الفصل 447 - إيريس وملك الأشواك

الفصل الثمانون

«إيريس وملك الأشواك»

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――كانت المناقشة المعقدة في القاعة الكبيرة تقترب من خاتمة مؤقتة.

زيكر: [لأكون صريحًا، كان الموقف مختلفًا بشكل هائل عما توقعناه في البداية. لكن، يمكن القول إن تجنب سقوط مدينة القلعة، بالإضافة إلى كسب تعاون الجنرال من الدرجة الأولى يورنا، هما بالتأكيد نتيجتان جيدتان.]

كان زيكر هو من جمع بسرعة المواضيع المتطايرة وبدأ في تلخيصها.

الرجل ذو الشعر المنتفش نظر في وجوه الجميع في القاعة الكبيرة بعينيه الواسعتين. وعند كلمات زيكر، قالت إميليا، «أجل، هذا صحيح»، بإيماءة.

إميليا: [حدثت بعض الأشياء المحبطة أيضًا، لكن حقيقة أن الجميع متجمعون هنا هي لأننا بذلنا قصارى جهدنا. وهذه المرة، لنعتمد على ذلك ونحقق أهداف الجميع.]

زيكر: [كما هو متوقع، شكرًا لكِ على ردك الجميل يا آنسة إميلي. الأمر كما قلتِ، فلنبذل قصارى جهدنا لتحقيق أهداف الجميع هنا. ولهذا الغرض، هناك شيء واحد آخر يجب أن أخبركم به.]

أوتو: [في النهاية، هناك شيء واحد آخر؟ …بافتراض أنه استمرار لمناقشتنا السابقة، فليست لديّ مشاعر جيدة حياله.]

وبرؤية إصبع زيكر الواحد المرفوع بينما أومأ على كلمات إميليا، تمتم أوتو بينما تصلبت وجنتاه.

وكما لو كان يدعم حدس أوتو المزعج، تابع زيكر بـ«بالفعل»،

زيكر: [سيكون هذا استمرارًا للمناقشة السابقة. وتتضمن هذه المناقشة أيضًا الآنسة ناتسومي، التي تُعامل كالأمير أسود الشعر.]

إميليا: [ناتسومي… هاه؟ لكن، أليس سوبارو من يُعامل كطفل الإمبر…]

فريديريكا: [إميلي، لا نعرف كيف يقدم سوبارو-ساما نفسه في الإمبراطورية.]

إميليا: [آه، فهمت. هذا صحيح. أنا آسفة، اختلط عليّ الأمر في رأسي.]

وبعد أن قاطعت المناقشة، وضعت إميليا يدها على فمها.

الاسم المستعار «ناتسومي شوارتز» الذي كان سوبارو يقدم نفسه به في الإمبراطورية كان خطته لإخفاء هويته الحقيقية، بينما يُبلغ إميليا والآخرين الذين يبحثون عنه بمكان وجوده.

ولهذا السبب، كان سوبارو يستخدم عمدًا اسم شخص تعرفه إميليا والآخرون―― كان يستخدم اسم صديقة إميليا، ناتسومي شوارتز.

وعندما التقى زيكر بسوبارو، كان ذلك عندما كان يستخدم ذلك الاسم المستعار.

لذلك، كان زيكر يستخدم «ناتسومي» للإشارة إلى سوبارو. وكان ذلك ما اختلط داخل إميليا.

إميليا: [هاه؟ لكن، وإن كان الأمر كذلك، فلماذا تُنادى بالآنسة ناتسومي…]

بياتريس: [واصل الكلام، في الواقع، يا ذا الشعر الأشعث. سيحين وقت نوم بياتريس مرة أخرى قريبًا، أعتقد.]

إميليا: [آه، فهمت. هذا صحيح. أنا آسفة، يجب أن أفكر في بياتريس الآن.]

السؤال الذي نشأ داخل إميليا غُرق بصوت بياتريس بين ذراعيها. وإن كان له أي علاقة بسوبارو، فكان طبيعيًا أن تريد بياتريس سماعه أكثر حتى من إميليا.

ومن أجل الفتاة التي لا تستطيع البقاء مستيقظة لفترة طويلة، كان عليها وضع أسئلتها الحالية جانبًا.

ومدفوعًا بنظرات بياتريس وإميليا، بدأ زيكر بقوله، «في الواقع».

زيكر: [بالمعنى الدقيق، فالأمر ليس عن الآنسة ناتسومي نفسها. أنا قلق على رفاهيتها بما أن مكان وجودها مجهول، لكنني أعتقد أنه، وتمامًا كما فكر آبل-دونو، أينما وُجدت فستُحمى بلطف. لكن――]

إميليا: [هل هناك شيء يجعلك غير متأكد من كون سوبارو في خطر؟]

زيكر: [كما استهلت، فالأمر ليس عن الآنسة ناتسومي نفسها. بل عن موقف منفصل امتد من ذلك… فوجود طفل سعادة الإمبراطور أصبح الآن معروفًا علنًا، مما يسبب تغيرات في الوضع الداخلي للإمبراطورية. بعبارة أخرى――]

???: [――حتى في أراضٍ أخرى، بدأت نيران الحرب تشتعل؟]

قاطعًا كلمات زيكر، كان المتحدث بذلك بصوت هادئ هو آبل.

