الفصل 448 - السيدة الشرسة والمهرج

الفصل الحادي والثمانون

«السيدة الشرسة والمهرج»

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――كانت الإمبراطورية الفولاكية العظمى، في عهد إمبراطورها الحالي فينسنت فولاكيا، تستمتع بعصر من السلام والهدوء لم تشهده منذ تأسيسها.

كانت هناك مناوشات صغيرة، لكن وبخلاف تمرد يورنا ميشيغوري، لم يكن هناك موقف تورط فيه آلاف الأشخاص في نزاع.

وطالما بقيت العلاقة مع مملكة لوغونيكا، التي كانت في حالة من الجمود لسنوات عديدة، راكدة، لم يكن من الممكن حدوث حرب أهلية ولا حتى الوقوع في نزاعات إقليمية مع دول أخرى.

كان من السهل القول إن الزمن كان في صفهم، لكن ذلك لم يجلب راحة البال مقابل كل العمل الشاق الذي بُذل للحفاظ على هذا السلام.

وفي المقام الأول، هل كان هذا إنجازًا يمكن تحقيقه بمجرد أن يكون الزمن في صف المرء؟

أن يستمر في نزع حقيقة الحروب نفسها من الإمبراطورية الفولاكية، التي كانت مصدرًا دائمًا للنزاع وسببًا للصراع، ولتسع سنوات من حكمه، كان فعلًا متناقضًا؛ كإشعال نار على جليد رقيق.

كان ذلك بفضل مهارة فينسنت فولاكيا، الإمبراطور الحالي، الذي حتى أنه دُعي «داعية السلام».

لكن――،

???: [――رغم أنني متأكدة أن سعادة الإمبراطور لن يكون سعيدًا أبدًا بأن يُدعى «داعية السلام» بنفسه.]

???: [حقًا~؟ لا تشعرين بالسوء عند الاعتراف بأفعالكِ، وبغض النظر عما إذا كانت صحيحة أم خاطئة، أليس كذلك؟ وفي الواقع، استقرار البلاد هو ما يريده سعادة الإمبراطور، أليس كذلك؟]

???: [إذن أنتِ فخورة بأن تُدعي «محبة أنصاف البشر»؟]

???: [بلا شك. أنا من روّج الاسم في المقام الأول!]

???: [يا للأسف، يبدو أن هذه هي الشخصية الخاطئة لتقديم مثال عليها. ففي هذه الأيام، أصدقائي القدامى الذين يزورونني هم مجموعة غريبة. وهذا يبقيني مشغولة، مع ذلك.]

ارتدت المرأة ابتسامة جامحة على وجهها الجميل وضيّقت عينيها الخضراوين بينما كانت تمسح غرّتها عن جبهتها.

كانت طويلة ونحيلة بجسد مرن مدرب جيدًا.

كانت ذراعاها وساقاها الطويلتان الناعمتان البشرة ومنحنياتها الأنثوية محاطة بزي شبيه بزي بحار تجاري، وكانت تحمل سيفًا منحنيًا في غمده بجانب الكرسي الفاخر الذي تجلس عليه. كان جسدها كله مليئًا بالروح العالية المميزة للمحارب، كما لو كان ليثبت أنه ليس زينة بل سلاحًا عمليًا.

وفوق كل ذلك، على خدها الأيسر، كان هناك ندبة بيضاء طويلة وكبيرة تمتد من جبهتها إلى ذقنها.

كانت ندبة لافتة للنظر، وبمجرد رؤيتها، كانت تُحفر في ذهنك ويصعب نسيانها.

لكن، حتى الندبة لم تكن أكثر من زينة للشخص الذي أعطى الآخرين انطباعًا بأنها جميلة، «السيدة الحارقة» كما كانت تُدعى.

――«السيدة الحارقة» الكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.

كان ذلك اسم ولقب السيدة الشرسة أمامهما، وواحدة من أعظم النبلاء في الإمبراطورية الفولاكية.

وبالنسبة لروزوال، نظيرها، كانت صديقة كان على تواصل معها من عبر البلاد منذ ما قبل كل هذا.

روزوال: [بالطبع، طالمـااا~ أنكِ جادة عندما تنادينني صديقًا قديمًا.]

سيرينا: [أصدقاء أو لا، لن ألعب ألعابًا تافهة كهذه معك. وفي المقام الأول، عندما تكونين كونتيسة عليا، فكل ما يريده أي شخص هو التحدث عن الربح والخسارة. وأحيانًا أريد إجراء محادثة صغيرة فاخرة بدون تلك الأشياء. هل هذا أمل كبير جدًا؟]

روزوال: [لا أقول إنه أمل كبير جدًا، لكنني منكسسسر~ من ذلك النداء الحزين.]

بضحكة صغيرة، مدّ روزوال يده إلى كوب من الطاولة أمامه ورشف شايه، مستمتعًا بالعبير الدافئ. رقص الدفء العطري على لسانه. ――وللأسف، لم يستطع روزوال استخلاص أكثر من ذلك من الطعام والشراب.

انعدام الطعم في أي شيء يأكله أو يشربه هو جزء من العبء الذي كان على روزوال تحمله، والثمن الذي كان عليه دفعه، للوصول إلى حيث هو اليوم.

