الفصل 107 - واحد لواحد
الفصل 107 – واحد لواحد
عرف إنكريد أن خطته قد نجحت.
تحويل ساحة المعركة إلى فوضى — كان هذا هو قصده.
انظر إلى ساحة المعركة الآن، فوضى عارمة.
لقد كانت أكثر من مجرد فوضى؛ لقد كانت بالضبط كما تصورها.
ومن بين جميع المعارك اليوم، برزت هذه المعركة كمثال رئيسي على ما قام بتنسيقه مراراً وتكراراً — فوضى تم تنفيذها بشكل مثالي.
‘لقد نجح الأمر.’
لقد حرض على معركة طاحنة، وتجذرت الفوضى، مما أدى إلى مذبحة للمستذئبين.
ورغم مقتل العديد من الجنود في هذه العملية، فإن أولئك الذين قاتلوا في مجموعات صغيرة ومنظمة بحد أدنى من التشكيل كان لهم اليد العليا، حتى وسط الفوضى.
‘الجنود سيفوزون.’
وبينما كان يأخذ قسطاً من الراحة في ضواحي الفوضى التي هندسها، اندفع روجر فجأة نحوه.
اندفع للأمام برمحه، وكان نصله حاداً لدرجة أنه بدا كدبوس.
لقد كانت طعنة مخيفة.
وبدلاً من القيام بحركة كبيرة، لوى إنكريد جسده قليلاً فقط.
رغم أن غامبيسونه كان مهترئاً بالفعل، إلا أنه كان يثق في صلابة الدرع الجلدي الذي يرتديه تحته.
سويش. احتكاك.
خدش نصل الرمح جانبه.
لم يكن هناك ألم حاد، مما يعني أن الدرع قد صمد.
حاصر إنكريد على الفور عمود الرمح تحت ذراعه.
“هاه!”
أطلق روجر شخيراً وأحكم قبضته على الرمح، ورأى أن إنكريد قد أمسك به تحت ذراعه.
خطط لسحب الرمح للخلف وتمزيق جانب إنكريد وذراعه.
أتمسك النصل بجانبك؟ سأمزقك إرباً.
بيب!
في اللحظة التي بذل فيها روجر قوته تماماً، وصله صوت غريب، واخترق شعور بالخطر المساحة التي أمام جبهته.
انحنى رأسه للخلف بشكل غريزي.
لا — إمالة رأسه فقط لم تكن كافية؛ انحنى جذعه بالكامل للخلف.
لقد كان عرضاً استثنائياً لردود الأفعال والرشاقة.
‘ما ماذا بحقك؟’
خدش نصل حاد الشعر على رأسه وحافة خوذته.
شق خنجر رمي الظلام، تاركاً أثراً خافتاً.
بالطبع، لم يرَ روجر ذلك في الواقع — لقد كان مجرد إحساس شعر به.
سرعان ما تحول الإحساس المخيف إلى غضب.
وبينما كان يستقيم في وقفته مع الغضب الناري الذي يغذيه، أدرك فجأة أن وزن الرمح في يديه قد اختفى.
“حان الوقت لمقابلة شعرك مرة أخرى.”
رن صوت في نفس الوقت، ولوح ظل فوق رأسه.
لقد كان إنكريد، يهبط من أعلى.
‘تباً.’
كيف هو سريع جداً؟
هذه الرشاقة لم تكن لتتناسب مع حجمه.
كان النصل الهابط هو آخر ما رآه روجر.
كراك!
انشقت خوذته، التي كانت تحمي جمجمته ذات يوم، إلى نصفين، وانشق رأسه.
تطاير الدم ومادة الدماغ من البقايا المحطمة.
ثود.
وبالهبوط بهدوء على الأرض، بدأ إنكريد في تفحص جسده.
محاصرة الرمح، ورمي سكين على جبهة خصمه، والمتابعة بقطع عمودي — لقد تكشف كل ذلك تماماً كما خطط له.
‘ليس سيئاً.’
لم يصب بأذى خطير.
رغم أن جانبه كان يؤلمه قليلاً من الإمساك بالرمح في وقت سابق، إلا أنه لم يكن مصدر قلق كبير.
وخز أضلاعه بأصابعه.
‘لم تنكسر.’
كان هذا يعني أنها مجرد كدمة — لا شيء يدعو للقلق.
“تباً! أيها القائد!”
تردد صدى صرخة جندي عدو.
شهد بعض الجنود وفاة روجر، لكن لم يكن بوسعهم فعل الكثير.
