الفصل 463 - الرسم بحبٍ عميق
الفصل السادس والتسعون
«الرسم بحبٍ عميق»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――أحد الجنرالات التسعة الساميين، الرجل الفولاذي، موغورو هاغاني.
وحقيقة أنه لم يكن في الواقع من شعب الفولاذ لم تكن معلومة سوى لقلة مختارة حتى داخل إمبراطورية فولاكيا.
في الأصل، كانت أجساد شعب الفولاذ تتكون من مواد غير عضوية كالمعادن والفلزات، ووُلدوا ككائنات في المساحة الفاصلة بين البشر والجمادات. وكان من المعقول أن عرق السلاح، الذي امتلكت أجساده جزءًا واحدًا مصنوعًا من المعدن، كان عرقًا تفرع عن شعب الفولاذ، وكانت هناك أجزاء كثيرة من بيئتهم الحيوية غير الطبيعية لا تزال غامضة.
ورغم أنهم لم يكونوا نادرين بقدر عرق التنين، إلا أن شعب الفولاذ تميز عن القبائل البشرية ليس فقط في المظهر، بل في العقلية أيضًا، لذا وبالمعنى الذي يجعل التواصل معهم أكثر صعوبة، فقد فاقوا عرق التنين في ذلك.
كائناتٌ تفوق الأرواح في صعوبة التواصل معها، حتى وإن امتلك المرء تدريبًا معينًا للحديث مع الأرواح؛ هڪذا كان شعب الفولاذ.
ومن هنا، فإن ارتقاء موغورو إلى قمة الإمبراطورية في مقعد جنرال من الدرجة الأولى، والقول بأنه أيسر في التواصل مقارنةً بالجنرالات الساميين الآخرين الغارقين في المشكلات، جعله يُعدُّ منشقًا من بين أبناء شعب الفولاذ.
ومع ذلك، لم يكن ذلك هو الحال في الواقع، فقد استغل موغورو مظهره الخارجي، وكذلك السمة الخاصة المتمثلة في انعدام الانخراط مع الآخرين التي تتسم بها قبيلة شعب الفولاذ، ليكون مجرد كيان يطلق على نفسه لقب «الرجل الفولاذي» فحسب.
إذن، وفيما يتعلق بالهوية الحقيقية لموغورو هاغاني، اعتبر آبل هذا يقينًا مطلقًا:
――كان من المؤكد أنه في خضم هذه المعركة الحاسمة للاستيلاء على العاصمة الإمبراطورية، سيكون موغورو هو العقبة الكبرى.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [――――]
مقذوفًا نحو الأعلى بفعل ارتطامٍ اجتاح جسده بالكامل، تلاقت عيناه مع كائنٍ مفرط الجبروت.
وفور ذلك مباشرة، تلقى ضربةً أخرى؛ ولم يسعه تفادي مصيرٍ تتناثر فيه أشلاء حياته، واستيقن أنه بلغ أخيرًا المحطة الأخيرة من قدره. ――ذاك ما كان ينبغي أن يحدث.
؟؟؟: [كحة――هـك.]
تمددت رئتاه اللتان خَوَتَا إلى أقصى الحدود، وأيقظ ذلك الألم وعي هاينكل مجددًا.
وثاب إليه وعيه المنقطع، وكان أول ما خالجه هو ذلك الإحساس الصلب والواسع بظهره المستند إلى شيء ما―― لقد كانت الأرض. فبعد أن قُذف نحو السماء، كان جسده الذي كان ينبغي أن يطير عبرها مستقرًا فوق الأرض.
ومدركًا لتلك الحقيقة، عصفت الحيرة بفكره. ولأي سبب؟ وكيف؟ وما الذي حدث؟
ولكن، في الوقت ذاته الذي استوعب فيه دماغه أنه لا يزال حيًا――،
هاينكل: [سيفي هو…]
في اليد الفارغة لجسده المحاصر بالألم، لم يكن هناك أي شعور بمقبض سيف. وحتى عندما امتدت يده الأخرى على الفور إلى خصره، لم يكن هناك وزن في الغمد المعلق هناك.
ملتفتًا برأسه، وداخل مجال رؤيته التي كانت تهتز بعنف إلى جانب دماغه بفعل الرنين الصاخب في أذنيه، وفي مكان يبعد مسافة ما عنه، رأى هاينكل سيفه مغروسًا في الأرض بميل، وأطلق زفيرًا.
أنه قد تلاشى، أو أنه قد ضاع؛ شعر بجسده بأكمله ينتفض، كما لو أن قلبه قد تجسد في هيئة تلك المشاعر غير المعقولة من القلق――،
هاينكل: [――سحقًا.]
ولأنه كابد كل تلك الأهوال، مقت نفسه لقلقه على فقدان سيفه.
وبدا اضطراب قلبه في تلك اللحظة تجسيدًا لذاته المتخاذلة غير المكتملة.
هاينكل: [ما الذي…]
ومع تزايد أسباب كراهيته لنفسه، نفض هاينكل عن نفسه تلك العاطفية البغيضة.
لم يكن ميتًا. كان لا يزال حيًا. ومع ذلك، كان ذلك في حد ذاته أمرًا غريبًا.
في تلك اللحظة، تلاقت عينا هاينكل مع كائن عرّف نفسه بأنه جنرال سامٍ، وكانت نية قتل مؤكدة قد وُجهت نحوه. ――لقد أعلن بوضوح أنه سيقتله.
في الحقيقة، وبعد أن قُذف إلى السماء، ثم من هناك، تشتت بضربة أخرى دون أن يقوى على فعل شيء، كان ينبغي لحياة هاينكل أن تُفقد.
