الفصل 475 - الكارثة العظمى القادمة
الفصل مئة وثمانية
«الكارثة العظمى القادمة»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
الفصل 108 – «الكارثة العظمى القادمة»
――كان آخر ما أقدم عليه تشيشا غولد، منتحلًا صفة الإمبراطور، يفوق كل فهم.
؟؟؟: [――――]
بعد أن أُطيح به من العرش، أخذ فينسنت فولاكيا يقدّم نفسه باسم آبل، وكسب تأييد شعب شودراك في الغابة الكبرى في الشرق، وتولّى بنفسه قيادة تمرد قلب الإمبراطورية رأسًا على عقب.
لم يكن هذا ما تمنّاه حين خطّط للمستقبل، بل كان بالأحرى خطة تشيشا، الذي مضى عمدًا إلى أقصى مدى، فارتكب الخيانة، ودفع بذلك فينسنت بعيدًا عن العاصمة الإمبراطورية. ولم يكن ليتراجع عن موقفه بهذه السهولة.
ولذلك اتخذ تدابير ليُبلغه بوضوح أن أفعاله ودوافعه بلا جدوى.
أما الموت المحتوم الذي جاء به متأملو النجوم، فكان آبل قد وطّن نفسه عليه منذ زمن بعيد، منذ أن وعى ذاته أميرًا إمبراطوريًا في فولاكيا.
وحين وردت الوصية والإنذار، أُنبئ بأنه عند موت الإمبراطور الذي اعتلى العرش ستبدأ الكارثة العظمى التي ستجلب الخراب.
ولم يكن هو نفسه مذكورًا بالاسم.
لكنه ما إن وقعت عيناه على ذلك الإنذار حتى اقتنع بأنه من سيعتلي مقعد الإمبراطور.
واقتنع بأنه لولاه لما أمكن إنقاذ الإمبراطورية الفولاكية.
أما إخوته وأخواته الآخرون فلم يكن يستطيع أن يأتمنهم على ذلك الواجب العظيم.
وإذ يبذل فيه كل قدراته وإمكاناته، سيعتلي فينسنت أبيلوكس مقعد الإمبراطور، وبوصفه فينسنت فولاكيا سيتخذ التدابير كي لا تنهار الإمبراطورية.
تلك هي الخطة التي راهن فينسنت فولاكيا، أي آبل، بحياته عليها.
فقد أعاد نظام الجنرالات التسعة الساميين، الذين كان الجميع يعبدونهم في الإمبراطورية الفولاكية حيث يُوقَّر الأقوياء، وجعل الأقوى بلا أدنى شك على رأسهم.
وإذ حرّف طريقة الإمبراطورية، وهي المترعة بهمجية عمياء، وجّههم حتى يزول تحفظهم تجاه العنف المنظَّم.
وبذلك ترك أكبر قدر ممكن من الإمكانات لتبقى الإمبراطورية الفولاكية حتى بعد موته.
كل شيء كان جزءًا من الخطة التي راهن عليها بحياته.
آبل: [――――]
استمر الجسد، العاجز عن فعل شيء سوى الاستلقاء على وجهه، في نزف كميات هائلة من الدم من صدره، وقد ثُقب قلبه.
شعر أسود وعينان سوداوان؛ في كل مرة كان ينظر إلى المرآة، كان ذلك الوجه يثير فيه الغضب والإحباط من ضعف قوته وقلة معرفته. وقد جُرّد ذلك الوجه من الدم، وتلطخت ملامحه بالدم وهو يحدّق في اللاشيء.
أما جسده الحالي، المتجسد بالنو الذي زعم أنه أتقنه وهو على شفا الموت، حين تلاشى لونه، فلم يعد إلى هيئته الأصلية حتى بعد أن انتهت حياته.
لن يقع بصره على تلك الهيئة بعد اليوم، ولن يطرق ذلك الكلام الوقح طبلة أذنه ثانية.
أبدًا.
آبل: [لماذا.]
سؤال ما كان ينبغي أن يُطرح، انسكب من شفتيه.
ومن كان سيجيب عن ذلك السؤال لن يفتح فمه بعد اليوم. ومع ذلك، فإن شفتيه، اللتين كان ينبغي أن تتجنبا كل ما يعرف صاحبهما أنه عديم الجدوى، نطقتا بذلك السؤال.
أما نبوءة الكارثة العظمى، فكان يُتصوَّر أن تُقلب لو عُرفت شروطها.
وقد بحث عن تلك الطريقة في الماضي. وكان قد أبلغه بذلك، وكان ينبغي أن يجعله ذلك يفهم أنها غير ممكنة. ومع ذلك، ولأن تشيشا ما زال غير مقتنع، فقد ارتكب الخيانة عبثًا.
وبذلك كان ينبغي أن تكون المواجهة التي خاضاها داخل قاعة العرش دليلًا على أنه لا وسيلة لتجنّب الكارثة العظمى.