أحنى زيكر رأسه بإجلال بـ«أجل»، ومرر آبل أصابعه على خد قناع الأوني دون أن ينظر في اتجاه زيكر، مخفيًا التعبير على وجهه.

لكن، وقبل أن تتمكن يده من إخفاء تعبيره، كانت عينا إميليا قد أمسكتا به بالتأكيد.

――أن شفتي آبل قد اتخذتا، وبشكل طفيف جدًا، شكل ابتسامة سادية.

إميليا: [رغم أنني لا أعتقد أن هذه مناقشة ممتعة على الإطلاق…]

???: [كما قالت نصف الشيطانة، إنه موضوع غير سار تمامًا. أن يستغل أولئك الذين يجلسون على السياج هذه الظروف الملائمة.]

وافقت بريسكا على ما تمتمت به إميليا بينما كانت تنظر إلى آبل، الذي أخفى تعبيره.

وبينما صرّحت بأنها لن ترتدي معطفًا مهما كان الجو باردًا وهزّت كتفيها البيضاوين،

بريسكا: [إن كانت لديك قضية عادلة، واكتسبت فرصة تحقيق رغباتك الخاصة، فكل ما تبقى هو تقرير تحت أي «توقيت» ستتصرف. إن كان مبكرًا جدًا، فحتى أنت ستُجعل تنزف، لكن إن كان متأخرًا جدًا، فحتى لو شاركت، ستعود خالي الوفاض. وحتى لو كانت فترة تأكد، فحاول التفكير في الأمر.]

أوتو: [انتفاضات في أماكن مختلفة… رغم أنني سمعت أن حكم الإمبراطور فينسنت فولاكيا كان مستقرًا وأن شعب الإمبراطورية كانوا يستمتعون بالسلام.]

آبل: [في النهاية، السلام وما شابه ليس أكثر من أحلام عابرة زائلة.]

وعند كلمات بريسكا وأوتو، خفض آبل يده التي وضعها على وجهه. ومن الشفتين حيث اختفى أي أثر للابتسامة التي رأتها إميليا بالفعل، تابع آبل التحدث ببرود.

آبل: [الطبيعة الحقيقية لشعب الإمبراطورية―― لا، الطبيعة الحقيقية للبشرية تكمن في الصراع، وطالما هناك حياة، فلن يُخمد اللهيب المعروف بالعدائية. وحتى لو حاولت وضع غطاء عليه، ستستمر الحرارة بداخله في التقيح.]

أوتو: [وفي النهاية، وبلا مكان تذهب إليه، سيكون انفجارًا هائلًا؟]

بيترا: [هذا مؤسف حقًا…]

عبّر أوتو وبيترا كل بطريقته عن انطباعاتهما عن طريقة آبل في الكلام.

اعتقدت إميليا أيضًا أنها فهمت نية تعبير آبل الغامض. وبالنظر إلى النتيجة التي حدثت، لم يكن ممكنًا إنكار تلك الفكرة.

لكن، لم تعجبها فكرة أن القتال طبيعي للبشر.

إميليا: [لا أفهم حقًا، لكن ذلك يبدو موحشاً حقًا.]

آبل: [موحش؟ على أي أساس تعتقدين ذلك، يا نصف الشيطانة.]

إميليا: [بعد كل شيء، فرغم أن إمبراطور الإمبراطورية لا بد أنه عمل بجد قدر استطاعته، فأن يُدمر كل ذلك، وألا يُكافأ على ذلك العمل الجاد، ألن يكون ذلك موحشاً؟ وسواء فاز أو خسر، فأعتقد أنه سيكون مؤلمًا.]

إمبراطور فولاكيا، الذي لم تلتق به مباشرة قط، بدا بائسًا للغاية بالنسبة لإميليا.

كان صحيحًا أيضًا أن آبل وزيكر والآخرين كانوا يثيرون تمردًا بهذه الطريقة، وأنه بمجرد انضمام شعب الإمبراطورية، بدأوا يرفعون أصواتهم معًا.

وفي دراستها، تعلمت إميليا أيضًا أن حقيقة عدم خوض الإمبراطورية الفولاكية معركة كبيرة في السنوات القليلة الماضية كانت بفضل إنجاز الإمبراطور فينسنت فولاكيا. وبصرف النظر عما كان يفكر فيه فينسنت، فعلى الأقل كان يواصل إنشاء مجتمع بلا حرب.

ومع تدمير ذلك، فإن خسر، ستُؤخذ منه البلاد، وحتى لو فاز، فسينتهي به الأمر بخوض حرب بنفسه.

إميليا: [في أوقات كهذه، وعندما يغضب أحدهم، يبدو وكأنهم قرروا بالفعل أن يصبح الأمر مؤلمًا.]

ولهذا السبب، لم تستطع إميليا إلا أن تجد فينسنت بائسًا.

