الفصل 432 - وحش طعام المدرسة

الفصل الخامس والستون

«وحش طعام المدرسة»

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

؟؟؟: [لقد دُمرت مدينة الشياطين كايوسفليم جراء كارثة هائلة، هائلة ومروعة للغاية؛ ويُفترض أن يورنا-ساما قد أتمت إجلاء السكان بسلام، غير أنني أجهل أي شيء عما حدث بعد ذلك…]

وانحنت أطراف حاجبيها الرقيقين؛ وبعينين منكسرتين، كان صوت الفتاة يفيض بحزن شجي.

لطالما اعتبرها طفلة لا تظهر الكثير من المشاعر أو الانفعالات؛ بل وحتى الآن، لا يمكن وصف تعابيرها بأنها تجسد حزنًا خالصًا؛ ومع ذلك، كان موقنًا بأن من لا يرى في هذا المشهد حزنًا حقيقيًا ليس سوى أحمق غبي.

ولم يكن سوبارو شديد الذكاء والفطنة، غير أنه لم يشأ الاستمرار في كونه أحمقًا أيضًا؛ ولذا، قرر أن يتعامل بجدية بالغة مع ما أخبرته به تانزا، وأن يشاطرها ألمها ومحنتها.

ومع ذلك――

؟؟؟: [هاهاا، كارثة قادرة على تدمير «مدينة الشياطين» لا بد أنها كانت خطبًا جللًا وأمرًا مهولًا، أليس كذلك؟ وبينما أجد نفسي مسجونًا في هذه الجزيرة النائية، يمر العالم بأسره بتطورات جنونية وأحداث متسارعة! يا إلهي، يجب أن أضع هذا نصب عيني لئلا أتخلف عن الركب، فسيكون ذلك أمرًا لا يُطاق حقًا!]

سوبارو: [سيسي، هل يمكنك أن تخرس للحظة واحدة فحسب؟]

سيسيلوس: [إيه؟ هل اقترفتُ خطأً ما مجددًا؟]

ذلك الشخص الذي تجاهل تمامًا مشاعر سوبارو الداخلية ولوعة قلب تانزا بينما استرسل في ثرثرته، سيسيلوس المزيف، تلقى نظرة حارقة جعلته يميل رأسه متسائلًا بملامح يكتنفها الارتباك والحيرة.

وكان سوبارو مندهشًا ومذهولًا بل ومصدومًا من هذا الموقف الذي لم يتبدل قيد أنملة، سواء قبل محنة «سباركا» أو بعدها!

وما زاد الطين بلة هو تذكره لتلك العشرات من المرات التي حاول فيها سيسيلوس، بدم بارد، الاستماع إلى وصية سوبارو الأخيرة!

سوبارو: […ورغم كل هذا، لكان كل شيء قد ذهب أدراج الرياح لولا أن سيسي أيقظ تانزا في النهاية.]

سيسيلوس: [آه، لا داعي للشعور بالامتنان تجاهي في هذا الشأن؛ فبمجرد أن حاصرتَ الوحش إلى ذلك الحد، كان النصر حليف باسو بالفعل، وكانت الضربة القاضية الأخيرة مجرد مكافأة إضافية أو ما شابه! وفضلاً عن ذلك، فمسألة استيقاظ هذه الفتاة من عدمه كانت مجرد مقامرة ومجازفة في المقام الأول!]

تانزا: [أعتذر عن إثارة قلقكم.]

لقد أظهر سيسيلوس المزيف تواضعًا مفرطًا ومبالغًا فيه أمام سوبارو الذي كان يرمقه بنظرة مريرة؛ وعند سماعها لذلك، حنت تانزا رأسها قليلاً، وإلى جوارها، عجز سوبارو —الذي أنقذته لتوها— عن إيجاد الكلمات المناسبة.

――لقد تمكن سوبارو بشق الأنفس من اجتياز «سباركا»، حفل الاستقبال المهلك لجزيرة المبارزين.

وبعد خوض ذلك التحدي المروع —الذي بدا الآن وكأنه ذكرى بعيدة— مرارًا وتكرارًا، تمكن سوبارو وفريقه بطريقة أو بأخرى من انتزاع النصر بقطع رأس الأسد؛ ورغم ذلك، توجب عليه الإقرار بأنه كان ليكون إنجازًا بالغ العسر لولا مساعدة تانزا وسيسيلوس المزيف.

فلو لم يوقظ سيسيلوس المزيف تانزا في اللحظات الأخيرة، ولو لم تقطع تانزا رأس الأسد بالسيف المغروس في عنقه――

سوبارو: [لستُ أدري كم من المرات الإضافية كنا سنخفق فيها.]

وبطبيعة الحال، لم يكن خيار الاستسلام أو التراجع مطروحًا، فقد كان صراعًا مميتًا لا يمكن التوقف فيه حتى يُحالفهم النجاح؛ ورغم ذلك، فإن امتلاكهم للإرادة الصلبة لفعل ذلك من عدمه، كان سيحدث فارقًا جوهريًا في النتيجة النهائية.

ومن المحتمل جدًا، لو ساءت الأمور أكثر، ألا يتمكنوا من النجاة جميعًا كفريق متكامل.

ولو آلت الأمور إلى هذا السيناريو المأساوي، لكان قد تجرع حسرة وندمًا لا يفارقه طوال حياته.

