الفصل 439 - شائعات سخيفة
الفصل الثاني والسبعون
«شائعات سخيفة»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――كانت الملاءة المتدلية من نافذة المكتب بمثابة تأمين، في حال تحقق الأسوأ.
داخل مكتب غوستاف، كان هناك نقاش جارٍ بينه وبين المبعوثين، تود وأراكيا، رغم أنه كان يقوده بالكامل كل من تود وغوستاف―― الوصول إلى جوهر زيارة الثنائي للجزيرة تطلب الكثير من المحاولات والأخطاء من سوبارو وهياين، بينما كانا يتنصتان.
الأحداث التي ستحدث، الكلمات التي ستُستخدم، طريقة لتهدئة هياين، النقطة العمياء لهما للاختباء فيها، طريق هروب؛ كانت تلك هي المتطلبات.
كان عليهما خداع تود، الشخص الدقيق، وأراكيا، إحدى الجنرالات التسعة الساميين.
لم تكن لديهما رفاهية أن يكونا مشابهين لشخصيات في مانغا يمكنها إخفاء حضورها تماماً. ولغرض خداعهما، احتاج سوبارو لاستنفاد كل حيله.
طلب من وايتز شراء بعض الوقت، ومن تانزا إحضار أعشاب ذات روائح قوية في الطريق إلى المكتب، ومن إيدرا جمع الناس على نقطة المراقبة لتشتيت انتباههم، ولو قليلًا.
بفعل كل تلك الأشياء، سيرفعون شكوك الثنائي إلى أقصى حد، لكن فقط بالقدر الذي يمنعهما من التصرف بناءً عليها.
تلك التحصينات، المبنية على جليد رقيق، سمحت لهما بالتغلب على تحصينات الخصم الدفاعية.
لكن――،
هياين: [شوارتز، ما الخطة الآن!؟]
سوبارو: [لا أزال أفكر!]
بينما كان متعلقًا بجسد هياين، بعد أن تجنبا بالكاد السقوط إلى الموت، صرخ سوبارو.
كونه رجل سحالي، كانت يداه وقدماه قادرتين على الالتصاق بالجدران بطريقة شبيهة بالسحالي الحقيقية. لكن، كان جسد هياين أكبر من سحلية عادية، وعلاوة على ذلك، كان محملًا بوزن إضافي، ألا وهو سوبارو.
سيكون الوصف الأقرب أنهم نزلوا بسرعة، مستعينين بالملاءات المتدلية لتجنب الإصابة.
بعد أن أُنزل من ذراعي هياين إلى الفناء، أكّد سوبارو الإحساس بأداة اللعنة في يده.
الكرة السوداء، التي كانت لا تزال لزجة ومبللة بالدم، كانت داخل جسد غوستاف―― لم يعرف أين وُضعت بالضبط، عرف فقط أنها انتُزعت منه.
سوبارو: [غه.]
متحملًا الغثيان المتصاعد من داخله، خطط سوبارو بيأس لتحركه التالي.
اللحظة التي أفلت فيها تود أداة اللعنة كانت اللحظة التي أدرك فيها سوبارو أنه يجب أن يتحرك. وبما أنه حصل على أداة اللعنة بهذه الطريقة، لم يكن مخطئًا في ذلك.
لكن في الوقت ذاته، لم يكن هناك شك أنه كان تحركًا تم دون أي تفكير في ما يجب فعله بعد ذلك.
سوبارو: [على أي حال، لنستخدم تمويهك في تلك الشجيرات!]
هياين: [ه-هل أنت متأكد أننا لا يجب أن نهرب؟]
سوبارو: [لا، لا يمكننا الهروب فقط دون أي تفكير، ستجدنا فورًا! بسرعة!]
بين الخيارين اللذين قفزا إلى ذهنه، «الهروب» أو «الاختباء»، اختار فورًا «الاختباء».
بما أنهما أثارا بالفعل عداء تود وأراكيا، لم يكن هناك شك في أنهما سيواجهان الموت في كلتا الحالتين. لذا اختار مسارًا يمنحه رؤية أفضل للأحداث المستقبلية.
لو هربا، سيكون عليهما البقاء هاربين باستمرار.
لكن إن اختبآ، سيكونان قادرين على مواصلة التفكير في ما يجب فعله بعد ذلك طالما بقيا صامتين.
سوبارو: [――――]
ساحبًا ذراع هياين المذهول، غاص سوبارو خلف نبتة في زاوية الفناء. ثم، تموّه هياين بينما كان يغطي سوبارو، مخفيًا إياهما عن من حولهما.
مع ضغط جسد هياين عليه، شعر بنبضات قلبه على ظهره، تنبض بقوة مفرطة.
كان خائفًا، متقوقعًا. ومع ذلك، كان عليه تحمل هذا.
لأنه إن لم يستطع――،
???: [ليسا هنا.]
بجلبة خفيفة، تغلبت فتاة على الارتفاع الذي كافح سوبارو وهياين للنزول منه.
التي هبطت حافية القدمين في الفناء كانت أراكيا، تحمل فرع شجرة رفيعًا في يدها. إحدى عينيها مغطاة بعصابة، واستدارت، تتفقد الفناء بعينها النعسانة.
هل يمكن لتمويه هياين حقًا خداع عينها بينما تبحث؟
حتى لو أمكنهما تجنب الإدراك ما دام الشخص غير منتبه لوجودهما، فلن يكونا قادرين على إخفاء نفسيهما في النقطة العمياء إن كان وجودهما معروفًا. إن بحثت عن سوبارو وهياين بأدنى قدر من اليقظة الإضافية، سيزيد ذلك قلقهما من أن يُكشفا.
لم يكن هناك شيء يمكن لسوبارو فعله حيال ذلك. لكن لم يكن بإمكانهما أبدًا السماح بأن يُكشفا.
ليس لأنه حصل على أداة لعنة قادرة على قتل أو إنقاذ الجميع في الجزيرة.
بل لسبب أكثر إلحاحًا، سبب مرتبط مباشرة بحالة ناتسوكي سوبارو نفسه، هذا هو ما جعله لا يستطيع تحمل أن يُكشف، ولا يستطيع تحمل الموت.
أراكيا: [هم――]
تمنى لو أنها تستدير وتمشي في الاتجاه الخاطئ.
لكن، في النهاية، كانت أمنيته بلا جدوى؛ بعبوس وزمجرة صغيرة، اقتربت أراكيا من الشجيرات التي اختبأ فيها سوبارو وهياين.
حضورهما، رائحتهما، تنفسهما، أو صوت نبضات أحدهما؛ لم يعرف أيها كان قد وشى بهما.
أو ربما، كانت نوعًا من الهالة التي يستطيع الأقوياء فقط استشعارها، شيء لم يستطع سوبارو ورفيقه فعله. إن كانت تشعر بشيء من هذا القبيل، فسيكون ذلك ظلماً فادحاً. أن تحاصرهما بشيء لا سبيل لمواجهته هو أمر ضد القواعد.
لكن يبدو أنه، من وجهة نظر أراكيا، كانت تلك القواعد مضحكة في أفضل الأحوال――.
???: [أوي أوي، ما هذا ماذا بحقك؟ غرفة الحاكم فُجّرت!]
???: [من هذه المرأة الجميلة، هل هي ضيفة؟]
???: [ما الأمر، هل حدث شيء؟]
قبل أن تملأ تلك الأفكار المرة رأسه بالكامل، وقبل أن تصل أراكيا إلى شجيرات الحديقة، أُزعج جو الفناء بأصوات عدة رجال.
بالنظر، كان خمسة مبارزين قد تقدموا بثقل وظهروا في الفناء. كانوا على الأرجح متفرجين من إحدى الفرق سمعوا صوت تفجير أراكيا لغرفة غوستاف.
كان انتباههم مركزًا على غرفة غوستاف، بجدرانها المنسوفة، وعلى أراكيا، الفتاة الجميلة غير المألوفة الواقفة في الفناء.
