الفصل 499 - أريد أن أصدق. لن أسامح
الفصل الثاني والعشرون
«أريد أن أصدق. لن أسامح»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«――رئيس القرية-كن، هل لي بلحظة من وقتك؟»
توقف فينسنت فولاكيا عن السير حين سمع صوتًا يخاطبه من خلفه.
كان يعرف صاحب الصوت حتى قبل أن يستدير. فهو لا ينسى صوتًا سبق أن سمعه، ولا شخصًا سبق أن رآه. وقد أدرك على الفور أن صاحب الصوت هو البائع المتجول الأشقر ذو العينين الزرقاوين، فلوب أوكونيل.
«لسوء الحظ، تواجه الإمبراطورية الآن خطرًا يهدد وجودها. وليس لدي وقت أضيعه في أحاديثك التافهة».
وعلى الرغم من أنه عرف هوية المتحدث، لم يكترث فينسنت بطلبه.
فقد كان عليه التشاور مع بيرستيتز وسيرينا والبقية بشأن كيفية التعامل مع النبوءة التي تلقاها قبل لحظات من أوبيلك، راصد النجوم.
كان غروفي قد حُدد بوصفه أحد التدابير المضادة للعدو، لكن ما دام احتمال موته كبيرًا، فإن بناء خطة تعتمد عليه ضرب من الحماقة البالغة. وفي هذا الصدد، فإن التعويل على ناتسوكي سوبارو، الذي ذهب لإقناع الشخص الآخر الذي شملته النبوءة، يظل تفكيرًا أحمق، لكنه أقل حماقة من ذلك.
وفوق كل شيء، لم تكن لدى فينسنت أي فرصة لإقناع تلك الفتاة.
فهو لا يستطيع حتى التواصل معها بصورة طبيعية. وبما أن الأوراق التي في يده لن تجدي نفعًا معها، فمن المنطقي أن يترك لسوبارو مهمة الظفر بأحد النورين.
ولذلك، لم يكن أمام فينسنت سوى مواصلة دراسة التدابير الواقعية واحدًا تلو الآخر――
«مهلًا، مهلًا! لا يمكنك معرفة ما إذا كان حديثًا تافهًا أم لا قبل أن تسمع ما لديّ! فحتى رئيس القرية-كن، مهما بلغ ذكاؤه، لن يعرف ما الذي قد تثمره بذور حديثي قبل أن يسقيها!»
«أنت…»
وبينما كان فينسنت يستعد لاستئناف سيره، أمسك فلوب بكتفه وأوقفه. لم يكن أمام فينسنت إلا أن يعدّ ذلك تصرفًا همجيًا، وذروة انعدام التبصر.
ولو وقع هذا التصرف في مقام آخر، لكان كافيًا لقطع رأس فلوب فورًا.
«أفلتني فورًا. وإلا، فقدت حياتك».
«بالطبع، أود أنا أيضًا أن أبدأ الحديث معك فورًا. لكن ما أريد قوله يتطلب تخصيص قدر لا بأس به من الوقت حتى نناقشه كما ينبغي. لن يكون من الممكن إنهاء الأمر على عجل».
«لم أقل لك أن تتحدث، بل قلت لك أن ترفع يدك عني…»
«هيا، هيا، لا تقل ذلك يا آبل-تشين. استمع إلى ما يريد أخي الأكبر إخبارك به!»
«――هك!؟»
وبينما أدار فينسنت رأسه وحده إلى الخلف، محدقًا في فلوب الذي لا تزال يده على كتفه، جاءه صوت من الأمام هذه المرة. وفي اللحظة نفسها، وقع اعتداء آخر تمثل في إدخال يدين تحت إبطيه ورفع جسده عن الأرض.
حبس فينسنت أنفاسه، وكانت صاحبة ذلك التصرف هي ميديوم أوكونيل، التي كانت تبتسم ابتسامة مشرقة. وهكذا أحاط الأخ والأخت، فلوب وميديوم، بفينسنت من الأمام والخلف، مبتسمين.
«آبل-تشين، لقد كنت تتجاهل أخي الأكبر طوال الوقت، أليس كذلك؟ أخي مصاب ومنهك، ويحتاج إلى الاستلقاء لأطول وقت ممكن، ولو لثانية إضافية واحدة! لذا لا تكن لئيمًا، واستمع إلى ما يريد قوله~».
«لا تقولي مثل هذا الهراء. وبادئ ذي بدء، إلى متى ستواصلين مخاطبتي بهذه الألفة المفرطة؟ إذا تغيرت الظروف، تغيرت معها المناصب. لم نعد في مستوطنة الشودراك ولا في مدينة الحصن».
«قد يتصرف آبل-تشين كأنه إمبراطور، لكنني أرى أن هذا لا يبرر استخفافه بنا! يا أخي الأكبر!»
«أجل، يا أختي!»
لم يُعر الأخوان اللذان لا يصغيان إلى الكلام أي اهتمام لكلمات فينسنت.
استجاب فلوب بحماس لنداء أخته الصغرى، وفتح باب مقصورة الركاب المجاورة على الفور. ثم أدخلت ميديوم فينسنت إلى الغرفة، وأُغلق الباب خلفهم.
وبعد أن احتجزا الإمبراطور سريعًا داخل غرفة مغلقة، أطلقت ميديوم سراحه أخيرًا.
«أنتما الاثنان، هل تدركان أن هذا الفعل الهمجي قد يؤدي إلى معاقبتكما ومعاقبة أفراد عائلتكما جميعًا بسببه؟»
«هاهاهاها! يا للأسف يا رئيس القرية-كن. فعائلتنا لا تضم سوى نحن الاثنين، أنا وأختي. لذا، فإن تهديدك لا يشكل تهديدًا على الإطلاق!»
«آه، ولكن يا أخي الأكبر، ماذا عن الجميع في دار الأيتام؟ حتى وإن لم تربطنا بهم صلة دم، فإن جميع الذين هربوا هم عائلتنا!»
«هاهاهاها! الآن وقد ذكرتِ ذلك! يا رئيس القرية-كن، ما الذي علينا فعله حتى تسامحنا؟»
«――أطلقاني فورًا، والزما حدودكما».
حتى في ظل هذه الظروف، لم يتغير سلوك الشقيقين أوكونيل على الإطلاق.
ميديوم، التي تقلّص جسدها ثم تمدّد، وفلوب، الذي قيل إنه أُصيب بجروح، لكن رؤيتهما على هذه الحال جعلت كلا الأمرين موضع شك.
ففي العادة، لو تقلّص جسد المرء ثم تمدّد، لشكل ذلك عبئًا نفسيًا هائلًا عليه. ومع ذلك، بدت ميديوم غير مدركة بما يكفي حتى لحقيقة أن جسدها تقلّص ثم عاد إلى التمدد مرة أخرى.
أما فلوب، فقد سُمِع أنه تعرض لإصابة بالغة كادت تودي بحياته، لكنه بدا بصحة جيدة تمامًا. ――كلا، فعلى الرغم من أن عنقه كان يفتقر إلى لون الدماء، بدا أنه يتستر على شحوب وجهه باستخدام مستحضرات التجميل.
«فالمظهر الخارجي مهم أيضًا بالنسبة إلى التجار، كما تعلم».
«――――»
«لكن، رغم أن القاعدة الأساسية في التجارة هي بيع وشراء ما يرغب فيه الطرفان، فإنني لا أستطيع تلبية طلب رئيس القرية-كن في الوقت الراهن. لا أريد تأجيل هذا الأمر أكثر من ذلك».
«ما الذي تقوله…؟»
«لقد ائتُمنت على نقل رسالة. ――من الشخص الذي تولّى دور الإمبراطور نيابةً عنك».
كان فينسنت يتوقع أن يبدأ فلوب بالتفوه بمزيد من الترهات، لكن عينيه اتسعتا قليلًا.
إن ما أراد الشقيقان أوكونيل إبلاغ فينسنت به، بعد أن تكبّدا عناء حبس الإمبراطور في غرفة خالية من الناس، كان أمرًا لا يمكن أن ينطبق لقبه إلا على شخص واحد في هذا العالم. ――
ولهذا――،
«ينبغي لك أن تسمع كلماته، يا رئيس القرية-كن. ――كلا، يا صاحب الجلالة الإمبراطور فينسنت فولاكيا».
أمام فلوب، الذي أظهر للمرة الأولى تعبيرًا جادًا كهذا، لم يحاول فينسنت انتقاء كلمات تقاطعه بها.
△▼△▼△▼△
――مطران خطيئة «الشره»، لويس آرنيب.
حين أعاد سوبارو نطق تلك الكلمات، سمع صوتًا قويًا يشبه صرير شيء يتصدع في أعماق صدره.
كان ذلك الصندوق المحرّم، الذي ظل دائمًا في متناول يده، لكنه تردد في رفع غطائه. لقد كان صندوق باندورا الذي كان بإمكانه فتحه في أي وقت، متى أراد ذلك فحسب.
