الفصل 490 - جراح كلٍّ منهم
الفصل الثالث عشر
«جراح كلٍّ منهم»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
؟؟؟: [――أوه، أنتِ هنا أيضًا يا ريم.]
رفعت ريم بصرها بهدوء، حين ناداها صوتٌ من بجانبها.
عند نقطة الاتصال في عربة التنين المزدوجة، كانت من تنادي ريم، التي أسندت ظهرها إلى جدار العربة، فتاةً ذات شعرٍ فضي فتحت باب العربة المجاورة للتو―― إميليا.
كانت ذات ملامح جميلة، وقد ارتخت زاويتا عينيها برقة، وإلى جانبها فتاة تمسك بيدها. إنها بياتريس، التي هرعت إلى سوبارو وسط الفوضى في العاصمة الإمبراطورية.
كان مشهدًا مؤثرًا، غير أن مشاعر ريم تجاههما كانت معقدةً للغاية.
بالطبع، كان ذلك جزئيًا لأن هاتين المرأتين مرتبطتان بـ«ذكريات» ريم المفقودة، التي لا تعرف عنها هي نفسها شيئًا، لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد.
على عكس رام، التي عرفت بفطرتها أنها شقيقتها، والأشخاص الآخرين الذين أطلقوا على أنفسهم لقب رفاقها، كان لهاتين الاثنتين مكانة خاصة. ――فكلتاهما ترتبط بسوبارو ارتباطًا وثيقًا.
خلال الأحداث التي أحاطت بالعاصمة الإمبراطورية، وأثناء الانسحاب، وحتى حين زارتا سوبارو بعد ذلك وهو فاقد للوعي، كان ارتباط هاتين الاثنتين به هو ما شعرت ريم بقوته على نحو خاص.
ومع ذلك، لم تكن ريم تفهم لماذا يشغلها هذا الأمر إلى هذا الحد――.
ريم: [إميليا-سان، وبياتريس-تشان…]
بياتريس: [ريم قلقةٌ أيضًا بشأن ما ستؤول إليه هذه المحادثة، أظن.]
ريم: [قلقة… أجل، صحيح، ربما أكون قلقة.]
حين سألتها بياتريس، التي نادتها باسمها، خفضت ريم بصرها قليلًا.
السبب الذي جعل ريم تقف في الممر الخالي هو مراقبة المقصورة التي تبعد مسافةً قصيرة―― المقصورة التي خُصصت لناتسوكي سوبارو لينام فيها.
بعد انصراف جموع الزائرين وهدوء المقصورة، كان سوبارو وآبل يتواجهان فيها.
كان آبل عابسًا، ولأنه غالبًا ما كان يرتدي قناع الأوني حين تراه ريم، فقد بدا لها غريبًا بعض الشيء أن ترى وجهه الحقيقي.
ومع ذلك، وعلى حد علم ريم، كان آبل دائمًا ما يعقد حاجبيه بعبوس حين يكون بلا قناع. لكن اليوم، بدا وجهه المتجهم أصلًا أكثر تصلبًا من ذي قبل.
إميليا: [ريم، لقد رأيتِ سوبارو وآبل… أعني، الإمبراطور فينسنت، معًا طوال تلك الفترة، أليس كذلك؟ كيف كانت علاقتهما؟ هل كانا يتعاملان بودّ؟]
ريم: [الإمبراطور فينسنت، لستُ معتادةً على مناداته هكذا. ولا ينتابني انطباعٌ بأن الاثنين ودودان جدًا مع بعضهما. ربما أقول إنهما قد يتفقان في الرأي، لكنهما لا ينسجمان على المستوى الشخصي…]
إميليا: [أُوغ، هذا ما ظننته…]
بياتريس: [حسنًا، كان ذلك متوقعًا، في الواقع. أفكار آبل وأفكار سوبارو لا تجتمع، كالماء والزيت، أظن. أما بيتي، فتفضّل أفكار سوبارو المفرطة في العاطفة، في الواقع.]
إميليا: [يا إلهي، بياتريس تسارع دائمًا إلى تدليل سوبارو. عليكِ أن تستمعي إلى وجهة نظر آبل أيضًا… آه، بل وجهة نظر الإمبراطور فينسنت!]
ارتخت كتفا إميليا إثر إجابة ريم، لكنها زمّت شفتيها بامتعاضٍ إثر تأكيد بياتريس الذي تلاه.
اقتراح: وبينما كانت ريم تفكر في سرعة تغيّر تعابير إميليا، أطلقت الأخيرة «آه» أخرى، وقد بدت أكثر دهشة، ثم التفتت إليها.
إميليا: [أوه، وبالمناسبة يا ريم، بما أننا في فولاكيا، عليكِ مناداتي بـ إميلي…]
ريم: […أمم، وهل هناك مغزًى من ذلك؟]
إميليا: [إيييه؟، بالطبع هناك مغزًى. لا أحد يظن أنني إميليا. أليس كذلك، يا بياتريس؟]
بياتريس: [بما أن بيتي تدلّل إميليا أيضًا، فربما يكون عدم الإجابة أرحم بها، أظن.]
إميليا: [هاه!؟ ما الذي يعنيه ذلك!؟]
اتسعت عينا إميليا من مراوغة بياتريس اللطيفة، وهي لا تزال تمسك بيدها.
أربك تفاعلهما المحبّب مشاعر ريم، لكنها سرعان ما استلطفت إميليا وبياتريس.
في المقام الأول، إن كان ما سمعته صحيحًا، فقد تكبّدتا مخاطر كبيرة، وجاءتا إلى هذا البلد بحثًا عن ريم وسوبارو. لم يكن هناك أي مجالٍ لتكرههما.
ريم: [على عكسه، ليس فيهما أي شيءٍ مريب.]
كان سوبارو تفوح منه نتانة شديدة تثير في ريم حذرًا غريزيًا عارمًا. وفي حين أن جزءًا كبيرًا من عداء ريم كان مرده إلى ذلك، لم يكن هناك أي أثرٍ لتلك النتانة في إميليا والآخرين.
لذا، وكما هو الحال مع لويس، وشعب الشودراك، وفلوب، والآخرين، لم يكن هناك سبب يدفعها إلى مهاجمتهما.
ورغم ذلك――،
ريم: […كون رائحة ذلك الشخص تضعف فجأة هو أمرٌ مخيفٌ أيضًا.]
وكان اختفاء نتانة سوبارو الشديدة خلال فترة انفصالهما أمرًا يثير قلقها أيضًا.
ولأنها لم تكن تعرف ماهيتها على وجه الدقة، ولأنه كان من الأفضل ألا تكون موجودةً على العكس من ذلك، فقد أرادت القول إن الأمور قد تحسنت.
وبينما كانت تفكر في ذلك.
؟؟؟: [هوووه~؟ إنها ريم-تشان، وإميلي-تشان، وبياتريس-تشان!]
فُتح باب العربة في الجانب المقابل للمكان الذي كانت تقف فيه ريم والآخرون، ونادى الطرف الآخر الذي ظهر بأسماء الثلاثة بصوتٍ عالٍ.
كانت تلوّح بيديها بحيوية وتتجه نحوهن بخطوات واسعة. إنها امرأة طويلة، تزيّن شعرها الذهبي الطويل على هواها، وترتدي ملابس تكشف عن بشرتها كملابس الراقصات؛ والأهم أنها استعادت هيئتها البالغة، بأطراف مكتملة النمو تناسب عمرها.
لقد كانت――،
إميليا: [――ميديوم-سان.]
ميديوم: [ياهوو! لعلكم جميعًا قلقون بشأن آبل-تشين وسوبارو-تشين أيضًا؟]
إميليا: [أجل، هذا صحيح. وميديوم-تشان كانت كذلك أيضًا؟]
ميديوم: [أجل، نعم! انظروا، لقد استعدتُ أخيرًا جسدي الكبير مجددًا، أليس كذلك؟ الآن، وعلى عكس حين كنتُ صغيرة، يمكنني منع البالغين من العراك، لذا اعتقدتُ أنني قد أكون مفيدة.]
بصدرٍ منتفخٍ فخرًا، أجابت ميديوم على ذلك النحو―― لم يمر وقتٌ طويلٌ على رؤيتهن لها، لكنها كحال سوبارو، كانت واحدةً ممن تغير مظهرهم من بالغٍ إلى طفل.
