الفصل 453 - المعاقل الخمسة
الفصل السادس والثمانون
«المعاقل الخمسة»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――«العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السايكلوب، وأمل عشيرته.
في مركز وجهه الشجاع، ثبتت عين زرقاء كبيرة نظرتها بوضوح على المستقبل دون تردد.
كما يوحي الاسم، كانت قبيلة السايكلوب عرقًا لا يمتلك أكثر من عين واحدة. إذا أخذ المرء في الاعتبار حقيقة أن معظم الأعراق تُولد بزوج من العيون، فإن عينًا واحدة لم يكن لها تقريبًا أبدًا أي ميزة في البقاء.
في تلك الحالة، هل كانت قبيلة السايكلوب عرقًا مثيرًا للشفقة بقدرة أدنى على البقاء؟
――بالتأكيد، يمكن نفي ذلك تمامًا.
بالنسبة لقبيبة السايكلوب، التي كانت تمتلك مقلة عين واحدة فقط، ففي مقابل ضعفها المتمثل في تضاؤل قدرتها على البقاء بفقدان إحدى عينيها، كانت تلك المقلة الواحدة تمتلك خصائص عديدة.
مع أساس بصر يمكنه الرؤية لمسافة أبعد بكثير من الأعراق الأخرى، ومع أنه يختلف حسب الفرد، كان هناك الكثيرون ممن يستطيعون رؤية تركيزات المانا أو الحرارة، أو أولئك الذين كانوا متفوقين بشكل غير طبيعي في رؤية الحركة.
كانت قبيلة العين الشريرة عرقًا آخر يمتلك عينًا ذات خصائص، لكن على عكسهم، الذين غالبًا ما يُولدون بأجساد ضعيفة مقابل قدراتهم الفريدة، كانت قبيلة السايكلوب قوية جسديًا أيضًا.
بمعنى ما، كانت «العين» متفوقة على جميع القدرات الأخرى في المعركة.
وغني عن القول، في الحياة اليومية، كانت كمية المعلومات المستخلصة مما يمكن رؤيته تشكل غالبية الإدراك، وأصبح ذلك أكثر وضوحًا في ساحة المعركة حيث كان مرتبطًا بشكل مباشر أكثر بالبقاء.
لذلك، يمكن تسمية قبيلة السايكلوب نوعًا متفوقًا ومجهزًا جيدًا لإنتاج محاربين ممتازين.
بالعودة إلى الموضوع المطروح، لنتحدث عن «العين العملاقة» إزمايل.
بعد أن بلغ الحادية والعشرين من عمره، كان إزمايل مقاتلًا يلوّح بفأس معركة ضخم بجسده المدرب جيدًا. كما ذُكر سابقًا، كانت عين زرقاء واحدة ترمش في مركز وجهه، وقد أصبحت شيئًا يرتجف منه أفراد قبيلة السايكلوب بسبب تفوقها، ويرتجف منه أفراد القبائل الأخرى بسبب هيبتها.
بالنسبة لحس الجمال لدى قبيلة السايكلوب، كانت هناك تقييمات عديدة لجمال شكل وحجم تلك العين، وكذلك لونها وبريقها، لكن عين إزمايل كانت عنصرًا من الدرجة الأولى بشكل استثنائي في كل فئة.
بعين زرقاء كبيرة وجميلة، كان متوقعًا له أن يسلك مسارًا مختلفًا عن المألوف بمجرد ولادته، ولُقّب بـ«العين العملاقة» منذ صغره، ومع آمال عشيرته، أصبح صبيًا، ثم شابًا، وأصبح محاربًا.
مستخدمًا فأس معركة أطول منه، كان «العين العملاقة» يحصد ساحة المعركة بشكل هائل―― لو كان في عصر احتدمت فيه الحرب في الإمبراطورية الفولاكية، لكان ذلك الاسم مشهورًا ليس فقط في عشيرته، بل في جميع أنحاء البلاد.
ومع ذلك، لم تنتظره الأزمنة حتى يكبر، وانغمس برضا في حالة من الجمود والاسترخاء.
لعن الكثيرون ذلك الحظ السيئ لإزمايل. ومع ذلك، لم يتخلَّ عنه القدر.
شعلة التمرد التي بدأت في الشرق، سرعان ما نشرت ألسنتها في جميع أنحاء فولاكيا، واستدعت إزمايل، المحروم من فرصة القتال، إلى ساحة المعركة.
إزمايل: [طالما لديّ فرصة للقتال――]
ثم بفأس المعركة هذا، سأحقق نتائج في المعركة لا يمكن لأحد تقليدها.
كان ذلك فخر إزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمن به الجميع في العشيرة دون شك. في الإمبراطورية، كان في ذروة البراعة العسكرية أولئك المعروفون بالجنرالات التسعة الساميين، لكن لو أُتيحت له نفس الفرصة التي حُظي بها أولئك الأشخاص، لكان قد أذهلهم جميعًا.