«――――»
ولأن هذا الحديث لا يناسب أن يُجرى في الممر، غيّروا مكانهم، وحجز سوبارو ورفاقه غرفة واسعة بأكملها.
كان ذلك من باب مراعاة آبل لهم، إذ أتاح لهم استخدامها إن احتاجوا إليها. وكان اهتمامًا نادرًا منه بمشاعر الآخرين. ――وبما أن حسم هذه المسألة قد يصبح أمرًا بالغ الأهمية للإمبراطورية أيضًا، فربما كان من الطبيعي أن يبدي مثل هذه المراعاة.
اجتمع في تلك الغرفة إميليا وبياتريس وأوتو وغارفيل وروزوال، وهم أفراد معسكر إميليا، وإلى جانبهم――،
«مطران خطيئة الشره… حقًا، يا لها من صلة تربطنا به على نحو متكرر ومفرط!»
قالت أناستاسيا ذلك بهدوء، واضعةً يدها على خدها برقة، فيما ظل يوليوس، الواقف إلى جوارها، صامتًا. وكان انضمام هذين الاثنين إلى الحديث أمرًا لا غنى عنه أيضًا.
ولم يكن ذلك لمجرد أنهما قطعا الحدود وجاءا من مسافة بعيدة لمساعدة سوبارو ورفاقه، بل لأنهما أيضًا من ضحايا «الشره».
«أما لويس نفسها، فهي الآن مع ريم والآخرين. أظن أن الجميع يعرفون بشأن لويس بالفعل، باستثناء أناستاسيا-سان ويوليوس، لكن…»
«بالطبع، هذا بديهي. …بصراحة، لقد كانت صدمة هائلة في البداية، أظن ذلك».
«ذلك… كان حالي أنا أيضًا».
لعل تعبير بياتريس عن الأمر بأنه «صدمة» كان تلطيفًا كبيرًا لما حدث بالفعل.
ففي الواقع، عندما أدرك سوبارو للمرة الأولى أنه نُقل إلى هنا برفقة لويس، اتخذ موقفًا متشددًا للغاية، مدفوعًا برغبته في حماية ريم قبل أي شيء آخر. وكان ذلك تحديدًا ما جعل ريم تحذره في البداية، وتعدّه شخصًا لا يمكن الوثوق به بأي حال.
لم يكن سوبارو يعرف الظروف التي التقت فيها إميليا والآخرون بلويس، لكن لم يكن من الصعب تخيل أن لقاءهم الأول قد شهد خلافًا حادًا.
ولهذا، أراد أن يعرب عن امتنانه لأن أحدًا منهم لم يلجأ إلى تصرف متطرف.
«لقد أحسنتم ضبط أنفسكم. مع أن أوتو وغارفيل كانا يبدوان وكأنهما على وشك الانفجار غضبًا في أي لحظة».
«في الواقع، كان لايي أنا وغارفيل ينحصر في خيارين: إقصاؤها أو احتجازها. والفضل في أنها لم تلقَ أحد هذين المصيرين يعود إلى إقناع إميليا-ساما لمن حولها بالتراجع».
«إميليا-تان فعلت ذلك…»
وكما توقع، بدا أن أوتو كان في طليعة أصحاب المواقف المتشددة، لكن إميليا، التي تمثل التيار المعتدل، أقنعتهم بالتراجع عن ذلك اللاي.
وأمام نظرات سوبارو والآخرين، أومأت إميليا برأسها إيماءة قصيرة وقالت:
«أجل. كانت ميديوم-تشان تدافع عن تلك الفتاة… لويس، بكل ما لديها من جهد. وفكرت أنه إذا كانت تحظى بكل هذا القدر من الرعاية والاهتمام ممن حولها، فمن المخيف أن نحسم أمرها بالكامل في ذلك الموقف».
«فهمت… إذن ميديوم-سان هي من فعلت ذلك…»
حين سمع أن ميديوم دافعت عن لويس، شعر سوبارو بشيء من الارتياح.
فمنذ البداية، كانت لويس شديدة التعلق بميديوم، المرحة والمهتمة بالآخرين. ومع ذلك، بعدما كُشفت حقيقة هوية لويس بوصفها مطران خطيئة، أصبحت ميديوم تخشاها هي الأخرى. وكان ذلك آخر تفاعل بين الاثنتين شهده سوبارو في مدينة الشياطين «كايوسفليم».
وإذا كانت ميديوم قد دافعت عن لويس بعد ذلك، فلا بد أن مشاعرها قد شهدت تغيرًا في مكان ما، دون علم سوبارو. وكان ذلك أمرًا أسعده.
«لقد مررتُ أنا أيضًا بتجربة كهذه. حين اعتقد الجميع أنني كائن مخيف للغاية، وأنني ساحرة، حتى إن أحدًا من حولي لم يكن يتحدث معي. ولهذا…»
«في حالة إميليا-ساما، كان الأمر ظلمًا نابعًا من التحيز ضد أنصاف الجان. أما في حالة هذه الفتاة، فالأمر مختلف. إنه تمييز حقيقي لا لبس فيه، سببه أفعالها هي دون سواها».
«أوتو-كن…»
إلى جانب دفاع ميديوم عن لويس، كانت إميليا تشرح سبب وقوفها إلى جانبها، لكن أوتو ردّ عليها بصرامة وحسم. ولم يتردد في إعلان موقفه بوضوح: فهو حليف إميليا، وفي الوقت نفسه عدو لويس.
فمرافقتهم لها حتى الآن لم تكن سوى إبقاء الحكم النهائي معلّقًا إلى حين التوصل إلى قرار حاسم.
«هل تسمحون لي بكلمة؟»
وسط الأجواء المشحونة التي خلّفها إعلان أوتو عن موقفه،
رفع روزوال يده بتلقائية. وحين حثّه سوبارو بنظراته على الكلام، أغمض روزوال عينه الزرقاء وقال:
«أنا ورام، وكذلك السيدة أناستاسيا ورفاقها، كنا من المجموعة التي انضمت إليكم لاحقًا. لذا، إذا أردنا اختصار الأمر، فنحن لا نعرف كيف تتصرف تلك الفتاة، لويس… لكن، هل هناك أي أمر مريب بشأنها؟ لا بد أن غارفيل كان يراقبها بكل حواسه، أليس كذلك؟»
«لا، ما كنت ألمع في كل مكان كذا! لكنني أتفق مع الأخ أوتو في اللاي. وعشان كذا، من يوم ما التقينا بها وحتى المعركة الكبيرة، وأنا أراقبها باستمرار…»
«إذن، لم تسفر مراقبتك عن شيء. فما الذي تستندون إليه للحكم بأن هذه الفتاة مطران خطيئة خطيرة؟»
«أنا وبياتريس-تشان. لقد التقينا في بريستيلا بفتاة تدّعي أنها لويس آرنيب، مطران خطيئة “الشره”. وقد اقتُلع جزء من ساقي على يدها أيضًا، لذا لن أنسى ذلك أبدًا».
ردًا على روزوال، الذي تحدث ممثلًا عن المجموعة الأقل احتكاكًا بلويس، عرض كل من غارفيل وأوتو وجهة نظره.
وفي أثناء ذلك، مرّر أوتو يده على ساقه، مستذكرًا الإصابة التي كانت سببًا في اضطراره إلى الانسحاب من القتال لبعض الوقت.
وكان من المفهوم تمامًا سبب حذر أوتو الشديد من لويس على وجه الخصوص.
«أعتذر عن التحدث بعد المارغريف، لكن هل تسمحون لي بإضافة شيء؟»
وبعد أن استوعبوا تساؤل روزوال، انضم يوليوس إلى الحديث تباعًا.
وبما أن النقاش يدور حول «الشره»، فقد كان يوليوس عابس الوجه منذ بدايته، لكنه الآن ازداد تجهمًا. وألقى نظرة جانبية على سوبارو، الذي بدا أكثر عبوسًا منه، ثم قال:
«أود أولًا التأكد من أمر. هل الفتاة المدعوة لويس، التي تشاركنا ركوب عربة التنين هذه، هي بالفعل الشخص نفسه الذي يُعرف باسم لويس آرنيب، مطران خطيئة “الشره”؟»
«――؟ ماذا تقصد بذلك؟»
«لا بد أن إميليا-ساما والسيدة رام تعرفان هذا الأمر. كان “الشره” يغيّر مظهره أحيانًا ليطابق مظهر الشخص الذي التهمه، وذلك كي يعيد إنتاج قدراته. بعبارة أخرى…»
«تقصد أن مطران خطيئة “الشره” والفتاة التي تدعى لويس، والتي تتحدث عنها إميليا والآخرون، قد لا تكونان الشخص نفسه، بل ربما كانتا في علاقة آكلٍ ومأكول؟»
أمام الاستنتاج الذي طرحه يوليوس، بدت الدهشة على وجوه إميليا والآخرين، وقالوا: «آه».
