدو وكأنها أي شيء سوى بشرية — شيء مختلف تماماً.
اختلطت رائحة الدم برائحة الورود الخفيفة فوق الجدار.
لقد كانت رائحة مسكرة بشكل غريب، مثل عطر مصنوع حديثاً، فريدة لا تُنسى.
وبمجرد نزولهم خلف الجدار، أصبح مجال فين.
وكأنها مستعدة سلفاً، انتقلت إلى بقعة معينة، وحفرت في الأرض، واستعادت حزمة.
“إمدادات للطوارئ”، أوضحت.
بدا من المرجح أن مُخبراً، شخصاً يشار إليه باسم “قطة”، قد أعدها.
داخل الحزمة كان هناك قماش قذر.
ودون تردد، ألقته إلى إنكريد وتوريس.
وبينما كانوا يضعون الغطاء القذر فوق رؤوسهم في ضواحي الأحياء الفقيرة المضغوطة ضد الجدار، أسكتت فين متسولين فضوليين ظهرا برأسيهما في مكان قريب.
وبدون أي صوت تقريباً، انكسرت أعناقهم.
كانت دقتها مثيرة للإعجاب — جوهر فين.
شهد إنكريد نضوج أسلوب قتالها من طراز إيل كاراز ليصبح فناً ماهراً من خلال مواجهات متكررة اليوم.
لم يعر غالبية سكان الأحياء الفقيرة أي اهتمام، مما يعني أنه لم يعد هناك أي شهود.
تحت جنح الظلام والقماش الممزق، اختفى الثلاثة في الظلال.
وبالتخلف عن الركب، غرق إنكريد في تفكير عميق.
التكرار.
كما هو الحال دائماً، أعاد تشغيل اليوم في ذهنه.
عند تكرار أحداث اليوم، واجه إنكريد ثلاثة مسارات متميزة.
هل سيكون اختيار أحدها وشق طريقه من خلاله كافياً؟
“هل من الضروري حتى اختيار واحد فقط؟”
وبينما تخلى عن التوتر في كتفيه، جاءه الوضوح.
لماذا يختار مساراً واحداً بينما يمكنه استخدام الجدران الثلاثة؟
ربما كان ذلك ممكناً.
قدم فخ كلاب الصيد الرمادية (غراي هاوندز) خبرة في التعرض لمحاصرة قوات النخبة.
علمته محاربة قطيع اللايكانوس كيفية القتال والمراوغة في المناوشات الفوضوية.
وريشتا، بكروم وردتها، كانت خصماً مرجعياً ممتازاً.
بالنسبة لإنكريد، كانت كلاب الصيد الرمادية واللايكانوس وريشتا جميعها أدوات تدريب — موارد قيمة.
وهكذا، قام ببناء “اليوم” معهم.
“لم يكن الأمر سيئاً، في ضوء كل شيء.”
كان معصمه يخفق في المكان الذي هبطت فيه الضربة على قفازه.
كانت بعض الهجمات لا مفر منها، لكن درعه الجلدي امتص وطأتها.
لا إصابات قاتلة.
“صه، ابقِ رأسك منخفضاً. دورية،” همست فين.
أخفض إنكريد رأسه، متظاهراً بالنوم.
مع إخفاء معظم معداتهم ووضع القماش فوقهم، كان تنكرهم مكتملاً.
“هذه الرائحة الكريهة مروعة”، تمتم أحد الجنود في الدورية.
“تعامل معها. ألا تعرف ما يحدث على الجدار؟ ربما هربوا إلى هنا.”
“إذن لماذا لا نكتسح هذا المكان وحسب؟”
“صه. ماذا لو انقلب كل هؤلاء الناس علينا؟”
استمع إنكريد إلى ثرثرة الجنود في الدورية من خلال عيون ضيقة.
“حسناً، لنتحرك.”
قادت فين المجموعة بسهولة متمرسة، وكأنها تعبر منطقة مألوفة، وتوجه إنكريد وتوريس دون تردد.