كانت ميديوم في هيئتها الطفولية محببةً للغاية أيضًا، إذ احتفظت بحيويتها المعهودة. لكن جاذبيتها لم تتغير بطول أطرافها، لذا شعرت ريم بارتياح أكبر حين رأتها في هيئتها المألوفة.
ويبدو أن ميديوم عانت هي الأخرى من الإحباط حين أصبحت صغيرة، لذا كانت تستمتع بكل ما في وسعها بعودتها إلى هيئتها البالغة.
على أية حال――،
ريم: [لمنع عراك… تقصدين، بين ذلك الشخص وآبل-سان؟]
ميديوم: [هذا صحيح~؟ لقد مر وقت طويل منذ أن تحدث الاثنان حديثًا جادًا، ألا يُحتمل أن يفقدا السيطرة؟]
ريم: [لا أعرف… بوضع ذلك الشخص جانبًا، لا يسعني تخيل آبل-سان يثور هائجًا.]
كان انطباع ريم عن آبل أنه يقول كلامًا مؤلمًا بوجه عابس وصوت صارم.
ومع ذلك، وعلى النقيض من ريم، التي قطبت حاجبيها إزاء مخاوف ميديوم، بدت آراء إميليا وبياتريس أقرب إلى جانب ميديوم،
بياتريس: [بيتي تتفق مع ميديوم، في الواقع. على أقل تقدير، لدى سوبارو الكثير ليقوله لذلك الإمبراطور، لذا فمن المرجح أن يهاجمه بالكلام، أظن.]
إميليا: [هذا صحيح. أنا، إميلي، قلقةٌ قليلًا أيضًا. العراك لا يقتصر على ضرب بعضنا البعض، بل يشمل أيضًا إيذاء بعضنا بالكلمات.]
ريم: […أهكذا هو الأمر؟]
بالتأكيد، لن يتطور الأمر إلى شجارٍ بالأيدي، إذ لم تكن هناك أي دلالةٍ على أن آبل قد يرفع يده، لكن من الوارد جدًا أن ينفعل سوبارو عاطفيًا، وأن يحتدم النقاش بينهما.
كانت ريم ترى أن آبل، بفضل عقلانيته، كثيرًا ما ينجح في إقناع سوبارو بوجهة نظره أو حمله على الرضوخ لها. لكن ربما لم يعد آبل يملك الآن ما يكفي من رباطة الجأش. لم تتبادل الكثير من الكلمات مع آبل، الذي استعاد منصبه كإمبراطور، لكنها استطاعت تفهم قلق ميديوم وبياتريس.
وثبتت صحة تلك التكهنات على الفور.
؟؟؟: [――اسمع، لنتسلل إلى غارفيل أولًا. لا بد أنه سيتفهم الظروف التي اضطررنا إليها.]
؟؟؟: [أتعني الفضيحة التي أثارها رفع فارس من المملكة يده على إمبراطور فولاكيا؟]
؟؟؟: [لا تنسَ أنني، إن وصل الأمر إلى المحاكمة، أستطيع اللجوء إلى الحل الأخير وفضح كل ما فعلته دون استثناء…!]
وهكذا، فُتح باب المقصورة بينما واصلا ذلك التبادل الخافت.
تلاقت أعين الرجلين، اللذين أطلّا من الباب ليتحققا من خلو الممر، بأعين ريم ومن معها، اللواتي كنّ ينتظرن انتهاء النقاش.
فتح سوبارو فمه بـ «آه»، بينما قطب آبل حاجبيه بـ «أُوغ».
ومع ذلك، لم يقف حد ردود أفعال مجموعة ريم عند ذلك حين رأين حالة كليهما. ففي نهاية المطاف، كان كلٌّ من سوبارو وآبل، اللذين أظهرا وجهيهما، ملطخَين بالدماء.
ريم: [لا يُصدق…]
ميديوم: [أنتما تتشاجران بعنف أكبر بكثير مما توقعت!؟]
إميليا: [أ-أوه لا! بياتريس! عالجيه بسرعة…!]
بياتريس: [ألم أقل لكِ، في الواقع! كان ينبغي لبيتي أن تكون هناك، أظن!!]
تلاقت نظرات سوبارو وآبل مع مجموعة النساء اللواتي استقبلنهما بجلبةٍ مضطربة. ثم تنهد آبل، ورفع سوبارو يديه مستسلمًا.
وبعد ذلك،
سوبارو: [أمم، من المؤكد أنكن ستغضبن، لذا قبل أن يحدث ذلك يجب أن أخبركن… لقد تصالحنا.]
ابتسم ابتسامةً محرجة بملامح بائسة، وقال ذلك وكأنه يحمل خبرًا سارًا، ولو قليلًا.
△▼△▼△▼△
――في النهاية، لم تتجاوز إصاباتهما جروحًا طفيفة في اليدين، ولم تكن إصاباتهما خطيرة.
ميديوم: [لكن المقصورة باتت في حالة فوضى الآن و… ليس لدينا مقصورةٌ أخرى يمكننا تجهيزها.]
سوبارو: [لا، لن أقول شيئًا متعجرفًا كأن أطلب تجهيز مقصورةٍ أخرى. لقد راجعتُ نفسي بجديةٍ حيال ما… آه! ميديوم-سان! لقد عدتِ إلى طبيعتكِ!]
ميديوم: [هيهي~، هذا صحيح، يا سوبارو-تشين! آه، كلا، هذا لا ينفع! أنا سعيدةٌ لأنك قلتَ ذلك، لكنني غاضبةٌ منك أيضًا. لا أمل يُرجى منكما أنتما الاثنان~.]
قائلةً ذلك، وضعت ميديوم يديها على خصرها ووبخت سوبارو على محاولته البائسة لتغيير مسار المحادثة.
ارتخى كتفا سوبارو ندمًا؛ ومع ذلك، وبدلًا من سوبارو المحبط، كان آبل، الذي تشاجر معه سوبارو، هو من تلقى وطأة توبيخ ميديوم.
ميديوم: [وآبل-تشين أيضًا، طالما أن سوبارو-تشين صغير، فلا يمكنك التصرف بعدم نضج، حسنًا؟]
فينسنت: […أنتِ، هل تدركين ما فعلتِه للتو؟ لقد رفعتِ يدكِ على الإمبراطور.]
ميديوم: [ألم تصبح على هذا الحال لأنك مهم جدًا، ولا أحد يجرؤ على توبيخك، يا آبل-تشين؟]
فينسنت: [――――]
قطب آبل حاجبيه وعقد ذراعيه، بينما كانت ميديوم ترمقه بنظرةٍ توبيخية. وكما يمكن للمرء أن يفهم من الحوار الذي دار للتو، فمن المثير للدهشة أن ميديوم قد صفعت آبل على رأسه.
بالنظر إلى الحالة المزرية للمقصورة، كان من الطبيعي أن ترغب ميديوم في توبيخ آبل بعدما تشاجر مع سوبارو الذي يبدو طفلًا، لكن ريم أُعجبت بجرأة ميديوم على فعل شيء كهذا.
ريم: [إن لم تمانع ميديوم-سان، هل يمكنني ضربه أنا أيضًا؟]
فينسنت: [لا تنضمي إليها. «لا وقت لدي الآن للنظر في كل إساءة على حدة. فلا تزيدي عليّ عبئًا أضطر معه، بعد الحرب، إلى موازنة إساءتكِ بإنجازاتكِ لأقرر هل أعاقبكِ أم لا.]
ريم: [هذا مؤسف.]
بالطبع، لم تكن تتوقع الحصول على إذن، لكن ريم رأت في سماع كلمة «بعد الحرب» من فم آبل مكسبًا بحد ذاته.
على الأقل، كان آبل يتطلع نحو المستقبل. ورغم أنها لم تكن تعرف ما قيل خلال محادثتهما بالداخل، إلا أنه مقارنةً بحالته قبل زيارته لهذه المقصورة، شعرت أن البريق عاد إلى عينيه، وأن لون وجهه صار أفضل مما كان عليه قبل دخوله المقصورة.
إميليا: [――حسنًا، هذا جيد. لكن عليك أن تبدل ملابسك وإلا سيقلق الجميع عليك، يمكنك الذهاب لرؤية الجميع بعد أن ترتدي ملابسك بشكلٍ لائق، اتفقنا؟]
بياتريس: [أنت مزعجٌ حقًا، في الواقع. لا يمكنك السماح لبيتي بأن تنعم بأي راحة بال، أظن.]