لذلك، عندما صرخ إزمايل «العين العملاقة» بأنه يجب هزيمة الإمبراطور، لم يعترض فرد واحد من قبيلته، كما ساعدوا بنشاط في البحث عن الطفل ذي الشعر الأسود.
تمامًا كما انتشرت علامات التمرد في جميع أنحاء الإمبراطورية، انتشر كذلك وجود الأمير ذي الشعر الأسود―― لم يكن المهم ما إذا كان موجودًا فعلًا أم لا، بل كان المهم هو وجود ذريعة تقدم ادعاءً مبررًا.
ببساطة، كان امتلاك فتى ذي شعر أسود هو المؤهل للانضمام إلى الانتفاضة الكبرى التي بدأت في الإمبراطورية الفولاكية، وأولئك الذين فشلوا في رؤية الفرصة قوضوا القضية العادلة التي كانوا ينضمون إليها في تلك المرحلة.
أولئك الذين راقبوا هذه الظروف بهدوء، واقفين متفرجين ومراقبين للمنافسة على السيادة من الخارج، قد خالفوا سبل الإمبراطورية.
――يجب أن يكون شعب الإمبراطورية قويًا.
وحتى يومنا هذا، كان ذلك تعليمًا منتشرًا في جميع أنحاء الإمبراطورية، حتى بين الأشخاص غير المرتبطين بعاصمتها. وأولئك الذين لم يتمكنوا من فهم هذا المبدأ لم يكونوا مؤهلين للمشاركة في هذه الانتفاضة الكبرى، كما لم يكونوا مؤهلين للعيش في الإمبراطورية بعد ذلك.
عندما يحقق إزمايل طموحاته، سيقتلعهم جميعًا من جذورهم ويخلق أمة أكثر قوة.
ولهذا الغرض――،
إزمايل: [――أنا من سيسيطر على هذه الإمبراطورية الفولاكية!]
ضاغطًا أطراف قدميه على قاعدة السور الحجري الهائل، ارتقى جسد إزمايل نحو السماء.
جدار ربما اعتبره الأشخاص في الخارج لا يمكن تجاوزه، في حين أن من بالداخل لا يسمحون لأي عدو باختراقه على الإطلاق، لكنه تجاوزه بسهولة، وثبّت قدميه على السور.
برؤية إزمايل، الذي هبط فوق السور، كان الجنود هناك، الذين سحبوا أقواسهم، في حالة من الفوضى، وأصابهم الذعر وهم يحاولون سحب السيوف المعلقة عند خصورهم، لكنهم كانوا بطيئين للغاية.
إزمايل: [يا لقبح هذا من جنود الإمبراطورية!]
مُحكمًا قبضته على مقبض فأس المعركة الذي يحمله على ظهره، تضخمت عضلات ذراعه اليمنى، ثم، وميض.
اجتاح النصل الضخم المُطلق الهواء دون صوت، ومُحيت الأجزاء العلويسسسسة لخمسة جنود في مساره في وقت واحد. بعد أن فقدوا كل شيء فوق الخصر، انهارت أنصافهم السفلية ببطء، وتدفق قدر كبير من الدماء، وصرخ الجنود المحيطون بهم.
أدركت طبلتا أذنيه أن أولئك الناس كانوا ممتلئين بحذر شديد وقدر ضئيل من الارتجاف،
إزمايل: [فظاظة.]
بدلًا من المحاربين الذين يكنون الحذر والتوتر، كان أولئك الذين استسلموا للجبن مخيبين للآمال للغاية. رمش إزمايل بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل العالم الذي يمكنه رؤيته.
في تلك اللحظة، اختفت الألوان الزاهية من العالم المفعم بالألوان، وامتلأ مجال رؤيته بألوان داكنة. ――لا، ليس فقط ألوانًا داكنة. بل انبثقت أضواء حمراء وصفراء وزرقاء من الظلام. كانت تلك هي العواطف التي تحملها الكائنات الحية، وإدراكها كألوان كان السمة الخاصة لعين إزمايل.
وبقوة عينه، كان بإمكان إزمايل أن يلمح ما إذا كان العدو يمتلك إرادة القتال أم لا، وما أنواع المهارات التي أتقنها، وتاريخه كمحارب.
بامتلاكه مجال رؤية لتلك الألوان المحذوفة، اختار إزمايل أعداءه.
أي――،
إزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
متقدمًا إلى الأمام، تأرجح فأس المعركة نحو الأشخاص العاديين الذين يكنون ضوءًا أزرق، وقد انفصلت عقولهم بالفعل عن ساحة المعركة، وأولئك الذين كانوا يحاولون إعطاء الأولويسسسسة للحفاظ على أرواحهم.
حاصدًا الظهور المتجهة نحوه، قاطعًا الأرجل التي حاولت الهروب، وساحقًا وجوه أولئك الذين حاولوا التوسل من أجل حياتهم، كان الموت والدماء ينتشران فوق السور.
وهڪذا أخذ يعيث فسادًا، ورأى الأضواء الزرقاء تزداد واحدًا تلو الآخر، فتصاعدت خيبة أمله.