وكان قد درّب تشيشا ليستطيع أن يأتمنه على الإمبراطورية بعد وفاته؛ ليفكّر كما يفكّر هو، ويصل إلى الاستنتاجات نفسها، كي يتمكن من أداء دور النائب عن فينسنت فولاكيا.
ولذلك، لو كان حقًّا فينسنت فولاكيا، لكان من المفترض أن يتقبّل الهزيمة بنبل.
أي أن يتقبّل الهزيمة ويضع السلاح، ويُنهي هذه المعركة العبثية، ويعيد العرش إلى آبل العائد ليستقبل الأخير الموت، وبذلك، كما يُفترض، يتصدّى لكارثة الخراب العظمى.
لكن ذلك لم يحدث. وكانت مقامرة حمقاء.
فحتى لو مات بدلًا من آبل بوصفه فينسنت فولاكيا، فلو لم تَرضَ الكارثة العظمى بذلك، لكان الأمر مقامرة حمقاء لم تنتهِ إلا بموت بلا طائل.
وذلك بالذات ما كان آبل يمقته: موت بلغ أقصى درجات انعدام الكفاءة.
مع أن تشيشا غولد كان على الأرجح مدركًا لذلك.
آبل: [لماذا.]
شكّ وحيرة لا ينتهيان، وقد صبغهما الدم المتدفق بقرمزي داكن.
ولو سأل مرة أخرى، فلن تتكدّس إلا طبقة أخرى من الصمت، تمضي بلا جواب. وذلك أيضًا ما كان آبل يمقته: انعدام الكفاءة إلى أبعد الحدود. ثم――
؟؟؟: [――يعني، أليس السبب ببساطة أن الخطة كانت سيئة؟]
وفي الحال أُطلقت طلقة ثانية من الضوء الأبيض، انطلقت مباشرة نحو آبل، الذي كان واقفًا منتصبًا تمامًا.
△▼△▼△▼△
لم يكن وصفها بالضوء كذبًا؛ فقد انطلقت الضربة الجالبة للموت نحو آبل أسرع من السهم.
أصلًا، لم يكن آبل مقاتلًا.
وحتى لو افترضنا أن صدمة الحدث السابق مباشرة قد زالت، لاستحال عليه تمامًا أن يتفاعل مع الإشعاع الأبيض الذي لامس طرف مجال رؤيته لوهلة لم تكد تُحسب.
ومن ثَمّ، فإن ما أنقذ حياة آبل في تلك اللحظة لم يكن قرارًا منه.
؟؟؟: [――――]
حدث ذلك في اللحظة التي كان فيها آبل على وشك أن يخترقه الضوء المقترب منه من الأمام، فيُستأصل قلبه.
هزّ دويّ مدوٍّ وارتجاجات عنيفة قاعة العرش بضراوة――بل قصر الكريستال بأكمله، وحطّم اصطدام هائل جدرانه المتينة. ولم يكتفِ مصدر الاصطدام بتحطيم الجدار، بل حشر نفسه بين آبل، الواقف منتصبًا، وبين الهالة المنطلقة نحوه.
وبصوت يشبه تناثر الماء، تبدّد الضوء الأبيض عند اصطدامه بذلك المعترض. وهڪذا، فإن ما أنقذ حياة آبل بشعرة كان――
آبل: [――ذراع هائلة… أهذا موغورو هاغاني!؟]
موغورو: [الرجل على العرش، حماية. جلالته، أمرني.]
والشيء الشبيه بالجدار الذي ظهر فجأة أمام عيني آبل كان الذراع اليمنى لموغورو هاغاني، وقد امتدت إلى داخل قاعة العرش.
وموغورو، النيزك الذي يُعرف بأنه قصر الكريستال ذاته، كان من المفترض أن يشارك في اشتباك ضارٍ يدور في ساحة المعركة، وقد اتخذ من أسوار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا جسدًا له.
ومع ذلك――
آبل: [أكان تشيشا…!؟]
كان قول موغورو السابق دليلًا على أنهم تلقّوا أوامر بحماية آبل.
وعليه، فمن أمر موغورو بالعودة من بعيد هو من جلس على العرش وكان يملك القدرة على التأثير في النيزك؛ ولا أحد سوى تشيشا غولد كان يستطيع فعل ذلك.
وكان توقّعه أن حياة آبل ستُستهدف مرة أخرى فور تلقيه إصابة.
آبل: [――هـڪ، موغورو هاغاني! أخرجني إلى الخارج!]
موغورو: [من، أنت. أولويتي، جلالته――]
آبل: [لقد مات الإمبراطور! إن مِتُّ أنا، فسيكون موته عبثًا!]
موغورو: [――――]
وبينما كان موغورو يستوعب تلك الكلمات المتسلّطة من آبل، لمح الهيئة المنهارة وهم يطلّون على قاعة العرش.
كانت حال موغورو بحيث يصعب تبيّن موضع عيونهم. لكن ما إن ومضت الكرات الخضراء البارزة من أسوار المدينة حتى أدركوا هم أيضًا موت الإمبراطور، منهارًا على وجهه.
موغورو: [الجسد――]
آبل: [لا حاجة إليه! لا تقلق على الموتى!]