وعلى أي حال، لم يكن هناك طريقة ألا يشكرها على الضيافة التي قدمتها له كضيف.

هناك، ألقى روزوال نظرة على الشكل الصغير الجالس بجانبه، والذي على الأرجح قد استمتع بطعم الشاي نيابة عن روزوال، والذي أطلق تنهيدة صغيرة،

???: [أوراق الشاي هذه فقدت فعاليتها. يُنصح بتغيير طاقم الخدمة.]

ضيّقت عينيها القرمزيتين الحادتين، وعلّقت على الشاي بملاحظة أكثر حدة.

أغلق روزوال عينًا واحدة عند نبرتها المتشددة والمستخفّة، بينما ضحكت متلقيتها بمرح بـ«ها»,

سيرينا: [شيء يُقال بوضوح. هل يجب تغيير طاقم الخدمة؟]

???: [أجل، إنهم يتعاملون مع أوراق الشاي بعدم احترام.]

سيرينا: [في الواقع، ومع كون كل شيء في المنزل مشغولًا، كنت أنا من خمّر هذا الشاي.]

???: [هل هذا صحيح؟ إذن، سيكون من الأفضل لو لم تصنعيه على الإطلاق.]

سيرينا: [فتاة لا تعرف كيف تُظهر الاعتبار الواجب، يعجبني ذلك. لديك زوجة رائعة.]

ومع أسنان ظاهرة في الرد، نظرت سيرينا إلى روزوال بمكر.

كعادتها، كانت امرأة بعظمة كبيرة، أو ربما امرأة أظهرت موقفًا متسامحًا تجاه الوقاحة وعدم اللباقة. ورغم كونها نبيلة بارزة، لم تكن لديها الشخصية المعتادة المتمثلة في الهوس بالسلطة.

طريقة التفكير والوجود هذه لم تتغير منذ أول مرة التقيا فيها.

روزوال: [لكن، أنا لست نوع الشخص الذي لا يستطيـع~ التمييز بين الوقاحة والإهانة. راقبي كلامكِ يا رام، لأن هذا مضحك بشكل هامشي فقط.]

رام: [هذا مفهوم يا عزيزي.]

روزوال: [――. سيرينا، يجب أن أصححكِ؛ إنها خادمتي، وليست~ زوجتي.]

سيرينا: [أرى، أعتقد أنه لم يكن الأمر مثل أن أذواقك لأنصاف البشر قد اكتُشفت أخيرًا. كانت العلاقة بين بلدينا متوترة، لكنني كنت أعتقد أن عدم تلقي دعوة للحفل كان فاترًا نوعًا ما.]

تنهد روزوال لرام، التي قبلت بهدوء ما أشار إليه ثم اقتربت دون اكتراث. وبدا رد سيرينا أيضًا وهي تضحك بينها وبين نفسها خارجًا قليلًا عن نوايا روزوال.

لكن، ومن الخبرة، كان روزوال يعرف منذ فترة أن التعمق في هذا الموضوع سيكون أكثر ضررًا. ولذلك، لن يتعمق أكثر.

على أي حال――،

رام: [رغم ذلك، كانت رام مندهشة عندما سمعت ذلك. أن يكون لروزوال-ساما والكونتيسة العليا دراكروي مثل هذه العلاقة الوثيقة.]

سيرينا: [أشك في أنني أستطيع وصف علاقة بدون تواصل لسنوات بأنها «وثيقة» دون تحفظ. وعندما أفكر في الأمر، فأن تأتي لزيارتي دون التواصل معي في هذا الوضع المزدحم… لو كنت بهذه الوقاحة الصارخة، لكنت سأنتهي بالتأكيد راغبة في حرقك حتى الموت مثل والدي.]

روزوال: [سيرينا، تلك المزحة ليست مضحكة جدًا إن لم تكوني من الإمبراطورية.]

سيرينا: [همم؟ هل هذا صحيح. في المجتمع الراقي، عادة ما تكون رهانًا مؤكدًا لإضحاك الناس.]

ذلك التصريح، الذي أخذ رام على حين غرة دون قصد، كان مزحة تسخر من حدث واحد من صراع الخلافة―― وفي الواقع، فقد جاء من قصة حقيقية عن كيف أحرقت والدها حتى الموت واستولت على السيطرة على عائلة دراكروي.

وبما أنها قالت إن جرح السيف على خدها أيضًا أُصيبت به من والدها قبل أن تقتله، جعل رام تفكر في شجاعتها في أن تنتهي بتقرير أنه حكاية مضحكة، وفي موقف الإمبراطورية التي ضحكت عليها.

عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― زارت سيرينا مملكة لوغونيكا في مهمة، وسعت لحل نزاع حدث هناك.

ولأضع الأمر ببساطة، وبما أنه أنقذ حياة سيرينا عندما استهدفتها القتلة، وعلاوة على ذلك، كشف أن المحاولة دُبرت من قبل والدها الذي نبذها، فكانت علاقاته بعائلة دراكروي عميقة بشكل غير متوقع.

لكن، شخصية سيرينا لم تتغير قبل أو بعد تلك التجربة الشرسة، لذا لا بد أنها وُلدت بطبعها الجسور الناري.

روزوال: [صحيح أنني أريد استذكار القصص القديمة، والسلوك في مجتمعك الراقي، لكن… كما خمنتِ، كان هناك سبب لزيارتنا المفاجئة دون التواصل معكِ~.]

