الفصل 108 - المناورة
الفصل 108 – المناورة
“قد تنجح.”
بينما كانت فين تقترب من جدار القلعة، شعرت أن النظرات المراقبة عليها كانت أقل تركيزاً بكثير من قبل.
لم يكن حدسها على مستوى إحساس المراوغة تماماً، ولكن بصفتها حارسة ومستكشفة طرق، أخبرتها غرائزها أن شيئاً ما قد تغير.
وخلفها، شكك توريس فيما إذا كانوا يسلكون المسار الصحيح، لكنه سرعان ما هز رأسه.
“ليس هذا هو الوقت المناسب للتخمين الثاني.”
بمجرد اتخاذ القرار، كان لابد من المتابعة.
كان، بعد كل شيء، جزءاً من قوات دفاع الحدود، وهو جندي مصنف في فئة النخبة في ناوريليا.
ورغم أنه لم يكن قوياً بما يكفي لمواجهة مائة عدو بمفرده، إلا أنه كان لا يزال قادراً على التعامل مع اثنين أو ثلاثة في وقت واحد، مما يجعله أصلاً موثوقاً به.
ثم كان هناك إنكريد.
“أنا ذاهب أولاً.”
لم يكلف نفسه عناء السماح لفين بالقيادة.
وبخطوات حاسمة، وضع يديه في شقوق الجدار وبدأ في التسلق.
كان قد خلع بالفعل غامبيسونه الممزق، ورغم أنه استخدم بعض أسلحة الرمي، إلا أن السيف الطويل عند خصره كان لا يزال يقرقع وهو يتحرك.
“…أي نوع من الرجال هو حقاً؟”
تسلق الجدار بشكل أفضل مما تستطيع، وهي حارسة.
لم تستطع فين إلا أن تتساءل بصوت عالٍ.
“لا أعرف. إنه فقط… يفعل ما يفعله.”
“انتظر… ماذا قلت للتو؟”
كرر توريس كلماته الخاصة، مدركاً مدى غرابتها.
“أقصد، اعتقدت أنني أعرفه من قبل. لكن الآن، ليس لدي أي فكرة.”
“أياً كان. فقط استمر في المواكبة.”
تسلق إنكريد الجدار بخطى لا تصدق، تقريباً كشكل من أشكال الفن، مما جعل القرود تبدو خرقاء بالمقارنة.
ودون تردد، تحركت يداه وقدماه بهدف.
تبعت فين عن كثب، رغم أنها في عجلة من أمرها، لم يكن لديها سوى وتدين لاستخدامهما لتأمين نفسها بالجدار.
وبإلقاء نظرة إلى أسفل، رأت توريس يكافح لكنه تمكن من اللحاق بها.
كان يتذمر، لكن كشخص يتمتع بقدرات بدنية ممتازة، لم يكن متأخراً كثيراً.
‘وماذا عنه؟’
نظرت فين لأعلى مرة أخرى.
كان إنكريد بالفعل بالقرب من قمة الجدار، جاثماً تحت الحاجز.
كان الحاجز عبارة عن هيكل دفاعي سميك وطويل مبني فوق الجدار لتوفير غطاء للجنود.
التسلق فوقه بيدين عاريتين إلى داخل القلعة لن يكون بالأمر السهل بالنسبة لمعظم الناس.
‘ألا يمكنه تسلقه؟’
لم يبدُ ذلك مرجحاً.
بالنسبة لفين، كل ما يتطلبه الأمر هو التعلق بأطراف أصابعها، وسحب الجزء العلوي من جسدها لأعلى، واستخدام عضلات جذعها للقفز فوقه.
إذا ربطت الخطاف الصغير الذي حملته تحسباً لذلك؟
أسهل بكثير.
يمكنها تعليق الخطاف، وسحب نفسها لأعلى، والقفز في حركة واحدة.