وبينما كانوا يمشون، رفع إنكريد نظره.
ظهر جزء من المدينة للعيان — برج جرس بعيد، طرق ترابية، أضواء خافتة تتسرب من الداخل، ومعظمها أزقة مظلمة.
وبينما كان إنكريد يتبع فين، واكبت توريس، الذي كان يمشي خلفها مباشرة.
عندما رمقها توريس بنظرة، وكأنه يسأل لماذا كانت تمشي بجانبه بدلاً من الاهتمام بشؤونها الخاصة، تحدثت فين.
“هل كل حراس الحدود هكذا؟”
“هاه؟”
“أقصد، هل كلهم في هذا المستوى؟” أشارت فين بإبهامها خلفها — نحو إنكريد.
فكر توريس في سؤالها.
مبارز كهذا؟
شخص يمكنه صد كروم الساحرة الشوكية الملتوية بسيفه بدلاً من الدرع، وخلق ثغرات، وقطع الكروم بدقة؟
مبارز، بعد تعليمه بضع مرات، حول بطريقة ما تخصصه — السكين الخفية — إلى مهارة خاصة به بشكل فريد؟
مبارز يمكنه المراوغة بين لايكانوس وقوات النخبة المعادية، ويقامر بحياته ويتشبث بالكاد، ومع ذلك يتمسك بموقفه؟
ثم، في النهاية، يقطع هؤلاء الأعداء المندفعين، ويقضي على كل من سرب اللايكانوس وجنود النخبة وكأنه لا شيء؟
فكر توريس في كل الأفراد الاستثنائيين في قوات الدفاع عن الحدود.
دعونا نرى… أيزن؟ بارني؟ هيون؟
هل يمكنهم حتى المقارنة؟
لا.
حتى من حيث المهارة البحتة، بدا أن إنكريد قد تجاوز عتبة جعلته شيئاً آخر تماماً.
أجاب توريس أخيراً: “هل تعتقدين أن هذا أمر شائع؟”.
“هاه؟”
“هل تعتقدين حقاً أن الوحوش مثله موجودون في كل مكان؟”
كان شعوراً غريباً.
منذ وقت ليس ببعيد، كان إنكريد تحت إمرة توريس.
عندما تبارزوا في طريقهم إلى هنا، بدوا متساوين.
لكن الآن؟
كان إنكريد مختلفاً.
مستوى إتقانه، الطريقة التي استخدم بها سيفه — كان كالليل والنهار.
“ها،” تنهد توريس.
وبسماع ذلك، أطلقت فين تنهيدة إعجاب خافتة.
أي نوع من الجنود كان هذا الإنكريد، حقاً؟
“هل كان هذا قائد فصيل حتى بضعة أيام مضت؟ مجرد قائد فصيل؟”
تساءلت فين عما سيحدث إذا أبلغت عن هذا الأمر.
ألقت نظرة حولها وهي تبحث عن الرسائل المخفية التي تركتها القطة.
وفي الوقت نفسه، وجدت نفسها قلقة بشأن ما إذا كان الآخرون سيصدقون حتى ما فعله إنكريد.
وبينما كانوا يتجنبون الدوريات بالاعتماد على ضوء القمر والبقاء مختبئين في الظلال، هدأت الجلبة على الجدار من وقت سابق.
اعتقد إنكريد أن الهدوء المفاجئ كان أكثر شؤماً.
منذ أن تعامل مع الساحرة، أصبحت غرائزه أكثر حدة.
لكنه كان يعلم ألا يثق بها كثيراً.
الثقة المفرطة يمكن أن تؤدي إلى كارثة.
كانوا قد استخدموا الجدران الثلاثة لتسلق التحصينات، مخاطرين بكل شيء للوصول إلى هذا الحد.
أراد أن يرى الغد يصل بأمان، لذلك أبقى حذره، مستعداً للرد عند أدنى علامة على المتاعب.
