الفصل 496 - خطة فالغا كرومويل
الفصل التاسع عشر
«خطة فالغا كرومويل»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
ن
بدأت المعركة رغمًا عن الجميع، بهجومٍ من روزوال الذي لم يعرف الصبر.
روزوال: [――موتي.]
وعلى النقيض من كلماته الباردة، انفجر لهيبٌ حارق، كأنه على وشك أن يلتهم السماء بِرُمَّتها.
انتشرت النيران العاتية في سماء الليل دفعةً واحدة، ولا بد أن السماء المشتعلة قد استأثرت بأنظار الجميع، حتى المحاربين الذين كانوا يخوضون قتالًا يائسًا ضد الموتى الأحياء.
كان الهدف مجرد إحراق عدو واحد، ومع ذلك فقد بالغ في هجومه إلى حدٍّ بعيد.
بياتريس: [إنه عمل همجي أشبه بإحراق قصر بِرُمَّته لقتل حشرة صغيرة في إحدى غرفه، أظن.]
أما إحراق قصر لتحقيق غاية ما، فهو تصرّف متهور لا يقدم عليه سوى بيترا وأوتو.
كانت بياتريس ممتنة لهما سرًا؛ فلولا تلك الجرأة التي أظهراها، لربما لم تتمكن قط من استجماع الشجاعة لمغادرة «المكتبة المحرّمة». ومع ذلك، كانت ترى أن ما فعلاه تجاوز الحد.
وفي هجومه الافتتاحي، أظهر روزوال مبالغةً لا تقل عن مبالغتهما.
لكن――
؟؟؟: [تقدير مستوى التهديد يستلزم التصحيح.]
انقلبت سفينكس في الهواء، وتمكنت من الإفلات من سماء الليل المشتعلة، وظلت سالمة.
فلا جدوى من إحراق القصر كله إذا أفلتت الحشرة الصغيرة التي أرادوا القضاء عليها. وهكذا، لم يفعل روزوال سوى إحراق السماء وإفزاع من حوله، من دون أن يحقق شيئًا.
لو لم يكن روزوال وحده في هذا المكان…
بياتريس: [إل مينيا.]
كانت سفينكس، بشعرها الوردي المتطاير، تحلّق بحرية في السماء، حين ظهرت في مسارها ومضات أرجوانية داكنة. كانت تلك الومضات تجسيدًا لذروة السحر القادر على تجميد زمن الهدف وتحطيمه.
إنها ضربة حاسمة سبق اختبارها، وثبت أنها الأشد فاعليةً ضد الموتى الأحياء.
بياتريس: [المشكلة أن لا أحد سوى سوبارو وبيتي يتقن سحر الين، في الواقع.]
فلو اجتمع جيش من مستخدمي سحر الين في مواجهة جيش الموتى الأحياء، لما كان ثمة ما يدعو إلى الخوف منهم.
ومع ذلك، حتى بياتريس التي عاشت عمرًا طويلًا لم يسبق لها أن شهدت اجتماع أكثر من عشرة مستخدمين لسحر الين في مكان واحد؛ لذا كانت تدرك أن تحقيق ذلك مطلب شبه مستحيل.
وبينما كانت تراودها هذه الأفكار العقيمة، حسمت بياتريس ترددها قبل أن يتمكن من التسلل إلى قلبها.
――لكي تطعن «العدو» البغيض الذي يحمل وجه ريوزو ماير نفسه.
بياتريس: [ريوزو…]
مرّت ابتسامة ريوزو ماير الواهنة في ذهن بياتريس.
لم تكن ريوزو ماير كريوزو اللواتي يكنّ لهن غارفيل وفريدريكا محبة الجدات؛ بل كانت ريوزو ماير، التي تُعدّ سلفهن، أول صديقة حظيت بها بياتريس في حياتها.
في ذلك الوقت، لم تستطع بياتريس الاعتراف بذلك. لقد تأخرت كثيرًا في إدراك الحقيقة.
لكن الأمر اختلف الآن. فقد أصبحت قادرةً على استيعاب مدى أهمية ريوزو في حياتها حقًا. ولهذا تحديدًا، فإن اتخاذ «العدو» هيئةً كهذه كان بالنسبة إلى بياتريس…
بياتريس: [لقد طفح كيل بيتي، أظن!]
أطلقت بياتريس صيحتها، بينما اندفعت سفينكس مباشرةً نحو السهام الأرجوانية المنطلقة باتجاهها.
ضيّقت «العدو» عينيها قليلًا، ثم رفعت كلتا يديها أمام وجهها. وانبعث ضوء أبيض من أصابعها العشرة، فصدّت به جميع هجمات المينيا التي اعترضت طريقها.
لم يصدر حتى صوت تحطّم، ومع ذلك تطايرت البلورات الأرجوانية الداكنة إلى شظايا متناثرة―― لكن ذلك لم يكن كافيًا لإخماد غضب بياتريس.
سفينكس: [――ت…]
رغم أن سفينكس ظنت أنها أزاحت الخطر، فقد اعوجّت ملامحها قليلًا.
والسبب أن البلورات الأرجوانية الداكنة التي صدّتها تحولت، حتى وهي متحطمة، إلى شظايا اندفعت في كل اتجاه، ثم أخذت تطارد سفينكس التي كانت تحلّق بسرعة هائلة.
بياتريس: [السحر قائم على التصوّر؛ ما إن تظن أنك أوقفت تأثيره حتى يفسد كل شيء، في الواقع.]
ومع ذلك، لم يكن شكل السهام البلورية التي تتجسد فيها المينيا هو المهم؛ بل كانت الغاية الحقيقية هي تجميد الزمن الخاص بالهدف الذي تصيبه، ثم تحطيمه.
فحتى إن لم تتخذ شكل السهم، ما دامت تخترق الخصم، فلا أهمية لشكلها أو حجمها.
وهكذا، لم تكن مقذوفات بياتريس المتطايرة، بعدما اشتعلت فيها روح التحدي، لتدع سفينكس تفلت منها.
ثم――
سفينكس: [رُصد مستوى التهديد. يلزم إعادة التقدير――]
؟؟؟: [――فات الأوان بمئة سنة حتى تعيدي التفكير في الأمر!]
وبينما كانت سفينكس تحاول الفرار جاهدةً، مراوغةً شظايا المينيا المتطايرة التي تطاردها، ظهر إلى جوارها مباشرةً وجه غارفيل المتوحش، بعدما قفز من الأرض مستعينًا بركلة قوية.
حدّق غارفيل بعينين حادتين، وكشف عن أنيابه، ثم زمجر كوحش ضارٍ، وأرجح ذراعه المرنة بعنف، مستعدًا لتوجيه ضربة بكل ما أوتي من قوة إلى سفينكس.
وفي تلك اللحظة، تلاقت نظرات غارفيل وسفينكس.
وكاد التردد في توجيه لكمة إلى خصم يحمل وجه جدته نفسه أن يتسلل إلى قلب غارفيل――
غارفيل: [رائحة قلبك تختلف عن رائحة جدتي يا هذه――!!]
لكن لم يكن لدى محارب إميليا الموثوق ما يدعوه إلى الاكتراث بمثل هذه المخاوف.
انطلقت قبضته، فأصابت جانب وجه سفينكس، وقذفت جسد الفتاة من السماء إلى الأرض، ثم هوى بها إلى التراب، ضاغطًا إياها بقبضته بقوة هائلة.