بعد ذلك، يمكنها مساعدة رفيقيها من خلال سحبهما للأعلى.
لكن إنكريد لم يبدُ وكأنه يكافح من أجل التسلق.
معلقاً تحت الحاجز، لم يبدُ حتى متعباً.
وبالنظر إلى أسفل، حرك أصابعه في إشارة يد بسيطة.
[حراس.]
كان هناك حراس داخل الجدار.
ومع ذلك، لم تستطع فين سماع أو الشعور بأي شيء.
‘هل هو أكثر إدراكاً مني، أنا الحارسة؟’
في الحقيقة، لم يشعر إنكريد بأي شيء أيضاً.
لقد كان يعرف فقط، من خلال التجربة.
ومعلقاً تحت الحاجز، غرق إنكريد في أفكاره.
‘أي نوع من الحيل استخدموه؟’
شيء لقمع الحدس.
كان ذلك مؤكداً، رغم أنه لا يزال غير قادر على اكتشافه حتى بعد تكرار هذا اليوم مراراً وتكراراً.
كان هناك بالتأكيد نوع من السحر يلعب دوراً.
وإلا، فلن يكون هذا الشعور بالسلام ممكناً.
تم اختراق النفق بالفعل، ولم يتبق وقت للشعور بعدم الارتياح قبل فوات الأوان.
من المحتمل أن قطيع اللايكانوس قد تسلل لأن هذه الأرض، بالقرب من كروس جارد، كانت منطقة تتجول فيها الوحوش بشكل متكرر.
لكن حتى وجود قوات مختبئة فوق الجدار مر دون أن يلاحظه أحد؟
كان من الواضح أن هناك خدعة متورطة.
على مدار التكرارات السبعين الماضية لليوم، حاول الكشف عن اللغز.
‘انسَ الأمر.’
كانت مسألة أولويات.
كانت الخدعة السحرية أقل أهمية مقارنة بكل شيء آخر.
كانت أهدافه النهائية واضحة.
النجاة من اليوم.
التدريب خلال ذلك الوقت.
والمضي قدماً، مسترشداً بسيفه.
وحتى لو لم يستطع اكتشاف ذلك، لم يكن الأمر مهماً.
ليس على الإطلاق.
ومن خلال تكرارات لا حصر لها، كان يعرف بالفعل ما هو الأكثر أهمية.
‘يجب أن يكون هذا هو المكان.’
غير إنكريد وضعيته، متحركاً إلى اليسار بينما كان معلقاً من الحاجز.
للتعليق هكذا، يجب أن يكون بالجدار شقوق أو فجوات.
كانت أسوار كروس جارد تتعرض لهجوم مستمر من الوحوش العادية وحتى مستعمرات منها، مما ترك ندوباً عديدة.
ورغم إجراء بعض الإصلاحات، بقيت العديد من الفجوات.
من خلال شبك أصابعه في تلك الشقوق وتثبيت نفسه بأصابع قدميه، لم يكن التحرك صعباً.
وبينما كان يعيد وضع نفسه على طول الجدار، رسم عقلياً المنطقة الواقعة خلف الحاجز.
عندما وصل إلى هنا لأول مرة، لم يكن بإمكانه سوى التنبؤ والتخمين.
الآن، يمكنه حتى تحديد موقع ريثشا، الساحرة.
لا، كان متأكداً من ذلك.
لم تغادر هذه الساحرة المتعجرفة مكانها أبداً خلال أي من الأيام المتكررة التي لا حصر لها.
وبعد أن وجد موقعه، أعطى إنكريد إشارة يد أخرى.
[أنتما الاثنان، تقدما.]
رأت فين وتوريس الإشارة وبدأا في التحرك.
ذهبت فين أولاً، وساعدت توريس على التسلق.
وبمجرد أن عبر الاثنان الحاجز…
فووش!
اشتعلت ألسنة اللهب إلى الحياة فوقهم.