إزمايل: [ما هذا ماذا بحقك؟ يجب أن تكون هذه العاصمة الإمبراطورية، الأراضي الواقعة بجانب سعادة الإمبراطور للإمبراطورية الفولاكية!]
موجّهًا فأس معركته نحو الجانب الداخلي من السور، صرخ إزمايل بغضبه من فوق الجدار.
في المسافة البعيدة في وسط الإمبراطورية الفولاكية، كان رمز الأمة القوية التي لم يتمكن أحد من هزيمتها أبدًا، قصر الكريستال، والذي يُعتبر أجمل قلعة في العالم، مرئيًا، وكان بإمكان إزمايل الوصول إليه في غضون بضع دقائق.
كان سيندفع إلى قصر الكريستال، ويهزم الجنود المصطفين هناك، ويأخذ رأس الإمبراطور الجالس على العرش.
كان هذا ما أراده إزمايل. ومع ذلك، كان ذلك――،
إزمايل: [إنه ليس شرفًا رخيصًا يمكن الحصول عليه من خلال التسلط على جنود جبناء كهؤلاء!]
لشعوره بالخيانة مما كان يؤمن به، بدا صوت إزمايل الغاضب وكأنه رثاء.
ومع ذلك، كان فأس المعركة المصنوع بجد يستهدف بدقة حياة العدو، ومع كل خطوة يخطوها، كانت حياة تُمحى، وكانت خيبة الأمل تزداد حدة داخل «العين العملاقة».
متبعين إزمايل أثناء قيامه بذلك، وصل محاربو نفس قبيلة السايكلوب إلى قمة السور واحدًا تلو الآخر. وقد استخدموا هم أيضًا أسلحتهم لطرد الجنود الهاربين، وإسقاطهم وسلب أرواحهم.
أراد أن يكون فخورًا بذلك. أراد أن يُعلم الجميع أن قبيلة السايكلوب موجودة هنا.
إزمايل: [لكن، هذا لن يحدث إذا كان خصمنا هو أنتم يا رفاق…]
؟؟؟: [ا-انتظر! تـ-توقف…!]
أمام عين إزمايل الحزينة، انهار الرجل الذي كان يطارده.
هرب الرجل من المحاربين وسقط أمام الشخص الأكثر خطورة في الاقتراب منه، فرأى إزمايل بابتسامة ساخرة على وجهه، وصرخ «آآه!» بصوت مرتجف.
مد كلتا يديه إلى الأمام، وتراجع على مؤخرته بينما كان يهز رأسه على مضض نحو إزمايل.
جندي: [لا تقتلني! أنا لا أريد، لا أريد أن أموت!]
إزمايل: [――. توقف عن ذلك بالفعل. لا تعش في مثل هذا العار أكثر من ذلك.]
جندي: [آه، آآآآه!]
إزمايل: [هذا يكفي.]
تشوه وجه إزمايل بسبب تصرفات الجندي، والتي كانت بائسة ومثيرة للشفقة. وعندما أصبح الأمر مثيرًا للاشمئزاز لدرجة لا تُحتمل لسماع المزيد، رفع فأس المعركة عاليًا بكلتا يديه.
بريق لامع، لمع النصل الملطخ بالدماء بشكل باهت، وتلطخت عينا الجندي باليأس،
إزمايل: [إذا كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
جندي: [أ-أنت مخطئ! أنا لست محاربًا! أنا لست جنديًا!]
إزمايل: [ماذا؟]
وبينما كان يؤرجح فأس معركته إلى الأسفل، توقفت ذراعه قبل أن يوشك على شطر حياة خصمه إلى جانب جمجمته. بفرقعة، توقف الفأس بالقرب من جلد رأسه، وأطلق الرجل تنهيدة «فيو» بينما استرخى جسده.
رغم ذلك، لم يكن الأمر أنه عفا عن تلك الحياة بدافع نزوة. بل كان التعليق الموجز من قبل قليل هو ما أوقفه.
إزمايل: [لست جنديًا، ماذا تعني؟ أنت مجهز حاليًا كجندي.]
جندي: [لقد أجبروني على ارتدائه! ارتداء هذا، وأخذ قوس والقتال! إذا فعلت ذلك…]
إزمايل: [إذا فعلت ذلك؟]
جندي: [سيتم العفو عني! سيطلقون سراحي، ويمكنني مغادرة السجن…]
إزمايل: [――――]
استرق النظر إلى وجه الرجل اليائس. لم يكن هناك أي كذبة يمكن العثور عليها في بشرته الشاحبة والباردة.
سيظهر قدر معقول من الارتجاف على وجه الشخص الذي يكذب ويحاول التآمر ضدك. لكن عين إزمايل، التي لم تغفل عن التفاصيل الدقيقة في هذه الحالة، لم تجد أي خداع.
إزمايل: [هذا مستحيل.]
الآن، وبعد استيعاب ما رآه للتو، نظر إزمايل حول قمة السور.
بعد أن طاردتهم قبيلة السايكلوب التي تسلقت السور، سقط الجنود الإمبراطوريون في حالة من الفوضى فوق الجدار――كان لديهم جميعًا جبن جعله يرغب في إغلاق عينه، ولكن مهما قاوموا، فلن يكون ذلك كافيًا أبدًا.