دوّى صوت هائل كأن صخرة ضخمة هوت على الأرض، وتصاعدت سحابة من الغبار. ومن خلف ذراع غارفيل الممدودة، رأت بياتريس جسد سفينكس يتطاير كأنما هو ورقة في مهب الريح.
كانت ضربة غارفيل محمّلة بغضب خالص، لا رحمة فيه ولا تردد.
ولو تلقت بياتريس ضربة مباشرة كهذه، لربما أعادتها لكمة واحدة إلى المانا. أما سفينكس، فقد قُذفت بعيدًا، تتدحرج وسط سحابة الدخان والغبار.
روزوال: [لقد حاصرناها نحن الثلاثة. كان تعاونًا جيدًا، أليس كذلك؟]
بياتريس: [هذا ما يقوله الشخص الذي ثار غضبه أولًا، على ما أظن.]
غارفيل: [العمل الجماعي معك يثير اشمئزازي بحق.]
هزّ روزوال كتفيه متظاهرًا بالهدوء التام، وكأنه لم يفقد أعصابه قط، فقابله كلٌّ من بياتريس وغارفيل بكلمات لاذعة.
وبعد أن قوبل بهذا الجفاء، هزّ روزوال كتفيه مرة أخرى.
ثم――
؟؟؟: […إعادة تقدير مستوى التهديد… مطلوبة مجددًا.]
تمتمت سفينكس بذلك بينما أخذت تحرّك جسدها ببطء فوق الأرض، وبدأت سحابة الغبار تنقشع من حولها.
كانت ملقاة على الأرض وقد غطّاها التراب، ومع ذلك لم تبدُ على وجهها أي علامة ألم. لكن صوتها كشف بوضوح عن تراكم الأضرار التي لحقت بها.
سفينكس: [――――]
ومع ذلك، أضاءت عيناها الذهبيتان وهي تحدّق في الثلاثة.
لم تكن نظرتها مشبعةً بالعداء أو الغضب، بل كانت نظرة وحشٍ يتسلّح بعقل فائق، لا يرى فيهم سوى موضوعات تستحق فضوله.
غارفيل: [تشه، هذا لا يعجبني.]
شعر غارفيل، مثل بياتريس، بقشعريرة تسري في جسده أمام نظرة خصمته، فنقر بلسانه مستاءً. أما روزوال، فضيّق عينيه بصمت، وبدأ يهيّئ المانا داخله، وقد بدا عليه الانزعاج بوضوح.
وبينما كانت بياتريس تراقب روزوال بطرف عينها، خشية أن يندفع مجددًا قبل أوانه، رمقت سفينكس التي كانت توشك على النهوض، ثم تقدمت نحوها.
وتقدمت نيابةً عن رفيقيها اللذين لا يُعوَّل عليهما، عازمةً على انتزاع حقيقة ما يدور في رأس خصمتها――
بياتريس: [سأناديك باسمك هذه المرة، يا سفينكس. ماذا يدور في رأسك――؟]
كانت بياتريس على وشك أن تكمل سؤالها: «ماذا تفكرين؟» حين وقع الأمر.
سفينكس: [――――]
ارتجف جسد سفينكس بعدما نهضت، وانخفضت نظرتها نحو صدرها.
كان طرف نصل بارزًا من صدرها الصغير. لقد اخترق النصل ظهرها وخرج طرفه من صدرها، في إصابة قاتلة.
أما من كان يمسك بذلك النصل، فهو――
؟؟؟: [أشعر بشؤم هذه الفتاة. لا يوجد أي سبب يدعو إلى إبقائها على قيد الحياة.]
كانت ميزيلدا هي من قالت ذلك بوحشية. سحبت الخنجر من جسد سفينكس، ثم طعنتها مجددًا.
وبعد أن سددت ميزيلدا ثلاث طعنات متتابعة، مركّزةً إياها في ظهري سفينكس وصدرها، أمسكت بشعرها وأجبرت رأسها على الارتفاع، ثم شقّت عنقها بلا رحمة بخنجر تمسكه بقبضة معكوسة.
كان جسدها جسد ميتة حية. لم يسِل منه دم، لكن لم يكن هناك مجال للشك في أن تلك الإصابات كلها قاتلة.
وسقط جسد سفينكس على ركبتيه، ثم هوى إلى الأمام منكفئًا على وجهه.
بياتريس: [أ-أ-أنتِ…!]
وبجوار سفينكس الملقاة أرضًا، كانت ميزيلدا تتفقد خنجرها لتتأكد من خلوه من الدماء. حدّقت بياتريس فيها بعينين متسعتين من شدة الذهول، وانعقد لسانها.
حتى روزوال وغارفيل عجزا عن الكلام أمام ما فعلته ميزيلدا.
وحين رأت ميزيلدا حال الثلاثة، أمالت رأسها الجميل، وعيناها النافذتان توحيان بقوة نظراتها.
ميزيلدا: [أدرك أنها خصم تربطكم بها صلة قديمة. لكن تحدثوا إلى قبرها. تلك أعراف ساحة المعركة.]
غارفيل: [حسنًا، أجل… ما أقدر أجادل في ذا.]
كان رأيًا قاسيًا ومباشرًا، لكن غارفيل سلّم بأنه لا يملك ما يدحضه.
كثيرًا ما فوجئت بياتريس بمنظومة القيم لدى أهل فولاكيا، لكنها أدركت الآن أن تقديرها لقسوتهم كان لا يزال ساذجًا.
روزوال: [سفينكس.]
تقدم روزوال، متجاوزًا اضطراب بياتريس وغارفيل. حدّق في سفينكس الملقاة أرضًا، ثم ناداها باسمها، وجانب وجهه لا يكشف بسهولة عما يشعر به.
كان من الواضح أن ضربة ميزيلدا قاتلة، لا من مواضع الجروح فحسب، بل أيضًا من جسد سفينكس الذي أخذ يتفتت ويتساقط.
كان معظم الجزء السفلي من جسدها قد تحول بالفعل إلى غبار، وبدأت أجزاء من وجه الفتاة، الذي كانت الشقوق تغطيه منذ البداية، تنفصل وتتساقط. ولم يعد تحطم جسدها بالكامل سوى مسألة وقت.
ومع ذلك، لم تكن قوة حياتها بوصفها ميتة حية قد نفدت بعد.
لم تعد تملك القوة للرد أو حتى القيام بمحاولة يائسة، لكنها احتفظت بما يكفي من الطاقة لتحريك عينيها الذهبيتين والنظر إلى روزوال الذي كان يحدق فيها من الأعلى.
روزوال: [――――]
حتى مع علمه بأن من يسكن ذلك الجسد شخص آخر، ظل منظر ريوزو وهي تتفتت مؤلمًا لقلبه.
ولعل ما يشعر به روزوال يختلف عن الأسى الذي انتاب بياتريس، لكن واقعية ميزيلدا الصارمة ربما حالت دون أن يجد متنفسًا لتلك المشاعر.
وعلى أي حال، فإن المتسبب في المعاناة التي كابدها بياتريس وغارفيل وروزوال كان――،
سفينكس: […كان يلزم التفكير مليًا.]
فيما كان جسدها يتفتت قطعةً تلو الأخرى، سُمعت سفينكس تتمتم بهذه الكلمات، من دون أن يظهر على وجهها أي أثر للألم.
في البداية، ظنت بياتريس أنها تتحسر على قصورها وعجزها.
سفينكس: [――أنتم…]
لكن كلماتها التالية أوضحت أن الأمر لم يكن كذلك.