وصاح آبل في موغورو الذي همّ باسترجاع جثة الإمبراطور، وقفز نحو الذراع اليمنى العملاقة أمامه. وبينما كان يتشبث بأحد أصابع الشكل الشبيه باليد، سحب موغورو ذراعهم خارج قاعة العرش، فغمرته رياح هائجة وهو يُنتشل إلى السماء.
موغورو: [――――]
وكان موغورو قد اندمج بالأسوار، بعد أن غيّر بنيتها ليتيحوا لأنفسهم حركة أسهل.
وكان جسد موغورو الآن جسد غولم هائل يتجاوز طوله خمسين مترًا، وكان آبل، وهو يمتطي الذراع المرفوعة، على ارتفاع مماثل تقريبًا.
ومن ذلك الارتفاع، وقد انبسط أمامه منظر العاصمة الإمبراطورية، بدا الطريق الذي سلكه موغورو من المعقل الثالث الذي كانوا يحرسونه، وبدت معه المباني التي دِيست على امتداده. وكان واضحًا أنهم انطلقوا مباشرة نحو هذا المكان، لا يشغلهم شيء آخر.
وفضلًا عن ذلك، ومع أن المعارك عند كل معقل كانت ما تزال جارية، فقد زالت أسباب تلك الصراعات بالفعل، وهڪذا كان من يلزمهم الاستعداد للمعركة القادمة يبدّدون حياتهم هباءً.
هباءً، كانت حياتهم――.
آبل: [――هـڪ.]
اضطرب فكره، فشدّ آبل ذراعيه المتشبثتين بالصخرة الضخمة.
لم يكن هذا وقت التشبث بما مضى وتشتيت أفكاره شظايا شتى. فالأحداث تتكشف بالفعل. وكان الأمر كما قال لموغورو تمامًا. ――لو مات الآن، لكان موته عبثًا.
وعلى الأقل، عليه أن يتحقق مما إذا كان ذلك الموت قد حمل معنى أم لا.
آبل: [لن أموت.]
حتى لو رفع صوته هنا، فلن يبلغ من تتصادم حياتهم في ساحة القتال. لكن لا بد أن يُعلمهم بأن المعنى في هذه المعركة قد ضاع، بأي وسيلة كانت.
موغورو: [خطر.]
وبينما كان آبل يفكّر، طرق صوت موغورو الشبيه بالعاصفة طبلة أذنه.
كان الفارق في بنيتيهما الجسدية من الضخامة بحيث كان كل فعل من أفعال موغورو أشبه بفعل إنسان تجاه نملة. غير أن موغورو لم يكن قد هزّ طبلة أذنه بلا غاية.
وبعدما أدار موغورو هيكلهم الضخم، أولى ظهرهم لقصر الكريستال وآبل محميّ في يدهم اليمنى. وبينما تردّدت أصوات اصطدامات متتالية من ظاهر اليد اليمنى التي كان محمولًا فيها، تشنّجت وجنتا آبل.
ولم تأتِ سلسلة الضربات من اتجاه واحد، بل كانت تنهمر من كل الزوايا.
كان العدو كثير العدد ببساطة. ――لا، فمجموعة من السحرة يستطيعون تصويب هجماتهم بمثل هذه الدقة أمر لا يمكن أن يتحقق على أرض فولاكيا هذه.
أي أن هذا لم يكن جمعًا كثير العدد، بل إتقان شخص واحد.
فرد قوي حقًّا يبثّ وهم أن عددًا كبيرًا من الناس يشنون هجومًا متزامنًا من كل الاتجاهات――وإذ استعاد آبل ذكرى اللحظة التي توقف فيها تفكيره من الصدمة قبل قليل، رفع وجهه.
أسلوب القتال ذاك، وصوت ذلك الجواب غير المرغوب فيه، كانا حاضرين في ذاكرته.
كان ذلك――
آبل: [――――]
والتوى موغورو بجسدهم يحمي آبل من وابل الرصاص، وهبط.
وإذ نظر إلى السماء من داخل تلك القبضة، رأى آثار ظل يتحرك أسرع من أن تتمكن العيون من تثبيته. وعلى ندرته الشديدة، كان شكلًا يمكن رؤيته داخل الإمبراطورية الفولاكية.
تحليق على متن التنانين الطائرة، كان ذلك الطيران البهلواني لفرسان التنانين الطائرة القادرين على ترويضها――لا، فلم يكن في الإمبراطورية حاليًا فرسان قادرون على الانزلاق في السماء بهذه السرعة.
وبتعبير أدق، كان ذلك مستوى القدرة المعروف بـ«أقصى حدود الطيران»، المجال الذي لا نظير فيه لأقوى فارس تنين طائر في الإمبراطورية.
وفي لحظة، تبدّد ضوء أبيض، وتردّد دويّ جسد موغورو الهائل وهو يتحطم بالاصطدام، ومسّ جزء من الجدار المتكسّر وجنة آبل. ودون أن يشوّه الألم ملامحه، رأى.