وبالفعل، لم يكن هذا الاحتمال مستبعدًا بالنظر إلى خصائص «الشره». فإذا كان قادرًا على إعادة إنتاج هيئة الشخص الذي التهمه ومظهره، فمن المنطقي أن يكون هناك شخص أصلي قد التهمه.
ولو كان ذلك صحيحًا، لأمكننا النظر إلى لويس و«الشره» بوصفهما كيانين منفصلين.
ولكن――،
«…كلا، هذا الاحتمال غير وارد. لويس، على الأرجح، تعيد إنتاج قدرات الأشخاص الذين التهمتهم. ولا شك أن السبب في ذلك هو سلطة “الشره”».
«فهمت. أعتذر عن طرح احتمال لم يؤدِّ إلا إلى التشويش عليكم».
أغمض يوليوس عينيه معتذرًا، بعدما هزّ سوبارو رأسه نافيًا.
لم يكن يوليوس مخطئًا. فلو كان استنتاجه صحيحًا، لما اضطر سوبارو إلى تحمل كل هذا العناء. لكن التمسك بتفسير مؤقت لمجرد الخروج من المأزق لم يكن كافيًا.
ما يحتاجون إليه هو إجابة يتوصلون إليها بعد أن يعرفوا الحقيقة كاملة.
لويس، التي نُقلت مع سوبارو إلى إمبراطورية فولاكيا، ورغم جفاء سوبارو في معاملته لها، بذلت قصارى جهدها مرارًا وتكرارًا لإنقاذه، وأُصيبت بجروح، وعرّضت حياتها للخطر.
كان عليه أن يجعل الجميع يعترفون بأنها الشخص نفسه الذي يُعرف باسم لويس آرنيب، مطران خطيئة «الشره»، ومع ذلك فهي وجود لا غنى عنه في المعركة القادمة.
«――. دعوني أشرح لكم الأمور بالترتيب أولًا. قبل أن تلتقي إميليا-تان والآخرون بلويس، كيف عشتُ أنا وريم مع لويس في الإمبراطورية التي نُقلنا إليها».
«――――»
تجمعت أنظار الجميع عليه بتركيز.
كانت تلك نظرات رفاقه الذين يعرفهم ويألفهم جيدًا، ومع ذلك شعر سوبارو بضيق حقيقي في صدره. فقد بدا له أن ما سيبدأ من هنا أشبه باختبار أو مراجعة للإجابات.
مراجعة للإجابات التي ستحدد ما إذا كان رفاقه سيعترفون بوجود لويس بينهم بالمعنى الحقيقي للكلمة.
«سوبارو، لا داعي لأن تتعجل».
وجهت إميليا هذه الكلمات برفق إلى سوبارو الذي كان يستجمع عزيمته. وإلى جانبه، أومأت بياتريس برأسها، بينما أعادت الإمساك بيده برفق.
وبينما كان يستمد العون من مراعاتهما له، أخذ سوبارو نفسًا، ثم بدأ حديثه:
«في البداية، أول ما أدركناه هو أننا كنا بالقرب من غابة شاسعة تقع إلى أقصى الشرق――»
△▼△▼△▼△
لقد قصدتُ اختيار كلماتي بهدوء، وبأقصر طريقة ممكنة لنقل الحقائق.
ومع ذلك، راحت الأمور التي كان عليّ روايتها تتدفق واحدًا تلو الآخر كالمياه المنبثقة من نبع، مما جعلني أدرك حقًا أنه، رغم أن الأحداث وقعت خلال فترة وجيزة للغاية، فقد كانت أيامًا حافلة وكثيفة بالأحداث.
ففي المقام الأول، وقعت مشاكل مروعة أكثر مما ينبغي خلال فترة زمنية قصيرة للغاية.
ولم تكن سوى حوادث تهدد حياة سوبارو وريم ورفاقهما، وبطبيعة الحال، انتهى الأمر بتورط لويس فيها أيضًا.
بطبيعة الحال. ــ أجل، كان ذلك طبيعيًا تمامًا.
ففي نهاية المطاف، ظلت لويس تتنقل مع سوبارو والآخرين طوال الوقت، وكانت تتلقى اللطف من ريم، وفي الوقت ذاته تزيد من حنق سوبارو عليها، ومع ذلك واصلت اتباعه دون أن تثنيها معاملته الجافة لها.
ولهذا السبب ــ،
«ــ لقد تمكنتُ أنا ولويس، بالتعاون مع يورنا-سان، من الفوز في مواجهتنا ضد أولبارت-سان. رغم أننا اضطررنا إلى استخدام حيلة مخالفة للقواعد، تمثلت في تحويل الغميضة إلى لعبة مطاردة».
«ــــــــ»
«بعد ذلك، سمعتُ أن أمرًا مروعًا قد حدث في كايوسفليم. وأن السكان نجوا بأعجوبة، ثم انضموا إلى قوات المتمردين التابعة لآبل. أما أنا، فقد فقدت وعيي هناك وانفصلت عنهم… وما حدث بعد ذلك، لا بد أنكم تعرفون عن لويس أكثر مني، أليس كذلك؟»
«ــ. أجل. فقد كان استقبالنا لآبل والآخرين بعد عودتهم في غوارال، حيث تعرضنا لهزيمة قاسية، هو ما حدث بعد ذلك».
وحين أومأت إميليا تأكيدًا لكلام سوبارو، أنهى الأخير عرضه لما حدث وأطلق زفيرًا طويلًا.
لم يكن ينوي استغراق وقت طويل، لكنه انتهى به المطاف يتحدث قرابة ساعة كاملة. وخلال ذلك الوقت، كان ممتنًا لأن رفاقه لم يقاطعوه تقريبًا، واكتفوا بالإنصات إليه.
كان من المستحيل تجنب سرد الأحداث من منظوره الشخصي، لكنه حرص قدر الإمكان على تناولها من منظور شامل.
وبناءً على ذلك ــ،
«كما أخبرتكم، لم يصدر عن لويس أي تصرف مريب طوال الفترة التي قضتها معي. وأعتقد أنكم ستسمعون الكلام نفسه من ريم».
«لسنا نشك في ذلك أصلًا. فلو كانت رام-سان تظن حقًا أنها مثيرة للريبة، لما سمحت لها بالبقاء إلى جانب ريم-سان».
فحين يتعلق الأمر بأحد أفراد أسرتها، وخصوصًا ريم، فلا حاجة إلى الحديث عن مدى صرامة رام.
وفي الواقع، كان تدخل لاي باتينكايتوس في العلاقة التي تربطها بريم هو العامل الأهم وراء سحقها له في برج مراقبة الثريا، حين واجهت مطران خطيئة «الشره».
تلك هي رام، التي استطاعت فعل كل ذلك من أجل أخت لا تتذكرها حتى.
فلو استشعرت أي خطر من لويس، مهما كان ضئيلًا، لاستحال عليها أن تبقيها إلى جوار ريم، التي استيقظت أخيرًا.
«…أظن أننا أدركنا إلى حد كبير مدى المشقة التي تكبدتها يا ناتسوكي-كن».
كانت أناستاسيا، التي التزمت الصمت واستمعت حتى تلك اللحظة، تفرك ما بين حاجبيها بإصبعها، متأثرة بقسوة الرحلة التي خاضها سوبارو، بعدما أنهى شرحه.
حتى بالنسبة إلى امرأة ذكية مثلها، كان حجم المعلومات التي عرضها سوبارو يتطلب وقتًا وجهدًا لاستيعابه بالكامل. وبعد أن تمكنت أناستاسيا من استيعابها بطريقة ما، أبعدت إصبعها عن ما بين حاجبيها، ثم قالت:
«يهمني أيضًا أن أعرف ما آل إليه أمرك يا ناتسوكي-كن بعدما فقدت وعيك في العاصمة الشيطانية، لكن بما أن ذلك ليس موضوعنا الرئيسي الآن، فلنتركه جانبًا».
«أجل، الأهم الآن هو لويس. وكما أخبرتكم، لم تُظهر لويس أيًا من جوانبها الخطيرة حتى الآن. وإلى جانب ذلك، هناك نبوءة أوبيلك، راصد النجوم… وهذا عامل آخر أيضًا. لذا، أريد أن تتعاون معنا لويس في المعركة القادمة ــ»
△▼△▼△▼△
«ــ أتساءل إلى أي حل تنوي أن تصل بهذا الحديث؟»
أوقفت تلك الكلمات الهادئة، في الحال، ما كان سوبارو على وشك قوله.
وبعد أن ألقت أناستاسيا كلماتها، مررت برفق بإصبعها الذي كانت تفرك به ما بين حاجبيها على شفتيها، وأسرت قلب سوبارو بعينيها الذكيتين ذواتي اللون الأخضر المزرق، ثم تابعت:
«لا أكره نهجك ذاك يا ناتسوكي-كن، القائم على الاستفادة من كل شيء وأي شيء. فحتى ميلي-سان، التي استعنا بها لعبور كثبان أوغريا الرملية، كانت عدوة لنا في الأصل. وإذا كنا نتحدث عن التصنيفات من هذا المنطلق، فإن تلك الطفلة تقع ضمن الفئة نفسها».