وإن كان ممكنًا، فاعتقدت أنه سيكون جيدًا لو استطاعوا مناقشة ما الذي يفكر فيه بالضبط، وما يمكنهم فعله للوصول إلى نهاية جيدة للجميع.

آبل: [――. أرى، وبغض النظر عن أيهما جاء أولًا، فأنا أفهم طريقة وجود ذلك الشيء.]

إميليا: [إيه؟]

آبل: [بلا شك، أنتم من نفس طينة ناتسوكي سوبارو.]

حبست إميليا أنفاسها بصمت عند تعليق آبل الموجز، وذراعاه مطويتان.

وأمام اللمعان في عيني آبل السوداوين، المرئيتين خلف قناع الأوني، أدركت إميليا. ――بالفعل، ومع ما قيل للتو، لم يكن الانطباع الذي شعرت به خاطئًا.

ورغم أن سوبارو وآبل كانا رفيقين، وكانا يعملان معًا بشكل مستمر حتى دخلت إميليا والآخرون الإمبراطورية الفولاكية――،

إميليا: [――أنت، هل سوبارو شخص تكرهه حقًا؟]

آبل: [――――]

إميليا: [أنا آسفة إن كنت مخطئة. مع ذلك، لا أعتقد أنني مخطئة.]

ضاقت عينا آبل السوداوان، وصمت ردًا على سؤال إميليا. وبرؤية رد فعله أمامها مباشرة، لم تسحب إميليا رأيها.

آبل كره سوبارو. ――شعرت إميليا أن ذلك صحيح.

ولم يكن ذلك لأن آبل كان صامتًا، ولا لأنه قال أشياء متعجرفة بطريقة تشبه بريسكا نوعًا ما. بل عندما تحدث إلى أوتو أو زيكر والآخرين، كان هناك فرق مؤكد.

وشعرت إميليا أن ذلك كان بسبب الكراهية التي يكنها آبل تجاه سوبارو.

آبل: [――زيكر، نسّق مع أولئك الذين بدأوا برفع أصواتهم في الثورة. أنشئ رياحًا أقوى، وحرّض قوة اللهيب. حتى يصل الدخان الأسود إلى العاصمة الإمبراطورية.]

زيكر: [هل سيكون ذلك مناسبًا؟ كان الهدف الأصلي هو الجنرالات التسعة الساميين…]

آبل: [في النهاية، ذلك هدف ثانوي. المهم هو التأثير على حالة الحرب. وموقفا غروفي وموغورو مصدر قلق، لكن، قد تغير الموقف.]

فجأة، بدأ آبل، الذي رفع عينيه عن إميليا، في إعطاء تعليمات لزيكر بجانبه.

اعتقدت إميليا أنها قد تُجاهلت، لكن ذلك كان إعلان آبل بأنه لا ينوي مواصلة محادثتهما الحالية بعد الآن.

فهل كان السبب في عدم رده هو أنها كانت خارج الصواب، أم كان شيئًا آخر؟

وعلى أي حال――،

آبل: [――قد نكون مستعدين للتقدم نحو العاصمة الإمبراطورية أبكر من المتوقع. لا تفقدوا حتى أدنى قدر من التركيز.]

――ومن أجل اللقاء بسوبارو وريم، لم يكن خيار تغيير المسارات والانفصال عن آبل ومجموعته أحد الخيارات التي كانت أمام إميليا والآخرين.

△▼△▼△▼△

بياتريس: [إميليا، يجب أن تكوني حذرة، في الواقع. فبياتريس والآخرون هم الأشخاص الوحيدون في هذا البلد الذين يهتمون حقًا بسوبارو فقط، أعتقد.]

تحدثت بياتريس مرة أخرى قبل وقت قصير من عودتها للنوم بعد مناقشتهم في القاعة.

انحرفت المحادثة يمينًا ويسارًا، لكن إن ركّز المرء فقط على سوبارو، سيكون من الصعب القول إنها كانت أفضل موقف له. حتى لو كان التهديد لحياته يمكن تقليله، ولو قليلًا.

إميليا: [سوبارو ليس شخصًا سيكون بخير مع ذلك، مع تجادل الجميع حوله.]

بياتريس: [في الواقع.]

استنتج أوتو وآبل أن حياته مضمونة بغض النظر عن أي جانب من الإمبراطورية سيُؤسر فيه. كان ذلك ما فكر فيه الأطفال الأذكياء، وربما كانوا محقين.

لكن متى تصرف سوبارو بالضبط كما توقعت إميليا والآخرون؟

إن كان من حوله في خطر، سيتحرك سوبارو فورًا، مهملًا نفسه.

ولم تستطع تصديق أنها الوحيدة التي ستقبل بأن تكون آمنة في مثل هذا الموقف.

ولهذا――،

إميليا: [――أريدكِ أن تتذكري أننا جميعًا لا نزال نهتم بسوبارو وريم، لذا سنعمل بنية وضعهما في المقام الأول.]

بريسكا: [ولماذا تتكلفين عناء إعلان هذا لي؟]

إميليا: [لأنه، لو فعلتها بمفردي دون إخبار أحد، فسيكون الجميع في ورطة، صحيح؟]

من المهم توصيل أهداف المرء ومبادئه بشكل صحيح.