ولأي سبب لم يتحقق ذلك؟ باحثًا عن تلك الإجابة، نظر حوله――،
هاينكل: [――آه؟]
دون وعي، أفلت منه صوتٌ مذهول.
ومع ذلك، كان ذلك أمرًا بديهيًا؛ فما رآه هاينكل كان عبثيًا بما يكفي لتبرير ذلك؛ كان بعيدًا جدًا، أبعد بكثير عن الواقع.
――العالم نفسه انقسم إلى نصفين انطلاقًا من موضع هاينكل، وكان هناك جحيمان منفصلان ينكشفان.
في السماء اليمنى، ابتلعت السحب الهائلة المتشكلة من ألسنة اللهب الحمراء الساطعة العالم المحترق.
وفي السماء اليسرى، بسطت الهيئة المهيبة ذات الحجم العملاق، والمتسربلة بسحب ناصعة البياض، جناحيها وهي تهيمن على الأراضي المتجمدة.
هاينكل: [سماء تحترق، وتنين أبيض…]
محدقًا في ذلك المشهد الذي لم يكن ينبغي أن يكون هناك، تمتم هاينكل في دهشة خالية من الإدراك.
كان من الممكن أنه أخطأ حين شعر بأنه لم يمت؛ فهذا المشهد جعل الأمر يبدو وكأن هاينكل قد مات بالفعل، ولهذا السبب كان يرى هذا النوع من العوالم.
هاينكل: [――هـك.]
وأمام هذا العالم الذي تجاوز قدرته على الاستيعاب، زجت به أفكار الرغبة في الهروب من الواقع في أتون الفوضى والاضطراب.
والذي دفع هاينكل لفعل ذلك، جاعلًا جسده يستقيم بالكامل بعد استلقائه على الأرض، كان ذلك الظل الأسود الذي خيم فجأة فوقه.
مستحيل، لم يكن يريد أن يعتقد أن هناك تنينًا ثانيًا يمر فوقه مباشرة، ولكن――،
هاينكل: [وااااااه――!]
ناظرًا للأعلى نحو السماء، صرخ حلق هاينكل وهو يرى مصدر الظل.
مارةً فوقه بقوة هائلة، وطائرةً عبر السماء وهي تدور، كانت صخرة هائلة يمكن للمرء أن يظنها منزلًا―― وحتى حينها، لم تكن مجرد واحدة أو اثنتين.
واحدة تلو الأخرى، مرت أحجار الرمي ذات الحجم غير الطبيعي فوق رأسه، محاطةً برياح عاتية للغاية، وطارت من فوق رأس هاينكل نحو النقطة التي كانت قدماه تشيران إليها.
ثم، عند نهاية مسارها حيث كانت تتجه――،
هاينكل: [――――]
زلزل ارتطام التحطم العالم، وهزّ مقعدة هاينكل، مانحًا إياه انطباعًا بأن الأرض ترتجف بعنف.
ومع استمرار إطلاق تلك الصخور، وتردد الصدى عند ارتطامها، نهض هاينكل من ذلك المكان في ذعر.
والذي كان يُستهدف باستمرار بتلك الصخور، متلقيًا إصابات مباشرة واحدة تلو الأخرى، كان القوام الذي يمتلك هو الآخر حجمًا غير طبيعي―― منتصبًا، كان السور نفسه.
هاينكل: […موغورو هاغاني.]
كان ذلك أحد الكيانات التسعة الأكثر إثارة للرعب داخل هذه الإمبراطورية، ومما أمكنه رؤيته، شعر هاينكل بذلك بكامل جسده وروحه.
ما رآه قبيل أن يتلاشى وعيه مباشرة، ظن أنه ربما كان خداعًا بصريًا، أو هلوسة رآها حين شله الخوف، لكنه لم يكن أيًا منهما.
――بجسد ضخم تجاوز على الأرجح عشرات الأمتار، وبوصفه المعقل الثالث حرفيًا الذي كان من المفترض في الأصل أن يستولي عليه هاينكل والآخرون، سد موغورو طريقهم.
حرفيًا، أجل، بكل ما تحمله الكلمة من معنى حرفي.
ربما كان هذا الموقف بالذات هو الوجود الأكثر ملاءمة في هذا العالم لكلمة «حرفيًا».
في ذلك المكان، كان السور قد نهض على ركبتيه واتخذ شكل غولم، ومستخدمًا أرصفة الأراضي الزراعية المنقلبة كذراعين وجذع له، نفذ تدبيرًا دفاعيًا لا يصدق.
محتشدةً عند قدمي ذلك الجسد الهائل كانت الغولمات الحجرية، التي كان هاينكل قد قطعها عندما تملكه اليأس، والقبضة العملاقة التي ضربت نحو الأسفل من فوق رؤوسهم كانت تمامًا كبلدة تهوي وتتحطم.
هاينكل: [――――]
مصوبةً نحو ذلك الجسد الهائل، كانت تلك الصخور الضخمة التي أُطلقت مرات لا حصر لها قبل قليل.
كانت تلك من مقالع الحجارة على طول الطريق إلى موقع المعركة الحاسمة، العاصمة الإمبراطورية، وكذلك الصخور المعدة من المنحدرات المنهارة للجبال الوعرة لتُستخدم في الحصار.
إذن، والذين واصلوا إلقاء تلك الصخور نحو موغورو الضخم، كانوا أولئك الذين انتظروا سانحة للهجوم من الخلف عند المعقل――،
هاينكل: [――أتباع يورنا ميشيغوري.]
وللتحديد، كانوا مواطني مدينة الشياطين كايوسفليم الذين توجههم يورنا.
أعراقٌ ذات قرون وسحالي، وأشباه وحوش وأولئك المنتمون إلى قبيلة متعدد الأرجل؛ كانوا قوة مختلطة تفتقر إلى روح الوحدة، ولم يكن هناك سوى قاسم مشترك وحيد يربطهم معاً في تشكيلة متراصة.
