الفصل 446
الفصل التاسع والسبعون
«زئير ضحك قرمزي»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――ظهور بريسكا المفاجئ أحدث إعصارًا بقوة كلماتها.
???: [――――]
لكن في تلك اللحظة، سيطر صمت وفراغ معين على القاعة، مما أعطى الجميع وهمًا بأن الزمن قد توقف.
كان تصريحًا لا يمكن سماعه خطأً، لكنها لم تفهم تمامًا ما يعنيه. لم تستطع الحصول على المعنى الصحيح من الصوت، كان ذلك انطباعها.
«والدتي العزيزة»، استغرق الأمر بعض الوقت للبحث في دماغها عن الكلمة التي يعنيها ذلك الصوت.
لكن――،
إميليا: [――؟ يورنا هي والدة بريسكا؟]
أمالت إميليا رأسها بفضول، وبمجرد أن خرج صوت مختلف لكلمة «أم» من فمها، اتصلت «والدتي العزيزة» و«أم»، وفهمت جوهر «والدتي العزيزة» و«أم». [1]
ومتحكمًا في الإحساس بالرفرفة في رأسه، قارن أوتو بين الشخصين اللذين حظيا باهتمامه―― يورنا وبريسكا. يورنا التي كانت تحدق فيها، غير قادرة على الحركة، وبريسكا التي كانت تنظر إلى الأولى بتعبير هادئ.
كان لديهما شعر وعيون بألوان مختلفة، وكانتا من عرقين مختلفين في الأساس.
بالطبع، في حالة الدم المختلط، كانت هناك فروق فردية في تحديد أي دم من الوالدين كان أقوى، لكن بريسكا ويورنا لم يكن لديهما أي تشابه في المظهر.
إن كان بإمكان المرء القول، فقد كانت كلتاهما تمتلكان جمالًا لامعًا لكن――،
أوتو: [لو عاملنا الناس كعائلة على هذا المستوى، سيكون العالم مليئًا بالعائلات الكبيرة.]
وباستنتاجه هذا، كبح أوتو ارتباكه.
مع ذلك، فسماعه عن علاقة بريسكا ويورنا جعل بعض الأمور منطقية. ――موقف بريسكا الصارم وشخصيتها أعطيا بالتأكيد إحساسًا قويًا بالطابع الإمبراطوري.
بريسكا: [أستطيع الشعور بالعيون غير السارة والمثبتة عليّ، لكن لا بأس.]
شهق أوتو عند نظرة التحذير في عيني بريسكا، قارئًا النية خلف نظرتها. وتاركةً أوتو جانبًا، نظرت بريسكا إلى إميليا وقالت،
بريسكا: [نصف الشيطانة، الأمر كما تقولين. أن أفكر أنها أصبحت واحدة من «الجنرالات التسعة الساميين». منذ أن كنت طفلة افترضت ذلك، لكن كم هو غريب.]
إميليا: [حسنًا، أنا مندهشة. لكن الآن وبعد أن ذكرتِ ذلك، أعتقد أنكما تبدوان متشابهتين كثيرًا.]
أسندت بريسكا ذقنها بالمروحة التي في يدها، وأومأت إميليا ردًا على ذلك.
قبل قليل، كان أوتو قد نفى لنفسه أي تشابه في المظهر الخارجي بين الاثنتين، لذا ورغم أن حكم إميليا غير المتوقع قد أقلقه، إلا أنه وضع ذلك جانبًا في الوقت الحالي.
كانت المشكلة هي――،
يورنا: [――انتظري.]
قُوبلت كلمات بريسكا من قبل يورنا نفسها، التي أُشير إليها بشكل غير متوقع من قبلها. أغمضت عينيها للحظة، ومحت الاضطراب الظاهر من تعبيرها،
يورنا: [كنت مندهشة قليلًا، لكن ذلك تصريح غير مقبول. لماذا تعتقدين أنني والدتك…]
بريسكا: [توقفي عن اختلاق مراوغات تافهة. إن كنتِ تخططين لخداعي، يجب أن تغيري روحك. مهما غيرتِ مظهرك، لا يمكنك خداع عينيّ القرمزيتين.]
يورنا: [――هـڪ.]
تصلب تعبير يورنا المزيف بالهدوء مرة أخرى عند رد بريسكا الحاسم.
كانت لغة بريسكا مفاهيمية، وإضافة إلى ذلك، لم تحمل أي نية للتنازل مع الآخرين. جعل ذلك من الصعب استيعاب المعنى الدقيق لما قيل، لكنه بدا قاتلًا ليورنا.
كانت يورنا بوضوح مرتبكة من نظرة بريسكا وحدّة لسانها.
لكن، لم تكن يورنا الوحيدة التي أظهرت اضطرابًا قويًا في هذه المناسبة――،
???: [――عبثي.]