سوبارو: [آسف، آسف. لكن لقد مر وقتٌ طويل، وهذا يمنحني شعورًا منعشًا. فلفترةٍ من الوقت، باستثناء تانزا، كان جميع من يقلق عليّ من الرجال.]
وبعد أن مسحت الدماء عن وجه سوبارو ويديه بمنشفة اليد التي كانت تحملها، ربتت إميليا على رأسه.
أما بياتريس، التي بدت وكأنها عالجت جروحه بمدّ يديها نحوه، فاكتفت هي الأخرى بهز كتفيها، وبدا أنها لا تشعر بالارتياح فحسب، بل وبشعورٍ من البهجة أيضًا.
كان انطباع ريم أن كلتيهما سعيدتان بفرصة الاعتناء بسوبارو من جديد.
بالنظر إلى هذا المشهد، ولسببٍ ما، شعرت ريم بوخزٍ في صدرها.
ميديوم: [مهلًا، مهلًا، يا آبل-تشين، هل تظن أنه يمكنك تدبر الأمر؟]
غير عابئة بما كان يدور في نفس ريم، أمالت ميديوم رأسها وسألت آبل هذا السؤال.
ضيّق آبل عينيه السوداوين إزاء سؤالها، ثم أومأ برأسه بعد لحظة.
فينسنت: [لا توجد أي مشكلة. في الواقع، من الحماقة الإشارة إليّ والتساؤل عما إذا كان بإمكاني العمل بجد. فمنذ أن قررتُ تولّي عرش الإمبراطور، لم يعد يحق لي أن أؤدي واجباتي بلا اكتراث.]
ميديوم: [――؟ هل يعني ذلك أنك ستواصل العمل بجدٍ كالإمبراطور؟]
فينسنت: [――. هذا تعبيرٌ أحمق، لكن تقريبًا، أجل.]
ميديوم: [أفهم ذلك! إذن أنا أتفق معك أيضًا! لنعمل معًا~!]
أشرق وجه ميديوم فجأةً ومدت يدها نحو آبل. رمق آبل يد ميديوم بنظرةٍ حادة، ثم أشاح بوجهه بعيدًا.
وإزاء موقف آبل البارد، سحبت ميديوم يدها وصفقت بيديها معًا، مصدرةً صوت فرقعة.
ميديوم: [حسنًا، هل نذهب للقاء الآخرين؟ أخي الكبير كان يرغب في التحدث مع آبل-تشين أيضًا.]
فينسنت: [ليس لدي وقتٌ للتحدث مع ذلك الشيء، لكن سفينة التنين الطائر الخاصة بـ سيرينا دراكروي يجب أن تعود قريبًا أيضًا. وفي كلتا الحالتين، أحتاج إلى التحدث مع الأطراف الرئيسية الآن.]
ريم: [――آه، لحظة من فضلكم.]
أومأ آبل برأسه استجابةً لإلحاح ميديوم.
بالنسبة لآبل، الذي أحب إنجاز الأمور بسرعة، كانت تعرف أن آبل، الذي يحب حسم الأمور بسرعة، سيشرع من الآن في اجتماع مهم لبحث كيفية التعامل مع المشكلات التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية.
بطبيعة الحال، وباعتبارهما شخصين مهمين في ذلك النقاش، كان من المقرر سلفًا أن يحضر سوبارو وإميليا، لكن قبل ذلك، كان لدى ريم أمرٌ مهمٌ لتقوله.
كان نصف سبب وقوف ريم هناك قلقها من أن تتعقد العلاقة بين سوبارو وآبل، أما النصف الآخر فكان متعلقًا بالأمر الذي أرادت قوله.
سوبارو: [آبل، لدي أنا أيضًا ما أريد فعله قبل أن ألتقي بالجميع… شيءٌ يجب عليّ فعله قطعًا. لذا، دعني أذهب لفعله أولًا.]
ريم: [آه…]
موقفةً ذلك التبادل، حاولت ريم مقاطعة الحديث لتخبرهم بما جاءت من أجله، لكن سوبارو بادر بالكلام، موجهًا نظره نحوها.
أدركت من نظرته أن ما شعر بأنه يتعين عليه فعله هو نفسه ما كانت ريم على وشك اقتراحه. لذا، زمّت ريم شفتيها، وأومأت برأسها.
ثم――،
سوبارو: [――ريم، خذيني إلى كاتيا-سان.]
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [ما الذي تريده، أيها الشقي؟ هذا ليس مكانًا يأتي إليه أمثالك!]
حين وصل سوبارو إلى الغرفة التي يقصدها، اتسعت عيناه إذ استقبله صوت فظ.
كان خلف الباب المفتوح رجل يضع رقعة على إحدى عينيه، وتتناسب ملامحه مع صوته الفظ الذي استقبله به――احتاج لحظة ليستحضر هويته، ثم تذكّره.
سوبارو: [جمال… أليس كذلك؟]
جمال: [أوه؟ كيف تعرف اسمي؟ أنا لا أعرفك.]
سوبارو: [أنت، حي…]
جمال: [ألستَ شقيًا صغيرًا وقحًا بحق اللعنة، هاه!؟]
ذلك الرجل الذي فتح فمه، كاشفًا عن صف أسنانٍ نظيفٍ على نحوٍ غير متوقع ومطلقًا زمجرةً من حنجرته، كان يُدعى جمال.
حين نُقل سوبارو إلى إمبراطورية فولاكيا، كان جمال أحد أوائل الإمبراطوريين الذين التقاهم―― الرجل الذي كان رفيق تود فانغ.
على حد علم سوبارو، في مدينة غوارال المحصنة، حين ساعد تود جنرالًا من الدرجة الأولى سَبَق أسره على الهروب، وكان من المفترض أنه أُسر بعدما بقي في مؤخرة القوات لتغطية انسحابها.
وبعد ذلك، ولأن سوبارو قد مر بالكثير، فقد سقطت مسألة سلامته من ذهنه بصراحة.
سوبارو: [لماذا أنت في هذه المقصورة؟]
جمال: [ما الغريب في وجودي داخل مقصورة أختي الصغرى؟]
سوبارو: [أختك الصغرى… آه.]
وبمجرد سماع الإجابة، شعر بأن حيرته بدأت تتبدد.
تذكّر أن تود أخبره ذات مرة بأن خطيبته هي أخت جمال الصغرى. أي إن جمال وكاتيا، التي يعرفها، شقيقان في الحقيقة.
كاتيا الرقيقة، وجمال الهمجي والجامح، كانا شقيقين.
سوبارو: [حتى لون الشعر ودرجة تجعّده متشابهين… تقريبًا؟]
جمال: [لا أفهم تمامًا ما تقوله، لكنني أدرك أنك تقول شيئًا يستفزني. أيها الشقي، إن لم تكن ترغب في التعرض للأذى فعليك…]
كاتيا: [――ني-سان! توقف عن ذلك!]
رربما أثار موقف سوبارو حفيظة جمال، فشمّر عن ساعديه، مبديًا استعداده لإخراجه بالقوة. ولكن قبل أن يتسنى له فعل ذلك، أوقفه صوتٌ حادٌ ناداه من الخلف.
وحين نظر سوبارو إلى داخل المقصورة من وراء جمال، رأى امرأةً مستلقيةً على سرير في عمقها. كانت المقصورة تشبه في تصميمها الغرفة التي كان سوبارو قد نام فيها.
لقد كانت تلك المرأة――،
سوبارو: [كاتيا-سان.]
كاتيا: [أنت… استيقظتَ أخيرًا… لـ-لقد نمتَ كثيرًا. بجدية، حقًا…]
نظرت كاتيا إلى سوبارو من وراء جسد أخيها، الذي كان يسد الطريق، فرآها ترفع جسدها لتجلس على السرير. ثم سارع جمال بالاقتراب منها قائلًا: «أوي أوي»،
جمال: [تمهلي! أنتِ لا تدرين إن كنتِ ستموتين أم لا، لذا تحركي ببطء.]
كاتيا: [لستُ هشةً إلى هذا الحد! لا تقارنّي بشقيقٍ لا يموت حتى حين يُفترض به أن يكون ميتًا…]
جمال: [أنا لم أمت أصلًا! أنتم من اعتبرتموني ميتًا من تلقاء أنفسكم…!]
ارتجف جمال قليلًا بعدما قوبل قلقه بالرفض، وزيد عليه أن وُصم بأنه ميت.
بدا وكأن الكثير قد حدث في لمّ شمل هذين الشقيقين، لكن الخوض في ذلك لم يكن غاية سوبارو الحقيقية. فقد كان هناك سببٌ آخر لزيارته.