أراكيا أيضًا، استدارت نحوهم بينما ظهروا، مميلة رأسها النحيل بنظرة متأملة.
من وجهة نظرها، بدا الأمر كما لو كانت تشك في أن الذين ظهروا الآن كانوا رفاق الذين تطاردهم، سوبارو وهياين. لكن لم يمانع سوبارو ذلك، ولا في أدنى حد.
كان ظهورهم في هذه المرحلة مفاجئًا تمامًا لسوبارو، كانوا دخلاء استُدعوا بالصدفة.
حتى لو استجوبتهم، فلن تحصل على أي معلومات بخصوص سوبارو وهياين. في الواقع، سينتظر سوبارو وهياين فرصة للتسلل بعيدًا بينما تحاول هي جعلهم يتحدثون.
كانوا طوق نجاة هبط من السماء، مختلفًا عما أعدّه سوبارو وهياين لأنفسهما――،
???: [――اسمعوا!]
???: [――هـڪ.]
لعدم رغبتهما في تفويت فرصتهما، سمع سوبارو وهياين، اللذان كانا يراقبان تحركات أراكيا بتركيز، صوتًا ينبعث من الغرفة ذات الجدار المكسور فوقهما.
الصوت كان يعود إلى تود، آخر شخص متبقٍ في تلك الغرفة.
بمجرد استعادة خوفه من تود، الذي أُخرج من وعيه لحظيًا بسبب التركيز على تهديد أراكيا أمامه، استجمع قواه وهو يرتجف.
شدّ قلبه الخائف، حتى يكون قادرًا على التعامل مع أي شيء كان تود على وشك قوله.
تود: [سعادة الحاكم غوستاف موريلو قد قُتل! الجانيان هما طفل أسود الشعر، ورجل سحالي رمادي! اقتلوهما بمجرد أن تجدوهما!]
سوبارو: [――――]
تود: [أكرر! سعادة الحاكم غوستاف موريلو قد قُتل! دور الحاكم ستتولاه الجنرال من الدرجة الأولى أراكيا! إن كنتم لا تريدون الموت بسبب قاعدة اللعنة، اقتلوهما كليهما!]
لم يكن صوته خشنًا، ولا طغت عليه العاطفة، لكنه امتلك التحكم العاطفي الضروري ليُسمع من عدد كبير من البشر ويجعلهم يتصرفون.
ذلك الصوت ظل عالقًا في طبلة الأذن، مانعًا من سمعه من نسيان محتوياته، حتى لو تأخروا في الفهم.
في اللحظة التي تحدث فيها تود، اتسعت عينا سوبارو عندما أدرك أنهما قد خُدعا.
لوم موت غوستاف كان يُنسب الآن إلى سوبارو وهياين. حتى لو ادّعيا أنهما مُتهمان زورًا، لم يكن هناك أمل في إجراء تحقيق أو محاكمة عادلة في هذه الجزيرة.
في المقام الأول، إن أمسك بهما أي شخص ولو لمرة واحدة، سيكون كل شيء قد انتهى لسوبارو وهياين.
بعبارة أخرى――،
تود: [――الآن، لتبدأ الـ«سباركا»!!]
العادة الشريرة لجزيرة المبارزين جينونهايف، طقسها الدموي، سيبدأ متخذاً الجزيرة بأكملها كمسرح.
تود: [أراكيا!]
معلنًا بدء ذلك الطقس القاسي، بينما كان أولئك الذين سمعوه لا يزالون غير قادرين على التحرك، نادى تود أراكيا بصوت أقل حدة.
رفعت نظرها وتلاقت أعينهما، وأشار تود صامتًا إلى الفناء أدناه. للحظة، خفق قلب سوبارو، لكن تود لم يكن يشير إليه وإلى هياين.
كان يشير إلى المبارزين، طوق النجاة الذي هبط في الفناء في اللحظة الأخيرة.
تود، بعد أن أشار إلى المبارزين، رفع ذلك الإصبع ذاته إلى رقبته، و،
تود: [――اقتليهم.]
رغم أن صوته كان غير مسموع، حتى سوبارو كان قادرًا على معرفة أن شفتيه قد تحركتا لنطق ذلك.
تحريك إصبعه على طول رقبته كان إشارة قاسية لقطع رأس أحدهم. أراكيا، بعد أن شهدت المشهد ذاته الذي شهده سوبارو، أدارت نظرها ببطء نحو المبارزين.
كان المبارزون في حيرة، وهم يُحْدق إليهم من قِبل أراكيا، عبر عينها الحمراء الوحيدة غير المغطاة بعصابة.
لم يكونوا قد هضموا بعد معنى كلمات تود السابقة.
مبارز: [يا آنسة، هل تعرفين شيئًا عن ذلك؟ ذلك الشيء عن موت غوستاف، هل هو…]
أراكيا: [أنا آسفة. قيل لي أن أفعل ذلك.]
مبارز: [هاه…؟ قيل لك ماذا؟]
أمال مبارز رأسه، والجمع بين ذلك الأمر المفاجئ والزوار غير المعروفين له كان السبب. وأراكيا، مستجيبة للمبارز، أنتجت أرجحة جانبية كبيرة بيدها اليمنى، التي كانت تحمل الفرع.
كان ذلك كل ما فعلته. ذلك وحده، كان كافيًا.
مبارز: [بواه…]
في اللحظة التالية، انفجرت رؤوس المبارزين الخمسة المواجهين لأراكيا من الداخل.
لأكون أكثر دقة، انقسمت التأثيرات. البعض انفجرت رؤوسهم من الداخل، والبعض مات لأن محتويات وجوههم دُفعت من عيونهم وأنوفهم، والبعض مات لأن رؤوسهم تورمت بشكل غريب.
رغم أنه على الأرجح لم يُحدث فرقًا كبيرًا بقدر ما يتعلق بهم، بما أن النتائج كانت ذاتها بغض النظر.
أراكيا: [حتى لا أضطر للحديث مع الموتى.]
مع تدمير رؤوسهم، سقط المبارزون بلا حياة.
فقط بعد فترة أدرك سوبارو أن تمتمتها، التي أطلقتها بينما تنظر إلى المبارزين الساقطين، كانت الجواب على سؤاله السابق. كان عقله مشغولًا جدًا ليعير أي اهتمام لذلك.
كان عقله مشغولًا جدًا بمعالجة ما فعله ذلك الوحش، أراكيا.
――كان ذلك على الأرجح، ماءً.
كان تود قد أعطى أراكيا نصيحة في وقت مقتل غوستاف. أن تضع ماءً داخل رأس خصمها، ربما كان ذلك ما فعلته.
انفجرت رؤوس المبارزين من الداخل، والماء الذي تجسّد هناك كان هو السبب.
أراكيا: [كوب ماء واحد بقدره…]
بينما قالت ذلك، عبثت أراكيا بطرف الفرع في يدها بيدها الأخرى.
رغم أن نبرتها المتأملة كانت تفتقر إلى العاطفة، إلا أن سوبارو سمعها تشبه إلى حد ما تعبيراً عن عدم رضا شعرت به. ――عدم رضا لم يبلغ إلا كونها غير سعيدة بعدم وصولها إلى ذلك القدر الدقيق.
أن تشعر بمشاعر من هذا النوع بعد قتل الناس، كان بعيدًا جداً عن الطبيعي.
لهذا كانت وحشًا. أراكيا، وبالطبع، تود كان كذلك أيضًا.
???: [هل من أحد هنا!؟ هل سمع أحد ذلك الصوت العالي للتو!؟]
جعلت أفعال أراكيا اللاإنسانية عقل سوبارو يظلم أكثر؛ وبينما تجمد هياين، ناسيًا حتى التنفس، وصل صوت آخر إلى الفناء.
مبارز آخر. هرع مبارز تلو الآخر إلى هناك، فاهمين أنه على الأرجح الموقع الذي يتجمع فيه الجميع بما أنهم كانوا قادرين على النظر لأعلى نحو مكتب الحاكم، الذي سمعوا منه ذلك الصوت.