بوضوح، انسكبت الدهشة تجاه الموقف الراهن.
كان خافتًا، خافتًا لدرجة أنه كان يمكن تفويته، لكنه جاء من الطرف الآخر، ولم يفت أوتو الصوت الذي انسكب من خلف قناع الأوني.
آبل، رجل بدا بارد الأعصاب أكثر من كونه هادئًا غير مضطرب، أدلى بذلك التعليق الواحد.
«بريسكا» نادى، بينما يخفي الاضطراب الطفيف خلف قناعه،
آبل: [هل أنتِ جادة؟ يورنا ميشيغوري هي ساندرا بنديكت؟]
بريسكا: [――أرى، أنت أيضًا لم تعرف ذلك يا آبل. لا ألومك. ليس لديّ طريقة للمعرفة إلا بكلماتي الخاصة.]
إميليا: [لكن، لقد لاحظتِ أن بريسكا لم يُخبر بأي شيء، صحيح؟]
بريسكا: [لا تقاطعيني. اخرسي، يا نصف الشيطانة.]
إميليا: [لا يجب أن تقوليها بهذه الطريقة…]
بريسكا، التي ردت على سؤال آبل بطريقة لا مبالية، حدّقت في إميليا، التي قاطعتها، لإسكاتها.
أيًا كان الأمر، كان ذلك تبادلًا استبعد أولئك الذين في المملكة، بما في ذلك أوتو، وأولئك في الإمبراطورية الذين لم يعرفوا ما كان يحدث. كان أوتو مهتمًا بشكل خاص بالمحتوى الذي تعمق في الشؤون الداخلية لبريسكا، بما أنها كانت أيضًا مرشحة ملكية، لكن――،
غارفيل: [――أجّلوا حديث اللقاء غير المتوقع. في الوقت الحالي، الأولوية هي قصة هذه الطفلة!]
زأر غارفيل بينما يكشر عن أنيابه، غير مأخوذ بتغير الجو.
الخصم الذي اخترقته تلك العينان الخضراوان كانت لويس؛ ولا تزال محمية من قبل يورنا وميديوم. كان غارفيل محقًا، لم يستطيعوا التقدم أو التراجع حتى يقرروا ما سيفعلونه بها.
وبالطبع، كان الاستنتاج في عقل أوتو بأنه يجب تقييد لويس وسلبها حريتها استنتاجاً غير قابل للطعن.
غارفيل: [ذلك الرائع مثلي لا يقول أن نقتلها، لكنه يقول أن نربطها وندحرجها. ذلك الشيء الواحد الذي لن يتنازل عنه ذلك الرائع مثلي… «أطراف تينوس تذهب بعيدًا.»]
آل: [――ذلك على الأرجح سيكون شيئًا لا يريد الأخ سماعه.]
غارفيل: [هاه؟]
غارفيل، الذي وافق أوتو، كشر عن أنيابه على الملاحظة.
الشخص الذي قاطعهم كان آل، الذي صعد إلى الطابق العلوي مع بريسكا. كان لا يزال نفس الرجل غريب الأطوار، يحك مؤخرة رقبته بيده الوحيدة بطريقة غير متحمسة نوعًا ما.
آل: [أولًا، دعني أعتذر لكم أولًا. ――أنا آسف لأنني لم أستطع إحضار الأخ إلى المنزل بعد أن ذهبنا إلى كايوسفليم معًا.]
إميليا: [آل… لا، شكرًا على اعتذارك. لكنني لست الوحيدة التي خابت أملها لأنني لم ألتقِ بسوبارو، بياتريس هي الأكثر خيبة أمل.]
آل: [أوه، إذن أنا آسف لتلك الطفلة وللآخرين أيضًا.]
أحنى آل رأسه بينما تفوه باعتذار عن غياب سوبارو.
ورغم موقف آل الطائش المعتاد، بدا اعتذاره صادقًا. لكن، الاعتذار الصادق لا يؤدي بالضرورة إلى الغفران أو الانطباع الجيد.
أوتو: [إن كان هناك أي شيء، فالاعتذار السهل سيزيد فقط من عدد الأشخاص الذين سيستغلونك. في الواقع، إن كنتِ مستعدًا للاعتذار، فأنا أفضّل ألا تتدخل.]
آل: [ذلك قاسٍ. لكن، وكما قلت سابقًا، فعل شيء كهذا لهذه الطفلة الصغيرة هو شيء لا يتمناه الأخ… ناتسوكي سوبارو.]
غارفيل: [إذن، ولماذا ماذا بحقك!؟ أنت تقول فقط أشياء عشوائية…]
آل: [――أنا أيضًا، حاولت قتل الصغيرة وأوقفني الأخ.]