حبست بياتريس أنفاسها لدى سماع ما أضافته، بينما أطلق غارفيل زمجرة متسائلًا:
غارفيل: [هاه؟]
لم تكن بياتريس نفسها متأكدة تمامًا مما تقصده سفينكس، لكنها شعرت بأن كلماتها لم تكن مجرد عبارة عابرة يمكن تجاهلها.
وفي تلك اللحظة――،
روزوال: [――تبًا!]
رفع روزوال رأسه فجأة، كأنما انتُزع من أفكاره.
ارتسم على وجهه مزيج من الاستعجال ولوم الذات، ثم استدار نحو الخلف؛ نحو السماء التي عبرها طائرًا مع بياتريس، باتجاه عربات التنين المترابطة التي كانت تواصل تقدمها.
وانساقت بياتريس وراء قلق روزوال، فاستدارت هي الأخرى نحو ذلك الاتجاه.
وقد اجتاحها القلق في صدرها الصغير، فنادت اسمه――
بياتريس: [――سوبارو.]
△▼△▼△▼△
كانت لحظة واحدة. أجل، لم يستغرق كل شيء سوى لحظة.
ما إن لاحظ سوبارو شيئًا غير مألوف ونطق بتساؤله عنه، حتى ابتلع ضوء أبيض كل شيء.
لم تُمنح إميليا التي كانت إلى جواره، ولا ريم، ولا حتى يوليوس، أي فرصة للرد. وبطبيعة الحال، لم يستطع سوبارو فعل شيء هو الآخر؛ إذ ابتلع الضوء الأبيض كل شيء، ثم اختفى.
أدرك ناتسوكي سوبارو على الفور، بحدسه، ما يعنيه ذلك.
――أن حياته قد انتهت، وأن «الرجوع بالموت» قد بدأ.
وكان الدليل على ذلك――،
؟؟؟: [――أحبك.]
سمع همسها، وكأنها تعلن أنها لن تفرّط به مجددًا بعدما عثرت عليه أخيرًا.
؟؟؟: [أمم، هل يمكننا معالجة ارتباكي أولًا؟]
وما إن سمع ذلك الصوت، الذي امتزج فيه الذهول والإرهاق بنسب متساوية، مع مسحة من الانزعاج، حتى اشتغل في داخل سوبارو مفتاح «استعدّ، انطلق!».
سوبارو: [――――]
تحقق من موطئ قدميه ومن الوضع المحيط به، واستدلّ على اللحظة التي عاد إليها من الوجوه الحاضرة أمامه.
كان في ممر عربات التنين المتصلة، في اللحظة التي انضمت فيها ريم إلى الحديث الذي كان يدور بينه وبين إميليا ويوليوس. وبحسب سياق الحديث، كان آخر ما قاله سوبارو: «ربما تكون بريسيلا قد دسّت في رأسها بعض الأفكار غير الضرورية في غوارال…»، قاصدًا بذلك مراعاة حال ريم.
وفي مقدمة عربات التنين المتصلة، كان آبل وأوتو وآخرون منهمكين في استكمال تفاصيل تقييم القوى المتاحة. أما بياتريس، التي أُرسلت مع روزوال إلى مكان بعيد خلفهم، فكانت تحاول إيجاد وسيلة لمواجهة الموتى الأحياء من منظور سحري. وكان الاثنان متجهين إلى المكان الذي يخوض فيه غارفيل و«شعب الشودراك» قتالًا ضاريًا، حيث يُفترض أن يكون جميع أفراد «كتيبة الثريا» موجودين أيضًا.
كان سوبارو يتمنى، وكأنه يدعو، ألا يتعرض أي منهم لإصابة خطيرة، وفي الوقت نفسه كان يثق بأنهم قادرون على تدبّر أمرهم. فتضاربت المشاعر في داخله بين القلق عليهم والثقة بهم.
――وهكذا، ما إن اشتغل المفتاح في داخله، حتى استعاد سوبارو كل تلك التفاصيل في لحظة واحدة.
؟؟؟: [سوبارو؟]
نادته إميليا بصوت ينمّ عن الدهشة. ولا بد أنها لاحظت، للحظة، عينيه وهما تتحركان بسرعة محمومة في مختلف الاتجاهات.
سبق لتانزا أن رأت سوبارو في الحالة نفسها، وعلّقت على ذلك.
تانزا: [كانت عينا شوارتز-ساما تتحركان في كل اتجاه. كان الأمر… أمم، مخيفًا بعض الشيء.]
كان ذلك تعليق تانزا على سلوك سوبارو غير المألوف، وهو يسعى إلى استيعاب الوضع فور رجوعه بالموت. حاولت انتقاء كلماتها بعناية، لكنها لم تتمكن مع ذلك من العثور على التعبير المناسب تمامًا.
وبالنظر إلى أن إميليا شاهدت المشهد نفسه، فمن الطبيعي أن يكون رد فعلها أكثر رقةً وتهذيبًا بكثير.
على أي حال――
سوبارو: [إميليا، انتظري قليلًا.]
رفع يده ليتجنب الأسئلة، فيما ازدادت حواسّه يقظةً وحدّة.
في وضعٍ كان فيه الموت وإعادة المحاولة أمرًا مفروغًا منه، استعاد سوبارو حدسه الذي لا غنى عنه لضمان نجاة الجميع في «جزيرة العبيد المصارعين». وراح يركز بأقصى ما يستطيع، ساعيًا إلى كشف السبب الذي أودى بحياته.
لم يكن لديه وقت ليهدره في سؤال متأخر من قبيل: «هل متُّ للتو؟».
فما لم يستوعب حقيقة ما حدث، ويصل إلى إدراك أنه مات بالفعل، فلن يتمكن من إيجاد الحل.
كان عليه أن يفهم أن عجزه عن التحول إلى هذا النمط من التفكير بسرعة سيؤدي إلى موت أصدقائه، وإلى موته هو أيضًا، مرات أكثر بكثير.
ريم: [――؟ أمم…]
إميليا: [ريم، أرجوكِ.]
كانت ريم، الواقفة إلى جوار سوبارو المنشغل بالتركيز، تنظر إليه باستفهام وقد عقدت حاجبيها قليلًا. لكن إميليا أشارت إليها بيدها كي تتمهّل، وأوقفتها عن طرح أسئلتها.
وفي تلك الأثناء، كان سوبارو قد انتهى من ربط الأحداث التي سبقت رجوعه بالموت مباشرةً بموته――
سوبارو: [――――]
وخارج نافذة عربة التنين المتصلة المسرعة، لمح مجددًا ذلك الشيء الشاذ المندمج في المشهد.
وفي اللحظة التالية، اندفع سوبارو نحو النافذة، وصاح:
سوبارو: [――يوليوس! في الخارج!]
يوليوس: [مفهوم!]
كانت إميليا وريم قد لاحظتا التغير المفاجئ في سوبارو، وبطبيعة الحال، لم يفت ذلك يوليوس أيضًا.
كانت حقيقة أنه تحرك فور نداء سوبارو، من دون لحظة تردد، خير دليل على ذلك. وخلف سوبارو، الذي قفز نحو النافذة، استل يوليوس سيف فارسه وشق جدار الممر بضربة مائلة، ثم ركل الجدار وأسقطه.
وبعد ذلك، قفز إلى الخارج حاملًا سوبارو تحت ذراعه، متجاوزًا نطاق تأثير «الحماية السامية لتجنّب الرياح» التي توفرها تنانين الأرض العديدة.
يوليوس: [اترك أمر الهبوط لي!]
سوبارو: [أعتمد عليك.]