مرّ فارس التنين الطائر أمام بصر عينيه السوداوين المغطاتين بقناع الأوني――شعر بني رمادي، وشقوق تجري في ملامح جرّدها اللون، ومقلتان داكنتان كليلة بلا قمر، يلوح فيهما إشراق ذهبي.
بدت هيئته غير قابلة للتعرّف تقريبًا، ومع ذلك لا لبس في هويته.
آبل: [――باليروي تيميغليف! لماذا أنت حي!؟]
باليروي: [لن أكلّمك يا سيد قناع الأوني.]
ورفض الرد بصوت جميل يوحي بالأناقة، وإن كان قد أقرّ بوجوده.
وإذ اختفى عن الأنظار مجددًا، كان العدو الذي يقود تنينه الطائر ليشقّ الهواء――باليروي تيميغليف، هو بلا شك الجاني الذي صوّب نحو قاعة عرش قصر الكريستال من الخارج، من أطلق النار على الإمبراطور المزيف في قلبه.
المعروف بالرامي السحري، كان الرجل الذي تربّع على قمة جميع فرسان التنانين الطائرة. [1]
التاسع السابق بين الجنرالات التسعة الساميين، الذي في الماضي، إبّان تمرد وقع داخل الإمبراطورية――
موغورو: [باليروي، مات. أنت، زائف.]
وإذ كان إدراكهم كإدراك آبل، شنّ موغورو العملاق هجومًا مضادًا.
وبينما آبل محاط بيدهم اليمنى، أرجح موغورو ذراع جسدهم الضخم اليسرى، وحصدوا الهواء حرفيًا، وشنّوا هجومًا على تنين باليروي الطائر.
يميل الناس إلى الظن بأن الأشياء الكبيرة تتحرك ببطء، لكن ذلك ليس إلا وهمًا ناشئًا عن كون وجهات نظرهم بعيدة عن الأحداث.
فإلى جانب حماية آبل من القنص السحري، كانوا قد صدّوا كل هجمات العدو حتى تلك اللحظة. وكانت حركات موغورو حادة رشيقة دقيقة.
موغورو: [سريع. متقن.]
غير أنه، حتى مع ردود فعل موغورو ورشاقتهم، كان إخضاع باليروي، الذي جعل السماء كلها مجاله وهو يحلّق فيها، أمرًا متعذرًا.
ولم تكن السمة الخاصة بفارس التنين الطائر مقصورة على السرعة وحدها، بل تمتد إلى إمكانية التحرك صعودًا وهبوطًا ويمينًا ويسارًا وأمامًا وخلفًا. فالتحرك في كل اتجاه يمكن تصوره هو أعظم مزاياهم، ولا تُنتزع منهم إلا إذا أُسقطوا إلى الأرض.
وفوق ذلك، لم يكن باليروي فارس تنين طائر عاديًا، بل كان قمتهم.
آبل: [لقد كسا نفسه بالريح…!]
وتفوّقت أساليب باليروي القتالية في القنص أثناء الحركة باستخدام السحر، لكن نقاط قوته بوصفه أحد قلائل من يحملون السحر في الإمبراطورية لم تقتصر على التطبيقات الهجومية.
فبإحاطة التنين الطائر الذي يقوده بالريح، حقق مناورة لا يقدر عليها سائر الفرسان، فزاد سرعته وخفّف ما يتلقاه من صدمات، وجعل نفسه عصيًّا على الإمساك به أبدًا.
لكن تطبيق ذلك عمليًا كان يتطلب تنسيقًا وثيقًا مع تنينه الطائر لا غنى عنه.
آبل: [هل عاد ذلك التنين الطائر هو الآخر من الموت!؟]
وكان لفرسان التنانين الطائرة قوة قتالية هائلة، لكن أكبر عيوبهم أن تنشئتهم تستغرق وقتًا، وأن التنانين الطائرة لا تسمح لأحد غير من اختارته شريكًا لها بامتطاء ظهرها.
ولقتل فارس تنين طائر، لا بد أولًا من قتل تنينه الطائر. وسبب موت باليروي لم يكن استثناءً.
لكن باليروي عاد محلقًا. حرفيًا، كان يحلّق في السماء مع تنينه الحبيب.
آبل: [الكارثة العظمى――]
لم يكن قد ظهر أي ضرر واضح أو ملحوظ.
لكن، وقد فقد تشيشا حياته بوصفه فينسنت فولاكيا، لم يكن هناك بدّ من الشك في أن الأحداث الفائقة للفهم البشري التي تلت ذلك مرتبطة بالكارثة العظمى.
ومع ذلك، فمن غير المعقول أن يكون باليروي تيميغليف هو حامل الكارثة العظمى.
بالطبع، كان باليروي قمة فرسان التنانين الطائرة، فردًا قويًا حقًّا بين أقوى رجال الإمبراطورية.
ولو شاء، لما وجد صعوبة في إنهاء حياة آبل.
ومع ذلك――
موغورو: [اهتزاز. تحمّل.]
آبل: [لا يهم، افعلها!]
