الفصل 444 - انقلاب القدر

الفصل السابع والسبعون

«انقلاب القدر»

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

أوتو: [――هذا تقرير عن الأضرار التي سببتها هجمات تنانين الطيران.]

خفضت إميليا حاجبيها بتعبير مؤلم عند شرح أوتو بينما كان يربت على الوثائق القريبة.

كانت مدينة القلعة غوارال قد ضُربت بـ«كارثة تنانين الطيران»―― مضت عدة أيام وهم يرممون المدينة ويتعاملون مع الجرحى، حتى أمكن القول إن الأمور استقرت للحظة، ثم أصبحت النتائج واضحة بعد ذلك.

ومن وجهة نظر إميليا، كانت المدينة في حالة مروعة.

كان السور الدفاعي الرائع الذي يحيط بالمدينة قد دُمّر، والصخور العديدة التي أُلقيت من علٍ كانت لا تزال مبعثرة في أنحاء المدينة. كانت الأضرار التي لحقت بالمباني واسعة، ولم ينجُ سوى أقل من نصفها دون أذى. مات عدد كبير من الناس، والمنزل الذي كانت إميليا ومجموعتها ينامون فيه، بطابقه الثاني المنهار، أصبح منزلًا لم يعد له سكان ليعودوا إليه.

إميليا: [لو فقط…]

لو فقط هرعوا إلى هناك أبكر قليلًا.

ظلت ندم كهذا تنبش صدر إميليا كإبر حادة؛ لكن――،

أوتو: [لا جدوى من التخمين حول ما إذا كان بإمكاننا الوصول أبكر، لذا لنكف عن ذلك.]

كان أوتو قادرًا على قراءة أفكار إميليا، لكنه قطعها فورًا. سقط وجه إميليا من حدة كلامه، لكن أوتو أعطى إيماءة مقتضبة بذقنه، مشيرًا إلى خارج النافذة.

أوتو: [في ذلك الوقت، كان السبب في أننا سمحنا لهذا بأن يحظى بالأولوية هو أن مجموعة من تنانين الطيران مرت فوق رؤوسنا. لولا ذلك، لما كان لدينا خيار الإسراع. بعبارة أخرى…]

إميليا: [بعبارة أخرى؟]

أوتو: [لم يكن هناك شيء يمكننا فعله لمنعه، كما تعلمين. إنها مسألة سبب ونتيجة. لا يمكن أن يكون أحدهما دون الآخر. سيكون من غير المنطقي القلق حيال ذلك.]

أعطت إميليا أوتو ابتسامة متكلفة بينما كان يهز رأسه ببطء وهو يشرح ذلك.

شعرت أن رأيه كان كما لو أنه قرأ ما شعرت به إميليا في الداخل حقًا، وذلك في حد ذاته، لم يكن مفاجئًا. كان أوتو حكيمًا جدًا في قراءة الناس، لذا كان ذلك طبيعيًا بالنسبة له.

فوق ذلك، تخيلت أن كلمات أوتو لها كانت طريقته في مواساتها.

كان يقول لها إن القلق بشأن سيناريوهات «ماذا لو» لم يكن تفكيرًا بناءً.

وهكذا اقتنعت إميليا، لكن――،

بيترا: [لكن المشكلة تكمن في طريقة قولك. أكره الطريقة التي طرحت بها الأمر.]

أدارت بيترا وجهها بعبوس وبدت منزعجة حقًا.

جالسة على كرسي أمام إميليا، كانت بيترا في منتصف تمشيط شعرها البني اللامع وتلميعه إلى لطافتها المعتادة. كان هذا الدور من الأمور التي أُوكلت لإميليا مؤخرًا، لكن موقف بيترا في عدم التقصير في العناية بنفسها، حتى خلال رحلتهم، كان دائمًا ما يتركها مندهشة.

لا بد أنها كانت منهكة من الركض في المدينة بالأمس، لكن الآن بعد أن جاء يوم جديد، كانت تعيد تشكيل نفسها بشكل صحيح إلى ذات جديدة.

كان ذلك أيضًا نعمة من إدراك بيترا لموقعها وإحساسها بالمسؤولية.

بعد كل شيء، كانت هي――،

أوتو: [――أن نسمع ذلك من سيدتنا، السيدة بيترا، أمر محبط جدًا.]

كما لاحظ أوتو، كانت بيترا مسؤولة عن تنظيم مجموعة إميليا كالسيدة التي توظفهم.

――دخلت مجموعة إميليا الإمبراطورية الفولاكية بحثًا عن سوبارو وريم، اللذين اختفيا.

وبعد العديد من الالتواءات والمشقات المتنوعة، وصلوا إلى الإمبراطورية، لكن كما توقعوا، كان من الصعب عبور الحدود بالطرق العادية، وانتهى بهم الأمر بتهريب أنفسهم إلى البلد.

وفي فعل ذلك، كان عليهم استخدام أسماء مستعارة واختلاق قصة كاذبة عن غرض رحلتهم، لأن الأمور ستسوء لو اكتُشفت الهويات الحقيقية لإميليا وروزوال.

نتيجة لذلك، أُسندت لإميليا دور «إميلي»، المرافقة الحارسة، والأشخاص الذين كان عليها حمايتهم هم――،

إميليا: [السيدة بيترا والسيدة بياتريس.]

أوتو: [السبب الذي جاء بنا إلى الإمبراطورية كان استعادة صحة السيدة بياتريس… وهذا هدف سيُحقق فعلًا بمجرد أن نجمع ما نسعى إليه، لذا فهو ليس كذبة كاملة.]

بيترا: [أفهم، لكن بطريقة ما… كما تعرف، لا بأس به بعد كل شيء.]

أوتو: [توقفك في منتصف الكلام جعلني قلقًا، لذا سيكون أفضل لو أخبرتني.]

بيترا: [أفترض؟ كما تعرف يا أوتو-سان، هل يمكن أن تكون عادات سيدي السيئة تنتشر إليك؟]

أوتو: [كنت أعرف أنه لم يكن يجب أن أسأل…!]

انتهى المطاف بأوتو يحمل رأسه بين يديه، لذا سحبت إميليا بسرعة الكلمات التي كانت على وشك قولها.

بدا أوتو غير مرتاح حقًا من ذلك، لكن بالنسبة لإميليا، وجدت ذكاء روزوال موثوقًا جدًا. لذا كان من المشجع جدًا رؤية اثنين من أذكى الأشخاص في المخيم يفكران بنفس الطريقة.

رغم أنه بدا أن قول ذلك سيتسبب في معاناة أكبر لأوتو بغير حق.

على أي حال――،

إميليا: [لدينا أيضًا عدد أقل بكثير من الجرحى في المدينة بفضل غارفيل، صحيح؟]

أوتو: [ذلك، بلا شك، صحيح، وأعتقد أنه فضل كبير للسيدة بيترا، وفريديريكا-سان، وبالطبع لكِ يا إميلي، على المساعدة.]

