الفصل 438 - الماء
الفصل الحادي والسبعون
«الماء»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
ن
――«قاعدة اللعنة» التي كان يُفترض أنها لا وجود لها، نُشّطت لقتل الجميع في جزيرة المبارزين.
ما أخذ حياة سوبارو في اللحظة الأخيرة، كان حدة سكين باردة.
لكن، قبل ذلك مباشرة، أكل إحساس الموت البطيء من أطراف جسده في سوبارو دون أي مجال للشك، عاملًا على ضمان موته موتًا قاسيًا.
في النهاية، مات الجميع باستثناء سوبارو―― المبارزون، بمن فيهم تانزا والآخرون، وكذلك الحراس ووحوش المبارزة، الذين كانوا يُفترض أنهم في الجانب الإداري من الجزيرة، وحتى سيسيلوس، في لحظة لأسباب غير معروفة.
كاستثناء نوعًا ما، كان سوبارو الوحيد الذي نجا منها، لكن لماذا ماذا بحقك كان ذلك؟
ربما كان ذلك سؤالًا لا يمكن إنتاج إجابة له، حتى لو فكر المرء فيه.
لم يكن هناك شخص يمكنه سؤاله عن الإجابة، واعتقد أنه لا يستحق الوقت أو خلايا الدماغ.
بدلًا من ذلك، كان بحاجة للتركيز على المعلومات التي يمكنه جمعها بشكل موثوق.
سوبارو: [ذلك التفاعل من تود… الإجابة هي قاعدة اللعنة.]
على وشك الموت، مع دماغ يعاني من نقص الدم، كان عليه الاختيار بين خيارين، لكنه حصل على الإجابة الصحيحة.
لو لم يُعد سوبارو التفكير هناك، متعلقًا بفكرة أنها كانت بسبب سحر أراكيا، لما كان قادرًا على العودة بذلك اليقين.
بالضبط لأنه أصاب الحقيقة، اتخذ تود قرار قتل سوبارو في ذلك الجزء من الثانية.
استنتج أن سوبارو لم يكن طفلًا على وشك الموت، بل خطرًا يجب قتله فورًا.
كانت السرعة التي غيّر بها تود قراره، هي الأساس لاستنتاج سوبارو أن الجاني كان قاعدة اللعنة.
سوبارو: [لكن، لماذا قاعدة اللعنة؟]
الآن بعد أن أُزيل احتمال الغاز السام وظهرت أدلة لصالح قاعدة اللعنة، لم يعد ينوي التفكير في فكرة أن قاعدة اللعنة كانت مجرد تكتيك تخويف ولا وجود لها.
لكن إن كان الأمر كذلك، فسلوك غوستاف الآن كان غير طبيعي بشكل مفرط.
كان أساس استنتاج سوبارو بعدم وجود قاعدة لعنة، هو أن غوستاف لم يعاقبه باستخدام قاعدة اللعنة، رغم أن سوبارو تحدى قواعد جزيرة المبارزين وحاول بشكل خطير تدمير النظام.
بالتأكيد، لم يبد أن غوستاف متحمسًا لدع المبارزين يموتون، لكن عند مقارنة نظام الجزيرة بسوبارو وحده، لم يكن من المنطقي أن يتردد في استخدام قاعدة اللعنة.
لهذا، بالتفكير في الأمر بالعكس――،
سوبارو: [――عندما استفززته، رغم أن غوستاف-سان أراد استخدام قاعدة اللعنة، لم يستخدمها. لكن، عندما قُتل الجميع في الجزيرة، هل كانت الشروط لاستخدامها قد تحققت؟]
في الوقت الحالي، كان ذلك ترتيب الأحداث التي وقعت والتي يمكنه النظر فيها بالمعلومات المتاحة لديه.
سوبارو: […غوستاف-سان عدو، هاه؟]
بما أن قاعدة اللعنة استُخدمت، على الأرجح، كان الرئيس، غوستاف، عدوًا لسوبارو والآخرين.
بعبارة أخرى، بانضمام غوستاف إلى تود وأراكيا، يمكن القول إن هؤلاء كانوا الأعداء الثلاثة. كان من الجيد معرفة بيقين أن سيسيلوس لم يكن عدوًا، لكن في الوقت ذاته، لم يكن ذلك كافيًا ليكون مسرورًا.
بما أن قاعدة اللعنة تلك كانت تهديدًا بهذا المستوى، حتى أنها أخذت حياة سيسيلوس.
سوبارو: [――――]
مقابل المعلومات التي حصل عليها، أُلقيت المزيد والمزيد من المكونات السيئة في المرجل.
هل كان ممكنًا تصفية محتويات مرجل الظلام الذي يغلي بهدوء، والرؤية حتى القاع؟
إذن، بقدر ما تتعلق المكونات السيئة، كانت تلك أشياء يجب عليه التخلص منها.
كان السبب――،
???: [شوارتز…!]
سوبارو: [――هـڪ.]
???: [هذا الاهتزاز هو…]
كان سوبارو منحنيًا، ممسكًا بصدره حيث لا يوجد جرح، فقط صدمة الطعن المتبقية.
وايتز، الذي كان قلقًا على سوبارو، فوجئ بالشعور باهتزاز قادم من تحت قدميه. بالطبع، كان سوبارو يعرف أن هذا قادم، وما سبب هذا الاهتزاز.
كان يعرف، لكن كانت هناك مشكلة كبيرة.
――فترة السماح حتى يبدأ الجسر المتحرك في التحرك، كانت أقصر مما كانت عليه في محاولته السابقة عند الموت.
△▼△▼△▼△
إن أشاح بنظره عما لا يريد التفكير فيه وأغمض أذنيه، ستُحل المسألة دون أن يشعر بالإحباط.
لكن إن فعل ذلك، وحوّل عقليته إلى عقلية خاسر، لن تكون هناك طريقة للتغلب على الهزيمة الوشيكة.