وهكذا، كان ذلك يعني――،
مبارز: [أوي، أنتِ، من أين أتيتِ! الحاكم…]
أراكيا: [قيل لي أن أفعل. ――حتى لا أضطر للحديث مع الموتى.]
أن ضحايا أراكيا، ستتزايد أعدادهم.
من هنا، بدأت.
――بدأت مذبحة في جزيرة المبارزين، لسبب مختلف كلياً عن استدعاء قاعدة اللعنة.
△▼△▼△▼△
كان الموقف الذي أعده تود غاية في السوء، لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه كان وميض إلهام مفاجئ.
واحدًا تلو الآخر، كانت أراكيا تقتل المبارزين بلا تمييز.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك حتى شخص واحد قادر على مواجهتها ورد ضربة، بما أنها جنرال سامٍ. الدخول في مجال رؤيتها كان كارثة تعني الموت الفوري.
بالتأكيد، كان يجب أن تكون أراكيا قادرة على التلاعب بدوامات الماء واللهيب الانفجاري، لكن حقيقة أنها لم تستخدم تلك الأنواع من التقنيات القوية التي بدت وكأنها قادرة على ابتلاع الجزيرة بأكملها، وفرت قدرًا ضئيلًا من الراحة على الأقل.
ربما كرهًا لعدم القدرة على تفقد الجثث في تلك الحالة، كان تود قد أمرها بذلك.
وبغض النظر عن أراكيا، كان حراس الجزيرة أيضًا مصدر إزعاج.
مما بدا، كان الحراس قد صدقوا بطريقة ما كلمات تود بأن أراكيا تولت دور غوستاف بعد وفاته. لم يعرف سوبارو كيف يمكن لشخص أن يتولى منصبًا رسميًا من هذا النوع، لكنه لم يعتقد أن غوستاف سيتمنى أن يخلفه قاتله.
لكن بما أن سوبارو وهياين قد أُتهما بقتل غوستاف، فبقدر ما يتعلق الأمر بالحراس، لم يكن هناك سبب للشك في كلمات تود.
لم يحب سوبارو أن يُساء فهمه من الحراس بهذه الطريقة، لكن مشكلته الأكبر كانت――،
???: [اللعنة! لقد فعلوها حقًا! الحراس أطلقوا وحوش المبارزة في الجزيرة! إنهم قادمون نحونا! اهربوا اهربوا اهربوا اهربوا!]
مثل تلك الزئيرات والصرخات كانت تُرفع باستمرار في جميع أنحاء الجزيرة بينما تنحدر إلى الفوضى.
وحوش المبارزة المُطلقة―― تلك المستخدمة كأعداء خلال الـ«سباركا»، كانت، بقدر ما رآه سوبارو، وحوش مابست جميعها مقطوعة القرون، وهي حاليًا تطيع الحراس.
تلك الوحوش، ممتثلة للأوامر التي أعطاها الحراس التابعون لتود، كانت تتجول بحثًا عن الثنائي سوبارو وهياين في الجزيرة. ――لكن، لم تكن وحوش المبارزة قادرة على التمييز بين مبارز وآخر.
لهذا، واحدًا تلو الآخر، بدأت وحوش المبارزة أيضًا بمهاجمة المبارزين بلا تمييز.
???: [أين أنتم!؟ أسرعوا واخرجوا يا شوارتز! أيها البرغوث المخيف!]
صرخ حارس، وعيناه تلمعان بالعداء، بينما كان يتجول في الممرات مع كلب ذي رأسين كبير بجانبه.
لم يقم الحراس بمحاولات نشطة للتواصل مع المبارزين من قبل، لذا كانت هذه أول مرة يرى فيها سوبارو الحراس يكشفون عن مشاعرهم بهذه الطريقة. الفكرة أنهم كانوا يضمرون العداء بهذه الطريقة دائمًا، جلبت أيضًا حزنًا لسوبارو.
لم تجلب الحزن فقط، بل جلبت أيضًا إدراكًا.
بدا الحراس الذين يبحثون عن سوبارو وهياين غير صبورين ومنزعجين، وعلاوة على ذلك، بدوا خائفين. على الأرجح، لم يكن ذلك منفصلاً عن حقيقة أن الحراس أيضًا سيموتون عند تنشيط قاعدة اللعنة.
كان الحراس يأخذون أشياء كثيرة في الاعتبار بينما اختاروا الطاعة، حتى لا يموتوا هم أنفسهم.
كانت أراكيا والحراس، من وجهة نظر سوبارو وهياين، أعداء خطرين يتجولون في الجزيرة.
هل كان تود، الذي يتحكم بهم كبيادق، يعمل بمفرده، أم كان ينشر تعليماته؟ حقيقة أن مكان وجوده مجهول قللت بشكل كبير من قدرة سوبارو على التفكير.
طوال الوقت، ولأنه كان يراقب باستمرار بحثًا عن تود، كان قلبه المشدود على وشك التصدع.
ولرش الملح على جراح سوبارو――،
???: [أوي، أين شوارتز!؟ هل كان هناك؟]
???: [لم أره! أنا أكثر قلقًا على الحراس! إن وجدونا، نموت!]
???: [إذن، إن سلمنا شوارتز لهم…]
???: [أيها الأحمق! إنهم يقتلون أي شخص يجدونه! لا يميزون!]
???: [إذن ماذا ستفعل!؟ هل ستغلق فمك وتموت فقط!؟]
???: [ل-لكن، إن كانت تلك الشائعات عن شوارتز صحيحة…!]
سُمعت أصوات مبارزين، يكافحون بيأس بأفضل ما يمكنهم، من أجل البقاء.
أمام التهديد الذي تشكله أراكيا والحراس، بين المبارزين اليائسين، انقسمت الآراء.
إما الوقوف ضد الطغيان، أو فعل ما يُقال لهم وتسليم سوبارو؛ كان هناك من استسلم لحقيقة أن كليهما بلا جدوى، ومن يندب هذا الموقف غير المعقول، ومن يحاول التشبث بأمل واهٍ من ورق بلا أي أساس، بين آخرين متنوعين.
حتى بين المبارزين، كان لسوبارو أعداء، بالإضافة إلى عدد كبير من الأشخاص الذين يمكن أن يصبحوا أعداءً محتملين.
بطريقة ما، بالمقارنة مع أراكيا والحراس، الذين يمكن تصنيفهم جميعًا كأعداء، قد تكون هذه المجموعة أشد هولاً.
بما أنه لا يستطيع التمييز بين صديق وعدو، لم يستطع سوبارو الاعتماد عليهم بهذه اللامبالاة.
أراكيا، والحراس ووحوش المبارزة، والمبارزون الذين لا يعرف إن كانوا أصدقاء أم أعداء―― وأخيرًا، تود.
مع بدء المطاردة وراء سوبارو وهياين، اتجهت جزيرة المبارزين نحو الدمار.
لقد تحقق ذلك بالفعل. المذبحة. رغم أنه كافح بيأس لمحاولة منعها.
سوبارو: [العجوز نول!]
مندفعًا عبر الجزيرة التي أصبحت كارثة، اقتحم سوبارو الغرفة الواقعة عند الزاوية مباشرة.
كانت غرفة العلاج في الطبقة السفلى من الجزيرة مكان عمل العجوز نول، حيث اعتنى بسوبارو مرات عديدة. كان مدخل الغرفة مهدمًا، ولهذا شعر سوبارو بنذير شؤم بينما اندفع إلى الغرفة.
وقد تحقق ذلك النذير الشؤم.
???: [شوارتز-ساما…]
من استقبل سوبارو بينما كان يركض إلى غرفة العلاج، كان نداءً أجشًا لفتاة صغيرة. جاء من تانزا الجالسة في مؤخرة الغرفة؛ كانت ممددة بجانب شكلها الضئيل، جثة جرذ تنبت منه أجنحة.