عند إجابة أوتو بالإيماءة، تمكنت إميليا أخيرًا من تحرير التوتر في وجنتيها.

عمل غارفيل الجاد، ومساعدة فريديريكا وبيترا، كل ذلك جعل إميليا فخورة. كان كفاحًا يمكنها هي وأصدقاؤها الأعزاء أن يفخروا به كثيرًا.

إميليا: [أوتو-كن قام بعمل جيد حقًا في التحدث مع زيكر-سان والآخرين أيضًا.]

أوتو: [لحسن الحظ، كان زيكر-سان شخصًا يمكن التفاهم معه، لذا كانت الصعوبات ضئيلة. أنا ممتن أيضًا لميزيلدا-سان، التي صادفتها بالصدفة، وكانت قادرة على إطلاعي على كل شيء.]

بيترا: [وجه أوتو-سان هو المفضل لدى ميزيلدا-سان، أليس كذلك؟]

أوتو: [لم يسبق أن كان أحد بهذه الصراحة حول شيء كهذا، لذا كنت مرتبكًا جدًا.]

أعطى أوتو ابتسامة متكلفة لبيترا، التي رفعت قبضتها الصغيرة بابتسامة عريضة.

ميزيلدا، التي تبادلت إميليا معها الكلمات أيضًا، كانت امرأة قوية ولطيفة جدًا. كانت لطيفة معهم من بداية معرفتهم وأظهرت لهم الكثير من الاعتبار.

رغم أن جزءًا منها تساءل لماذا كان أوتو وغارفيل يُعاملان بشكل مختلف.

إميليا: [أعلم أنها تحب وجه أوتو-كن، لكن غارفيل لطيف أيضًا…]

بيترا: [ربما لأنه غالبًا ما تكون هناك تجاعيد بين حاجبيه وأنفه. وأيضًا، ربما لأنه منزعج من انفصاله عن رام-ني-ساما.]

أوتو: […سأمضي قدمًا ولن أقول أي شيء على الإطلاق.]

بيترا، واضعة إصبعها بشكل صحيح على أنفها الجميل، أعطت هذا التقييم لغارفيل.

اعتقدت إميليا أن تعبيرات وجه غارفيل المتغيرة كانت ساحرة أيضًا، لذا أرادت من ميزيلدا أن تنظر إلى غارفيل بشكل لائق.

وبعيداً عن كل هذه الاستطرادات――،

إميليا: [لكن إن كانت عملية تنظيف المدينة تقترب من إنهاء مرحلتها الأولى…]

أوتو: [أجل.]

أومأ أوتو على كلمات إميليا ثم نظر خارج النافذة مرة أخرى. أمام نظرة أوتو كان وجه المدينة، والذي لا يزال واقفًا رغم الأضرار―― قاعة المدينة.

المتجمعون هناك كانوا الشخصيات المؤثرة في مدينة القلعة غوارال.

بعبارة أخرى――،

أوتو: [أخيرًا، أعتقد أننا يمكن أن نبدأ التحدث عن دفع الأمور إلى الأمام.]

وعندما قال أوتو ذلك، بدأت المناقشة.

△▼△▼△▼△

???: [أوي، لم تشكرني أبدًا يا عم.]

صاعدًا أسوار المدينة نصف المدمرة، نادى غارفيل ظهر الزائر السابق.

بصراحة، لم يكن شخصًا يريد مناداته، لكن الاستدارة فورًا بمجرد ظهور ظهره كانت ستجعله يشعر أنه خسر، لذا انتصرت روحه التنافسية على نفوره.

في المقام الأول، لماذا يجب أن يكون هو من يستدير؟

لو كان على أي شخص أن يولي الأدبار، غير قادر على تحمل الإحراج، فيجب أن يكون الشخص الآخر، وليس نفسه.

ومع أخذ ذلك في الاعتبار، بدأ الأمور بكلمات مثل كلمات مشاغب، لكن――،

???: [――تش.]

ومع كون الرد مجرد فرقعة لسان قوية، ندم غارفيل فورًا على اختياره.

نتيجة لعناده، مر بتجربة أكثر إزعاجًا. وداخل رأسه، استطاع سماع رد فعل أوتو، «حسنًا، بالطبع» من الانزعاج.

وليكن ما يكون، فقد كان شخصًا لا يحبه.

رغم أن غارفيل لم يكن حاضرًا عندما كان هذا الزائر السابق قليل الاحترام تجاه شعبه، فعند سماعه عن ذلك لاحقًا، كان ذلك الأمر أكثر من كافٍ ليجعله يكره الرجل.

كان ذلك هو انطباع غارفيل الثابت عن هاينكل أستريا.

هاينكل: [――――]

بدرع جلدي خفيف، وسيف جيد على خصره، وقف هاينكل حارسًا.

لكن، جاء غارفيل ليحكم عليه بأنه أقرب لعرض لتغطية أنه لا يملك شيئًا ليفعله ولا مكان ليذهب إليه، بدلًا من كونه رغبة جديرة بالإعجاب في الحفاظ على سلام المدينة.

رائحة الكحول المتصاعدة من ظهره، والزجاجات الفارغة المتناثرة حوله، كانت دليلًا على ذلك.

خلال كارثة تنانين الطيران، وعلى ما يبدو، انطلق هاينكل في هياج شرس للغاية ضد السرب المتقدم من تنانين الطيران، ومع ذلك عانى من هزيمة مؤلمة ضد جنرال سامٍ.

ومع ذلك، تحدث شولت الصغير كثيرًا دفاعًا عن هاينكل، لكن أوتاكاتا كان صريحًا، قائلًا «لم يستطع فعل شيء». وكان ذلك على الأرجح هو الحقيقة.

وكدليل على ذلك، ومن بين أولئك الذين تعامل معهم غارفيل بينما كان يتجول لأداء سحر الشفاء على الجرحى، كان هاينكل من بين الأكثر إصابة بخطورة. كانت الأضرار التي تلقاها بشعة نوعًا ما، لدرجة أنه على الأرجح سيكون لا يزال ملازمًا للفراش لولا سحر الشفاء الذي يمتلكه غارفيل.

غارفيل: [هل تلك فرقعة اللسان من المفترض أن تكون شكرًا؟ يا للهول، هذا مختلف تمامًا عن آداب المجتمع التي يعرفها الرائع مثلي، أوي.]

حتى بينما يضع حالة الطرف الآخر في الاعتبار، بصق غارفيل إساءة.

كان غارفيل أيضًا قد عانى من الهزيمة. وفهم كم كان ذلك محبطًا، لذا لم يرغب في نبش حقيقة أنه هُزم بقسوة.

لكن، ومع رفض الطرف الآخر أن يكون مهذبًا، كان غارفيل مندفعاً لإطلاق تعليق ساخر واحد على الأقل. ناهيك عن أنه لم يكن لديه انطباع إيجابي عن هاينكل.