في الطريق لمهاجمة العاصمة الإمبراطورية، كان جنود الحامية المسلحون بالرماح لا يزالون يقاتلون بشكل أفضل. خاب أمل إزمايل من أن الجنود النظاميين المسؤولين عن الدفاع عن العاصمة كانوا في مثل هذه الحالة.
هل لم يكونوا جنودًا نظاميين، بل مجرمين تم إعطاؤهم معدات؟
إذا كان الأمر كذلك، فبأي غرض فعلوا――.
إزمايل: [――――]
بعد التفكير في الأمر، أدرك إزمايل فجأة الإجابة.
إذا كانت أفكاره صحيحة، ففي هذه اللحظة، الأشخاص الوحيدون على قمة السور هم محاربو قبيلة السايكلوب التي يقودها، والمجرمون الذين كانوا يقاتلونهم.
وبعبارة أخرى――،
؟؟؟: [――احترقوا جميعًا دفعة واحدة.]
فجأة، ضرب صوت هادئ طبلتي أذني إزمايل وسط سماء يتردد صداها بالصيحات الغاضبة والصرخات.
حجم الصوت، الذي لم يكن ينبغي أن يكون مسموعًا، وحقيقة أنه سُمع، جعلا جسده كله في حالة تأهب. إنها ظاهرة نادرة في ساحة المعركة، ذلك النوع من الأشياء حيث تكمن القوة حتى في صوت كائن قوي.
وصل صوت أحمق إلى حد ما ويبدو مفتقرًا إلى الجدية إلى أذني «العين العملاقة».
إزمايل: [――――]
موسعًا عينه الواحدة الكبيرة، نظر إزمايل إلى سماء العاصمة الإمبراطورية.
داخل أسوار المدينة، المحمية بجدران صلبة حيث كانت المباني مصطفة بشكل منظم، كانت هناك امرأة سمراء البشرة تحلق في السماء وقد أصبحت ساقاها عبارة عن نار.
مع تغطية إحدى عينيها برقعة، أدارت عينها الحمراء بلون الدم نحوه، والمرأة――،
إزمايل: [راااااااه――!!]
في اللحظة التي رآها فيها، أطلق إزمايل صرخة حرب، وانطلق من الأسوار محلقًا.
وهو يؤرجح فأس معركته الكبير، انقض بشراسة على المرأة في السماء. لقد كانت ضربة قوية لدرجة أنه حتى لو لم تصب نقطة حيوية، بل لامست جزءًا من جسدها فقط، فإنها سترسل ضربة مؤلمة في جميع أنحاء جسدها.
كانت الخلايا في جسده تصرخ بأنه يجب عليه توجيه ضربة بكل قوته، ضربة تختلف تمامًا عن تلك التي وجهها لخصمه الجبان على السور، وأنه لا يمكنه الفوز دون إطلاق العنان لها.
دون أن يخطئ، غرسها في الجسد النحيل للمرأة المحلقة في السماء――،
؟؟؟: [اختفِ.]
وبعد كلمة المرأة الواحدة، ملأ ضوء رؤيته بلون أبيض غلف عالم إزمايل.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [كاه… أوه… هاه… هـڪ]
جالسًا وهو يسعل ويعاني من إحساس حارق في جميع أنحاء جسده، اعتدل في جلسته.
كان حلقه يحترق، وعندما مد يده إلى حلقه بسرعة، بدأ جلده المتفحم الممزق وأصابعه في التساقط. وعندما شاهد حجم الضرر، أدرك أنها كانت معجزة أنه تمكن من البقاء على قيد الحياة.
――لا، لم تكن معجزة.
على الفور، استخدم فأس معركته كدرع لحماية نفسه من اللهب القادم. وحتى ذلك كان ممكنًا فقط بسبب الحرارة الحارقة التي بدت وكأنها تطغى على أي شيء وكل شيء في طريقها.
فقط، أدرك إزمايل أنه ربما كان الوحيد الذي تمكن بالكاد من النجاة.
إزمايل: [――――]
عندما أجبر جفنه المرتجف على الانفتاح ونظر إلى الأعلى، رأى أسوار العاصمة الإمبراطورية متوهجة بحرارة حمراء، وأن محاربي قبيلة السايكلوب الذين كانوا يقاتلون بشراسة، وكذلك المجرمين الذين تم حشدهم، قد احترقوا حتى تفحموا تمامًا في آن واحد.
لم يكن هناك شك في أن معظمهم قد ابتلعته ألسنة اللهب دون حتى أن يدركوا ما حدث. أو ربما كانوا قد أدركوا، وأولئك الذين تمكنوا من إبداء رد فعل قد طال أمد معاناتهم.
أن تعاني ولا تزال الناجي الوحيد، كان هذا الموت قاسيًا.
و، الأقسى من كل ذلك.