فعدم إخبار فريديريكا وبيترا عما إذا كانوا سيعودون قبل العشاء سيكون هدرًا للوجبة التي أعدوها لهم.

إميليا: [سوبارو أيضًا كان يقول إن تبادل المعلومات (هو-رين-سو) مهم. لكنني لست متأكدة ما دخل السبانخ (هورينسو) في الأمر…] [1]

بريسكا: [على أي أساس عشوائي كانت لديكِ الجرأة لتنادي عليّ بمثل هذه المعرفة الغامضة؟ هل كانت تلك هي الشجاعة التي زرعتِها من تجربتكِ في الاضطهاد كنصف شيطانة؟]

إميليا: [لا، لا أعتقد ذلك. فعندما كنت في غابتي، والجميع يكرهونني، لم أشعر أنني أعتاد ذلك أو أصبح أقوى.]

عندما كانت تعيش في غابة إليور الكبرى، كانت تُجرح مهما قال لها أحدهم. فتتوقع أدنى شيء، ثم تُخان، ولا تتعلم شيئًا، رغم تكرار ذلك مرارًا وتكرارًا.

لذا، وبالنظر إلى أن إميليا الآن بدت أقوى قليلًا.

إميليا: [هذا بفضل سوبارو والآخرين… لقد غادرت الغابة، وشاركت في الاختيار الملكي، ومررت بالكثير من الأوقات الصعبة، وأصبحت الشخص الذي أنا عليه اليوم. بريسكا، أليس الأمر ذاته بالنسبة لكِ؟]

بريسكا: [لا تقارني نفسكِ بي. فقد وُلدت كاملة.]

إميليا: [أجل… لكن، لن أخسر أمامكِ أيضًا.]

بريسكا: [يمكنكِ تأكيد لنفسك ما إذا كنتِ جديرة بالكلمات التي تجاوزت شفتيكِ. وما إذا كان ذلك سيلتقط طرف عيني فيعتمد على ذلك.]

وردت بريسكا على قبضة إميليا المشدودة بإيماءة كتف.

وبعد انتهاء المناقشة في القاعة وإعادة بياتريس إلى النزل، وبعد أن نامت الآن، كانت إميليا تبحث عن بريسكا لتخبرها بالخطط المذكورة سابقًا.

وربما كانت مشغولة، هكذا اعتقدت، لكن لحسن الحظ، كانت تستمع إليها.

إميليا: [عندما أفكر في الأمر، فبريسكا دائمًا تفهم الأمور بشكل صحيح، أليس كذلك؟]

بريسكا: [هو، يبدو أن بعض الإزعاج على وشك الحدوث لي.]

إميليا: [هل يجب أن أتوقف؟]

بريسكا: [لا بأس، أنتِ مغفورة. ويمكنكِ المتابعة.]

أجابت إميليا بإيماءة لبريسكا، التي أغلقت عينًا واحدة وحثتها على المضي.

مغادرتين قاعة المدينة، سارتا جنبًا إلى جنب أسفل الشارع. ولم ترَ إميليا رفيقيها شولت وآل، فنظرت حولها بحثًا عنهما.

إميليا: [الأمر كان كذلك منذ بداية الاختيار الملكي؛ بريسكا تقول أشياء بغيضة وتقاطع خصومها في منتصف الجملة، ومع ذلك تقوم بعمل جيد في الاستماع لما يقولونه مع إعارة أذن أيضًا.]

بريسكا: [حتى أنا لا أمتلك القدرة على تخمين كل شيء في العالم. وهل لن أكون فضولية لرؤية أي هراء سيخرج من فم شخص آخر غيري؟]

إميليا: [حسنًا؟ لكن، أتذكر أن أناستاسيا-سان قالت لي، «لن أتحدث إليكِ.»]

بريسكا: [تلك الثعلبة؟]

إميليا: [أجل. أوه، لا أقول إنني أحمل ضغينة، حسنًا؟]

ومع سير بريسكا بلا عجلة بجانبها، تعود إميليا بذاكرتها إلى تبادلها مع أناستاسيا.

في البداية، في الاختيار الملكي، حاولت أناستاسيا تجاهل إميليا في المناقشات. ولم تكن تلك في حد ذاتها معاملة غير عادية، ولم تحمل إميليا ضغينة ضد أناستاسيا.

لكن، كانت النقطة التي أرادت إيصالها هي――

إميليا: [――أنا صديقة أناستاسيا-سان.]

بريسكا: [――――]

إميليا: [لأضع الأمر بشكل صحيح، وعدت بأننا سنكون صديقتين. قلت إننا سنكون كذلك بعد الاختيار الملكي… شعرت أننا نستطيع فعل ذلك، وبغض النظر عن المكان الذي بدأنا منه. هذا هو السبب.]

بريسكا: [بالتأكيد لا ترغبين في تكوين صداقة معي أيضًا؟]

إميليا: [إيه. هل هذا غير مقبول؟]

وبسبب تجربتها الناجحة مع أناستاسيا، جمعت إميليا الشجاعة للمحاولة.