تم إشعال ستة أو سبعة مشاعل في وقت واحد.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها هذا.
“كيف وصلتم إلى هذا الحد؟ كان ينبغي على أتباعي إيقافكم.”
تردد صدى صوت ريثشا.
وكما هو متوقع، كانت خلف الجدار مباشرة.
هي لم تكن تعرفه، لكنه كان يعرفها.
هذا وحده أعطاه اليد العليا.
كان يعرف اسمها، وتعاويذها، وكل شيء.
“اللعنة.”
شتم توريس.
“إنها هي حقاً.”
وبسماع فين تتمتم، مد إنكريد يده.
ممسكاً بحافة الحاجز بأطراف أصابعه فقط، سحب نفسه بذراع واحدة.
قوة المجانين في فصيله، بما في ذلك ريم، التي كان يتعجب منها باستمرار.
تُعزز أكثر من خلال الاستخدام المتكرر لتقنية العزل، أصبح جسده الآن يشعر بأنه أخف وزناً.
بمجرد أن ارتفع رأسه فوق الحاجز، لوى جسده، ونفذ لفة للأمام في الجو.
لقد كانت حركة مستحيلة بالنسبة له في الماضي.
لكن التدريب المتكرر على العزل والتجارب التي لا حصر لها صقلت مهاراته.
شقلب إنكريد في الهواء وهبط تحت الحاجز.
وبتقويم جسده في منتصف النزول، ثنى ركبتيه لامتصاص الصدمة عندما اصطدمت قدماه بالأرض.
ثود!
ارتجفت الأرض قليلاً، لكنه لم يكلف نفسه عناء التدحرج لتخفيف الهبوط.
وتقف أمامه مباشرة ريثشا، الساحرة.
اتسعت عيناها بصدمة، وحدقت فيه وكأنها غير قادرة على استيعاب ما تراه.
“أنت—”
وقبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، تحركت يد إنكريد.
ويييه!
طار خنجر صفير مباشرة نحوها.
اندُهشت ريثشا لكنها لم ترتبك.
تساءلت فقط، من أين أتى ذلك؟
بطبيعة الحال، نبعت ثقتها من إيمانها.
كان يحيط بها حاجز غير ملموس يستحضره السحر — حاجز قادر على صد السهام المطلقة من مسافة قريبة.
انتظرت، متوقعة أن يضرب الخنجر درعها.
ومع ذلك، لم يكن خنجر صفير إنكريد موجهاً إليها.
لقد استهدف الجنود الذين يحملون أقواس نشاب خلفها.
ثونك، ثونك!
بعد تنشيط تركيزه الدقيق، أصاب إنكريد أهدافه بدقة. لقد آتى التدريب الذي لا يلين ثماره.
انهار أربعة جنود.
ومع ذلك، وقبل أن يسقطوا تماماً، ردت ريثشا.
“هياه!”
أفلتت صرخة غريبة من شفتيها، ومن الأرض، ارتفعت كروم شائكة لأعلى.
التوت كالثعابين، وهي تضرب بعنف نحو إنكريد.
لقد بدأت المعركة الحقيقية.
“ركزوا على الجنود أولاً!”
صرخ إنكريد وهو يستل سيفه.
شينغ!
لوح بنصله.
احترق رأسه بشدة من التركيز المفرط.
الرقيقة منها، تقطع. والسميكة، تصد.
تحرك إنكريد بأساس يعتمد على فنون السيف السلسة، وليس التقنيات الجامدة.
ورغم أنه لم يتدرب رسمياً أبداً، إلا أن راغنا أخبره ذات مرة،
“من الجيد فهم أساسيات جميع أساليب السيف. التمسك بتقنيات النصل الثقيل فقط هو حماقة. يجب أن تفهم أساليب خصمك لمواجهتها بشكل صحيح.”
راغنا، الذي كان عادة كسولاً وغير مبالٍ، أظهر أحياناً حماساً أثناء التدريب.