حتى لو احمرت عيونهم من الغضب، فلن يتمكنوا ببساطة من التخلي عن قتالهم ضد المستذئبين للاندفاع نحو إنكريد.
لا يزال المستذئبون يكشرون عن أنيابهم بتهديد.
ومع ذلك، فإن هذه التلويحة الواحدة من سيفه قد غيرت مجرى المعركة.
بدا أن وفاة روجر قد استنزفت بعض الروح المعنوية من رماة العدو.
ورغم أنهم كانوا لا يزالون يمتلكون اليد العليا، إلا أن عدداً قليلاً منهم كانوا لا يزالون يقعون فريسة للمستذئبين.
الآن، أيضاً.
جندي تشتت انتباهه برؤية موت قائده سُقط بواسطة مستذئب أعور كان يختبئ.
سماش (تحطيم)!
لم يستخدم المستذئب الأعور مخالبه بل قبضتيه.
وبدلاً من الاعتماد بشكل غريزي على المخالب والأنياب، وجه لكمة محسوبة.
نعم، كانت تلك علامة قائد مستعمرة حقيقي.
ففي النهاية، لا يمكن لأي شخص أن يقود مستعمرة من الوحوش.
بالطبع، لم يعتمد على قبضتيه فقط. استخدم جميع الأسلحة التي وفرها جسده.
قطع المستذئب الأعور بمخالبه، وحرف بعض شفرات الرماح وكسر عمودي رمحين في تتابع سريع.
وبعد مقتل جنديين، تراجع خلف قطيعه.
في ظلال الأشجار، خلف جنود العدو، وسط الفوضى التي أحدثها المستذئبون الآخرون الذين يعيثون فساداً — وجد مكاناً للاختباء وانتظر فرصة أخرى للهجوم.
لقد استخدم نفس التكتيكات عدة مرات، واستغل الثغرات في تشكيل العدو من خلال التخفي والكمائن.
تخلى إنكريد عن البحث عن المستذئب المختبئ بين قواته وركز على التقاط أنفاسه.
وفي غضون ذلك، اندفع نحوه حامل رمح.
“من أجل القائد!”
يا له من هراء.
إذا كان قائدهم قد خسر في قتال فردي، فكيف يمكن لجندي وحيد أن يبلي بلاءً أفضل؟
ألم يكن هذا هو السبب في أنه خلق هذه الفوضى في المقام الأول؟
صد إنكريد الرمح القادم بمسطح سيفه، ودفع نفسه للأمام وهو يتبع العمود بنصله.
شينغ!
خدش النصل على طول العمود، ووصل إلى عنق حامل الرمح.
سلاش.
قطع النصل المصقول جيداً عنق العدو.
تناثر الدم كافورة من العنق المقطوع نصفين.
وباستخدام زخم تلويحته، دار إنكريد حول نفسه وجهز سيفه أمامه.
‘كنت أتساءل متى ستظهر.’
خلفه، بالقرب من جثة روجر، جثم مستذئب، يتربص.
لقد كان المستذئب الأعور، زعيم قطيع الذئاب.
لمعت عيناه الصفراوان وهو يحدق في إنكريد.
“تريد المجيء أولاً؟ أم يجب أن أذهب إليك؟”
كان زعيم المستذئبين بلا شك خصماً أصعب من روجر.
رغم ذلك.
خلال هذه المعارك الثماني والسبعين، لم يواجه إنكريد يوماً سهلاً أبداً.
لم يكن الأمر وكأنه لم يقاتل بيأس حتى عندما خفف من حذره.
لذا.
“لنتخلص من هذا.”
فكر في أن قتل هذا لن يكون بهذه الصعوبة.
قطعت مخالبه الهواء، وشقت الثغرات في لحظة.
اصطدم السيف والمخالب مراراً وتكراراً — كلانغ كلانغ كلانغ — قبل أن يقطع نصل إنكريد ذراع المستذئب أخيراً.
‘تفوق السلاح.’
لم يقدر ذلك أكثر من الآن.
أثبت السيف، المصنوع باستثمار كبير من الكرونا، قيمته.
لقد حطم مخالبه مراراً وتكراراً قبل أن يجد ثغرة لقطع ذراعه والاستيلاء على اليد العليا.
عندما أرجح المستذئب الأعور مخالبه عمودياً، انحرف إنكريد، وأدار جسده.
واضعاً كل قوته في ضربة دورانية، أطلق قطعاً قوياً من أعلى رأس المستذئب إلى فخذه.
سويش.
شق النصل عنق المستذئب دون عناء.