――كل واحد منهم كان يحمل شعلة حمراء في إحدى عينيه، وتكمن في داخله معنوياته المرتفعة، والتي يمكن القول إنها ما كان مشتركاً بينهم.
كانت هذه أيضاً، حرفياً تماماً، جماعة تشتعل روح القتال في أعينها، وتمكن العديد منهم من رفع تلك الصخور الضخمة بصورة لا تصدق، واستطاعوا قذفها عبر مسافة شاسعة.
ومع ذلك، حتى لو قيل إن موغورو تلقى ضربة مباشرة من تلك الصخور الكبيرة، فإن تقدير هاينكل كان مشوباً بالشك.
بالطبع، من خلال الضربات المباشرة لتلك الصخور الكبيرة، انهار بنيان موغورو من السور والأراضي الزراعية، وتحطم. ومع ذلك، ومن أجل إصلاح تلك الأجزاء المحطمة، جعل موغورو الصخور التي تصطدم به المواد التالية لتشكيل جسده الضخم، وكان بالتأكيد يبطل تلك الهجمات.
وحتى عند النظر من بعيد، كانت لا جدوى تلك الهجمات تتضح بجلاء.
ورغم ذلك، كان السبب في عدم توقفهم عن إلقائها بسيطاً وواضحاً. ――فبينما كانت هجماتهم تكبح جسد موغورو الضخم، كان الثوار الآخرون يشنون هجوماً ضارياً.
هاينكل: […حماقة.]
كان هاينكل قد سمع ذلك أيضاً. أن هذا المعقل الثالث كان يحوز الدفاع الأضعف مقارنة بالمعاقل الأخرى.
غير أن ذلك كان قبل أن ينتصب موغورو على هذا النحو، ويبدأ في استخدام كامل جسده الضخم لسد طريقهم. ورغم ذلك، لم تُحدّث الاستراتيجية، وكان الثوار الذين اختاروا الانسحاب من ساحات المعارك الأخرى يحتشدون، وحتى الآن واصلوا تضخيم قوتهم العسكرية هنا.
وفي خضم ذلك، كان شعب الشودراك، الذين قاتل هاينكل إلى جانبهم، حاضرين أيضاً.
هاينكل: [حماقة.]
تسربت مشاعر هاينكل العميقة بصوت أكثر وضوحاً من ذي قبل.
حماقة. لا يمكن نعتها بأي شيء سوى الحماقة. فماذا كان هناك ليُقال غير ذلك؟ النظر يميناً أو يساراً، للأعلى أو للأسفل، للأمام أو للخلف، لم يكن هناك ما يُرى سوى الجحيم.
فماذا عسى هاينكل أن يقول غير ذلك؟
هاينكل: [لقد-لقد جن جنونكم اللعين جميعاً… أنتم يا رفاق! أيها الجميع! ما خطبكم جميعاً ماذا بحقك!!]
وقبل أن يدرك ذلك، وثب هاينكل نحو سيفه المغروس في الأرض ليتشبث به.
واضعاً ثقله على مقبض السيف المغروس في الأرض، صكّ على أسنانه وهو يحث ركبتيه المرتجفتين. ما خطب الجميع؟ لقد عجز عن فهم عقليتهم.
وكما ظن، لم يكن بمقدوره فعل ذلك. لم يستطع، لم يستطع، لم يستطع، لم يكن هناك ما يسعه فعله.
هاينكل: [ما خطبكم جميعاً، ماذا بحقك…]
وبينما استند بضعف على سيفه، ارتجف حلق هاينكل بوهن.
وفي محيط هاينكل، الذي طأطأ رأسه في انكسار، اهتز العالم بالنيران، وبالتنين، وبالجيش الهائل. أكان من الخطأ حقاً ألا يقاتل ضد كل ذلك؟
في هذه الحالة――،
هاينكل: [أنا…]
كان ذلك بعد أن فاه هاينكل بذلك مباشرة.
تردد صدى وقع حوافر رشيقة، ومرّ حصان ريح العاصفة كستنائي اللون بجانب هاينكل وهو يضرب الأرض بقوائمه. ومع تمايل شعره الأحمر بفعل الرياح التي أحدثها ذلك الحصان، رفع هاينكل رأسه.
وحينئذٍ――،
هاينكل: [――――]
لبرهة وجيزة، تبادل هاينكل النظرات مع الرجل ذي الشعر المستدير الجالس فوق حصان ريح العاصفة.
كان زيكر عثمان. يعمل كيد يمنى لآبل، مصدراً الأوامر للثوار من المعقل، وفي حين كان أيضاً جنرالاً في إمبراطورية فولاكيا، كان جزءاً من التمرد ضد البلاد.
هو نفسه كان قد صرح بأن مهارته القتالية بالسيف ضعيفة، ومن وجهة نظر هاينكل، كان من الصعب حقاً احتساب قوته القتالية الفردية، لكنه تجاوز هاينكل.
――وفي اللحظة التي تجاوزه فيها زيكر، ألقى نظرة ازدراء على هاينكل الذي جثا على ركبتيه هنا.
هاينكل: [أنا حقاً…]
متجاوزاً هاينكل الجاثي، ركض حصان ريح العاصفة نحو ساحة المعركة.
وكأنهم يتبعون هيئة زيكر المهيبة، تقدم الثوار الذين تجمعوا من مختلف جبهات القتال للأمام. واندفعوا نحو سور موغورو هاغاني.
وبينما راقبهم، واصل هاينكل الاستناد على سيفه، عاجزاً عن الحركة.