ريم: [――. هل أنت بخير؟]
خفض سوبارو بصره قليلًا فرأى أن قدميه لم تبتعدا كثيرًا عن مدخل المقصورة، وكانت ريم، المرافقة له، هي من بادرت بهذا السؤال.
فبعد اعتذاره لإميليا، وآبل، والآخرين، جاء سوبارو لزيارة هذه المقصورة برفقة ريم.
وبصفتها صديقة كاتيا، كان من حق ريم أن تحضر هذا الموقف. ――فقد أراد سوبارو أن تستمع هي الأخرى إلى الحديث الذي كان على وشك خوضه.
سوبارو: [أجل، أنا بخير.]
مومئًا برأسه، خطا سوبارو إلى داخل المقصورة.
على السرير، كانا كاتيا وجمال لا يزالان يتجادلان بشأن أمرٍ ما، لكن بمجرد وصول سوبارو برفقة ريم، أطبقت كاتيا فمها.
وعلى هيئتها تلك، أبقت عينيها الزرقاوتين، المزينتين بأهدابٍ طويلة، خافضتين بصرها،
كاتيا: […هل بات جسدك في حالٍ أفضل الآن؟]
حتى وإن كان ذلك مجرد تمهيدٍ للموضوع الرئيسي، فإن قلقها على جسد سوبارو كان نابعًا من لطفها.
كانت نبرتها فظةً وجافة، لكن لم يساوره شكٌ في كونها امرأةً رقيقةً في صميم قلبها، ولهذا السبب تقربت من ريم التي لا يُعتمد عليها.
كان لزامًا على سوبارو أن يخبرها، هي بالذات.
سوبارو: [أجل، أنا بخير. شكرًا لكِ، لقلقكِ عليّ.]
كاتيا: […لم أكن قلقةً أو أي شيءٍ من هذا القبيل. كل ما في الأمر أن هذه الفتاة بدت متوترة.]
سوبارو: [――――]
بنظرةٍ خاطفة، التفت سوبارو نحو ريم الواقفة بجانبه، وقد تصلبت تعابير وجهها.
ولعلمه المسبق بفحوى ما سيُناقش تقريبًا، لم يبالغ في رد فعله تجاه كلمات كاتيا كما يفعل عادةً.
ورغم أن الأمر كان متوقعًا، وبّخ سوبارو ضعفه الداخلي الذي جعله راغبًا في إرجاء الموضوع الرئيسي. أخذ نفسًا عميقًا، ثم زفره.
ومن ثم――،
سوبارو: [أنا آسف. أنا… لم أتمكن من إعادة تود.]
وهكذا، أخبرها بما جرى بينه وبين تود في العاصمة الإمبراطورية، حيث انقطعت العلاقة بينهما نهائيًا.
كاتيا: [――――]
وأطبق سوبارو قبضته الصغيرة بقوة، ثم آبلغها الحقيقة القاسية،
في نهاية القتال في العاصمة الإمبراطورية، ساعدهم تود على اختراق حصار الزومبي، ومع ذلك لم يكن الصدام بينهما قابلًا للتجنب.
وقرر سوبارو مواجهة تود دون قتله، رغم كراهية تود له واشمئزازه من نهجه وإصراره على التخلص منه، ثم اشتبك الاثنان.
ولكن في النهاية――،
سوبارو: [أمم، لقد جرفته مياه الفيضان التي اجتاحت المدينة، ولكن أكثر من ذلك…]
كاتيا: [――أوه.]
سوبارو: [كل ما في الأمر أنه، خلال القتال ضد الزومبي، تصرّف كطُعمٍ وتعرض لإصاباتٍ كثيرة. ولهذا السبب…]
وإثر تقرير سوبارو هذا، أفلتت زفرةٌ مبحوحةٌ من شفتي كاتيا. وكأنه يتدارك تلك الأنفاس، وصف سوبارو ما رآه لكاتيا بطريقةٍ لا تعكس ما رآه على وجه الدقة.
كان بوسع سوبارو أن يمنح كاتيا أملًا، لو أنه رغب في ذلك.
فالواقع أن آخر مرةٍ وقعت فيها عينا سوبارو على تود، كان حين ابتلعه ذلك التيار الموحل، ليتوارى عن الأنظار. فما دامت جثته لم تُعثر عليها، كان بوسعه أن يترك لها بصيصًا من الأمل في نجاته.
لكن سوبارو لم يفعل ذلك.
سوبارو: [――――]
آخر مرةٍ وقعت فيها عينا سوبارو على تود كانت حين أحاط الفيضان بجسد الأخير.
ومع ذلك، فقد أُسقط الوصف الدقيق من روايته. والأدق أن سوبارو رآه للمرة الأخيرة في هيئة مستذئب، بعدما تلقى ضربة فأس غائرة في صدره، قبل أن يبتلعه التيار الجارف.
――. وقد أُصيب إصابة بالغة وفقد وعيه قبل أن يبتلعه التيار الجارف؛ فكيف كان له أن ينجو؟
جمال: [――هك!]
ما إن سمع جمال كلام سوبارو حتى دوّى في المقصورة صوت اصطكاك أسنانه بقوة.
بالنسبة لجمال، كان تود رفيق دربه، وأكثر من ذلك، كان صهره المستقبلي، الشخص الذي عقد العزم على ائتمانه على شقيقته كاتيا.
كان شعورًا غريبًا لدرجةٍ رهيبة، لكن سوبارو بدوره أراد أن يأمل في نجاة تود، إن كان ذلك ممكنًا.
فعلى الرغم من أن تود خيّب آماله بشدة، بل حاول قتله، فإن سوبارو كان لا يزال يتمنى نجاته، إن أمكن، وفي العالم الذي اختبر فيه سوبارو «العودة بالموت» فعليًا، كان تود خصمًا سلبه حياته مراتٍ عدة.
ومع ذلك، وبما أنه يملك تاريخًا من التعامل مع تود في مناسباتٍ عديدة، فقد أدرك الحقيقة.
لقد كان تود مجرد شخصٍ عاديٍ لا يملك قوىً خاصة. وحقيقة كونه مستذئبًا لم تكن ميزةً تكفي لقلب موازين ذلك الموقف الذي هدد حياته.
ففي موقفٍ يائسٍ يُفضي إلى موت سوبارو، فإن تود كان سيفقد حياته هو الآخر.
لقد مات تود فانغ، بعدما ابتلعه ذلك الفيضان.
وبصفته الشخص الذي كان، في النهاية، الشاهد الأقرب على اللحظة الأخيرة من حياته، كان هذا هو استنتاج سوبارو.
سوبارو: [――――]
خيم الصمت على المقصورة.
وتدريجيًا، بدا وكأن ذلك الصمت يحرق جبهته ومؤخرة عنقه. كان ذلك ألمًا نفسيًا قرر أن يتحمله، ولم يكن له إلا أن يتقبله.
ولذا، وبعد فترةٍ من الوقت، وبينما واصل مكابدة الإحساس باحتراق بشرته――،
كاتيا: […أ-أنت لم ترَ الجزء الحاسم من ذلك، أليس كذلك؟ إذن، ربما، هو ليس ميتًا.]
صوتها، المتعثر والمتهدج، دفع سوبارو لرفع نظره.
ولم يقتصر الأمر على سوبارو فحسب، بل إن ريم وجمال كذلك، جميعهم نظروا إلى كاتيا على السرير. راحت تعبث بشعرها، وعيناها الزرقاوان ترتجفان،
كاتيا: [ماذا، ماذا لو؟ لو أنك رأيتَ رأس تود يُهشم، أو جسده يُشطر إلى نصفين، أو يُحرق حتى يتفحم، أو شيئًا من هذا القبيل، أتعلم؟ لو أنك رأيتَ ذلك، لربما اعتقدتَ ذلك، أجل، ولكن…]
ريم: [كاتيا-سان…]
كاتيا: [لكن انظر، إنه يتشبث بحياته بشدةٍ، بشدةٍ حقًا. وعلاوةً على ذلك، حين افترقنا، أخبرني أنه سيعود قريبًا… حتمًا، سيعود إليّ… هو لن يكذب أبدًا. حتى حين أخبرني أن شقيقي قد مات! لقد زلّ لسانه فحسب، هذا كل ما في الأمر!]
ريم: [كاتيا-سان!]