«هذا… أجل، الأمر نفسه، أليس كذلك؟ لا بد أن ميلي ولويس في الموقف ذاته».
«كلا، الأمر مختلف. ــ أعتقد أن الجميع هنا، باستثنائك يا ناتسوكي-كن، يرون الأمر على هذا النحو».
«ــ!»
إزاء صوتها الهادئ الذي تتابعت كلماته، نظر سوبارو حوله بوجهٍ شاحب من الصدمة.
راح يتفحص وجوه الجميع، واحدًا تلو الآخر، كما قالت أناستاسيا، آملًا أن يعترض أحدهم على كلامها ويخبرها بأن الأمر ليس كذلك.
لكن لم يستجب أيٌّ منهم لتوقعات سوبارو.
«الجميع…!»
«بما أن لا أحد يرغب في قول ذلك، فسأقوله أنا».
وسط المجموعة التي التزمت الصمت بوجوه متجهمة، رفع أوتو يده دون أن يكاد يغير تعبير وجهه.
لكن انعدام التغيير في تعبيره لا يعني سوى أنه ظل محتفظًا بالتعبير الهادئ الذي لازم وجهه منذ بداية الاجتماع.
فلم تكن نظراته ولا نبرة صوته منحازتين إلى سوبارو انحيازًا غير مشروط.
«أنا أتفق مع أناستاسيا-ساما. ظروف ميلي-تشان. فهما ليستا في الموقف ذاته».
«أوتو!»
«وهذا أيضًا، بما أن لا أحد يرغب في قوله، فسأتولى أنا قوله. ــ لأنها مطران خطيئة».
أجاب أوتو بنبرة هادئة سوبارو الذي ارتفع صوته دون وعي منه.
كانت إجابته، التي سبقت السؤال الذي كان سوبارو على وشك طرحه عن السبب، سببًا في غاية الوجاهة يفسر عجز جميع الحاضرين عن الوقوف في صفه.
«سوبارو، بيتي تريد أن تقف إلى جانبك. وأظن أنني أستطيع تصديق أن تلك الفتاة… لويس، لم تعد تحمل أي نوايا خبيثة في الوقت الحالي. ولكن…»
«كحقيقة لا يمكن إنكارها، لقد تكبدنا نحن أيضًا أضرارًا بسبب «الشره». وبالنظر إلى صعوبة ظهور تلك الأضرار على السطح، فمن يدري كم يبلغ عدد الضحايا الكامن وجودهم دون أن نعلم…»
«لا سبيل إلى التحقق من ذلك… لكنني أستطيع أن أتصور، بما يفوق قدرتي على التعبير، حجم الحسرة التي يشعر بها أولئك الذين فقدوا ذواتهم، ونسيهم الآخرون، وظلوا بلا سند أو ملاذ، دون أن تتاح لهم فرصة العودة إلى ما كانوا عليه».
كانت كلمات بياتريس مراعاةً لسوبارو، أما ما أردف به روزوال ويوليوس فكان لايًا صادقًا صادرًا عن أشخاص تضرروا من سلطة «الشره»، وعن شخص عانى من آثارها بنفسه.
«ــــــــ»
وكما قال روزوال ويوليوس، فإن أولئك الذين يعرفون أنهم وقعوا ضحايا لا يزال وضعهم أهون نسبيًا.
أما ما يدعو إلى اليأس حقًا، فهو احتمال وجود أعداد كبيرة من الضحايا الذين سُلبت منهم «أسماؤهم» و«ذكرياتهم»، ولم ينالوا الخلاص بعدما فقدوا كل ملاذ يمكنهم اللجوء إليه.
وأما مطارنة خطيئة «الشره» الذين تسببوا في ظهور هذا العدد الهائل من الضحايا…
«أظن أن الجميع لا يعجزون عن تصديق الأمر فحسب».
«إميليا…»
«ليس هذا ما أعنيه… أعتقد أنهم ببساطة لا يستطيعون مسامحتها».
لم تكن المشكلة في قصور شرح سوبارو، ولا في عجز مشاعره عن الوصول إليهم.
فقد كان جوهر المشكلة في مكان آخر؛ وهذا ما حطم قلب سوبارو حين سمع كلمات إميليا التي انخفض طرفا حاجبيها.
كانت إميليا والآخرون يعرفون ما حدث خلال الفترة التي قضتها لويس مع سوبارو، كما يعرفون ما جرى بعد غيابه. ولذلك كانوا يدركون تمامًا أن «لويس» الحالية ليست كيانًا سيُلحق بهم الأذى.
لكن رغم إدراكهم لذلك، فإن المشكلة تكمن في أفعال لويس في «الماضي».
«ــ ما ارتكبته من أفعال لن يختفي أبدًا».
«ــ!»
تمتمت أناستاسيا بتلك الكلمات بهدوء.
كان ذلك تحذيرًا قاسيًا سبق أن جمّد ناتسوكي سوبارو وحطمه إلى أشلاء.
لم تعد حقيقة أن أناستاسيا ألقت عليه تلك الكلمات في المرة السابقة موجودة إلا في ذاكرة سوبارو وحده. وها هي الآن، في مناسبة مختلفة، تعيد إيصالها إلى مسامعه.
«ومهما حاولتَ يا ناتسوكي-كن إقناعنا بأن تلك الطفلة غير مؤذية، فهذا لن يمحو حقيقة أنها كانت مؤذية في السابق. فالضحايا ما زالوا ضحايا حتى الآن… وهذه ليست مشكلة تافهة يمكن التستر عليها بكلام يتظاهر بالحرص على مصلحة الجميع».
«ــ أُغ…»
«أليس عليك أولًا أن تعيد كل ما التهمته من «أسماء» و«ذكريات» حتى الآن؟ ألا ترى أن المضي في هذا الحديث دون استعادة تلك الأشياء لن يكون أمرًا تقبله أنت أيضًا يا ناتسوكي-كن؟»
راحت أنصال كلمات أناستاسيا تقطع سوبارو المتصلب واحدًا تلو الآخر.
كانت جميعها حججًا منطقية، لكن أكثرها إيلامًا كان ما أشارت إليه في النهاية؛ فما لم تُعِد لويس «الذكريات» و«الأسماء» التي سلبتها، فلن يكونوا قد وضعوا أقدامهم حتى على الأساس الذي يتيح لهم تحديد مصيرها.
وكان ذلك تحديدًا هو الشرط الأساسي الذي يرتبط بما قالته إميليا عن «عدم القدرة على مسامحتها».
«ومع ذلك، فإن جلالة الإمبراطور على علم أيضًا بتلك النبوءة التي سمعها سوبارو-كن. لذا، فإن منع تلك الفتاة، لويس، من التعاون في المعركة لن يكون أمرًا واقعيًا…»
«هاه؟ وما الذي تحاول قوله ماذا بحقك؟ تكلم بوضوح!»
«لا يسعني أن أقبل تفريغ إحباطك عليّ هكذا، ولكن… مهما كانت نتيجة نقاشنا هذا، فلن تتغير سياستنا بشأن جعل الفتاة تتعاون معنا. وما تبقى لنا هو تحديد كيفية معاملتها فحسب».
«معاملتها…؟»
شعر سوبارو بنفاد الصبر إزاء روزوال، الذي ظل يتحدث بطريقة ملتوية حتى بعد مطالبته بالتحدث بوضوح. وإزاء نظرات سوبارو الملحة، هز روزوال كتفيه وقال:
«المسألة تتعلق بما سنقوله لها، وكيف سنقنعها بالتعاون معنا. على سبيل المثال، نعدها بمنحها عفوًا عن جرائمها بمجرد تجاوز أزمة بقاء الإمبراطورية هذه… ثم، بعد انتهاء
الأمر، ننفذ بهدوء العقوبة التي تتناسب مع جريمتها. ستكون هذه الطريقة الأقل إثارةً للمشكلات مستقبلًا».
«ــ! لا تعبث معي!»
كشّر غارفيل عن أنيابه وهاجم الخطة الخبيثة التي طرحها روزوال. ثم وجه إليه نظرة حادة وقال:
«حتى لو كان خصمنا وغدًا ساقطًا، فهذا لا يبرر أن نصبح أوغادًا مثله؟! أتريد أن نعلق أمامها وعدًا زائفًا حتى نجعلها تساعدنا؟ أنا لا أقبل بهذا أبدًا!»
«أوه، أحقًا؟ كنت أظن أن أوتو-كن يفكر في الأمر نفسه…»
«لا تضع أخي أوتو في الخانة نفسها معك أيها الوغد!»
«ــ. لا بد أن ما قاله المارغريف يمثل لاي معظم الناس. فلا ينبغي منح العفو لمطران خطيئة. أم أنك…»
قطع أوتو كلامه للحظة، ثم حدق في سوبارو مباشرة.