وبعث الصوت غير العضوي ريحًا عاتية، فرفع آبل صوته ردًّا.
وفي اللحظة التالية، اندفع موغورو نحو العدو، ودفع بذراعهم إلى الأسفل نحو أقدامهم. ومهما سُمّيت تلك «أقدامًا»، فإن جسد موغورو الهائل الآن كان يبدو كأنه صار جزءًا من الشارع.
وبعد أن غُرست الذراع اليسرى في شارع من شوارع الإمبراطورية، أصدرت صريرًا، وبعد لحظة من المقاومة رُفع الشارع المقتلع رفعًا مهيبًا إلى السماء.
آبل: [――――]
ومشهد أجزاء من حيّ تُقذف في الهواء كان آبل قد رآه قبل مدة قصيرة في كاوسفليم. وكان مشهدًا عبثيًّا حينها أيضًا، لكنه لم يكن أكثر من اجتماع سكان المدينة لقذف مبانٍ مهدومة.
أما في حالة موغورو، فكان ذلك استعراض قوة مجردًا من أي تعقيد، عنفًا لا لبس فيه.
كان مشهدًا يثبت أن موغورو هاغاني استثنائي، وأنه واحد من الجنرالات التسعة الساميين.
ولا شك أن باليروي أيضًا فرد استثنائي، لكن موغورو، إلى جانب سائر الجنرالات الساميين، يمتلك المؤهلات نفسها. ولذلك لا يمكن أن يكون باليروي هو حامل الكارثة العظمى.
وبالطبع، لو أُلقي الشارع المقتلع وحسب، لتفاداه باليروي الفطن وانتهى الأمر.
ولذلك، وبعد أن قُذفت كتلة المدينة التي يمكن تسميتها قذيفة مدفع، موغورو――
موغورو: [تفتيت.]
وبضربة من ذراعهم اليسرى، تحوّلت إلى قذائف لا تُحصى تسدّ مسار هروب باليروي في الجو.
وتناثرت الشظايا في كل الاتجاهات، كل قطعة منها كتلة صخرية أو كومة تراب أكبر حتى من إنسان. وإذ تبعثرت بتلك الضربة الواحدة من موغورو، كان من المرجّح جدًا أن يصاب إنسان عادي بإصابة قاتلة حتى بمجرد خدش منها.
وبطبيعة الحال، لو أُصيب باليروي بها، فحتى هو، الذي أتقن طريقة التدفق، سينتهي به الأمر إلى إظهار ثغرة قاتلة في الجو. وتفاديًا لذلك،
باليروي: [كاريلون!]
واستجابةً للصوت الحاد في خضم عاصفة الرياح، حلّق تنينه الطائر ليتسلّل من بين وابل الصخور المتساقط كالرصاص.
وبرفرفة جناحيه وهو يقطّع الهواء، توجّه تنينه الطائر إلى البقعة الوحيدة في العالم التي كان انهمار الصخور المتواصل فيها أضعف قليلًا――
آبل: [من الواضح أنه فخ.]
فقد ترك موغورو عمدًا منطقة كان الانهمار فيها أضعف قليلًا، لكن حتى لو أدرك باليروي وكاريلون أنها خدعة، فلم يكن بوسعهما المخاطرة بالتعرض الشظايا، فلا خيار لهما سوى الطيران إليها.
وبقي السؤال: هل سينجح باليروي، وهو يمتطي تنينه الحبيب بسرعة عالية، في تفادي الضربة المنتظرة من موغورو؟
وبتنينه الطائر الملتفّ بالريح، تسارع باليروي، محلّقًا في السماء وهو يمحو الشظايا المعترضة بأشعة الضوء.
وأدار موغورو ذراعهم اليسرى التي سحبوها إلى الخلف، فاخترقت سماء العاصمة الإمبراطورية ضربة قادرة على حفر ثقب في العالم.
وبوصفهما جنرالين ساميين كليهما، تكشّفت مبارزة ما كان يمكن أن تتحقق في زمن حياة باليروي، وبينما تقاطع الاثنان بكل قوتهما عاليًا في الهواء، بدآ مواجهتهما الفاصلة――
――في تلك اللحظة، وقبل أن يتصادما، تبدّدت غيوم العاصمة الإمبراطورية بصوت انفجار وموجة صدمته.
آبل: [――هـڪ.]
ورغم أنه نجا من الضرر المباشر لقوة الانفجار، فقد كانت الهزة الارتدادية من الشدة بحيث بدت كأنها ستنتزع جسد آبل من تشبثه بموغورو.
لكن مهما بلغت قسوة الموقف على جسده النحيل، فلن يغمض آبل عينيه كلتيهما أبدًا. ومن ثَمّ، أمسكت عيناه بثبات بأحداث تلك اللحظة.
آبل: [ذراع… موغورو――]
وقبيل أن تتمكن ذراع موغورو اليسرى الدوّارة من إظهار بأسها بسحق باليروي، وقع تدخّل، فمُزّق الجزء المقابل لعضد الإنسان.