لم تكن هناك مقاومة.
انتهى صوت النصل الذي يشق الهواء ومنظر رأس المستذئب وهو يطير في لحظة.
لم يكن هناك صمت بعد القتال.
قلة من الناس شهدوا هذه اللحظة، وأولئك الذين شهدوها لم يتريثوا.
لو حافظ رماة الرماح على تشكيلهم، لكان إنكريد قد مات.
وكان نفس الشيء سيحدث لو أن قطيع المستذئبين قد تغلب عليه.
لكن في معركة فوضوية فردية؟
‘لن أخسر.’
لهذا السبب نسق هذه الفوضى.
وعلاوة على ذلك، كان قد اختبر بالفعل عادات المستذئب الأعور وأسلوب قتاله عدة مرات.
بالطبع، لم تكن هذه المعرفة مهمة إلا إذا اقترنت بمهارة كافية.
وبينما كان يدور لتوجيه ضربته النهائية، بدا ضوء القمر وكأنه يدور حول إنكريد، مما يخلق وهماً.
بالطبع، لقد كان مجرد وهم.
تراجع إنكريد بهدوء.
لقد حان الوقت لالتقاط أنفاسه.
ففي النهاية، “اليوم” لم ينته بعد.
لا يزال الجدار باقياً.
“مهلاً، ألا يبدو هذا غريباً؟”
“هل كان دائماً هكذا؟”
رغم أنه شعر بالإلحاح وبدأ في الركض، إلا أن توريس لم يكن بوسعه أن يشق طريقه عبر قلب ساحة المعركة.
كان عليه أن يسلك طريقاً أطول، ويدور حولها.
وفي طريقه، كان توريس قد شهد بالفعل إنكريد وهو يقطع روجر ويأخذ رأس ليكانوس (مستذئب) الأعور.
ترك ذلك له فكرة واحدة.
شيء ما قد تغير.
على مدار الأيام الماضية، كانوا قد تبارزوا مرات لا تحصى.
لكن إنكريد الآن وإنكريد الذي تبارز معه كانا مختلفين بلا شك.
ما الذي تغير؟
هل قفزت مهارته فجأة وأصبحت أفضل بكثير؟
لم يعتقد توريس أن هذا هو الأمر.
لعب سيفه يبدو… أكثر برودة.
كان هناك جو من الهدوء، وثقة إضافية لم تكن موجودة من قبل.
“هل كان دائماً هكذا، أمم، ماهراً في القتال؟” سألت فين من الجانب.
لقد كانت موهبة نادرة.
أي شخص يرى ذلك سيفكر في نفس الشيء.
تمتم توريس بإعجاب: “إنه جيد بشكل عبثي”، تماماً كما تحولت نظرة فين الحادة، ولمعت عيناها بالتركيز.
فجأة، مدت قدمها اليسرى إلى الأمام بعيداً، وخطت بثبات على الأرض، وبقدمها المقابلة، ركلت صخرة صغيرة في الهواء.
وبينما قفزت الصخرة، أمسكت بها في منتصف الركض وألقتها جانباً بدقة.
طارت الصخرة بـ طقطقة حادة وضربت جندي عدو في مؤخرة رأسه.
ترنح الرجل للأمام تماماً كما خدش مستذئب ظهره.
ثواك!
لم تخترق المخالب درعه بالكامل — لقد كان متيناً بشكل مثير للإعجاب.
لكن الجندي، الذي تُرك غير متوازن، تدحرج جانباً للهروب من المزيد من الضربات.
الاضطراب، مع ذلك، تسبب في تعثر تشكيلهم.
استغل اثنان من اللايكانوس ذلك على الفور، واندفعا إلى الصفوف المكسورة.
وفي تشكيل مكسور، اكتسب اللايكانوس يداً عليا واضحة.
ألقى توريس نظرة في هذا الاتجاه للحظة وجيزة قبل أن يستدير مرة أخرى.
بالتأكيد، كانت تصرفات فين في رمي الحجارة غريبة.
لكن الآن؟
كان إنكريد غريباً تماماً.
كان هناك شيء خاطئ للغاية لدرجة أنه طعن في صدر توريس، تاركاً قلقاً لا يتزعزع.
لم يستطع وضعه في كلمات تماماً.
لقد كان فقط… خاطئاً.
خاطئ بعمق، وبشكل عميق.
لماذا؟
بالتفكير في الأمر، بدا كل شيء غريباً.
حتى لو حاول تحديد بعض الأشياء:
أولاً، مهارته.