لهذا، مهما كان الواقع بغيضًا، لم يستطع إغلاق عينيه وتغطية أذنيه.
――حتى لو كان ذلك الواقع، على سبيل المثال، نقطة إعادة البدء قد تحركت للأمام بعشر ثوانٍ.
سوبارو: [――――]
كانت سلطة العودة بالموت التي يمتلكها سوبارو تنتج تشوهات، والتي كانت تتفاقم بشكل خاص مؤخرًا.
بالإضافة إلى تحديد نقاط إعادة غير عادية، هذه المرة كان هناك تناقض طفيف في الوقت―― تقلصت فترة السماح بعشر ثوانٍ.
كان هذا شذوذًا مختلفًا عن الحالات السابقة، التي كانت فيها فترات السماح محدودة للغاية، مما جعلها موقفًا مثاليًا لتغذية إحساس سوبارو بالقلق واليأس.
هذه المرة تقلصت بحوالي عشر ثوانٍ، لكن لم يكن هناك ضمان أنها لن تتقلص أكثر.
إن استمر هذا الشذوذ في الحدوث مرارًا وتكرارًا، حتى يصبح الوقت حتى الموت أقل من ثانية، أو حتى يصبح من المستحيل العودة بالموت في المقام الأول، ماذا سيبقى لسوبارو ليكون قادرًا على فعله؟
حتى لو لم يرغب في وضع خطط بناءً على العودة بالموت، فسيظل ينظر في احتمال استخدام العودة بالموت.
الآن بعد أنه أصغر، كان سوبارو أكثر عجزًا من قبل أن يتقلص. لم تكن عوالم هذه الإمبراطورية لطيفة لدرجة تسمح له بالراحة على أمجاده فقط لأنه لطيف.
لذلك――،
× × ×
???: [أ-أوي، شوارتز… هل سنجلس هنا حقًا؟]
سوبارو: [بجدية. أتوسل إليك، هذه مهمة كبيرة، لا تُصب بالذعر هذه المرة يا هياين.]
???: [لن أفعل! لن أفعل، لكن…]
وهكذا، عضّ هياين، الذي كان بجوار سوبارو مباشرة، على أسنانه وتردد في الكلام، وصوته يرتجف لدرجة أن الجميع يمكنه معرفة أنه يتظاهر بالقوة فقط.
كان سوبارو يفهم لماذا سيكون هياين خائفًا ويحاول جعله يعيد النظر.
لو اكتُشفوا، لن يحصلوا على مرور مجاني؛ لم تكن لدى هياين أي فكرة عن سبب رغبة سوبارو في فعل شيء متهور كهذا.
لكن، لو تحدث سوبارو عن الأحداث التي ستتبع بصدق، سواء صدقه أم لا، لم يكن هناك شك في أن هياين لن يتعاون مع سوبارو.
لهذا، خدع سوبارو هياين للتعاون تحت ذرائع زائفة.
كان على استعداد ليكون متهورًا نوعًا ما مع هياين للحصول على معلومات لم يستطع تجاهلها.
تلك المعلومات التي لم يستطع هياين تجاهلها أيضًا كانت――،
هياين: [اللعنة، مبعوثون من العاصمة الإمبراطورية قادمون للحديث عن عرض…؟ لا بد أنك تمزح…!]
سوبارو: [――. طلبت من وايتز أن يشتري لنا بعض الوقت. سنذهب للحصول على التفاصيل.]
هياين: [فهمت، فهمت، حقًا فهمت…]
غير صبور ومحبَط، كان هياين قلقًا على أحداث الجزيرة―― عرض لمبارزات الموت يتضمن المبارزين، السبب الرئيسي وراء إدارة جينونهايف.
بعد أن نجا من سباركا، ومُنح بيئة يصعب فيها الهلاك في مبارزة موت بين المبارزين لغرض التدريب، كان أكبر تهديد لحياة المرء هو إقامة حدث.
مدّعيًا كذبًا امتلاك معلومات عن العرض القادم، طلب سوبارو المساعدة من هياين.
نتيجة لذلك――،
???: [――ادخلوا. اسمحوا لي بسماع ما لديكم لتقولوه.]
بصوت صارم، تردد صدى صوت فتح باب في الغرفة.
ذراعان كالجذوع فتحتا المدخل، وأصبح الجو ثقيلًا بعودة صاحب الغرفة.
سوبارو: [――――]
أغلق سوبارو فمه عند دخولهم وربت على كتف هياين بجانبه. هياين أيضًا، رد بصمت، كأنه يحسم نفسه لموقف لم يعد بإمكانهم التراجع عنه.
كان ذلك طبيعيًا. لم يعد بإمكان سوبارو وهياين تحمل الإفساد.
السبب――،
???: [الجنرال من الدرجة الأولى أراكيا، و…]
???: [تود.]
صوت أنثوي مباشر أجاب كلمات غوستاف، الشخص ذو البنية الضخمة الذي فتح الباب. كانت هناك مسحة من ابتسامة متكلفة على تلك الإجابة القصيرة غير اللطيفة،
تود: [الجندي من الدرجة الأولى تود فانغ. في الوقت الحالي، فقط حتى تنتهي هذه المهمة.]
تبع ذلك صوت رجل، كما لو كان يسحق روح سوبارو ذاتها.
دون أي اعتبار لمشاعر سوبارو، دخل الاثنان اللذان كانا يُقادان―― تود والمرأة بنية البشرة ذات عصابة العين، أراكيا، الغرفة.
كانت الغرفة مكتب غوستاف. الغرفة التي استُدعي إليها سوبارو أيضًا لتحذير صارم في اليوم الآخر؛ دخل تود وأراكيا، كمبعوثين من العاصمة الإمبراطورية.
تود: [رغم أنه لشخص بمنصب مثل الحاكم، إنها غرفة بسيطة بشكل فظيع.]
في وسط الغرفة، واقفًا إلى جانب أريكة الضيوف، تفقد تود محيطه.
