الفصل 473 - معاقل في خضم الفوضى (3)
الفصل مئة وستة
«معاقل في خضم الفوضى»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
عندما عاد بيرستيتز فوندالفون إلى غرفة العرش، ملاحظًا شيئًا غريبًا، وجد أن الباب المؤدي إلى أقدس غرفة في قصر الكريستال كان مغلقًا بإحكام.
كلمة “مغلق” لم تكن تشير ببساطة إلى مجرد فتح أو إغلاق الباب.
في هذه الحالة، كان “مغلق” يعني حرفيًا أن الباب كان معزولًا تمامًا عن العالم الخارجي. كان ذلك تجسيدًا لنية سيد القلعة، نية عدم السماح لأي شخص آخر بالدخول أبدًا.
ولكن――،
؟؟؟: [――في هذه الحالة، أتساءل أيـ~ نية من نيات الإمبراطورين هي الأنسب لوضعها في الحسبان لهذا الأمر، معالي رئيس الوزراء؟]
توقف بيرستيتز، مضيقًا عينيه الدقيقتين كالخيط إلى أقصى حد، بسبب الأسلوب المهرج للرجل الرقيق الذي كان يمد ذراعيه ويقف أمام الباب المغلق.
كان الرجل الواقف هناك بابتسامة باهتة على وجهه استثناءً من نوع ما، حيث سُمح له بالدخول والخروج من قصر الكريستال كما يحلو له بسبب خصوصيته كـ «متأمل للنجوم»، مما جعله كيانًا لا يمكن التنبؤ به، وقد حصل على مكانة لا تجعله صديقًا ولا عدوًا.
بيرستيتز: [اوبيلك-دونو، بخصوص غرفة العرش…]
اوبيلك: [لن أتركك في حيرة من أمرك، لذا سأخبرك بالحقيقة. جلالة الإمبراطور موجود هنا. كل من الحقيقي والمزيف، لذا يييجـ~ـب أن يحظيا بلقاء وجهًا لوجه.]
بيرستيتز: […غير مفهوم.]
على الرغم من أنه كان لديه شك، اختار بيرستيتز الرد بهذا الشكل بينما كان يضع يده على ذقنه.
تمامًا كما نطق، كان الأمر غير مفهوم بالنسبة له، ولم يكن هناك شك في أن الوضع كان من الصعب عليه تقبله ببساطة. عند رد فعل بيرستيتز، أمال اوبيلك رأسه قائلًا: “غير مفهوم؟”،
اوبيلك: [ما الصعب جدًا في تقبله؟ هل تتساءل كيف تم إحضار الإمبراطور الحقيقي إلى هنا؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد اهتديت بهمسات النجوم…]
بيرستيتز: [حتى في ساحة المعركة، يمكنك تدبر أمرك في السير في طريق خالٍ من السهام المتساقطة. حتى لو كان الجنود يطعنون بعضهم البعض في قتال قريب، فأنت قادر على المرور دون أن تصلك قطرة دم واحدة، ناهيك عن ضربات سيوفهم، أليس كذلك؟]
اوبيلك: [نعم، هڪـ~ـذا هو الأمر. ولكن هذا ليس كل شيء.]
بابتسامة متكلفة، أومأ اوبيلك برأسه، دون أن يتظاهر بإخفاء أي شيء.
بقدر ما بدا الأمر سخيفًا، كان بيرستيتز شاهدًا على قدرات اوبيلك غير الطبيعية بأم عينيه.
سبق لاوبيلك أن سار بتمهل عبر عاصفة ممطرة حرفيًا من المقذوفات وغابة من السيوف دون أن يصاب بخدش واحد. ادعى اوبيلك أنه يتبع همسات النجوم، لكن بيرستيتز لم يستطع تحديد ما إذا كان امتلاكه لمهارات قتالية خارقة حقيقة أم زيفًا.
وإذا كان يمكن قول شيء واحد على وجه اليقين، فهو أنه محاط بقوة تتجاوز الفهم البشري، سواء كانت همسات النجوم أو قدرات اوبيلك الخاصة.
ولأنه كان مفيدًا للغاية، لم يكن الإمبراطور فينسنت فولاكيا الحقيقي ولا المزيف مستعدين للتخلي عن اوبيلك.
كان كل شيء――،
بيرستيتز: [كي تكون بمثابة ضوء مرشد، لغرض درء الكارثة العظمى.]
اوبيلك: [مـ~ـا هذا، ألم يكن ذلك بسبب الاعتراف بإنسانيتي؟]
بيرستيتز: [إذا كان سيُستدعى أي شخص إلى قصر الكريستال بسبب إنسانيته، فسيكون جنرال الدرجة الأولى غوز. وبخلافه، سيتم استدعاء الجميع بسبب قدراتهم. وأنا نفسي لست استثناءً.]
من منظور إدارة دولة، لم يكن التعلق الشخصي سوى صوت طنين حشرات طائرة، ينبغي تجاهله.
كانت هذه هي وجهة نظر بيرستيتز، ومن المؤكد تقريبًا أنها نفس وجهة النظر التي يتبناها كلا الفنسنتين فولاكيا.
لم تكن مسألة الخير والشر، أو الإعجاب والكراهية، بل كانت بالأحرى موضوعًا يجب مناقشته من منظور الضرورة.
في هذا الصدد، لم يكن بيرستيتز سوى ترس ضروري في هذه المرحلة. وإذا أصبح منصبه غير ضروري أو بلا قيمة، فلن يكون لديه أي تردد بشأن إزالته.
لم ينبغِ لاوبيلك أن يحيد عن دوره المطلوب هو الآخر، بغض النظر عن إصراره.
بيرستيتز: [لو كنت تدرك ذلك، لما تغاضيت عن مؤامرتي هذه وجلالته الذي يجلس على العرش الآن، أليس كذلك؟]
اوبيلك: [هل يمكن أن تكون تعتبر أفعالي خيانة؟ هـ~ـذا معقد. في النهاية، لكي تخون، يجب أن يُوثق بك أولًا. أو، هل تثق بي؟]
بيرستيتز: [لا، على الإطلاق.]
اوبيلك: [أهڪذا إذن؟ يؤلمني أن يُقال هذا، لكن…]
واضعًا يده على جبهته، بدا اوبيلك مستمتعًا وهو يتحدث عن مدى الألم الذي سببه له ذلك. وسواء كان هذا نابعًا من برود أو شيء آخر، لم يشهد بيرستيتز يومًا فشله في الحفاظ على تعبير مستقيم.