وإلى سوبارو الذي حبس أنفاسه تحت وطأة تلك النظرات، تابع أوتو دون أي تهاون:
«هل تحاول يا ناتسوكي-سان إنشاء سابقة يُسمح فيها بالعفو عن مطران خطيئة؟»
«ــ! ليس هذا ما أنويه. فهناك أشرار في هذا العالم لا ينبغي مسامحتهم. ومطارنة خطايا تبجيل الساحرة من بينهم بلا شك».
بيتيليغيوس وريغولوس، والأخوان لاي وروي، وسيريوس وكابيلا… جميع مطارنة الخطايا الذين التقى بهم سوبارو حتى الآن كانوا كائنات شاذة لا سبيل إلى تقويمها.
كائنات لا تتردد مطلقًا في التضحية بالآخرين لإشباع رغباتها الخاصة.
ولكن…
«ــ أتقول إن تلك الفتاة، لويس آرنيب وحدها، استثناء؟»
«هــذا…»
كان سؤال أوتو يحاول كشف ما يكمن في أعماق قلب سوبارو.
يجب ألا يُغفر لمطارنة الخطايا. كان ذلك خطًا أحمر رسمه الجميع، لا أوتو وحده، وكان سوبارو يفهمه جيدًا أيضًا.
ومع ذلك، فإن رغبته في وضع لويس ضمن فئة منفصلة كانت، كما قال أوتو، أمرًا غريبًا بالفعل.
«ــــــــ»
وبينما انصبت نظرات الجميع عليه، عاد سوبارو ليسأل نفسه عمّا يريده حقًا.
ما الذي يريد سوبارو فعله بلويس؟
في «قاعة الذكريات»، تبادلا كراهيةً شديدة، واختار سوبارو ألا ينقذها حين كانت تعاني من الآثار اللاحقة لـ«الرجوع بالموت». ولم يعتقد أن قراره كان خاطئًا. وحتى لو واجه الموقف نفسه مرة أخرى، لاتخذ القرار ذاته.
لكن في الوقت نفسه، كان يعرف لويس التي تقاسمت معه المحن في إمبراطورية فولاكيا.
كما أن حقيقة رؤيته لها مرارًا وهي تخاطر بحياتها من أجل إنقاذه، بل وتفقد حياتها بالفعل في سبيل ذلك، كانت محفورة بعمق في روحه.
وبفضل إصرار لويس ذاك، أخذ حذر سوبارو منها يذوب شيئًا فشيئًا دون أن يشعر…
«لماذا؟»
فجأة، ألقي ذلك السؤال الهادئ على مسامع سوبارو، بينما كان غارقًا في التفكير.
وحين فتح عينيه اللتين كان قد أغمضهما، التقت نظراته مباشرة بعيني إميليا الأرجوانيتين اللتين أطلقتا السؤال. ضيقت إميليا عينيها المحاطتين برموش طويلة، وكررت سؤالها مرة أخرى.
وكان سؤالها…
«لماذا أصبحت قادرًا على التفكير بهذه الطريقة يا سوبارو؟»
«لماذا…؟»
«أنت أيضًا يا سوبارو كنت تكره مطران خطيئة «الشره» بشدة، أليس كذلك؟ وكنت ترى أنه لا يمكن مسامحتها. فلماذا تغير موقفك الآن؟»
«ألم أخبرك بالسبب قبل قليل؟ لأنها… لويس، في هذه الإمبراطورية، كانت معنا و…»
لقد تقاسمت معهم الكثير من المحن، وحاولت لويس بشجاعة حماية سوبارو وريم.
لقد تركت أحداث الإمبراطورية أثرًا عميقًا في سوبارو، بقدر الأثر الذي تركته فيه مواجهته مع العدو الذي لا يُغتفر في «قاعة الذكريات»، بل ربما أشد إيلامًا منها.
ولهذا السبب تغيرت مشاعر ناتسوكي سوبارو تجاه لويس.
«سوبارو، دعني أخبرك مجددًا بحقيقة قاسية».
قال يوليوس ذلك بصوت منخفض لسوبارو، الذي كان يجيب عن سؤال إميليا بتلعثم.
وجعله تمهيده المتعمد بأن ما سيقوله حقيقة قاسية يتأهب لما هو آتٍ. ثم مرر يوليوس إصبعه على الندبة أسفل عينه اليسرى، وقال:
«لن يغفر البشر في هذا العالم أبدًا لمطران خطيئة «الشره»، تلك الفتاة المدعوة لويس آرنيب. وبغض النظر عما إذا كنا في المملكة أم الإمبراطورية، يمكن القول إن هذا هو إجماع العالم بأسره».
«ــــــــ»
«وحتى لو هربت إلى أي مكان في العالم، فلن تجد مكانًا يُسمح لها فيه بالنجاة من عواقب أفعالها. فمن يرتكب جريمة يُعاقب عليها. ومطارنة الخطايا مجرمون لا يمكن التكفير عن خطاياهم إلا بأرواحهم».
لم يكن في تمهيد يوليوس بأن ما سيقوله حقيقة قاسية أي مبالغة.
فقد نطق بكلماته بلهجة قوية وواضحة، وبصورة قاطعة لا تدع مجالًا لسوء الفهم.
لم يكن في هذا العالم مكان تستطيع فيه لويس آرنيب أن تعيش وتُغفر لها خطاياها.
وإزاء تلك الكلمات الثقيلة، عجز سوبارو عن الرد.
ولكن…
«أنا أيضًا لا أريد لمطارنة الخطايا سوى الموت. لا أريد سوى «موت» الكيانات التي نعدّها أعداءً للعالم. وهذا أقصى ما يمكنني قوله».
«…ماذا؟»
«يوليوس يوكوليوس!»
كان أوتو هو من رفع صوته الحاد وحدق في يوليوس.
وبينما ظل سوبارو، الذي اتسعت عيناه، عاجزًا عن استيعاب معنى الكلمات التي أضافها يوليوس، تبادل أوتو ويوليوس نظرات حادة، كأنهما يطعن أحدهما الآخر بعينيه.
كانت نظرات يوليوس مثقلة بالألم، ونظرات أوتو مثقلة بالمرارة.
«أن تقول ذلك وأنت شخص من خارج دائرة المعنيين، فهذا تجاوز غير مقبول للحدود…!»
«أعتذر، لكن دعني أصحح هذا التصور. فأنا أيضًا أحد الأطراف المعنية. وأنا في موقع يتيح لي إبداء لايي، لذا أرجو أن تسمح لي بممارسة هذا الحق».
«ــ!»
صرّ أوتو على أسنانه، وحدق في يوليوس بحدة أكبر.
كان يعلم أنه لا يضاهيه في القوة القتالية، ومع ذلك لم يتراجع أمامه قيد أنملة من حيث قوة النظرات. أما يوليوس، فأغمض عينًا واحدة أمام قوة إرادة أوتو تلك، وأطلق زفيرًا خفيفًا.
«لا أريد لمطارنة الخطايا سوى… «الموت»…»
وبينما كان الاثنان يتبادلان ذلك السجال، تمتم سوبارو بهذه الكلمات وسط شعور بالخدر أصاب جزءًا من دماغه.
ما الذي حاول يوليوس قوله؟ وما الذي دفع أوتو، المعروف بحدة بصيرته، إلى مهاجمته بهذه الشدة؟ لا بد أن وراء ظاهر الكلمات شيئًا لم ينتبه إليه سوبارو.
لا يُراد لمطارنة الخطايا سوى «الموت». والعالم لن يغفر للويس آرنيب.
مطارنة الخطايا… لويس آرنيب… العالم…
«ــ آه».
«سوبارو، دع بيتي تتحدث».
في اللحظة التي شعر فيها بنسيم خفيف يهب عبر متاهة أفكاره، تكلمت بياتريس.
رفعت عينيها المستديرتين اللتين تزينهما تلك العلامة «التقت بيتي بمطران خطيئة «الشره»، لويس، في بريستيلا. وبعد ذلك، التقت بها مرة أخرى في الإمبراطورية، وراودها انطباع بشأن حال تلك الفتاة… بأنها تبدو كشخص مختلف تمامًا».
«ــــــــ»
«إن تلك الفتاة تختلف عن مطران الخطايا التي تعرفها بيتي. كيف بدت لك يا سوبارو؟ أعني، من وجهة نظر سوبارو الذي تجادل معها عن قرب».
حاصرته كلمات بياتريس اللطيفة، التي لم تترك له في الوقت نفسه أي سبيل للهرب.
لقد فهم ما ترمي إليه. فقد كان ذلك أمرًا رفض سوبارو الاعتراف به لأنه لم يرد الاعتراف به.
إن «لويس» الحالية، ولويس آرنيب التي التقاها في «قاعة الذكريات»، تبدوان وكأنهما شخصان مختلفان.