كانت محادثة ممتعة مع صديقة قديمة مغرية أيضًا، لكن لم يكن هناك شيء مهم لروزوال غير تحقيق أمنيته العزيزة منذ زمن طويل.

كل شيء في حياة روزوال كان من أجل أمنية غرقت في أعمق أعماق قلبه. ――لذلك، فزيارته للإمبراطورية، وحتى رمشه وتنفسه، كانت كلها مساهمات من أجل أمنيته العزيزة.

روزوال: [――――]

حاليًا، انفصل روزوال ورام عن إميليا والآخرين، وزارا أراضي الكونتيسة العليا دراكروي في الجزء الشمالي الغربي من الإمبراطورية وكانا في مقابلة مع سيرينا دراكروي، سيدة تلك الأراضي.

وغني عن القول، كان غرض الزيارة تأمين سوبارو وريم، اللذين اختفيا من برج الثريا ويُعتقد أنهما قُذفا إلى أرض الإمبراطورية البعيدة. وبالنسبة لروزوال، كان سيكون كافيًا لو استطاع تأمين سوبارو، لكنه لم يفعل شيئًا أحمق مثل قول ذلك بصوت عالٍ.

وعلى أي حال، سيعيدون أصدقاءهم المفقودين إلى المملكة. كان ذلك هو غرض هذه الرحلة.

لكن، وحتى لو قالوا إن هدفهم هو مجرد إعادتهم إلى المنزل، لم تكن المسألة بهذه السهولة أو البساطة.

فبالنسبة للدول الأربع الكبرى الأخرى غير مملكة لوغونيكا، كان لكل منها أسبابها الخاصة لصعوبة القدوم والذهاب. كانت مدن كاراراغي المستقلة، التي تتطلب اتصالات والكثير من المال، مفضلة نسبيًا، ويمكن القول إن المملكة المقدسة غوستيكو كانت معذورة في سهولة فهمها، طالما لم يخطئ المرء في توقيته ونهجه تجاه إيمانهم.

ومن تلك الزاوية، كانت الإمبراطورية، التي لم تكن على وفاق مع المملكة، متفوقة على البقية في الصعوبة.

كانت العلاقات بين لوغونيكا وفولاكيا سيئة تاريخيًا لفترة طويلة، ورغم أنهما أكدا الآن بأعجوبة اتفاقية عدم اعتداء، إلا أن ذلك أيضًا كان مشكوكًا في مدى إمكانية الثقة به بحرية.

وبدلًا من كونها دليلًا أو علامة على علاقات ودية، أعطت اتفاقية عدم الاعتداء المؤكدة شعورًا قويًا بتحذير بأنه، وبما أنه قد حان وقت تحويل كلا البلدين تركيزهما إلى الداخل، فيجب أن يكونا حذرين من عدم التدخل غير الضروري في شؤون بعضهما البعض.

بدا من المحتمل أن يكون هناك صلة بين مسألة إغلاق الحدود الوطنية الآن، والدعم لاتفاقية عدم الاعتداء.

أو ربما――،

سيرينا: [――هذا الحادث الكبير الذي يهز العاصمة الإمبراطورية كان أيضًا مؤامرة من فصيل يريد إلغاء اتفاقية عدم الاعتداء أو شيء من هذا القبيل؟ هناك حد لما يمكن أن تكون عليه من الشك. إنها فكرة لا تليق برجل من المملكة.]

ضيّقت عينا سيرينا الخضراوان فجأة بينما خمّنت بالضبط ما كان يدور في عقل روزوال.

كانت هذه السيدة الشرسة اجتماعية نوعًا ما، رغم قدراتها الكارثية في تخمير الشاي؛ لكنها كانت واحدة من القلائل جدًا في الإمبراطورية الذين أُوكل إليهم دور الكونتيسة العليا، وبقدرات ملاحظة كانت حقيقية ونافذة.

الإمبريالية، وعلى عكس الطريقة التي تُدار بها الأمور في المملكة، لم تكن تسأل عن العمر أو الأصل إن كان لدى المرء القدرة والكفاءة. وحتمًا، فكلما كان المرء أكثر قدرة، حصل على منصب أعلى.

وبناءً على ذلك، اكتسبت سيرينا دراكروي واحتفظت بمنصب الكونتيسة العليا.

والنقطة التي أثارتها للتو كانت احتمالًا آخر كان روزوال قد نظر فيه وأخذه في الاعتبار.

بحلول الوقت الذي دخل فيه روزوال ومجموعته الإمبراطورية، كان وقود التمرد ينتج دخانًا بالفعل. وحتى الآن، لم تُثمر الجهود لإخماد الحرائق، والتي كانت تُبذل عند أول بادرة اضطراب.

وإن كانت الاحتمالية العالية في أن يؤدي ذلك إلى تمرد واسع النطاق مرئية، فبطبيعة الحال لا بد أنه كان هناك سبب ما حاضرًا هناك.

ولهذا――،

رام: [――حرب على الأراضي مع مملكة لوغونيكا، ذلك ما يبحثون عنه.]

عندما أشارت سيرينا إلى أنها متشككة، وضعت رام يديها على حجرها، وتحدثت بصوت هادئ.