بالتأكيد، كانت الأشياء الموجودة في غرفة غوستاف قليلة. مع مكتب عمل ورف كتب، يمكن القول إنها غرفة تطابق تسميتها كمكتب، لا تحتوي إلا على الضروريات لتنفيذ عمله.
كان مفهومًا لماذا كان يولي اهتمامًا لتلك النقطة. لكن، تمنى سوبارو ألا ينظر حوله.
وخاصة، ليس في اتجاه رف الكتب في زاوية الغرفة.
× × ×
غوستاف: [――. إنه مكتب. جمعت كل ما أحتاجه، بصلاحيتي. هل أنتم هنا لإجراء تفتيش؟]
تود: [على الإطلاق، أنا مجرد مساعد الجنرال من الدرجة الأولى أراكيا. الجنرال دقيقة جدًا وليس لديها مرؤوسون سواي.]
أراكيا: [قليلون في العدد، لكن نخبة.]
تود: [قول إنني نخبة، أشعر أن ذلك التقييم غير مهذب بعض الشيء تجاه رؤسائي.]
هزّ تود كتفيه لغوستاف، الذي أغلق باب غرفته وتوجه إلى مكتب عمله. جلس تود ببطء على الأريكة، وتعبيره لم يتغير بكلمات أراكيا التالية.
مع إزالة تلك النظرة الآن من رف الكتب، داخليًا، أخذ سوبارو تنهيدة ارتياح كبيرة جدًا جدًا.
كانت لحظة متوترة بشكل لا يمكن تصوره.
مهما فكر في الأمر، كان من أعاد رسم أسوأ موقف بالخوف هو تود.
لهذا، من أعماق قلبه، كان خائفًا من أن يُلاحظ مرة أخرى.
――بجوار رف الكتب، بينما كان مغطى بهياين المموّه ضد المنظر المحيط، كان سوبارو يستمع بتركيز لهذا الموقف.
سوبارو: [――――]
كان سوبارو قد طلب من وايتز إعاقة العربة القادمة، وخلال ذلك الوقت، تسلل هو وهياين إلى مكتب غوستاف، مخفيين أنفسهم باستخدام التمويه.
رغم أن هناك سابقة نجاح للإعاقة، إلا أن ما إذا كان التمويه يمكن اكتشافه أم لا كان شيئًا لا يمكن معرفته دون المحاولة. اعتقد أنه فهم آلية تمويه هياين من خلال الـ«سباركا» الأولى ومحادثاتهما بعد ذلك، لكن اقتناعه بها كان مسألة مختلفة.
كانت دقة تمويه هياين متأثرة أكثر بأعصابه أثناء البقاء بلا حركة، بدلًا من حالة عقله وجسده. لو كانت لديه الجرأة للبقاء ساكنًا، سيكون شبه غير مرئي، مندمجًا في المنظر. كان بإمكانه معانقة جسد سوبارو الصغير، حتى ينطبق نفس التأثير عليه أيضًا.
لكن، بمجرد أن يتحرك، سيصبح جو الحراشف المموّهة فوضويًا، ويحوله إلى أشبه بطفل يلعب الغميضة؛ سيكونون في مرأى الجميع.
في قتالهم ضد وحش المبارزة الشبيه بالأسد، تسببت طبيعته الخائفة في موته مرات عديدة. كان قلب هياين الضعيف نفسه هو ما أعاق نقاط قوته.
――لكن، التمويه الذي كان يؤديه الآن يجب أن يكون قادرًا على معالجة تلك النقاط الضعيفة، لتحسينها.
سوبارو: [إن لم يجدونا، لن نضطر للقلق من فعلهم أي شيء لنا. المبعوثون القادمون جنرال سامٍ ومساعده الحاد البصر، لكن طالما أن تمويهك لا يرتجف، ستكون بخير. علاوة على ذلك――]
هياين: [ع-علاوة على ذلك…؟]
سوبارو: [――سأكون معك.]
قبل دخولهما المكتب، نظر سوبارو في عينيه مباشرة وقال له ذلك.
رغم أنها كانت كلمات طفل جسور بذراعين وساقين قصيرتين وصوت لم يصبح أعمق بعد، إلا أنها وصلت إلى هياين، الذي أنقذ حياة أصدقائه. في الواقع، بدا أنها ترنت معه.
――لهذا، كانت هذه «المرة الأولى» التي يمر فيها تمويه هياين دون اكتشاف.
ما الذي جاءت أراكيا، ومساعدها تود، لمناقشته مع غوستاف بعد هذه النقطة؟ كانت هذه أول مرة تتمكن فيها تلك المحادثة من البدء.
غوستاف: [الجنرال من الدرجة الأولى أراكيا، هل تفضلين الجلوس؟]
أراكيا: […سأقف. بما أنني لا أستطيع الاستقرار.]
غوستاف: [لا تستطيعين الاستقرار؟]
أراكيا: [يبدو أن أشياء مختلفة حدثت منذ مجيئي إلى الجزيرة. أعتقد، لأنه يوجد عش تنين بالقرب.]
حتى عند تشجيعها على الجلوس، هزّت أراكيا رأسها وبقيت واقفة. جلس مساعدها، تود، على الأريكة، مع أراكيا واقفة خلفه.
مع ذلك، لم تكن صورة تود مع رئيسه خلفه تبدو غير مناسبة لسوبارو، ربما لأنه كان لديه صورة كبيرة جدًا عن تود كشخص قوي ومخيف جدًا.
في اللحظة التي تشوه فيها تمويه هياين قليلًا، ذهب مباشرة للقتل، لذا كان من المستحيل ألا يكون حذرًا من شخص كهذا. لكن――.
غوستاف: [إن كان ذلك مناسبًا لكِ، فلا مشكلة لديّ، كمسؤول. إذن، غرض هذه الزيارة هو…]
تود: [أقدّر القدرة على البدء في العمل مباشرة. لا نريد أن نستغرق وقتًا طويلًا أيضًا. الجنرال من الدرجة الأولى، إذن لتسليم الرسالة؟]
أراكيا: [افعل ما تشاء.]