معظم الناس، ولو كان الأمر بين أناستاسيا وبريسكا، سيكون لديهم الانطباع والتقييم بأن بريسكا أكثر صعوبة في التعامل. لكن، كانت إميليا مختلفة.

بالنسبة لإميليا، التي لديها علاقات قليلة، كانت أناستاسيا وبريسكا مُقدّرتين بالتساوي تقريبًا.

لذلك، يمكن استنتاج أن هذا ما أدى إلى هذا النوع من العرض.

ثم، وردًا على عرض إميليا، سحبت بريسكا مروحتها من صدرها و،

بريسكا: [انظري، المزيد من الهراء الذي لم يكن بإمكاني حتى التنبؤ به انبثق فجأة.]

وفاتحة مروحتها بصوت، قطعت كلمات إميليا بشكل مفاجئ.

وعند رد بريسكا، اتسعت عينا إميليا، وأطلقت ضحكة صغيرة. وبرؤية ابتسامتها، ضاقت عينا بريسكا.

بريسكا: [وما يتبع الهراء يجب أن يكون مزاحًا مطلقًا؟ في كلتا الحالتين، فأنتِ تستفزين استيائي.]

إميليا: [أوه، لا، لا، آسفة. لكن، شعرت أنكِ قد تقولين لا يا بريسكا، لذا عرفت ذلك فقط. وسأسأل مرة أخرى غدًا.]

بريسكا: [غدًا أو لا، فستبقى إجابتي كما هي.]

إميليا: [لكن، لا تعرفين أبدًا ما سيجلبه الغد.]

وفي الوقت الحالي، اعتقدت إميليا أنه لم يكن خطأً خوض التحدي بجسارة.

بالطبع، كان هناك قلق من أنها قد تعتقد أنه تحرش وتكرهها أكثر.

لكن إن فكرت إميليا ذلك، فحينها كانت بريسكا――،

بريسكا: [افعلي ما تشائين.]

إميليا: [أجل، سأفعل ذلك.]

حتى لو رفضته كعبث، فلن تستخدم القوة لمنعها من فعل ذلك.

وشعرت إميليا أيضًا أنها تستغل الموقف، رغم ذلك، لأنها كانت في موقع صعب لفعل ذلك.

وعلى أي حال،

بريسكا: [حسنًا؟ هل كان ذلك خاتمة كمينكِ عليّ؟]

إميليا: [لا، كان ذلك الأول فقط… ليس الثاني، بسبب ما حدث مع سوبارو. هناك شيء آخر لا أزال أريد التحدث عنه.]

بريسكا: [الآن، ما غرض مناقشة الأمر الأول معي؟ طالما أن خطتك المقترحة لا تتداخل مع مسار تصرفاتي، فلن يكون لي أي علاقة بها.]

إميليا: [لكن، بريسكا صديقة جيدة لآبل وزيكر، صحيح؟ تبدين تتناقشين في الكثير من الأشياء، وكنت أتساءل إن كان بإمكانك إخبار الجميع.]

بريسكا: [أسحب تصريحي السابق. هراؤكِ يرقص بما يتجاوز خيالي. وليس من المعتاد أن أغير كلماتي.]

إميليا: [――؟ هل هذا شيء يجب أن أكون سعيدة به؟ هل هذا سيئ؟]

نظرت عيناها القرمزيتان إلى الجانب نحو إميليا، التي لوت شفتيها عندما لم تحصل على إجابة.

لم يكن ذلك مرحبًا به على الأرجح، لكن إن لم يعرف المرء ما الخطأ بالضبط، فلا سبيل لإصلاحه، حتى لو اعتقد أنه يجب إصلاحه.

من المفترض أن تكون بريسكا صديقة جيدة لآبل وزيكر، فهل سيكون خطأً الرغبة في إيصال سياسة إميليا ومجموعتها للجميع بغض النظر عن ذلك؟

لكن، سيكون أفضل حالًا بكثير لإميليا ومجموعتها الذهاب للتحدث إليهم شخصيًا.

على أي حال――،

إميليا: [لا أعرف إن كان بإمكاني التوافق جيدًا مع آبل…]

بريسكا: [كو.]

إميليا: [بريسكا؟]

وحاملة مروحتها المفتوحة على فمها، أطلقت بريسكا ضحكة صغيرة. وعندما نظرت إميليا إلى وجهها الجانبي، أرتخت بريسكا زوايا عينيها قليلًا وقالت،

بريسكا: [أن تكوني مكروهة من قبله، أنتِ التي حاولتِ حتى التحدث إليّ، سيكون حقًا ذروة قلة لباقته.]

إميليا: [غه، لا أكرهه. فقط اعتقدت أنه قد لا يكون من النوع الذي أستطيع التعامل معه.]

بريسكا: [كونكِ مدركة أن شخصًا ما صعب التعامل معه، بالإضافة إلى نفوركِ، هما تراكمات للعوامل الرئيسية وراء تلك الأشياء، والمسماة بإعجابكِ وعدم إعجابكِ. لكن، من المحتمل أن يكون طبيعيًا لكم أن تقيّموا آبل بهذه الطريقة. ――وأتساءل إن كان حكمكِ صحيحًا.]