غارفيل: [هذه الإمبراطورية. قد تكون هناك بعض آداب المجتمع التي لا يعرفها الرائع مثلي، لكن… أنت من المملكة، أليس كذلك؟ وفوق ذلك، أنت والد قديس السيف، صحيح؟]

هاينكل: [――――]

غارفيل: [كما قال الرائع مثلي، إنه وغد عنيد. كنت ستظن أن شخصًا بهذه القوة سيكون لديه والدان رائعان، لكنك حتى لم تكن تمتلك اللياقة لتكون مهذبًا――]

هاينكل: [――بغض النظر عن مدى روعة الوالدين، فلا يعني ذلك أن أطفالهما بنفس الروعة.]

بدا غارفيل مروعًا، بعد أن واصل نبشه الساخر نحو ظهر لن يستدير حتى.

كان قد افترض أنه سيظل يُتجاهل، لكن وصله رد غير متوقع. اتسعت عينا غارفيل، لكن هاينكل، ولا يزال دون أن يستدير، قال،

هاينكل: [والعكس بالعكس. لا يوجد سبب على الإطلاق يجعل والدي وحش وحوشًا أيضًا.]

غارفيل: [أوه…]

هاينكل: [أنت سيء جدًا في إلقاء الإهانات. إن أردت استفزاز شخص ما، خذ درسًا من الآنسة بريسكا. كما أنت الآن، فقد فشلت.]

غارفيل: [غاهك.]

رؤيته لمحاولته في التفوق عبر الإهانات تنكشف، ويُجاب عليها بالمثل في النهاية.

بعد أن قيل له للتو ما هو الاستفزاز الحقيقي، تعثر غارفيل. ومع الأمور كما هي، انتهت المحادثة. لكن لو استدار وغادر، سيكون هو المهزوم بالمعنى الحقيقي للكلمة.

وفي النهاية، بقي غارفيل بسبب العناد، جالسًا على مسافة قصيرة من هاينكل، ناظرًا فوق الأفق الجنوبي الخالي من الأسوار التي تحمي المدينة الآن بلا دفاع.

بعد أن هاجمتها تنانين الطيران بلا عدد، تضررت أسوار مدينة القلعة الشهيرة غوارال بشدة.

كانت الأضرار الناتجة عن الصخور المُلقاة من ارتفاع كبير واسعة، ورغم أن الأسوار المنهارة والمهدومة كانت تُرمم بأسرع ما يمكن، إلا أن قدرات المدينة الدفاعية انخفضت بشكل كبير.

وعلى وجه الخصوص، كان السور الجنوبي للمدينة هو من عانى أكبر ضرر.

كان السور الغربي، الذي تحمل الهجوم الأول، أيضًا في حالة مروعة نوعًا ما، لكن لم يكن ذلك شيئًا بالمقارنة مع هذا. وبغض النظر عن السور، كانت المنطقة بأكملها قد سُويت بالأرض.

غارفيل: [سمعت أن إميليا-ساما… لا، إميلي والأميرة التي يدعونها بريسكا قاتلتا جنرالًا ساميًا لكن…]

كانت ضراوة المعركة محسوسة بمصطلحات واضحة، انطلاقًا من المشهد الكارثي تحتهما.

معظم المباني لم تحتفظ بشكلها الأصلي، وموجة صدمة مروعة جزّت أي شيء وكل شيء في طريقها.

المعركة مع قبيلة التنانين، تلك التي هي واحدة من «الجنرالات التسعة الساميين»، كان ختامها منسقًا بضوء أبيض―― غارفيل أيضًا كان في المدينة عندما نفخته موجة الصدمة بعيداً. وكانت إميليا قد شرحت ما كان ذلك حقًا.

غارفيل: [――زئير التنين المطلق.]

بينما تنانين الأرض، وتنانين الماء، وتنانين الطيران وما شابه كانت أنواعًا من التنانين، كانت التنانين المطلقة درجة أعلى منها بكثير. [1]

كانت التنانين المطلقة تمتلك قوة يُقال إنها تتجاوز كل عقل. وبنفس واحد فقط، يُقتلع كل شيء من جذوره.

كان هناك خوف من أنه، لولا سعي ثنائي إميليا وبريسكا لمقاومته، لانتشرت الأضرار أكثر.

غارفيل: […مهما كان، فالرائع مثلي دائمًا في المكان الخطأ في الوقت الخطأ.]

بينما أشاد بإميليا، وبالمناسبة، ببريسكا لإنجازاتهما، تخمر شعور مرير في قلبه.

بفشله في مرافقتهم إلى برج الثريا، أضاع غارفيل فرصة الوقوف وجهًا لوجه مع التنين السامي فولكانيكا، الذي التقت به إميليا. ليس ذلك فقط، بل هذه المرة أضاع فرصة الاحتكاك بتنين مطلق آخر رغم وجوده في نفس المدينة.

وبطريقة سوبارو في قول الأشياء، كان عليه أن يقول إن السمكة أفلتت من الصنارة.

هاينكل: [――――]

لم يكن تذمره على الإطلاق بسبب عدم قدرته على لقاء تنين مطلق، وجود مذكور منذ العصور القديمة.

كان ذلك لأن دور غارفيل هو القتال وهزيمة الأعداء الأقوياء. لهزيمة أولئك الذين سيحاولون تعطيل أهداف المخيم، وتنفيذ دوره كضابط عسكري.

التجول لعلاج الجرحى لم يكن بالتأكيد جزءًا من تلك الواجبات.

غارفيل: [أكثر من ذلك، الرائع مثلي أيضًا لم يستطع فعل شيء عند دخول الإمبراطورية.]

في فعل تهريب أنفسهم إلى الإمبراطورية الفولاكية، كان غارفيل عديم الفائدة.

اعتمدوا على عائلة أوتو، على شركة سوفين التجارية، للتواصل مع الأشخاص الذين سيرشدونهم عبر الحدود. وعندما دخلوا في خلاف معهم على طول الطريق، أنهت بيترا المفاوضات بطريقة كريمة.

بعد ذلك، وعندما نشأت مشاكل بمجرد دخولهم الإمبراطورية، استخدمت فريديريكا دمها الخاص للتغلب على الموقف، وكل ما فعله غارفيل في النهاية كان إسقاط رجل لم يعجبه، لإسكاته.

وعلى الأقل وجد أملًا باسم الفتاة الفالكيرية سوداء الشعر، «ناتسومي شوارتز»، التي كان يُقال إنها في مدينة القلعة، لكن تمامًا عندما اعتقد أن لقاءه بسوبارو سيتحقق أخيرًا――

غارفيل: [مجرد افتقاد بعضنا بعد رحيل القبطان… غير محظوظ حتى النهاية، يبدو أن كل شيء كان خطأ الرائع مثلي…]

بالطبع، كان مدركًا تمامًا أن هذا كان هوساً بسبب الإفراط في التفكير.