لم يعتبر هذا أمرًا مزعجًا من قبل، ولكن في هذه اللحظة، ولأول مرة على الإطلاق، اعتبره مصدر إزعاج.
فينسنت فولاكيا الحقيقي، الذي نُفي من قصر الكريستال، متنازلًا بذلك عن لقبه كإمبراطور―― قد تم إحضاره الآن عبر الباب، ودُفع به إلى هذا المشهد الحاسم.
اوبيلك: [اسمح لي بالإجابة على سؤال واحد، معالي رئيس الوزراء… لم أغير موقفي.]
بيرستيتز: [――أي موقف، بالضبط؟]
سأل بيرستيتز عما إذا كان يدعي أنه صديق أم عدو. وعند سماع ذلك، جمع اوبيلك يديه معًا أمام صدره، محدثًا صوتًا صفق عبر الهواء.
اوبيلك: [بالطبع، موقفي المتمثل في الرغبة في درء الكارثة العظمى والحفاظ على السلام والهدوء في إمبراطورية فولاكيا.]
بيرستيتز: [――. ولهذا السبب، فإن المواجهة على الجانب الآخر من هذا الباب ضرورية؟]
اوبيلك: [نعم، هذا صحيح، هذا صحيح. كل ما أفعله هو من أجل ذلك. ――نبض قلبي، التنفس الذي يملأ رئتي ويفرغها، تدفق الدم في جسدي، كل شيء.]
بيرستيتز: [――――]
ظل بيرستيتز صامتًا استجابةً لاستمرار اوبيلك، وهو يربت على صدره.
بدت ابتسامة اوبيلك التي لا تتغير، وسلوكه الذي لا يتزعزع، ونظرته الشيطانية نوعًا ما عاقلة وجادة في عيني بيرستيتز.
لم يستطع القول على وجه اليقين ما إذا كان ذلك التعقل والجدية هو نظرة خاطفة إلى الجانب الآخر من الجنون.
بيرستيتز: [――جلالتك، ماذا ستفعل؟]
بينما كان اوبيلك يقف حارسًا للباب العظيم ويواجه الإمبراطوران بعضهما البعض على الجانب الآخر منه―― تمتم بيرستيتز لنفسه، مفكرًا في الشخص الذي نفاه.
لم يهتم بيرستيتز إذا تم قطع رأسه، أو إذا تم إشعال النار في روحه، أو إذا تعرض لأي نوع آخر من الإعدام الوحشي.
إذا كان فينسنت فولاكيا، أحد أحكم الأباطرة في تاريخ الإمبراطورية، يرغب حقًا في أن يكون إمبراطورًا، فليكن كذلك.
لذلك――،
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [رجل دائمًا سريع التصرف، دائمًا خفيف في الكلمات. لم أكن لأعتمد على شيء من طينة راصد النجوم، الذي وضع إيمانه في السماء العليا.]
؟؟؟: [أولًا، لا أتوقع أي نوع من الولاء من ذلك الشيء. لو كان التسلسل الهرمي سيُبنى على أساس الولاء، لما حوفظ على فولاكيا كما هي حتى يومنا هذا. ولكن مرة أخرى…]
؟؟؟: [――――]
؟؟؟: [لو كان دماري قد جاء نتيجة عدم القدرة على التساؤل حول إيجابيات وسلبيات الطموحات التي أخفيتها، إذن يمكن للمرء أن يقول بسهولة إنه من الطبيعي فقط أن احتمال سيري عبر أرضية القلعة بهذا الشكل سيكون مستبعدًا للغاية، أليس كذلك.]
سائرًا على السجادة بلون الدم، وجه آبل سؤالًا إلى الواقف أمام عينيه، وكانت نظرة الأول مثبتة على الأخير، وذراعاه متقاطعتان.
لم يكن هناك مجال للنقاش حول يد من هي التي ساعدت آبل في هذه الحالة للوصول إلى هنا. ذلك الرجل، الذي قرأ خصوصيات ما كان خارج المألوف، ساكبًا قلبه وروحه لتحقيق رغبات «المراقبين»، كان منقطع النظير فيما يتعلق بالتحرك خارج رقعة اللعبة.
أشبه بمدفعٍ طائش. ومع ذلك، مدفع لا يمكن تجريده من مركزه، ما لم يتم استيفاء الشروط.
كان تحديد شروط تجريد ذلك المدفع الطائش قسرًا من منصبه مهمة صعبة للغاية إلى أقصى حد، نظرًا لأن جعله يتحرك كان سيفًا ذا حدين. ورغم ذلك، فقد فعلها.
حقيقة أنه يطأ الآن مرة أخرى غرفة العرش التي أُطيح منها، كانت دليلًا على ذلك.
المكائد، الإخفاء حتى هذه اللحظة، لم يكن من قبيل المبالغة القول إن كل ذلك قد تم من أجل انتزاع هذه الفرصة لاستعادتها.
آبل: [――――]
وجه الرجل الجالس على العرش الذي وجه عينيه نحوه، الشخص الذي كان على وشك توجيه سؤال إليه، كان وجهًا قد رآه آبل مرات عديدة.
إنه وجهه هو. لقد تجاوز الأمر مجرد المنطق كالألفة الحميمة أو ما شابه.
لقد كان وجهًا سيبدو للآخرين وكأنه وجه فينسنت فولاكيا نفسه؛ ومع ذلك، بالنسبة لآبل، الذي عرف الرجل الذي أتقن فن التنكر بهذا الوجه لسنوات، فقد بدا كقناع رديء الصنع.
ولكن القناع سيبقى قناعًا، حتى لو كان رديء الصنع.
إن القناع الذي يغطي وجه المرء يخفي ملامحه الحقيقية، مؤديًا دوره في التستر على أفكاره الحقيقية، جاعلًا إياها غير مرئية. ومن هنا فصاعدًا، طرح آبل أسئلته ليس بعينيه، بل بكلماته.
وبالإضافة إلى ذلك، فقد طرح سؤالًا مباشرًا وثاقبًا، خاليًا من أي تمويه أو خداع.
آبل: [――هل تحققت رغباتك في الإطاحة بي، وبالتالي الانضمام إلى بيرستيتز؟]
السؤال الذي طرحه آبل، لو سمعه أي شخص، لكان بالتأكيد سبب غضبًا عارمًا.
كانت تداعيات دراما النفي التي بدأت في غرفة بقلعة اللازورد القرمزي قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء الإمبراطورية. وحتى الآن، كان الجنود الإمبراطوريون والمتمردون يتصادمون عند الأسوار المحيطة بالعاصمة الإمبراطورية، وتتطاير أرواحهم باستمرار في الهواء.