إميليا: […بريسكا، هل تشعرين بنفس الطريقة؟]

وعلى سؤال إميليا، بقيت بريسكا صامتة ولم ترد.

لكن، وبالنسبة لإميليا، فقد شعرت كما لو أن ذلك الصمت كان يقول إنها تشارك إميليا رأيها بأن آبل يكره سوبارو.

إميليا: [بريسكا، هل تعرفين لماذا؟ فحتى وقت قصير مضى، كنتِ تتحدثين مع آبل والآخرين، أليس كذلك؟]

بريسكا: [للأسف، فالمناقشة التي أخرتني لم تكن لها علاقة بعاميكِ الأحمق. فأمثال ذلك لا يصبحون حتى أونصة من موضوع المحادثة… لا، وبعد سماع حكاية الكارثة العظمى التي دمرت مدينة الشياطين، لن أقول إنها لم تكن مرتبطة تمامًا بذلك العامي الأحمق.]

إميليا: [مدينة الشياطين… آه، إذن، كنتِ تتحدثين مع يورنا؟ مع والدة بريسكا.]

وفي منتصف المناقشة في القاعة الكبيرة، ظهر موضوع العلاقة بين بريسكا ويورنا. وفي النهاية، جُرفت بمسألة كيفية التعامل مع لويس بعد ذلك، لكن ذلك على الأرجح لم يكن الحال بالنسبة للأشخاص المعنيين.

بطبيعة الحال، كان يجب أن تناقش الأم والابنة المتحدتان الأمر.

إميليا: [مع ذلك، كنت مندهشة أيضًا. أن بريسكا أيضًا لديها دم نصف بشري…]

بريسكا: [هراء. لا تساويني بكِ. أعتقد أنه بالتأكيد ليس الحال، لكن هل اقتربتِ مني لأنكِ شعرتِ بألفة بسبب ذلك؟]

إميليا: [لم يكن ذلك على الإطلاق، لكن أليس صحيحًا؟ إذن، هل يورنا-سان والدة بريسكا بالتبني؟ إن كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مفاجئًا أيضًا. فبعد كل شيء، أنا أيضًا…]

بريسكا: [هراء، لا تجعليني أكرر نفسي، أيتها الحمقاء. وذلك أيضًا من اندفاعكِ.]

إميليا: [إيهه؟ إذن، ماذا تعنين؟]

وإن كانت يورنا والدتها البيولوجية وهي ابنتها، فكان يجب أن يجري دم الثعلب داخلها، لكن ذلك قد نُفي.

وإن فكر المرء بعد ذلك أن ذلك يعني والدة بالتبني، فقد نُفي ذلك أيضًا بشكل قاطع.

وإميليا، بكونها نصف إلف ربتها والدتها بالتبني وخالتها بالدم فورتونا، اعتقدت أن بريسكا كانت مشابهة لها في بعض النواحي.

إميليا: [ليست مرتبطة بالدم، وليست والدة بالتبني… في تلك الحالة، كيف هي والدتك؟]

بريسكا: [هل هناك أي سبب لاضطرار نفسي لشرح كل شيء لكِ؟]

إميليا: [لا، لا أعتقد ذلك. لكن إن لم تخبريني، سأكون فضولية حقًا.]

ومعرفة أنه أمر أناني، حاولت إميليا سؤال بريسكا عن الحقيقة. وبطبيعة الحال، كان احتمال أنها، وتمامًا كما رفضت علاقة ودية، سترفض إعطاءها إجابة، احتمالاً مرتفعًا.

لكن، صمتت بريسكا للحظة، ثم،

بريسكا: [――إيريس وملك الأشواك.]

إميليا: [إيه؟]

بريسكا: [إنها قصة قديمة. هل تعرفينها؟]

إميليا: [حسنًا، أعرفها. أمم، السيدة بيترا تحب ذلك النوع من الأشياء.]

وعند الكلمات التي تركت شفتي بريسكا فجأة، اتسعت عينا إميليا بينما أومأت.

وقد قيل لها إن «إيريس وملك الأشواك» قصة قديمة تُنقل من زمن قديم، قديم جدًا، وهي سرد تاريخي نشأ من الإمبراطورية الفولاكية.

وسمعت إميليا أيضًا لمحة موجزة فقط، لكن ومن القصة التي سمعتها من بيترا، بدا أنها قصة حب بين إمبراطور فولاكيا من الزمن القديم يُدعى «ملك الأشواك»، وفتاة تُدعى «إيريس».

وللأسف، قالت إميليا إنها لا تزال لا تفهم ما المثير للاهتمام فيها، لكن――،

إميليا: [ما شأن تلك القصة؟ هل هي قصة تحبها بريسكا؟]

بريسكا: [يبدو أنكِ نصف شيطانة لا تستطيع ربط خيطين معاً. بطبيعة الحال، فلا بد أن تكون مرتبطة بمسار المحادثة حتى الآن.]