كما كانت لغارفيل والآخرين مغامرة عظيمة عند الوصول إلى الإمبراطورية، كان سوبارو، الذي قُذف إلى الإمبراطورية، أيضًا في مغامرة عظيمة هناك. لا أكثر ولا أقل.

التورط في حادث كبير فورًا، حتى في مكان قُذف إليه، كان موقفًا يشبه كثيرًا سوبارو الذي يعرفه غارفيل.

غارفيل: [――صراع على قمة الإمبراطورية، ذلك أمر كبير ماذا بحقك يا قبطان.]

علامة على حرب عظيمة ستبتلع مدينة القلعة―― لا، ستبتلع الإمبراطورية الفولاكية بأكملها.

أي سببية أدت إلى وجوده في منتصف موقف كهذا؟ لكن، فكر غارفيل، بالتأكيد كانت هذه نتيجة كون سوبارو كما هو.

بينما كان يكافح بحماس، وبيأس، للعودة إلى مكانه بجانب إميليا والآخرين، ارتبط بالأشخاص الذين التقى بهم على الطريق، وغير قادر على التخلي عنهم، استمر في الركض.

الآن، كان في مكان بعيد، في مدينة كبيرة في الجنوب الشرقي، يبدو أنه يتفاوض مع شخصيات مؤثرة.

وبغض النظر عن النتيجة، سيكون من الجيد لو عاد بأمان――،

هاينكل: [――أوي، فتى.]

غارفيل: [آهه؟]

هاينكل: [أسنانك كانت تطقطق بجنون لبعض الوقت الآن. ألا يمكنك التصرف وإغلاق فمك؟]

بصق هاينكل فجأة تلك الكلمات على غارفيل، الذي كان غارقًا في التفكير.

الرجل أحمر الشعر الذي بدا منزعجًا يحدق نحوه وضع إصبعًا في فمه وتتبع نابه للتوضيح. كان ذلك يعني أن عادة غارفيل في طقطقة أسنانه كانت تزعجه.

غارفيل: [هاه، ولماذا يجب على الرائع مثلي أن يسمع أي شيء تقوله؟ إن كان ذلك مزعجاً للأذن، فيمكنك المغادرة وقتما تشاء.]

هاينكل: [هل هذه أفضل إهانة لديك، أيها الفتى المتذمر؟ لقد كنت هنا أولًا. اعرف مكانتك.]

غارفيل: [――هـڪ، الرجل الذي استخذى ضد جنرال سامٍ لا يجب أن يكون بهذه الغطرسة!]

كارهًا فكرة أن يُحاصر بنفس الطريقة كما من قبل، صرخ غارفيل بذلك بقوة رادًا.

بعد أن أعلن ذلك، أدرك غارفيل أنه تفوه بملاحظة متهورة. لكن، كان خصمه خصمه. والرد بهذا القدر، والشعور بالذنب حيال ذلك كان――.

هاينكل: [آه، هذا صحيح، أليس كذلك. ――لقد خفت. ولهذا، انتهى الأمر هكذا.]

غارفيل: [عمي…؟]

هاينكل: [وأفسدت مزاج الآنسة بريسكا أيضًا لذا أنا الآن أشرب حتى الثمالة. آه، كم أنا ميؤوس مني.]

لكن، كانت الكلمات التي قدمها هاينكل في المقابل ضعيفة، تاركة غارفيل مرتبكًا.

رافعًا زجاجة الكحول في يده إلى فمه بينما يرشف محتوياتها، تمتم هاينكل بصوت منخفض بدا وكأنه يلعن العالم―― لا، بدا وكأنه يلعن كيانه نفسه.

تمامًا كما لو أن العالم نفسه قد تخلى عنه، بدا سلوكه قد سقط إلى يأس تام.

غارفيل: […كان خصمك جنرالًا ساميًا. إنهم أقوى قوة عسكرية للإمبراطورية، ومن الطبيعي ألا تستطيع هزيمتهم يا عم.]

غير قادر على تحمل مشاهدة ذلك المظهر المثير للشفقة، تفوه بتلك المواساة.

رغم أنه قال ذلك بنفسه، ذُهل غارفيل من حقيقة أنه أدلى بتلك الملاحظة دون خجل. فقبل قليل فقط، كان قد أهان هاينكل لفظيًا لهزيمته ضد جنرال سامٍ، لكنه الآن كان يريحه بقوله إنه من الطبيعي أن يخسر.

كان ذلك غير متماسك، وعلى الأرجح فشل تمامًا في أن يكون مواساة. لو كان غارفيل في نفس موقع هاينكل، لربما انفجر في نوبة غضب عند قول الشيء ذاته له.

لكن، أعطى هاينكل ضحكة خالية من الحياة على مواساة غارفيل،

هاينكل: [قد لا أكون قد فزت، لكن كان لديّ واجب لأؤديه. ويزداد الأمر سوءاً إذا كنت سأحصد فوائد الذهاب مع الآنسة بريسكا… هه، يا لها من تحفة لعينة.]

غارفيل: [إنها، تحفة؟]

هاينكل: [الشيء الذي كنت أطارده لأكثر من عشر سنوات يستمر في الانزلاق من بين أصابعي. مهما ذهبت بعيدًا، فلن أكون قادرًا أبدًا على تغيير طبيعتي الحقيرة.]

وعند الاستهزاء الذاتي المتواصل من هاينكل، بدأ غارفيل يراه بشكل مختلف.

في البداية، وبسبب الأفعال المتهورة التي أقدم عليها هاينكل في مدينة بوابة الماء، كان انطباع غارفيل عنه يملؤه العداء والاشمئزاز. وبعد فترة قصيرة فقط، وفي اللحظة التي اعتقد فيها أن ذلك قد تأكد، رؤية هاينكل يلعن نفسه جعلت غارفيل يعيد تقييم انطباعه.

وقف هناك رجل ضعيف، ومنهك، وبائس.

كانت الكلمات التي تنبثق من فمه كشفرات لنفسه وللآخرين، رغم أن حدتها كانت مثيرة للشفقة. ولو كانت موجهة نحو الآخرين فقط، لكان غارفيل سيسخر منها فقط وينتهي الأمر.

لكن، عندما أدرك أن هاينكل يوجهها نحو نفسه أيضًا، شعر غارفيل بإحساس غير سار في صدره.

غارفيل: [أيها الوغد، كيف تجرؤ على أن تتعفن هكذا. أنت لا تزال حيًا. إذن…]

هاينكل: [――. أتساءل، لماذا لا أزال حيًا؟]

غارفيل: [――هـڪ، أتتجرأ حقًا على قول ذلك أمام الشخص الذي أنقذك؟]

استمر هاينكل في التمتمة بكلمات التخلي عن الذات التي دعت غضب غارفيل.

وردًا على غارفيل، نظر هاينكل إليه وتمتم «آه»، كما لو أدرك ذلك لأول مرة.