كان الأشخاص الذين يعيشون في العاصمة الإمبراطورية، أيضًا، يأتمنون حياتهم على النتيجة.
على هذه الخلفية، كان سؤال آبل من النوع الذي لا يمكن أن يفلت من الانتقاد لكونه مترفًا.
ومع ذلك، فقد نطق آبل بذلك. المتمرد، الذي كان يفضل عدم إهدار أي شيء، والذي دبر العديد من المكائد الماكرة للوصول إلى هذه النقطة، قد نطق بذلك. لأنه كان ضروريًا.
لتحديد ما يجب على آبل―― كلا، ما يجب على فينسنت فولاكيا الحقيقي، أن يسعى إليه في الحوار القادم مع فينسنت فولاكيا المزيف.
أخيرًا، وبعد توقف دام لفترة أطول من أن تكون مجرد تردد، ولكنها أقصر من أن تُسمى تأملًا――،
فينسنت: [――لا، ليس بعد. لم أحصل بعد على النتيجة التي أسعى إليها.]
بصوت يحاكي الصوت الذي طرح السؤال، هڪذا كان رد الإمبراطور المزيف على الإمبراطور الحقيقي.
آبل: [――――]
لهذا الرد، احتاج آبل بالمثل إلى لحظة من الوقت.
توقف ليلتقط أنفاسه، دون أن يضع ترددًا ولا تأملًا بينهما.
ومن ثم――،
آبل: [لم تحصل بعد على ما تسعى إليه، أليس كذلك؟]
بينما انساب ذلك منه، أغمض كلتا عينيه. ――معاكسًا عادته الطبيعية التي امتلكها.
لم يُغمض آبل أبدًا كلتا عينيه في وقت واحد. لقد أُجبر على إبقاء عين واحدة مفتوحة في جميع الأوقات، خشية أن تكون استعداداته ناقصة للغاية كإمبراطور قد يحكم إمبراطوريته بلا حياة بعد رمشة عين.
لم تكن النقطة هنا هي أن آبل -الذي كان قادرًا، بفضل التدريب والوعي الذاتي، على إبقاء عين واحدة مفتوحة حتى أثناء النوم، مع بقاء وعيه نصف مستيقظ- قد شهد هذه المرة الأولى منذ عدة سنوات التي يحل فيها الظلام نتيجة لإغلاق كلتا عينيه.
بل كانت النقطة هي أنه بفعله ذلك، وبامتلاكه القدرة ذاتها على فعل ذلك، كان آبل قد أكد على نواياه الخاصة.
بعبارة أخرى،
آبل: [هذا خداع.]
منذ اللحظة التي تطأ فيها قدمه غرفة العرش، لم يكن هناك غضب، ولا خيبة أمل حاضرين في كل من صوت آبل ونظرته. انطبق الشيء نفسه حتى عندما كان أمام الرجل الذي قام بعمل خيانة، طاعنًا إياه في ظهره. ضبط نفسه الفولاذي سمح له بفعل ذلك.
هنا، كان صوت آبل، الذي رفض باستمرار كل المشاعر، مشوبًا بنبرة لأول مرة.
تخلى عن إخفاء نبرة الازدراء التي كان يحملها تجاه الشخص الذي تنكر بوجهه الخاص.
فينسنت: [――――]
مع نطق هذه الكلمات، حافظ الإمبراطور المزيف، الجالس على عرشه، على صمته.
ظل صامتًا. على الرغم من أنه كان سيكون من المفيد نوعًا ما لو كان صمته نابعًا من كبرياء تافه.
آبل: [بإطاحتك بي من العرش، أزلت هذا اللعين غوز من المعادلة حيث اكتسب معرفة بالوضع، وتآمرت لتتوقع خططي وتحبطها بعد هروبي، وشاركت في تدمير مدينة الشياطين. امتدت الجمرات المشتعلة إلى الأمة بأكملها، سامحةً أخيرًا للأقدام الملوثة والهمجية للمتمردين المسلحين بمخططاتهم أن تطأ أسوار العاصمة الإمبراطورية، وهو مكان لم يُسمح لهم بالوصول إليه أبدًا.]
فينسنت: [هل تعتقد أن هذا لم يكن ليحدث، لو كنت أنت على العرش؟]
آبل: [في المقام الأول، لو كنت أنا على العرش، لما حدث كل هذا الآن. ونتيجة لذلك، فإن الحريق الهائل الذي جلبته قد أحرق الإمبراطورية. ومع ذلك…]
قاطعًا بذلك جملته، مد آبل يده نحو قناع الأوني الذي يغطي وجهه.
ومن ثم――،
آبل: [――هناك طريقة لإخماد هذه النيران على الفور.]
بعد أن تحدث بذلك، نزع القناع المثبت على وجهه، كاشفًا عن وجهه الحقيقي للخارج، في مرمى بصر الشخص الآخر.
بملامحه التي تنظر إليه بازدراء وهما متشابهان في كل شيء، كفلقتي تفاحة، واجه الإمبراطوران بعضهما البعض. حقيقي ومزيف، مرآة مثالية بحيث لن يتمكن أحد من اكتشاف أي اختلاف.
آبل: [――――]
لقد كان رجلًا حكيمًا. كانت أفعال آبل وكلماته لتنقل نواياه بوضوح.
ومع وصول الأمور إلى هذا الحد، كان لديه فهم كافٍ لموقفه غير المواتي، ولصعوبة تنفيذ خطته. لقد حان الوقت لموجات العقل التي لا تقاوم أن تجرف المخططات التي تم تدبيرها.
إذا كانت العقبات التي وضعوا أعينهم عليها، وإذا كانت الكارثة العظمى التي سيقاتلون ضدها هي نفسها، فسيكون ذلك منطقيًا فحسب.
من الآن فصاعدًا――،
آبل: [أنا سأ――]
كان على وشك أن يعلن عن نيته في العودة إلى المكان الذي يُفترض أن يكون فيه.
سيصدر مرسومًا يصعب معارضته، حاسمًا بذلك المعركة التي بدأت لأسباب حمقاء.
ولكن حدث ذلك قبلها مباشرة.
فينسنت: [――جلالتك.]
ذلك التعبير الواحد، قطع بقية كلمات آبل.
كان تعبيرًا لا ينبغي قوله، بهذا المظهر، وبهذا الصوت. التقليل من شأن الذات ووضع الشخص الذي وُجه إليه في مكانة أعلى، كان بيانًا غبيًا من شخص فقد الوعي بموقفه الخاص، وهو أمر لا ينبغي أن يحدث.