إميليا: [حتى الآن… علاقة بريسكا ويورنا العائلية وهذه القصة القديمة؟]

بريسكا: [――لقد تعاونت إيريس وملك الأشواك لوضع حد للحرب الأهلية التي ابتلعت العديد من الأعراق في الإمبراطورية. لكن، وقبل أن يتمكن الثنائي المرتبطان قلبًا بقلب من الزواج، قد خُونا، وتنتهي القصة.]

إميليا: […إنها قصة حزينة، أليس كذلك.]

وعند خلاصة القصة التي روتها بريسكا، تمتمت إميليا بذلك بينما انخفضت زوايا حاجبيها.

كان محبطًا جدًا عندما لا يُكافأ الأشخاص الذين عملوا بجد. والآن، وتمامًا كما يئست من الموقف الذي وُضع فيه إمبراطور فولاكيا، حملت نفس المشاعر تجاه نهاية الزوجين الذين حُوّلوا منذ زمن طويل إلى قصة.

وعند رد فعل إميليا، أطلقت بريسكا زفيرًا بـ«ها»,

بريسكا: [لكن، تختلف القصة عن الحقائق التاريخية. فتاريخيًا، وبعد أن فقد إيريس بسبب الخيانة، غرق «ملك الأشواك» في الجنون، وقرر إبادة الرجال الذئاب والرجال الخُلد الذين رفعوا نصالهم. وبالنسبة للقليلين الذين هربوا، وحتى الآن، فبمجرد العثور عليهم في الإمبراطورية، يُحرقون على الوتد.]

إميليا: [من المفهوم أن تغضب من ذلك، لكن… مع ذلك، فالناس في هذا العصر――]

بريسكا: [ليس لهم علاقة بذلك؟ وأنتِ لستِ غريبة عن ذلك بنفسكِ، بعد أن اضطُهدتِ كنصف شيطانة.]

إميليا: [――――]

وخزت حدة صياغة بريسكا، لكن جلد إميليا كان صلبًا كالحديد ضد ذلك النوع من الإهانة. لكن، وحتى لو لم تنزف، فقد بقي ألم الضربة ذاته.

وبقرار أنها ستشكو من ذلك بشكل لائق لاحقًا، كانت إميليا أكثر فضولًا حول ما حدث بعد ذلك في بقية قصة بريسكا.

فماذا فعل ملك الأشواك بعد أن فقد إيريس وانتقم من الخائن؟

إميليا: [وبهذا، هل انتهت قصة ملك الأشواك؟]

بريسكا: [――. بمجرد الاستسلام للغضب، لا يمكن القول إنه غرق فقط في الجنون. ولذا، وبعد ذلك، وجّه ملك الأشواك جنونه نحو إيريس، التي فقدها.]

إميليا: [نحو إيريس؟]

ورافعة حاجبيها عند التحول غير المتوقع للقصة، أعادت إميليا الكلمات التي سمعتها. فأومأت بريسكا على تلك الكلمات وأدارت عينيها القرمزيتين نحو السماء.

ومرتبكة، ارتجفت شفتا إميليا بينما كانت تسعى لكلمات بريسكا التالية.

إميليا: [ملك الأشواك، ماذا فعل بإيريس؟]

بريسكا: [ألقى عليها لعنة.]

إميليا: [لعنة؟ ذلك…]

هل كان ذلك شيئًا ستضعه على شخص عزيز عليك، ناهيك عن شخص تسبب فقدانه في معاناتك؟

وغير مبالية لتلك الشكوك لدى إميليا، تحدثت بريسكا عن تفاصيل اللعنة.

كانت تلك――،

بريسكا: [――الفن السري لسحب روح مفقودة، دون تسليمها إلى أود لاغنا.]

إميليا: [روح شخص ميت؟]

بريسكا: [يُقال إن هناك فنًا سريًا يُسمى سر الملك الخالد يمكنه حتى إحياء الموتى، لكن وجوده يُعتبر مشكوكًا فيه. لكن، وصية الأشواك هذه هي لعنة وُلدت من شوق لا يُشبع.]

وعودة الموتى إلى الحياة كانت مذهلة، لكن الأهم من ذلك الآن كان ما يُسمى باللعنة.

وقد نوقش موضوع أرواح الموتى ومصيرهم أيضًا في برج الثريا عبر كتب الموتى، التي تُطبع فيها ذكريات المتوفين.

وأقنع وجود كتب الموتى بوجود الروح داخل البشر.

إميليا: [لكن، ماذا يعني سحب روح للأسفل؟ هل يعني أنها تعود إلى الحياة؟]

بريسكا: [لا يعمل الأمر بهذه الطريقة. فجسد إيريس مُزق بعد موتها، وحتى لو عادت روحها، فلن يعيدها ذلك إلى الحياة. وفي المقام الأول، فوصية الأشواك لا تمتلك تلك القوة.]

إميليا: [إذن ماذا سيحدث؟ إن لم يكن هناك جسد――]

وإن لم يكن هناك مكان تدخله الروح العائدة، فإلى أين ستذهب الروح؟

وردًا على سؤال إميليا، خفضت بريسكا نظرها بهدوء. وبدلًا من النظر إلى السماء، نظرت عيناها القرمزيتان في عيني إميليا الجمشتيتين، و――،

بريسكا: [المعتاد. إن لم تعد الروح إلى أود لاغنا، فستعود إلى الأرض، ودون تلقي المعالجة الصحيحة، ستدخل وعاءها التالي. ――ويمكنكِ تسمية ذلك بالبعث، أو حتى التناسخ.]