هاينكل: [بمناسبة ذكره، كنت أنت من شفاني. كن حذرًا في المرة القادمة.]

غارفيل: [آآه!؟]

هاينكل: [لا تفوت الفرصة للتخلي عن الأشخاص الذين تكرههم لتوفير نفسك من المشاكل المستقبلية.]

أعطى هاينكل ضحكة خالية من الحياة بينما أعلن ذلك.

وفي اللحظة التي سمع فيها ذلك، شعر غارفيل بإحساس أن رؤيته تتلطخ بأحمر داكن، ووجد نفسه يمسك بطوق الرجل ويحدق في وجهه الذي تنبعث منه رائحة الكحول من مسافة قريبة.

وسمع صوت تحطم خفيف لزجاجة كحول تتحطم عند قدميه.

كان ذلك لأن غارفيل أمسك به من الطوق، ورفع جسده بقوة غاشمة، مما جعل زجاجة الكحول، بمحتوياتها التي لا تزال باقية، تسقط من يد هاينكل إلى أسفل الأسوار.

ومتبعًا زجاجة الكحول الساقطة بنظره، أطلق هاينكل تنهيدة.

هاينكل: [ذلك مجرد إهدار، أليس كذلك؟]

غارفيل: [أيها الوغد، هل هذا كل ما لديك لتقوله؟]

دون مقاومة، أدار هاينكل عينيه الخاملتين نحو غارفيل.

عيناه الزرقاوان، الخاليتان من الروح، كانتا من نفس الأصل كعينَي راينهارد، الذي تحدث إليه غارفيل، وفيلهلم، الذي مر تحت نظرته.

مع ذلك، كان من الصعب على غارفيل تصديق أنهما يملكان نفس الأصل.

كيف يمكن لعيون بشرية أن تصبح بهذا البهتان؟

العواطف المتصاعدة في أقصى أعماق هاتين العينين، على مدى كم من الشهور والسنوات تدهورت من أجلها؟

غارفيل: [ما هذا ماذا بحقك؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟]

قال هاينكل إنه أفسد مزاج بريسكا، بعد أن عانى خسارة ضد جنرال سامٍ.

كانت حقيقة الأمر غير واضحة، لكن غارفيل اعتقد أنه من غير اللائق جدًا لوم شخص على افتقاره للقوة ليكون قادرًا على تقديم قتال جيد ضد جنرال سامٍ.

وعلى الأقل، كانت تلك وجهة نظر غارفيل، الذي لم يصل في الوقت المناسب للحصول على فرصة للقتال.

وعند نظرة وكلمات غارفيل، تذبذبت عينا هاينكل قليلًا.

عيناه، التي لم تكن حتى مركزة على غارفيل، الرجل أمامه مباشرة، اتصلتا أخيرًا بغارفيل بحيث انعكس بوضوح فيهما.

ثم――،

هاينكل: [――زوجتي…]

وبغض النظر عن حقيقة أنه كان يجرع الكحول للتو، كانت شفتا هاينكل، اللتان سفكتا ذلك الصوت الأجش، جافتين.

لكن، عندما تلقى أخيرًا كلمات تحمل معنى، صرّ غارفيل على أضراسه، وقرر أنه سيسمع ما سيقوله الرجل المتذبذب بعد ذلك.

لكن، الكلمات التي توقعها غارفيل، لم تُسمع مرة أخرى.

هاينكل: [――آه.]

غارفيل: [أوي؟]

وهو لا يزال ممسوكًا من الطوق، فقدت عينا هاينكل تركيزهما عن غارفيل مرة أخرى. ومضت نظرته عبر غارفيل، ووجهت نفسها نحو ما كان خلفه.

اعتقد غارفيل أن ذلك محبط ومزعج، لكن،

هاينكل: [إنها عربة تجرها الخيول.]

لم يستطع غارفيل إلا أن يستدير، عند الكلمات التي قيلت.

غارفيل: [――――]

بما أنه كان يمسك بهاينكل، كان ظهر غارفيل مواجهًا للجانب الجنوبي من المدينة―― ومن خلف ذلك الأفق، كان هناك بالفعل محيط صغير مرئي يقترب من اتجاههم.

ومجهدًا عينيه، حتى غارفيل لم يكن قادرًا على القول إن كانت عربة تنين أم عربة خيل، لكن إن صدّق هاينكل عندما سماها «عربة خيل»، فكانت تلك――،

هاينكل: [――هاه، إذن إنها عودة الشرف للمجموعة التي خرجت.]

ومن خلال كلمات مختلفة، أكد هاينكل أفكار غارفيل، والأخير حبس أنفاسه.

كان المحيط لا يزال بحجم ظفر إصبع، لكن حدوده أصبحت مرئية أكثر قليلًا؛ وقد تكون تلك العربة التي يركبها الشخص الذي ينتظره غارفيل بحماس ويبحث عنه.

هاينكل: [أوي، أطلقني يا فتى.]

تلألأت عينا غارفيل بالترقب والإثارة، وجو من الأنفاس المنبعثة من الكحول معلق فوقه. ومر عبوس على وجهه بينما نظر أمامه واستقبله وجه هاينكل العابس.

لم يكن هناك أي ملمح لرجل على وشك التحدث من قلبه، وكل ما تبقى كان وجه رجل مكروه، يبصق ملاحظات مقززة ومتهورة على من حوله.

وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، أمال هاينكل رقبته وتحرر من يدي غارفيل.

وشعر غارفيل أن ذلك كان هروبًا جسديًا وعاطفيًا. وما كان يجب أن يُلتقط بأطراف أصابعه، انزلق ببرود بعيدًا.

هاينكل: [يبدو أن الشخص الذي تنتظره قادم. لماذا لا تتعجل وتذهب للقائه؟]

غارفيل: […أيها الوغد، أنت…]

هاينكل: [سأؤدي واجبي كمراقب. وظيفتي هي الإبلاغ إن رأيت شيئًا بعد كل شيء. وحتى لو كنت سكرانًا، يمكنني على الأقل فعل ذلك القدر… رغم أنه على الأرجح لن يجلب لي نقاطًا كثيرة.]

وبتلويحة من يده، ترنح هاينكل سكرًا وهو يدير ظهره لغارفيل.

ولبرهة، تردد إن كان يجب أن ينادي على ذلك الظهر لمحاولة إيقافه، لكن في النهاية لم تخرج أي كلمات. وتمامًا كما أشار هاينكل، كان قلب غارفيل بالفعل قد بدأ يتعجل.

وبأسرع ما يمكن، أراد الاندفاع نحو المحيط المقترب من خلف الأفق.

هاينكل: [سيكون مأساويًا أن تفوت الفرصة، أليس كذلك؟ تلك الكلمات الأخيرة، ستنتهي بمطاردتها بلا نهاية.]

تاركًا تلك الكلمات فقط خلفه، قفز هاينكل من الأسوار قبل غارفيل. وهبط بأمان بشكل مفاجئ داخل المدينة، وتوجه نحو مركز المدينة.