تود: [أنا ممتن. سعادة الحاكم، هذه رسالة من العاصمة الإمبراطورية، من رئيس الوزراء.]
بينما كانت أراكيا حرفيًا واقفة هناك كزينة، أخرج تود الرسالة من جيبه وسلمها لغوستاف. الآن في يد غوستاف، كانت الرسالة مختومة بختم شمعي مناسب، للإشارة إلى المرسل.
رغم أن سوبارو لم يكن قادرًا على تأكيد بصمة الختم.
سوبارو: [رئيس الوزراء الإمبراطوري…]
بينما شرح تود من ائتمنهم على الرسالة، جفّت لسان سوبارو من كلماته.
حسب ما تذكره، وفقًا لما سمعه سوبارو من آبل البغيض، كان الشخص في منصب رئيس الوزراء أحد الجناة الرئيسيين في طرد آبل من العاصمة الإمبراطورية.
كان غوستاف قد استلم رسالة من رئيس الوزراء الشرير الذي طارد الإمبراطور سيئ الطبع. علاوة على ذلك، كان من سلّم الرسالة هو الشيطان البشري، تود.
بالنظر إلى المذبحة التي ستحدث في جزيرة المبارزين بعد هذا، لم تكن هذه الرسالة سوى نذير شؤم.
تود: [الكونت الأعلى غوستاف موريلو، سمعت أنك عُيّنت في هذه الجزيرة كحاكم بأمر من سعادة الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.]
غوستاف: [لا توجد تناقضات في فهمك.]
تود: [رغم أنه بأمر من سعادة الإمبراطور، إلا أن وظيفة مكروهة مثل إدارة جزيرة المبارزين جينونهايف لا تناسب شخصًا مثل قريب دم لبطل فولاكيا، كورغان، ذو الثماني أذرع.]
وكأنه يدعم نذير سوبارو، وخز جو الغرفة بنية قتل.
كان السبب طريقة تود الوقحة في الكلام. وعرف سوبارو ما يجعل غوستاف أغضب بناءً على لقاءاتهما السابقة.
كان سبب غضب غوستاف، أكثر من ما قيل عنه نفسه، هو――،
غوستاف: [――تلك الطريقة في الكلام، هل تشكك في حكم سعادة الإمبراطور الموقر؟]
كان ذلك الغضب بسبب عدم الولاء لسعادة الإمبراطور، أو بعبارة أخرى، عدم الولاء لآبل، الذي كان فينسنت.
× × ×
تود: [――――]
عند الجو الصارم الذي أصدره غوستاف، اصطفت أراكيا فجأة بجوار تود.
لم يُظهر وجه أراكيا ما كانت تفكر فيه، لكن ذلك الفعل وحده جعل سوبارو يعتقد أن ولاء غوستاف المتطرف سيُسحق بالقوة.
لكن، قائلًا «الجنرال من الدرجة الأولى» بينما يرفع يده، كان تود نفسه هو من أوقف تهديد أراكيا.
تود: [الآن، ذهبت بعيدًا في كلماتي. غضب سعادة الحاكم مبرر.]
أراكيا: […لكن، لن أتركك تموت. تحتاج أن تنتقم لصديقك. صحيح؟]
تود: [――. آه، بالطبع، هذا صحيح. في الوقت الحالي، ذلك هو الغرض الذي أعيش من أجله.]
رغم توبيخه لموقف أراكيا، أظهر وجه تود حزنًا بينما أجاب.
الانتقام لصديقه، هكذا أشارت أراكيا تجاه تود؛ لم يستطع سوبارو إلا أن يلوي شفتيه وهو يحاول ألا يفوت أي شيء يقولونه.
تود، والانتقام، كانت كلمات بتوافق سيئ للغاية.
لم يعرف سوبارو تود جيدًا ليقول ذلك، لكنه افترض أنه يعني أن تود كان لديه أشخاص مهمون له.
مهملًا خطيبته رغم رغبته الشديدة في رؤيتها، جاء إلى هذه الجزيرة لقتل الكثير من الناس.
تود: [أعتذر لتحدثي بلا تفكير، سعادة الحاكم. الجنرال من الدرجة الأولى أراكيا ولديّ مخاوف خارجية. بسبب ذلك، كان سلوكي غير لائق. أعتذر.]
غوستاف: […أقبل اعتذارك. لكن، المبالغة في ما تقوله يمكن أن تجلب كارثة.]
تود: [بقدر ما يتعلق بذلك، إنه صحيح بشكل مؤلم للسمع. أدرك ذلك جيدًا، جيدًا جدًا.]
تود، الذي كان قد أوقف أراكيا، أظهر وجهًا مريرًا عند نصيحة غوستاف. متجاهلًا رد فعل تود، كسر غوستاف الختم الشمعي بأصابعه السميكة، وفتح الرسالة.
رئيس الوزراء الإمبراطوري، الشخص المسؤول عن الفوضى الحالية داخل الإمبراطورية، محتويات رسالته كانت――،
غوستاف: [――هذا…]
تود: [كانت نية كلامي غير المهذب سابقًا، لم أقصد الإساءة. أردت فقط القول إنه إن كان سعادة الحاكم قد تعب من إدارة جزيرة المبارزين، فهذا مقبول تمامًا.]
بينما مرّر غوستاف عينيه على الرسالة، نُقشت تجاعيد صغيرة في وجهه الشبيه بالصخر. أغمض تود عينًا واحدة بينما بدا وكأن شقًا قد حدث في صخرة حقيقية، وذلك الشق كان ينتشر.
تاركًا أراكيا صامتة، تابع تود، ظاهرًا كما لو كان الممثل الرئيسي للمبعوثين.
تود: [مبارزو هذه الجزيرة عرضة للتسبب في صراع داخلي. وفقًا لرغبات سعادة الإمبراطور، يجب التخلص منهم، دفعة واحدة.]