رفعت صوتها وراحت تشد شعرها، فنادتها ريم بحزم، ثم جلست إلى جوارها واحتضنت رأسها.
وضامةً رأس كاتيا إلى صدرها، راحت ريم تمسح على ظهرها.
ريم: [بتمهل، تنفسي بتمهل. أنا هنا بجانبك تمامًا…]
كاتيا: [لا، لا… إنه لن… لن يموت بهذه السهولة… أليس كذلك يا ريم؟]
ريم: [كاتيا-سان…]
انهمرت دموعٌ غزيرةٌ من عيني كاتيا، مبللةً ملابس ريم وهي تعانقها. ودون أن تكترث لذلك، واصلت ريم المسح على ظهر صديقتها المنتحبة.
تمزق قلب سوبارو بشدةٍ إزاء رد فعل كاتيا الصادق.
لقد فهم الأمر.
أن كاتيا ستتأذى بهذه الطريقة بإخبارها عن تود. لقد كانت علاقةً معقدةً حقًا، حقًا، لكن مشاعر تود تجاه كاتيا كانت حقيقية على الأرجح. وكان تود بدوره يعتني بها ويعاملها على أنها غالية عليه، ولهذا السبب انهمرت هذه الدموع.
ولهذا السبب لم يأتِ سوبارو على ذكر الحقيقة الأكثر قسوة.
لقد كان أمرًا لم تكن حتى ريم على درايةٍ به. ――فقد كانت ريم هي من أجهزت على تود، الذي تحول إلى مستذئب، بفأس.
ففي سبيل حماية سوبارو، وضعت ريم نهايةً لتود.
ولأن تود كان في هيئة المستذئب آنذاك، ولأنه لم يتخلَّ عن تحوله الوحشي حتى اللحظة التي غُمر فيها بالمياه، لم تكن ريم على درايةٍ بهذه الحقيقة. وفوق ذلك، لم تكن لدى سوبارو أي نية لإخبارها بهذه الحقيقة.
لم يعتقد سوبارو أن الحقيقة تحمل أي قيمةٍ هنا.
أحب تود كاتيا، وبادلته كاتيا الحب. كان هذا هو ما يهم. ولم يكن هناك أي مبررٍ لتدمير تلك الذكريات والنبش فيما حدث حقًا.
سوبارو: [لقد كان تود يحب كاتيا-سان حقًا، وظل كذلك حتى اللحظة الأخيرة.]
كانت تلك الحقيقة الوحيدة التي استطاع ناتسوكي سوبارو، الذي وجّه إليه تود فانغ نية قتل صريحة، أن ينقلها إلى كاتيا أوريلي دون كذب أو تزييف.
كاتيا: [――هك!]
منتحبةً، لفت كاتيا ذراعيها حول ظهر ريم وهي تعانقها، وكان بوسع المرء رؤية أظافرها تنغرس بقوةٍ في ظهر ريم. كان الأمر مؤلمًا، لكن ريم تحملته في صمت.
وفي هذه المقصورة التي يتردد فيها صدى النحيب، ألقت ريم نظرةً على سوبارو، وهزت رأسها.
ومن خلال تلك الإيماءة، آبلغت ريم سوبارو بأن يترك كاتيا لها، وعبرت عن امتنانها لسوبارو الذي جاء مهيئًا نفسه لهذه النتيجة.
جمال: [――. آسف لأنني جعلتك تتحمّل هذه المهمة المؤلمة، أيها الشقي.]
بينما كانا يغادران المقصورة، تاركين ريم وكاتيا خلفهما، قال جمال ذلك لسوبارو.
رفع سوبارو حاجبه مستغربًا صراحة جمال غير المتوقعة، فعبس جمال وقطّب أنفه بانزعاج قائلًا: «ما بك؟»
جمال: [من الصعب إبلاغ عائلة المتوفى. بغض النظر عن مدى البطولة والشجاعة التي أظهرها الشخص في موته، سيظل هناك دائمًا من يرغب في البكاء.]
سوبارو: […وماذا عنك؟]
جمال: [هاه؟]
سوبارو: [لأن تود رفيقك، وخطيب شقيقتك، فهو شخصٌ مميزٌ بالنسبة لك أيضًا، أليس كذلك؟]
ارتسم التوتر على وجه جمال وهو يتأمل سؤال سوبارو.
وبعد لحظة صمت، لمس الرقعة التي تغطي عينه اليمنى بإصبعه،
جمال: [لا أدري. لو نجا ذلك الوغد، لضحكت على الأمر وقلت إننا فشلنا نحن الاثنين في الموت، لكننا تجاوزنا تلك المرحلة من دون أن نمر بها. حسنًا، إن كان قد مات وهو يقاتل، فقد أدّى واجبه جنديًا إمبراطوريًا. مع أنه ظل يسخر من هذا الواجب طوال الوقت.]
سوبارو: [――――]
قائلًا ذلك، نفخ جمال باستخفاف ثم ضحك عند الجزء الأخير من كلامه.
لم يستطع سوبارو التمييز ما إذا كانت تلك ضحكةً على فكرة نهاية تود التي لا تشبهه، أم أنها ضحكةٌ نابعةٌ من نوعٍ من التقاليد الإمبراطورية التي لا يفهمها سوبارو.
وأيًا كان الأمر، لم يشعر سوبارو أنه يمكنه الضحك على موت شخصٍ ما.
جمال: [كل ما في الأمر…]
وأمام سوبارو، الذي كان يفكر في ذلك، أتبع جمال كلامه فجأة.
فما بدا في صوت جمال لم يكن غضبًا ولا شعورًا بالوحدة، بل شيئًا أقرب إلى الترقب.
وكان انطباعه في محلّه؛ إذ قال جمال:
جمال: [لا اظن أن ذلك الوغد سيموت بهذه السهولة. ما قالته كاتيا صحيح… أنا لم أره يموت حقًا.]
سوبارو: [ذلك… آخ.]
جمال: [اصمت، أيها الشقي. سواء أكنت أصدّق ذلك أم لا، فذلك هو الأمل الذي تتمسك به كاتيا.]
وبينما كان سوبارو على وشك الاعتراض دون وعي، نقر جمال جبهته بإصبعه. وبعد إجباره على الصمت، أشار جمال بذقنه نحو الباب خلفه وهو يقول ذلك.
لم يتمكن سوبارو من التمييز ما إذا كان الأمل الذي تحدث عنه جمال مشرقًا أم قاسيًا. غير أنه فهم أنه غير مؤهلٍ للتدخل.
لم يكن له الحق في التدخل في هذا الأمر؛ فذلك الحق لا يملكه إلا من دُعي إلى حياة كاتيا وتود وسُمح له بأن يكون جزءًا منها.
جمال: [اللعنة، ظل ذلك الوغد يقول إنه يكره القتال، ومع ذلك كان شديد الحماسة والاندفاع! وبسبب ذلك، خاض مخاطر أكبر بكثير مما خضتُه أنا.]
رافعًا نظره نحو سقف الممر، وجّه جمال ذلك النقد لتود.
لم يكن سوبارو يملك حق الإشارة إلى أيٍّ من الأمرين: لا إلى أن جمال لم يُظهر وجهه، ولا إلى ارتجاف صوته.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [ياااه، سوبارو-كن، تبدو في حالٍ ممتازة، ألــــيـــــس كذلــــك~؟ لقد صرت تبدو أصغر سنًا بكثير… لقد أصبحتَ تبدو أكثر شبابًا، أتسـاااءل~ إن كان ذلك بفضل طعام الإمبراطورية؟]
سوبارو: [مذهل. روزوال وحده قادر على إلقاء مزحة وقحة كهذه بعدما رأى حالي!.]
روزوال: [يا إلهي، يبدو أن الجميع يفتقرون إلى رباطة الجأش، ألــــيــــس كذلــــك~؟ وبالمناسبة، في الوقت الحالي، أُعرف في هذا المكان باسم دادلي―― ومن الآن فصاعدًا، لننسجم معًا، اتفقنا؟]
غمز روزوال لسوبارو، مغمضًا عينه الزرقاء ومبقيًا الصفراء مفتوحة. وقد انفرجت أسارير سوبارو وهو يواجه روزوال مجددًا بعد طول غياب.
وكما هو متوقع من روزوال، لم يبدُ عليه أي اضطراب حين رأى سوبارو وقد تقلّص حجمه، غير أن سوبارو قرر ألا يعلّق على مظهر روزوال المختلف عن زيّه المهرّج المعتاد. وكان ذلك يثير حنق سوبارو قليلًا، فضلًا عن أن اختلاف نبرة روزوال حين شدّد على الأمر قد أغناه عن أي شرح إضافي.