غُرق كلام غارفيل المنزعج بكلمات آل الجافة. وعند هذا الرد، الذي تسبب في حبس أنفاس غارفيل، هزّ آل كتفيه وأومأ نحو لويس،
آل: [أنتم هكذا. أليس من الطبيعي أن أفكر في قتلها؟ لكن حتى مع ذلك…]
أوتو: [هل رفض ناتسوكي-سان ذلك؟]
آل: [لأكون صادقًا، لم أستطع تصديق أذنيّ. في الأصل، كنت أفكر أن لديه فتاة غريبة وصغيرة معه، لكن بعد ذلك اكتشفت أنها رئيسة أساقفة خطيئة. كان يحاول حمايتها بجسده. اعتقدت أنني أعرف أن لدى الأخ أفكار مجنونة كثيرة، لكنه قد تجاوز خيالي.]
بينما قال ذلك، اخترقت نظرة آل خوذته لتستقر نحو لويس. وتحت النظرة، أنّت لويس «أوه―…«، لكن بدلًا من الاختباء خلف ميديوم والآخرين، نظرت مباشرة إليه.
لم يكن الضوء في تلك العينين الزرقاوين باهتًا ولا ضعيفًا.
أوتو: [――――]
بينما كان يراقب، فحص أوتو شهادة آل.
اعتقد أوتو نفسه أن السبب وراء عدم قدرة سوبارو على مد يده إلى لويس كان «السذاجة».
«السذاجة» التي يمتلكها سوبارو وإميليا كانت ضعفًا وقوة في آن واحد.
وبمجرد أن تتخلى عنها، فلن يمكنك استعادتها أبدًا، ورغم أن أوتو شعر أنها كانت صعبة التعامل، فإنه لم يرد أبدًا أن تختفي.
أوتو: [نحن، الأشخاص من حولنا، يمكننا اتخاذ قرارات بدون تلك «السذاجة».]
آل: [أفهم يا أخ. لكن الأمر صعب الآن. بعد كل شيء، نحن نتحدث أمام كل هؤلاء الناس. لا رجعة من ذلك.]
فريديريكا: […أوتو-ساما.]
خطت فريديريكا بثبات ونادت أوتو. رفرفت عيناها الجميلتان بالقلق والاضطراب من احتمال اتخاذ إجراء هنا.
شعر أوتو أيضًا أنه كان خطأً ذكر هوية لويس هنا. ――لا، وفي البداية، كانت المشكلة أن لويس قد قُبلت بالفعل من قبل الأشخاص المعنيين.
أصبح قرار تاريتا وميزيلدا سائدًا في مدينة القلعة.
لذلك――،
أوتو: [إذن، أنت تقول إنك ستتركها تتجول حرة؟]
آل: [بالتأكيد، وما كنت لأغفر لها لو فعلت شيئًا خاطئًا. لكن…]
ميديوم: [لويس-تشان كانت دائمًا تحاول حماية سوبارو-تشين. ولم تسيء التصرف أبدًا بينما كانت معنا. ولن تفعل أبدًا!]
رفعت ميديوم صوتًا محمومًا، مستوعبة كلمات آل.
كان تصريحها مجرد أمنيات، ولم تضمن أفعال لويس حتى الآن ما ستفعله في المستقبل. وكانت تلك أكبر نقطة محورية في المسألة.
بيترا: [شاهدت السيد يفعلها، لذا ربما يمكنني صنع علامة لعنة مرتبطة بقسم…]
أوتو: [――. لا يجب أن نفعل ذلك. لقد فكرت، للحظة، أن ذلك ممكن.]
اقترحت بيترا الفكرة بتردد، لكن أوتو رفضها.
تحدثت بيترا عن «علامة لعنة»، وهي ربط الروح لجعل المتلقي يحفظ كلمته، وهو شيء نقشه روزوال على جسده، ولو انكسر سيقتله.
روزوال، وكالعقل المدبر وراء الأحداث التي وقعت في «الملاذ» وفي قصر روزوال السابق، نقشها بنفسه ليظهر استسلامه للمخيم.
وكما توحي الكلمات، كانت «علامة اللعنة» بوضوح «سحر لعنة».
وخرافية كما قد تبدو، يقول البعض إن اللعنات سترتد في النهاية على المستخدم. وإن استمر المرء في ربط الآخرين باللعنات، فسيحرق روحه في النهاية أيضًا.
لم تكن لديه نية لجعل بيترا تتحمل مثل هذا العبء، وحتى لو كانت قادرة على ذلك ونقشت علامة لعنة تربط أفعال لويس، فلن تكون أكثر من تأمين.
أوتو: [لأننا لا نملك صورة كاملة عما يمكننا ربطه لشراء راحة البال.]