ومع ذلك، وكما أشار يوليوس في اعتراضه، فإن «لويس» تستخدم السلطة. فهي تتلاعب بحرية بالقدرات الاستثنائية للأشخاص الذين التهمتهم، تمامًا كما فعلت «الشره».
لقد احتفظت «لويس» بسلطة «الشره»، لكن نفسها وحدها هي التي وُلدت من جديد.
على سبيل المثال، كان ذلك أشبه بما حدث…
«تمامًا كما حدث معي حين فقدت ذاكرتي».
إن كان الأمر كذلك، فهل ظلت «لويس» تعاني طوال هذا الوقت؟
تمامًا كما حدث حينذاك، عندما طارد سوبارو طيف «ناتسوكي سوبارو»، وعانى وتألم لأنه لم يستطع الوثوق بأي شخص من حوله، فهل كانت «لويس» أيضًا تطلب المساعدة؟
وحتى في ظل تلك الظروف، واصلت «لويس» مساعدة سوبارو وريم، حتى وصلت إلى هذا اليوم.
ثم…
«ــ أتعلمون؟ لقد ظللت أفكر في هذا الأمر طوال الوقت. إذا ارتكب المرء أمرًا سيئًا، فهل يعني ذلك أنه لن يستطيع تدارك ما فعله أبدًا؟»
«إميليا…»
«يعتذر المرء، ويكفّر عن خطيئته، ولكن إذا قيل له رغم ذلك إن هذا لا يكفي، فقد يأتي وقت يملّ فيه من الاعتذار والتكفير، أليس كذلك؟ لذلك كنت أفكر في طريقة تمنع حدوث ذلك… لكنني لم أستطع العثور بسهولة على طريقة عظيمة كهذه. ومع ذلك…»
«ومع ذلك؟»
«هناك طريقة واحدة ربما تنجح. إنها الطريقة التي علّمني إياها سوبارو».
وضعت إميليا يدها على صدرها، وانتقت كلماتها واضعةً فيها كل ما استطاعت من مشاعر.
وبعد سماع كلماتها، أخذ سوبارو يبحث في أعماق نفسه. لكنه لم يستطع تذكر أي شيء مما علّمه إميليا، يمكن أن ينطبق على هذه اللحظة تحديدًا.
وحين رأت إميليا أن سوبارو لم يجد ما يستحضره، نظرت إليه بعينين لطيفتين وقالت:
«أن يتمنى الناس لهذا الشخص السعادة، أكثر مما يشعرون بأنهم لا يستطيعون مسامحته».
«ــــــــ»
«أن يتمنى له عدد كبير جدًا من الناس من حوله السعادة. أعتقد أن هذا ما يجب أن يحدث حتى نتمكن من مسامحة تلك الفتاة».
تسللت كلمات إميليا ببطء وهدوء إلى قلب سوبارو.
طريقة لمسامحة الأشرار. طريقة لمسامحة الأفعال الشريرة. طريقة للخلاص قد تأتي بعد الاعتذار والتكفير. هكذا شرحت إميليا الإجابة التي توصلت إليها بعد تفكير مضنٍ.
لم يستطع سوبارو أن يفهم على الإطلاق ما الذي تعلمته من أفعاله، أو متى علّمها إياها.
ومع ذلك، شعر بأن كلماتها استقرت في قلبه بثبات.
لماذا كان سوبارو يبذل كل هذا الجهد من أجل مطران خطيئة، من أجل «لويس»؟
لأن «لويس» قدمت لسوبارو أكثر بكثير مما فعلته لويس القديمة به.
ولهذا…
«سأعيد طرح السؤال نفسه عليك مرة أخرى».
بعد أن سمعت أناستاسيا حديث إميليا وزفير سوبارو الخافت، قالت ذلك.
وبينما كانت تداعب إيكيدنا عند ياقة ملابسها، تناوبت بنظراتها بين سوبارو وإميليا، ثم قالت:
«ــ إلى أي حل تنوي أن تصل بهذا الحديث؟»
△▼△▼△▼△
«آه؟»
أمامها مباشرة، حدقت لويس في وجه ريم بفضول، فأمسكت ريم وجنتيها بكلتا يديها وأطلقت زفيرًا طويلًا وعميقًا.
وإزاء رد فعل ريم، ازدادت ملامح الحيرة وضوحًا على وجه لويس، رغم أن وجنتيها ظلتا محصورتين بين يديها.
ومن هيئة تلك الفتاة، أدركت ريم أنها تسببت في قلقها، فلامت نفسها على ذلك.
لامت نفسها، ولكن――
«هاه…»
«يا لها من تنهيدة تنم عن الكآبة يا ريم. هل حدث شيء؟»
«أختي الكبرى…»
وبعد أن أطلقت تنهيدة عميقة، جاءها صوت لطيف من جانبها.
كان ذلك صوت رام، التي عادت بعد أن أعدّت الشاي في الغرفة المخصصة لهن. وكانت ترافقها فتاة ذات قرون أيل نابتة خلف رأسها―― أكان اسمها تانزا؟
وحين لاحظت رام نظرات ريم، أومأت برأسها قائلة:
«آه، بدا أنها لا تجد ما يشغلها، لذا أحضرتها معي.»
«ليس الأمر وكأنني لا أجد ما أفعله…»
«حقًا؟ لقد كان الاستياء واضحًا على وجهك بعدما أبعدوك عن أولئك المزعجين الصاخبين. يبدو أن الإمبراطورية تعرف هي الأخرى فكرة القتال من أجل حماية النساء والأطفال. كنت أظنهم أكثر حماقة من ذلك.»
«أ-أختي الكبرى، أليس هذا مبالغًا فيه بعض الشيء…؟»
إزاء صراحة شقيقتها المفرطة في التعبير، تشنجت وجنتا ريم قليلًا.
كان لا يزال يتطلب الأمر بعض الوقت حتى تتمكن من استيعاب كل شيء بوضوح في داخلها، هي وشقيقتها. ومع ذلك، كان صوت أعماق روحها صادقًا، وشعرت بأن قلبها يهتز مع كل حركة تصدر عنها.
وبغض النظر عن ذلك، لم تبدُ تانزا راضية عن طريقة رام في الحديث.
«صحيح أن كثيرًا من أعضاء الكتيبة، وعلى رأسهم سيسيلوس-ساما، يميلون إلى التفكير في الأمور ببساطة، لكن من بينهم أيضًا أشخاص حادو الذكاء، مثل الحاكم العام-ساما.»
«فهمت. إذن، ذلك الحاكم العام حاد الذكاء هو من أمرك بالبقاء هنا.»
«――. كلا، شوارتز-ساما هو من طلب مني أن أستريح.»
«أُغ.»
ردت تانزا على جواب رام السريع، وقد تصلبت زاويتا فمها قليلًا. وفي تلك اللحظة، أطلقت لويس، التي كانت وجنتاها لا تزالان محصورتين بين يدي ريم، أنينًا بعدما اشتدت قبضتها.
«آه، لقد أخطأت!»
أدركت ريم ما فعلته، فاعتذرت إلى لويس.
«لقد فعلت ذلك دون انتباه مني. هل أنتِ بخير يا لويس-تشان؟»
«آه… أُآه؟»
«…كلا، لا علاقة لهذا بالأمر إطلاقًا.»
«أووه.»
نظرت لويس إلى ريم بعينين مرتابتين، بعدما أجابتها وهي لا تزال تمسك بوجنتيها.
وحين أشاحت ريم بنظرها عن لويس، التقت عيناها برام، التي كانت تقدم الشاي. وضعت رام كوبًا من الشاي ذي الرائحة الدافئة أمام ريم، ثم قالت:
«رغم أن هذه عربة التنين السرية للإمبراطورية، فإن أوراق الشاي ليست متوافرة فيها بوفرة. مذاقه ليس مميزًا كثيرًا، لكن من الأفضل أن تحافظي على دفء جسدك.»
«آه، شكرًا لكِ. سأشربه.»
«إذن؟ هل ارتكب باروسو تصرفًا وقحًا بحقك؟»
«بـ…!»
ما إن حررت ريم وجنتي لويس أخيرًا وارتشفت من الشاي، حتى اندفع ما في فمها إثر سماعها تلك الكلمات. سارعت إلى وضع الكوب، وحاولت لويس مسح وجهها بكمّها.
«أنا بخير، أنا بخير يا لويس-تشان. …أم، ماذا تقصدين يا أختي الكبرى؟»
«لا أقصد شيئًا سوى ما قلته. تصرفات باروسو في أغلب الأحيان وقحة ولا تراعي الآخرين. وحتى لو كان الأمر مجرد تخمين عشوائي، فمن المرجح أن يكون هو سبب عبوس وجه ريم.»
«حتى هذا فيه مبالغة، مهما يكن…»
بعبارة أخرى، لم يكن الأمر سوى تخمين عشوائي قائم على الحدس. تنفست ريم، التي مسحت لويس وجهها، الصعداء. لكن رد فعلها ذاك كان كافيًا لرام، المعروفة بحدة ملاحظتها، حتى تدرك سبب تنهيدتها.