△▼△▼△▼△
× × ×
بطريقة عملية، بأداء بارد كما لو كان يتحدث فقط عن إخراج القمامة في يوم جمع النفايات، قدم تود طلبًا حازمًا لغوستاف للتخلص من مبارزي جزيرة المبارزين―― من عدة مئات من الناس.
سوبارو: [――――]
كان السبب الوحيد الذي جعل سوبارو قادرًا على استيعاب أن ذلك التوقع لأسوأ نتيجة كان في محله تمامًا، هو أنه رأى بالفعل المذبحة تقتل الجميع في الجزيرة، ومن ثم صلب قلبه.
لذا، كانت معجزة أن هياين، الذي تلقى صاعقة من العدم، لم يصرخ.
رغم أنه سيكون أكثر دقة القول إنه كان مذهولًا جدًا لفهم الموقف.
سوبارو: [――――]
كان ذلك الصوت المفرد خاليًا جدًا من أي إحساس بالواقع، لدرجة أن هياين نسي حتى التحرك.
لكن، رغم أنهما تجاوزا الفرصة المحظوظة لعدم انكشاف التمويه، لم يستطع سوبارو إلا أن يعض على أضراسه.
هذا الطلب، أدى إلى تنشيط قاعدة اللعنة التي ستقتل الجميع في الجزيرة.
كما هو متوقع، تمامًا كما خاف، أصبح تود وأراكيا، وأخيرًا غوستاف، أعداءه.
طالما أنه لا يستطيع إيقاف هؤلاء الثلاثة من ارتكاب ذلك الفعل الشنيع، لن يكون قادرًا على منع تلك المذبحة.
غوستاف: [الخوف من اضطراب داخلي، كما تقول…]
تود: [الاضطراب الداخلي هو اضطراب داخلي، إنه شيء، بوقاحته، يعتم التأثير الكريم لسعادة الإمبراطور. مع ذلك، لا يعتقد رئيس الوزراء أن غوستاف يحميه. ولاء سعادة الحاكم هو الحقيقي.]
غوستاف: [――――]
تود: [لهذا السبب، لا بد أنه يسبب عذابًا لقلبك. قيل لي أنه منذ تعيين سعادة الحاكم في هذه الجزيرة، أصبحت جودة المبارزين الذين يُكشف عنهم في العروض لا تُقارن بما كانت عليه.]
بينما يأمر بالتخلص من أولئك المبارزين، كان موقف تود موقف تقدير لعمل غوستاف.
بينما كان ينظر إلى الرسالة، لم يتغير تعبير غوستاف. كيف كانت كلمات تود ترن داخله بالضبط؟ غير قادر على التصرف بحرية وهو يراقب الموقف، لم يفهم سوبارو.
غوستاف: [――. بتقليل خطر الوفيات غير الضرورية، بالسماح لهم باكتساب أسس كيفية القتال، وبجعلهم يقفون جنبًا إلى جنب بدلًا من التفوق على الآخرين، تتحسن جودة المبارزين الذين ينجون.]
لكن، في مفاهيم غوستاف الخاصة، بعد أن أدى إدارة جزيرة المبارزين، بدا كما لو كان هناك شيء مثل الفخر في نبرة صوته بينما استجاب بهدوء.
بدلًا من جعل المبارزين مجرد مشهد، درّبهم غوستاف، ربّاهم، وأصلح قواعد الجزيرة لكسب رضا كل من الإمبراطور ورعاياه.
على الأرجح، لم يكن هناك لطف شبيه بالتعلق أو المودة تجاه المبارزين.
كان قرار غوستاف كشخص وُضع في منصب الحاكم، وذلك فقط.
أراكيا: [انتهيت؟ من الكلام، أعني.]
هكذا سألت أراكيا غوستاف، الذي وضع كل أذرعه الأربع على المكتب الذي وضع عليه الرسالة بينما أغمض عينيه.
كان سؤالًا غير حساس تجاهل تمامًا تدفق المحادثة، شيء ربما تفاعل معه سوبارو بالغضب ووجه محتقن، لو كان في مكان غوستاف.
لكن، لم يعترض غوستاف على ذلك، وأخذه تود ببساطة كأمر مسلم به.
تود: [سمعت عن قاعدة لعنة ستكون مريحة جدًا للتخلص. يبدو أن لديك أداة لعنة أعطاها لك الجنرال من الدرجة الأولى غروفي غومليت، من الجنرالات التسعة الساميين. باستخدامها، يمكنك الحصول عليهم جميعًا دفعة واحدة، أو شيء من هذا القبيل.]
× × ×
غوستاف: [إنه ممكن.]
تود: [إذن ستكون هذه مسألة سريعة. لننهِ هذا ونعود إلى العاصمة الإمبراطورية معًا. سنحتاج بعض الوقت لتجهيز المبارزين الجدد، لذا سيكون علينا إغلاق جينونهايف لبعض الوقت――]
تحدث تود كما قد يتحدث المرء في نهاية حصة، وهو يرتب كل اللوازم التي استخدمها. أثر عدم الجدية في طريقة كلامه على قدرة هياين على الاستيعاب، وكان تفكيره لا يزال متوقفًا.
لكن، رغم أن هياين لم يستوعب الأمر بعد، بدا أنهم ينفدون من الوقت نحو الزناد العظيم.
لو نشّط غوستاف قاعدة اللعنة وفقًا للمرسوم المكتوب الذي أحضره تود وأراكيا، سيتبع الإبادة الكاملة.
معرفة أنه مستقبل متقلب لا يمكن إيقافه، كانت الطريقة الوحيدة لإيقافه هي أن يتحرك سوبارو هنا. لكن، كيف يجب أن يتصرف بالضبط؟
كان لديه بالفعل الفكرة المثالية أنه إن تصرف بنفسه دون خطة، سيُقتل في الحال.