في اللحظة التي سُمعت فيها، توقفت كلمات آبل للحظة.
ربما، كانت هذه هي المرة الثانية التي يرى فيها آبل―― لا، فينسنت فولاكيا، توقعاته تتعرض للخيانة في قصر الكريستال، وهي لحظة ربما تكون قاتلة.
في المناسبة الأولى، أُطيح به من العرش. والآن، في هذه الحالة الثانية――،
فينسنت: [――――]
متسللًا في تلك الفجوة اللحظية، نهض الإمبراطور المزيف من العرش.
رافعًا نفسه من وضعية الجلوس، ازداد الفارق في طولهما -والذي كان مقتصرًا على نظرة أحدهما للآخر من أعلى- لبرهة. ومع ذلك، تلاشت تلك الفكرة في غمضة عين. لم يعد الأمر مهمًا.
والسبب في ذلك هو――،
فينسنت: [――خطأك الوحيد كان في امتلاكك لنظرة شاملة للرقعة.]
الشخص الذي أبلغه بهذا قد طوى المسافة في وقت نفس واحد، ليقف منتصبًا أمام آبل.
△▼△▼△▼△
――داخل قصر الكريستال في عاصمة لوبوغانا الإمبراطورية، كان إمبراطوران، أحدهما حقيقي والآخر مزيف، على مسافة نفس من بعضهما البعض.
في تلك اللحظة بالذات، حدثت تغييرات مختلفة في وقت واحد في جميع الأماكن التي كانت العاصمة الإمبراطورية محاصرة فيها.
كل منها كان ناتجًا عن مشاعر ومعتقدات مختلفة، لكن جميعها كانت تشترك في شيء واحد فقط.
ذلك الشيء الواحد، هو أنه لم يكن أي من التغييرات التي تحدث في هذه الأماكن مرغوبًا فيه.
؟؟؟: [――إل فولا.]
ملوحةً بعصا في يدها، خلقت عاصفة من الرياح في هواء ساحة المعركة الجاف.
عادةً، يركز هذا السحر على شق حلق الخصم بدقة وبأقل جهد. ومع ذلك، أدركت رام أن هذا لن يكون فعالًا ضد العدو الموجود في ساحة المعركة هذه.
مشكلةً حشدًا، كانت الغولم الحجرية تقف في طريقها كما لو كانت بلا حياة.
لم تكن تمتلك ما يشبه الوعي الذاتي، وكانت تهاجم الأشياء المقتربة آليًا، وعلى الرغم من أنها كانت تتخذ شكلًا بشريًا، إلا أنها كانت تفتقر إلى ما يمكن تسميته بالنقاط الحيوية لجسم الإنسان.
سواء أُزيلت رؤوسها، أو بُترت أطرافها، فقد هاجمت أعداءها باستخدام الأجزاء المتبقية من أجسادها كأسلحة.
لذلك، كانت تكتيكات رام المميزة غير فعالة.
لكنها لم تستطع الاستسلام بسهولة كفتاة نبيلة عاجزة تمامًا عن فعل أي شيء بمفردها.
؟؟؟: [أطلقوا――!]
ردًا على رام الغاضبة التي تقدمت نحو الحشد، تقدم صف من عذارى الحرب ذوات البشرة السمراء بالمثل على خط المواجهة. اندفع شعب الشودراك بشجاعة نحو ساحة المعركة بأقواسهن المجهزة وسهامهن المشدودة، وطلقاتهن الموجهة نحو العقبات الحجرية الزاحفة.
بتطبيق الرياح على كل سهم من سهامهن، حاولت رام القضاء على المشكلة بالقوة.
زُودت السهام المحمولة بالرياح بالسرعة والدوران، وفي اللحظة التي تضرب فيها غولمًا حجريًا، يطلق رأس السهم دفقًا من الرياح بقوة اختراق من شأنها أن تسحق الغولم.
سيستمر السهم بقوة لا هوادة فيها ويخترق مباشرة الغولم الحجرية التي خلفه في تفاعل متسلسل، مما يتسبب في نفس الدمار ويزيد من الضرر.
بسهم واحد فقط يُطلق، ينهار اثنان أو ثلاثة من الغولم الحجرية نتيجة لذلك.
بالإضافة إلى ذلك――،
رام: [فولا.]
كان الترنيم الرقيق والمهموس سيخلق رياحًا ذات طول موجي مختلف مقارنة بالرياح المدمرة، ويعصف بالأرض تقريبًا كما لو كان يداعبها لتفريق الحجارة التي تتكون منها.
على الفور، ترتفع السهام التي سقطت على الأرض بعد تدمير الغولم الحجري، وبالتالي تعود إلى أيدي شعب الشودراك الراكضات، ليتم توتيرها وإطلاقها لتهزم الغولم الحجرية مرة أخرى. مرارًا، وتكرارًا.
رام: [فولا، إل فولا، فولا، إل فولا.]
كان الترنيم المتناوب، والاستخدام السريع للسحر على التوالي أشبه بحركة دقيقة تجمع بين نفس النظام السحري.
شعب الشودراك، اللاتي لم يكن لديهن سوى الاحترام والإعجاب لإمبراطورية فولاكيا التي أتقنت فن الحرب على حساب تطوير السحر، لم يتمكنّ من فهم هذه المهارة الاستثنائية.
كان الأمر كما لو أنها كانت تمرر خيطًا في إبرة وعيناها مغمضتان ويداها مقيدتان. أو ربما، كان إنجازًا خارقًا للعادة، أشبه بتمرير نفس الخيط عبر ثقوب لا حصر لها في وقت واحد.
بسبب وصول رام وسحر الرياح الفعال للغاية الخاص بها إلى ساحة المعركة، تضخمت قوة الاختراق الخاصة بالشودراك عدة أضعاف.
كانت المحاربات، اللاتي تُركن في الخلف بسبب إيمان زيكر عثمان وعاطفته، يستخدمن قوتهن المحفوظة نتيجة لذلك لسحق قوات المعقل الثالث شبه المنيع.
؟؟؟: [آه، كم هذا ممتع! أن تكون قادرًا على صدم كل من الصديق والعدو!]
بخناجر سوداء لامعة مقبوضة في يديها، قالت ميزيلدا هذا وهي تركض عبر ساحة المعركة.
على الرغم من أنها كانت تتباهى بساق اصطناعية بدلًا من تلك التي فقدتها، إلا أن مشيتها الثابتة لم تعطِ أي شعور بالنقص. تجاوزت ميزيلدا خط المواجهة في ساحة المعركة، المكان الذي تتطاير فيه سهام حليفاتها بلا رحمة، وتلوح بخناجرها في كلتا يديها، ممزقة الغولم الحجرية كالعاصفة، فاتحةً ثغرة في صفوفها.