ما إن تجاوزا نطاق الحماية السامية حتى هاجمتهما الرياح العاتية وقوة القصور الذاتي. لكن سوبارو عهد إلى يوليوس بكل ما يلزم لضمان نجاتهما، فتولى يوليوس الأمر على عاتقه.
ظهر حول يوليوس شبها روح، أحدهما أصفر والآخر أخضر. تحوّل أحدهما إلى بساط من الرياح، بينما جعل الآخر الأرض أشبه بوسادة تمتص صدمة الهبوط وتعينهما عليه.
كانت براعة يوليوس، التي تجلت في التقنية المتقنة الناجمة عن تجدد رابطته بأشباه الأرواح¹، جديرة بالإعجاب. ومع ذلك، لم ينصرف انتباه سوبارو إليها إطلاقًا.
فحتى عندما شُقّت النافذة التي قفز عبرها، واقتُطع معها جزء من الجدار، وحتى عندما هبط يوليوس برشاقة وسط العاصفة التي أعقبت ذلك، ظلت عينا سوبارو معلقتين بنقطة واحدة―― الفتاة الهابطة من السماء.
سوبارو: [كما توقعت، إنها تشبه ريوزو-سان…]
بشعرها الوردي ولباسها الأسود البسيط، كانت نسخة مطابقة من ريوزو، تلك السيدة العجوز اللطيفة. لكن مهما بلغ قلق إميليا والآخرين على سوبارو وريم، فمن المستبعد أن يكونوا قد جلبوا ريوزو نفسها إلى إمبراطورية فولاكيا.
وبعبارة أخرى، يستحيل أن تكون تلك ريوزو الحقيقية. كما يستحيل أن تكون إحدى النسخ المستنسخة، مثل بيكو أو غيرها، اللواتي اتخذن جميعًا الهيئة نفسها التي لريوزو.
ولكي يسهل التمييز بينهن، غُيّرت تسريحات شعرهن، وأُعطيت كل واحدة منهن شريطًا أو زينة شعر خاصة بها. أما هذه الفتاة، فلم تكن تحمل أيًا من تلك العلامات؛ ما يعني أنها ليست واحدة منهن.
سوبارو: [يوليوس! تلك الفتاة! ألقِ القبض عليها!]
صرخ سوبارو مشيرًا إلى ريوزو المزيفة، التي كانت لا تزال في الهواء ولم تطأ الأرض بعد.
وحين سمع يوليوس نداءه، لمح هو الآخر الفتاة التي تكاد تختفي في ظلمة السماء. وأرجأ جميع الأسئلة المتعلقة بهويتها وبما تنوي فعله، ثم اندفع نحوها دون تردد.
أنزل سوبارو على التربة اللينة تحته، ثم أحاطت بجسد يوليوس بقايا بساط الرياح، فاتخذ منها موطئًا للقفز في الهواء، وانطلق بخط مستقيم نحو ريوزو المزيفة.
وباندفاعه الخاطف، أدركت ريوزو المزيفة أنه يشكل تهديدًا لها.
وفي تلك اللحظة، لاحظ سوبارو أن عينيها تشعان بوهج ذهبي ساطع حتى في الليل، فأدرك أنها ميتة حية ذات بشرة شاحبة؛ وهو أمر لم يستطع تمييزه من بعيد.
وبلا تأخير، وجهت ريوزو المزيفة يدها نحو يوليوس، وكادت تطلق عليه ذلك الضوء الأبيض المقيت――
يوليوس: [――إن، نيس، أمدّاني بقوتكما.]
أضاء جسد يوليوس كله بضوء أبيض خافت، مختلف عن الضوء المتوهج عند أطراف أصابع ريوزو المزيفة، بينما أحاط ضوء أسود خافت بجسدها.
وما إن اتضح أن شبحي الروح يستخدمان سحر اليانغ وسحر الين بالتزامن، حتى لمع سيف يوليوس، وفقدت ذراع ريوزو المزيفة التي كان الضوء يتجمع عندها قوتها.
ريوزو المزيفة: [التفسير: مطلوب.]
يوليوس: [قطعتُ وتر كتفكِ. وبالطبع، من المرجح أن يلتئم مجددًا بعد قليل…]
أجاب يوليوس بوضوح عن سؤال ريوزو المزيفة، التي استفسرت عن سبب فقدان ذراعها قوتها. وفي ختام إجابته، أدار جسده في الهواء، ثم اندفعت ساقه الطويلة مصدرةً أزيزًا، وأصابت الفتاة المعلقة في الجو، فهوت إلى الأرض.
وفي الموضع الذي سقطت فيه ريوزو المزيفة، تغيّرت طبيعة الأرض في ومضة صفراء. ازدادت لزوجتها، فاحتوت جسد الفتاة بعمق وليونة، ثم تصلبت دفعة واحدة.
وهكذا عُلّقت ريوزو المزيفة في مكانها، كأنها ملفوفة بلحاف مصنوع من الحجر.
يوليوس: [أوصيكِ بألا تقاومي. إن لم تستجيبي لهذا التحذير، فسأعاملكِ بوصفكِ عدوًا، سواء أكنتِ حية أم ميتة.]
ريوزو المزيفة: [――――]
أعلن يوليوس ذلك، وقد وجّه سيفه نحو ريوزو المزيفة الممدّدة على ظهرها على الأرض.
وبعد أن جرّد خصمته من القدرة على المقاومة، أومأ يوليوس إلى سوبارو، الذي شهد ما جرى بنفسه. أما سوبارو، الذي لم يسعه إلا مشاهدة الأحداث تتوالى، فحكّ وجنته بإصبعه.
سوبارو: [لا، هذا بالضبط ما أردت منك فعله… لكن، بحقك، هذا الرجل! لقد أصبح أقوى بكثير مما كان عليه سابقًا، بلا شك.]
لقد أصبح أسلوبه القتالي، الذي يستعين فيه بأشباه الأرواح، أكثر سلاسةً وصقلًا من ذي قبل.
وبفضل تعاقده مع أشباه أرواح تنتمي إلى ست سمات مختلفة، أظهر «فارس الأرواح» براعته الحقيقية في أسلوبه القتالي الهجين، جامعًا بين السحر وفنون القتال بالسيف.
؟؟؟: [واو، مذهل! لقد قضيت عليها في غمضة عين.]
وفي تلك الأثناء، أقبلت إميليا راكضةً عبر العشب من خلف سوبارو.
ويبدو أنها قفزت من عربة التنين لتلحق بسوبارو ويوليوس، لكنها اتسعت عيناها حين رأت براعة يوليوس المذهلة، إذ لم يترك لها مجالًا للتدخل.
سوبارو: [إميليا-تان، ماذا عن ريم؟]
إميليا: [طلبتُ منها أن تخبر أوتو-كن والآخرين بأنك أنت ويوليوس قفزتما من العربة. وكنت بحاجة إلى الإسراع أيضًا، لذا لحقت بكما فورًا، لكن…]
سوبارو: [لا، ليس الأمر أنكِ كنتِ بطيئة يا إميليا-تان، بل إن هذا الرجل كان سريعًا أكثر من اللازم. والأهم أنكِ أحسنتِ صنعًا بعدم إحضار ريم إلى هنا.]
فقد خطر بباله أن ريم، حتى في حالتها الراهنة، ربما كانت ستقفز من العربة مع إميليا. لكن بفضل حُسن تقدير إميليا، لن تتورط ريم في أي خطر.
ثم أعاد النظر في الأمر، وخلص إلى أن ريم كانت ستقفز من العربة حتمًا لو كانت ذكرياتها قد عادت إليها؛ لذا كان قرار إميليا بإبقائها في الخلف صائبًا تمامًا.