سلطة رئيس أسقف خطيئة، لا أحد يعرف مداها الكامل.
وطالما أنهم لا يعرفون ما الكرات المنحنية المخفية التي ستُرمى، وفي النهاية، ومهما كانوا مربوطين، لم يكن حذر أوتو من لويس ليرتفع أبدًا. أي، ما لم يأخذوا حياة.
وإن كان الأمر كذلك، فعدم استخدام شيء مثل علامة لعنة، والذي قد يؤدي بهم إلى الإهمال، كان ما سيبقي يقظتهم ثابتة.
أوتو: [للأسف، هذا هو استنتاجي.]
غارفيل: [أوتو-برو! هل أنت متأكد من ذلك!؟ إنها رئيسة أساقفة خطيئة!]
عند سماع أفكار أوتو، رفع غارفيل صوته بصرخة.
رغم أنه كان محقًا تمامًا، فهم أوتو الإحباط من الإجبار على موقف شعر فيه أنه مخنوق، راغبًا في التعاطف مع ألم أخيه الأصغر.
أوتو: [لكن، مناقشته هنا لن تحظى بموافقة الجميع. ومع الوضع الحالي الذي لا يزال هناك فيه الكثير لسماعه، لا أرغب في أن تنهار الأمور معكم جميعًا.]
بريسكا: [لذلك، وإن كنا سنستخدم القوة، فيجب أن يكون ذلك بعد سماع ما لديهم ليقولوه، صحيح؟ يا للعناد.]
أوتو: [لا أنوي فعل شيء متهور كهذا، لكنني سآخذ ذلك في حد ذاته كمجاملة، بريسكا-ساما.]
وعندما عبّرت بريسكا ببراعة عن مشاعر أوتو، حاول على الأقل إظهار واجهة جيدة.
أيًا كان الأمر، فبالنسبة لغارفيل، كانت الإجابة واقعًا محبطًا.
آبل، الذي لديه نفوذ كبير في المدينة، و«شعب الشودراك»، الذين أظهروا موقفهم غير القابل للتفاوض بشأن معاملة لويس―― لم تكن هناك طريقة لثنيهم.
لم يكن هناك أساس للتخلص من لويس بخلاف كونها رئيس أسقف خطيئة.
وبما أن ذلك لم ينجح، لن يبقى أي ملاذ آخر لجانبهم سوى استخدام القوة. لكن، قتل لويس لن يمحو بالضرورة آثار سلطة الشراهة، فهل سيستحق الأمر العواقب بتحويل الإمبراطورية بأكملها ضدهم بعد ذلك؟
إميليا: [القتال هكذا فقط يجعلنا جميعًا أقل قلقًا قليلًا. هكذا هو الأمر، صحيح؟]
أوتو وغارفيل: [――――]
غارفيل، يصر أنيابه، وأوتو بعين واحدة مغلقة.
تلألأت عينا إميليا الجمشتيتان بينما تتبعت تدفق المحادثة ووصلت إلى هذا الاستنتاج. بياتريس، بين ذراعيها، نادت اسمها، «إميلي».
إميليا: [أنا آسفة، …السيدة بياتريس. أنتِ قلقة كثيرًا، أعلم ذلك.]
بياتريس: […طالما أنكِ تفهمين بشكل صحيح، فجيد، أعتقد.]
تبادلتا النظرات والكلمات وهما قريبتان جدًا من بعضهما، وخفضت بياتريس عينيها المستديرتين. أومأت إميليا برأسها، فاهمة مشاعر بياتريس، ووجهت نظرها نحو لويس وميديوم.
الفتاة التي تتكئ عليها كأخت أعادت نظرتها.
إميليا: [تلك الفتاة الصغيرة… لويس قد تكون خطيرة حقًا. هذا ما قاله أوتو-كن والآخرون بالضبط، وأنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك؟]
ميديوم: […أجل، أعرف.]
إميليا: [لكنكِ لم تري لويس تفعل شيئًا خطيرًا أو سيئًا؛ هل فعلت لويس أي شيء لكِ أو لسوبارو؟]
ميديوم: [همم، حاولت حمايتنا. هذا صحيح؛ أنا لا أكذب. أليس كذلك؟ آبل-تشين، آل-تشين، تاريتا-تشان، ويورنا-تشان؟]
محدقة مباشرة في إميليا، كانت ميديوم تبذل قصارى جهدها لاختيار الكلمات الصحيحة. وكما قررت، طلبت من أولئك الذين عادوا من مدينة الشياطين معها أن يوافقوا.
آبل ويورنا، كلاهما لا يزالان يتعافيان من تبادلهما السابق مع بريسكا، وتفاعلا ببطء، لكن آل هزّ كتفيه وتاريتا أومأت.