كانت تانزا على الأرجح قد هزمت ذلك الوحش المابست بمفردها. اعتقد سوبارو أن ذلك مذهل جدًا.
لكن قبل أن تأتي تانزا، كان ذلك الوحش قد دمّر غرفة العلاج، وقتل شخصًا.
عند قدمي تانزا بينما كانت منحنية، كانت جثة منهارة قُطع رأسها مباشرة، جثة رجل مسن ضعيف لم يكن سوى جلد وعظم.
هياين: [ش-شوارتز…]
هياين، بعد أن اقتحم غرفة العلاج بجانب سوبارو، ارتجف صوته عند مشاهدة المشهد ذاته.
أنه كان قادرًا على البقاء مخفيًا حتى غادرت أراكيا ذلك الفناء الذي نفذت فيه ذلك الفعل الشنيع بقتل المبارزين بينما يأتون واحدًا تلو الآخر، كان فقط بفضل هياين.
بدونه، كان سيكون مستحيلًا تمامًا على سوبارو العودة إلى هذا المكان.
لكن، لو كانا يكرران فقط الهروب والاختباء، في النهاية، لن يفوزا.
???: [شوارتز، لقد عدت!؟]
???: [همف، لم تمت أنت أيضًا، أيها السحالي الوغد…]
هرع إيدرا ووايتز أيضًا إلى جثة العجوز نول، التي كان سوبارو وهياين يطأطان رأسيهما أمامها. كان جميع أعضاء وحدته، الذين ساعدوه في التسلل إلى المكتب، حاضرين.
بالنظر إلى حالة الجزيرة، أن لا أحد قد مات وأنهم تمكنوا من التجمع مرة أخرى كان أشبه بمعجزة.
لكن، لو كانت معجزة حقًا، ألا يجب أن تكون النتائج التي حصلوا عليها أفضل بكثير من هذا؟
تانزا: [شوارتز-ساما، هل القصص المنتشرة صحيحة؟ عن مصير سعادة الحاكم غوستاف؟]
سوبارو: [أنني أنا وهياين فعلناها؟ لا يمكن أن نكون قد فعلنا ذلك. غوستاف-سان قُتل على يد المبعوثين من العاصمة الإمبراطورية… على يد أراكيا. لا، كان تود، الذي استخدم أراكيا.]
تانزا: [تود…؟ من هو ذلك…]
سوبارو: [شخص أكثر رعبًا من رئيس أساقفة الخطيئة.]
على الأقل، كان ذلك إدراك سوبارو الحالي.
من ما يتذكره، لم يكن رؤساء أساقفة الخطيئة أشخاصًا جيدين أيضًا، لكن عند المقارنة بتود، كان لا يزال لديهم بعض الجاذبية، هكذا بدا الأمر. لا، لم يبدُ كذلك. مهما قُورنوا به، بقي الحثالة حثالة.
لكن الطريقة التي وضع بها سوبارو الأمر بدت وكأنها جعلت تانزا والجميع يفهمون مدى خطورة تود.
تانزا: [لا تعطِ مثالًا متهورًا كهذا. حتى لو فهمنا أنهم يختلفون عن أمثال رؤساء أساقفة الخطيئة، لا يزال ذلك سيئًا للقلب.]
سوبارو: [آه، آسف، لكنني على دراية كبيرة بهم. بعد كل شيء، صادفتهم مرات عديدة.]
تانزا: [صادفت رؤساء أساقفة الخطيئة مرات عديدة؟ ذلك، كما هو متوقع…]
سوبارو: [كما هو متوقع، ماذا يعني ذلك؟ هل تعرفين شيئًا عني؟]
الجميع: [――――]
جزئيًا من الإحباط، تحدث بطريقة بدت وكأنه يوبخ تانزا.
ندم سوبارو على هذا، لكن رد فعل تانزا، بعينيها المطأطأتين، لم يكن بسبب التوبيخ، بل على ما يبدو قلقًا من تعليق سوبارو السابق نفسه.
كان ذلك غريبًا بعض الشيء بالنسبة لسوبارو.
مستحيل، أن أيًا من هؤلاء الناس يعرف ظروف سوبارو―― أنه في كل مرة «يعود بالموت»، تزداد رائحة ميازم الساحرة المتصلة به قوة.
إيدرا: [إذن، ماذا يجب أن نفعل؟ إن كان سعادة الحاكم غوستاف قد مات، إذن قاعدة اللعنة التي تقيدنا يجب أن تكون قد اختفت أيضًا. هل يجب أن نرفع الجسر المتحرك ونغادر الجزيرة؟]
هياين: [أ-أيها الأحمق! ليس لدينا مفتاح لذلك! علاوة على ذلك، إن حركنا الجسر المتحرك، سنكون هدفًا فورًا!]
وايتز: [إذن، تفضل مواصلة القتال ضد كل شخص آخر في الجزيرة…؟ إن كان العدو جنرالًا ساميًا، فعاجلًا أو آجلًا… لن يبقى أي طريق للتراجع…]
بينما كان إيدرا والآخرون يناقشون كيفية التغلب على الموقف، تحول انتباه سوبارو أيضًا في ذلك الاتجاه.
كان اقتراح إيدرا بالهروب عبر الجسر المتحرك جيدًا. من الشروط المختلفة التي تغيرت، لأن أداة اللعنة موجودة في يدي سوبارو، وقاعدة اللعنة لم تعد تفعل، يمكنهم الآن مغادرة الجزيرة.
لكن، كما قال هياين، لو هربوا باستخدام الجسر المتحرك، يمكن أن يُنصب لهم كمين في مكانين. على برج التحكم لتشغيل الجسر المتحرك، وعلى الجسر المتحرك نفسه بينما يعبرونه.
من ناحية أخرى، البقاء في الجزيرة كانت فكرة تزداد سوءًا، لذا وفقًا لتصريح وايتز، لن يختاروها.
بالإضافة إلى ذلك――،
سوبارو: [――غوستاف-سان.]
إن استمرت الأمور على هذا المعدل، فإن مبارزي الجزيرة، الذين لا يزالون يفقدون حياتهم، يقعون فريسة لأراكيا واحدًا تلو الآخر، والعجوز نول أيضًا، سيبقون أمواتًا في عالم سيستمر في العيش.
كان ذلك شيئًا لا يُحتمل بالنسبة لسوبارو.
حتى لو نجح في استعادة أداة اللعنة، واختفى الخوف من اللعنة، فإن الإقرار بأن هذا هو «الأفضل على الإطلاق» والمضي قدمًا لم يكن ما أراده ناتسوكي سوبارو في الأصل.
――مثل هذا المسار لم يكن ما يجب أن يختاره ابن ناتسوكي كينيتشي.
سوبارو: [على الأقل، إن أمكنني تقليل عدد الأشخاص الذين يجب التعامل معهم…]
عيناه مغمضتان بإحكام، كان سوبارو عالقًا في متاهة من المداولات.
بينما تمتم، عضّت تانزا بجانبه على شفتها الرقيقة. في موقف كانت فيه الجزيرة بأكملها معادية، بالتأكيد سيظهر خيار مختلف آخر لو كانت ظروفهم أفضل قليلًا، لكن――،
هياين: […يا، هييي، في تلك الحالة، ألا يمكنك فقط التوقف عن إخفائه؟]
سوبارو: [――――]
هياين: [أوي، شوارتز، أعني أنت. أتحدث إليك يا رجل.]
سوبارو: […هاه؟]
بينما بدأ هياين يتحدث فجأة، مع شعور بالوجل في صوته، وسّع سوبارو عينيه من الدهشة.
حدث ذلك بينما كان يفكر في الأمور، لكن أكثر من ذلك، بما أنه لم تكن لديه أي فكرة عما كان هياين يتحدث عنه ماذا بحقك، كان سوبارو بطيئًا في الاستيعاب.
أن يتوقف عن إخفائه، هكذا قال هياين لسوبارو.