على أي حال――،
إميليا: [هذه ليست ريوزو-سان، أليس كذلك؟]
سوبارو: [إنها تشبهها تمامًا، لكن لا شك في أنها زومبي. والآن بعد أن فكرت في الأمر، هل يمكن لشخصين مثل بياكو وريوزو-سان أن يتحولا إلى زومبي أصلًا…؟]
لم يكن سوبارو يريد حتى التفكير في موت بياتريس أو ريوزو، لكن ظلّ من المشروع التساؤل عمّا إذا كان التحول إلى زومبي ممكنًا بالنسبة إلى هاتين المرأتين، اللتين تختلف طبيعة أجسادهما عن أجساد الكائنات الحية العادية.
وفي الواقع، ما دامت هناك ميتة حية تتخذ هيئة ريوزو، فلا بد أن أصلها مماثل لأصل ريوزو، ما لم تكن مجرد شبيهة بها على نحو إعجازي.
وعلى هذا الأساس، توجّه سوبارو وإميليا نحو ريوزو المزيفة التي أسرها يوليوس، عازمين على استقصاء أمرها دون تردد.
يوليوس: [إنها زومبي قادرة على التفكير والتحدث. سوبارو، أرجو أن تتوخى الحذر.]
سوبارو: [أجل. في الواقع، من المرجح أن تكون أخطر بكثير مما يوحي به مظهرها. إميليا-تان، هل يمكنكِ أنتِ أيضًا مراقبتها بحذر؟]
إميليا: [أجل، اترك الأمر لي. إن التزمتِ الهدوء، فسوف… أمم…]
وبعد أن أُوكلت إليها مهمة الحراسة، تشجعت إميليا، لكنها احتارت في ما ينبغي أن تقوله لريوزو المزيفة.
كان من المشكوك فيه أن يكون للتحذير القائل: «إن لم تقاومي، فلن نؤذيكِ» أي أثر في ميتة حية. ومع ذلك، لم يكن بوسعهم التهاون في حذرهم مطلقًا.
فهذا الكيان الصغير كان قد محا للتو عربات التنين المترابطة التي تقلّ سوبارو والآخرين في لحظة واحدة.
وحتى بعد تقييد أطرافها الأربعة، لم يكن مؤكدًا أنها أصبحت عاجزة عن الحركة تمامًا.
سوبارو: [يا للخسارة، لقد فشلتِ في هجومكِ الاستباقي.]
ريوزو المزيفة: [――. أنت…]
سوبارو: [اسمي هو… هذا ما كنت سأقوله بدافع رد الفعل المعتاد، لكنني لا أحاول مصادقتكِ. يكفيني أن تكوني شخصًا خطيرًا أحبطتُ مخططاته.]
ريوزو المزيفة: [فهمت. أنت شخص مثير للغرابة من حيث الكفاءة. للوهلة الأولى، لا يبدو أنك تمتلك أي قدرة استثنائية.]
أبدت ريوزو المزيفة، وهي مستلقية على الأرض وتنظر إلى سوبارو، تقييمها له.
كان سوبارو معتادًا على أن يستخف الآخرون بقدراته، لذا لم يثر ذلك التقييم غضبه. وإلى جانبه، بدت إميليا وكأنها تريد قول شيء، لكن يوليوس هزّ رأسه مانعًا إياها من التدخل.
وعلى أي حال――
سوبارو: «لا يوجد زومبي آخرون قادمون. هل تقدّمتِ بمفردك لأنكِ تستطيعين الطيران؟ إن كنتِ قد اندفعتِ إلى الأمام ظنًّا منكِ أنكِ قادرة على هزيمتنا، فذلك لن ينفعكِ».
في الواقع، كانت قد قتلته بالفعل مرةً بهجومها الاستباقي، لكنه لم يكن لينبّهها إلى ذلك.
إن استطاع استفزازها وحملها على الكلام، فسيكون ذلك مكسبًا. غير أن شحوب بشرتها لم يكن مجرد مظهر، على ما يبدو؛ إذ لم تُبدِ أي انفعال.
لكن من المألوف أن يدفع هذا النوع من الأشخاص إلى التباهي بذكائه حين يواجه تصريحاتٍ متكررةً تخالف ما يتوقعه، فيجد نفسه راغبًا في إثبات تفوقه.
وإن اقتضى الأمر، كان سوبارو مستعدًا لتقديم أداء العمر متظاهرًا بأنه أغبى طفل يمكن تخيّله.
لكن――،
ريوزو المزيفة: «――فالغا كرومويل».
سوبارو: «هاه؟»
فجأةً، نطقت الفتاة المستلقية على الأرض باسمٍ لم يألفه.
――بل ربما كان قد سمعه في مكانٍ ما من قبل، لكنه لم يستطع تذكّر متى أو في أي سياق.
وبينما عقد سوبارو حاجبيه محاولًا استحضار ما يعرفه عن ذلك الاسم، أبدت إميليا ويوليوس رد فعل مختلفًا؛ فقد بدا أن كليهما يعرفه.
لكن قبل أن تتاح لإميليا ويوليوس فرصة سؤال ريوزو المزيفة عن كلامها――،
ريوزو المزيفة: «هذه خطةٌ وضعها، لكنها لم تُنفَّذ في ذلك الوقت».
كانت ريوزو المزيفة قد تابعت كلامها قبل أن يتمكنا من طرح أسئلتهما.
وهكذا، تتابعت الأحداث بعد ذلك بسلاسة، من دون أن تترك مجالًا للسؤال الذي تأخّر طرحه مرةً بالفعل.
إميليا: «سوبارو!!»
في اللحظة التالية، دوّى صوت إميليا وقد ارتسم الذعر على وجهها، ثم جذبته إليها بقوة. وأطبقت على أسنانها، وأنشأت جدارًا جليديًا يحيط بسوبارو ويوليوس وبها.
داخل الجدار الجليدي، أعاد يوليوس بدوره تهيئة سيفه، الذي كان يصوّبه نحو ريوزو المزيفة عند قدميه، واكتسى بضوء قوس قزح الناتج عن تجميع قوى أشباه الأرواح الستة.
استعدّ إميليا ويوليوس في لمح البصر لمواجهة الخطر الوشيك.
لكن――،
سوبارو: «――ماذا…؟»
――انهمر ضوء أبيض من أقاصي السماء، فمحا كل شيء دفعةً واحدة، وكأنه يسخر منهما.
△▼△▼△▼△
ريم: «عذرًا، أيمكنكم أن تفسّروا لي ما يجري أولًا؟»
سوبارو: «――هَه».
دوّى صوت ريم، الذي امتزج فيه الارتباك بالإرهاق والانزعاج بنسب متساوية، فأخذ سوبارو نفسًا قصيرًا.
اجتاح قلبه من الداخل ندمٌ لأنه لم يستطع تفادي الموت، رغم علمه هذه المرة بقدومه، وارتجافٌ في روحه من الصدمة التي كان يتوقعها.
――لقد أخطأ تمامًا في تقدير سبب موته.
كان ذلك نتيجة تشبّثه بأوضح تغيّر استطاع رؤيته، وغروره معتقدًا أنه بذلك حال دون وقوع الكارثة.
في المرة الأولى، كانت الفترة الفاصلة بين اكتشاف وجود ريوزو المزيفة ووقوع الموت أقصر من أن تسمح له باستيعاب ما حدث فعلًا، فغفل عن السبب الحقيقي.