تاريتا: [أجل، لويس بالتأكيد حاولت حماية الجميع. كانت مغرمة جدًا بسوبارو، في رأيي.]
أوتو: [سأقول «كما هو متوقع من مغوي اللوليات»، لكن الجو ليس جوًا يمكن المزاح فيه هكذا.]
بياتريس: […ذلك اللقب، بياتريس لا تحبه كثيرًا، في الواقع! كن حذراً، أعتقد.]
صوت بياتريس المتذمر المنخفض أرخى قليلًا العدائية التي كانت حاضرة حتى قبل لحظة؛ وربما قررت بياتريس ترك الأمر لحكم إميليا حول كيفية التعامل مع لويس.
حتى مع نفس الاستنتاج، ستعدله إميليا بلطف إلى ما قدمه أوتو وبياتريس.
ثم، تحدثت إميليا، ناظرة إلى لويس.
إميليا: [لقد كنتِ قلقة على سوبارو. لا أعتقد أن ذلك كذبة. لذا، أريد أن أؤمن بكِ بقدر ما تؤمن بكِ هذه الفتاة التي تبذل قصارى جهدها لتؤمن بكِ.]
غارفيل: [――هـڪ، إميليا-ساما، إنها!]
إميليا: [حتى غارفيل كان عاضًا تجاهنا في البداية. لكن الآن هو صديق جيد حقًا لنا، أليس كذلك؟]
كان خطاب إميليا مخادعًا بعض الشيء، بالنظر إلى أن غارفيل ولويس كانا في مواقع مختلفة وظروف مختلفة. لكن، وعندما قالتها إميليا، كان صحيحًا أنه كان من الصعب الرد.
بينما تقدم الموقف، تصلبت وجنتا غارفيل بالمرارة. وكان رد إميليا هو اعتذار صغير «آسفة.»
إميليا: [قد يكون الأمر صعبًا. لكنني أعتقد أنه من الأفضل البدء من هناك، إن كان بإمكانكِ التحدث عنه بشكل صحيح، بدلًا من الذهاب لكل شيء والعدائية من البداية. وبالطبع، أحيانًا يجب أن تكون عدائيًا من البداية…]
غارفيل: [――――]
إميليا: [أنا هنا معكم جميعًا، وأعتقد أنه سيكون جميلًا لو استطاع الجميع هنا التوافق معي. أريد أن أخبرهم أنني أريد أن أكون صديقة لهم. ولذلك، يجب أن أفتح يدي المقبوضة أولًا.]
وقائلة هذا، نظرت إميليا إلى بياتريس بين ذراعيها. نظرت بياتريس إليها بلطف ثم أومأت إيماءة صغيرة.
برؤية إيماءة بياتريس، خطت إميليا للأمام ببطء.
أمام يورنا مباشرة، متجاوزة غارفيل المحدق، وأمام ميديوم الصغيرة التي تحتمي بلويس الصغيرة خلف ظهرها.
ثم――،
إميليا: [هذه طريقة ملتوية حقًا لقول هذا، لكن… أؤمن بزيكر-سان وميزيلدا-سان والآخرين الذين كانوا لطفاء جدًا مع سوبارو وريم، وأريد أن أؤمن بميديوم-تشان والجميع الذين يؤمنون بهم. لذا أرجوكِ دعيني أؤمن بكِ، أنتِ التي تؤمن بكِ ميديوم-تشان.]
لويس: […آه، أوو.]
إميليا: [ليس نحن، بل لهؤلاء الأطفال الذين يعاملونكِ بلطف شديد، ومن الرائع حقًا معرفة أن هناك أشخاصًا يؤمنون بكِ.]
قائلة هذا، مدت إميليا يدها اليمنى بلطف نحو لويس.
ومع بياتريس محمولة بيدها اليسرى، خفضت إميليا خصرها، متحركة نحو لويس. وفعل إميليا جعل حتى ميديوم، التي كانت تحاول حماية لويس، تتحرك فجأة نحوها.
إميليا: [لويس-تشان.]
وهكذا نادتهم.
ربما كان نداؤها ما دفع لويس لتمديد يدها، أو ربما كان لكلمات إميليا معنى ما لرئيسة أساقفة الخطيئة الخالية من قلب بشري.
وبينما مدت إميليا يدها اليمنى، وضعت لويس يدها اليمنى فوق يدها.
كان أوتو قلقًا للحظة بشأن احتمال تنشيط السلطة على إميليا نتيجة لذلك، لكن أوتو ندم على هذا القلق وشعر أنه يجب أن يمقته بكل قلبه.
على أي حال――،
لويس: [أواو.]
إميليا: [همم، أنا قلقة على سوبارو أيضًا.]