وراحت ذراع موغورو، التي تضاهي حجم القصر نفسه، تدور بعنف وترقص في الهواء. أما باليروي فقد انسلّ بلا عجلة محلقًا تحت الضرر، ونجا من وابل الشظايا――بل نجا دون خدش.
أما من حطّم ذراع موغورو فأنقذ باليروي بذلك من مأزقه فكان――
؟؟؟: [أوه، أوووووووووووه――!!!]
وإذ علا صوت عميق هزّ الأجواء، وقع اصطدام شرس، ضربة من الجانب. ومع ذراع محطمة ووضعية مختلّة، تلألأت كرات موغورو الخضراء أمام من اقتحم.
؟؟؟: [أيها الوغد! تبًّا لك، ابتعد عن حبيييييييب هذا التنين――!!!]
وبمخالب تنين مشهرة، مزّق بسهولة جسد موغورو المصنوع من أسوار المدينة، ومع زئير، ارتطمت ضربة من ذيله بموغورو ودمّرت جزءًا منه، فتناقصت كتلته في غمضة عين.
كان ذلك مباغتًا للغاية، لكنه أمر بديهي. ――فالخصم من أقوى الكائنات الحية في الوجود.
آبل: [التنين السحابي ميزوريا… هل الساكنة بداخله هي ماديلين إيشارت!؟]
ميزوريا: [رااااااااااااه――!]
وهاج التنين العاوي بكل جسده، وجعل الاصطدام جسد موغورو الهائل يترنح بشدة. ومع كل ضربة تشقّقت الأسوار وهوت قطعها المكسورة على العاصمة الإمبراطورية.
وقصر الكريستال، الموصوف بأنه أجمل قلاع العالم، دِيست حدائقه وحلّ بها الخراب، بينما كانت العاصمة الإمبراطورية، المبنية على نحو محكم منظّم، تلقى حتفها مع كل ثانية تمرّ.
وفوق ذلك، لم تتوقف الكوارث التي تفتك بالعاصمة الإمبراطورية عند هذا الحد.
آبل: [――――]
وقد اختلط بين أصوات الرعد الصادرة عن غضب التنين وهو يخرّب جسد موغورو، ما بلغ أذني آبل: صوت دمار، أشبه بانهيار العالم، آتٍ من موضع بعيد.
ووجّه نظره إلى هناك، إلى ما وراء قصر الكريستال――حيث كان خزان مياه، صهريج يستفيد من ينابيع الجبال ويُستخدم مصدرًا لمياه العاصمة الإمبراطورية بأسرها، قد اخترقت جداره ذراع موغورو اليسرى التي بُترت قبل لحظات.
وبعد لحظة، اتسعت شقوق من الموضع الذي اخترقته الذراع، وبدأ ماء الخزان يتسرب منها. ومع تزايد اندفاعه تدريجيًا، سينهار السد كله عمّا قريب ويصير سيلًا من الطين يجتاح العاصمة الإمبراطورية.
وكان لا بد من إجلاء سكان العاصمة الإمبراطورية، والجنود الإمبراطوريين والمتمردين المشاركين في المعركة، إلى مكان آمن في أسرع وقت ممكن――.
موغورو: [――زلّة.]
وفور سماعه همسة موغورو، تمتمة ليست هادئة تمامًا، اجتاح جسد آبل إحساس بالطفو.
وبينما كان ينظر من فوق كتفه وهو يشعر بأحشائه ترتفع، رأى آبل أنه لم يكن قد رُمي، بل إن ذراع موغورو، التي كانت يدها تحتضن آبل، قد سحقها التنين فوق المعصم.
لم يكن هو المستهدف. بل لم يكن الأمر سوى نتيجة هجوم متهوّر.
لكن――
آبل: [――آه.]
وإذ ابتلعه زخم سقوطه الحر، دار جسد آبل في الهواء.
وكانت ذراعاه اللتان تشبثتا بذراع موغورو قد انفصلتا عنها، لكن حتى لو بقي معلقًا بها، فبما أن الذراع كانت في الأصل أسوار المدينة، لكانت على الأرجح سبب موته.
لكن حتى لو لم تكن ذراع موغورو سبب موته، فبهذا المعدل سيرتطم آبل بشيء شبيه بها جدًا، وسيكون مصيره شبيهًا بذلك.
آبل: [عليّ أن――]
أجد شيئًا؛ وإذ نظر حوله، انجذبت عينا آبل إلى نقطة واحدة.
لكن تلك النقطة لم تكن مصدر عون.
وما دخل مجال رؤية آبل كان الثقب الكبير في قصر الكريستال الذي سحبه موغورو منه.
كان الثقب يؤدي إلى قاعة العرش. لم يكن قادرًا على الاطلاع على ما بداخله، ومع ذلك انجذب انتباهه إليه.
هو من قال «لا تقلق على الموتى»، ومع ذلك فقد شرب هو أيضًا من السمّ نفسه تقريبًا.
آبل: [――――]
ولم يكن يعرف أكان قد وجد طريقًا لكسر الجمود أم لا، حتى في تلك الثانية الوحيدة.