لم يكن لدى توريس أي نية للذهاب وجهاً لوجه مع لايكانوس تحت البدر.
يمكنه الفوز، بالتأكيد.
لكن كان هناك أيضاً احتمال كبير للموت.
إذا أخطأ خنجره هدفه أثناء التصويب نحو الرقبة، أو إذا علق بمخالبهم ولو قليلاً —
“أوغ.”
الفكرة وحدها جعلت جلده يزحف.
وماذا عن إنكريد؟
“هل قلبه مصنوع من حجر؟”
تجاوزت جرأته الشجاعة بكثير.
لم يكن إنكريد جريئاً فحسب — لقد رقص عبر جنود العدو والمستذئبين والحشد الهائج بسهولة بهلوانية.
لقد أسقط قادة العدو دون تردد.
وماذا عن ذلك اللايكانوس الأعور؟
هكذا تماماً.
ببضع ضربات بارعة لمخالبه، اكتسح نصله نظيفاً عبر رقبته.
لقد كان الأمر بارعاً جداً لدرجة أن توريس شعر بوخز خفي في أمعائه، كضربة وهمية.
الطريقة التي يلتف بها نصل إنكريد — بدا وكأنه ينحني كالسوط في منتصف الضربة.
أي نوع من الرجال هذا؟
آه.
عندها أدرك توريس الأمر — الفرق بين إنكريد الذي تبارز معه وإنكريد الآن.
مهارته.
في ذلك الوقت، كان هناك حرج واضح، وفجاجة في حركات إنكريد.
كان توريس قد أشار إلى ذلك، ناصحاً إياه بكيفية تغطية ثغراته من خلال الممارسة.
لكن الآن؟
كان الأمر وكأن تلك الثغرات اختفت بين عشية وضحاها.
على الأقل، بدت الضربة الكاسحة التي شهدها للتو راقية مثل ضربة سيد.
في غضون أيام قليلة فقط؟
هل كان نوعاً من المعجزات؟
لا، كان توريس يعرف أفضل.
لقد أمضوا وقتاً كافياً معاً ليعرف.
كانت موهبة إنكريد في القتال الجسدي… متوسطة.
وإذا كان هناك أي شيء، فقد كانت خرقاء بشكل محرج مقارنة بالآخرين.
ومع ذلك—
“واو. هذا مجرد…”
كل تلويحة من نصله كانت قاتلة، وتحصد روحاً مع كل حركة.
حتى بعد مقتل القائد واللايكانوس الأعور، اندفع المزيد من المستذئبين والجنود نحوه.
لكن خطوات إنكريد المتعمدة وضرباته الهابطة الدقيقة حطمت الجماجم، في حين أن مسحاته الأفقية المدمرة تركت الأضلاع محطمة والأعضاء ممزقة.
حتى عندما لم يخترق نصله مباشرة، فإن القوة الهائلة لضرباته أحدثت فوضى.
لقد كان عرضاً كلاسيكياً للكفاءة الوحشية لفنون السيف الثقيلة.
كيف لا يشعرون بالرعب منه؟
إذا كان إنكريد عدواً، فكر توريس، فسيخشى مواجهته.
ولم يكن توريس الوحيد الذي يفكر في هذا.
وبعد سقوط القائد واللايكانوس الأعور وحفنة من الآخرين، تجنبه الأعداء المتبقون تماماً.
حتى اللايكانوس الهائج، الذي أجنّه البدر، بدأ يعامل إنكريد وكأنه غير موجود.
لقد رأوه لكنهم التفتوا بعيداً.
التفوا حوله.
‘سأفعل نفس الشيء.’
وبهذا، اقتصرت المعركة على المناوشات بين جنود العدو واللايكانوس.
حتى ذلك كان يقترب من نهايته.
وهناك وقف إنكريد، ساكناً ووحيداً، مستمتعاً بضوء القمر.
ومن الغريب أنه لم يبدُ في غير مكانه.
بدا سلوكه الهادئ تحت القمر طبيعياً وهو يراقب بهدوء القتال المحتضر.
أرسلت تلك الصورة قشعريرة تسري في عمود توريس الفقري.
بالتأكيد، كان مشهد المستذئبين والجنود وهم يتجنبون إنساناً وحيداً غريباً بما فيه الكفاية.
لكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد لعدم ارتياحه.
كان هناك شيء آخر.
لم يكن الأمر منطقياً.
لقاء اللايكانوس و الغراي هاوندز هنا.
الأسئلة حول ما يكمن وراء هذا الممر الخفي.