؟؟؟: [――ماذا، لا يزال هناك ناجون؟ لقد حالفك حظ جيد… لا، هل سيكون ذلك سيئًا؟ لا بد وأنك رجل سيء الحظ حقًا.]
وسط رائحة النباتات المحترقة واللحم البشري المشوي، ودايسًا على أرض تغطت بالرماد والسخام، ظهر رجل واحد.
الرجل الذي كان يحمل فأسًا على كتفه أمال رأسه ونظر بازدراء إلى إزمايل في الحقل المحترق. بالنظر في عينيه القاحلتين الباردتين والمرعبتين، راود إزمايل إحساس غريزي.
من خلال وضع المجرمين على السور، وحرقهم مع إزمايل والآخرين الذين كانوا يقاتلونهم، كان هذا الرجل هو المسؤول عن تنفيذ تلك الاستراتيجية الوحشية.
إزمايل: [أ-أنت… الجميع قد…]
؟؟؟: [――؟ لا تكن سخيفًا، لست أنا من أحرقهم. لم أكن لأفعل شيئًا فظيعًا كهذا. لقد فعل ذلك وحش قادر على فعله. إذا كنت ستحمل ضغينة، فاحملها ضدهم.]
حبس إزمايل أنفاسه عند سماع نبرة صوت الرجل، والتي لم تكن ساخرة أو مازحة، بل بدا وكأنه يؤمن بصدق بذلك من أعماق قلبه. ثم، بدل رؤية عينه الواحدة بسرعة، وركزها من أجل اختراق الرجل بنظره.
ومع ذلك، ذُهل إزمايل حينها. ――لقد كان أزرق اللون.
أولئك الذين يكنون روحًا قتالية قوية سيظهرون باللون الأحمر، وإذا كان لديهم درجة قوية من التوتر والقلق سيظهرون باللون الأصفر، وإذا أداروا ظهورهم للمعركة بدافع الذعر أو الخوف، فسيظهرون باللون الأزرق.
ورغم حقيقة أنه نجح في الإيقاع بإزمايل والآخرين في فخ ومحاصرتهم بنجاح، فقد كان أزرق اللون.
لم يكن هذا الرجل حتى محاربًا. ولم يكن جبانًا أيضًا. لقد كان شيئًا أكثر إثارة للرعب بكثير.
إزمايل: [لا يمكنني أن أدعك تعيش――!!]
بالفعل، وبتصرفه وفقًا لنداء غرائزه والعالم الذي تراه عينه الواحدة، قفز إزمايل واقفًا.
كانت النيران التي انهمرت عليه قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وفقد ذراعه اليسرى تمامًا في الحريق من كتفه فصاعدًا. وبسبب الجروح التي أصيب بها في جميع أنحاء جسده، كانت حركاته بطيئة مقارنة بما كانت عليه عندما كان في أفضل حالاته. ومع ذلك، حتى فأس المعركة المنصهر والمشوه الملقى بجانبه كان كافيًا لضرب خصمه وإردائه قتيلًا.
وبكل قوته، أرجح فأس معركته مباشرة نحو الرجل، وهو يسمع صرير ذراعه المحترقة وتشقق لحمه.
؟؟؟: [أوافق على أننا لا يمكننا إبقاؤك على قيد الحياة. وأيضًا، هذا شيء كنت أفكر فيه لفترة من الوقت، لكن…]
إزمايل: [――هـڪ!؟]
؟؟؟: [من المستحيل أن يكون رجل يملك عينًا واحدة فقط قويًا.]
أمام عين إزمايل المندفع، ألقى الرجل حزمة صغيرة من خصره. انفتحت الحزمة في منتصف الهواء، وسكبت محتوياتها من المسحوق الأسود.
كانت نوعًا من التوابل، ولم يكن هناك مفر من تجنب استخدامها ضدهم كستار دخاني. الذراع اليمنى التي تقبض على فأس معركته لم تستطع نفضها، ولم تكن هناك حاجة للحديث عن ذراعه اليسرى المفقودة، ونتيجة لذلك، أُصيبت رؤيته بالعمى بسبب المسحوق الأسود.
مطلقًا همهمة «غه»، تمت مقاطعة هجوم فأس معركته وطار إلى الخلف.
رغم أن قبيلة السايكلوب يمتلكون بصرًا ممتازًا، إلا أن نقطة ضعفه قد تم استغلالها بشكل جيد. ومع ذلك، لا ينبغي الاستهانة بهم. فاستهداف عيون السايكلوب كان ممارسة شائعة، لذا كانت هناك تدابير مضادة معدة لذلك.
يمكن للعيون الكبيرة لقبيلة السايكلوب إفراز كمية كبيرة من الدموع في لحظة، محملة بـ――.
إزمايل: [――أوه.]
قام إزمايل بتحفيز الغدد الدمعية لإفراز الدموع، لكنه لم يفتح عينه مرة أخرى.
في اللحظة التالية، أصابت قذيفة من مدفع حجر السحر إزمايل، الذي أغمض عينه، ونسفت تلك «العين العملاقة» بالكامل.