سوبارو: [وايتز، هياين وإيدرا، لقد صمدنا وكافحنا جميعًا صفًا واحدًا.]

لقد كان التعاون كجسد واحد أمرًا بالغ الصعوبة والتعقيد، غير أنهم ما كانوا لينجوا لو تخلف واحد منهم فقط عن المعركة.

وحقيقة خروجهم جميعًا سالمين من هذا الجحيم كانت السيناريو الأمثل والأروع لسوبارو؛ لقد كان بمثابة دفعة هائلة لثقته بنفسه، أن يتمكن من إنجاز فعل يليق بقائد حقيقي.

وبهذا الإنجاز، بات يملك الثقة للقول بكل فخر واعتزاز إنه ابن ناتسوكي كينيتشي حقًا.

تانزا: [شوارتز-ساما؟]

سوبارو: [أوه، آسف آسف، لقد سرحت في أفكاري لبرهة؛ حسنًا إذن، إحم، بخصوص كايوسفليم…]

تانزا: [――. أجل؛ أرجو العودة في أقرب فرصة ممكنة للمساهمة في جهود إعادة البناء.]

سوبارو: […أجل، هذا هو الصواب؛ وأنا أيضًا أتوق للعودة ولم شملي مع الجميع مجددًا.]

وبالعودة إلى الموضوع الأساسي، وبوجهها المنكسر، بدت تانزا تثير الشفقة والرثاء بشدة.

لقد كان من البديهي أن ينهش القلق قلبها على عائلتها ومسقط رأسها، وسوبارو أيضًا كان يشاطرها تلك المشاعر ذاتها؛ بل وازداد قلقه بعد سماعه عن تلك الفوضى العارمة التي عصفت بكايوسفليم دون علمه.

وكان يساوره القلق حيال ما إذا كان آبل الفظ قد نجح في العثور على جميع من افترق عنهم―― وبشكل خاص، لويس.

وكان يواسي نفسه بفكرة أنه لو كانت يورنا معها، فمن المؤكد أنها ستوفر لها الحماية.

تانزا: [――――]

وكانت تانزا البائسة قد استعادت الآن زي الكيمونو الخاص بها الذي رآه عليها في «مدينة الشياطين» من قبل.

وبحسب ما قيل له، فقد نام سوبارو ليوم كامل بعد انقضاء الـ«سباركا»؛ وحين استيقظ في غرفة العلاج، أخبره عجوز بلا أسنان يزعم أنه معالج بأن حالته الجسدية سليمة تمامًا، غير أنه سيشعر بإنهاك روحي وذهني عميق وعبء ثقيل.

ومع ذلك، لم يكن يملك ترف الاستسلام للحيرة والضياع بهدوء.

سوبارو: [وما أخبار الثلاثة الآخرين… وايتز والبقية؟ هل أفاق الجميع من غيبوبتهم بالفعل؟]

تانزا: [بالنسبة لأولئك الثلاثة، فقد أفاقوا جميعًا وعادوا إلى غرفتهم؛ ويبدو أنهم يتشاركون غرفة واحدة؛ وأنا وشوارتز-ساما نتشارك غرفة معًا أيضًا، بالإضافة إلى…]

سيسيلوس: [أجل، أجل، وذلك سيكون أنا؛ كما ترى، إنها الغرفة ذاتها التي استيقظ فيها باسو أول مرة، غير أنها ستصبح غرفة نومنا نحن؛ ويسعدني حقًا أن أشخاصًا سأتشارك معهم الغرفة قد أتوا أخيرًا؛ وحسنًا، وبدلًا من القول بأنكم أتيتم إلى هنا، فالأصح أنني قد سحبتكم إلى هنا بنفسي!]

تانزا: [سحبتنا…؟]

سوبارو: [لا تلقي بالاً لترهاته؛ إنها مجرد قصة عن سقوطي أنا وأنتِ في البحيرة، في نهاية المطاف.]

وحين استرجع ذكرياته، تراءت له صور ضبابية عن سباحته باستماتة ومحاولته اليائسة للنجاة من الغرق.

وسواء كان قد عبر البحيرة في محاولة واحدة أم كابد الغرق عدة مرات، فقد كان ذلك مبهمًا في ذهنه، لكنه لم يعد أمرًا ذا بال، ولذا فالتفكير فيه سيكون مجرد إهدار للجهد.

وعلى أية حال، فقد شعر بارتياح عارم حين علم بأن الثلاثة الآخرين سالمون ومعافون؛ ورغم أن ذلك كان أمرًا لا مفر منه، إلا أنه قد أحاط بالكثير من خبايا وتفاصيل ظروفهم المتباينة في خضم أحداث الـ«سباركا».

وغد جبان، وسحلية مرتعدة، ونصّاب مخادع؛ ورغم كونها شخصيات لا تدعو للإشادة أو الفخر، إلا أن لديهم أسبابهم ودوافعهم الخاصة التي قادتهم للجبن والرعب والخداع.

سوبارو: [أجل، وكأنني البطل سوبرمان، هاه؟]

سيسيلوس: [يا إلهي، وجهك يفيض بثقة عارمة لا حدود لها! وأظن أن ذلك يرتقي بمستوى رجولتك ويضفي عليها هالة جذابة ومريحة؛ فأن تستسلم للموقف لدرجة أن تقلق بشأن هذا وذاك، فهذا سلوك يليق بممثل ثانوي أو مجرد فرد من عامة الناس! باسو يجب أن يقف بشموخ وتألق!]