تجول الثلاثة طوال الليل حتى الصباح، ورغم أنهم شعروا بضغط الإرهاق، لم يحدث شيء آخر.
لم تتصاعد الضجة على الجدار إلى ضجة في المدينة.
وإذا كان هناك أي شيء، فبدا أن السلطات كانت تحاول التستر عليه.
وبينما كانوا يختبئون في زقاق ضيق، سمعوا حارسين في الدورية يتحدثان وهما يمران على الطريق الرئيسي.
“هل كان هناك نوع من الحوادث الليلة الماضية؟ سمعت أن شخصاً ما تسلق الجدار.”
“صه! لقد أُمرنا بعدم التحدث عن ذلك. أنت لا تريد أن يُخصم من راتبك بسبب الثرثرة.”
وبينما كان الحراس يبتعدون، تمتمت فين من الخلف.
“هذا ليس جيداً.”
“لماذا؟”
“المسار قد برد. القطة ماتت.”
“إذن هل كان كل هذا من أجل لا شيء؟” سأل توريس وهو يعبس.
هزت فين رأسها. “ليس بالضبط. القطة تركت رسالة. لكن…”
“لكن ماذا؟”
تأوهت فين وأوضحت، “لقد دفنوها في مكان محدد — أمام بوابات المدينة مباشرة”.
“لماذا البوابات من بين كل الأماكن؟”
“لابد أنهم كانوا في عجلة من أمرهم. إذا فشلوا في الهروب، فربما كان ذلك أملهم الأخير.”
هذا يعقد الأمور.
وخز توريس إنكريد.
“هل لديك أي أفكار رائعة؟”
“نستعيد العنصر من البوابة ونغادر. الأمر بهذه البساطة.”
“بسيطة؟ هل تعتقد حقاً أن ذلك سيكون سهلاً؟”
‘هل هذا شيء يستحق النقاش حتى؟’
فكر إنكريد وهو ينظر إلى الاثنين الآخرين.
‘أدمغتهم أصبحت هريسة.’
لا يعني ذلك أنه كان بإمكانه إلقاء اللوم عليهم.
لقد مروا بالكثير في جوف الليل.
علاوة على ذلك، لم يدرك أي منهما مدى تأثير أفعال إنكريد السابقة عليهما.
مهارته في استخدام السيف وقدرته الشجاعة على السيطرة على أي موقف — كان ذلك معروضاً بالكامل الليلة الماضية.
“لنشعل ناراً.”
“…هاه؟”
“نشعل حريقاً تحت جنح الليل، ثم ننسل بعيداً بينما يكون الجميع مشتتاً. يمكننا انتزاع العنصر في طريقنا للخروج. إذا التزموا الصمت بشأن ما حدث في الجدار، فمن المحتمل أنهم ينتظرون قيام الدخلاء بخطوة. لنعطهم ما ينتظرونه.”
لمعت عينا فين.
لقد كانت خطة رائعة.
أنّبت نفسها: ‘كان ينبغي علي التفكير في ذلك’.
كان إدراك أن عقلها قد تبلد كافياً بالنسبة لها لقبوله.
كانت فين حارسة ممتازة.
والحارس الممتاز يمكن أن يكون أيضاً صانع مشاكل ضخماً — على الأقل من منظور العدو.
وعندما حل الليل، ظل الثلاثة مختبئين حتى كانوا مستعدين.
ثم أضرموا النار في ستة مواقع مختلفة حول المدينة، بما في ذلك كومة القش أمام النزل.
اشتعلت ألسنة اللهب إلى الحياة.
تحركت فين، المليئة بالطاقة، بسرعة وبراعة، وتصرخ بالتحذيرات لإثارة الفوضى.
“حريق! حريق!”
أضاف صوتها إلى الذعر مع انتشار ألسنة اللهب، مما سمح للمجموعة بالتحرك دون أن يلاحظها أحد تحت جنح الظلام.