قال له ذلك، لكن――،
سوبارو: [التوقف عن إخفائه… إخفاء ماذا؟]
هياين: [ل-لا تستغفلني! في هذا الموقف، إبقاؤه سرًا ليس التحرك الصحيح!]
وايتز: [أوي، توقف، أيها السحالي الوغد…!]
انفجر هياين على سوبارو بقوة شديدة، والأخير ليس لديه فكرة عما كان الأول يتحدث عنه. تدخل وايتز لإيقافه، لكن سوبارو كان متفاجئًا جدًا ليشكره.
لكن إيدرا، صانعاً وجهًا جادًا، استهل بـ«شوارتز» نحو سوبارو،
إيدرا: [بعيداً عن الطريقة التي يضع بها الأمر، أنا أفهم كيف يشعر هياين. أليس الوقت قد حان لتكشف عنه؟]
سوبارو: [لا، كما قلت، ليس لدي أي فكرة عما تتحدثون عنه…]
إيدرا: [――إنه، عن والدك.]
سوبارو: […والدي؟]
بجدية، بجدية لا تصدق، أعلن إيدرا ذلك لسوبارو.
لكن رغم إخباره بذلك بهذه الجدية، لم تزد حيرة سوبارو إلا المزيد والمزيد. لم يفهم لماذا كان من الضروري جدًا التحدث عن والده الآن.
كان والد سوبارو، في عيني ابنه، وفي عيني زوجته، رجلًا بالغ الروعة، شخصًا يجب احترامه، موضوع إعجاب سوبارو ذاته، لكن――،
سوبارو: [لكنه موظف عادي…؟]
هياين: [لا تذر الرماد في عيوني! أنا أعرف بالفعل! أنت الابن غير الشرعي لسعادة الإمبراطور، أليس كذلك!؟]
سوبارو: [――――]
صوت سوبارو، بينما كان يحاول شرح أن تلك المعلومات لن تكون مفيدة في هذا الموقف، غُرق بصوت هياين، بينما كانت ذراعي الأخير ممسكتين خلف ظهره.
غُرق، لكن حجم الصدمة المستخدمة لفعل ذلك كان ساحقًا لدرجة أن عقل سوبارو كان غير قادر على استيعاب اتساع الموجة التي غسلته.
الآن، ماذا قال هياين؟
سوبارو: […أنا، ابن، سعادة الإمبراطور؟]
هياين: [أجل، هذا صحيح! يُتحدث عنه خارج الجزيرة! بشعر أسود وعيون سوداء، الابن غير الشرعي لسعادة الإمبراطور فينسنت فولاكيا في مكان ما في البلاد! ذلك…]
إيدرا: [――شوارتز، يبدو أن ذلك سيكون أنت؟]
متخذًا الكلمة من هياين، تحدث إيدرا نحو سوبارو، وصوته وعيناه هادئان.
عينا هياين، اللتان بدا وكأنه يعتمد عليه، وعينا إيدرا، اللتان كانت لهما إيمان به، عندما ظهرا كما لو أنهما لم يقولا للتو مزحة غير مضحكة في هذا الموقف، نظر سوبارو إلى وايتز.
وجهه المغطى بالأوشام متشنجًا، تحدث وايتز،
وايتز: [أعتقد أنني أخبرتك… أعرف من أنت… لكن، لا أبالي بذلك إطلاقاً، سأعيرك قوتي بغض النظر…]
لولا هذه الظروف، كانت تلك الكلمات المخلصة ستكون أكثر تأثيرًا بكثير.
في ذلك الوقت، عندما قيل لسوبارو ذلك في الطبقة السفلى، كم من العزم تطلب من وايتز ليذهب ويقول ذلك، وزنه لم يتضح إلا الآن.
وذلك أيضًا، جاء من فكرة خاطئة تمامًا.
سوبارو: [ا-انتظر، انتظر لحظة… أنا، ابن الإمبراطور، لماذا؟]
إيدرا: [لشخص في مثل هذا العمر الصغير، قدرتك على الحكم، والقيادة، والبقاء لا يمكن تصورها. كنت أنت من أنقذنا وأنقذ شعب هياين خلال الـ«سباركا» يا شوارتز.]
سوبارو: [ذلك…]
كان صحيحًا أن سوبارو تحدى القدر باستخدام قدرته بالكامل.
لكنه لم تكن لديه أي فكرة أنه سيتسبب في مثل هذا الفهم السخيف بين إيدرا والآخرين.
في المقام الأول، أنهم حصلوا حتى على فكرة خاطئة كهذه عنه.
سوبارو: [تانزا، لماذا لم تخبريهم أنهم مخطئون…]
تانزا: [――شوارتز-ساما، كنت أرى الأمر بعيني.]
سوبارو: [――آه.]
تانزا: [شوارتز-ساما… كنت برفقة سعادة الإمبراطور في ذلك المكان.]
بينما كانت تانزا تمسك بلطف بطرف كيمونوها في مكانه بينما تؤكد ذلك، تُرك سوبارو بلا كلام.
ما كانت تتحدث عنه، حدث في كايوسفليم. في الواقع، كان سوبارو في حالته المتقلصة بجانب آبل، مرتديًا قناعه السخيف.
بما أن تانزا كانت مرافقة يورنا، لن يكون غريبًا أن تكون على علم بالحقيقة.
وكانت تانزا قد رأت سوبارو المتقلص، مع الإمبراطور الحقيقي، آبل.
وذلك أُضيف إلى افتراض إيدرا والآخرين الخاطئ.
سوبارو: [لكن، كانت تانزا تعمل مع أولبارت-سان… لا.]
كان تخمين سوبارو أن تانزا كانت تتآمر مع أولبارت في أعمال مختلفة.
ربما كانت تتصرف لحماية يورنا، هكذا اعتقد، ولم يكن يشعر حقًا بلومها على ذلك. وأولبارت لن يكشف يده، حتى لشريك.
لم تكن تانزا على علم أن سوبارو هو ناتسومي شوارتز المتقلص.
إن كان الأمر كذلك――،
سوبارو: [تانزا، من تعتقدين أنني…؟]
تانزا: [――. أمم، المرأة سوداء الشعر وسعادة الإمبراطور…]
سوبارو: [――――]
والباقي، كان صمتًا.
لم تتحدث تانزا أكثر، لكنه فهم ما كانت تفكر فيه. بعد أن فهم أن سوبارو بلا كلام، وأدرك أيضًا أنه سيكون من الصعب شرح ذلك.
لم يستطع تقديم أي دليل. لم يكن هناك طريق آخر سوى أن يصبح سوبارو أكبر، هنا والآن، فجأة.
سوبارو: […هذا الشيء عن الابن غير الشرعي للإمبراطور، لماذا ذلك ذو صلة؟]
إيدرا: [――. في الوقت الحالي، رُفع جيش متمرد خارج الجزيرة، ضد سعادة الإمبراطور. الشخص الذي يُعتبر قائد ذلك الجيش المتمرد هو…]
سوبارو: [الابن غير الشرعي للإمبراطور؟]
أومأ إيدرا على شك سوبارو.
وهكذا، حتى لو بصعوبة ما، كانت النظرية منطقية داخل عقل سوبارو. صراع قوة بين إمبراطور وطفله. المعركة التي بدأها آبل ومجموعته خارج الجزيرة، أصبحت قصة على هذه الخطوط.
في الحقيقة، كانت معركة بين إمبراطور حقيقي وإمبراطور مزيف.
لكن ما أُعلن كان أنها معركة بين الإمبراطور الحقيقي وجيش متمرد يقوده طفل الإمبراطور.
كان يستطيع تصور من دبّر ذلك بالضبط، وكيف فعلوه.
سوبارو: [ذلك الوغد…!]
فورًا، أدرك سوبارو أن الموقف قد أُعد من قبل آبل، وأن الشائعة انتشرت من قبله.