تحولت عينا السيدة الشرسة إلى رام، وحدقت مباشرة في عينيها الفاتحتين القرمزيتين.

رام: [فوق كون حكم الإمبراطور فينسنت فولاكيا مهددًا، فهناك من لا يريدون السلام الذي خُلق. وإن كان الأمر كذلك، فبعد تدمير السلام والهدوء، ماذا سيريد أولئك الناس؟ من الطبيعي التساؤل إن كانت تلك هي مملكة لوغونيكا.]

سيرينا: [هل هذا صحيح؟ هناك من يثورون فقط لأنهم لا يحبون فكرة أن يكون أي شخص أعلى منهم. وكان هذا حال العام الماضي مع زعيم عصابة رفعوا سيوفهم ضدي.]

رام: [لندع تلك الحالات الغريبة خارج المناقشة.]

سيرينا: [لن أذهب إلى حد تسميتها غريبة، لكنكِ بالتأكيد أخطأتِ النقطة.]

وبإصبع يمر على ذقنها الجميل، فحصت سيرينا رأي رام.

لم يتدخل روزوال خلال المناقشة لأنه لم يرَ شيئًا في رأي رام يحتاج تصحيحًا. وهو لم يناقش أبدًا هذه القضايا الوشيكة مع رام، لكنه لم يتفاجأ بأنها كانت أيضًا قلقة من نفس الاحتمالات مثله.

وعلى أي حال――،

روزوال: [سيرينا، بالتأكيد لا ترغبين في الذهاب إلى حرب مع مملكة لوغونيكا أيضًا. وبالطبع، إنها قصة مختلفة إن كنتِ غاضبة لدرجة تريدين فيها التمرد على الإمبراطور.]

سيرينا: [لحسن الحظ، لم أكن قط غير راضية عن حكم سعادة الإمبراطور القائم على الجدارة. كما أن سلوك الجنرال من الدرجة الأولى يورنا، والذي تصيبها نوباته من حين لآخر غريبة عليّ أيضًا كشخص يمتلك أراضٍ بعيدة عن مدينة الشياطين. إنه فقط…]

روزوال: [إنه فقط؟]

سيرينا: [أنني لا أريد حربًا مع المملكة، فمن أي تخمين نشأت تلك النظرة؟ وافترض أنك تقول إن جانبنا ستكون فرصه ضئيلة، وسيبدأ قلبي أيضًا في التمايل مع الريح.]

ارتخت شفتا سيرينا بينما كانت تنظر إليه، ونظرتها مشبعة بإحساس بالوخز.

كانت طريقتها في التعبير عن كبريائها أمام كلمات روزوال. فقد كانت تُدعى السيدة الحارقة، وكامرأة احتفظت بمنصب الكونتيسة العليا ببراعتها، فكان من غير المقبول أن يُنظر إليها بدون احترام.

لم يكن ذلك أساسًا لمقارنة ملاحظات رام حول الشاي.

فلم تصب سيرينا قلبها وروحها في الشاي، لكنها صبت قلبها وروحها في اسم عائلتها.

سيرينا: [كيف الأمر يا روزوال. هل أنا مخطئة؟ أو هل كانت مجرد زلة لسان منك؟]

روزوال: [همم…]

استجوبته سيرينا لقطع طرق هروبه، وبينما كان ينظر مرة أخرى في عيني صديقته القديمة الخضراوين، لاحظ رام بجانبه، تتطلع إلى جانبه.

ومن تغير الجو، ربما استطاعت استشعار أن النتيجة ستكون سيئة حسب كيف سيجيب.

وبالإضافة إلى ذلك، إن ساء مزاج سيرينا، فسيجعل ذلك من الصعب جدًا على روزوال والآخرين التحرك في الإمبراطورية. وليس فقط لأنهم سيفقدون داعمهم، بل أيضًا لأن سيرينا عرفت خلفية روزوال.

ومع أخذ كل ذلك في الاعتبار، وإضافة شخصية سيرينا وإنسانيتها إلى المزيج، كانت أفضل إجابة يمكن لروزوال تقديمها في هذا الموقف هي――،

روزوال: [بالفعل، آسف على سوء الفهم. لنصحح ذلك. ――إن وصل الأمر إلى حرب مع المملكة، ستُسفك كمية كبيرة من الدماء عبثًا. ودماء الإمبراطورية أيضًا. ولهذا لا أوصي بها.]

سيرينا: [أوه؟]

ارتجف حاجبا سيرينا وارتفعا عند رد روزوال الواقعي.

ارتجفت الندبة الشاحبة الناتجة عن السيف على وجهها، وضاقت حدقتا عينيها قليلًا. ولم يكن قد اتصل بعد بانفجار عاطفي، لكن وحسب الكلمات التالية، فقد ينشأ مثل ذلك الناتج.

لكنه كان قد قرر بالفعل الكلمات التي ستتبع. ولم يكن ينوي محاولة أي أكاذيب أو تظاهر معها.

فلو تقاتلت المملكة والإمبراطورية، فستُسفك كمية كبيرة من الدم الإمبراطوري.

كان جوهر الأمر――،

روزوال: [بعد كل شيء، المملكة لديها قديس السيف، راينهارد فان أستريا. وكل جندي إمبراطوري يعبر الحدود سيتكدس في نهر كبير من الدماء.]