ومعانقتين أيدي بعضهما، ابتسمت إميليا ردًا على ذلك، وكان ذلك الحل لكل من أوتو ومخيم إميليا. كان الاستنتاج «مؤجلًا.»
――لكن، كان أوتو فخورًا بإميليا، لأنه رغم أن المزالق كانت ذاتها، إلا أن طريقة إميليا في قولها والطريقة التي كان سيقولها بها كانتا مختلفتين.
△▼△▼△▼△
غارفيل: [――ذلك الرائع مثلي لن يرفع عينيه عنكِ، كما تعلمين.]
بخصوص التعامل مع لويس، تقرر وضعه «مؤجلًا».
وردًا على ذلك، أعلن غارفيل، الذي حتى النهاية، صرّح أنه لا يستطيع قبول ذلك، موقفه تجاه إميليا والفتاة التي صافحتها.
وبما أن مخاوف غارفيل وتحذيراته كانت طبيعية، لم يتدخل أوتو.
أوتو: [أحد أتباع طائفة الساحرة، بل ورئيسة أساقفة خطيئة، ليس شيئًا يمكنني تخيل تغيير طرقها، بعد كل شيء.]
وصل تفكير أوتو الجاف العملي إلى هذا الاستنتاج.
حتى لو كان تبادلًا تاريخيًا مؤثرًا بين إميليا ولويس. لكن، وبينما كان يعتقد أن ذلك ليس من طبعه، فكر أوتو أيضًا في هذا.
――هزائم الحوت الأبيض، والأرنب العظيم، ورؤساء أساقفة الخطيئة الكسل والجشع كانت أيضًا غير قابلة للتصور.
وكان ناتسوكي سوبارو هو من أحدث هذه الأشياء مرات عديدة في ما يزيد قليلًا عن عام.
رأى العالم هذه كإنجازات لمخيم إميليا، لكن الجميع في المخيم فهموا أن مساهمات سوبارو كانت مهمة بشكل خاص. لذلك، كان عليه النظر بدقة في الاحتمال.
ربما، ومرة أخرى، قد فعل ناتسوكي سوبارو شيئًا غير قابل للتصور.
أوتو: [لا يعجبني ذلك…]
سؤال كيف سيقيم من حولهم سوبارو، عندما يحدث ذلك فعليًا، جعله يشعر بالاكتئاب.
اعتقد أن الآخرين يجب أن يتعرفوا أيضًا على إنسانية سوبارو الحقيقية بسرعة――.
زيكر: [بمجرد أن تستقر المناقشة، إن سمحتم لي؟]
في القاعة الكبيرة حيث ارتخى مزاج المناقشة، رفع زيكر يده، وبتلك الكلمات، بدأ يتحدث.
وبعد أن جذب الانتباه إليه، أعطى مقدمة «بإذنكم» لملاحظاته.
زيكر: [رغم أنني مهتم جدًا بالعلاقة بين الآنسة بريسكا والجنرال من الدرجة الأولى يورنا، هناك بعض الأشياء التي أريد تأكيدها أولًا مع آبل-دونو.]
آبل: [――. يمكنك التحدث.]
زيكر: [أجل.]
آبل، الذي كان يبقي فمه مغلقًا، وافق عندما نشأ هذا الموضوع.
رغم أنه لم يتدخل بشأن كيفية التعامل مع لويس، بدا أنه وضع وقفة قصيرة للصدمة من قبل. وبعد أن خُوطب، حدّق في زيكر، وعيناه السوداوان تحثانه على مواصلة الكلام.
زيكر: [أنا مدرك أن تعاون الجنرال من الدرجة الأولى يورنا قد اكتُسب، وأن انهيار مدينة الشياطين كايوسفليم… أن نتيجة لذلك، الآنسة ناتسومي سقطت في خطر. وما أردت الاستفسار عنه إضافة هو شائعة انتشرت خلال الأيام الماضية――]
آبل: [――شائعة.]
زيكر: [أجل. ――الشائعة أن في مكان ما، طفل سعادة الإمبراطور، أمير أسود الشعر، حاضر.]
أحنى زيكر رأسه بإجلال، بينما أبلغ آبل.
تلك الشائعة―― واحدة تشير إلى وجود ابن الإمبراطور فينسنت فولاكيا، قد انتشرت، ووصلت حتى إلى أذني أوتو.
وفوق ذلك، قالت الشائعة أن ابن الإمبراطور لديه جيش متمرد―― أي، كان قائد المجموعة المتجمعة في مدينة القلعة غوارال، وأنه يرفع راية الثورة ضد الإمبراطور، أو شيء من هذا القبيل.
لكن، لم يتذكر رؤية أي شخص يبدو هكذا في المدينة.