جلست رام أمامها مباشرة، ووضعت ساقًا فوق الأخرى، ثم حدقت في ريم بثبات وهي ترفع كوبها إلى شفتيها.
وتحت وطأة ذلك الضغط الصامت، سرعان ما عجزت ريم عن الاحتمال، فاعترفت.
«أم، الأمر يتعلق بالسيدة إميليا…»
«إميليا-ساما؟ أجل، إميليا-ساما تجهل بعض الأمور وتفتقر أحيانًا إلى مراعاة الآخرين. إذن، أهذا هو سبب عبوس وجه ريم؟»
«كـ، كلا، ليس الأمر كذلك! إنما… تساءلت عن طبيعة العلاقة بين تلك المرأة، وبين شخص يُدعى ناتسوكي سوبارو، وبين السيدة إميليا…»
نجحت ريم في طرح سؤالها بخفض نبرة صوتها، مع الحفاظ على هدوئها قدر الإمكان.
لكنها لم تدرك في تلك اللحظة أن مجرد اختيارها لهذا الموضوع كان كافيًا لجعل رام تضيق عينيها الورديتين الفاتحتين.
أما شقيقتها، التي بدت شديدة الفطنة، فقد تمتمت قائلة:
«فهمت.»
ثم أضافت:
«أجل، ينبغي أن نمزق باروسو إربًا إربًا. لِنفعل ذلك معًا لاحقًا.»
«أختي الكبرى!؟»
«ففف، عمل مشترك بين شقيقتين. يبدو أن باروسو مفيد أحيانًا.»
كانت شقيقتها تبتسم ابتسامة خفيفة، حتى إن جمالها كاد يسلب الأنظار، لكن كلماتها كانت في غاية الخطورة. وعند سماعها كلام رام، كانت تانزا أول من اعترض، وكأنها أظهرت قرونها حرفيًا.
كانت قد ارتشفت من الشاي الذي أُعد لها هي الأخرى، وفوجئت بمذاقه قائلة: «فوا»، ثم قالت:
«أليس هذا تصريحًا متسرعًا بعض الشيء؟ باروسو… أفترض أنكِ تقصدين شوارتز-ساما. لكن إن حاولتم المساس بشوارتز-ساما، فلن أرحمكم أنا ولا بقية أعضاء الكتيبة.»
«يا له من رد شجاع. …تانزا، كم عمرك؟»
«――؟ أبلغ الثانية عشرة هذا العام.»
«إذن، هذا يفسر الأمر. لقد اقتنعت.»
«حتى لو اقتنعتِ من تلقاء نفسك، فأنا لم أقتنع بشيء.»
كانت ريم تتفق أيضًا مع لاي تانزا المستاءة.
لماذا اقتنعت رام بمجرد سماعها عمر تانزا؟ ثم إن رام لم تجب أصلًا عن السؤال الذي طرحته ريم.
ذلك السؤال المتعلق بطبيعة العلاقة بين تلك المرأة، إميليا، وسوبارو.
«…لقد كانا مقربين للغاية.»
لو سألها أحدهم: «وماذا في ذلك؟»، لما وجدت ريم ما تجيبه سوى: «هاه؟». ومع ذلك، كانت لديها أفكار كثيرة بشأن طبيعة القرب بين هذين الاثنين.
ولذلك أرادت أن تحسم هذا الأمر في أسرع وقت ممكن، حتى تتمكن من التركيز على مشكلاتها الخاصة.
مشكلات ريم. أجل، تلك هي―― على أي حال، مشكلات ريم.
«هذا صحيح. إنه أمر تافه أريد أن أحسمه سريعًا، حتى أتمكن من مواجهة المشكلات الأكبر. لا أكثر ولا أقل.»
«――ريم، هل لديكِ لحظة؟»
«هاه!؟»
دوّى صوت ارتطام قوي، فنهضت ريم من مكانها دون وعي. وبسبب ذلك، رفعت لويس التي كانت جالسة على حجرها دون قصد.
اعتذرت مجددًا إلى لويس، التي تفاجأت وهي تُرفع قائلة: «آه!؟»، ثم نظرت ريم نحو باب الغرفة، حيث جاءها الصوت.
«مـ، من الطارق؟»
«من الطارق؟ إنه باروسو الذي ينبغي أن نمزقه إربًا إربًا. ――يبدو أن النقاش قد انتهى.»
«آه…»
أطلقت ريم تنهيدة خافتة عند سماع كلمات رام، التي كانت تتلذذ بشرب الشاي بأناقة، ثم عانقت لويس. وبينما أمالت لويس رأسها متسائلة: «آه؟»، أغمضت ريم عينيها ودفنت طرف أنفها في شعرها الذهبي.
قبل قليل، كانت ريم حاضرة حين تعرضت عربات التنين المتصلة لمحاولة هجوم، لكنها لم تشارك في النقاش الذي تلا ذلك، حين أخذ آبل سوبارو معه بوجه جاد.
بالطبع، كان أحد الأسباب أنها لن تكون ذات فائدة حتى لو شاركت في حديث مهم، فضلًا عن أن الأمر التافه الذي حاولت التأكد منه قبل قليل ظل يشغل بالها.
لكن السبب الأكبر كان――
«أو؟»
ذلك الشعور المشؤوم الذي انتابها حيال لويس الموجودة بين ذراعيها.
لم تعرف السبب، لكن حدسًا ما في قلب ريم أخبرها بأنها ينبغي أن تبقى إلى جوار لويس. ولهذا السبب كانت قد انسحبت إلى الغرفة على هذا النحو، حين――
«――تفضل يا شوارتز-ساما.»
«آه، شكرًا. …مهلًا، تانزا موجودة هنا أيضًا؟»
«أجل. بما أن شوارتز-ساما تآمر مع الجميع وألقى عليّ مسؤولية البقاء هنا.»
«لا أدري لماذا، لكن طريقة صياغتك للأمر تجعلني أشعر بالذنب…»
وبينما كانت ريم مترددة، استقبلت تانزا الزائر في الغرفة بدلًا منها.
وحين وجهت تانزا كلمات عتابها إلى الزائر، حكّ الشخص الذي دخل رأسه وكأنه يشعر بالحرج. ورغم أن قامته قد قصرت، فإن ملامح وجهه الجانبية حين يشعر بالحرج لم تتغير كثيرًا.
ولعل ذلك يعود إلى أن ملامح وجهه لا تزال تحمل طابعًا طفوليًا يصعب التخلص منه، حتى لو زاد طوله قليلًا.
«رغم أن نظراته حادة، فإنه شخص غريب…»
«ماذا!؟ هل سمعني أحدهم للتو يتحدث بسوء عن نظراتي؟ لقد سمعت ذلك، أتعلمون؟»
«يا له من إنجاز عظيم. لقد عبرت شكوى أحد مواطني مملكة لوغونيكا الحدود ووصلت إليك.»
«ليس الأمر وكأن المملكة بأكملها تتحدث عن نظراتي! لا بد أنهم يتحدثون عن أمور سعيدة، مثل عشاء اليوم أو خطط الغد!»
رد سوبارو على تعليقات رام الساخرة بمبالغة، ثم دخل الغرفة بخطوات واسعة.
ولسبب ما، لم تستطع ريم توجيه نظرها إليه، فأخفت وجهها خلف لويس التي كانت تحملها، وتجنبت مواجهته وجهًا لوجه.
وعوضًا عنها، أجابت لويس سوبارو قائلة: «أُآه.»
«مرحبًا يا لويس. لدي أمر أريد التحدث معكِ بشأنه أنتِ أيضًا. هل تعرفين أين ريم؟»
«آه-أو-أو.»
«فهمت، إذن لا تعرفين. يا لها من ورطة. كان لدي أمر مهم لأخبرها به…»
«――. إن كان لديك أمر مهم، فكف عن المزاح السخيف وادخل في صلب الموضوع.»
«وااه، ريم! كنتِ خلف لويس! لم ألاحظ وجودك!»
رد سوبارو على مقاطعة ريم بتظاهر مبالغ فيه بالدهشة. ومع ذلك، يبدو أن لويس انطلت عليها تلك الحيلة أيضًا، إذ أسقطت كتفيها بحسرة لأنها لم تستطع إخفاء ريم عنه تمامًا.
أنزلت ريم لويس إلى الأرض، وربتت على رأسها مواسية إياها، ثم ضيقت عينيها.
«…هل يعقل أنك تجبر نفسك على التظاهر بأنك بخير؟»
«――――»
«أظن أنني قلت لك ذلك من قبل. أرجوك، توقف عن إجهاد نفسك وتحمل ما يفوق طاقتك. فأنت لست بطلًا خارقًا يستطيع فعل كل شيء.»
بدا لها أن موقف سوبارو قبل قليل لم يكن سوى محاولة للتظاهر بالقوة، لذا أعادت ريم عليه الكلمات ذاتها التي سبق أن قالتها له.