وبينما عجز عن الحركة――،
هاينكل: […تماماً كما ظننت، لا يمكنني حقاً فعل ذلك، يا لوانا.]
△▼△▼△▼△
عندما تجاوز السياف أحمر الشعر، الذي جثا على ركبته في ساحة المعركة وطأطأ رأسه كأن روحه القتالية قد خارت، كان ما ومض في عقل زيكر عثمان هو التعاطف إزاء اتباع المسار الطبيعي للحياة.
تلك المرأة القرمزية الشجاعة التي قدمت نفسها باسم بريسيلا بارييل شاركت بجرأة في هذا التمرد. والسياف الذي يشارك في الحرب كتابع لها، لم يكن على الأرجح حتى من أبناء إمبراطورية فولاكيا.
لقد كان من القسوة البالغة فرض نهج الإمبراطورية القائم على وجوب قوة شعبها على رجل مثله.
زيكر: [بالكاد يمكنني القول إنني نفسي أتبع هذا النهج.]
والسيف في يده، ازدرى زيكر نفسه وهو يهتز فوق ظهر فرسه المحبوبة، ليدي.
كان يتظاهر بالشجاعة حالياً على هذا النحو، لكن الفضل الأكبر في تولي زيكر منصب الجنرال كان يعود إلى المكانة والنفوذ اللذين راكمتهما الأجيال السابقة من آل عثمان.
فلو لم يكن زيكر جزءاً من سلالة عسكرية، وكان عليه شق طريقه من رتبة جندي مثل سائر الجنود، لكان على الأرجح ――دون أي مهارة في السيف―― عاجزاً عن تحقيق أي نجاح في الحياة.
ولم يكن يندب ذلك. وبالطبع، كان زيكر رجلاً من رجال الإمبراطورية.
وبسبب ذلك، لوّح بسيفه في الخطوط الأمامية، وفي المرة الأولى التي لوّح فيها به، تاقت نفسه لأن يكون له وجود يماثل الجنرالات التسعة السَاميين القادرين على قلب موازين الحرب.
ومع ذلك، وللتأكد من عدم قدرة أحد على تولي منصب زيكر، عجز زيكر مرة أخرى عن التظاهر بالواقع عبر تحويل ذلك التوق إلى شأن شخصي له.
ولذلك――،
زيكر: [――أنا جنرال من الدرجة الثانية في الإمبراطورية، الرعديد، زيكر عثمان!!]
رافعاً صوته بقوة، انطلقت فرسه المحبوبة تعدو عبر ساحة المعركة التي شهدت تغيراً هائلاً.
في أغلب الأحوال، اعتادت ليدي على الجري الخفيف لأغراض النزهات والحملات العسكرية، غير أنها في هذه المرة استشعرت ما يختلج في صدر زيكر، فأظهرت أفضل عدوٍ في حياتها.
وعند رؤية فرسه المحبوبة تنطلق في عدوٍ شجاع، بمعزل تام عن خوفها وقلقها، لم يسع زيكر إلا أن يقع في حبها مجدداً.
تجاهل عدو ليدي البديع خطاب الحرب غير المعتاد من زيكر، وأشعل شعلة في قلوب العديد من الثوار بينما واصلت اندفاعها.
زيكر: [شعب الوهج في الميمنة! وسلالة السلاح في الميسرة! أيها الجميع، تحركوا وفقاً للأوامر! والبقية، اتبعوني! سندحر الرجل الفولاذي، موغورو هاغاني!]
الجميع: [يـاااااااه――!!]
ولسماع أوامر زيكر، زأرت القوة العسكرية المحتشدة وهي تندفع نحو موغورو. وكانت الصخور التي طارت فوق الرؤوس ملقاة من قِبل الجنود المتطوعين الذين أحبتهم يورنا بشدة، كوسيلة لتوفير غطاء.
فإن جذبت تلك الصخور انتباه موغورو، وحصل اضطراب في قيادة الغولِمات الحجرية، وقبل كل شيء، إن وصل هجوم زيكر والآخرين إلى قدميه، فسيتحقق هدفهم بنجاح.
؟؟؟: [أطلقوا――!!]
أمكن سماع صيحة باسلة في البعيد، وهطلت الأسهم المنطلقة على الغولِمات الحجرية التي تسد الطريق، مسمرةً إياها بالأرض.
وكان استعراض القدرة الهجومية الساحقة من خلال رماية شعب الشودراك ورماية الثوار المهرة بالقوس قد بدأ من بعيد، بعد أن فتحوا مسافة بناءً على أوامر زيكر.
وتقبل الغطاء من النساء الجميلات ذوات الروح العالية، وتقدم للأمام. وبما في ذلك التشكيلة القتالية التي خفضتها أولئك النسوة بدرجة معقولة، بدا الأمر أجمل من أن يُصدق، فصك زيكر على أضراسه.
زيكر: [كلا، إن كان هناك شيء أجمل من أن يُصدق، فسيكون تلك المباركة.]
قابضاً على سيفه بإحكام، وناظراً نحو نصله المسلول، أرخى زيكر زوايا شفتيه قليلاً.
فقبل مغادرته إلى المعركة مباشرة، كانت الفتاة اللطيفة التي ألهمت عيناها قدراً من المهابة هي من منحت زيكر المباركة أثناء زيارته لحرم المعسكر―― وكأنها نظرة عاشت زمناً لا يمكن لزيكر تخيله، استجابت لرجائه برقة ولطف.
لم يكن الأمر أن الرعديد قد طُرد وتلاشى.
بل فقط، وبالتفكير في الواجب الذي يتعين عليه إنجازه بنفسه، تمنى زيكر نيل مباركة. وحتى لو كان هناك احتمال ضئيل فحسب، فقد أراد الاعتماد على خرافاته.