زيكر: [وفقًا للتقارير، انتشرت هذه الشائعة من الشرق. لقد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكن مصدرها…]
آبل: [إنه كما خمنت، انتشرت من مدينة الشياطين. ――تحتاج القوة لتهديد العرش. والقوة تتجمع فقط تحت قضية عظيمة.]
بذراعيه مطويتين وهازًا رأسه ببطء، أجاب آبل ببرود.
كان ذلك الجواب مقنعًا، لكن وفي المقام الأول، جهد لتهديد عرش الإمبراطور لم يكن قضية أراد مخيمهم التورط فيها حقًا.
وبالنسبة لأوتو، تحول تركيزه إلى كيفية كبح احتمال أن تقول إميليا إنها لا تستطيع التخلي عن هؤلاء الأشخاص، بعد أن التقت بهم مرة واحدة.
وبسبب ذلك، يمكن القول إنه تأخر في ملاحظة الاحتمالات التي كان سيلاحظها عادة.
لذلك――،
???: […أمير أسود الشعر.]
بيترا، التي بدت وكأنها تفكر، كانت من تمتمت بذلك شيئًا فشيئًا.
كانت تفكر في شيء ما، مكونة تجعيدة صغيرة على حاجبيها الجميلين. ثم، عبّرت عن أفكارها بخجل.
كانت تلك――،
بيترا: [أمم، وفقًا لما قالته ميديوم-سان والآخرون سابقًا، أصبح سوبارو أصغر، صحيح؟ مثلي أو بياتريس-تشان.]
فريديريكا: [هذا ما قيل. لا أستطيع حقًا تخيله، لكن لو كان سوبارو، فمن الممكن أن يكون قد واجه مثل هذه المصيبة… آه.]
أوتو: [――!]
بإيماءة على كلمات بيترا، اتسعت عينا فريديريكا بينما كانت ترتب المعلومات. وفي نفس الوقت تقريبًا مع إدراك فريديريكا، فهم أوتو أيضًا ما كانت تفكر فيه بيترا.
والآن، كان عليه أن يلعن كيف كان تفكيره خارج الصواب.
بيترا: [هل يمكن أن يكون طفل الإمبراطور المذكور في الشائعة هو سوبارو؟]
في مكان أوتو، الذي لعن ذلك الاحتمال، قطعت بيترا مباشرة إلى قلب المسألة.
بلا حراك، كانت عينا الفتاة مثبتتين على آبل، ومن خلال قناع الأوني، التقت عيناه السوداوان بهما. ودون أي تذبذب، أومأ آبل بهدوء بالموافقة على استجواب بيترا،
آبل: [صحيح.]
بيترا: [――هـڪ، شيء كهذا…]
مع احتداد النظرة في عينيها عند تلك الإجابة القصيرة، حاولت بيترا رفع صوتها.
لكن، وأسرع من قدرة بيترا على الرد،
???: [――كو، هاهاهاهاها!]
وهكذا، تردد صدى صوت مستمتع بملء قلبه.
ضحك لم يعبأ بالظروف، وحطم المزاج في الغرفة الكبيرة. لكن، السبب وراء عدم قدرة أي شخص على رفع صوته فورًا بعد ذلك الانفجار كان لأن ذلك الضحك العالي كان ضحك بريسكا.
وضعت مروحة على فمها، كما لو كانت لا تريد إظهار أسنانها بينما تضحك.
بريسكا: [من بين كل الأشياء، ذلك العامي الأحمق كأمير، ذلك يجعلني أضحك. آه، آبل، أنت، هل تخطط لقتلي بالضحك؟ لقد غيرت طريقة تصرفك بشكل كبير، أليس كذلك؟]
???: [أميرة؟]
بريسكا: [ما الأمر، يجب أن تضحك أيضًا يا آل. لا، هل شاركت أيضًا في هذه المؤامرة؟ إن كان كذلك، كم بمهارة جعلتني أضحك! يجب أن أقول إنك أديت واجبات مهرج بشكل رائع.]
مستديرة نحو آل المندهش، بدت بريسكا سعيدة بينما تمدحه. أخذ عدم القدرة على التنبؤ برد فعل بريسكا الحماس في الغرفة الكبيرة مؤقتًا.
بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنه محا كل الارتباك.
إميليا: [أمم، ماذا تعنين؟ لا يمكن أن يكون سوبارو طفل الإمبراطور، صحيح؟ بعد كل شيء، سوبارو جاء من خلف الشلال العظيم.]
فريديريكا: [إميلي، تلك واحدة من مزحات سوبارو-ساما.]
إميليا: [هل هذا صحيح؟ إذن، حقًا؟]
أوتو: [بخصوص سؤال ما إذا كان طفل الإمبراطور، إنه ليس صحيحًا. بل تلفيق.]