سيرينا: [أوه هيا، تلك حركة غير قانونية!]

روزوال: [حتى لو سميتِها حركة غير قانونية، طالمـااا~ أنها موجودة، فلا يوجد خيار سوى وضعها على الطاولة للنقاش. ورغم أنه كما تقولين، إنها ورقة رابحة تدمر المناقشة. لكن…]

وعند تلك النقطة، قطع روزوال كلماته، وأغلق إحدى عينيه، اللتين اختلفتا في اللون بين اليسار واليمين، تاركًا الجانب الأزرق مفتوحًا فقط،

روزوال: [لن يكون هناك أي تردد على الإطلاق في لعب هذه الورقة الرابحة في البداية.]

عادة، فالأوراق الرابحة والأسلحة السرية من المفترض أن تُحفظ إن أمكن، لكن لم يكن الأمر كذلك مع قديس السيف. فسحب تلك الورقة في البداية سيكون الأكثر فعالية، وستكون النتائج مذهلة أيضًا.

وفوق كل شيء، سيقبل الشخص المعني هذا الواجب بسعادة.

سيرينا: [يا للأسف، وحتى دون إعطائي مجاملة السماح لي بتجربة فكرية، ستجعلني أبكي يا استراتيجي الحرب.]

وفجأة، تبدد الجو الذي كان مشحوناً من قبل، وانهارت سيرينا بثقلها على ظهر كرسيها. وعبست شفتيها كما لو كانت فتاة صغيرة متذمرة،

سيرينا: [في الإمبراطورية، تمكنت فقط من سماع الشائعات، لكن… ومن وجهة نظرك، هل ما يُدعى قديس السيف هو وحش خارق للطبيعة؟]

روزوال: [حتى الجيل السابق، كان لقديسي السيف أيضًا سحر معين، لكن قديس السيف في الجيل الحالي أكثر ملاءمة لذلك التعبير. وإن لم تعرفي الشيء الحقيقي، فلن تكوني قادرة على الشعور بذلك فعليًا، مع ذلك.]

سيرينا: [طريقة كلامك، إنها كما لو أنك رأيت كل قديسي السيف حتى الآن. لكن، أرى…]

ورافعة ابتسامة ساخرة على رد روزوال، عبست سيرينا بحاجبيها الجميلين.

وبسبب علاقتهما الطويلة، اعتقدت سيرينا أنه لا توجد طريقة لروزوال لقول كلمات دون الكثير من التفكير فيها، وكانت تتفحصه بدقة.

لكن، وبالنسبة لجميع الإمبراطوريين غيرها، لم يكن قد تقرر بعد إن كانوا سيكونون عقلانيين ومستعدين للإستماع.

روزوال: [إن بالغتِ في تقدير قوتكِ، أو قللتِ من تقدير قوة قديس السيف، فلن تكوني قادرة على الإفلات من المأساة. لذا، سأبث ريحًا معاكسة في عقلك. لا يجـب~ أن تذهبي إلى الحرب.]

سيرينا: [――――]

روزوال: [وو~ حسنًا، افترضي أنكِ اخترتِ خوض حرب ضد المملكة، حينها، سأصبح خصمك. هل تريدين أن أريكِ؟ قسوة الهجوم المتواصل للسحر من ارتفاع عالٍ لدرجة أنكِ لن تستطيعي فعل شيء.]

ورغم أنه هزّ كتفيه ومزح حول إراءتها، كان روزوال أيضًا قوة استراتيجية هائلة يجب التعامل معها بحذر.

ورغم أنه ليس بقوة قديس السيف، إلا أنه لا يزال بإمكانه قمع آلاف الجنود العاديين بمجرد الطيران عبر الهواء واستخدام السحر. وإن اختار ساحات معركة له توافق قوي فيها، كان من الممكن أيضًا أن يتغلب على جبهة الحرب بمفرده.

سيرينا: [في هذا الصدد، يمكنني تصديقه بسهولة، على عكس ما يُشاع عن قديس السيف. فبعد كل شيء، لقد رأيت لمحة من ذلك بعيني.]

روزوال: [كان ذلك أيضًا منذ أكثر من عقد. وحاليًا، يمكنني أن أريكِ سحرًا أكثر تطورًا بكثير مما فعلت حينهــا~.]

سيرينا: [أنت رجل لا يُسبر غوره. ومع ذلك، فالقوة البارزة تأتي مع مجموعة أغلالها الخاصة. وأعتقد أن هذا هو السبب وراء عدم قدرتك على استخدامها بحرية في الإمبراطورية.]

روزوال: [صحيح.]

هذه المرة، وبعد أن حُوصر، كان دور روزوال في وضع يديه حيث يمكنها رؤيتهما.

وفي الواقع، لو كانت التكتيكات التي ناقشوها للتو ستُنفذ، فسيمطر روزوال السحر باستمرار من علٍ، بعيدًا عن متناول الناس، وسيكون قادرًا على تحويل الإمبراطورية إلى أرض محروقة حتى تنفد المانا خاصته.

لكن، وحتى عند الحديث بمصطلحات العالم الواسع، لم يكن هناك أحد في العالم اليوم غير روزوال قادر على فعل شيء كهذا بالسحر. وسيكون الأمر مشابهًا أكثر أو أقل في الأماكن التي يستخدم فيها تقديره.