تلك الملاحظة الأخيرة، والعاطفة الصادقة الموجودة فيها، أعلن هاينكل أنها ستطعن قلب غارفيل كشوكة.

لكن――،

غارفيل: [الآن هو――]

واضعًا وجود تلك الشوكة جانبًا في الوقت الحالي، قفز غارفيل من الجانب المعاكس للأسوار الذي قفز منه هاينكل.

وبعد أن هبط خارج المدينة، مدّ غارفيل ركبتيه المنحنيتين وانطلق في ركض قوي. وساقاه تركلان الأرض كالانفجارات، وأسرع حتى من الريح، ركض مباشرة نحو المحيط القادم.

غارفيل: [قبطان…!]

وعبر شقوق أنيابه الحادة، تسربت مشاعر غارفيل العميقة بشكل لا يُحتمل.

كان مخيفًا التفكير في مشاعر إميليا، وبياتريس، وبيترا، والآخرين، لكن غارفيل كان أيضًا واحدًا من الأشخاص الذين انتظروا بصدق لقاءً مع سوبارو.

ولهذا، ومحولًا مشاعر إثارته إلى قوة ركض، توجه نحو العربة بسرعة مذهلة.

قليلًا آخر، وبضع عشرات من الثواني الإضافية من الركض، سيلتقي بسوبارو، و――،

غارفيل: [――هاه؟]

وهكذا، تحولت تلك التوقعات المتفجرة إلى مشاعر ارتباك غير متوقعة.

فقد بدأت سرعته، السريعة بما يكفي لترك الريح خلفه، تتباطأ، وقبل وقت طويل تجاوزته الريح. وعلى العكس، أصبح سريعًا بما يكفي لترك كل شيء ما عدا الريح خلفه، وأخيرًا توقف.

وفي عيني غارفيل الزمرديتين المرتجفتين، انعكست العربة الواحدة التي جاءت من خلف الأفق―― لا، الحشود من العربات وعربات الثيران التي تقترب.

غارفيل: [ه-هذا…]

آملاً أنه سيكون قادرًا على لقاء سوبارو دون تردد، رمش غارفيل عينيه.

بالنظر إلى الغرض الذي غادر من أجله سوبارو والآخرون المدينة المحصنة، كان المشهد الحالي بالفعل واحدًا من الاحتمالات، لكن في ذلك الوقت، لم يفكر غارفيل بهذا الحد.

وعلى أي حال، ومتوقفًا في مساره أمام غارفيل المذهول، وفي مقدمة القافلة المتجهة أسفل الطريق نحو المدينة، كانت العربة التي يجرها حصان ريح عاصفة ممتاز الذي وصل به بجسارة.

ثم――،

???: [――أنت، ما الذي تتفوه به. إن كنت رسولًا من المدينة، فبالتأكيد هناك شيء يجب أن تفعله.]

وهكذا، وفاحصًا تعبيره، جعل الرجل ذو قناع الأوني غارفيل يحبس أنفاسه.

△▼△▼△▼△

???: [لا بد أنكِ منهكة، آنسة فريديريكا.]

عند عبير الشاي المقدم بلطف لنفسها المتعبة والعطشى، نظرت فريديريكا إلى وجه الشخص بدهشة خافتة.

ومع ابتسامة على وجهه اللطيف، الذي أظهر تقديرًا لفريديريكا كان رجلًا وجهة نظره قريبة من الأرض.

وبطبيعتها، فريديريكا، الطويلة القامة، غالبًا ما تتجاوز الرجال في الطول، لكن حتى بغض النظر عن ذلك، كان الشخص أمامها قصيرًا ببنية صغيرة―― لكن، وعلى مدار عدة أيام، أدركت فريديريكا أنه وعلى عكس طوله، كان لديه قلب كبير، ويمتلك نوايا طيبة.

فريديريكا: [――زيكر-ساما، أقبل اعتبارك بامتنان.]

في الطابق العلوي من قاعة المدينة، وفي خضم الناس المشغولين، كان الرجل―― زيكر عثمان، قد خمّر لها الشاي بنفسه، وقبلته بامتنان.

وبينما تسلل العبير الناعم المشبع بالدفء إلى أنفها، لم تستطع فريديريكا إلا أن تبتسم.

في الأصل، كان يجب أن يكون هذا الدور مسؤولية فريديريكا، التي كانت خادمة. لكن، موقف فريديريكا الحالي في الإمبراطورية جعلها مترددة في الانخراط في العمل الذي غُرس فيها على مر السنين.

وظاهريًا، بدا دور فريديريكا في الإمبراطورية كحارسة لشخصيات مهمة―― وبالنظر إلى الوراء، وبما أن دوري أوتو وغارفيل كانا نفس الشيء، لم تكن هناك حاجة لفريديريكا لترك دورها كخادمة، لكن كان الوقت قد فات للتغيير.

ولهذا، تقبلت النوايا الطيبة التي قدمها القائد الذي رغم تحمله مسؤوليات في هذا المكان خمّر لها الشاي بنفسه، وركزت بهدوء على ترطيب لسانها وحلقها بلطف.

وفي الواقع، وكما هو متوقع منه لمبادرته، كانت قدرة زيكر في تخمير الشاي رائعة جدًا.

فريديريكا: [بالنسبة لجنرال في الإمبراطورية، يبدو أنك موهوب جدًا في هذا النوع من الأشياء.]

زيكر: [هاها، أنا مشرف بثنائك. لكن، أنا غير قادر على تحمل مسؤولية طعم شاي الجنرالات الآخرين. وفي حالتي، دُربت من قبل العديد من الأخوات الأكبر والأصغر في عائلتي.]

فريديريكا: [حقًا. وإن كان الأمر كذلك، يجب أن أشكر أخوات زيكر-ساما الموقرات الأكبر والأصغر. وحتى في موقف مزدحم كهذا، لا يزال بإمكاننا الاستمتاع بطعم الشاي.]

زيكر: [بالفعل، لا تعرفين أبدًا ما سيكون مفيدًا في هذا العالم… وبالطبع، حماسي في الاستعداد أكثر من أجل جميلة مثلك يا آنسة فريديريكا، من أجل عائلتي.]

لم يكن هناك دافع خفي في مداعبة زيكر العابرة، وقبلت فريديريكا ثناءه بشكل طبيعي.

لم تكن تلك الكلمات أكاذيب، وربما كان تأثير قضائه وقتًا مع هذا العدد الكبير من الأخوات. كان إعجابه بالنساء عميقًا ومبجلًا لدرجة أنه كان محرجًا تقريبًا.

في البداية، وعندما قيل لها إن الشخص الذي يحمل اسم «مغوي النساء» هو الممثل الرئيسي للمدينة، كانت فريديريكا متوترة ومتحفظة نوعًا ما تجاه الموقف.