وبينما كان إنكريد يعمل على إشعال النيران — يلقي بالزيت المسروق من النزل على القش — لم يستطع إلا أن يفكر،
‘يبدو أننا نشعل الحرائق كثيراً بالتأكيد.’
وبهذا المعدل، شعر وكأنه أصبح أقل من كونه فارساً وأكثر من كونه مشعل حرائق.
لكن النتائج تتحدث عن نفسها.
“حريق! المدينة تحترق!”
تزايدت الفوضى بينما تدافع سكان البلدة لاحتواء الجحيم.
ومع تركيز كل الأنظار على الحريق، تسلل فين وتوريس وإنكريد.
وقبل أن تغلق البوابات مباشرة، حفرت فين الرسالة المدفونة.
“يبدو أننا انتهينا هنا”، قال توريس.
أومأت فين وإنكريد برأسيهما موافقين.
لقد حان وقت العودة.
وفي طريق عودتهم، سأل توريس: “كيف عرفت اسم الساحرة؟”
كان إنكريد قد أعد كذبة بالفعل.
“لقد كان تخميناً محظوظاً. كانت هناك ساحرة خلال أيام المرتزقة الخاصة بي قتلت الكثير من رفاقي. لقد ألقيت هذا الاسم هناك وحسب.”
هل كان ذلك منطقياً حتى؟
كانت القصة غير معقولة لدرجة أنها بدت قابلة للتصديق بطريقة ما.
قرر توريس، الذي كان مرهقاً، عدم الضغط أكثر.
‘ما يهم؟’
كل شيء انتهى بشكل جيد بما فيه الكفاية.
كان هذا كل ما يهم.
في مكتبه داخل قلعة كروس جارد، أطلق أبناير ضحكة مريرة.
“ها.”
‘كل ذلك، تراجع؟’
‘في ليلة واحدة؟’
لقد أسروا جاسوساً معادياً وانتزعوا المعلومات منه.
وباستخدام ذلك، نصبوا فخاً، وسربوا معلومات كاذبة، واستعدوا للقضاء على أي متسللين.
لكنه لم يتخيل أبداً أن أحداً سيتسلل بالفعل إلى كروس جارد نفسها.
ومع ذلك، بطريقة ما…
‘جنود النخبة المتمركزون عند نقطة النفق؟’
‘قُضي عليهم تقريباً.’
ريشتا، الساحرة؟
ماتت.
لم تكن شخصاً كان ينبغي أن يموت هنا.
كانت ريشتا ذات الكرمة الشائكة ساحرة ذات سمعة مشهورة.
“لو كان فارساً، لكان ذلك منطقياً على الأقل.”
لكنه لم يكن كذلك.
لقد حاولوا الاختباء، في انتظار القبض على المتسللين.
وبدلاً من ذلك، اندلعت حرائق، واختفى المتسللون دون أن يتركوا أثراً.
‘لقد أشعلوا حرائق وغادروا وحسب؟’
ضحك أبناير مرة أخرى، صوت مرير غير مصدق.
ارتدى وجهه تعبيراً غريباً — ابتسم فمه، لكن عينيه لم تبتسما.
الاستراتيجي العبقري لأسبين.
هكذا أشار إليه الناس.
ومع ذلك فقد تم التفوق عليه تماماً.
كيف لا يضحك؟
“آه-تشو!”
في طريق عودتهم إلى حرس الحدود، عطست فين.
عندما اقترح إنكريد أن يتبارزوا مرة أخرى بمجرد عودتهم، فكرت فين في نفسها، ‘هذا الرجل مجنون حقاً’.
توريس، من ناحية أخرى، رفض بأدب.
“ألا تشعر بالتعب؟ أنا مرهق.”
وعندما وصلوا أخيراً إلى معسكر حرس الحدود، صادف إنكريد مشهداً غريباً خارج الثكنات.
رجل أصلع، يرتدي ملابس ممزقة تجعله يبدو كمتسول، كان يتوسل لجندي.
المشهد جعل إنكريد يميل رأسه في ارتباك.