وإظهار موهبته السحرية البارزة داخل الإمبراطورية الفولاكية كان مشابهًا لكشف هويته الحقيقية.

لذلك، كان على روزوال الامتناع عن أي سلوك مبهرج بعد دخوله الإمبراطورية.

ونفس المنطق والقيود فُرضت على إميليا خلال وقتهما المنفصلين.

رام: [رغم أنه في الموقف هناك، فهناك احتمال أنها ستنسى ذلك وتنفجر فورًا.]

روزوال: [سأضطر للاعتماد على الأطفال الذين معها هنــاك~. وحسنًا، إن أخذت الظروف في الاعتبار، فيجب أن يكون غارفيل أيضًا قادرًا على كبحها، لذا لا يجب أن أقلق كثيرًا جدًا.]

وبالأحرى، لو كان غير قادر على وضع ثقته فيهم، لما كان قد انفصل عنهم في المقام الأول.

وحقيقة أنه سيكون من الجيد تفويض القرارات هناك إليهم، لأنه كان لديه ثقة في ذلك، هي ما نتج عنه الوضع الحالي. ――ومثل تلك الطريقة في وصف «الثقة»، اعتقد أنه لو سمعها أوتو وبيترا، فسيكونان بالتأكيد سيصنعان وجهًا بغيضًا.

سيرينا: [――دعني أخمن، لم تكونوا أنتم الوحيدين الذين دخلوا الإمبراطورية في هذه الظروف، صحيح؟]

وبينما تبادل روزوال ورام الكلمات، تابعت سيرينا، التي رفعت جلستها من ظهر كرسيها. وبينما التقت نظراتهم، تتبعت جرح السيف على خدها بإصبعها، و،

سيرينا: [شيء تبحثون عنه… لا، شخص تبحثون عنه؟ يبدو أنه شخص مهم جدًا لكم.]

روزوال: [حتى في العلاقة بيني وبينكِ، فطريقة سؤالكِ تجعل من الصعب إيماءة الموافقة معها~.]

سيرينا: [ومع ذلك، فأفعالك دليل على ذلك. وإلا، فلن يتحمل المرء عناء عبور الحدود المغلقة للمجيء إلى فولاكيا. ――إلا إذا كان الأمر قدراً.]

وبضيق طفيف في عينيها، تمتمت سيرينا بصوت هادئ.

وغير قادر على فهم ما تعنيه، عبس روزوال بإحساس بعدم الارتياح. لكن، وقبل أن يتمكن من استجواب المعنى الحقيقي لتلك الكلمات، كانت رام سريعة في الإيماءة بقولها، «أجل»,

رام: [هناك شخص يجب أن أعيده بأي ثمن. شخص يعادل حياة رام نفسها.]

روزوال: [رام.]

رام: [لا قدر من الإخفاء أو الخداع سينجح معها.]

رغم أنه وبّخ رام، التي أفضت بسهولة بمعلومات لم يكن من المستبعد أن تصبح نقطة ضعف، ردت رام، وكان روزوال بدلًا من ذلك غير قادر على تقديم رد.

وإن كان الفعل نفسه يمكن وصفه بالإجابة، فكانت الحقيقة هي ذلك فقط.

روزوال: [لكن، وحتى لو كنتِ ستُظهرين ضعفًا، كان يجب أن تكون لديكِ تقنيات عرض أفضل.]

سيرينا: [لا توبخ رام هكذا. أليست قابلة للثناء؟ وما يفاجئني أكثر هو أنك ذهبت إلى هذه الحدود من أجل ما هو مهم لها. تبدو مهمة جدًا لك.]

رام: [أجل، لأنه لا يوجد بديل لرام.]

روزوال: [تلك حقيقة لا يمكن إنكارها، لكنني قلق بعض الشــيء~ حول طريقة صياغتك للأمر.]

ادعى روزوال ورام أن هناك شخصًا يريدان إعادته، رغم أن ذلك الشخص اختلف بينهما. وهذا بدوره، بدا أنه تسبب في سوء فهم لسيرينا، التي لم تعرف أن الأمر كذلك.

وبما أنهم أرادوا تأمين المساعدة، فسيشاركون معلومات مفصلة عن الأشخاص الذين يبحثون عنهم لاحقًا.

سيرينا: [――أيًا كان الأمر، فأنا أفهم لماذا حذرت من بدء حرب.]

ومع عودة المحادثة إلى تحذير روزوال، في المناقشة قبل الأخيرة، تصلب تعبير سيرينا فجأة. فنظرت إلى الوجوه المتوترة طبيعيًا لروزوال ورام، وبنظرة متيقظة، تابعت بـ«لكن»,

سيرينا: [سأستمع إلى نصيحتك، لكن لا أستطيع ضمان موقف باقي مواطني الإمبراطورية. فمعظمهم سيهيجون، حتى لو قيل لهم إن ليس لديهم فرصة للفوز في قتال ضد «قديس السيف».]

روزوال: [تلك نقطة اختلاف مع المملكة، حيث لا حاجة لشرح القوة الحقيقية لـ«قديس السيــف~».]