؟؟؟: [الجنرال من الدرجة الثانية زيكر! تراجع رجاءً! يمكننا تولي الأمور هنا!!]
زيكر: [لا تتفوه بالترهات! ليس هناك طريق للتراجع! ولا متسع للتقهقر! سأتقدم أنا أيضاً للأمام!!]
؟؟؟: [――هـك.]
ممتطياً حصان ريح العاصفة، هز رأسه رافضاً نداء الجندي الذي يركب بجانبه؛ فلن يتخلى زيكر عن واجبه.
وللحظة، حاول التابع قول شيء ما، لكنه لم يقف في طريق عزيمة زيكر بعد ذلك. وشاكراً تلك المراعاة، شدّ قبضته على اللجام بإحكام.
؟؟؟: [هاه! أن يتقدم الجنرال من الدرجة الثانية زيكر عثمان، زير النساء، إلى الخطوط الأمامية!]
ثم، وفي الجانب المقابل للتابع الذي يركب بجانبه، لحق بهم شخص يعدو بسرعة حصان ريح العاصفة. وبالنظر إليه، كان يرتدي عصابة عين، جندياً يشهر سيفين توأمين―― جمال أوريلي.
أصبح أسير حرب أثناء سقوط المدينة الحصينة، وبعد ذلك، وبما أنه أظهر ولاءً قوياً تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور فينسنت فولاكيا، فقد وُضع تحت إمرة زيكر كسياف.
زيكر: [الجندي الأول جمال، كيف تجاوبهم؟]
جمال: [الأفضل بحق اللعنة! سواء نظرت يميناً أو يساراً أو أمامي مباشرة، هناك عدد مهول لعين من الأعداء! أنا مستمتع إلى أقصى حد!]
زيكر: [آه، إنه لرائع حقاً. إنه شرف الجندي الإمبراطوري. من هنا، أنوي إزاحة الجنرال من الدرجة الأولى موغورو عن المقعد الثامن، فهل ستتبعني!؟]
جمال: [فقط إن أمرتني! وإن أردت، يمكنني التوجه إلى هناك وشق الطريق!]
ارتسمت ابتسامة فجة لكنها ساحرة على وجهه، وتسارع جمال بعد قول ذلك. وتجاوز سرعة ليدي بسهولة، واندفع مباشرة نحو مجموعة الغولِمات الحجرية أمامهم.
وبينما كان يطارد ظهره، وعلى الجانب الآخر من تفكير زيكر في أن شجاعته موثوقة، شعر بالذنب لاصطحابه معه. ――ومع ذلك، نبذ ذلك التردد على الفور.
سينجز ما عليه إنجازه في المكان الذي ينبغي عليه فعله فيه.
لقد طُلب ذلك منه، لذا لم يكن سوى زيكر نفسه من رغب في تلبية تلك الطلبات.
وما تبقى كان――،
زيكر: [――يا صاحب الجلالة، لك مطلق الحرية في أن تفعل ما تشاء.]
حقاً، كان ذلك في الوقت نفسه تقريباً الذي رفع فيه زيكر صلاته.
――القصر البلوري في العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، بدأت البلورات السحرية عند قمته بالتوهج.
△▼△▼△▼△
――في هذه المعركة الحاسمة من أجل العاصمة الإمبراطورية، كان هناك العديد من الأشخاص الذين يعيدون رسم اللوحة التي رسمها آبل.
أحدهم كان وجود بريسيلا، التي انضمت إلى معركة المعقل الأول التي واجهتها يورنا ميشيغوري.
وأحدهم كان أوتو، الذي أظهر، من خلال استخدامه لحمايته السَامية، قدرته على جمع المعلومات حول تفاصيل حالة الحرب.
وأحدهم كان غارفيل، الذي تمكن من سحق كافما إيرولوكس بدلاً من الوقوع معه في طريق مسدود.
وأحدهم كان إميليا، التي أغضبت ماديلين إيشارت أكثر مما كان متوقعاً، وجعلتها تستدعي تنين السحاب.
ومع ذلك، حتى لو أضفى ذلك مسحةً من التغيير على ألوان اللوحة التي رسمها آبل، فلم تكن تلك أحداثًا تغيّر شكلها النهائي تغييرًا كبيرًا.
فلو اختُرق معقلٌ واحدٌ من المعاقل الخمسة الواقعة عند أطراف الأسوار ذات الشكل النجمي التي تدافع عن العاصمة الإمبراطورية، لكانت هناك سبلٌ لانتزاع النصر حتى وإن علقت المعاقل الأخرى في حالة جمود.
وبالنسبة لأولئك الذين أعادوا رسم اللوحة، كان السبب الرئيسي لعدم إمكانية زعزعتها، مهما فعلوا، هو موغورو هاغاني―― كلا، بل كان «الميتيور» الذي يحكم القصر البلوري، قلب إمبراطورية فولاكيا.
القصر البلوري الذي يتباهى بجمالٍ منقطع النظير في العالم، كانت البلورات السحرية التي تشكل الجزء البلوري من القصر نقيةً على نحوٍ استثنائي حتى بين الأحجار السحرية، وجعلت القصر نفسه سلاحًا لمهاجمة الأعداء الخارجيين.
والمانا المخزنة داخل القصر يمكن تمريرها عبر البلورات السحرية المنتشرة في كل مكان بالبناء لتضخيمها، ثم إطلاقها عبر مدفع البلورات السحرية المثبت في أعلى طبقة من القصر البلوري.
وتلك القوة كانت قادرة على إحداث دمارٍ كافٍ لمحو مدينة كبرى بأكملها، وفي الماضي، عندما استُخدمت قبل مئات السنين―― تقول الأساطير إن هدفها كان كارثةً عظمى.