وكيف عرف اسم القائد؟
لا يمكن أن يكون ذلك صدفة.
وبمجرد أن تسلل الشك، فإنه يتفاقم وحسب، ولم يستطع توريس أن يوقف عقله عن الدوران.
وبينما كان يدور حول ساحة المعركة، متمتماً لنفسه حول مدى غرابة كل شيء، سألت فين، “ما خطبك؟”
كانت تمسح ساحة المعركة أثناء ركضهم، وتقرأ تدفق القتال.
وبغض النظر عن الجانب الذي فاز، فسيحتاجون إلى تنظيف الناجين.
في البداية، كان للبشر اليد العليا.
لكن الآن؟
بدا أن اللايكانوس قد ينجون.
وبينما كان اللايكانوس يتجنبون إنكريد، لم يفعل الجنود ذلك.
حاولوا استهدافه عدة مرات أخرى وفقدوا المزيد من الرجال بسبب ذلك.
كل هذا — دبره رجل واحد.
إنكريد، قائد فصيل وحدة مستقلة.
رجل ذو بنية جميلة ووجه وسيم بنفس القدر.
‘ربما يكون نوعاً من العباقرة التكتيكيين؟’
اعتقدت فين ذلك.
تمتم توريس بجانبها وهما يركضان: “كل شيء غريب للغاية”.
بدوا قريبين، لكن كان من الواضح أن توريس مليء بالأسئلة والشكوك حول إنكريد.
“ركز. ما زلنا بحاجة إلى التعامل مع من تبقى”، قالت فين وهي تسحب فأساً من حزامها.
في اللحظة التي التقت فيها عيناها بجندي عدو، ألقت الفأس.
وووش!
ضرب السلاح الدوار الجندي مباشرة في صدره بـ ثونك، مما أرسله يترنح إلى الخلف قبل أن ينهار على الأرض.
سخرت فين، وهي تركض للأمام: “أراهن أن هذا يؤلم”.
وفي غضون ذلك، استمر توريس في الغمغمة حول مدى غرابة كل شيء.
وفي النهاية، انضموا إلى إنكريد.
ورغم أن الأمر استغرق وقتاً أطول بسبب طريقهم الدائري، إلا أنهم وصلوا في النطاق المحدد كما طُلب منهم.
قال توريس: “لدي سؤال”.
وكان عليه أن يسأل.
حول هذا الوضع.
عما كان يجري.
وبوضع تحسن إنكريد غير القابل للتفسير جانباً في الوقت الحالي، كانت المسألة الأكثر إلحاحاً هي:
“كيف عرفت اسم القائد؟”
كان من المستحيل التوصل إلى عذر معقول لهذا.
ظل إنكريد هادئاً، وكأن الأمر ليس مشكلة كبيرة.
“بالصدفة.”
“بالصدفة؟”
ما هي احتمالات معرفة اسم قائد عدو بالصدفة؟
أجاب إنكريد: “ذكر كرايس أن هناك رجلاً غريباً بين العدو”.
لقد كانت كذبة.
لكن كيف يمكنهم التحقق من ذلك؟
لا يستطيعون.
وبدا الأمر مقنعاً.
“أوه.”
“حتى أنه سخر منه لإخفاء رأسه طوال الوقت.”
لم يكن قائد العدو قوة على مستوى المدينة، لكنه كان شخصية غريبة.
لم يكن من المستحيل أن تصل إليهم مثل هذه الشائعات.
ربما كان بعض جنود أسبين يعرفون أسماء عدد قليل من ضباط الحدود أيضاً.
لذا، بالتأكيد — لم يكن الأمر مستحيلاً تماماً.
“إذن لقد خططت لكل هذا، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا. من كان يتوقع ظهور قطيع من المستذئبين هنا؟”
قال تعبير إنكريد كل شيء — أي نوع من الأسئلة كان ذلك؟
أزعج ذلك توريس بلا نهاية، ولكن قبل أن يتمكن من الضغط أكثر—
قال إنكريد فجأة: “هل هذا يهم؟ لدي خطة”.
انحنت فين، مفتونة باحتمال أن يكون إنكريد عبقرياً تكتيكياً، أقرب.
وتوريس، على الرغم من الشعور الغريب في أمعائه، لم يستطع إنكار شيء واحد.
هذا الرجل — نفس الرجل الذي تبارز معه وهزمه مرات لا تحصى — يقف الآن أمامه كشخص لا يمكن التعرف عليه.
شخص يعرف كيف يحول ساحة المعركة إلى فوضى.
شخص… مستحيل.