فريديريكا: [سأكون في ورطة لو حدث شيء لإميلي، أو السيدة بيترا، أو السيدة بياتريس.]

لكن، تبدد ذلك القلق عند لقاء زيكر شخصيًا.

حقيقة أنهم شاركوا في جهود إنقاذ الحياة في المدينة، التي سقطت في فوضى بعد دمار كارثة تنانين الطيران ربما كان لها بعض التأثير، لكن زيكر والآخرين استقبلوا فريديريكا ومجموعتها طوعًا.

كانت ممتنة أيضًا لقرار أوتو بالتحدث مع ممثلي المدينة بمجرد وصوله إلى المدينة.

فريديريكا: [سمعت أنه تودد إلى ميزيلدا-سان بمجرد لقائها، أوتو-ساما موثوق حقًا في أوقات كهذه.]

لو كان أوتو نفسه يستمع، لكان قد قال، «أعتقد أن ذلك مضلل بعض الشيء!» بصوت مرتجف؛ وبينما كانت تفكر في هذا، أومأت فريديريكا بهدوء.

رغم أنها فكرت فيه بهذه الطريقة، إلا أن وجود أوتو ساعدها بشكل كبير.

كانت مسؤولية العضوين الأقدمين في مجموعة إميليا، فريديريكا وأوتو، ثقيلة جدًا. ――بعد كل شيء، كان روزوال ورام في مكان آخر يفعلان شيئًا منفصلًا.

فريديريكا: [――――]

في البحث عن مكان وجود سوبارو وريم داخل الإمبراطورية، تقرر أن المجموعة التي تهرّب نفسها إلى البلد ستنقسم إلى قسمين.

وتألفت المجموعتان المنقسمتان من روزوال ورام، بالإضافة إلى الستة بما في ذلك فريديريكا والآخرين.

وبعد الانفصال عن مجموعة إميليا، التي كانت تبحث عن سوبارو ومجموعته من خلال السؤال المستمر، توجه ثنائي روزوال ورام نحو نبيل إمبراطوري كان روزوال يعرفه.

لم تتخيل فريديريكا أبدًا أن نفوذه يمتد إلى الإمبراطورية، رغم أن روزوال كان في الأصل غير قادر على التواصل مع هذا الشخص الذي كان قريبًا منه.

وعلى أي حال، ومع اختيار الاعتماد على معارفه، توجه روزوال إلى هناك للمفاوضات، بينما بدأت فريديريكا والآخرون البحث عن مكان وجود الشخصين في اتجاه مختلف.

ونتيجة لذلك، أصبح دورا فريديريكا وأوتو مهمين بشكل حتمي.

فريديريكا: [رغم أن إميليا-ساما بدت تستجمع نفسها لتبذل قصارى جهدها.]

انفصلت شفتا فريديريكا عند التفكير في حماس إميليا، المتفجر بالدافع والمسؤولية من حقيقة أنها العضو الأقدم.

لو طُبّقت الأقدمية بصرامة على مخيم إميليا، سيكون الأقدمون الأقصون هم باك وبياتريس، يليهم إميليا.

وبعد انفصالها عن سوبارو، أصبح من الصعب على بياتريس تجديد المانا، وكانت بالتالي في حالة «وضع التوفير» للحفاظ على استخدامها ضمن الحدود، وتقضي معظم اليوم نائمة. ولهذا، أُلهمت إميليا، التالية في السن، لتبذل قصارى جهدها. [2]

بالطبع، تُركت القرار النهائي لإميليا، لكن المناقشات المؤدية إلى ذلك نُظر فيها بعناية بشكل رئيسي بين فريديريكا، وأوتو، وبيترا.

كان السبب في سفرهم إلى المدينة المحصنة شائعة كانت مذهلة لدرجة أنها شكّت في أذنيها.

فريديريكا: [جيش متمرد يثور ضد الإمبراطورية، والفتاة سوداء الشعر التي تدعم زعيمه…]

عندما سمعت فريديريكا أن اسمها «ناتسومي شوارتز»، لم تكن قادرة على استيعاب معناها، وتوقفت أفكارها تمامًا.

تساءلت فريديريكا أيضًا إن كان شخص بنفس الاسم الذي سمعت به سابقًا موجود بشكل غير متوقع في الإمبراطورية أيضًا.

فريديريكا: [لو لم يدرك أوتو-ساما النية الحقيقية وراء ذلك، أتساءل إن كنت سأكون قادرة على إدراكه.]

وفي النهاية، كان أوتو من شرح أن اسم الشخص الذي يُنشر عبر الشائعات كان رسالة من سوبارو.

أوتو: [بعد كل شيء، ذلك الرجل لديه ميل للتفكير بأن التنكر بزي امرأة هو حل شامل… وفي الواقع، أخشى أنه قد يشجعه على افتراض أنه قد يكون مفيدًا بشكل كبير.]

كانت تلك إجابة أوتو، بوجه ما بين الانزعاج والقبول.

وخلصت المجموعة أكثر أو أقل إلى أنه بما أن موقع سوبارو في مملكة لوغونيكا كان معروفًا، فقد اتخذ إجراءات لتجنب ذكر اسمه داخل الإمبراطورية الفولاكية.

وفي النهاية، بقيت إميليا وحدها تميل رأسها في حيرة من حقيقة أن اسم امرأة تعرفها كان يُستخدم، «لماذا، اسم ناتسومي…؟».

وعلى أي حال――،

زيكر: [لن يمضي وقت طويل قبل أن تعود الآنسة ناتسومي. وأخيرًا، ستتحقق أمنيات الآنسة إميلي والآنسة بيترا.]

فريديريكا: [――أجل، بالتأكيد.]

أومأ زيكر لفريديريكا، التي كانت غارقة في أفكارها بينما تستمتع بعبير شايها.

وتمامًا كما قال، كان من المتوقع أن يتحقق لقاؤهم بالشخصين الذين يبحثون عنهما―― أو على الأقل، لقاؤهم بسوبارو في المستقبل غير البعيد.

كانت فريديريكا وأصدقاؤها محقين في افتراض أن اسم ناتسومي شوارتز كان رسالة، وقد تأكد فعلًا وجود سوبارو في هذه المدينة المحصنة.

كانت المشكلة أنه بعد أن غادر المدينة لحل أمر آخر، حلّ موقف آخر بريم، الشخص الآخر الذي يبحثون عنه――،

زيكر: […لو فقط كنا قادرين على حماية الآنسة ريم.]

فريديريكا: [كان ذلك قدر الموقف. ولا سبب للومك يا زيكر-ساما، ولا أي شخص آخر. رغم أنني أندم بالتأكيد على النتيجة.]

هزّت فريديريكا رأسها بشكل خفيف على كلمات زيكر، الذي كانت عيناه مطأطأتين.

وعندما وصلت فريديريكا والآخرون إلى المدينة، لم يكن سوبارو فقط هو المفقود، بل ريم أيضًا. وفوق ذلك، اختفت ريم في خضم كارثة تنانين الطيران.