إميليا: [――――]

بريسكا: [طالما لم تُفك اللعنة، وطالما لم تُفك وصية الأشواك التي تشابكها، فستستمر الروح الراحلة في النهوض مرة أخرى. ومرارًا وتكرارًا ستكرر نفسها، مكدسة الحيوات والوفيات مرارًا وتكرارًا. ――وواحدة من هذه الحيوات، الحياة التي قبل يورنا ميشيغوري، كانت حياة والدتي العزيزة.]

△▼△▼△▼△

آبل: [――«ساندرا بنديكت»، لقد فاجأني ذلك.]

يورنا: [أنت هو من سيئ الطبع أكثر بكثير، لأنك أخفيت أمر بريسكا.]

ومع تصادم أصوات صلبة باردة، امتزجت حرارة هادئة في غرفة حجرية.

وقد تبادلا النظرات، واختارا كلماتهما من أجل البحث عما يكمن في قلب كل منهما، آبل، الذي أظهر وجهه الحقيقي بعد إزالة قناع الأوني الذي كان يغطي وجهه، ويورنا، التي تنفخ الدخان الأرجواني من غليونها.

وحتى الآن، كان هناك أيضًا شخص ثالث حاضر في هذا المكان، ألا وهي بريسكا.

لكن، وبمجرد أن رأت أن المناقشات الأساسية قد انتهت، غادرت هذا المكان فورًا. وقبل آبل هذا الموقف، لكنه لم يتسبب في تلاشي اضطراب يورنا.

وكان ذلك أمرًا بديهيًا. ――فحتى سيدة مدينة الشياطين لم تستطع بسهولة استيعاب التغيير الذي حدث داخل طفلتها.

يورنا: [ما رأيك أن نعترف بصدق أن سرّيتنا كان لها نتائج ضارة؟]

آبل: [كانت لديّ أسبابي لإبقائه سرًا. وحتى أنتِ يجب أن تكوني قادرة على التخمين.]

يورنا: [――. ذلك… بالفعل.]

ومخفضة نظرها عند إجابة آبل، تأملت يورنا بينما ارتجفت رموشها الطويلة.

فلقاؤها غير المتوقع ببريسكا أحدث تموجًا هائلًا في قلب يورنا. كان ذلك واقعًا لم تتوقعه أبدًا، ولم تحمل حتى شظية من أمل فيه، لأنه كان مستحيلًا مطلقًا.

ونافيًا لذلك، ظهرت بريسكا بصحة جيدة أمامها بهذه الطريقة، وبينما ملأ ذلك يورنا بالفرح، لم يكن هناك شك في أنه كان مقامرة هائلة من آبل.

فموقف بريسكا=بريسكا لا تزال حية كان موقفًا لم يكن يجب أن يكون ممكنًا.

وخلف كواليس ذلك الحدث المستحيل، لم يكن هناك شك في أن آبل كان متورطًا.

يورنا: [ما الذي بالضبط أنت――؟]

آبل: [――ما وعدتك به، كان وسيلة لإبطال وصية الأشواك تلك. وربما، إن كنتِ ترغبين في إجابة ذلك السؤال، فليس لديّ سبب لمنحكِ أي مكافأة أخرى.]

يورنا: [――――]

ومباشرة في وجهها، رفض آبل استفسار يورنا.

ورفض آبل التحدث عن تلك الإجابة، مجبرًا يورنا على وزنها مقابل أعظم رغباتها.

فمنذ زمن طويل جدًا بالفعل، ومكدسة الحيوات والوفيات مرة تلو الأخرى، استمرت هذه الروح في رؤية العالم.

وحتى لو كانت بالكاد تتذكر وجه ذلك الشخص بعد الآن، فلهذا――.

آبل: [يورنا ميشيغوري―― لا، أنتِ التي وقع ملك الأشواك في حبها من النظرة الأولى، إيريس.]

بالفعل، وباستخدام الاسم الذي ومنذ زمن طويل جدًا، كان الشخص الحبيب ليورنا يستخدمه مرات عديدة لمناداتها، نادى الرجل في مقدمة كم جيل تكدس بدم شخصها الحبيب، يورنا.

آبل: [اجمعي المزيد من شجاعتكِ. من أجل أمنيتكِ العزيزة، وفوق كل شيء―― لإبقاء بريسكا بنديكت، الابنة التي كان يجب أن تفقديها، حية في المستقبل.]

وبصوت بارد لدرجة لا تُقارن بصوت شخصها الحبيب، فرض ذلك.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

[1] تورية: https://en.wikipedia.org/wiki/Ho-Ren-So كلمة السبانخ باليابانية (هـورينـسو) تُنطق بشكل مقارب لمصطلح (هو-رين-سو) والذي يعني “تبادل المعلومات والتواصل”. ولهذا كانت إميليا تخلط بينهما.