فبعد أن آبلغ سوبارو كاتيا بلحظات تود الأخيرة، توجه سوبارو إلى منتصف عربات التنين المتصلة، قاصدًا عربة ركابٍ أكبر جُهزت له.
عربات التنين المتصلة―― وبحسب ما يعرفه سوبارو، فإن بنية هذه العربات تشبه بنية القطارات الكهربائية والقطارات الحديدية؛ وهي وسيلة نقل أمكن للإمبراطورية توفيرها بفضل كثرة سهولها مقارنة بغيرها من البلدان.
بالطبع، وفيما يتعلق بمن يملك العدد الأكبر من التنانين الأرضية، فقد كانت الغلبة لمملكة لوغونيكا؛ ولذلك، قرر أن يضع في حسبانه إمكان إنشاء وسيلة مشابهة في المملكة، إذا اختيرت التضاريس المناسبة.
روزوال: [يبدو أن عربات التنين المتصلة هذه تُعدّ جزءًا من أسرار الإمبراطورية. وبحسب ما سمعت، فقد ابتُكرت على يد أحد أفراد «الجنرالات السَاميين التسعة»، المشهورين بالحكمة…]
سوبارو: [كنتُ أعلم ذلك. لم أرَ قط شيئًا كهذا في المملكة… وعند التفكير في الأمر، لقد رأينا فعلًا الكثير من خفايا الإمبراطورية الداخلية.]
روزوال: [هاهاها، سيكون من الكارثي أن يُمنع عودتنا لمجرد أننا اطّلعنا أكثر مما ينبغي على خفايا الإمبراطورية. ومن الآن فصاعدًا، أظن أنه قد يكون من الحكمة أن نقضي بعض الوقت وعيوننا مغمضة.]
سوبارو: [المشكلة أن الأمرين ليسا مما يُضحك أصلًا…]
وافق روزوال سوبارو ضاحكًا، بعدما تمتم الأخير بكلماته في شيء من التأمل. أما أوتو، الذي كان يستمع إلى حديثهما، فبدا عليه الانزعاج.
كانت عربة الركاب المعنية أشبه بعربة طعام، تتوزع فيها طاولات كثيرة، ومُصممةً بمساحةٍ تكفي لاستيعاب قرابة العشرين شخصًا. لكن هذه الطاولات لم تكن مخصصة لتناول الطعام، بل لعقد الاجتماعات ومجالس الحرب.
في الواقع، لم يكن سوبارو وروزوال هما الوحيدين هناك؛ بل كانت هناك العديد من الوجوه الأخرى أيضًا.
بالطبع، كانت إميليا وبياتريس، اللتان قدمتا إلى هنا في وقتٍ سابق، تجلسان على نفس الطاولة مع رام.
ألقت رام نظرة متشككة على سوبارو الذي جاء وحده.
رام: [باروسو الصغير، ما الذي حدث مع ريم؟ ألا يفترض أن تكون معك؟]
سوبارو: [لم تكن هناك حاجة إلى ذلك اللقب أصلًا… في الوقت الحالي، ريم برفقة كاتيا-سان. لا أظن أنها ستتمكن من حضور هذا الاجتماع في الوقت الحالي.]
رام: [――. فهمت.]
تنهدت رام، ولم تستفسر أكثر عن إجابة سوبارو.
وأخيرًا، تمكنت رام من لقاء شقيقتها الصغرى، ريم، غير أنهما لم تكونا شديدتي التعلق ببعضهما كما تخيل سوبارو. فمنذ البداية، تكوّن لديه انطباعٌ بأن الاثنتين مقربتان جدًا من بعضهما، لذا أمِل سوبارو أن تمسك الشقيقتان بأيدي بعضهما طوال الوقت.
رام: [رام وريم، كلتاهما إنسانة مستقلة عن الأخرى. لا تفرض مشاعرك الأنانية علينا، يا باروسو الصغير. هذا مقزز.]
سوبارو: [لا تقرئي أفكار الآخرين! أنا لستُ مقززًا!]
رام: [خلال غياب رام، كان من حول ريم هم من وقفوا إلى جانبها. لا تتصرف وكأن تلك العلاقات لا قيمة لها. أيها الباروسو الوقح، عديم النضج!]
سوبارو: [لنرَ متى ستنفد منك كل الألقاب التي تنادينني بها، ني-ساما…!]
ارتعش خدا سوبارو من شدة انزعاجه من أساليب رام المتنوعة، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
كانت رام محقة؛ فلا فائدة من التسرع. فأولًا، لقد اجتمعت الشقيقتان أخيرًا؛ فلا داعي إلى العجلة، ويمكن ترك الأمور تسير على مهل.
لم يكن هناك ما يدعو إلى القلق، فالرابطة التي تجمع رام وريم عصيّةٌ على تدخل الآخرين.
وقد اطمأن إلى ذلك من الأجواء التي استشعرها حين جاءتا لزيارته معًا.
سوبارو: [لكن، هل هؤلاء هم كل أفرادنا؟ ماذا عن بيترا، وفريدريكا، وغارفيل؟]
إميليا: [بيترا-تشان وفريدريكا تعتنيان بالجنود الذين يقاتلون. وغارفيل كذلك، فهو مشغولٌ أيضًا مع الجرحى.]
سوبارو: [القتال، هل لا يزال مستمرًا؟]
إميليا: [أجل، هو كذلك. سوبارو، أظن أنك رأيتَ الكثير منهم في العاصمة الإمبراطورية…]
ترددت إميليا قليلًا وهي تجيب عن مصير الأفراد الغائبين.
وما كانت على وشك قوله، استطاع سوبارو تخمينه.
سوبارو: [الزومبي…]
أوتو: [مـ-ما هذا، ما ذلك الاسم الغريب؟]
سوبارو: [شخص ميت يستطيع التحرك. في مسقط رأسي، نسمّي أمثالهم زومبي. ورأيتُ أن من الأفضل أن يكون لهم اسم، فسمّيتهم بذلك تيسيرًا للأمر.]
أوتو: [ألا توجد أشياء غريبة أكثر مما ينبغي في مسقط رأسك، يا ناتسوكي-سان؟]
رمق أوتو سوبارو بنظرةٍ توبيخية، بينما انحنى فم الأخير راسمًا ابتسامة.
فكّر فيما إذا كان ينبغي له أن يعترض بأن هذا العالم، الذي ظهر فيه الزومبي فعلًا، هو الأغرب، أم أن عالمه هو الأغرب، إذ إن الزومبي موضوعٌ لكثير من الأعمال الخيالية فيه، رغم أنهم لا وجود لهم في الواقع. حقًا، يا لها من مفارقةٍ عصيّة على الفهم بين العالمين.
روزوال: [أرى ذلك، هذا جيد، زومبي. على الأقل، يمكننا تجنب مناداتهم بـ “جنود الجثث”.]
ثم، قاطع روزوال المحادثة بين سوبارو وأوتو.
أخذ سوبارو يقلّب في ذهنه عبارة «جنود الجثث» التي تفوّه بها روزوال.
سوبارو: [شيءٌ من هذا القبيل، يبدو وكأنه مرتبطٌ ببعض الذكريات السيئة، هاه؟]
روزوال: [هذا هو الحال بالفعل. إنها إحدى الذكريات التي لا أرغب في تذكرها.]
بياتريس: [كما ناقشنا في العاصمة الإمبراطورية، يُرجَّح أن تكون هذه نتيجة طقس الملك الخالد، أظن. ووفقًا للسجلات، فقد استُخدم هذا الطقس آخر مرة خلال الحرب الأهلية في المملكة، في الواقع.]
سوبارو: [إذن لهذا السبب هي ذكرى سيئة.]
وإزاء نظرة سوبارو، ارتسمت على وجه روزوال ابتسامةٌ غامضةٌ بينما امتنع عن قول أي شيءٍ آخر.
كان روزوال يمتلك معرفةً عميقةً بالماضي. وحتى لو لم يشارك هو نفسه في الحرب الأهلية، فقد يكون قد مر بتجربةٍ سيئةٍ مع سر الملك الخالد.
بياتريس: [لكن، على حد علم بيتي، يُفترض أن تكون هذه التقنية السرية غير مستقرة، أظن. ومن المفترض أن يستحيل إنشاء هذا العدد الهائل من الزومبي وإعادة إنتاجهم بهذه الدقة، في الواقع.]