ومن حينها، بقي مدفع البلورات السحرية للقصر البلوري مجرد أسطورة، ولكن بما أن وجود الشيء الحقيقي كان معلومًا، فقد خضع للصيانة ليغدو قابلًا للاستخدام، وهڪذا بُعث هذا التهديد من جديد.
ومن سخرية القدر أن مدفع البلورات السحرية ذاك قد غدا نابًا مصوبًا نحو آبل نفسه، ولكن طالما كان موجودًا، كان هناك احتمال كبير بأن تنقلب موازين الحرب في المعركة الحاسمة للعاصمة الإمبراطورية بسهولة.
ولذلك، ومهما حدث، كانت هناك حاجة لإطلاق مدفع البلورات السحرية هذا.
وذلك أيضًا، لم يكن الضربة القاضية لتغيير موازين الحرب، بل جزءًا من الأضرار الموضوعة في حسبانه.
ولتلك الغاية――،
آبل: [――أستهرب وتفر، يا زيكر عثمان؟]
كان ذلك ما سأله آبل لزيكر، الذي امتطى حصان ريح العاصفة الخاص به، واتجه نحو ساحة معركة المعقل الثالث.
كان لدى زيكر خيار. إدارة الثوار الذين اختاروا الابتعاد عن معارك المعاقل الأخرى والاحتشاد عند المعقل الثالث، ورفع معنوياتهم، ومواجهة جسد موغورو الضخم الذي يسد الطريق؛ كان لديه خيار التخلي عن جبهة الحرب تلك والفرار.
ومع ذلك، كان لدى آبل حدس بأنه لن يختار ذلك على الأرجح.
أكان ذلك بسبب حذر زيكر بوصفه «الرعديد»، الذي خشي حتى أدنى احتمال بألا يتحقق هدفه، أم ربما لأنه كان واحدًا من أفراد الجيش الإمبراطوري الشجعان والمنصفين؟
أيًا كان الأمر، فإن آبل، الذي لم يكن زيكر، لم يسعه التكهن بذلك.
ومع ذلك، ومهما كان سبب عزيمته، لم يكن آبل ليثبطها.
فحياة زيكر أو موته كانا أمرًا لا يحمل أي أثر نهائي على اللوحة التي رسمها آبل.
وبالنظر إلى الأمور من منظورٍ أوسع، في نهاية المطاف، وداخل لوحته، حتى حياة أو موت آبل نفسه――.
؟؟؟: [――تقرير من نقطة المراقبة! مدفع البلورات السحرية للقصر البلوري يبدأ بالعمل!]
آبل: [――――]
؟؟؟: [هدفه، المعقل الثالث!!]
وكان تردد صدى الصوت الهادر في أرجاء المعقل برهانًا على تحقق غاية آبل.
بإطلاق مدفع البلورات السحرية نحوه. نحو المعقل الثالث―― أي حاصدًا ساحة معركة موغورو، الذي تحول إلى السور نفسه، وكان من المرجح أن يبيد الثوار دفعةً واحدة.
وحتى لو حدث ذلك، فما دام جسد موغورو الحقيقي في القصر البلوري بحال قوية، فلن يُهزم الرجل الفولاذي، موغورو هاغاني، ولن يُتغلب على المعقل الثالث.
ومع ذلك، ستخسر العاصمة الإمبراطورية القوة النارية لمدفع البلورات السحرية، الذي كان يملك القدرة على قلب أي موازين للحرب.
وكل شيء كان لأجل تلك الغاية، ففي نهاية المطاف، كان ذلك مرسومًا في تلك اللوحة التوضيحية.
ولذلك――،
؟؟؟: [――هناك شيء غير معتاد في خط نيران مدفع البلورات السحرية!!]
آبل: […ماذا؟]
――في لحظة نجاح خطته، كان ذلك التقرير حادثة تقع بالكامل خارج فرضية آبل.
△▼△▼△▼△
――في هذه المعركة الحاسمة من أجل العاصمة الإمبراطورية، كان هناك العديد من الأشخاص الذين يعيدون رسم اللوحة التي رسمها آبل.
إحداهن كانت بريسيلا، التي انضمت إلى معركة المعقل الأول التي واجهتها يورنا ميشيغوري.
وأحدهم كان أوتو، الذي أظهر، من خلال استخدامه لحمايته السَامية، قدرته على جمع المعلومات حول تفاصيل حالة الحرب.
وأحدهم كان غارفيل، الذي تمكن من سحق كافما إيرولوكس بدلًا من الوقوع معه في طريق مسدود.
وإحداهن كانت إميليا، التي أغضبت ماديلين إيشارت أكثر مما كان متوقعًا، وجعلتها تستدعي تنين السحاب.
وبعد ذلك――،
؟؟؟: [――مستحيل.]
في البعيد، وراء أسوار مدينة موغورو هاغاني الضخمة والمتلويسسسسة، كان يربض القصر البلوري، قلب العاصمة الإمبراطورية المحبوبة ورمز سلطة إمبراطورية فولاكيا.
وفي قمة ذلك القصر الجميل، قلة فقط من الناس كانوا يعلمون بأمر ذلك السلاح، وفي واقع الأمر، حتى ذلك الجنرال لم يكن يعلم بوجود مدفع البلورات السحرية حتى سمع عنه من آبل.
خاطر زيكر عثمان بحياته ليستدرجهم لإهدار تلك الطلقة الوحيدة الثمينة من هذا السلاح الحاسم الذي، إن أُطلق، سيشق الأفق ويحدث اضطرابًا تامًا في مسار المعركة.
ممتطيًا فرسه المحبوبة عبر الخطوط الأمامية، هتف بأعلى صوته بأن لديهم فرصة لكسب المعركة، وبينما كان يحشد الثوار، طلب دعمهم لجعل مدفع البلورات السحرية يركز عليهم.