سوبارو: [ليس لدي أدنى نية لمجاراة عقل سيسي المهووس بالدراما والمسرحيات، لكنني أظن ذلك أيضًا.]

وبادئ ذي بدء، لم يكن من الصواب التمادي في اجترار الأفكار والهموم.

ورغم ذلك، ولسبب ما، كان سوبارو حتى اللحظة سلبيًا للغاية في تعاطيه مع الكثير من الأمور.

ومهما آلت إليه الظروف، فإن اتخاذ موقف سلبي ومتخاذل سيجعل الخصم يتمادى في غروره وثقته المفرطة؛ وسواء كان ذلك الخصم عدوًا مقيتًا، أو القدر ذاته، فالنتيجة واحدة؛ وفي الآونة الأخيرة، كان القدر قد تمادى في غروره واستخفافه به أكثر من اللازم.

سوبارو: [بدءًا من الآن، سأكون أكثر استباقية وحزمًا في المضي قدمًا نحو تحقيق أهدافي بجشع وطمع لا يشبع.]

وفي الوقت الراهن، كان هدف سوبارو الأسمى هو الفرار من هذه الجزيرة الملعونة.

الفرار من جزيرة المبارزين، والعودة أدراجه إلى كايوسفليم برفقة تانزا؛ وبالطبع، كانت الغاية الكبرى هي مغادرة هذه الإمبراطورية والعودة إلى جميع رفاقه في المملكة، غير أن――

سوبارو: [ستسقط وتتعثر إن انشغلت بالأهداف العظيمة والضخمة؛ فحتى الواجبات المدرسية الصيفية، يجب عليك إنجازها واحدًا تلو الآخر؛ لا يمكنك كتابة مذكرات عطلة كاملة في جلسة واحدة!]

ورغم مظهره الحالي، كان سوبارو من ذلك النوع الذي يواظب على إنجاز واجباته المدرسية بجد واجتهاد خلال العطلتين الصيفية والشتوية.

وأحيانًا كان يصادف بعض الزملاء الذين يعودون إلى المدرسة بعد العطلة دون أن ينجزوا واجباتهم، غير أنه لم يستوعب قط مقدار الجرأة والوقاحة التي يمتلكونها، ولا ما كان يدور في خلد الأطفال حين يقدمون على فعلة كهذه.

ورغم ذلك، فإن شعوره بالهزيمة أمام تلك الجرأة والفكرة المتمردة كان يثير إحباطه بعض الشيء.

سوبارو: [لكنني أنا من أنجزت الواجبات، لذا فأنا المتفوق والأفضل…]

تانزا: [――إذن، شوارتز-ساما، هل تسمح لي بلحظة؟]

سوبارو: [أجل؟]

ونادت تانزا بخجل على سوبارو، الذي كان يضع يده على ذقنه، مسقيًا غروره بفيض من الاعتزاز بالنفس.

وموجهة أنظار سوبارو نحوها، أشارت بيدها إلى سيسيلوس المزيف الجالس بجوارها؛ والذي كان جالسًا على السرير، ويركل بقدميه في الهواء بتعابير تخلو من أي مبالاة أو هم:

تانزا: [هذا الشخص الموجود هنا هو حليف لنا، لكن… إحم، سيسيلوس سيغمونت-ساما هو…]

سوبارو: [همم، أجل، إنه ذلك المخادع والكذاب، وهو لا ينفك يصر على ذلك.]

سيسيلوس: [آهاها، الجميع يقول إنني ملحّ وعنيد، أتعلم! وماذا تقصد بقولك مخادع وكذاب؟ إن كان هذا يعني أنني مستذئب، فهل يمكنك التوقف عن هذه الشتائم البذيئة؟ صحيح أنني قد أتفوه بأشياء غير مفهومة، لكن هذا يكفي لجعلي جذابًا وساحرًا بشكل خطير، أليس كذلك؟] [1]

سوبارو: [عذرًا، لكن ليس لدي أدنى فكرة عما تهذي به.]

وأمام هذا السيل من التساؤلات، أفلتت تلك الجملة عفو الخاطر من سوبارو، وقبض بيده على صدره.

وحين أغمض عينيه، تمكن من استحضار وجه فتاة شابة وفاتنة، ومعها وجوه جميع من يكن لهم معزة خاصة في قلبه؛ ورغم ذلك، كان يدرك تمامًا أن فتح أدراج تلك الذكريات بات يزداد عسرًا وصعوبة يومًا بعد يوم.

ولم يكن مسموحًا لهذا الوضع بالاستمرار لوقت أطول.

سوبارو: [وبعيدًا عن ترهات وتعليقات سيسي السخيفة، ما الذي يثير قلقكِ إلى هذا الحد يا تانزا؟ جنرال من الإمبراطورية وشخصية ذائعة الصيت، فهل من المستغرب أن يتجرأ طفل ما على ادعاء هويته؟]

تانزا: [قد يكون الأمر كذلك، لكن… حسنًا، لقد رأيت سيسيلوس-ساما مرة واحدة من قبل، وكنت أظن أنه يشبهه إلى حد كبير…]

سوبارو: [لقد رأيته من قبل؟ سيسي الحقيقي؟]

تانزا: [أجل، لقد رأيت سيسيلوس سيغمونت-ساما؛ فقد أُرسل ذات مرة لاغتيال يورنا-ساما.]