لكن كونه لم يهدر تلك الثانية الواحدة كان دليلًا على روح آبل التي لا تلين، الندبة التي لا تُمحى المحفورة في روحه إلى الأبد.
ومع ذلك، لو هوى إلى حتفه هڪذا، فلا قيمة للحديث عن الندبة المحفورة في روحه.
؟؟؟: [اسحبوا――!!]
آبل: [――هـڪ!؟]
وإذ حار فيما يجب عليه فعله، رتّب آبل أطرافه لتخفيف الارتطام، لكن قبل أن يحدث ذلك، استقبله إحساس ناعم بقوة.
وحبس آبل أنفاسه لا إراديًا، فارتدّ جسده، ثم سقط على ذلك الإحساس مجددًا. وبعد أن تكرر ذلك مرات لا تُحصى في لحظة وجيزة، أدرك آبل أنه كان يرتدّ على قماش مبسوط.
كان أحدهم قد بسط أكوامًا من القماش تحت آبل الهابط، فالتقط سقوطه.
وبينما كان آبل يستوعب واقع نجاته من الموت بشق الأنفس، تدحرج عن القماش فورًا، ووضع قدمًا على أرض صلبة عند حافته. وعلى ركبة واحدة، رفع وجهه ليتبيّن فاعل ذلك الفعل――
؟؟؟: [――حســنًا~، حان وقت الوصية!]
آبل: [――――]
؟؟؟: [هل أنت جلالته، أم ربما جلالته؟ أيًّا كان، فقد حلّت الكارثة العظمى! ألن تقاتل الكارثة العظمى معي!؟]
أأنت حقًّا مسرور إلى هذا الحد بتحقق النبوءة؟
وإذ بسط ذراعيه، كان سلوكه وصوته كلاهما مبتهجين وفي غير محلّهما إلى حدّ فادح، وخلفه تُدمَّر المدينة بفعل المعركة بين موغورو الضخم والتنين السحابي، فابتسم الرجل――أوبيلك.
محتفلًا باللحظة التي تجسّدت فيها، بلا ريب، الوصية التي مُنحها بوصفه راصد نجوم.
△▼△▼△▼△
تردّد دويّ تحطّم الجدران، وهو يهزّ قصر الكريستال بعنف. وحين اقتنع بيرستيتز فوندالفون بأن أمرًا حاسمًا قد وقع، دخل قاعة العرش.
ثم――
بيرستيتز: [――أهذا… تشيشا-دونو؟]
كان جدار قاعة العرش قد انهار، وفي وسط الغبار المتطاير حديثًا، وجد بيرستيتز هيئة الإمبراطور ذي الشعر الأسود منطرحة على السجادة القرمزية، فأرخى زاويتي عينيه الضيقتين كشقين في كآبة.
واقترب منه، فرأى أن الجسد، المنطرح على وجهه، قد ثُقب صدره. وأن القلب الذي كان ينبغي أن ينبض في داخله قد انفجر، وانقطع خيط الحياة.
ومع أنه لم يكن ضابطًا عسكريًا، فقد أدرك ذلك بنظرة. كان موتًا فوريًا؛ لم يتّسع الوقت حتى للشعور بالألم.
بيرستيتز: [بالنظر إلى ما فعلناه، يمكن القول إنها نهاية رحيمة إلى حدّ كبير.]
ومنذ أن ارتكب الخيانة وأثار تمردًا على الإمبراطور فينسنت فولاكيا، كان بيرستيتز قد إستسلم لحقيقة أن موته لن يكون هادئًا بأي حال.
وبوصفه شريكًا، كان ينبغي أن يكون تشيشا قد وطّد عزمًا مماثلًا.
لكن، ثم إن――
بيرستيتز: [غير أنه، من حديثي مع راصد النجوم، يبدو أنك كنت ترمي ألى شيء مختلف عمّا كنت أرمي إليه أنا.]
ورغم أنه فعل خيانة صريح، لم تكن لدى بيرستيتز نية إدانته.
بل كانت مشاعره الحقيقية إعجابًا.
فمن أجل نيل ما يرغب فيه المرء، عليه أن يبذل كل ما أوتي من قوة في السعي إليه؛ ذلك هو جوهر الإمبراطورية.
لم يمتلك بيرستيتز ولا تشيشا قوة القتال اللازمة للالتزام بنهج الإمبراطورية، لكنهما كانا متشابهين في أن كلًّا منهما عوّض ما ينقصه ببراعته.
وكان الشكل الجديد للإمبراطورية الذي بناه الإمبراطور فينسنت فولاكيا قد اعترف بذلك أيضًا وأقرّه بوصفه ضربًا من القوة.
وكان بيرستيتز قد أقرّ هذا النهج في الإمبراطورية، وبالتزام تشيشا به ضرب مثالًا رائعًا.
بقوته الخاصة. ――وبوصفه رجلًا من الإمبراطورية الفولاكية، كان ذلك فعلًا مشرّفًا.