من ناحية أخرى، حتى لو حاولوا أخذ الشخص القادر على الأرجح على استخدام قاعدة اللعنة، غوستاف، كان أقوى بكثير من كل من سوبارو وهياين――.
غوستاف: [――أرفض.]
وهكذا رفض غوستاف مطالب تود وأراكيا، لذا سيستفيد من ذلك. يستفيد.
الاستفادة، الاستفادة، ماذا سيكون ذلك؟
تود: […ماذا؟]
كان سوبارو، الذي كان يحاول يائسًا إجهاد عقله، مشوشًا في أفكاره تمامًا كما كان هياين.
على عكس سوبارو، الذي فقد خط تفكيره، كان صوت تود بلا شعور وحادًا.
شعر سوبارو كما لو أن جو الغرفة أصبح أكثر كثافة ولزوجة.
كان ذلك التغيير في درجة الحرارة مختلفًا جوهريًا عن الوقت الذي أُهين فيه غوستاف من طريقة تود في الكلام. لم تكن الحرارة أو الرطوبة في الجو، بل ما تغير كان لونه ذاته.
مرتديًا ذلك الجو، محدقًا في غوستاف، الذي كان يداه على مكتبه، قال تود،
تود: [هل هناك أي تناقض بين محتويات المرسوم المكتوب وما تفهمه من جانبنا؟]
غوستاف: [لا. تحتوي الرسالة على نفس المعلومات التي أعطيتني إياها للتو. اسم رئيس الوزراء وختمه لم يُطبعا بشكل خاطئ.]
تود: [إن كان الأمر كذلك، إذن أي نوع من النية تعبر عنها؟]
ناشرًا ذراعيه، سأل تود هذا غوستاف، الذي دفع مطالبته جانبًا.
سوبارو أيضًا، لم يفهم أي شيء مما كان يحدث. رفض غوستاف المطالب التي أحضرها تود من العاصمة الإمبراطورية لتطهير جميع المبارزين في جزيرة المبارزين باستخدام قاعدة اللعنة.
لماذا بالضبط؟ كان السبب――،
غوستاف: [――كمسؤول، أُمرت من سعادة الإمبراطور. استعدادًا للطوارئ، اسعَ لتطوير المبارزين، مدربين في الجسد والعقل.]
تود: [ختم رئيس الوزراء يعكس إرادة سعادة الإمبراطور. هل تقول إنه، لأنه يتعارض مع أوامرك من قبل، فأنت غير قادر على اتخاذ قرار؟ المرسوم المكتوب هو الشيء الحقيقي، كما تعلم.]
غوستاف: [لا أشك في التزوير. أقبله كمرسوم مكتوب من رئيس الوزراء.]
تود: […لكنه لا يزال لا يستحق النظر فيه؟]
عابسًا، وجّه تود عينيه الثاقبتين نحو غوستاف، شخص لم يستطع فهمه.
لهذه المرة فقط، شارك سوبارو نفس رأي تود. رغم أنه كان ممتنًا لأن غوستاف دفع المطالب جانبًا، لم تكن لديه أي فكرة عن الدوافع الحقيقية وراء ذلك.
ثم، أمام سوبارو وتود، الذين كانا يحملان حيرة متطابقة، تابع غوستاف.
غوستاف: [من سعادة الإمبراطور، أُعطيت أوامر مباشرة.]
تود: [كما قلت، المرسوم المكتوب يسحب ذلك، ويخبرك بطاعة الأوامر التالية…]
غوستاف: [أمر سعادة الإمبراطور، جاء عندما عُيّنت كحاكم لهذه الجزيرة.]
مقاطعًا كلمات تود، كان غوستاف يذكر أساس خياره. قبل عدة سنوات، الوقت الذي عُيّنت فيه غوستاف كحاكم لجزيرة المبارزين.
كان ذلك――،
غوستاف: [أخبرني سعادة الإمبراطور هذا. «――حتى لو تلقيت أوامر مني، لا تعصِ هذا الأمر الأول.»]
تود: [――――]
كانت تلك بلا شك الكلمات التي ستوجه غوستاف، الذي وُضع في هذا الموقف.
تلك الكلمات استشرفت أن غوستاف سيُوضع في هذا الموقف. شيء مثل «الاستعداد المناسب» لم يكن كافيًا في أدنى حد، لذا كان أمرًا لا يمكن أن يُرسى دون بصيرة استشرافية.
بسبب الإمبراطور الفولاكي، فينسنت―― لا، بسبب آبل، كانت هناك استعدادات للمستقبل.
تود: [إذن، ما تقوله هو، لأنه لديك أوامر سابقة من سعادة الإمبراطور، لا يمكنك طاعة أوامر سعادة الإمبراطور الحالية؟]
غوستاف: [أخبرني أيضًا أنني لست بحاجة لمعرفة السبب. كمسؤول، أوافق. بغض النظر عما إذا كنت أعرف أم لا، الواجبات التي يجب عليّ، بصلاحيتي، تنفيذها، لا تتغير.]
هازًا رأسه، استجاب غوستاف بحزم لسؤال تود.
ضيّق تود عينيه قليلًا بينما واجه غوستاف، الذي حافظ على موقفه الحازم. أن نظراته كانت تحاول إقناع غوستاف بطريقة ما، لم يكن ما اقترحه وجهه أنه يفكر فيه.
بعد كل شيء، لم يعد لديه أي سبب لإهدار كلماته في محاولة إقناع الرجل الحازم الذي رفض الاستماع.
بعبارة أخرى――،
تود: [أراكيا. ――انتهت المفاوضات.]
غوستاف: [――هـڪ!]
وهكذا، تحدث تود إلى أراكيا بصوت مسطح.
في اللحظة التالية، قبل أن يصل موقف قاتل، أمسك غوستاف بجوانب المكتب الأربعة بأذرعه الأربع، وكان على وشك رفعه ورميه على الزائرين.