وأوضحت تانزا أنها لم ترَ سوى سيسيلوس الحقيقي قط.

وعند سماع هذه الذكرى، استرجع سوبارو القصة التي سمعها سابقًا؛ وكما تذكر، كانت يورنا تقود تمرداً بين الفينة والأخرى ضد الإمبراطور، ولذا كانت قوى القمع تُرسل المرة تلو الأخرى لإخضاعها.

ومع ذلك، والآن وبعد أن أدرك طبيعة شخصية يورنا، بات ذلك الانطباع من منظور سوبارو مفاجئًا وغير متوقع إطلاقًا.

سوبارو: [بما أنه حاول اغتيال يورنا-سان، فلا بد أنه كان وغدًا بغيضًا ورهيبًا حقًا…]

تانزا: [هذا صحيح تمامًا؛ سيسيلوس-ساما مسخ وحشي وفظيع… كلا، ليس هذا هو بيت القصيد؛ ما يثير استغرابي وحيرتي هو حقيقة أنه، ورغم وجود فارق عمري بين سيسيلوس-ساما الماثل هنا وسيسيلوس-ساما الآخر، إلا أنهما أشبه بفولتين في قرن واحد.]

سوبارو: [يتطابقان تمامًا، مع فارق عمري فقط؟]

تانزا: [أجل؛ ――لعل هذا الفتى شقيق لـ سيسيلوس-ساما.]

وعند سماع ما قالته تانزا —التي رأت كلا السيسيلوسين— عن سيسيلوس الحقيقي وسيسيلوس المزيف الماثل هنا، حدق سوبارو بتمعن في الأخير.

لم يكن قد وضع هذا الاحتمال في الحسبان؛ أو بالأحرى، كان من البديهي ألا يفكر فيه؛ فسوبارو لا يعرف سيسيلوس الحقيقي، لذا لم يكن بوسعه الحكم على مدى تطابقهما أو تشابههما.

غير أنه كان من حسن حظه أن شريكته قد التقت بالحقيقي من قبل؛ ومستسلمًا للأمر الواقع، أقر سيسيلوس المزيف والكذاب طواعية بالأكاذيب التي صاغها بنفسه――

سيسيلوس: [كلا كلا، هذا ليس صحيحًا إطلاقًا؛ فأنا طفل وحيد، لذا لا أملك شقيقًا يشبهني تمامًا! وبالطبع، من المحتمل أن والدي قد رزق بشقيق أصغر لي بعد افتراقنا، لكن إن كنا سنساير سياق الحوار الحالي، فحينها سيكون شقيقي الأكبر، أليس كذلك؟]

سوبارو: [هذا صحيح، لكنك لا تعرف متى تتوقف عن الكذب وتستسلم، أليس كذلك…]

سيسيلوس: [يا له من كلام يثير الغيظ والاستياء! لكن هناك أساس متين لما أقوله، أتعلم! وأساسي هو أن كلاهما، سواء أكان لي شقيق أكبر أم أصغر، فهذا أمر غريب وشاذ.]

وعقد ذراعيه واتكأ للخلف بينما كان سوبارو وتانزا يرمقانه بنظرات ثاقبة؛ ولكن، ما مدى الإقناع الذي يمكن أن يحمله أساس سيسيلوس المزيف بوجهه المستاء هذا؟

وفي الوقت الراهن، وردًا على سوبارو وتانزا، اللذين كانا يتوقان لسماعه، ويحثانه بنظراتهما على الاستمرار:

سيسيلوس: [الأساس في غاية البساطة؛ إنه مجرد وجودي حيًا يُرزق.]

سوبارو: [وما الذي تعنيه بذلك؟]

سيسيلوس: [لو كان لي شقيق أكبر، لكان والدي قد أعدمه حين رُزق بي! ولو كان لي شقيق أصغر، لكان من الغريب جداً ألا يقتلني والدي أنا! وبعبارة أخرى، وبما أنني لا أزال على قيد الحياة، فمن المستحيل أن يكون لي شقيق أكبر أو أصغر إطلاقاً! ما رأيك في هذا؟]

سوبارو: […وما الذي يعنيه هذا الكلام بحق؟]

لقد كانت نظرية خالية من أي منطق بالنسبة له، رغم أن الفتى نطق بها بحماس وكأنها حقيقة بديهية ومطلقة!

ومن خلال وصفه، بدا وكأن والد سيسيلوس المزيف يرزح تحت لعنة ما تمنعه من إنجاب أكثر من طفل واحد! وسواء كان ذلك حقيقة أم كذبة، فقد شعر سوبارو أنه أمام شخص يفضل الخضوع للعنة راضخًا.

أما بالنسبة لسوبارو، فقد أراد أن يعتقد أن سيسيلوس المزيف والكذاب هذا قد كدس المزيد والمزيد من الأكاذيب فوق بعضها فحسب.