إميليا: [إيه؟ إيه؟ إيه؟]
إميليا الدائخة عبّرت عن عدم فهمها لشيء واحد.
باختصار، فإن تطفّل سوبارو وهدف مجموعة آبل توافقا لحسن الحظ.
فريديريكا: [لأكون أكثر دقة، أعتقد أنه سيكون أكثر صحة القول إنهم استخدموه بمجرد أن حدث.]
وافق أوتو على ما قالته فريديريكا، أن هذا كان استخدامًا فعالًا للموقف.
عندما أثار آبل والآخرون تمردًا، أرادوا ذريعة جيدة كهذه. وللعمل كواجهة لذلك الغرض، لم يكن هناك من هو أكثر إقناعًا من طفل الإمبراطور.
بالطبع، كان من الممكن جدًا أن استخدام شخص غير موجود كقائد سيكون سيفًا ذا حدين.
أوتو: [بما أن ناتسوكي-سان موجود فعلًا، هل تنوي استخدامه كسيف ذي حدين؟]
آبل: [طريقة كلام وقحة، لكنها تعجبني. في تلك الحالة، يجب أن تفهم أيضًا.]
أوتو: [――رغم أنه محبط.]
وبحق، سيكون لأوتو والآخرين مبرر للاستياء من استغلال ظروف سوبارو.
لكن، ورغم أن رده بأنه محبط لم يكن كذبة، كان صحيحًا أن هناك قيمة ملحوظة معينة في مسار الأحداث الذي ابتكره آبل.
كان ذلك لأن――،
فريديريكا: [――بالنسبة لسوبارو-ساما، الذي مكان وجوده مجهول، سيتسبب ذلك في تقليل احتمال فقدانه حياته بشكل كبير.]
أوتو: […أجل.]
أومأ أوتو بمرارة على فهم فريديريكا.
كانت إميليا وغارفيل بطيئين في استيعاب أفكار أوتو وفريديريكا. ومع إظهار الاثنين لارتباكهما على وجهيهما، أجهدا عقليهما وسألا «ماذا يعني ذلك؟»
إميليا: [ليس لديّ أي فكرة على الإطلاق عما تتحدثان عنه، لكن…]
غارفيل: [ذلك الرائع مثلي يفهم أن القبطان أُعطي لقبًا غريبًا. لكن، ألن يكون جعله قائد التمرد أكثر خطورة؟]
أوتو: [لا، سيجذب الانتباه، لكن التهديدات لحياته ستُخفف أكثر أو أقل. لأن قيمة الأمير لا يمكن إظهارها بفعالية إلا بينما هو حي.]
الأمير، منشق يهدد حكم فينسنت فولاكيا.
هذا الوجود داخل القضية المتمردة كان له قيمة قابلة للاستخدام لكل من حلفاء وأعداء الإمبراطور الحالي. وغني عن القول للجانب المتمرد، لكن إن أُبقي حيًا كانت هناك طرق عديدة لاستخدامه في جانب الإمبراطور أيضًا.
فإعدامه سيخفض معنويات الجيش المتمرد، بينما يمكن استخدام أمير حي لإجبارهم على التخلي عن قضيتهم العادلة.
أوتو: [بعبارة أخرى، وبغض النظر عن المكان الذي قُذف إليه ناتسوكي-سان، وحتى لو أُخذ إلى الحجز، فإن احتمال تجنبه للقتل في الحال مرتفع. وبدلًا من ذلك――]
إميليا: [بدلًا من ذلك؟]
أوتو: […الصراع على العرش الفولاكي، أي مخرج من هذا التمرد قد اختفى.]
تلقي نعمة يسير جنبًا إلى جنب مع الاضطرار لتحمل مسؤوليات.
وبغض النظر عما إذا كان يتمناه أم لا، كان سوبارو في منتصف تمرد الإمبراطورية الفولاكية، في أعلى موقع، وموضوعًا كواجهة.
ولهذا السبب――،
بريسكا: [――حسنًا، وكيف لا يمكنك إلا أن تضحك؟]
وبهذه الكلمات، تمكنوا أخيرًا من تخمين لماذا كانت بريسكا، التي حصلت على الإجابة قبل ذلك بكثير، تضحك بقسوة.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
[1] ما يحدث هنا هو أنه عندما خرج صوت カアサマ (كااساما، أم) من فم إميليا، ربطت بين الكلمة التي قالتها بريسكا ハハウエ (هاهاوي، والدتي العزيزة) وカアサマ (كااساما، أم). وفي تلك اللحظة، فهمت معنى 母上 (والدتي العزيزة) و母様 (أم). لاحظ كيف يُستخدم الكاتاكانا للإشارة إلى الأصوات، بينما يُستخدم الكانجي للإشارة إلى المعنى.