△▼△▼△▼△
أطلق تود تنهيدة عندما تم تفجير قبيلة السايكلوب إلى أشلاء بواسطة قذائف المدافع أمام عينيه.
لقد أنهى الأمر دون مواجهة الكثير من المتاعب لأنه نصب فخًا لهم بدقة، لكنه لو حاول في البداية خوض قتال عادل، لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيحظى بفرصة للفوز؛ لقد كان ذلك النوع من الخبراء الذي كان عليه حقًا.
تود: [التأمين هو شيء يجب أن تمتلكه.]
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السايكلوب التي تم نسفها وآثار قذائف المدافع التي حفرت محيط المكان، رفع تود قبضته المشدودة نحو السماء، مشيرًا لرجال المدفعية على السور بأنه لا حاجة للمطاردة.
جعل طليعة العدو تصعد الأسوار، وإبقائهم هناك باستخدام حلفاء لا يهم موتهم. ثم استخدام قوة نارية هائلة لحرق كل من في جانب الخصم حتى يتفحم، لقد كانت حقًا استراتيجية بسيطة.
ومع ذلك، كانت النتيجة فورية.
تود: [في معظم الحالات، الأشخاص الواثقون هم أول الرماح التي تخترق خطوط العدو.]
عندما كان الأمر يتعلق بمعارك كهذه تشمل عددًا كبيرًا من الأشخاص، كان أولئك الذين يتطوعون للعب دور الطليعة متلهفين في رغبتهم في المجد، أو أنهم أدركوا تمامًا أهمية الهجوم الاستباقي في الحرب.
على سبيل المثال، وبغض النظر عن هوية الخصم، فإذا نفذت طعنتهم، سيصبح ذلك مزعجًا لاحقًا. وبمعنى مزدوج، كان من الضروري إيقاف الطليعة. [1]
تود: [حسنًا، لقد سحقنا الهجوم الأولي للخصم، لكن كيف سيتقدمون؟]
حتى لو هزموا قبيلة السايكلوب الأشد بأسًا، فلم يكن هناك نقص في أولئك الذين قد يتجرأون على محاولة قتل سعادة الإمبراطور. لقد كان استعراضًا للقبائل العدائية التي تجمعت من جميع أنحاء الإمبراطورية.
بالإضافة إلى قبيلة السايكلوب، كان يستعد لمواجهة جبل من الأشخاص باختلافات في عدد الأطراف والعيون، وفي أحجام أجزاء الجسم، وفي لون بشرتهم ودمائهم، وفي لغاتهم، لدرجة أنه كان من المزعج حتى التفكير في كيفية التعامل معهم.
ومع ذلك――،
تود: [بغض النظر عن عدد القبائل الغريبة التي يجمعها الخصم، لا أعتقد أن ذلك سيكون له تأثير كبير. على أي حال…]
وبينما تمتم تود بذلك، حلقت أراكيا فوقه، وكان جسدها بالكامل مغلفًا بريح دوامة.
هجوم قبيلة السايكلوب، كان ينبغي أن تقع هجمات في نفس الوقت، لكن بالنسبة للمجموعة التي فوتت تلك الفرصة، شعر وكأنه يهاجمهم. علاوة على ذلك، عند معاقل الأسوار ذات الشكل النجمي التي تحيط بالمدينة، وفي الأماكن الأربعة المنفصلة عن المكان الذي تتولى مجموعة تود مسؤوليته، كان الحراس المسؤولون عن تلك الأماكن قد بدأوا هجماتهم.
――أشواك أرجوانية عاثت فسادًا، حاصدةً الجيش الكبير من شعب القنطور، أنصاف البشر وأنصاف الخيول، الذين كانوا يحاولون التقدم.
――النصل المجنح الطائر الضخم للغاية مزق السماء، وتم مضغ شعب الأسلحة، الذين استخدموا جزءًا من أجسادهم كسلاح، إلى أشلاء.
――قبضات الجولم الحجرية التي نبتت من الأرض، أطاحت بشعب الأجنحة المثيرين للشفقة الذين نمت لهم أجنحة غير قادرة على الطيران.
――مجموعة من المنحرفين الذين أتقنوا فن الذبح، أبادوا شعب التوهج، الذين كان يمتلك كل منهم حجرًا متلألئًا مغروسًا في جبهته.
تود: [إذا كانت الظروف تتضمن وحوشًا، فإن جانبنا سيكون ندًا قويًا.]
――لقد أصبحت كيانًا واحدًا مع الطبيعة، محولةً قبيلة السايكلوب إلى رماد بألسنة لهب حمراء زاهية وكأن الأمر لا يختلف عن مجرد التنفس.
خمسة وحوش، يتمتعون بقدرات متساوية، وقفوا عند معاقل السور الذي يحمي العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. مع وجود خمسة وحوش في خمسة معاقل، هل كان لدى المتمردين، الذين لم يملكوا سوى الروح القتالية والطموح، طريقة لتجاوز هذا؟
تود: [على أي حال، لو كان الأمر بيدي، حتى لو طُلب مني ذلك لرفضت تمامًا. ورغم ذلك…]
كانت هناك خطة لمنعهم من الاقتراب من الأسوار، وخطة لكيفية قتل من تمكنوا من ذلك، وخطة لمن فشلوا في قتلهم، وخطة للهروب.