ومع ذلك――

سوبارو: [وبالنظر إلى مدى وقاحته وصفاقته حتى الآن، بدأتُ أشعر بأن هذا هو الحق المبين؛ ما رأيكِ أنتِ يا تانزا؟]

تانزا: […أود… أن أتبنى تصور شوارتز-ساما وأتفق معه.]

سوبارو: [همم، هذه مسؤولية جسيمة حقًا.]

وبعد أن ألقت تانزا المتحفظة بمسؤولية القرار عليه، وضع سوبارو إصبعًا نحيلًا على ذقنه الصغير وغرق في التفكير.

وأمال سيسيلوس المزيف رأسه وكأنه يتساءل عن سبب عجزهم عن فهمه؛ ورغم ذلك، حتى لو سألوه عن تفاصيل بيئته العائلية، بدا جليًا أنه لن يظفروا بأي إجابة شافية.

والأمر الوحيد الذي يكتسب أهمية هنا هو: هل يصدقون سيسيلوس المزيف أم لا؟

فإن كذبوه، فسيظل الوضع على ما هو عليه حتى الآن؛ وسيعاملون سيسيلوس المزيف كشخص مخادع وكذاب لا يُعتمد عليه فحسب.

لكن إن صدقوا سيسيلوس المزيف في أنه لا يملك أي أشقاء، فلن يتبقى أمامهم سوى شهادة تانزا حول مدى التطابق المذهل بين سيسيلوس المزيف وسيسيلوس الحقيقي الذي تتحدث عنه.

وإن كان له أن يضع ثقته الكاملة في شهادتها وفي إدراك سيسيلوس المزيف لنفسه――

سوبارو: [أخشى أن أطرح هذا السؤال يا سيسي، لكن أيعقل أن جسدك قد تعرض للتقلص؟]

لقد كان احتمالًا يرجو إنكاره ودحضه إن أمكن، غير أنه احتمال لم يملك ترف تجاهله أو التغاضي عنه.

لو كان سوبارو البالغ ما قبل التقلص هو من يقف هنا، لربما تردد في طرح الكثير من التساؤلات بعد أن تظاهر بالغرور والتعالي؛ غير أنه، ولما كان سوبارو الماثل هنا هو سوبارو ما بعد التقلص والتصاغر، فإن كتمان الشكوك في صدره لفترة طويلة لم يكن ليلائمه.

وأحيانًا كان يطرح الأسئلة بتهور مع نية الاعتذار لاحقًا إن تسبب في إهانتهم أو إزعاجهم بتساؤلاته.

وعند سماع هذا السؤال تحديدًا، اتسعت عينا سيسيلوس المزيف قليلًا في دهشة:

سيسيلوس: [أتقول إنني قد تقلصتُ؟ آهاها، إنك تتفوه بأشياء في غاية الطرافة والغرابة يا باسو! فلو كان هناك أمر مثير وممتع كتقلص جسد الإنسان، ألن يكون ذلك في غاية الروعة والتسلية!؟]

وضحك سيسيلوس المزيف بشكل هستيري، وربت على كتف سوبارو بمزاج رائق وهو ينطق بتلك الكلمات.

وكان سوبارو في حيرة بالغة من تعليقاته وهو يقطب حاجبيه.

سوبارو: [إذن، ما الخطب هنا بحق…؟]

هل كان يتظاهر بالغباء أم لا؟ وإن كان يتظاهر بذلك، فهل يفعلها بوعي أم بلا وعي؟

كان سوبارو نفسه يشعر بأن ذكرياته تتساقط كقطرات ضخمة إثر تأثيرات «التحول إلى طفل»، لذا كان من الوارد أن يكون سيسيلوس المزيف قد نسي شتى الأمور للسبب ذاته.

لكن عند مقارنته بسوبارو، الذي لا يزال يتذكر الكثير من الأمور، فإن سيسيلوس المزيف قد نسي حتى حقيقة أنه قد تقلص وتصاغر حجمه!

فهل كان أمر كهذا ممكنًا من الأساس؟

لو أن سيسيلوس المزيف قد تحول إلى طفل بالطريقة ذاتها التي مر بها سوبارو، فهل كانت حالة سيسيلوس المزيف العقلية هذه هي المصير الذي سيؤول إليه سوبارو في نهاية المطاف؟

سوبارو: [ذ-ذلك العجوز الوغد الملعون…! أعني، هل تقلص حجم سيسي أيضًا بسبب أولبارت-سان…!؟]

لو صح هذا الافتراض، فسيكون ذلك حدثًا جللًا―― بل سيغدو كارثة كبرى تهز أركان الجنرالات التسعة الساميين.

حقيقة أن يكون هذا أيضًا من صنيع أولبارت كان سيناريو يأبى حتى التفكير فيه؛ ولكن من ناحية أخرى، لم يشأ أن يعتقد بأن أي شخص آخر غير أولبارت يمتلك القدرة على تسخير تقنية عبثية ومجنونة كهذه!

وبديهيًا، كان يميل إلى الاعتقاد بأن أولبارت هو من تسبب في تقلص سيسيلوس المزيف هذا أيضًا.