تركت تلك اللحظات النادرة من الشغف أثراً على إنكريد.
ونتيجة لذلك، تدرب أكثر من سبعين مرة ضد الكروم في التدريب، واليوم، آتى هذا الاستعداد ثماره.
تُقطع الكروم الرقيقة نظيفاً، بينما تُصد الكروم السميكة بحركات محسوبة.
ثواك! كراك! سماش!
كانت بعض الكروم في سمك الساعد وتضرب بقوة الهراوة.
ومع ذلك، صدها إنكريد بمسطح نصله، وخفض وقفته لتوجيه القوة لأعلى.
لقد كان دليلاً على قدرة تقنيته على التكيف.
“أيها الأحمق الوقح!”
كانت ريثشا تغلي.
‘كيف يجرؤ هذا السياف على التهرب من كرومي؟’
تحركت يداها، وسرعان ما انطلقت الرماح الشائكة والكروم الشبيهة بالسوط نحوه.
لم يعتمد إنكريد على الحدس أو الحظ الأعمى.
وبدلاً من ذلك، فتح عينيه على مصراعيهما، واجتذب كل تركيزه إليهما.
شعر وكأن نظرته الحارقة يمكنها رؤية كل شيء.
بدت كل حركة بطيئة، ورد فعله وفقاً لذلك.
مرة أخرى، قطع، وصد، وتفادى، وراوغ، كل ذلك بدقة.
تخلص من المشاعر الغامضة ووثق فقط بما رآه.
وبينما كان يراوغ ويصد هجمات الكروم الشائكة مرتين أخريين، ملأت صرخات الجنود المتألمة الهواء.
كانت آلام موت الجنود دليلاً على أنه لا ينبغي التقليل من شأن توريس وفين.
توريس، على وجه الخصوص، ازدهر عندما تحول الانتباه إلى مكان آخر.
مهارته في الخناجر لم تكن سوى مميتة.
“حسناً إذن”، تمتمت ريثشا وعيناها تتوهجان مثل عيني ثعبان، “سأبقيك ترقص حتى تسقط ميتاً”.
ثبتت نظرتها الثاقبة على إنكريد، لكنه تجاهلها.
ففي النهاية، لقد رأى أسوأ من ذلك من قبل.
دق قلبه كوحش بري، وشعر وكأن صوت ريم يتردد في ذهنه.
‘إذا كنت ستسقط لشيء كهذا، فانتزع قلبك ذلك وحسب!’
‘لا تقلق أيها الوغد المجنون،’ فكر إنكريد، ‘لن أسقط أمام ذلك.’
وكأنما استُفزت، اشتدت كروم ريثشا، وترققت وتسارعت سرعتها.
تغيرت الأشكال — من الرماح والسياط إلى شيء أقرب إلى السهام.
ورغم أنها لم تكن سهاماً حقيقية، إلا أن حدتها وسرعتها تضاهيها.
هل يمكن لأي شخص أن يصد وابلاً من السهام القادمة؟
كانت الإجابة بسيطة.
لا.
ليس ما لم يكونوا فرساناً.
ولكن ماذا لو لم يكن لدى المرء خيار سوى صدها؟
ثم ماذا؟
الإجابة، بالنسبة لشخص مثل إنكريد، كانت واضحة: تفعل ذلك حتى تموت.
لقد كانت طريقة الجندي.
أو ربما روح جندي المشاة.
لا، لقد كانت ببساطة جوهر كيان إنكريد.
لم يكن هناك استسلام، ولا ندم.
ومع إمساك كلتا يديه بسيفه بإحكام، دفع إنكريد الألم الحارق في عينيه وركز.
اربط النقاط.
وباستخدام تلك الخطوط كدليل، قطع كل سهم شائك.
وبينما انطلقت الكروم لأعلى من أسفل وهطلت من جميع الاتجاهات، فقد أحصى عددها.