وقيل إنها، ومن أجل جعل الجنرال السامي المهاجم للمدينة ينسحب، جعلت من نفسها رهينة.

فريديريكا: [――. بمجرد أن تستيقظ، سأكون مقتنعة أنها الأخت الصغرى لرام.]

وبينما كانت قلقة على ريم، تفوهت شفتا فريديريكا بمثل هذه المشاعر.

لم تتذكر فريديريكا ريم، التي سُرقت «اسمها» و«ذكرياتها» على يد سلطة رئيس أساقفة الخطيئة الشراهة. وعلى الأقل، لم تكن لديها ذكريات عنها وهي مستيقظة.

وكل ما عرفته فريديريكا كان ما أخبرها به سوبارو عن شخصية ريم وأنها تشبه تمامًا أختها التوأم، رام. لكن، يبدو أنها كانت أيضًا جسورة ومقدامة مثل رام.

وإلا، وعلى الأرجح لم تكن لتتمكن أبدًا من التفاوض مع أحد الجنرالات التسعة الساميين وإنقاذ مدينة كان وجودها نفسه في خطر.

فريديريكا: [――――]

ثم بعد أن قبلت مفاوضاتها، كان للطرف الآخر سبب لإبقاء ريم حية.

وبعد النظر في الأمر منطقيًا، كان ذلك الاعتقاد هو خلاصهم الوحيد. ولولا ذلك، لكانت فريديريكا والآخرون قد طاردوا فورًا مكان وجود ريم المفقودة الآن.

وبالطبع، وبصراحة، لم تستطع بعد إلا أن تريد الاندفاع خلفها.

فريديريكا: [لو كانت رام هناك، لكانت… لا، تلك الفتاة ذكية، وعلى الأرجح لم تكن لتفعل ذلك.]

كان من الصعب الحكم على أي خيار كانت رام ستتخذه، في رأي فريديريكا، التي تعرفها جيدًا.

كانت رام حكيمة. لكن في الوقت ذاته، كان لديها حب عميق أيضًا. وعرفت فريديريكا أنها كانت تزور غرفة أختها الصغرى بقدر، إن لم يكن أكثر، من سوبارو، الذي زار ريم كل ليلة.

أرادت إعادة لقائهما. ――وبعد كل شيء، ومهما كانت وقحة، كانت رام تلميذتها الحبيبة.

زيكر: [الآنسة فريديريكا، أرجوكِ لا تقلقي كثيرًا. استقرت الأحوال في المدينة في الوقت الحالي. وأخيرًا، يمكننا البدء في التحدث عن المستقبل.]

وبينما وضعت فريديريكا يدها بلطف على صدرها، تحدث زيكر بذلك من باب اعتباره لها.

وكما قال، كانت الجروح التي خلفتها تنانين الطيران التي هاجمت المدينة المحصنة قد رُممت أخيرًا، وكانت الأحوال الآن مناسبة لمناقشة ما يجب فعله في المستقبل. وبالطبع، ما سيحدث بعد ذلك سيعتمد على اتجاه المناقشات، لكن――،

???: [――الجنرال من الدرجة الثانية زيكر!]

كانت تلك هي اللحظة التي كانت فريديريكا على وشك الرد فيها على تصريح زيكر.

صوت حاد مشدود بعاطفة عميقة كانت شيئًا مختلفًا عن كونه محصورًا، وتردد صداه في قاعة المدينة. الراكض صعودًا على الدرج، والمسرع نحوهما، كان أحد مرؤوسي زيكر.

استدار زيكر إليه وقال، «ما الأمر؟» بينما وضع الرجل قبضته أمام صدره، و،

المرؤوس: [لدينا تقرير. عربات عديدة تصل على الجانب الجنوبي من المدينة، وجميعها من مدينة الشياطين.]

فريديريكا: [――! من مدينة الشياطين. إذن…!]

لا إراديًا، تفاعلت فريديريكا بشكل استباقي مع التقرير الموجه لزيكر. عادة، كان إحراجها سيتغلب على رد فعلها، لكن في هذه اللحظة، لم يزعجها ذلك في أدنى حد.

أومأ زيكر بعمق على حماس فريديريكا، و،

زيكر: [هل عادوا؟ كما هو متوقع، أنتِ حليف بتوقيت لا تشوبه شائبة. نادِ الآنسة بريسكا، والآنسة بيترا والآخرين فورًا.]

المرؤوس: [نعم سيدي!]

خفق قلب فريديريكا عند الأخبار الجيدة بأن الشخص الذي كانت تنتظره قد عاد.

تحسنت مشاعرها الكئيبة من القلق على سلامة ريم بشكل كبير عما كانت عليه قبل قليل. وعلى الأقل في الوقت الحالي، اعتقدت أنه بهذا، يجب أن يكون نصف هدفهم قد تحقق.

زيكر: [كل شيء بخير، الآنسة فريديريكا.]

ابتسم زيكر بلطف لفريديريكا، التي ربتت على صدرها بارتياح.

وعند كلماته، حاولت فريديريكا شكره بـ«بالفعل».

لكن――،

المرؤوس: [――الجنرال من الدرجة الثانية، الحقيقة هي، عن ذلك…]

قُوطعت كلمات فريديريكا بكلمات الجندي الإمبراطوري. وعلاوة على ذلك، وعندما بدأ يتحدث بمسحة من عدم الارتياح، حبست فريديريكا أنفاسها.

بدا أن زيكر شعر بنفس القلق واستدار نحو مرؤوسه، الذي تحدث بصوت منخفض، وسأل «ما الخطأ؟» بينما انخفضت نبرة صوته.

وردًا على ذلك، تردد المرؤوس قليلًا، ثم――،

المرؤوس: [عادت العربة من مدينة الشياطين، لكن الآنسة ناتسومي شوارتز ليست حاضرة… يقولون إنهم فقدوا أثرها في كايوسفليم.]

بالفعل، كان ذلك إعلانًا قاسيًا بأن انقلابات القدر ستستمر مرة أخرى.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

[1] توضيح بسيط هنا عن سبب كتابة هذا الحرف بحرف كبير: كلمة «تنين» في Re:Zero، تُكتب باليابانية بطريقتين. للأولى، يُستخدم حرف «竜» للإشارة إلى «تنين»، وهو المستخدم لتنانين الأرض (地竜)، وتنانين الماء (水竜)، وتنانين الطيران (飛竜). للثانية، يُستخدم حرف «龍»، وهو مستخدم للتنانين التي تُعتبر أكثر قوة، مثل تنين الآفة فالغرين و التنين المطلق فولكانيكا.

[2] تُترجم ショウエネ إلى «وضع إيكو» أو «وضع التوفير»، اليابانية الأصلية أقرب لتحريف المصطلح المستخدم لـ«الحفاظ على الطاقة» (省エネ)، ومن هنا جاء الخطأ الإملائي.