كل هذا لتضليلهم ليعتقدوا أن هذه كانت أفضل فرصة لإحداث تغيير حاسم في المعركة.
ومن هنا، في اللحظة التي توهجت فيها قمة القصر البلوري، كان زيكر مقتنعًا بأنه قد أنجز المهمة.
وامتلأ عقله بصور والدته، وأخواته الكبريات، وأخواته الصغريات، أولئك النسوة اللاتي كن في غاية الأهمية لتكوين ذاته، بل وابتسم لمدى انسجام ذلك مع جوهره.
صلاةٌ أبهى من أن تذبل في أحضان المرء، ونهايةٌ كان مقدرًا لها أن تحل بسلام، لكنها استُبدلت بالدهشة أمام عيني زيكر المتسعتين.
بسبب――،
زيكر: [――السيدة بياتريس؟]
△▼△▼△▼△
بياتريس: [قدّرتُ أن الأمر سيكون هڪذا، حقًا.]
تمتمت بياتريس لنفسها أثناء السقوط الحر، وثوبها وشعرها الطويل المجعد يتطايران في الهواء.
عندما واجهها زيكر، الذي جاء إلى خيمة معسكر بياتريس والآخرين ليطلب مباركتها كمحارب، كان لدى بياتريس شعور غريزي بأنه ينوي الموت.
قبل أربعمئة عام، في زمن الحروب المتواصلة ذاك، كان هناك كثيرون يحملون اللمحة ذاتها في أعينهم.
آنذاك، لم تكن بياتريس قادرة على مد يدها إليهم. فالبعض لم يرغب في أن تمتد إليه يد العون، والبعض لم يعرف كيف يمد يده.
وربما حتى لو عاد بها الزمن لتلك الحقبة مجددًا، لكان من الصعب تخيل أنها كانت تستطيع التعامل معه على نحو أفضل.
وبالتأكيد كانت ستختبر العجز ذاته مجددًا، وهي تراقبهم يذهبون إلى حتفهم.
لكن ذلك――،
بياتريس: [――ليس سببًا لفعل الشيء نفسه هنا اليوم، أفترض.]
؟؟؟: [آا، أو!]
بنقشتهما المميزة، اتجهت عينا بياتريس للأمام، وكانت هناك طفلة صغيرة تمسك بكتفي بياتريس النحيلين من الخلف كما لو كانت تتشبث بها بإحكام.
لم تكن بياتريس قد سامحت الطفلة الصغيرة ذات الشعر الذهبي والعينين الزرقاوين.
لقد كان صحيحًا أن أفعالها، دون علم منها، جعلت الكثير من الناس بائسين.
لكن مع ذلك، ولهذه اللحظة الواحدة، فكرت.
ولهذه اللحظة الواحدة، آمنت بشعور آخر غير “سذاجة” ناتسوكي سوبارو.
بياتريس: [――――]
كانت بياتريس والطفلة الصغيرة―― لويس عاليتين في السماء، أعلى حتى من أسوار المدينة.
وبعد سلسلة من “الانتقالات الآنية” قصيرة المدى، كما لو لم تكن هناك وسيلة أخرى، جلبت لويس بياتريس إلى هذا المكان كما لو لتثبت جدارتها.
قبل قليل، أظهرت لويس جدارتها.
وعليه، كان الدور على بياتريس للاستجابة لتلك الأفعال.
بياتريس: [لا يسع بيتي سوى رؤية وجوه الجميع الغاضبة، حقًا.]
غاضبة، أو لعلها قلقة، لكن في النهاية، تظل غاضبة.
ارتخت شفتا بياتريس فجأةً مع توارد وجوه رفاقها المحبة إلى ذهنها.
غير أنه لم يكن هناك خيار سوى فعل ذلك. لأن بياتريس كانت――،
بياتريس: [بيتي هي شريكة سوبارو، أفترض.]
في اللحظة التي تمتمت فيها بتلك الكلمات، توهج القصر الجميل بأسره، والمرئي من مسافة بعيدة، بضوء مبهر ساطع لدرجة أنه قادر على تبديل شكل العالم، مصوبًا نحو الثوار المندفعين للأمام على الأرض في خط مستقيم.
زيكر ورجاله، الذين يقودون الهجوم، كانت تلك الطلقة ذات القوة التدميرية الساحقة ستبتلعهم لا محالة. ومعترضةً خط النيران برفقة لويس، شبكت بياتريس يديها معًا أمام صدرها.
وبعد ذلك――،
بياتريس: [――أل شاماك.]
――حينها، انفتحت الفجوة المؤدية لعالمٍ آخر، والتي ابتلعت حتى ذلك الضوء الذي كان سيغير العالم، ثم انغلقت.
△▼△▼△▼△
كم كان عدد أولئك الذين استطاعوا استيعاب أحداث تلك اللحظة على نحو سليم؟
في الحقيقة، لو سارت الأمور كما رسمها آبل، لكان الضرر هائلًا، وحتى وإن كان ضمن النطاق المتوقع، فإن الأثر الذي كان سيحدثه على أولئك الذين يقاتلون عند المعاقل الأخرى لا يمكن قياسه.
ومع ذلك، لم يُحدث مدفع البلورات السحرية الضرر الذي كان مقدرًا له إطلاقه، وزيكر عثمان، بعد أن كان مستعدًا للتضحية بنفسه، واصل التقدم بالعنفوان ذاته وشرع في قتال حشد الغولمات الحجرية.
واستمر هبوط تنين السحاب ميزوريا ومعركة إميليا ضد ماديلين التي جلبته معها، وكانت مهارة العجوز الخبيث أولبارت المحنكة تُضيق الخناق على غارفيل.