اتسعت عينا سوبارو عند سماعها، لكنه سرعان ما أطلق ابتسامة مريرة وقال:
«كلا، يبدو أنني سوبرمان بالفعل، إذا نظرنا إلى الأمر بموضوعية. لذا، سأتقبل لاي ريم هذا بامتنان، وأعدّه مجرد صوت لطيف.»
«لا تمزح.»
«أنا لا أمزح. ――ريم، لدي أمر مهم أريد أن أخبرك به بشأن لويس.»
اعتدل سوبارو في جلسته، واختفت ابتسامته المريرة عن وجهه، ثم قال ذلك وهو ينظر إلى ريم مباشرة.
وحين سمعت ريم كلامه، حبست أنفاسها. أما رام، التي كانت تراقب حديثهما، فأطلقت تنهيدة وقالت:
«باروسو، هل نغادر أنا وتانزا؟»
«كلا، لا داعي لذلك. يمكن لأختي الكبرى وتانزا البقاء. أريد من أختي الكبرى أن تمثل فئة الأخوات الكبيرات، ومن تانزا أن تمثل فئة الفتيات الصغيرات، وتحضرا بصفتهما شاهدتين.»
«إذن أنا أسمو على فريدريكا في فئة الأخوات الكبيرات. وهذا أمر طبيعي.»
«عفوًا، ما المقصود بفئة الفتيات الصغيرات…؟»
بعد أن طلب منهما الحضور، رفعت رام رأسها بفخر، بينما أمالت تانزا رأسها في حيرة.
ثم عاد سوبارو لتوجيه نظره إليهما، فقرّبت ريم لويس منها برفق. واحتضنت مؤخرة رأس لويس إلى صدرها، ثم حدقت في سوبارو بثبات.
وبعدها――
«――فلنحسم الأمر. علاقتنا العزيزة الغريبة هذه، التي لا نفهمها جيدًا.»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
ترجمة: AurenZzZ
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
🎭 – بينما كان فينسنت فولاكيا يسير في ممرات عربات التنين، أوقفه صوت فلوب أوكونيل. حاول الإمبراطور تجاهله بحجة أن الإمبراطورية تواجه خطرًا وجوديًا ولا وقت لديه للأحاديث التافهة، لكن فلوب أمسك بكتفه بعناد. ظهرت ميديوم فجأة من الأمام، وأدخلت يديها تحت إبطي فينسنت ورفعته عن الأرض مبتسمة. حاصر الأخ والأخت الإمبراطور، ودفعاه رغمًا عنه إلى داخل غرفة فارغة وأغلقا الباب.
غضب فينسنت وهددهما بأن هذا الفعل الهمجي قد يودي بحياتهما وحياة عائلتهما، فرد فلوب بضحك صاخب أن عائلتهما لا تضم سوى الاثنين، فتهديد الإمبراطور لا قيمة له. ذكّرته ميديوم بدار الأيتام، فصحح فلوب كلامه مازحًا. أخيرًا، كشف فلوب بوجه جاد أنه مؤتمن على نقل رسالة من الشخص الذي تولى دور الإمبراطور نيابة عن فينسنت. أمام هذه الكلمات، توقف فينسنت عن المقاومة واستمع.
في غرفة أخرى واسعة، جمع سوبارو أفراد معسكر إميليا مع أناستاسيا ويوليوس. أعلن أنه يريد مناقشة أمر لويس آرنيب، رئيسة أساقفة خطيئة الشره، بجدية تامة. روى لهم بالتفصيل ما حدث منذ لحظة انتقاله وريم ولويس إلى أقصى شرق الإمبراطورية: أيام الغابة، التعاون مع يورنا ضد أولبارت، الأحداث المروعة في كايوسفليم، وكيف بذلت لويس قصارى جهدها مرارًا لإنقاذه رغم جفائه معها، حتى أصيبت وخاطرت بحياتها.
أكد سوبارو أن لويس لم تُظهر أي تصرف مريب طوال تلك الفترة، وأن ريم ستشهد بذلك. أضاف أن نبوءة أوبيلك جعلت وجودها ضروريًا للمعركة القادمة، لذا يريد أن تتعاون معهم. لكن الأجواء داخل الغرفة لم تكن متفقة معه.
أعلنت أناستاسيا بهدوء أن الاستفادة من عدو سابق أمر تفهمه (مثل ميلي)، لكن لويس ليست في الموقف نفسه. أوتو رفع يده وأيد كلامها بصرامة: الفرق أنها مطران خطيئة. اعترفت بياتريس بأنها تريد الوقوف إلى جانب سوبارو، وأنها تصدق أن لويس الحالية لا تحمل نوايا خبيثة، لكنها ذكرت الأضرار الهائلة التي تسبب بها الشره. تحدث روزوال ويوليوس عن الضحايا الذين سُلبت أسماؤهم وذكرياتهم وظلوا بلا ملاذ، وقالا إن عددهم مجهول ويصعب حتى تخيله.
قالت إميليا بصوت منخفض إن المشكلة ليست في عدم القدرة على التصديق، بل في عدم القدرة على المسامحة. ذكّرت أناستاسيا سوبارو بكلمات قاسية سبق أن سمعتها: ما ارتكبته لويس من أفعال لن يختفي أبدًا. وطالبته بإعادة كل الأسماء والذكريات المسروقة أولًا قبل الحديث عن أي تعاون. اقترح روزوال خطة خبيثة: يستخدمون لويس حتى تنتهي أزمة الإمبراطورية، ثم يعاقبونها بهدوء بعد ذلك. انفجر غارفيل غضبًا ورفض الفكرة تمامًا، قائلاً إنهم لن يصبحوا أوغادًا حتى لو كان الخصم وغدًا.
سأل أوتو سوبارو مباشرة إن كان يحاول إنشاء سابقة يُسمح فيها بالعفو عن مطران خطيئة. أجاب سوبارو أنه لا ينوي ذلك، وأن معظم مطارنة الخطايا كائنات لا يمكن تقويمها، لكنه تلعثم عندما سُئل إن كانت لويس استثناءً. سألته إميليا لماذا تغير موقفه منها بعد أن كان يكره الشره بشدة. حاول أن يشرح أن لويس في الإمبراطورية تقاسمت معهم المحن وحمتهم، لكن يوليوس قطع عليه بلهجة قاطعة: العالم بأسره، سواء في المملكة أو الإمبراطورية، لن يغفر أبدًا للويس آرنيب. مطارنة الخطايا مجرمون لا يمكن التكفير عن خطاياهم إلا بأرواحهم.
أضاف يوليوس جملة غامضة أثارت غضب أوتو: هو لا يريد لمطارنة الخطايا سوى «الموت»… موت الكيانات التي يُنظر إليها كأعداء للعالم. هاجم أوتو يوليوس متهمًا إياه بتجاوز الحدود لأنه من خارج دائرة المعنيين، فرد يوليوس بأنه طرف معني وله الحق في إبداء رأيه. بينما كان الاثنان يتبادلان النظرات الحادة، شعرت بياتريس أن سوبارو يقترب من إدراك شيء مهم. قالت إن لويس التي رأتها في بريستيلا ولويس الحالية تبدوان كشخصين مختلفين تمامًا، وسألت سوبارو كيف بدت له من وجهة نظر من جادلها عن قرب.
أدركت المجموعة أن لويس الحالية تحتفظ بسلطة الشره، لكن نفسها وُلدت من جديد، تمامًا كما حدث مع سوبارو حين فقد ذاكرته. تساءلت إميليا إن كان من الممكن أن يغفر الناس لشخص ما إذا تمنى عدد كبير جدًا منهم سعادته أكثر مما يشعرون بأنهم لا يستطيعون مسامحته. قالت إن هذه هي الطريقة التي تعلمتها من سوبارو نفسه. أعادت أناستاسيا طرح سؤالها الثقيل: إلى أي حل ينوي سوبارو أن يصل بهذا الحديث؟
في غرفة أخرى، كانت ريم تجلس مع لويس ورام وتانزا. كانت منزعجة من مدى قرب إميليا وسوبارو الذي لمحته سابقًا. اقترحت رام مازحة أن يمزقا باروسو (سوبارو) إربًا إربًا لاحقًا. دخل سوبارو الغرفة وطلب من رام وتانزا البقاء كشاهدتين: رام تمثل فئة الأخوات الكبيرات، وتانزا فئة الفتيات الصغيرات. اعتدل في جلسته ونظر إلى ريم ولويس وقال بجدية:
«فلنحسم الأمر. علاقتنا العزيزة الغريبة هذه، التي لا نفهمها جيدًا.»
بهذا ينتهي الفصل، بعد أن وُضع سوبارو أمام استحالة المسامحة العالمية من جهة، وأمام أمل إميليا في أن الحب والرغبة الجماعية في سعادة الشخص قد تفتح بابًا للخلاص من جهة أخرى، بينما يستعد لمواجهة ريم ولويس بالحقيقة كاملة.