سوبارو: [مهلًا مهلًا، بعبارة أخرى، سيسي ليس مزيفًا، بل هو الحقيقي بشحمه ولحمه، لذا فأولبارت-سان هو من قلص حجم سيسي الحقيقي، وسيسي هو، بمعنى آخر، الحطام المتبقي لما سأصبح عليه في النهاية؟]

تانزا: [شـ-شوارتز-ساما، هل أنت بخير؟ تبدو في غاية التخبط والارتباك…]

سوبارو: […أنا بخير؛ أنا مشوش ومضطرب لدرجة لا توصف، لكن كل القطع تتناغم معًا بشكل مذهل ومثالي حقًا.]

انحصر الموقف في احتمالين اثنين لا ثالث لهما في ذهن سوبارو، ورغم أن الاستماع إلى الأفكار التي تسربت من فمه سيبدو أمرًا مفعمًا بالفوضى والتشتت؛

الأول هو أن سيسيلوس المزيف لم يكن سوى نسخة طفولية من سيسيلوس سيغمونت الحقيقي، وهي نظرية «العجوز الملعون أولبارت».

والاحتمال الثاني هو أنه، مستغلًا شبهه الكبير بسيسيلوس الحقيقي، كان مخلصًا لطبيعته كمخادع وكذاب ونسج كذبة متقنة، وهي نظرية «الطفل الوغد سيسيلوس المزيف».

سوبارو: [الطفل الوغد والعجوز الملعون، فلنحتفظ بهذين الاحتمالين في مؤخرة عقولنا بينما نرسم خططنا.]

سيسيلوس: [هوهو، يبدو هذا مثيرًا للاهتمام نوعًا ما؛ هل يمكنني أن أطلب منك إخباري بالمزيد عن هذا الأمر؟]

سوبارو: [مستحيل؛ لا أظن أن التحدث إليك في هذا الشأن سيكون له أي معنى أو جدوى يا سيسي.]

سيسيلوس: [آهاها! يا لها من قسوة وبرود! إنه تفكير أناني نوعًا ما، لكنني لا أمقت هذه الطريقة في التعامل، بل في الواقع، تروق لي كثيرًا.]

وبدلاً من الاستشاطة غضباً من تلك القسوة، فإن سيسيلوس المزيف―― مؤقتاً، ولكنه لا يزال سيسيلوس المزيف، كانت ردة فعله تلك ذات نفع وفائدة في أوجه شتى.

لقد كانت هناك بالفعل هموم كثيرة تثقل كاهله، لذا كان من القيم والمريح وجود شخص لا يحتاج للقلق بشأنه أو بشعوره.

سوبارو: [في الوقت الراهن يا تانزا، يجب عليكِ أيضاً تنحية كل ما يخص سيسي جانباً؛ لأنه سواء أكان حقيقياً أم مزيفاً، فإن حقيقة أنه شخص لا يعتمد عليه لن تتغير قيد أنملة.]

تانزا: […أجل، هذا هو عين الصواب؛ وبما أنه هو من حاول إلحاق الأذى بـ يورنا-ساما، فأنا شخصياً لا أكن له أي انطباعات إيجابية أو ودية.]

سوبارو: [أشكركِ على صراحتكِ وصدقكِ؛ والآن…]

وهكذا، وبعد التوصل إلى نتيجة واضحة نوعاً ما، بدل سوبارو تركيزه وتفكيره.

والآن بعد أن أفاقوا من غيبوبتهم، فقد انتهوا أيضاً من شغل أسرة غرفة العلاج؛ وسيتوجهون إلى الغرفة التي تحدثت عنها تانزا آنفاً، وهي الغرفة التي خُصصت لهؤلاء الثلاثة.

ولكن، قبل ذلك――

سوبارو: [أود إطعام معدتي الخاوية بشدة؛ فكما ترين، معدتي تعوي بشكل يثير الشفقة والرثاء منذ فترة طويلة.]

وهكذا، ماسحاً على بطنه، أطلق سوبارو طلباً جريئاً ووقحاً للجزيرة التي حُبس فيها!

△▼△▼△▼△

――كان هناك مقولة مأثورة تقول: “لا يمكنك خوض حرب ومعدتك خاوية”.

ومن هذه النقطة فصاعداً، فإن كل العقبات التي ستعترض طريق سوبارو وفرقته ستكون من فصيلة المعارك الدامية؛ ومن أجل مجابهتها، يجب أن تكون فرقة سوبارو في أتم الجاهزية الجسدية والنفسية، وإلا، وفي حال عجزهم عن التصرف حين يشتد الخناق، فسيقعون في ورطة لا مخرج منها.

والعمل دون اقتطاع وقت للراحة والنوم، قرار متسرع وأحمق يجب تجنب اتخاذه على الإطلاق.

سوبارو: [يبدو لي أنه قبل تقلص حجمي، ولأنني كنت أمتلك قوة جسدية تفوق ما أملكه الآن، كنت أُقدم على ارتكاب حماقات متهورة كهذه كثيراً؛ وسأنال جزائي العادل حتماً إن أسأت فهم هذا الأمر هنا.]

ونظراً لهذا الواقع المرير، فقد أرادوا استغلال كل ما يمكنهم الظفر به من وقت للأكل والنوم، وتقديره أشد التقدير.

وبطريقة أو بأخرى، يبدو أنه قد نام ليوم كامل إثر الإرهاق الناجم عن الـ«سباركا»؛ وقد اعتبر ذلك قسطاً وافياً من الراحة، وعقد العزم الآن على اقتناص أي فرصة لاستعادة قواه الجسدية المنهكة.