فالضوء الأبيض الهائل الذي محا سوبارو والآخرين لم يصدر عن ريوزو المزيفة، بل جاء من مكان آخر.
إميليا: «سوبارو؟»
سوبارو: «――. إميليا، انتظري قليلًا».
لاحظت إميليا انغماسه في التفكير، فأمالت رأسها مستفسرةً، بينما رفع سوبارو يده إليها ردًّا على ذلك.
أوقف مراجعة ما حدث وألقى بالندم جانبًا. فالمراجعة تتيح له فرصة التحسّن، أما الندم فليس إلا تدليلًا للذات على أمرٍ يتمنى المرء لو أنه تصرّف حياله على نحوٍ مختلف.
ولن ينقذ ذلك لا نفسه التي أشفق عليها، ولا الآخرين جميعًا الذين أهملهم.
لن يسمح بذلك. لن يسمح بذلك أبدًا.
في تلك اللحظة، ذكرت ريوزو المزيفة اسم «فالغا كرومويل». لم يكن سوبارو قد أدرك بعد ما يعنيه الاسم، لكن بدا أن إميليا ويوليوس يعرفانه. ربما كان عليه أن يسألهما عن التفاصيل――كلا، يمكن تأجيل ذلك. فحتى لو عرف من يكون فالغا، فلن يختفي بذلك الهجوم الأبيض الذي أعقب ذكر اسمه. لقد كان هجومًا حقيقيًا، وتهديدًا هائلًا يقف في طريق سوبارو والآخرين. لا بد من التصدي له، لكن هل يمكن منعه من الانطلاق أصلًا؟ يستحيل أن يكون ظهور ريوزو المزيفة غير مرتبط بذلك الهجوم، لكن هل يمكن التفاوض مع ميتة حية مثلها؟ ألن يكون إغلاق باب التفاوض خطرًا إن كانت قادرة على التواصل؟ كلا، لو أمكن التفاهم معها، لما حاولت قتلهم مباشرةً من دون أي حوار. وسواء أمكن التفاهم معها أم لا، فلا بد أولًا من إقامة طاولة المفاوضات حتى يتسنى للطرفين الجلوس إليها――.
ريم: [――؟ أمم…]
؟؟؟: [ريم، أرجوكِ.]
أوقفت إميليا سؤال ريم، بينما كانت أفكار سوبارو تتقد بسرعة هائلة.
كانت الأحداث تسير كما سارت من قبل، لكن كان عليه، ابتداءً من هذه اللحظة، أن يوجّهها نحو مسار مختلف. أخذ يرتّب في ذهنه كل ما حدث، خطوةً بخطوة، ويحدّد نقطة التغيير اللازمة للخروج عن هذا المسار الذي يقود إلى الموت.
ولهذا――،
سوبارو: [――يوليوس! إلى الخارج! إميليا، تعالي أنتِ أيضًا!]
يوليوس: [مفهوم!]
إميليا: [أجل! فهمت!]
ما إن لمح الفتاة الصغيرة خارج النافذة، نذير الموت الوشيك، حتى اندفع نحوها ونادى إميليا ويوليوس خلفه.
ومن دون تردد، شقّ يوليوس جدار عربة التنين بضربة من سيفه، ثم ركل الجزء المقطوع وأسقطه، فخرج سوبارو والآخران عبر الفتحة. وقبل أن يغادروا نطاق تأثير «الحماية السامية من الرياح»، صرخ:
سوبارو: [――ريم! أحتاج منكِ خدمة!]
وهكذا أعلن طلبه.
△▼△▼△▼△
لوّحت ساق طويلة في الهواء، ثم أطاحت ركلتها بريوزو المزيفة إلى الأرض. فتغيّرت طبيعة التربة، واحتضنت جسد الميتة الحية، قبل أن يتحول التراب مجددًا إلى قيد يطوّق جسدها بالكامل.
يوليوس: [أوصيكِ بألا تقاومي. إن لم تستجيبي لهذا التحذير، فسأعاملكِ بوصفكِ عدوة، سواء أكنتِ حية أم ميتة.]
ريوزو المزيفة: [――――]
كانت ريوزو المزيفة مستلقية على الأرض، تنظر إلى يوليوس الذي وجّه سيفه نحوها. ربما كانت مندهشة من مهارته المتقنة، لكن قتاله لم يستفد من أي ميزة أتاحها «الرجوع بالموت» لسوبارو.
قبض سوبارو يده بإحكام وهو يرى يوليوس يسيطر على خصمه بفضل قدرته وحدها.
إميليا: [هذه ليست ريوزو-سان، أليس كذلك؟]
في لحظات، حيّد يوليوس خصمه، فعبست إميليا، التي قفزت بدورها من عربة التنين، وهي تنظر إلى ريوزو المزيفة عند قدميه.
لم يكن سوبارو يعرف بدوره حقيقة ريوزو المزيفة. كل ما يعرفه أنها ميتة حية، وأنها مستعدة وقادرة على إيذائه هو والآخرين. أما ما عدا ذلك، فلا يعرف عنها شيئًا.
سوبارو: [إنها تشبه ريوزو-سان تمامًا، لكنها ليست هي ولا بيكو أو الأخريات. والأهم من ذلك، أنزليني وتأهبي! استعدّي يا إميليا!]
إميليا: [أتأهب؟ لكن يوليوس قد تكفّل بتلك الفتاة بالفعل!]
سوبارو: [هناك تهديد أكبر قادم. شيء قادر على قتلنا إن لم نكن مستعدين.]
قال ذلك، ثم قفز من بين ذراعي إميليا.
في هذه المرة، تولّت إميليا مساعدته على الهبوط، بينما طلب من يوليوس تقييد ريوزو المزيفة فورًا. ثم أومأ سوبارو إلى إميليا المندهشة، واندفع نحو يوليوس الذي كان يقيّد ريوزو المزيفة.
سوبارو: [أحسنت! لكن الأمر لم ينتهِ بعد! سيأتي هجوم هائل من جهة السماء! إن لم نوقفه، فسنكون جميعًا في خطر!]
يوليوس: [من السماء؟]
سوبارو: [إميليا، خذي أنفاسًا عميقة أنتِ أيضًا!]
متجاوزًا التفاصيل الثانوية، أشار سوبارو إلى إميليا الواقفة خلفه.
كانت إميليا تبسط ذراعيها على اتساعهما، وتأخذ أنفاسًا بطيئة وطويلة وعميقة. وكانت تستجمع تركيزها استعدادًا لما سيأتي.
أومأ يوليوس برأسه، والتفّت حوله أشباه الأرواح الستة، كلٌّ بلون مختلف.
ريوزو المزيفة: [――. أنت…]
أسرع كلٌّ من إميليا ويوليوس في الاستعداد، فيما حدّقت ريوزو المزيفة، المثبّتة على الأرض، في سوبارو بنظرة ملؤها الريبة.
ومن خلال ما دار للتو، أدركت سريعًا أن سوبارو هو من أحبط تحركها بفضل سرعة استيعابه. لكن دهشة ريوزو المزيفة لم تقف عند هذا الحد.
سوبارو: [فالغا كرومويل.]
ريوزو المزيفة: [――――]
سوبارو: [ذلك اسم مخططكم العسكري، أليس كذلك؟]
أغمض سوبارو إحدى عينيه، موحيًا لريوزو المزيفة بأنه كشف مخططها.
في الحقيقة، لم يكن يعرف نوايا ريوزو المزيفة، ولا حتى هوية فالغا كرومويل، لكنه أتقن التظاهر كيلا يكشف جهله بهذه الحقيقة.