إذن، لم يكن ذلك آبل يضايقه؛ كان تبريرًا للصراع الداخلي نفسه، وأيضًا وسيلة يمكنهم من خلالها إيجاد سوبارو، الذي اختفى من كايوسفليم.
أن يفكر أن هذا الموقف نشأ من اعتباره أن سوبارو لم يمت. هو لن يقول أبدًا، تحت أي ظرف، «أعتقد» في مسألة عدم موت سوبارو.
سوبارو: [――――]
راقب تانزا والآخرون سوبارو، الذي صمت ويده على فمه.
أطلق وايتز هياين، الذي أصبح أكثر هدوءًا؛ تحول انتباه الأربعة جميعًا إلى سوبارو.
خلال كل هذا، خارج غرفة العلاج―― كانت المعارك تحدث في جميع أنحاء الجزيرة، وكان موقف المبارزين محفوفًا بالمخاطر لدرجة أنهم قد يفقدون حياتهم، كان ذلك مفهومًا.
أن يبقوا صامتين، أن يكونوا هادئين، أن يأخذوا وقتهم، أن يفكروا، لم تكن لديهم أي رفاهية لأي من ذلك.
لهذا――،
تانزا: [――شوارتز-ساما.]
أشارت تانزا إليه لتخبره أنه لم يكن لديهم وقت، حتى لو كان ذلك مفهومًا.
شاعرًا بإحساس خفيف بالرهبة في ذلك النداء منها، تفقد سوبارو وجوه الجميع في وحدته.
تفقدهم، وقرر. ――أنه، في الموقف الحالي، سينفذ ما طُلب منه.
△▼△▼△▼△
――شاعرًا بتغير مجرى الأمور، مسح تود فانغ ذقنه بهدوء.
تود: [――يا له من شعور مقلق.]
بالعودة إلى المكتب، فجّروا رأس الحاكم غير المتعاون، مستبدلين حرفيًا رأس الجزيرة؛ لكن كان لديه شعور بأن الأمور بعده تحركت ببطء.
بالطبع، لو كان الأمر مجرد إبادة الجميع في الجزيرة، كانت أراكيا وحدها أكثر من قادرة على فعل ذلك.
لم تكن تلك الجنرال السامي تملك عقلاً لتفكر بنفسها لكنها كانت قوية للغاية، في تناقض صارخ مع بساطتها؛ لو أرادت، لكان بإمكانها إغراق الجزيرة بأكملها في اللهيب.
فعلها لذلك سيكون مشكلة كبيرة لتود، لذا سبقها وأخبرها ألا تفعل ذلك.
وفي المقام الأول――،
تود: [لم أرد حقًا المجيء إلى مكان كهذا.]
كل فعل من أفعالهم، الذي حدده كضروري، ارتد عليه. ولهذا، شعر تود بالمرارة.
كان الغرض من إنقاذ أراكيا من الأسر في مدينة القلعة هو استعادة شيء ما رغم سقوط المدينة، والعودة إلى العاصمة الإمبراطورية بجانبها، وهناك، تحقيق رغبته في إعادة تعيينه.
في الواقع، كان يستطيع القول إنه أُعيد تعيينه بالفعل، لكن الطريقة التي تحقق بها ذلك كانت بعيدة عن توقعاته.
عُيّن تود كالمرؤوس الوحيد للجنرال من الدرجة الأولى أراكيا، شخص لم يكن لديه مرؤوسون سابقًا.
كل ذلك بسبب كذبة واحدة قالها لخداع أراكيا.
تود: [جمال، حتى وأنت ميت، أنت مصدر إزعاج.]
رغم أن كذبة تود أنتجت الموقف، لم يكن لدى أراكيا شك في أن تود يتمنى بصدق الانتقام لجمال.
ولأن تلك الكذبة كانت ضرورية لكسبها، كان تود غير قادر على التراجع عنها الآن.
بصراحة، لم يعرف ما قد يجعل تلك المرأة تنزل غضبها عليه. وبالنظر إلى احتمال التحول إلى رماد في اللحظة التي يثير فيها غضبها، كان غير قادر على سحب تعليقه بهذه اللامبالاة.
نتيجة لذلك، أُجبر تود على أن يصبح مرؤوس أراكيا.
كانت أراكيا قد أُعطيت أوامر من بيرستيتز فوندالفون، رئيس الوزراء الإمبراطوري، كبيدق له؛ وهكذا، أُرسل تود إلى هذه الجنة للمجانين، إلى جزيرة المبارزين.
كانت أوامر بيرستيتز هي التخلص من المشاكل داخل الجزيرة. قيل لهم إن الحاكم غوستاف يحمل الوسائل لفعل ذلك، وأن أمره بتنفيذها سيكون مهمة سهلة.
كذب، كله.
المهمة السهلة لم تكن أبدًا بهذه السهولة في الحل. كان يعرف ما يتوقعه. لهذا كان مستعدًا.
يمكن التعامل مع معظم الأمور بالاستعداد المسبق. فقط الحوادث الشاذة غير المتوقعة لا يمكن تجنبها، لكن يمكن تقليل الخطر بتجنب المواقف التي يمكن أن تحدث فيها هذه الحوادث.
ومع ذلك، حدث حادث غير متوقع.
شيء خارج عن سيطرته تمامًا، مثل طفل، لم يُرَ، قفز من نقطة عمياء في ذلك المكان.
تود: [عندما يتعلق الأمر بقتل أشخاص من رتبة أعلى، يمكنني التفكير في طرق عديدة للقيام بذلك، لكن…]
لم يفكر حقًا أبدًا كثيرًا في طرق لقتل طفل.
لم يكن هناك شيء جيد في الأمر، وكان يشك في أنه سيكون لديه فرص كثيرة لاستخدامها. على هذا النحو، استخدم شيئًا من قائمته المتبقية القصيرة للمرشحين، بالاقتران مع طريقة قتله في جزيرة المبارزين.
――لو جُرف الحراس، ووحوش المبارزة، ونصف المبارزين في ذلك، سيكون من الممكن استهداف أفراد محددين في الجزيرة.
مع أراكيا في المعادلة، سيكون غريبًا ألا يموت الطفل.
ومع ذلك――،
تود: [――لا يوجد شيء اسمه الكمال، أليس كذلك؟]
ملويًا رأسه، تمتم تود بمثل ذلك بينما كان يمشي عبر ممر مليء بالجثث.
كانت الجثث جميعها لمبارزين من الجزيرة، ملابسهم رثة. سواء كانت تلك نتيجة الصراع الداخلي، أو عدوان أراكيا، أو توحش وحوش المبارزة، لم يكن ذا أهمية.
الجثة جثة، لذا إن كانوا أمواتًا، يمكنه محوهم من ذهنه.
???: [الجندي من الدرجة الأولى فانغ، لا حاجة للذهاب إلى هذا الحد…]
تود: [بالطبع هناك. سعادة الحاكم غوستاف قُتل. المبارزون نظموا أنفسهم واستعدوا. خططوا لقلب هذه الجزيرة رأسًا على عقب بثورتهم المسلحة. لا أعرف من المتورط بالضبط، لكن هل يمكنكم أنتم معرفة من هو العدو بينهم ممن ليس كذلك؟]
???: [أه…]
أمام استفسار تود، صمت أحد الحارسين التابعين خلفه.
كانا الحارسان اللذان هرعا بمجرد أن أعلن تود الـ«سباركا» بعد إرسال أراكيا خارج المكتب. كانا يطيعانه بما أنه أظهر لهما أغلالهما، قاعدة اللعنة. لكن، بما أن الموقف سمح بالأعذار، كانا عنيدين بشكل غريب، رغم أنه كان يجب أن يطيعاه دون سؤاله.
كان تود هو من جعلهم يفعلون هذا، لذا يمكنهم فقط لومه.
كان ترددهما بلا معنى، بما أنهما لا يزالان يقومان بما يجب عليهما فعله مع نظرات ذنب على وجهيهما.