؟؟؟: [الأخت الكبرى ستتفاداهم بمفردها! لا تتوقفوا! لتدعوا رياح رام تحمل روحنا!]
تاريتا، المسلحة بقوس في يدها، أطلقت ثلاث طلقات في نفس الوقت الذي يستغرقه الشودراكيون الآخرون لإطلاق طلقة واحدة، وعيناها مسمرتان على ظهر أختها الكبرى التي تهيج على الخطوط الأمامية، ووجهت نداءً إلى أخواتها.
وفقًا لذلك، ومع توجيه سهام الشودراكيين ضربة ساحقة لمجموعة الغولم الحجرية، انقض زيكر والآخرون الذين التقطوا حيواتهم مجددًا بعد أن كان ينبغي التخلص منها، لتدمير تشكيلها القتالي.
؟؟؟: [تحركوا، تحركوا، تحركوا! أنتم أيها الغولم الحجريون الصغار، لن تسيطروا على ساحة المعركة هذه!]
مطلقًا صوتًا فظًا على رأس المجموعة، كان رجلًا يتمتع بمهارة مبارزة أنيقة وانسيابية تتناقض مع شخصيته الظاهرة. جالبًا الموت للعديد من الغولم الحجرية بتلويسسسحة واحدة من سيفيه، سوّى الرجل ذو رقعة العين ساحة المعركة في حركة واحدة.
إذا اعتمد المرء على ما تم وصفه حتى الآن، فقد كانت حالة حرب يمكن وصفها على الأرجح بأنها تفوق ساحق.
ومع ذلك――،
زيكر: [تراجعوا――!!]
ممتطيًا ظهر “حصان عاصفة” بكسوة جميلة، صرخ زيكر، والمجموعة التي تركض على الخطوط الأمامية انقسمت على الفور. ومباشرة بعد ذلك، سقط “جدار” من الأعلى نحو مركز تلك المجموعة.
اجتاح الأرض هدير رعدي واهتزاز عنيف؛ وبدون مبالغة، كانت هذه الظاهرة أشبه بقتال معقل بحد ذاته―― هڪذا كان التهديد الذي شكله موغورو هاغاني، الذي أصبح واحدًا مع سور المدينة، والذي لن يتضاءل مهما تم تحطيم أعداد من الغولم الحجرية.
حرفيًا، بتلويسسسحة واحدة من ذراع موغورو، ستُلغى مكاسبهم في المعركة في غمضة عين.
بدلًا من التأرجح بتكافؤ، كانت المعركة تتكشف بخطوة إلى الأمام، تليها خطوتان إلى الخلف.
ولكن――،
رام: [――ماذا؟]
رام، التي كانت تركز على التقدم للأمام في ساحة المعركة، بالإضافة إلى إيصال السهام إلى الشودراك وجعل سهامهن تخترق العدو، ضيقت عينيها القرمزيتين الفاتحتين وتأملت في التغييرات التي حدثت.
كانت رام فقط هي أول من لاحظت العلامات، ولكن تدريجيًا، أصبح التغيير في ساحة المعركة فوق المعقل الثالث ملاحظًا من قِبل الجميع.
تغيير، ألا وهو――،
جمال: [――تبًا لك! لا تدر ظهرك لعدوك! هل أنت حتى جنرال من الدرجة الأولى!]
موغورو هاغاني، الذي أصبح كيانًا ضخمًا بأبعاد لا تصدق، تعرض لشتائم بذيئة أُلقيت على ظهره.
نعم، نحو ظهره. ――كان موغورو هاغاني قد خطى خطوة عملاقة نحو العاصمة الإمبراطورية، مديرًا ظهره لرام، ولشعب الشودراك، ولحشود المحاربين الذين واجههم في ساحة المعركة.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [لا فائدة! إنها لن تستيقظ على الإطلاق!]
هزُّ كتفيها، والصراخ عليها، والنقر برفق على خديها لم يوقظ فتاة سليلة التنين الواهنة بين ذراعيها―― ماديلين إيشارت.
إميليا، بعد انتشالها من الثلج، حيث كانت ترقد بلا حراك، كانت تبذل قصارى جهدها لجعل ساحة المعركة المحمومة أفضل قليلًا، لكنها لم تكن قادرة على الحصول على أي نتائج.
إميليا: [ميزوريا هي…]
إميليا، بشعرها الفضي الذي يرفرف في الرياح الباردة، كانت تحمل ماديلين، التي لا تزال غارقة في نوم عنيد وعيناها مغمضتان؛ وبمجرد أن استدارت، أصبحت شاهدة على معركة تدور بين كائنين استثنائيين.
في زاوية كان هناك تنين مكسو بالسحب، منفصل عن المخلوقات العادية بطبيعة وجوده بالذات.
وفي حين أن الصبي ذا الشعر الأزرق في الزاوية الأخرى ربما كان يبدو ويتحدث كطفل صغير، إلا أنه كان يطير حول ساحة المعركة بأسلوب قتال من شأنه أن يُخجل أي شخص بالغ أو إميليا.
المعركة بين تنين السحب ميزوريا وسيسيلوس سيغمونت أصبحت الآن معركة أسطورية.
سيسيلوس: [شوا!]
بنعل حذاء الزوري الخاص به على الجدار الجليدي دون أي مساعدة ظاهرة، ركض جسد سيسيلوس عبر الهواء بزاوية موازية للأرض.
بدون أي شيء يتمسك به، يسقط جسم الإنسان عادةً على الأرض. ومع ذلك، تجاهل سيسيلوس مثل هذه المبادئ الطبيعية واستخدم الجدار الجليدي الشاهق كموطئ قدم للاقتراب من التنين فوق رأس إميليا.
رفرف ميزوريا بجناحيه وحاول الحفاظ على مسافة بينهما، لكنه كان تحت رحمة مناوراته، حيث تعرض لضربة بسيف جليدي على رقبته المكشوفة دون أن يتمكن من الدفاع عن نفسه، بعدما تفادى سيسيلوس مخالبه المتأرجحة.
ميزوريا: [――غيااااااااااه!]