سيكون من الأفضل لو لم ينتهِ بهم المطاف للجوء إلى تلك الخطة الأخيرة، لكن التنبؤ بظروف المعركة كان أمرًا صعبًا.
في المقام الأول، فإن حقيقة وصول المتمردين إلى العاصمة الإمبراطورية بهذا الشكل، وأن هذه المعركة قد بدأت حتى، تجاوزت ما كان يتخيله تود قبل أن تبلغ الحرب ذروتها.
تود: [بسبب ذلك، ورغم أنني عدت إلى العاصمة الإمبراطورية، لم أتمكن من مقابلة كاتيا… إلى متى يجب أن تعترضوا طريق لقائي بكاتيا حتى تشعروا بالرضا.]
لم يكن استياءً يمكنه الإفصاح عنه حول أي شخص أو تجاه أي شخص، وإذا اضطر للقول فسيكون استياءً تجاه العالم، لذلك، وبينما كان يفعل ذلك، نظر تود إلى السماء الملبدة برائحة الموت، وانطلق من أرض الحقل المحترق.
المزيد، المزيد، المزيد، والمزيد من الناس سيموتون.
كم عدد الأشخاص الذين يجب أن يموتوا حتى يخفض شخص حاسم أسلحته؟
تود: [كفى من هذا، يا مهووسي الحرب غريبي الأطوار.]
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [――للأسف، أنتم خارج مستواكم! لن أسمح لكم بالمضي أبعد من هذا!!]
في وقفة مهيبة على قمة السور، نشر ذراعيه على اتساعهما بينما أحدث تمعجات في جميع أنحاء جسده.
مباشرة بعد ذلك، نبض داخل جسد الجنرال من الدرجة الثانية كافما إيرولوكس، وأُطلقت أشواك أرجوانية من تلك الذراعين بقوة هائلة، متجهة نحو مجموعة من شعب القنطور الذين كانوا يركضون بشراسة عبر الأراضي الزراعية――وهم بنصف علوي بشري، ونصف سفلي بخصائص خيول، فتمت الإطاحة بهم من أسفل أقدامهم، واختُرقت أجسادهم، وغاصوا في الأرض الصلبة.
متجنبين هجوم الأشواك، اقترب الرجال الشجعان أكثر من السور ولوّحوا برماحهم، ثم قاموا برميها.
انتقلت قوة أرجل الحصان وحيويته إلى أجسادهم العلوية، ولم تكن قوة الرماح المُقذوفة تقل عن قوة مدفع حجر السحر. على عكس مدافع حجر السحر التي كانت تتطلب مبالغ هائلة من المال للحصول على عدد كافٍ منها، فلطالما كان لدى شعب القنطور رماح ومسافة للركض، كانت رماحهم تُظهر قوة تدميرية أكثر من كافية.
كان ذلك هو السور الدفاعي الذي يحمي العاصمة الإمبراطورية. ونظرًا لأنه منقوش بـ حماية الأرض السامية، لم يكن لينهار تحت وطأة الهجمات العادية، ولكن إذا تعرض للضرب بمئات الرماح بتلك القوة، فمن الممكن أن يتسرب بعض الضرر.
ومع ذلك――،
كافما: [كان من سوء حظكم أنكم اخترتم المعقل الذي أحميه.]
معلنًا ذلك، نشر كافما الذراعين اللتين أطلقتا الأشواك على اتساعهما. وتبعًا لتلك الحركة، اجتاحت الأشواك ساحة المعركة بشكل جانبي، وسددت لمحاربي شعب القنطور الذين سقطوا ضربة قاضية.
ومع ذلك، فقد تجنبت الرماح والرجال الشجعان الذين رموها ملاحقة الأشواك.
لذلك، لم يستدعِ كافما الأشواك، بل «حشرة» مختلفة كانت قد دخلت فيه.
كافما: [――هـڪ!]
سُمع صوت صرير عظام ناتج عن الألم، وانفتح صدر كافما الذي يرتدي درعًا خفيفًا من الداخل. انفتحت أضلاع بيضاء للخارج من داخل جسده، ووجهت أطرافها الحادة إلى الأسفل وهي ترتجف.
انطلق الرجال الشجعان من شعب القنطور إلى الأمام، ونحو تلك المجموعة تم توجيه فجوة الأضلاع المكشوفة من صدر كافما المفتوح، بينما كانوا يستعدون لأي شيء قد يحدث.
ومع ذلك، وحتى لو استعدوا، لم يكن هناك أي جدوى.
――مباشرة بعد ذلك، ارتد جسد كافما بالكامل بعنف، وتسبب الارتداد في انزلاق جسده الطويل إلى الخلف. شق كعباه، اللذان كانا مغروسين بثبات، السور، ونظر كافما إلى الأمام بينما كان يتحمل الألم الممزق.