وهكذا، تحولت المعلومة التي سمعها للتو من ريوزو المزيفة نفسها إلى سبب لذهولها.
فبعد أن ظلت ملامحها جامدة طوال الوقت، تصلّبت وجنتاها، ووجّهت إلى سوبارو نظرة أشد حدّة من أي وقت مضى.
ريوزو المزيفة: [كنت أرى أن الحذر من مستخدم السحر وفارس الأرواح ضروري. لكن يبدو أنك تستحق الحذر أيضًا. الانتباه، مطلوب.]
سوبارو: […لقد كُشفت خطتكم. استسلمي بكرامة وتقبّلي الهزيمة.]
حاول سوبارو مواصلة خداعها. لكن ريوزو المزيفة لم تكن ممن ينهارون أمام خدعة كهذه، بل إن خطتها كانت مختلفة تمامًا من الأساس.
فخطتها لم تكن من النوع الذي يفشل لمجرد أن أحدًا كشفها.
ريوزو المزيفة: [خطة فالغا لا يمكن إيقافها، حتى لو كُشفت.]
في تلك اللحظة، انطلق الضوء الأبيض من وراء السماء نحو سوبارو ورفاقه―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
فالضوء الأبيض لم يستهدف سوبارو ورفاقه، بل انطلق نحو ريوزو المزيفة الممددة على الأرض، في هجوم يهدف إلى اجتياح كل شيء على سطحها.
إميليا: [――سوبارو!!]
وقبل أن يقضي ضوء الموت الوشيك على وجود سوبارو، مدّت إميليا يديها وأقامت حاجزًا جليديًا، فاصطدم بالضوء مباشرةً.
وفي اللحظة نفسها، جُذب سوبارو من ياقته، فسقط عند قدمي إميليا التي كانت تقاوم الهجوم بكل قوتها. وأمام عينيه، ابتلع الضوء الأبيض ريوزو المزيفة، التي كانت أقرب إليه منه، ومحوها من الوجود.
لعل هذا ما كان يحدث منذ البداية.
ذلك الضوء الأبيض كان يُطلق لاستهداف ريوزو المزيفة. فقد أصبح وجودها علامةً يُوجَّه الضوء الأبيض نحوها، ثم ابتلعت موجة الارتطام سوبارو ورفاقه، وكذلك عربة التنين المترابطة.
لقد استُخدمت هدفًا حيًّا لتوجيه قصف بالغ القوة إلى قلب صفوف العدو.―― بل هدفًا ميتًا، ما دامت ميتة أصلًا. أيًّا يكن الأمر، فإن صاحب هذه الفكرة مجنون تمامًا.
سوبارو: [أيها الأحمق اللعين، فالغا كرومويل――!!]
يوليوس: [آل كلاوسيريا!!]
تردّد صدى صرخة سوبارو الصادقة مع تعويذة يوليوس، الذي وجّه طرف سيفه نحو الضوء.
انبثق وهج قزحيّ الألوان، فاصطدم بريقه بالضوء الأبيض كجدار. وفي الوقت نفسه، صمدت الحواجز الجليدية المتعددة التي أنشأتها إميليا بصعوبة أمام الضوء، ومنعته في اللحظة الأخيرة من تحطيمها.
ضوء أبيض يجلب الدمار، وجدار من الجليد الواقي يكتسي بوهج قزحيّ الألوان.
على خلاف المرة السابقة، حين لم يكن أمامهما خيار سوى مواجهة الضوء من دون استعداد كافٍ، أُتيحت لإميليا ويوليوس هذه المرة مهلة للاستعداد لمواجهته. ولهذا استطاعا مقاومته على نحو أفضل من ذي قبل.
ومع ذلك――،
إميليا: [أوغ، يااااا――هك!]
وبصوتين يقطران يأسًا، واصلت إميليا ويوليوس مقاومة الضوء الأبيض.
ولكن، إذا كان هذا شيئًا يعجز حتى تضافر جهود هذين الاثنين عن التغلب عليه، فإلى أي مدى تبلغ قوته؟ لم يكن بوسع سوبارو، العاجز عن فعل أي شيء في هذا الموقف، سوى إسناد إميليا من الخلف وهي تقاوم بكل قوتها.
سوبارو: [اصمدا! أنتما الاثنان، واصلا الصمود!]
أطبق سوبارو على أضراسه بقوة، ثم صاح بكلمات تشجيعية، إذ لم يكن قادرًا على تقديم أي مساعدة فعلية.
كان رائعًا لو أن ذلك قد بعث الحماسة في نفسيهما ومنحهما القوة اللازمة لمحو الضوء الأبيض تمامًا، لكن الأمور لا تسير بهذه السهولة.
مهما كانت الظروف، لا تمتد يد العون فجأةً من العدم.
ومهما تمنى المرء أو ابتهل، فلا يستطيع أن يلعب بأوراق لم تُوزَّع عليه في اللعبة.
ولهذا السبب تحديدًا――،
؟؟؟: [――أحسنتَ حين ناديتني، أحسنتَ! يا لك من شاطر!]
وبمجرد أن سمع ذلك الصوت الخالي من الهموم، والمتناقض تمامًا مع خطورة الموقف، حبس سوبارو أنفاسه.
مرّ شخص بمحاذاة سوبارو وتجاوزه. وفي أثناء مروره، ربت على رأس سوبارو بيده الضخمة، ثم تقدم أمام إميليا ويوليوس، وكأنه يتمشى في نزهة هادئة.
حتى الاثنان تفاجآ من تصرفه المفاجئ، ولكن――،
؟؟؟: [هنا المقتل.]²
وبمجرد أن نطق بهذه الكلمات، تقدم الشخص أمام الثلاثة، وأخرج ذراعه من كُمّه، ثم ألقى شيئًا في قلب الضوء الأبيض.
كان ذلك الضوء يمتلك قوة تبتلع كل شيء وتحيله إلى غبار. ولو وصل ذلك الشيء إلى ما وراء الحاجز الذي أقامته إميليا ويوليوس لكبح الضوء، لابتلعته تلك القوة ومحتْه هو الآخر.
أو هكذا بدا الأمر.
إميليا: [مستحيل…]
أطلقت إميليا صوتًا خافتًا أشبه بالشهقة، واتسعت عيناها الأرجوانيتان.
لم يعد ما انعكس في عينيها الجميلتين هو الموت الأبيض الذي كان على وشك ابتلاعهم؛ فقد اختفى تمامًا، ولم يبقَ سوى سماء الليل، بغيومها الكثيفة التي اقتُلِع منها جزء على هيئة الضوء.
رأى سوبارو ويوليوس المشهد نفسه، فانعقدت ألسنتهما من شدة الذهول.
اختفى أيضًا جدار الجليد المتوهج بألوان الشفق القطبي، والذي اصطدم بالضوء، كما اختفت ريوزو المزيفة التي جعلت من نفسها هدفًا، بعدما ابتلعها الضوء ولم يترك منها أثرًا――،
؟؟؟: [كان الفضل لفتاة الأوني الزرقاء تلك التي ذهبت وجاءت تناديني. لكن، أنتم الثلاثة قد أبليتم بلاءً حسنًا حقًا بالصمود هنا. ما رأيكم لو أعطيكم بعض الحلوى؟]
وبينما كان يتحدث، استدار الرجل الذئبي، الذي محا بيده للتو ذلك الموت الطاغي، نحو سوبارو ورفاقه المذهولين، وابتسم لهم ابتسامة عريضة.