صدر من التنين صرخة ألم لا تشبه صرخات التنانين على الإطلاق، ثم تلاها ضجيج حاد لتحطم السيف الجليدي ضد رقبة التنين، ناقلًا زواله عبر الصوت إلى من هم في الجوار. هل كانت صلابة حراشف تنين السحب هي ما حطمت النصل الجليدي، الذي تصلب كالحديد، أم أن السرعة التي لوح بها سيسيلوس بالسيف هي ما جعلته يتحطم؟
على أية حال، كان سيف الصقيع المتفتت قد أدى الغرض منه، وكان سيسيلوس أعزل الدفاع في الهواء――،
سيسيلوس: [أنا في حيرة من أمري مع هذا العدد الكبير من الخيارات للّانتقاء منها! لا توجد حدود، ولا حيل تافهة!]
الصوت، بطبقته العالية القابلة للمقارنة بصوت تحطم سيف الصقيع، كان مؤشرًا على صوت سيسيلوس الطبيعي وحماسه.
كلمات سيسيلوس، المنسوجة بنبرة مبهجة، تلاها صوت ثانٍ لتحطم الجليد―― لا، ليس ثانيًا، بل ثالث ورابع على التوالي.
سيسيلوس: [تش-تش-تش-تش-تش!]
لم يكن بلا حماية في الهواء كما قد يظن المرء، فقد قفز سيسيلوس للأعلى، بكل تأكيد.
سحب عددًا لا يحصى من أسلحة الصقيع التي صنعتها إميليا―― أسلحة صُنعت عبر “خط الجليد”، واحدًا تلو الآخر، والتي كان قد دسها في ملابسه.
من ظهره، وخصره، ومن بين فخذيه، كانت العناصر التي التقطها سيسيلوس أثناء لحاقه بميزوريا -الذي كان يهرب إلى السماء- يلوح بها سيسيلوس بيديه الواحدة تلو الأخرى أثناء وجوده في الهواء، مقشرةً حراشف ميزوريا.
أحدثت السيوف والفؤوس والرماح والمطارق الجليدية دمارًا هائلًا، ووُضع تنين السحب في موقف دفاعي بسبب الهجوم العنيف. أو ربما، حتى هذا التعبير كان في غير محله بالنظر إلى أن ميزوريا كان غير قادرٍ على الدفاع عن نفسه.
إميليا: [واو…]
كانت عيناها قادرتين على متابعته لأنها كانت بعيدة في بقعة لن تطالها فيها النيران المتبادلة، ولكن لو كان سيسيلوس يتحرك أمامها مباشرة، فلن تتمكن إميليا على الأرجح من تتبع طيفه.
وبالنظر إلى هذا المستوى من المفاجأة، فربما يكون سيسيلوس قادرًا على هزيمة ميزوريا حتى لو لم تستيقظ ماديلين.
رغم أن قلبها لم يكن في حالة تسمح لها بتجاهل الإحباط حيال ذلك.
إميليا: [أنت تقاتل من أجل شخص تهتم لأمره أيضًا، أليس كذلك؟]
أرخت إميليا زوايا عينيها البنفسجيتين عند رؤية وجه ماديلين النائمة وفاقدة الوعي.
لطالما كانت ماديلين عدائية، غاضبة، وغير مستعدة للاستماع، لكن إميليا لم تكن تعرفها جيدًا بما يكفي لتكرهها بسبب ذلك.
ما كانت تعرفه، هو أن سبب غضبها يكمن في مشاعرها تجاه شخص تهتم لأمره، وأن ميزوريا قد نزل لمساعدة ماديلين بهذه الطريقة.
إذا مات ميزوريا أثناء نومها، فما الذي سيحدث لعقل ماديلين بالتحديد؟
إميليا: [ماديلين، استيقظي! استيقظي الآن!]
كانوا في منتصف معركة. وعلاوة على ذلك، كان سيسيلوس قد أنقذ حياة إميليا من خطر محدق.
كان من المستحيل عليها أن تكون أنانية لدرجة أن تطلب منه التراجع أو ألا يقتل ميزوريا.
لذلك، لم يتبقَ سوى ماديلين. هي وحدها من يمكنها إنهاء المعركة دون أن تفقد هي نفسها أو ميزوريا -الذي جاء لمساعدتها- حياتهما.
سيسيلوس: [أوه، فهمت! إذن مفصل الجناح ضعيف!]
على الرغم من آمال إميليا ومراعاتها، استمر تحليل سيسيلوس، الذي كان يهتف للقتال.
وبالعودة إلى ذكرياتها عن قتال فولكانيكا، في ذلك الوقت لم يكن لدى إميليا أي فكرة عن نقاط ضعف المخلوق المعروف باسم التنين، لكن سيسيلوس بدا مختلفًا.
التقت ضربة سيف سيسيلوس بمفصل أحد أجنحة التنين كما صرح، بينما واصل القتال في الهواء مستخدمًا جسد التنين كموطئ قدم، دون أن يسقط من الهواء، وفي غضون ذلك، تفادى الهجمات من جناحيها وذيلها، في محاولاتها للإطاحة به بعيدًا.
في لحظة، تغيرت طبيعة الصرخة، وتقاطر دمٌ أزرق على الزخرفة البيضاء كالثلج.
كان هذا دليلًا على أن طعنةً قد اخترقت الحراشف المتينة، واصلةً إلى ما وراءها.
سيسيلوس: [إذا فقد التنين جناحيه، فما الذي سيجعله مختلفًا عن تنين الأرض؟ هل أتيحت لكِ فرصة لتعلم كيفية القتال أثناء وجودكِ على الأرض طوال حياتكِ المديدة؟]
لم يكن يسخر منه، ولم يكن يقلل من شأنه.
ظلت نبرة صوت سيسيلوس كما هي؛ وإن كان هناك شيء، فقد كان يقول ذلك ليثير حماس نفسه. لكن حتى إميليا كانت مقتنعة بأن ما كان يقوله على وشك أن يصبح حقيقة.
وإذا كانت إميليا مقتنعة، فمن المفترض أن ميزوريا -الذي يتم التلويسسسح بالسيف نحوه مباشرة- مقتنع بذلك أكثر.
تنين تُقطع أجنحته، ليسقط بذلك على الأرض.
إميليا، التي لا تمتلك أجنحة ولم تكن تنينًا، لم تستطع تخيل مدى قسوة ذلك. لكنها استطاعت أن ترى كيف سيسلب ذلك ميزوريا فرصه في الفوز.
كان من الصعب تصديق أن سيسيلوس -الذي لا يمكن مجاراته حتى في السماء- يمكن مجاراته على الأرض.
ميزوريا: [――هذا التنين هو…!!]
بعد لحظة، دوى صوت ميزوريا الخفيض، محاولًا إبعاد الإذلال الوشيك.