رام: [أجل، هذا صحيح. ففي المملكة، إن كانت لديك الفرصة لرؤية لمحة من «قديس السيف» راينهارد، فلن تكون هناك حاجة لأي شرح إضافي.]

وبما أن الدول الأربع الكبرى تشترك في معاهدة تحظر على راينهارد مغادرة أراضي لوغونيكا، لم يكن لدى شعوب البلدان الأخرى أي فرصة تقريبًا لرؤيته أبدًا.

ولو كان بإمكانهم الحصول على تلك الفرصة، لما كانت هناك حاجة لعناء هذا النوع من الإقناع الملتوي.

――نظرة واحدة على «قديس السيف» راينهارد فان أستريا، وأي شخص كان يمكنه استشعار فورًا كم سيكون من الحماقة معارضته.

فقط المجانين الذين يعيشون في عالم منفصل تمامًا عن العقل من لن يفهموا ذلك.

سيرينا: [إن كان الأمر خطيرًا كما يبدو، فأعتقد أنه لا يسعني إلا الأمل في أن يقمع سعادة الإمبراطور التمرد دون حوادث، أو أن الجانب المتمرد الذي سيحل محله يكون عقلانيًا.]

كان التمرد قد اندلع بالفعل، وتسبب في اهتمام الجمهور بما هو هدفه حقًا.

وإن كان لدى الجانب المتمرد أفكار ملموسة ولا طموحات غير معقولة مثل القتال ضد المملكة، فيمكن تجنب الحرب بين البلدين وسفك الدماء الهائل الذي تحدث عنه روزوال.

وبالطبع، لن يكون هناك شيء أفضل من أن يتمكن جانب الإمبراطور من قمع التمرد بشكل صحيح.

روزوال: [مهما حُلت هذه الحرب الأهلية، سيكون مقلقًا إن وُجه هجوم نحو لوغونيكا بعد ذلك. لأن نزاعًا مع الإمبراطورية سيكون حادثًا لم أخطط له.]

――كل أفعال روزوال كانت مسارًا يؤدي نحو أمنية عزيزة يجب تحقيقها.

لذلك، فحقيقة أنه اكتسب الفرصة لمقابلة سيرينا في الإمبراطورية لم تكن استثناءً.

ولم يكن الأمر مختلفًا فيما يتعلق بالرغبة في المساعدة من أجل إعادة سوبارو، أو إقناعها، وهي شخص مؤثر داخل الإمبراطورية، بعبثية الذهاب إلى الحرب مع المملكة.

ومن أجل أمنية روزوال العزيزة، كان وجود سوبارو لا غنى عنه.

علاوة على ذلك، لم يكن القتال مع الإمبراطورية الفولاكية، أو شيء من هذا القبيل، مشمولًا في المسار الذي يجب أن يتبعه روزوال. لذا لم يكن هذا وقت حرب بين المملكة والإمبراطورية.

يجب ألا يكون هناك أي تدخل حتى يوم «حفل إيقاظ التنين»، عندما يُجدد الميثاق بين المملكة والتنين.

يجب إزالة القضايا التي تعيق الاختيار الملكي.

ولهذا――،

روزوال: [――يجب أن يقمع سعادة الإمبراطور التمرد بسرعة، ويمد هذا الوقت الأول من السلام والهدوء منذ تأسيس الإمبراطورية الفولاكيـة~]

سيرينا: [همم؟ لم أرَ تلك النظرة الشريرة منذ وقت طويل. أهو نوع من المؤامرات الشريرة؟]

سماع كلمات روزوال، رفعت سيرينا حاجبيها بمرح.

لم يكن هو نفسه مدركًا للوجه الشرير الذي أُشير إليه، لكن من ما قالته، فلا بد أنه كان لديه مثل ذلك التعبير. ومع ذلك، لم تكن خطط روزوال يجب أن تتقاطع مع توقعات سيرينا أيضًا.

فقد كانت هي أيضًا عضوًا في النبلاء الإمبراطوريين، وطالما أنها لم تشارك في التمرد بنفسها، فيجب أن تنحاز بطبيعة الحال إلى الإمبراطور.

رام: [الكونتيسة العليا دراكروي.]

وفجأة، وبجانب روزوال بينما كان يفكر في ذلك، بدأت رام محادثتها الخاصة مع سيرينا.

وعند ذلك النداء، نظرت سيرينا إلى رام و،

رام: [هل يمكن لرام الحصول على لحظة؟]

سيرينا: [بالتأكيد، لا أمانع. لكن، أرجوكِ لا تناديني بالكونتيسة العليا دراكروي. أريد فقط الدردشة مع صديق… سيرينا، من فضلكِ.]

رام: [إذن، سيرينا-ساما. ――يبدو أنكِ قريبة حقًا من روزوال-ساما، صحيح؟]

سيرينا: [أجل؟]

اتسعت عينا سيرينا عندما ركّزت رام، التي غيرت ما تناديها به، نظرها عليها. لكن، تحول وجهها فورًا إلى وجه مؤذٍ، وأومأت وقالت، «أرى، أرى.»

وكان لدى روزوال حدس سيئ حول ما أدركته للتو.

سيرينا: [أنتِ فضولية حول كيف التقيت بهذا الرجل، صحيح؟ من ما يبدو، فيبدو أنكم أيضًا تعرفون بعضكم لفترة طويلة لكن…]

رام: [بالضبط عشر سنوات.]