مدركاً أنه من غير المجدي الإحصاء، وسّع إنكريد تركيزه للخارج.
كان هذا شيئاً تعلمه أثناء محاربة قطعان اللايكانثروب وكلاب الصيد الرمادية — تشتيت تركيز المرء للتهرب من الهجمات داخل نطاق معين.
وقبل ذلك، خلال المناوشات في الأماكن الضيقة للأنفاق، تعلم اتخاذ قرارات في جزء من الثانية دون تردد.
جمع إنكريد كلتا المهارتين ووضعهما موضع التنفيذ.
شاتر (تحطيم)!
في لحظة، قُطعت الكروم في جميع الاتجاهات، متناثرة العصارة الخضراء في الهواء.
تشوه وجه ريثشا من الغضب.
انتفخت الأوعية الدموية على جبهتها، وكانت عيناها محتقنتين بالدماء.
لم تتوقف كرومها، ولا نصل إنكريد.
لم تستطع فين وتوريس، في منتصف القتال مع جنود آخرين، إلا أن يختلسا النظرات إلى المبارزة الحادة.
لقد كان الأمر أكثر من مجرد مهارة الآن — لقد كان ساحقاً.
توريس، بعد أن شق حلق جندي عدو، فكر، ‘إنه يتجاوز مجرد كونه جيداً في القتال.’
ثونك!
في تلك اللحظة، انطلق سهم في الجندي الذي قتله توريس للتو.
“ألم تستطع التصويب بشكل أفضل؟” سخر توريس، وهو يسمع صوت رنين القوس النشاب من بعيد.
وفي غضون ذلك، تردد صدى صرخة ألم أخرى.
هذه المرة، جاءت من عمل فين.
تتحرك كثعبان عبر الأرض، كسرت ساق عدو في اتجاه غير طبيعي.
انهار الجندي وهو يزبد من فمه.
لم تتوقف فين.
التوقف لن يؤدي إلا إلى جعلها هدفاً للسهام.
وبالعودة إلى المبارزة، لم يسمح إنكريد ولا ريثشا لأي شخص بالاقتراب من معركتهما الشرسة.
في بعض الأحيان، ارتدت الكروم الحادة الشبيهة بالإبر من صد إنكريد، وتطعن في جدران القلعة.
حتى الحلفاء حافظوا على مسافة حكيمة، غير راغبين في الموت بنيران صديقة.
أعطى هذا لتوريس وفين بعض المساحة للتنفس.
فكر توريس، وهو يراقب الكروم المدببة تخترق الجدران، بصرامة: ‘قتل الجنود لن ينهي هذه المعركة.’
أدرك أن نتيجة هذه المعركة تعتمد كلياً على المبارزة بين إنكريد والساحرة.
إذا فازت ريثشا، فإن توريس وفين في حكم الأموات.
لكن إلى متى يمكن لإنكريد الصمود؟
حتى من منظورهم، كان إنكريد يكافح.
كانت بعض الكروم قد بدأت ترعى جسده.
بالتزامن مع ذلك، تردد صدى صوت ريثشا ببرود، مليئاً بثقة هادئة.
“هل اعتمدت على هذا الدرع الجلدي لحمايتك؟”
كانت نبرتها هادئة، وكأنها قد ضمنت النصر بالفعل.
فكر توريس في نفسه: ‘هذا ليس جيداً.’
لم يكن مخطئاً.
كان إنكريد في أقصى حدوده.
لكن تلك كانت بالضبط اللحظة التي كان إنكريد ينتظرها.
وبينما تذوقت ريثشا نصرها المتصور وتركزت جميع الأنظار، من الأصدقاء والأعداء على حد سواء، على المعركة، قام إنكريد بخطوته.
غير قبضته، وأمسك بسيفه في يده اليسرى وحدها، بينما وصلت يده اليمنى لشيء آخر.
لقد كانت مقامرة.