ولهذا السبب، والآن وقد حان وقت تناول الطعام، أرشدهم سيسيلوس المزيف إلى المكان المخصص لتلقي وجباتهم――

؟؟؟: […كُل يا شوارتز، هذه هي حصتك من الطعام.]

وبضربة مكتومة، وُضع طبق ضخم أمام عينيه مباشرة، وحدق سوبارو بذهول وعجب في مشهد قطعة اللحم الكبيرة بالعظم المقدمة على ذلك الطبق!

وحين رفع سوبارو بصره لاستيضاح الأمر، كانت حواجب الرجل الموشوم معقودة وكأن لسان حاله يقول: “ما الخطب؟” ورغم تلك التعابير المرتسمة على وجهه، فإن سوبارو كان هو من يريد الصراخ بـ: “ما الخطب؟”.

فما الذي يُفترض به أن يفعله ماذا بحقك حين يُقدم له شيء كهذا دون أدنى تفسير أو توضيح؟

؟؟؟: [وايتز، قل ما شئت، لكنني لا أظن أن هذا سيحدث؛ انظر، شوارتز متسمر في مكانه من الصدمة.]

؟؟؟: [ها، هل تحاول القول بأنه ليس لدينا ما يدعو للقلق، هاه؟ وبادئ ذي بدء، لا توجد أي حاجة لتكديس جبل من اللحم لهذا القزم؛ سنقسمه بيننا نحن… آااخ!]

وايتز: [هذه هي الحصة التي ناقشناها واتفقنا على تخصيصها له… وإن كنت تنوي تجاهل ذلك، فما رأيك أن تحاول إقناعي أولاً…]

وبينما كان يتحدث، لكز الرجل الموشوم رجل السحلية بجواره بالشوكة التي في يده؛ فصرخ رجل السحلية وفر هارباً إلى الجانب الآخر من الطاولة!

وتنهد ذو الشعر الصدئ أمام ذلك المشهد، ونظر إلى سوبارو هازاً كتفيه.

؟؟؟: [أعتذر عن هذه الجلبة المزعجة يا شوارتز؛ كيف حال جسدك؟]

سوبارو: […أشعر بأنني بخير؛ وماذا عنكم هناك؟]

؟؟؟: [نحن أيضاً لم نُصب بأذى بالغ؛ والفضل في ذلك يعود… لك.]

وبعد إعادة صياغة كلماته، انحنى ذو الشعر الصدئ―― إيدرا، برأسه قليلاً نحو سوبارو.

ولم يقتصر الأمر على إيدرا فحسب؛ بل إن الرجل الموشوم ورجل السحلية المتشاجرين، وايتز وهياين، رفعا أيديهما مستسلمين، وأيدا إيدرا عبر الإيماء برأسيهما نحو سوبارو.

وفي الوقت الراهن، كان سوبارو يتواجد في زاوية من إحدى مناطق الجزيرة المفتوحة للمبارزين، قاعة فسيحة مزودة بطاولات وكراسي، وتُستخدم عموماً كصالة لتناول الطعام.

وما إن ظهر سوبارو في القاعة، حتى أُمسك به فوراً من قِبل الأشخاص الثلاثة الذين وقعت عيناه عليهم، واقتيد فجأة إلى إحدى الطاولات، ليُقدم له الطبق الماثل أمامه!

وبصراحة تامة، لقد كان موقفاً مذهلاً وغريباً يبعث على الدوار، ورغم ذلك:

سوبارو: [أيعقل، أنكم حفظتم هذا الجزء من أجلي؟]

هياين: [آااه؟ وماذا عساه أن يكون غير ذلك؟ أيها البرغوث الجاحد… آااخ!]

وايتز: [لا تتحدث وكأنك تنسب الفضل لنفسك في هذا، سأبرحك ضرباً…]

هياين: [لم أقل ذلك، وأنا ممتن لما فعلتَه، سحقاً!]

مشيراً إلى جبل اللحم الذي يتوسطه العظم، طرح سوبارو سؤاله، مما أسفر عن المشاجرة التي اندلعت إثر ذلك.

ولم يكن بالإمكان وصف هذه الطريقة بالذكية واللبقة للتعبير عن الشكر، غير أنها بدت كعربون للامتنان والتقدير؛ ولتقديم مأدبة فخمة كهذه، أصبح سوبارو في حيرة شديدة حول حقيقة الطريقة التي يُعامل بها المبارزون هنا.

سوبارو: [الأمر يبدو وكأنه، ورغم أنهم يجبرونهم على قتال بعضهم بعضاً حتى الموت، إلا أنهم يسمحون لهم بالتهام ما طاب لهم من الطعام…؟]

؟؟؟: [للدقة والتوضيح، هذا ليس قتالاً متبادلاً، بل هو معركة موت صريحة، أتعلم؛ وفضلاً عن ذلك، فإن سياسة غوستاف-سان تقضي بأنه في حال قُدر لمبارز أن يموت، فيجب أن يحدث ذلك في حلبة المبارزة حصراً؛ والسماح لهم بالموت في أي مكان آخر عدا الحلبة، لن يكون سوى إثبات قاطع على عدم كفاءة الإدارة وفشلها الذريع؛ لذا يمكنك الاسترخاء والاستمتاع بوقتك هنا براحة تامة.]