سوبارو: [لكنهم، كانوا يتحركون ويتحدثون بالفعل، لذا لا بد أن هناك سببًا لذلك، أليس كذلك؟]
بياتريس: […بيتي في حيرةٍ من أمرها هي الأخرى، أظن. يا دادلي، لا ينبغي لك أن تتهاون، في الواقع.]
روزوال: [يا إلهي، يزعجني أنكِ تظنين أنني أتهاون. وبما أن الأمر يمسّني أنا أيضًا، فلا سبب يدعوني إلى التهاون. فضلًا عن ذلك، فإن حياتكم جميعًا على المحك.]
بياتريس: [لا تعرف بيتي إلى أي حدٍّ يمكنها الوثوق بك، أظن.]
روزوال: [أتفهم ذلك، فحياتكِ أنتِ أيضًا على المحك.]
بياتريس: [ما الذي تتفهمه، في الواقع؟ إنك لا تفعل سوى إلقاء المزيد من النكات، أظن!]
أجاب روزوال وهو يسند ذقنه إلى يديه المضمومتين، فاحمرّ وجه بياتريس وهي تصرخ فيه.
استشاطت بياتريس غضبًا من استفزاز روزوال لها، لكن حتى سوبارو لم يكن متأكدًا مما يدور في ذهن روزوال حقًا. ومع ذلك، ولأن بياتريس كانت شريكة سوبارو، فشدّ جفنه السفلي إلى أسفل وأخرج لسانه ساخرًا من روزوال.
إميليا: [حسنًا، لستُ متأكدةً حقًا من التفاصيل، لكن هل لا بأس إن أطلقتُ عليهم اسم “زومبيز” مثل سوبارو؟]
أوتو: [لا أرى مشكلةً في ذلك؟ فهو أقصر من قول جنود الجثث.]
سوبارو: [هذه الموافقة تشبه أوتو تمامًا…]
وهكذا، وببساطة، بينما كانت محادثة سوبارو مع الآخرين تقترب من نهايتها،
؟؟؟: [――يا صاحب الجلالة، وفقًا لتقريرٍ تلقيتُه من الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سيبقون في مناطق غايراهال الاستوائية لمراقبة من تخلّفوا عن بقية القوات قدر الإمكان.]
؟؟؟: [وأيضًا، من الجنرال من الدرجة الأولى أولبارت، فهو يستخدم تكتيكات لإبطاء تقدمهم بمساعدة الشينوبي التابعين له! لكنه ذكر أن قدرة هذه التكتيكات على التأثير تتراجع إلى النصف تقريبًا، لأن خصومهم لا يحتاجون إلى إعادة التزود بالماء أو المؤن الغذائية!]
؟؟؟: [أما كافما إيرولوكس وأولبارت دونكلكين، فآبلغهما أن يواصلا عملياتهما كما اعتادا. سيرينا دراكروي، ماذا عن سفينة التنين الطائر خاصتك؟]
؟؟؟: [لم تعد بعد. نأمل ألا يكون تأخرها عن الموعد المتوقع علامةً على سقوط المدينة المحصنة.]
؟؟؟: […إذا أدّت المدينة المحصنة الغرض الذي بُنيت من أجله، فلا يُفترض أن تكون غير مستعدة.]
وهكذا، وسط وقع الخطوات المتلاحقة وتبادل الأحاديث المهمة، دخل آبل وثلاثة من أتباعه إلى العربة―― رجلٌ عجوز، ورجلٌ ضخم، وامرأةٌ جميلة، إلى داخل العربة.
لم يكن سوبارو يعرف أسماء أيٍّ منهم.
أوتو: [الرجل العجوز هو رئيس الوزراء بيرستيتز فوندالفون، والرجل الطويل هو الجنرال من الدرجة الأولى غوز رالفون، وتلك المرأة هي الكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.]
سوبارو: [لقد أنقذتني هناك… غوز، أظن أنه الرجل الذي قُبض عليه لسماحه لآبل بالهرب.]
خمّن أوتو سبب تجهم وجه سوبارو وأدلى بتعليقه. فمن بين الأسماء التي سمعها سوبارو منه، كان اسم أحد الجنرالات السَاميين التسعة الذين افتُرض أن بقاءهم على قيد الحياة غير مؤكد.
كان غوز ممن قيل إنهم قد يكونون حلفاء لآبل لو نجا. لذلك، سعد سوبارو حقًا برؤيته يقف إلى جانب آبل بالفعل.
فينسنت: [هل أنتم جميعًا هنا؟ جيد، إذن يمكننا بدء مجلس الحرب.]
سوبارو: [مهلًا، ماذا عن فلوب-سان والآخرين؟]
فينسنت: [لو كان هناك نقصٌ في القوى العاملة كما كان الحال في المدينة المحصنة، لكان الأمر مختلفًا، لكن ما القيمة التي سيضيفها بائعٌ متجولٌ إلى مجلس الحرب هذا؟]
أوتو: [هذا صحيح. أتساءل، لماذا أنا هنا أصلًا…؟]
وبجانب سوبارو، الذي أمال رأسه حيرةً، أمال أوتو رأسه هو الآخر إزاء ما قاله آبل.
لكن معسكر إميليا، بما في ذلك سوبارو، لم يفهم سبب حيرة أوتو. ففي نظرهم، كان وجوده في هذا الاجتماع أمرًا طبيعيًا تمامًا.
بل إن رام قد ضحكت عليه بازدراءٍ بـ «ها».
سوبارو: [وتاريتا-سان، وميزيلدا-سان، والآخرون متمركزون في عربة الركاب في الخلف، لذا لن يكونوا هنا من أجل هذا النقاش، أليس كذلك؟]
بيرستيتز: [بالفعل. هذا ما سمعناه من شعب الشودراك. وقد طمأنوني إلى أنهم سيستخدمون كامل قوتهم حين يحين وقتها.]
غوز: [بالتأكيد، لم أكن أتخيل قط أنني سأحظى بفرصة الوقوف جنبًا إلى جنب مع شعب الشودراك، المعروفين بشجاعتهم وجرأتهم! لو لم يكن الأمر صراعًا من أجل بقاء الإمبراطورية، لكنت أشد حماسًا! تبًا!]
فينسنت: [أنت تثير الكثير من الجلبة. أبقِ فمك مغلقًا.]
أسكت آبل غوز، فقبض غوز على يديه الضخمتين، اللتين كانتا بحجم رأس طفل، وهو يكبح نفسه. لقد كانت ملاحظةً تفتقر إلى الكياسة، لكن بما أن أحدًا لم يعرها أي اهتمام، فمن المحتمل أنها كانت مجرد تبادلٍ معتادٍ بينهم.
وعلى أية حال، فقد أدرك الآن سبب عدم حضور فلوب وشعب الشودراك.
إميليا: [سوبارو، أصدقاؤك من الإمبراطورية هل…]
سوبارو: [لقد أخبرتُ الجميع في الكتيبة بالفعل أنني سأتحدث نيابةً عنهم. أممم، هناك أمر أريد مناقشته مع الجميع، وخصوصًا مع بياكو.]
بياتريس: [مع بيتي…؟ لا يبدو لي أن هذا سيكون أمرًا جيدًا، في الواقع.]
سوبارو: [حسنًا، حسنًا، رويدك.]
كان قد طلب من رفاقه في كتيبة بلياديس، في الوقت الحالي، عدم حضور هذا الاجتماع.
ففي النهاية، كان سوبارو وآبل متواجدَين في نفس المقصورة. وكان يكفي تصرّف خاطئ واحد حتى يهاجم ويتز آبل، محاولًا تسليم العرش إلى سوبارو.
كانت لا تزال قائمةً الكذبة التي تزعم أن سوبارو هو الابن غير الشرعي لآبل، المعروف أيضًا باسم فينسنت فولاكيا، وأنه ولي العهد ذو الشعر الأسود. وكان عليه في النهاية أن يسوي تلك المسألة أيضًا.
سوبارو: [مع ذلك، لكان من الجيد على الأقل لو كانت تانزا هنا…]
كان سوبارو هو الوحيد الذي يحضر الاجتماع بصفته عضوًا في الكتيبة. ولم يشعر بالارتياح لإخراجها من مقصورتها، إذ لم تكن تبدو بخير.
وكما كان الحال حينما زارته، فسيتعين عليه بالتأكيد التحدث إلى تانزا لاحقًا.