راكلًا ميزوريا في خاصرته، قفز سيسيلوس للأعلى واقتربت ضربته من جذر جناحه. وقبل أن تضرب مباشرة، قام بحركة دوران لولبي وانقلب من مواجهة الأسفل إلى مواجهة الأعلى أثناء وجوده في الهواء.
ناظرًا للأعلى نحو سيسيلوس الذي يستهدف الجناح، ارتفعت ذراع ميزوريا التنينية أمامه.
يمكن بسهولة تمزيق جسم الإنسان إذا علق في المخالب أو الحراشف.
حتى سيسيلوس، الذي يمكنه التحرك بسرعة، لم يكن استثناءً من ذلك، مما جعل إميليا توشك على الصراخ. لكن صرخة إميليا لم تكن موجهة إلى موت سيسيلوس، بل إلى شيء آخر.
سيسيلوس: [هووووي، كان ذلك وشيكًا!]
من المؤكد أن ذراع التنين المتأرجحة قد أمسكت بسيسيلوس في منتصف الهواء.
ومع ذلك، ثبت سيسيلوس باطن قدمه مقابل ذراع التنين التي تضربه، مما سمح له بالركض بمحاذاة الذراع بينما تطلق ضربتها الشرسة.
مطلقًا نفسه باستخدام طرف مخلب التنين كنقطة ارتكاز، بدأ بالركض بالقرب من كوع التنين.
لقد تمكن من تحويل ضربة كان من شأنها أن تمزق جسده عند الاصطدام إلى فرصة للركض والقفز بعيدًا عن طريقها؛ كانت سرعة قدميه الخارقة للمنطق هي ما سمح له بالهروب من موت محقق لولا ذلك.
سيسيلوس: [يا أيتها الجميلة!]
إميليا: [آه، نعم!]
بمناداتها بالجميلة، عجزت إميليا عن إيجاد أي كلمات تواضع للرد.
مستشعرةً غريزيًا سبب ندائه لها، قفزت إميليا بعيدًا عن طرف ذراع التنين، ثم ألقت سلاح صقيع جديدًا في محيط سيسيلوس، الذي هبط على الجدار الجليدي.
التقطه سيسيلوس بسرعة، ملتفتًا نحو ميزوريا، التي كانت على وشك ملاحقته، وثنى ركبتيه استعدادًا لقفزة أخرى.
المسافة التي انفتحت بينهما يمكن سدها في رمشة عين، ولكن هناك تكمن فرصة ميزوريا للفوز، حيث لا يمكن لأي هجمات من سيسيلوس أن تصل إليها في الوقت الحالي.
بطبيعة الحال، ستضع ميزوريا كل طاقتها في هذا. ――على الأقل، كان هذا ما يفترض أن يحدث.
سيسيلوس: [همم؟]
مستعدًا لهجوم فوري، أمال سيسيلوس رأسه بينما جثم على ركبتيه.
على الرغم من فهمه الضمني وعلى الرغم من حقيقة أنه كان يتخلى عن الخطوة الأولى، إلا أن الهجوم المتوقع لم يصل.
بدا أن إميليا تساورها نفس شكوك سيسيلوس. وقبل أن تدرك ذلك حتى، فهمت إميليا أن هذه هي الحدود النهائية بين النصر أو الهزيمة حيث دُفعت إلى أقصى حدودها.
ومع ذلك، لم تتحرك ميزوريا. على العكس من ذلك――،
ميزوريا: [――――]
قبل هذه اللحظة مباشرة، كانت ميزوريا قد حاولت التلويسسسح بذراعها التنينية لسحق سيسيلوس. بعد أن توقفت عن الحركة في الهواء، حدقت مقلتا عينيها البيضاوان ذات الحدقات والقزحيات السوداء في نقطة واحدة.
في سيسيلوس، الذي حاول محاصرتها، جاعلًا إياها تتذوق الإذلال―― لم يكن الأمر كذلك.
بصرف النظر عن سيسيلوس، الذي يتخذ وضعية على الجدار الجليدي، وإيميليا، التي تحتضن ماديلين، كان هناك حضور آخر لم تستطع ميزوريا تجاهله في ساحة المعركة المصبوغة بالبياض هذه.
رفع ميزوريا، الذي كان ساكنًا كما لو كان ميتًا، بصره أعلى في السماء.
توقفت وحدقت نحو نقطة في السماء أعلى بكثير من النقطة التي تتواجد فيها.
إميليا: […هل هناك شيء يطير؟]
تتبعت إميليا نظرة ميزوريا وركزت على السحب الرمادية المحملة بالثلوج.
في مكان أعلى في السماء من حيث يطفو جسد ميزوريا الضخم، كان هناك ظل لشيء يطير بالكاد يُرى لعين إميليا.
الخيارات الوحيدة التي تمكنت إميليا من التفكير فيها والتي تطير في السماء هي التنين الذي أمامها، أو التنانين الطائرة التي تحلق بأعداد عبر ساحة المعركة، أو روزوال الذي انحرف عن مساره أثناء وقت سفره.
و――،
ميزوريا: [――هذا مستحيل.]
رفرفت ميزوريا بجناحيها بينما تمتمت بهذا.
استأنف جسد التنين الساكن حركته. ومع ذلك، لم تكن حركة لإطلاق هجوم حاسم كما كان يُفترض بها أن تفعل قبل قليل،
سيسيلوس: [ماذااا!؟ مهلًا مهلًا مهلًا، انتظروا، انتظروا، لا يمكن أن يحدث هذا!؟]
بمجرد أن لاحظ سيسيلوس حركتها، ارتجفت تعابير وجهه من شدة الصدمة.
حتى ذلك الحين، كانت تعابيره تبدو سعيدة بغض النظر عما يُفعل به، لكن الآن اندفعت عيناه بسرعة في حيرة. كان ذلك طبيعيًا تمامًا. ففي الوقت الذي توقع فيه أن يندفع خصمه نحوه، كانت إدارة ميزوريا لظهرها بهذا الشكل أمرًا لا يصدق تمامًا.
ميزوريا: [――――]
غير عابئة بصوت سيسيلوس، رفرفت ميزوريا بجناحيها وشقت السماء.
بمجرد أن قرر التنين الطيران وبدأ في التحرك، كانت سرعته غير عادية، مستديرًا ومحلقًا في السماء بسرعة كبيرة، لدرجة أنه كان كالسهم المنطلق بكامل قوته.
سيسيلوس: [أتظنين أنني سأدعك تفعلين ذلك!!]
من أجل منع التنين المحلق من الهروب، لم يثنِ سيسيلوس ركبتيه لشن هجوم مضاد، بل لإطلاق القوة المطلوبة من ساقيه بشكل متفجر لمطاردة التنين الطائر.