يورنا، «البراقة»، وبريسيلا، أم وابنتها، أُجبرتا على خوض معركةٍ ضارية ضد آكلة الأرواح أراكيا، التي قررت التخلي عن كل شيءٍ في سبيل غاياتها الخاصة. وأوتو وبيترا، اللذان خططا لبسط السيطرة على ساحة المعركة وحققا ذلك جزئيًا في واقع الأمر، واجها ذلك الخبث جنبًا إلى جنب مع ميديوم.
لم يكن هناك أثر كبير على حالة تلك المعارك.
بل فقط، فإن احتمال ميل حالة تلك المعارك بشكل غير مواتٍ إلى حد كبير قد ضاع الآن.
ومقابل هذا الإنجاز الهائل――،
لويس: [وا! أهو! أوو!]
تلاشى حضور الفتاة الصغيرة بين ذراعي لويس بينما رفرفت في الهواء في عناق وثيق.
لقد كان مشهد هيئة الفتاة الصغيرة وهي تتلاشى تدريجيًا، بكل ما تحمله الكلمة من معنى حرفي. وكأنها تنكر ذلك، احتضنت لويس الفتاة، بياتريس، لكن ذلك لم يجدِ نفعًا.
وكأنه يتبعثر في الهواء، كان جسد بياتريس على وشك التحول إلى ضوء.
لويس: [آا! آا، آاآا!]
صارخةً، حاولت لويس جاهدةً إنكار الموقف الماثل أمام عينيها.
لكن أيًا من النحيب والصراخ لم يستطع إيقاف انهيار وجود بياتريس.
في سبيل إنقاذ حياة الكثيرين، قذفت بضوء الدمار المنطلق إلى المجهول.
وكضريبة لتلك القوة الساحقة، أصبح وجود بياتريس مشتتًا. وحتى لو مدّ المرء أصابعه نحو الضوء الآفل وكأنه يتقشر، فإن تلك الأصابع لن تُصدّ، بل ستمر عبره بدلًا من ذلك.
لويس: [آا…!!]
والدموع تترقرق في عينيها الزرقاوين الواسعتين والمضطربتين، صرخت لويس.
ظلت تصرخ، وتصرخ، ورغم أن صراخها لم يجدِ نفعًا، تابعت الصراخ بيأس.
لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله، ولم تجد أي شيء آخر تستطيع فعله، لذا صرخت.
وهڪذا صرخت بجنون وهاجت وماجت――.
لويس: [――آ؟]
مع تساقط دموعها الكبيرة متناثرةً بحرية في الهواء، أشاحت لويس بوجهها عن وجه بياتريس، نحو الأفق البعيد.
محتضنةً بياتريس بين ذراعيها، لم تنظر إلى الفتاة الصغيرة التي توشك على الاختفاء، ولا إلى السماء التي تحولت إلى اللون الأبيض، ولا إلى السماء التي تحولت إلى اللون الأحمر، ولا إلى الأرض حيث كان كثير من الناس يصرخون غضبًا، بل في هذه اللحظة، ناسيةً كل ما يشكل ساحة المعركة، حدقت نحو الأفق البعيد.
وبعد ذلك، وثبت نحو ذلك الأفق.
لويس: [أو――]
وهي في الهواء، كانت المسافة التي تستطيع قفزها في المرة الواحدة نحو عشرة أمتار؛ واستخدامها مرارًا وتكرارًا بتتابع ألقى بعبءٍ ثقيل على أعضائها الداخلية، وكأنها تُعصر، لكنها لم تبالِ.
متحملةً جميع الأعباء التي كان يمكن أن تقع على كاهل بياتريس، قفزت لويس.
قفزت، وقفزت، وقفزت، وقفزت، وقفزت، وقفزت، وقفزت، وأخيرًا――،
لويس: [――――]
فور بلوغها الأرض، سقطت لويس إلى الأمام متخذةً وضعية الجثوم. ومتجاهلةً الخمول العام لجسدها، رفعت لويس الفتاة الصغيرة الخفيفة للغاية بين ذراعيها أمامها.
بياتريس، التي بات حضورها نفسه يبهت أكثر فأكثر، وُضعت أمامها.
وبعد ذلك――،
لويس: [واو…]
؟؟؟: [――أعلم ذلك. كِلاكما، كِلاكما متهورتان أكثر من اللازم.]
ثم فجأةً، خرجت تنهيدة بدت كضحكة مريرة، وانتُزعت الفتاة الصغيرة من بين ذراعيها الممدودتين. ――كلا، لم تُؤخذ منها. بل رُفعت برفق.
ثم، عُونق جسد بياتريس أمام عيني لويس الجاثية.
كان هناك، بين ذراعي الفتى أسود الشعر الموجود هناك، حيث احتضنها برفق وحنان وإحكام.
متلقيةً هذا العناق، الممتلئ بالحب على نحو جلي، فإن الفتاة التي أنجزت مهمة عظيمة، ارتجف جفناها المحاطان برموش طويلة، وانفتحت عيناها ببطء.
ثم ومضت عيناها بنقشتهما المميزة――،
بياتريس: [――جعلتني أقلق كثيرًا، حقًا.]
؟؟؟: [أجل، وأنا أحبكِ أيضًا.]
وإزاء تلك المودة العميقة المهموسة، أجاب بحب عميق وفخور، وتشابكت الأيدي التي طالما كان مقدرًا لها أن تتشابك.
وأمام لويس، التي كانت تراقب ذلك من الصف الأول وهي تطلق زفيرات قصيرة، ضحك الفتى.
ضاحكًا، أعلن:
؟؟؟: [حسنًا، أنبدأ؟ ――هلمّ إليّ، أيها القدر المحتوم.]
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※