بينما انتفخت عضلات ذراعيه السميكتين القويتين، رفع المكتب بسهولة، الذي بدا وزنه قريبًا من مئة كيلوغرام――،
أراكيا: [رشش――]
مع ذلك الترتيل بلا شعور، وجّهت أراكيا الفرع الخشبي الذي كانت تحمله نحو غوستاف.
مباشرة بعد ذلك، اندفع نافورة ماء قوية هائلة من طرف العصا، ناسفة وجه غوستاف الشبيه بالصخر بأكمله إلى جانب كل شيء آخر فوق رقبته، وتلك الحياة منه تحولت إلى حياة ميتة.
△▼△▼△▼△
كان هناك جلبة ثقيلة، وسقط المكتب الذي رُفعت ساقاه للحظة على الأرض. بعد نبضة، كما لو كان يحاول رمي المكتب بكيانه كله، انهار جسد غوستاف، الذي فقد كل شيء فوق رقبته، على الأرض.
تدفق كم كبير من الدم من الجرح في رقبته، حيث فقد رأسه، مما لوّث أرضية المكتب بلا توقف.
بدا الدم الطازج الذي انتشر وكأنه يصر على موت غوستاف السريع، الذي لم يبد حقيقيًا.
تود: [أهل قبيلة متعددي الأذرع، بالتأكيد هم نفس الشيء مهما كان عدد أذرعهم. إن كان هناك أي شيء، فقط اذهبوا واحصلوا على المزيد من الرؤوس.]
فرقع تود عظام رقبته بينما كان ينظر إلى غوستاف الميت. ثم نظر إلى أراكيا، التي كانت تحدق بتركيز في طرف فرعها، وسأل «ما خطبك؟» بينما يميل رأسه.
تود: [مستحيل، لا يمكن أن تكوني فوجئت بقوتكِ أنتِ، صحيح؟]
أراكيا: [غير صحيح. لكن، أنا فوجئت… كل هذه القوة، بمجرد ماء.]
تود: [أوه، ذلك، هاه. إن كنتِ تستهدفين حشدًا من الناس المنتشرين، فالنار أفضل، لكن إن كان خصمك شخصًا واحدًا، فالماء بالتأكيد هو الأفضل. في المرة القادمة، فقط ضعي كوب ماء واحد بقدره أو ما يقارب ذلك داخل رأس خصمك، سيكون ذلك كافيًا.]
أراكيا: [فهمت… تود؟]
بينما اقترح أشياء مخيفة، سار تود نحو جثة غوستاف. بينما أطرقت حاجبيها، نادت أراكيا عليه، الذي كان قد سحب سكينًا كبيرًا نوعًا ما من جانبه.
دون إجابة ندائها، ذهب تود حول مؤخرة الجثة فوق المكتب، ودفع سكينه في ظهرها السميك بلا رحمة، شقّها عموديًا.
كانت طريقة لا تُبقي أي رحمة، كما لو كان يقطّع سمكة.
كان هناك كم كبير من الدم يتدفق من الرقبة، لكن نافورات الدم من الجسد الميت بالفعل كانت ضئيلة؛ مع ذلك، بينما كان يتشمس بكمية دم لم تكن صغيرة في أدنى حد، شرّح تود جسد غوستاف.
سوبارو: [――――]
مشيحًا بنظره بشكل انعكاسي عن ذلك المشهد، أصبح سوبارو مدركًا لارتجافه.
حتى الآن، كان سوبارو يعتبر تود عدوًا مرعبًا، لكن هذه كانت أول مرة يراه متورطًا في سلوك بشع كهذا. ――أن يفكر أنه سيأخذ شخصًا، ويشرّحه كما لو كان حيوانًا.
كان عنف تود مركّزًا باستمرار مباشرة على هدف إزالة الأعداء والخطر.
إن كانت لديه ميول كهذه لتدنيس جثة بهذه الطريقة، تساءل سوبارو إن كانت جثته هو نفسه قد دُنّست بنفس الطريقة في كل مرة، بعد أن قتله تود.
بالتفكير في هذا، سيطر إحساس لا يُحتمل بالرهبة وشعور بالاشمئزاز على جسده بأكمله.
في خضم الأصوات البغيضة التي جعلته يريد سد أذنيه، لم يكن سوبارو قادرًا على ذلك.
حتى في سيناريو جعله يريد قتل مشاعره بالفطرة، لم يكن يعرف أبدًا ما قد يكون كامنًا هناك. ربما عند الهروب من تود، إن كانت هناك جثث قريبة، فقد ينشغل بها.
ولماذا كان يفكر في شيء غبي كهذا كان――،
تود: [――ها هي.]
أراكيا: [――؟ ما هي؟]
فجأة، انتهى ذلك الصوت المبلل البغيض، وتحولت محادثة تود وأراكيا.
كانت أراكيا أيضًا قد خفّضت صوتها عند ذوق تود الفظ، الذي رد تود بلا مبالاة تمامًا، ماسحًا الدم المتناثر على خده بظهر يده.
تود: [إنها أداة اللعنة كما تعلمين، أداة اللعنة. تخيلت أن شخصًا مثله سيبقيها مغروسة في جسده بطريقة ما.]
أراكيا: [أداة اللعنة…]
تود: [إنها ضرورية لتنشيط قاعدة اللعنة… آه، لا بأس إن لم تعرفي. على أي حال.]
بينما قال ذلك، ما سحبه تود من جسد غوستاف كان ما بدا كرة سوداء، كانت مغروسة في مركز جسده الكبير تمامًا.
كانت الكرة التي سماها تود أداة اللعنة بحجم كرة غولف، على الأكثر.
مع ذلك، كانت أداة اللعنة الضرورية لتنشيط قاعدة اللعنة.
بعبارة أخرى――،
تود: [طالما لديّ هذا الشيء، لا يهم إن عاش المالك أو مات. ――لقد فعل شيئًا غبيًا بالتأكيد.]