تود: [توقفوا عن التظاهر بأنكم أشخاص مستقيمون. في المقام الأول، في الوقت الحالي أنتم تُجبرون للعمل كحراس هنا، لذا أنت ورفيقك هناك لا بد أن لديكما ماضيين مظلمين. الزي جانبًا، أنتم تقريبًا مثلهم.]
حارس: [――هـڪ.]
تود: [لكن ذلك الزي هو طوق نجاة. تأكدوا من فهم ذلك تمامًا.]
مربتًا على كتف الحارس الشاب ومبتسمًا له، مع بقاء المرارة واضحة على وجهه، أطلق تود تنهيدة داخليًا. ――زي أو بلا زي، كان الأمر في الواقع مجرد ذلك، لذا يجب أن يكونوا ممتنين.
كل واحد من الحراس في جزيرة المبارزين كانوا جنودًا إمبراطوريين، خلفياتهم كانت بحيث لن يكون غريبًا على الإطلاق لو انتهى بهم الأمر كمبارزين.
كان مكان نفي حيث يُرسل الأغبياء الذين تجاهلوا الأوامر، أو اعتدوا على آخرين في فيالقهم، أو فشلوا في اتباع القواعد الحديدية.
كانوا مجموعة من البلداء الذين رُبطت حياتهم بقاعدة اللعنة، وبفضل ذلك، تعلموا أخيرًا الطاعة. مقترنًا بتمثيلهم الناقص كبشر، لم يسع المرء إلا أن يقول إنه كان مضحكًا فعلًا.
تود: [حسنًا، على أي حال، لا يهم.]
ما كان مطلوبًا منهم لم يكن قدراتهم كحراس بقدر ما كانت وحوش المبارزة الممنوحة لهم.
لو كان ممكنًا تجاوزهم والحصول على وحوش المبارزة في حوزته، لأمكن للمرء التخلص من الحراس أيضًا في ضربة واحدة. لكن لا بد أن الحراس وُضعوا بينهما لمنع ذلك.
ربما كان ذلك أيضًا إجراءً احتياطيًا أعده غوستاف الميت، أو ربما كان قرارًا اتخذه سعادة الإمبراطور، الذي تبعه غوستاف بعناد.
تود: [أي شخص يرغب طوعًا في الذهاب إلى الحرب، وأي شخص يقف بجانبها، خارج عن عقله. أرجوكم، لا تزعجوا سلامي وسلام كاتيا…]
كانت علامات التمرد التي ظهرت في مدينة القلعة، والأحداث اللاحقة في مدينة الشياطين كايوسفليم، بالنسبة لتود، مجرد ضجيج مزعج.
لم يهتم إن تغيرت قمة الإمبراطورية، طالما أصبحت الإمبراطورية مكانًا أفضل للعيش. وإن لم تتغير، كان بخير مع ما هي عليه بالفعل.
إن لم يحدث شيء، واستمرت الأيام مع امرأته الحبيبة، إذن――.
تود: [――ذلك يذكرني بشيء مكروه.]
تسبب استرجاع تود للتمرد في وميض كائن مرعب في ذهنه.
طفل حرب، أحب الحرب، وأحبته الحرب. كان يفضل لو أنه مات خلال معركة عاصفة، لكنه تساءل عما حدث له في الواقع.
إن كان متحالفًا مع المتمردين من حيث الموقع، فبمجرد أن تنتشر تلك الكارثة، سيظهر.
إن مارس العنف، فسيغادر مع كاتيا――.
???: [――تود فانغ!!]
تود: [――――]
في اللحظة التي نادى فيها صوت عالٍ اسمه، شعر تود باضطراب في صدره لأسباب غير معروفة.
كما لو أن القلق المتخيل في رأسه تجسّد في الوقت المناسب كواقع.
ثم――،
تود: […ما الذي تفكر فيه ماذا بحقك؟]
استدار تود. أمام عينيه، في نهاية الممر، كان الفتى الذي كان يُفترض أنه يُطارَد بعد أن جعل الجزيرة بأكملها عدواً له.
طفل بشعر أسود، وعيون تبدو خبيثة. كان ملطخًا هنا وهناك بالدم والوحل، لكن جميع أطرافه لا تزال متصلة؛ والأكثر من ذلك، بدا أنه لم يفقد أي شيء.
بعبارة أخرى، أخطأته أراكيا والحراس تمامًا.
تود: [أستطيع أن أقول إن هناك شيئًا لا يمكن التعبير عنه بكلمات مجردة مثل «الحظ». لكن، لماذا تكلفت عناء إظهار وجهك هنا؟ لا معنى لذلك.]
فتى: [――――]
تود: [ليس كما لو أنك لا تُقهر لأن لديك أصدقاء يمكنك الاعتماد عليهم.]
بينما قال هذا، تفقد تود الفتى والأربعة الذين جاءوا بجانبه.
رجل سحالي رمادي، ورجل بأوشام في جميع أنحاء جسده. ثم كان هناك شخص متوسط البنية، ليس لديه خصائص مميزة بالمقارنة مع الاثنين، بالإضافة إلى فتاة غزال صغيرة ترتدي كيمونو لسبب ما.
لم يبد أن هؤلاء الأربعة كانوا أشخاصًا أقوياء بشكل استثنائي، حتى في عيني تود. من الهالة التي أطلقوها، كانوا جميعًا هواة؛ فقط تعبير الشخص الموشوم ووقفة فتاة الغزال استحقا الانتباه.
لم يكن لدى الرجل الموشوم أي تردد، بينما بدت فتاة الغزال واثقة من نفسها بشكل غريب.
وهكذا――،
تود: [من الصعب قراءة تلك النظرة في عينيك. لا أستطيع تحديد ما إذا كان هذا مجرد ثقة منك أو…]
فتى: [تود، استسلم. واجعل تلك المرأة… اجعل أراكيا تتوقف أيضًا.]
تود: [――. أولًا، لماذا يجب أن أفعل؟]
عند ذلك الطلب العبثي غير المنطقي، رفع تود حاجبيه.
في الوقت الحالي، دفع المحادثة إلى الأمام بذريعة الاهتمام، بينما كان يشير صامتًا بيده إلى الحارسين الواقفين بجانبه.
كان كل من الحارسين مصحوبًا؛ واحد بنسر عظيم أسود، والآخر بوحش مبارزة ضفدع بدا ككتلة من الصخور.
وهكذا، تواجه تود ومجموعته مع الفتى ورفاقه. بجوار مجموعة تود مباشرة، خارج الممر، حلق النسر العظيم في السماء بينما زحف الضفدع عبر الجدار، وواحدًا تلو الآخر، قلصوا المسافة إلى خصومهم.
لو كان بإمكان وحوش المبارزة قتلهم واستعادة أداة اللعنة، سيكون ذلك الأفضل.
بالطبع، كان هناك احتمال أن أداة اللعنة مخبأة في مكان ما، لذا ستبقى المشكلة على أي حال. لكن إن كان بإمكانه التعامل مع الفتى ورجل السحالي، ستُحل الأمور في الوقت الحالي.
سيكون أسهل بكثير لو كانت أراكيا حاضرة――،
تود: [أين هي محتجزة…؟]
لم يكن من الوارد أن تكون أراكيا ممن يستمتعون بمطاردة المبارزين.
بعض الجنود يتلذذون بالقتل، لكن أراكيا لم تكن شخصًا من هذا النوع. كانت أراكيا جندية غرضها وضع كل شيء ضد خصوم مهمين؛ لا أكثر ولا أقل.
يجب أن يأخذ في الاعتبار أن عدم وفائها بمهمتها الرئيسية يعني أن نوعًا من التدخل قد ظهر.
لكن، لو حدث شيء كهذا، فسيكون الموقف مختلفًا.
تود: [إذن، أي سبب ستعطيني؟]
فتى: [سبب بسيط. ――أداة اللعنة التي تتحكم في قاعدة اللعنة لهذه الجزيرة في يدي.]