بيرستيتز: [غير أنه يبدو أن إيجاد الوقت لقول كلمات الثناء سيكون صعبًا.]
ونظر بيرستيتز إلى الجثة، ثم حدّق في الثقب في الجدار حيث تهبّ ريحٌ عاتيةٌ إلى الداخل. وعلى الجانب الآخر، استطاع أن يتبيّن وجود جسد هائل، بلون الصخر، يتحرك――وجود موغورو هاغاني.
وفي هذه الظروف، سيكون غريبًا لو أن موغورو هو من قتل تشيشا.
فموغورو، بحكم موقعه، يُفترض أنه حليف لتشيشا، الذي يؤدي دور الإمبراطور. وكان سبب وفاة تشيشا ضربة اخترقت صدره، لكن كان يستحيل على جسد موغورو العملاق أن ينفّذ ضربة بهذه الدقة.
وإن كان ثمة ما يدعو إلى القلق، فهو الكلمات الغريبة التي تركها راصد النجوم――أوبيلك―― لبيرستيتز أثناء مروره به متجهًا، إلى خارج قصر الكريستال.
بيرستيتز: [الكارثة العظمى، والخراب الذي تجلبه… ما الذي لا أعلمه بالضبط في الإمبراطورية؟]
؟؟؟: [――يا للعجب، أولم يُخبرك أحد؟ إذن، أفأُطلعك أنا على الأمر؟]
بيرستيتز: [――――]
تصلّبت وجنتاه عندما سمع صوتًا مفاجئًا، فأدار بيرستيتز بصره إلى الخلف ببطء.
وعيناه، اللتان كانتا متجهتين إلى الثقب الكبير، عادتا إلى رفات الإمبراطور المنهارة. ثم رفع بصره أكثر، إلى أعمق موضع في قاعة العرش――إلى العرش.
ومع أن القصر كله كان لا يزال يهتز من الاصطدامات، فإن العرش لم يتحرك، ثابتًا في موضعه. وبينما كان العلم الوطني الذي يصوّر ذئب السيف يتمايل في الريح، كانت أمامه هيئة تُسند ذقنها إلى يدها.
وجلست الهيئة بمهابة على العرش الذي يجدر بجلالة الإمبراطور أن يجلس عليه، ونظرت إلى بيرستيتز من علٍ. [2]
بيرستيتز: [――ماذا…]
وكان ينبغي لبيرستيتز، وفقًا للأصول، أن يرفع صوته بحزم، وأن يوبّخ ذلك الشخص على عدم إحترامه للعرش.
لكنه كان عاجزًا عن ذلك. صحيح أن الصدمة أخرسته، لكنه فوق ذلك لم يكن يملك أهلية توبيخ ذلك الشخص.
ففي هذه الإمبراطورية الفولاكية، كان منصب رئيس الوزراء يأتي ثانيًا في السلطة بعد الإمبراطور والعائلة الإمبراطورية.
ويمكن القول إن جنرالات الدرجة الأولى الذين يُشاد بهم بوصفهم الجنرالات السَاميين التسعة يحتلون مرتبة مماثلة، لكن الأهم أنه لا يكاد يوجد في البلاد أحد لا يستطيع بيرستيتز، بمنصب رئيس الوزراء، أن يوبّخه.
ومع ذلك، لم يستطع بيرستيتز أن يوبّخ الطرف الآخر.
والسبب كان――
؟؟؟: [لم أكن لأتوقع أنك ما زلت حيًا. إنك لمثابرٌ حقًا يا بيرستيتز. ――قل لي، من فاز بمراسم الاختيار الإمبراطوري؟ فينسنت-نيي-ساما؟ أم كانت بريسكا؟]
ظهرت شقوق على وجهها الشاحب الجميل وهي تتكلم، تلك العضوة في العائلة الإمبراطورية الفولاكية.
سيدته التي خدمها بيرستيتز فوندالفون من قبل، الأميرة الإمبراطورية التي كان يُفترض أنها هلكت بعد هزيمتها في مراسم الاختيار الإمبراطوري، لاميا غودوين، عقدت ساقيها على العرش بتمهّل.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
[1] – لقب باليروي «الرامي السحري» (魔弾の射手) يعني حرفيًا «رامي الرصاصات السحرية». غير أن هذا اللقب الياباني هو أيضًا الاسم المترجم لأوبرا ألمانية بعنوان «Der Freischütz»، المبنية بدورها على حكاية من الفولكلور الألماني تحمل الاسم نفسه. وتقول الحكاية إن رامٍ يحصل على عدة رصاصات سحرية بعقد مع الشيطان، تصيب دائمًا الهدف الذي يريده الرامي، لكن الشيطان هو من يتحكم بالرصاصة الأخيرة. https://ar.wikipedia.org/wiki/Freisch%C3%BCtz
[2] – مع أن التعبير تُرجم هنا بـ”بمهابة”، فإن المصطلح الياباني (畏れ多くも) يحمل دلالة تجمع بين التبجيل الشديد والشعور بأن الفعل جريء أو غير لائق، بحسب السياق.