تحته، كان مسار الإطلاق الذي استهدفته أضلاع كافما قد أصبح مجوفًا تمامًا، وابتلع جميع أفراد شعب القنطور الذين كان من المفترض أن يكونوا في طريقهم، مبيدًا إياهم.
وكما هو الحال مع الأشواك، كانت تلك «حشرة» جديدة مناسبة لمواجهة عدد كبير من الأعداء في وقت واحد―― لقد كان متوترًا من أن يكون في حالة شرنقة مرة أخرى خلال سيناريو أساسي.
كافما: […ولكن، لقد تمكنت من ذلك في الوقت المناسب. طالما أنا هنا، فلن تتجاوزوا حماية العاصمة الإمبراطورية.]
بحزم، مسّد بيده على جذعه الذي أزاح شعب القنطور جانبًا، وانغلقت أضلاعه مرة أخرى داخل صدره المفتوح.
كانت «الحشرة» الجديدة قوية، لكن الارتداد كان كبيرًا بنفس القدر. لقد كانت سيفًا ذا حدين يسلب قوة عقله وجسده تمامًا، ولم يكن ينبغي إطلاقه بسرعة.
ومع ذلك، وحتى لو اضطر للجوء إلى مثل هذا الخطر، كانت هناك قيمة في المحاولة.
كافما: [أنتم أيها المتمردون الملاعين تدوسون بلا تفكير على السلام الذي حققه سعادة الإمبراطور بفضل قدراته.]
وبصفته «جنرالًا»، فقد رأى عن قرب عهد الإمبراطور فينسنت فولاكيا.
وكرجل ينتمي إلى قبيلة قفص الحشرات النادرة والمنبوذة باستمرار، فقد عاش في العالم الذي خلقه الإمبراطور فينسنت فولاكيا.
وبصفته الشخص المعروف باسم كافما إيرولوكس، فقد رأى بأم عينيه عظمة الإنجازات الهائلة للإمبراطور فينسنت فولاكيا.
لأي سبب، ينبغي توجيه نصل نحو فينسنت فولاكيا؟
كيف يمكن لأي شخص آخر أن ينافس تفوق رجل حاول تغيير مجرى الأمور في الإمبراطورية، والذي كان في الواقع يواصل تغييرها؟
لذلك――،
كافما: [لا يمكنني تحمل السماح لأمثالكم بالتقدم إلى الأمام نحو سعادة الإمبراطور.]
؟؟؟: [――يا رجل، لديك عزيمة عظيمة بالتأكيد، أليس كذلك؟ أنا لا أكره ذلك.]
متجنبًا كلًا من الأشواك والقصف الأبيض، انطلق شخص ما من الأراضي الزراعية وقفز إلى السور. وبينما كان ينظر إلى خصمه القصير، ضيق كافما عينيه الممشوقتين.
لقد كان وافدًا جديدًا، ويمتلك مهارة كافية للوصول إلى النقطة التي لم يصل إليها الرجال الشجعان من شعب القنطور. ――ببساطة، لقد كان عدوًا هائلًا.
منذ البداية، لم يكن يجيد الاستسهال في الأمور. كما لم يكن بارعًا جدًا في التساهل أو اللعب.
ومع ذلك، فقد أدرك كافما أن هذا خصم لن يكون لديه معه ذرة من التهاون.
كافما: [الجنرال من الدرجة الثانية في الإمبراطورية الفولاكية، كافما إيرولوكس.]
ومعرّفًا بنفسه هڪذا، برزت ستة أجنحة شفافة من ظهر كافما، ممزقة العباءة التي كان يرتديها من الداخل. وبرؤية هذا الاستعداد للحرب――لا، وبدلًا من كونه استعدادًا للحرب، فقد تقبله كتعريف.
كان من اللائق أن يذكر المحارب اسمه عند مواجهة محارب آخر. وبالطبع، في ساحة المعركة، كان هناك العديد ممن لم يتبعوا تلك الطريقة في القيام بالأمور――،
غارفيل: [――غارفيل.]
كافما: [――――]
غارفيل: [ذاتي الرائعة هي «النمر الرائع» غارفيل تينزل. ――في الحقيقة، قيل لذاتي الرائعة ألا يذكر اسمه، لكن هناك أوقات لا يكون أمامي فيها خيار.]
وبذلك، قام الرجل ذو الابتسامة الشرسة على وجهه―― غارفيل، بجمع القفازين الجميلين على ذراعيه معًا أمام صدره، محدثًا صوتًا لطيفًا وكأنه آلة موسيقية.
وقد استعد كافما، المكلف بحراسة أسوار العاصمة الإمبراطورية، للصمود حتى النهاية، مهما استغرق الأمر من أيام.
――النزال الحاسم الذي حل في اليوم الأول من الحرب، لم يخطئ أقوى رجل بين الجنرالات من الدرجة الثانية في الإمبراطورية في تقديره.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
[1] – كلمة الطليعة باليابانية (先鋒) تحتوي على كانجي يعني “رمح”، لذا يشير المعنى المزدوج في كلام تود إلى كل من هجمة الطليعة، والطعنة المجازية للرمح.