سيرينا: [في تلك الحالة، فنحن نعرف بعضنا لفترة أطول قليلًا. رام، هل يمكنكِ الشرب؟]

رام: [ليس على نفس مستوى الشاي، لكن رام منتقاة جدًا إذا تعلق الأمر بالكحول.]

سيرينا: [رائع!]

صفعت سيرينا ركبتيها براحتيها وأعطت رام ابتسامة خاصة بها.

وبدا أنه سينتهي بهما بشرب جيد مع أحاديث استذكارية كوجبة خفيفة. وعلاوة على ذلك، إن كانا سيتحدثان عن الوقت الذي التقى فيه سيرينا، فكان لدى روزوال أيضًا بعض زلات الشباب.

روزوال: [سيرينا، أقدر الدعوة، لكن لدينا بعض الأعمال العاجلة للاهتمام بها. وبخصوص تلك الأمور――]

سيرينا: [تريد مساعدتي في ذلك، أليس كذلك؟ وإن كان الأمر كذلك، فكل الأسباب أكثر لعدم إفساد مزاجي. وإن لم تكن قد رأيتني منذ فترة، فعلى الأقل اشرب معي.]

روزوال: […رام.]

مستسلمًا لمحاولة ثني سيرينا عن موقفها غير المبالٍ، نظر روزوال إلى رام.

وتمامًا كما أراد روزوال إعادة سوبارو، جاءت رام إلى الإمبراطورية لإعادة نصفها الآخر، ريم. واعتقدت أنه بما أنها أجابت بصدق على استجواب سيرينا السابق، فربما يمكنها إعادة عقلها من أكواب النبيذ إلى مناقشة بناءة.

لكن――،

رام: [بصرف النظر عن باروسو، فلا تعتقد رام أنه سيكون حكيمًا رفض عرض سيرينا-ساما من أجل ريم.]

روزوال: [حقًا، هل هذا هو السبــب~ الوحيد؟]

رام: [بالطبع، إن كان بإمكان رام أيضًا سماع قصص عن روزوال-ساما قبل أن يلتقي رام والآخرين، فحتى لو انتهى بنا الأمر في نفس الجمود، يمكن لرام القول إنها كانت خطة ممتازة.]

لم تكن رام لتشعر بالخجل إن كان يمكن لذلك أن يخدم أهدافها ويحقق فوائد حقيقية في الوقت ذاته.

ولأسف روزوال الكبير، كانت رام وسيرينا متوافقتين بشكل مفرط. ولم يكن هناك شك أن حديثهما في حالة السكر سيكون حيويًا أيضًا، وأنهما سيتفاهمان جيدًا.

وسيكون ذلك بداية صداع لروزوال.

روزوال: [بمعنى ما، ربما يجب أن أرى هذا كثمن ضروري يجب دفعه؟]

كل ذلك حتى يتمكنا من الوصول إلى هدفهما، ثم مغادرة الإمبراطورية والعودة إلى المملكة.

وعندما نادى على صديقة قديمة وطلب المساعدة، كان مستعدًا لدفع نوع من الثمن. لكن، لم يكن قد فكر بأي حال أنه سينتهي به الأمر هكذا.

سيرينا: [قبل قليل، غادرت ضيفة أخرى قبلكم مباشرة. كانت مرحة بالتأكيد، لذا كنت على وشك الشعور بالوحدة.]

رام: [لأنها كانت أيضًا قريبة منكِ؟]

سيرينا: [تقنيًا، كان زوج الضيفة التي كنت قريبة منها، لكن أجل. ويجب أن تعود قريبًا، لذا سأقدمها لكم حينها. والآن، وبدلًا من ذلك――]

بعد أن نهضت، توجهت سيرينا إلى خزانة العرض في زاوية الغرفة. وعندما فُتح الباب، اصطفت في الداخل مجموعة متنوعة من زجاجات الكحول، كبيرة وصغيرة، واستطاعوا رؤية أن لديها ذوقًا رائعًا.

اختارت سيرينا واحدة منها، وبينما كانت تعود بثلاثة أكواب من الرف،

سيرينا: [كان ذلك عندما كنت أخدم كمبعوثة تمثل والدي، عندما التقيت بروزوال بالصدفة. استُهدفت من قبل قتلة أثناء توجهي إلى المملكة… كانوا مُرسلين من والدي، لكن روزوال أنقذني هناك.]

رام: [إذن هكذا كان الأمر. تابعي.]

ثم، صُب الكحول في الأكواب على الطاولة، وبدأت القصص القديمة.

كانت المحادثة بين رام الفضولية وسيرينا الثرثارة حيوية، وبينما شعر روزوال بعدم الارتياح، قرر أن هذه لحظة ضرورية واستسلم.

روزوال: [――――]

كل ذلك من أجل تحقيق أمنيته العزيزة، واستعادة القطع الضرورية لذلك――.

――أخطأت تنبؤات روزوال هدفها، وأُجبر على منع التورط بشكل أعمق في الحرب الأهلية الإمبراطورية، عندما وصل بعد يومين اسم الفتاة سوداء الشعر المتحالفة مع الجيش المتمرد، «ناتسومي شوارتز»، إلى قصر الكونتيسة دراكروي واستولت رام على السيطرة على الكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※