ثم أخذ يفتش في ثيابه بيده، وأمال رأسه بينما لا يزال غليون الكيسيرو في فمه.
؟؟؟: [آه، نسيت! لا حلوى لدي!.]
ثم لوّح بيده الفارغة في الهواء، فانهار سوبارو المنهك جالسًا على مؤخرته.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
ترجمة: AurenZzZ
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
【1】 يُشار هنا إلى أرواح يوليوس (精霊) باستخدام مصطلح «أشباه الأرواح» (準精霊). في الآرك السادس، ارتقت من مرتبة أشباه الأرواح إلى مرتبة الأرواح، لذا فإما أن يكون ذلك خطأً من المؤلف، أو أن منظور سوبارو، المتأثر بالتحول الطفولي، جعله ينسى هذه المعلومة.
【2】- المصطلح الياباني 死穴 يجمع بين رمزي «الموت» و«الثقب»، ويُستخدم هنا بمعنى «المقتل» أو «نقطة الضعف». وهو ليس تعبيرًا شائعًا في اليابانية، لكنه موجود في اللغة الصينية بالمعنى نفسه تقريبًا.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
🎭 – بدأت المعركة فجأة بهجوم عنيف من روزوال الذي لم يعد قادرًا على الصبر. أطلق تعويذة نارية هائلة تحت اسم «موتي»، فامتلأت سماء الليل بلهيب أحمر متوهج كاد يلتهمها بأكملها. كان الهجوم مبالغًا فيه إلى حدّ بعيد، حتى إن بياتريس وصفت التصرف بأنه أشبه بإحراق قصر كامل من أجل قتل حشرة صغيرة في إحدى غرفه. ورغم قوة اللهيب، تمكنت سفينكس من الإفلات والدوران في الهواء سالمة، مما جعل جهود روزوال تذهب سدى.
لم تمهل بياتريس الفرصة. أطلقت سحر «إل مينيا»، تلك البلورات الأرجوانية الداكنة القادرة على تجميد زمن الهدف وتحطيمه. اندفعت البلورات نحو سفينكس، التي رفعت يديها وأطلقت ضوءًا أبيض من أصابعها لصدها. لكن الشظايا المتحطمة لم تتوقف، بل طاردتها كأنها تمتلك إرادة خاصة. في تلك اللحظة قفز غارفيل من الأرض بقوة هائلة، وظهر بجانب سفينكس مباشرة، ثم وجه قبضته بكل غضبه نحو وجهها. صرخ قائلًا إن رائحة قلبها تختلف عن رائحة جدته، وضربها ضربة قاسية قذفتها إلى الأرض وسط سحابة من الغبار.
ظن الثلاثة أنهم حاصروها بنجاح، وتبادلوا تعليقات لاذعة حول تعاونهم غير المريح. لكن فجأة ظهرت ميزيلدا، المرأة الشودراكية ذات الساق الخشبية، وطعنت سفينكس من الخلف بخنجرها عدة مرات في الظهر والصدر، ثم شقت عنقها بلا رحمة. سقط جسد سفينكس على ركبتيه ثم انكفأ على وجهه، وبدأ يتفتت تدريجيًا إلى غبار. صُدمت بياتريس وغارفيل وروزوال من قسوة ميزيلدا، لكنها أجابت ببرود أن هذه هي أعراف ساحة المعركة، وأن الحديث مع القبر أفضل من إبقاء عدو خطير على قيد الحياة.
بينما كان جسد سفينكس يتفكك، تمتمت بصوت هادئ: «كان يلزم التفكير مليًا… أنتم…». أدرك روزوال فجأة شيئًا خطيرًا، فاستدار نحو اتجاه عربات التنين المترابطة ونادى اسم سوبارو بقلق. تبعتة بياتريس بنظرة مليئة بالخوف.
في الوقت نفسه تقريبًا، كان سوبارو داخل عربة التنين يتحدث مع إميليا ويوليوس وريم. لاحظ فجأة شخصية تشبه ريوزو تهبط من السماء، وقبل أن يتمكن من فعل أي شيء ابتلعهم ضوء أبيض هائل، فمات سوبارو على الفور. عاد بالموت إلى اللحظة التي انضمت فيها ريم إلى الحديث. استوعب الوضع بسرعة، وأدرك أن الموت جاء من ذلك الضوء الأبيض المرتبط بالفتاة الشبيهة بريوزو.
في المحاولة الثانية، نادى يوليوس فورًا وطلب منه الخروج. شق يوليوس جدار العربة بسيفه، وقفز حاملًا سوبارو، ثم استخدم أشباه الأرواح ليهبطا بأمان. اندفع نحو الفتاة المزيفة (التي اتضح أنها ميتة حية بعيون ذهبية)، وقطع وتر كتفها، وركلها إلى الأرض، ثم قيّدها بالتراب المتصلب. لحقت بهما إميليا. حاول سوبارو استفزاز الميتة الحية للكلام، فنطقت فجأة باسم «فالغا كرومويل»، وقالت إن هذه خطة وضعها ولم تُنفَّذ في ذلك الوقت. في اللحظة التالية انهمر ضوء أبيض هائل من السماء مرة أخرى، فمات الجميع من جديد.
عاد سوبارو بالموت للمرة الثالثة. هذه المرة تصرف بثقة أكبر. نادى يوليوس وإميليا معًا، وطلب من ريم أن تذهب وتنادي شخصًا معينًا. قفز الثلاثة من العربة، وقيد يوليوس الميتة الحية بنفس الطريقة السابقة. أخبر سوبارو إميليا أن هناك تهديدًا أكبر قادمًا من السماء، فبدأت تستعد بسحر الجليد بينما استدعى يوليوس أشباه الأرواح الستة. عندما نطق سوبارو باسم «فالغا كرومويل» متعمدًا، أدركت الميتة الحية أنه كشف شيئًا من خطتها، وأخبرته أن الخطة لا يمكن إيقافها حتى لو كُشفت.
انطلق الضوء الأبيض مرة أخرى، لكنه لم يكن يستهدف سوبارو ورفاقه مباشرة، بل كان موجّهًا نحو الميتة الحية نفسها كهدف حي (أو ميت) لتحديد مكان القصف. أقامت إميليا جدارًا جليديًا متعدد الطبقات، ورفع يوليوس سيفه مطلقا ضوءًا قزحي الألوان. صمدا بصعوبة، بينما كان سوبارو يسندهما من الخلف بلا حول ولا قوة. في اللحظة الحرجة ظهر هاليبيل، الذي استدعته ريم. تقدم بهدوء، ربت على رأس سوبارو، ثم ألقى شيئًا صغيرًا في قلب الضوء الأبيض وقال: «هنا المقتل». اختفى الضوء الهائل فجأة كأن لم يكن، وتركت السماء ثقبًا في الغيوم.
ابتسم هاليبيل ابتسامة عريضة وقال مازحًا إنه كان ينوي إعطائهم بعض الحلوى مكافأة على صمودهم، لكنه نسي أنه لا يحمل أي حلوى. انهار سوبارو جالسًا على الأرض من الإرهاق، بينما وقف الجميع مذهولين أمام القوة الهائلة التي محا بها هاليبيل ذلك الهجوم المدمر.
بهذا ينتهي الفصل بعد سلسلة من الموت والعودة، وكشف جزئي عن خطة غامضة تحمل اسم «فالغا كرومويل»، وظهور هاليبيل في اللحظة الحاسمة لإنقاذ الجميع من فناء محقق.
«الحوار هنا»