سوبارو: [أيضًا، لم أرَ لويس بالجوار…]
رام: [تلك الفتاة مع ميديوم وفلوب. يبدو أنك تكنّ الكثير من المشاعر تجاهها، لكن ما الذي تنوي فعله بشأنها، يا باروسو؟]
سوبارو: [――. يمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا، أيضًا.]
ضيقّت رام عينيها القرمزيتين الفاتحتين، وشعر سوبارو بأنه ملزمٌ بالرد.
كانت رام تعلم أن لويس قد تواجدت في برج مراقبة بلياديس قُبيل إرسال سوبارو وريم إلى الإمبراطورية. وبطبيعة الحال، لا بد أن رام وآبل قد كشفا للجميع هوية لويس الحقيقية.
ومع ذلك، أرادت أن تعرف من الذي مكّنها من ركوب عربة التنين المتصلة هذه، وما الجهود التي بُذلت لتحقيق ذلك.
وكان عليهم أيضًا إيجاد أفضل حل وسط ممكن بشأن لويس.
فينسنت: [والآن بعد أن لحقتَ بالركب أخيرًا، سنبدأ مجلس الحرب هذا، يا ناتسوكي سوبارو.]
سوبارو: [أنت، للا تنسَ أنني أحتفظ بسرٍّ فاضح عنك، حسنًا؟ أعني، يمكن وصف الأمر بذلك، وإن لم يكن هذا الوصف دقيقًا تمامًا.]
لم ظاهريًا، لم يتغير سلوك آبل، رغم أن سوبارو كان يتذكر بوضوح كيف أطرق آبل رأسه في خضوع. فاعترض سوبارو على موقفه الحالي بكلمات انتقادية.
ومع ذلك، كان هناك رفيقٌ لم يتم تأكيد تحركاته بعد.
ذلك كان――،
سوبارو: [――ماذا عن بريسيلا؟ لا بد أنها كانت في غوارال، وألم تكن أيضًا في العاصمة الإمبراطورية؟ فضلًا عن ذلك، فقد ذكرت تانزا اسم يورنا.]
سأل سوبارو هذا، وكأنه يقول “كان يُفترض أن تكون هناك” وهو ينظر إلى وجه آبل.
وبطريقة ما، وصلت بريسيلا ومجموعتها من الرفاق إلى إمبراطورية فولاكيا. حتى إن «آل» قد رافقه إلى مدينة الشياطين كايوسفليم، لذا كان واثقًا من أنهم شاركوا في معركة العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
أما بالنسبة ليورنا، فقد تلقت مجموعة سوبارو معلوماتٍ تفيد بانضمامها إلى المتمردين. وبالمثل، استشعرت تانزا وجود يورنا في العاصمة الإمبراطورية.
وبطبيعة الحال، كان من المؤكد أن مثل هذه الوجوه ستكون على متن عربات التنين المتصلة هي الأخرى.
وبالحديث عن وجهٍ لم يره، فلم يرَ سيسيلوس أيضًا، لكن مزاج سيسيلوس لم يتغير عمّا كان عليه قبل مغادرتهم جزيرة العبيد المصارعين، لذلك لم يقلق عليه――،
سوبارو: [――مهلًا؟]
ومع ذلك، وبمجرد أن سأل سوبارو عنهم، لاذ آبل بالصمت وأغمض إحدى عينيه.
ارتاب سوبارو من رد فعله، فعقد حاجبيه ونظر حوله، ليرى أن آبل لم يكن الوحيد الذي أبدى رد الفعل نفسه.
لسببٍ ما، لم يتفوه أحدٌ بأي شيءٍ عن تحركات مجموعة بريسيلا.
لو كانت بريسيلا وبقية مجموعتها قد عادوا إلى المملكة بلا اكتراث قبل حصار العاصمة الإمبراطورية، لكانت إميليا والآخرون قد تفاجؤوا بسماع اسم بريسيلا.
لم يكن الأمر كذلك. وكانت الإجابة على هذا الصمت غير المريح هي――،
بياتريس: [――سوبارو، لقد أبقوا الأمر سرًا حتى لا يثير قلقك، أظن.]
سوبارو: [بياكو؟]
وقبل أن يتمكن من إبداء أي رد فعل، بادرت بياتريس بالفعل، وشدّت على يد سوبارو. توترت ملامح سوبارو حين سمع تمهيد بياتريس.
ثم التفتت إميليا إلى سوبارو، الذي كان يمسك بيد بياتريس بإحكام دون أن يشعر.
إميليا: [ابقَ هادئًا وأنصت إليّ، سوبارو. بخصوص بريسيلا ويورنا-سان…]
توقفت لبرهة.
ثم واصلت إميليا الإجابة، التي بدت طويلةً على سوبارو القلق.
كان ذلك――،
إميليا: [حين فررنا جميعًا من العاصمة الإمبراطورية، لم نعثر على أيٍّ منهما. لكنني أريد أن أصدق أنهما سالمتان.]
――كان ذلك دليلًا قاطعًا على الخسائر التي تكبّدها جانبهم خلال حصار العاصمة الإمبراطورية.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
ترجمة وتدقيق: AurenZzZ
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
🎭 – في نقطة الاتصال بين عربات التنين المزدوجة، تقف ريم في الممر الخالي تراقب المقصورة التي ينام فيها ناتسوكي سوبارو. تلتقي بإميليا وبياتريس، اللتين وصلتا بحثًا عنها وعن سوبارو. مشاعر ريم تجاههما معقدة؛ فهما مرتبطتان بذكرياتها المفقودة وبسوبارو ارتباطًا وثيقًا، رغم أنها لا تفهم تمامًا سبب اهتمامها الشديد بهما. تتحدثان عن علاقة سوبارو بآبل (الإمبراطور فينسنت)، ويبدو أن الاثنين لا ينسجمان شخصيًا رغم تقاربهما في بعض الأفكار. تذكّر إميليا ريم بأن تناديها «إميلي» أثناء وجودهن في فولاكيا.
تنضم إليهن ميديوم، التي استعادت هيئتها البالغة بعد أن كانت طفلة. تعبّر عن قلقها من أن يتشاجر سوبارو وآبل، خاصة بعد فترة طويلة من التوتر بينهما. يخرج الاثنان من المقصورة ملطخين بالدماء، فيصدم الجميع. يتبين أن إصاباتهما طفيفة، ويعلن سوبارو أنهما تصالحا. توبيخ ميديوم لهما شديد؛ تصفع آبل على رأسه وتلومه على التصرف بعدم نضج مع سوبارو الذي يبدو طفلًا. يطلب سوبارو من ريم أن تأخذه إلى كاتيا.
في مقصورة كاتيا يجدان جمال (أخاها وشريك تود السابق). يبلغ سوبارو كاتيا بوفاة تود: ساعدهم في اختراق حصار الزومبي، ثم اشتبك مع سوبارو، وأُصيب إصابات بالغة قبل أن يجرفه فيضان المدينة. يخفي سوبارو التفاصيل الأكثر قسوة (أن ريم هي من أنهت حياة تود في هيئة المستذئب) حفاظًا على ذكريات كاتيا. ترفض كاتيا تصديق موته تمامًا، وتتمسك بأمل عودته، وتنهار باكية بينما تحتضنها ريم. يعترف جمال بصعوبة إبلاغ العائلة، ويترك باب الأمل مفتوحًا أيضًا، قائلاً إنه لم يرَ تود يموت فعليًا.
بعد ذلك يتوجه سوبارو إلى عربة الركاب الكبيرة حيث يجتمع الجميع لمجلس الحرب. يلتقي بروزوال (الذي يُدعى دادلي الآن)، وأوتو، ورام، وإميليا، وبياتريس. ريم لا تزال مع كاتيا. يناقشون استمرار القتال ضد «الزومبي» (جنود الجثث الناتجة عن طقس الملك الخالد). يدخل آبل مع بيرستيتز فوندالفون وغوز رالفون وسيرينا دراكروي. يبدأ مجلس الحرب. يسأل سوبارو عن بريسيلا ويورنا؛ يُكشف أنهما اختفيا أثناء الفرار من العاصمة الإمبراطورية ولم يُعثر عليهما، ويأمل الجميع في سلامتهما رغم الخسائر.
يلخص الفصل لحظات المصالحة المؤلمة بين سوبارو وآبل، والصدمة العاطفية المتعلقة بموت تود، وبدء التحضير للمرحلة التالية من الصراع في فولاكيا.