متعاملًا مع أداة اللعنة في يده، ابتعد تود عن ظهر جثة غوستاف، الذي فقد رأسه في ظروف بطولية، بينما ينادي عليه.
لم يكن هناك شفقة ولا تعاطف في صوته. بدلًا من ذلك، كان هناك مسحة من اللامبالاة والاشمئزاز.
تود: [من الغريب أنك اعتقدت أنك تستطيع التنافس ضد وحش.]
تمتم تود بينما يميل رأسه، مشيرًا على الأرجح إلى أراكيا، التي قتلت غوستاف في زمن نفس واحد.
لكن، لا غوستاف، الذي فقد حياته، ولا سوبارو، الذي كان حاضرًا في المشهد، كان بإمكانه إلا التفكير أن «الوحش» المعني كان بلا شك تود.
سوبارو: [――――]
――وهكذا، بأي وسيلة ضرورية، يجب أن يسرق أداة اللعنة من ذلك «الوحش».
تود: [أراكيا، أعطيني ماء. أحتاج لشطف الدم، ثم، بالنسبة للرفاق في الجزيرة――]
تحوّل انتباه تود إلى أراكيا بعد تمزيق جثة غوستاف، راغبًا في غسل سكينه الدامي ويديه.
واضعًا أداة اللعنة في يده على مكتب العمل للحظة واحدة، استدار تود إلى جانب أراكيا.
――فطريًا، قرر سوبارو أنه يجب أن تكون تلك هي اللحظة.
أراكيا: [آه.]
و، مدفوعة بكلمة أراكيا، فمها مفتوح واسعًا، استدار تود مرة أخرى. ملاحظًا طفلًا ظهر في وسط الغرفة فجأة، مادًا يده نحو أداة اللعنة على المكتب، اتسعت عينا تود.
انتهى تمويه هياين، بعد أن أكمل مهمته.
بشكل شامل، لدرجة أن لا تود الدقيق ولا أراكيا بمستوى الوحش، لاحظا وجود سوبارو وهياين.
سوبارو: [هياين!]
في اللحظة التي أمسك فيها أداة اللعنة بأطراف أصابعه، نادى سوبارو هياين، الذي كان قد خبأ نفسه بالاندماج مع الأرضية التي كان ممددًا عليها.
لكن، كانت نظراته في اتجاه مختلف تمامًا―― مدخل المكتب.
مواجهًا ذلك الاتجاه، رفع صوته،
سوبارو: [انفخ الغرفة بأكملها!!]
تود: [――هـڪ، أراكيا!]
سماع صرخة سوبارو المتوترة، نادى تود فورًا أراكيا. بينما تبقى يقظة تجاه الباب، التصقت أراكيا بجانب تود.
لو كان هجوم فظيع سيُلقى من قرب الباب، سيكونون قادرين على الاستجابة له.
لكن――،
تود: [――إنها خدعة!؟]
في ثانية واحدة، لحظة لم يحدث فيها شيء، رأى تود من خلال نية سوبارو. لكن بإعطائه تلك الثانية فقط، تمكن سوبارو من تحقيق هدفه.
أمسك أداة اللعنة، وبعد ذلك مباشرة――،
هياين: [وووووووووواه!]
بينما يعوي، طار هياين نحو خصر سوبارو، الذي أمسك بأداة اللعنة، وأمسك به. بعد ذلك مباشرة، حمل هياين سوبارو بين ذراعيه بينما اندفعا إلى جانب الغرفة المقابل للمدخل―― إلى نافذة المكتب.
تحطم وزن جسديهما بالكامل عليها، وطار سوبارو وهياين بينما تحطم إطار النافذة.
في اللحظة التي قفزا فيها――،
أراكيا: [رشش――]
و، بقوة لا يمكن تصورها من ترتيل بلا شعور كهذا، دمّر طوفان مفاجئ المكتب.
نفخ ماء بضغط هائل الطبقة العليا من جزيرة المبارزين بعيدًا، والأثاث ورفوف الكتب التي كان غوستاف، صاحب الغرفة، قد رتبها بعناية، جُرفت بلا رحمة.
لكن――،
أراكيا: [لقد ذهبوا.]
بينما كانت تراقب العناصر في الغرفة تتدفق من الجدران المكسورة واحدًا تلو الآخر، داست أراكيا، المسؤولة، على الأرضية المبللة وتمتمت بذلك.
ناظرة نحو خارج المكتب المكسور، للأسفل، يمكن رؤية قماش أبيض مربوط على طول الجدار.
لو أمسك المرء به ودع يديه تنزلقان، سيكون قادرًا على النزول إلى الأسفل.
أراكيا: [هذا…]
تود: [إذن كانوا مستعدين تمامًا لنصب كمين لنا، هاه؟ ――ذلك الفتى، ما هو بالضبط.]
بجوار أراكيا، أيضًا ناظرًا خارج الجدار، وضع تود يده على فمه، متمتمًا.
مضيّقًا عينيه، تود، في تفكير حذر، أطلق تنهيدة صغيرة،
تود: [أراكيا، اذهبي واستعيدي أداة اللعنة. لا بأس إن قتلتِ.]
أراكيا: [فهمت. ماذا عنك يا تود؟]
تود: [الأشياء التي سأفعلها، لستِ بحاجة لمعرفتها.]
بهزّ رأسه، دفع تود سؤال أراكيا جانبًا هكذا. لكن، لم تكن أراكيا منزعجة من ذلك، بل انحنت خارج الجدار المكسور وسقطت مباشرة للأسفل.
دون حيل رخيصة، دون أي مساعدة، من ارتفاع عشرات الأمتار.
ثم، بينما تودّع أراكيا بينما كانت تطارد الدخلاء، أطلق تود تنهيدة، و،
تود: […ذلك الوغد كانت له رائحة كريهة بالتأكيد.]
و، متمتمًا بذلك، وعيناه تفتقران إلى أي تعبير، فرقع لسانه بانزعاج.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※