حارس: [ماذا…!؟]
أجاب الفتى تود بهزّ كتفيه، كلماته تسببت في اضطراب الحارسين.
بالطبع سيفعلون ذلك. السبب الرئيسي لطاعتهم تود كان لأن الأخير يمسك بحياتهم في يديه، ظرف لم يستطيعوا معارضته.
لكن، دفع تود ذلك جانبًا بـ«إنها خدعة»، بينما تابع،
تود: [مساومة تافهة. في المقام الأول، أداة لعنة؟ حتى لو كان لديك شيء كهذا…]
فتى: [――ها هي.]
تود: [أوي، أوي.]
رغم أنه لم تُطلب رؤيتها، أخرج الفتى شيئًا من جيبه. كانت كرة سوداء، ممسوحة ونظيفة من الدم، ومميزة جدًا حتى من بعيد.
كانت في يده فقط لفترة وجيزة، لكن لم يكن هناك خطأ.
كانت هي الشيء الحقيقي، أداة اللعنة التي كانت داخل جسد غوستاف.
لو كان تود هو من وجدها، لأخفاها بالتأكيد في مكان ما في الجزيرة واستخدم العنصر ومكانه كورقة مساومة.
ما كان الغرض من إحضار الشيء الحقيقي بدلًا من ذلك؟
تود: [ما شأن تلك الكرة القذرة؟ لا تخبرني أنك تعتقد أنك تستطيع استدعاء قاعدة اللعنة بها؟ إن كان كذلك، جرب. حاول تقليل عدد الحراس في طريقك.]
حارس: [ماذا!؟ ل-لا تفعل! إن فعل…]
تود: [قلت لك، إنها خدعة. أو ربما لا تؤمن بكلمات رسول من العاصمة الإمبراطورية؟]
بعد أن نقل ذلك مرة أخرى للحارس الذي فقد رباطة جأشه، صمت الحارس، ووجهه شاحب.
جعل الرد تود قلقًا بعض الشيء. كان مفهومًا أنه سيكون قلقًا، شاكًا في صحة ادعاء أن الكرة السوداء هي أداة لعنة؛ لكن، كان رد فعله غريبًا.
كان الأمر كما لو أن الحراس يمتلكون سببًا، سببًا وجيهًا لعدم قدرتهم على تجاهل كلمات ذلك الطفل ورفاقه―― لا، كلمات الطفل وحده، كخدعة.
تود: [ما هذا؟ هل هناك مشكلة في ذلك الطف――]
???: [――اسمع جيدًا، أيها الفظ.]
تود: [――――]
باحثًا عن إجابة لقلقه، حاول تود استجواب الحارس. لكن قبل أن يتمكن، تردد صدى صوت عالٍ في الممر، جاذبًا انتباهه إلى فتاة الغزال.
لوت كم كيمونوها حتى ذراعها، ووجهت يدها بلطف نحو الفتى بجانبها.
فتاة الغزال: [إن كنت من خارج الجزيرة، فعلى الأرجح قد سمعت بالفعل عنه. عن الاضطراب العظيم الذي يهز الإمبراطورية بأكملها حاليًا، وعن الشائعات العديدة المنتشرة حول ذلك الموضوع.]
تود: [――――]
أغلق تود عينًا واحدة عند نداء الفتاة، الذي كان ينضح بالكرامة، وحتى بالجلال.
بغض النظر عن كيف أمّنوا وسيلة الحصول على المعلومات وهم في الجزيرة، كانت الفتاة محقة، سيثُرثر العامة عن هذا أو ذاك كما يشاؤون.
بقدر ما يتعلق بالمتمردين، كانت هناك أقوال مختلفة موجودة بالفعل؛ واحدة منها كانت أن أحد الجنرالات التسعة الساميين قد انضم إليهم بالفعل.
بعضها كان سخيفًا جدًا، لكن――.
تود: [أوي، مستحيل.]
فتاة الغزال: [――هذا السيد هنا هو قلب الموقف الذي يهز الإمبراطورية. هذا السيد المبجل، الذي وقف لتصحيح مسار الإمبراطورية المنحرف، الشخص المُنعم بالأوراق الرسمية الشرعية لفعل ذلك.]
بعد برهة، بعد توقف، نظرت الفتاة الصغيرة إليه.
في أعماق تلك العينين المستديرتين، التقط تود لمحة من فكرة ضخّمت القلق الذي كان يختمر في قلبه――،
فتاة الغزال: [――إنه ابن سعادة الإمبراطور فينسنت فولاكيا، ناتسوكي شوارتز-ساما.]
الابن غير الشرعي لسعادة الإمبراطور، مع أداة اللعنة في يديه.
تلك الادعاءات السخيفة أُلقيت من الفتاة التي تحمل نفسها بأقصى كرامة. كان سلوكها كما لو كانت لديها خبرة فعلية وفيرة في مشاهد من هذا النوع، وكان مصحوبًا بالإقناع؛ لدرجة أن المرء كان غير قادر على الشك في صحة تلك الادعاءات السخيفة.
في الواقع، من بين تلك الشائعات السخيفة، كان هناك شيء من هذا القبيل.
قائد الجيش المتمرد كان الابن غير الشرعي للإمبراطور، يمتلك عيونًا سوداء وشعرًا أسود، أو هكذا كانت الشائعات. بالطبع، الجنود الإمبراطوريون بعقول سليمة كانوا سيثنون ظهورهم ضحكًا، مجاهدين لأخذ مثل هذا الهراء السخيف بجدية.
إن كان موجودًا فعلًا، حتى تود اعتقد أن ذلك ينبئ بمشكلة.
لكن فكرة أنه سيكون بالصدفة في هذه الجزيرة، كانت سخيفة جدًا للأخذ بها بجدية.
لكن――،
الحراس: [――هـڪ.]
بلع الحراس ريقهم، وتغير لون بشرتهم. لم يمر رد فعل الحراس دون أن يلاحظه تود.
ربما سمعوا شيئًا مشابهًا للمعلومات التي أُخبر بها تود للتو. سمعوا شيئًا من هذا القبيل بالصدفة، وذلك غذّى بذور الشك في قلوبهم.
من هنا، عند إعلان الفتى―― عند إعلان الطفل المدعو ناتسوكي شوارتز، بامتلاكه أداة اللعنة، كانوا غير قادرين على الضحك عليها كخدعة.
أُصيبوا بوهم أنه ربما يكون أكثر مصداقية من تود، بمنصبه كرسول من العاصمة الإمبراطورية، وكمرؤوس لأراكيا.
من هنا――،
فتاة الغزال: [الآن إذن، جميعكم من الحراس، دعونا بسرعة――]
حاولت الفتاة تحريك فمها وقول شيء بسرعة متتالية.
وقبل أن يصل طلب الفتاة إليهم، رفع تود ذراعه إلى خصره وأمسك بمقبض، وأرجحه جانبيًا بكل قوته.
حارس: [――هـڪ!]
انطلق نصل الفأس القوسي نحو الحارسين الواقفين بجانب تود. قُطع رأس الحارس على اليمين، بينما شُق رأس الحارس على اليسار وارتطم بالحائط.
مُنح كلاهما موتًا فوريًا، ولم تسمح لهما قوة اندفاعهما المتذبذبة بالانضمام إلى الآخرين.
ثم――،
تود: [――هيا بنا!]
هرعًا إلى رأس الحارس الذي قطعه، رفس تود الرأس للأمام بأقصى قوته. تناثر الرأس بالدم بينما طار، محلقًا نحو الفتى ومجموعته، بعيون واسعة من الدهشة.
نظروا كما لو أنهم لم يفهموا معنى أفعاله في أدنى حد――،
???: [――――غيااوو!!]
في اللحظة التالية، غاص الجسد الهائل للنسر العظيم الأسود في الممر من الجانب، مبتلعًا كل شيء قريب في الدمار؛ رأس الحارس الطائر، والفتى، ورفاقه.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※