قام الجسد الصغير بدفعة لا تُصدق، مما تسبب في تصدع الجدار الجليدي الضخم والسميك وانهياره بدءًا من باطن قدمه، بينما قفز جسد سيسيلوس بعيدًا.
محلقًا في خط مستقيم، تجاوز طيف سيسيلوس سرعة التنين، موجهًا نحو أجنحته. اقترب. أقرب، أقرب، وأقرب، حتى――،
سيسيلوس: [――آه، تبًا، يبدو أنني لا أستطيع الوصول إليها.]
بغض النظر عن مدى سرعة قدمي سيسيلوس ومدى المسافة التي يمكنه قفزها، فقد كان عاجزًا عن محو المسافة إلى التنين الذي كان في السماء بالفعل.
يا للأسف، لم يستطع جسد سيسيلوس مجاراة ميزوريا، التي كانت تبتعد، وبمجرد أن وصل إلى قمة قفزته، فقد زخمه، وسقط متراجعًا للأسفل. لو غيّر تنين السحب هدفه وانقض على سيسيلوس، لربما كان هو نفسه في خطر.
لكن ميزوريا لم ترد. بدلًا من ذلك، ارتفعت بثبات وشقت السماء.
و――،
سيسيلوس: [――إنها تتجه نحو العاصمة الإمبراطورية؟]
△▼△▼△▼△
――حدثت تغييرات في أماكن متعددة في حصار العاصمة الإمبراطورية، ومن بينها، كانت التطورات التي حدثت في مكانين ذات أهمية خاصة.
في نفس الوقت الذي حدثت فيه هذه التطورات خارج قصر الكريستال، داخل غرفة العرش، التقى الإمبراطوران وجهًا لوجه، ونظراتهما متقاربة جدًا لدرجة أن رموشهما كادت أن تتلامس.
آبل: [――――]
زعيم المتمردين، آبل، كان متأخرًا بخطوة؛ ومع ذلك، غير من وتيرته على الفور.
انحنى للأمام كما لو كان سيلعب أفضل حركة لديه―― أو بالأحرى، ليلعب ثاني أفضل حركة لديه، ضد الشخص الذي يرتدي وجهًا مطابقًا لوجهه، والذي اقترب من واجهته المباشرة أمام عينيه.
آبل: [――هـڪ.]
تلقى ضربة حادة على ترقوته اليسرى، واصطبغت أفكاره باللون الأحمر من شدة الضربة العنيفة.
مُلقيًا نظرة، رأى أن ما ضرب قاعدة عنقه كان ممسوكًا بيد الشخص الذي يقف أمامه مباشرة، مروحة حديدية―― السلاح المفضل للشخص الذي يرتدي نفس ملامح وجهه، شيء كان يعرفه بمجرد النظر.
كان التعامل مع ذلك السلاح يتطلب شيئًا خاصًا، وقد ساورته الشكوك حول مدى قوة ذلك الشيء، عدة مرات في الماضي.
آبل: [――――]
حقيقة أنه قد حصل على إجابة لأسئلته السابقة، والألم الذي يخترق دماغه، استأصلهما كليهما عن وعي من أفكاره.
تخيل في عقلك أولويسسسات اللحظة الحالية وصُغ فورًا تدابير لمعالجتها. مع الأخذ في الاعتبار مزيجًا من الجدوى والفعالية، إلى جانب إصاباتك، رتب الأولويسسسات.
ولكن――،
فينسنت: [هذه ليست لعبة لوحية. لهذا السبب أنت لا تستحق أن تكون محاربًا، كمــا يبـدو.] [1]
أسرع من قدرة آبل على الاختيار من بين عدد لا يحصى من الخيارات التي برزت داخل رأسه، أظهر المحارب التقنيات التي تغلغلت في جسده، وأوردته، بدلًا من رأسه.
لاويًا ذراع آبل بلا رحمة، انتزع الشيء الذي كان ممسوكًا بالطرف الذي ضعف الآن، وفي اللحظة التي تلت ذلك، غطى الظلام رؤية آبل للحظة.
آبل: [――――]
هل سحق عيني، أم أن عيني قد أُصيبتا بالعمى بطريقة ما؟
تأملٌ للحظة، نفته حقيقة أن رؤيته المحجوبة عادت مباشرة بعد ذلك. إذا كان الأمر كذلك، فما هو المعنى الحقيقي وراء أفعال الطرف الآخر؟ وبالتزامن مع تلك الأفكار، أدرك الأمر.
――أن وجهه، مرة أخرى، قد غُطي بشيء يبدو مألوفًا.
آبل: [أنت――]
وهڪذا أطلقت شفتاه، اللتان تتحركان أسرع من يديه أو قدميه، صوتًا بينما كان يحدق في العينين السوداوين أمامه.
مع تلك الكلمات من آبل، الذي وُضع عليه قناع الأوني الذي تم انتزاعه سابقًا، لوى الإمبراطور المزيف أمامه―― لا، تشيشا غولد، شفتيه، الشفاه الموجودة على وجه ليس وجهه.
مدركًا أن هناك ابتسامة منحطة للغاية على وجهه الخاص، اتسعت عينا آبل.
بعد لحظة――،
آبل: [――――]
――اندفع ضوء أبيض، مخترقًا جدارًا من جدران غرفة العرش، ليثقب صدر الجالس على قمة الإمبراطورية، فينسنت فولاكيا، من الخلف. [2]
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
[1] يتغير أسلوب حديث فينسنت هنا بشكل جذري بعض الشيء، حيث يبدل طريقة إشارته إلى آبل عبر ضمير المخاطب، من عبارة “أنت” (貴様 – كيساما) الإمبراطورية المعتادة إلى “أنت” (あなた – أناتا) الأكثر اعتيادية (أو حتى غير المحترمة، بالنظر إلى السياق)، من بين تغييرات أخرى. ربما يخدم هذا الإشارة إلى أنه يُسقط قناعه في هذه اللحظة، ويتصرف كـ “تشيشا غولد” وليس كمزيف لـ “فينسنت فولاكيا”.
[2] دلالة فُقدت قليلًا في الترجمة، وهي أن كلمة “قمة” (頂点 – تشوتين) تمت ترجمتها هنا كـ “قمة” في عبارة “قمة الإمبراطورية”، لكنها نفس الكلمة المستخدمة للإشارة إلى “معاقل” أسوار العاصمة الإمبراطورية، والموجودة في عنوان الفصل.
* حدث خطأ في تحديد جنس التنين السحابي ميزوريا فهو في الأصل تنين ذكر وليس “تنينة”