وبجوار سوبارو —الذي أمال رأسه حيرة— جلس سيسيلوس المزيف، الذي سحب كرسياً بحماس منقطع النظير.

وظن سوبارو أنه سيمد يده لطبقه، نظراً لمدى وقاحته، غير أنه وبشكل مفاجئ، لم يفعل ذلك؛ بل وعوضاً عن ذلك، ملأ كوباً مكسور الحواف من الإبريق، وارتشف القليل من الماء.

تانزا: [الجميع يوقن بأن شوارتز-ساما قد قدم خدمة جليلة لا تقدر بثمن؛ ولذا، فقد قررنا إعداد هذه الوليمة لك.]

سوبارو: [تانزا… الجميع، هل هذا صحيح؟]

وجلست تانزا على الكرسي المقابل لسيسيلوس المزيف، وسوبارو يتوسطهما؛ وبينما كان مندهشاً من كلمات تانزا، وجه سوبارو نظره نحو المجموعة الثلاثية التي كان إيدرا جزءاً منها.

وأومأ إيدرا برأسه بعمق لتلك النظرة وقال: «أجل»:

إيدرا: [كما أسلفتُ سابقاً، الفضل يعود إليك في بقائنا جميعاً سالمين حتى اللحظة؛ وفي الليلة التي نجونا فيها من الـ«سباركا» الأولى، أُقيمت وليمة فاخرة للفرقة، ورأيتُ أنه من غير المنطقي ألا تنال نصيبك وحصتك منها.]

وايتز: [للتوضيح فقط، أنا من اقترح هذه الفكرة…]

هياين: [هيه، رغم أنني لم أكن لأنوي ترك أي شيء للبرغوث!]

وبدورهم، أخبروه بالسبب الذي دفعهم للاحتفاظ بطبق الطعام هذا من أجله؛ لكن إثر الكلمات التي خلفها هياين وراءه، أمالت تانزا رأسها بجواره:

تانزا: [أتساءل إن كان هذا صحيحاً؛ وكما أذكر، أظن أن هياين-ساما كان أول من صرح بشعوره بعدم الارتياح لتناول الطعام باقتصار على الحاضرين فقط.]

هياين: [هااااه!؟ أنا لم أقل ذلك إطلاقاً! ولا أملك أدنى فكرة عما تتحدثين عنه! مهلاً، أيتها الساقطة الصغيرة، لن أتسامح مع تفوهك بترهات غير موثوقة كهذه!]

إيدرا: [كف عن هذا يا هياين؛ لا طاقة لك بمقارعة تانزا؛ فتلك الفتاة هي من أطاحت برأس الغيلتيلاو.]

تانزا: [لقد أطحتُ برأسه بالفعل.]

ومع إيقاف إيدرا له بيده، انحنت تانزا باحترام، وهياين، العاجز عن الرد، ختم الأمر بـ «غوه»، وتخلى عن هجومه مديراً وجهه الزواحفي بعيداً.

إذن، لقد كانت هذه عربون شكر وتقدير من الجميع، بمن فيهم رجل السحلية الذي كان يفتقر للصراحة والمباشرة.

سوبارو: [أنا ممتن لكم حقاً، ولن أخجل إطلاقاً من التهام هذه الوجبة إذن!]

سيسيلوس: [أوه، أنت أكول نهم حقاً! والطريقة التي تظهر بها قبولك السخي ممتازة ورائعة للغاية، أتعلم.]

وايتز: [لا تبالغ وتفرط في الأكل فتصاب بألم في معدتك…]

سوبارو: [لا تقلق؛ قد أبدو هكذا الآن، لكنني كنتُ في الماضي بطل طعام مشهور في المدرسة، ألتهم وجبات الغداء المدرسية الخاصة بالطلاب الغائبين جميعاً!] [2]

الحصول على الحليب من الأطفال الذين يأنفون من شربه كان أمراً بالغ السهولة، وكان ينظف أسنانه أيضاً قبل تناول الإفطار؛ لقد كان ذلك هو الأسلوب القتالي الذي اعتمده ناتسوكي سوبارو في تحديات طعام المدرسة! [3]

لقد كان اللحم بارداً وقاسياً، غير أن تتبيلته السخية لم تكن سيئة على الإطلاق، لذا لم يجد مجالاً للشكوى؛ وفوق ذلك كله، لقد كانت وليمة خصصها الجميع وحفظوها من أجل سوبارو، وكان ذلك هو التابل الألذ والأفضل على الإطلاق.

ورغم ذلك، وبينما كان يراقب سوبارو وهو ينهش اللحم من العظم بشراهة، أدار وايتز وجهه المغطى بالنقوش إلى الجانب وقال: «كلا…»:

وايتز: [لا تسيء الفهم وتبني أوهاماً سخيفة… ليس الأمر وكأنني قلق بشأنك حقاً…]

سوبارو: [――؟ إذن أنت نادم الآن على قطعة اللحم التي منحتني إياها، أو شيء من هذا القبيل؟]

وايتز: [ليس هذا هو الأمر أيضاً… إنها معارك الموت الدامية…]

سوبارو: [――――]

كانت كلمات وايتز خافتة ومهموسة، غير أنها تردد صداها بعمق بالغ في صدر سوبارو.

وفي تلك اللحظة الحاسمة، كاد سوبارو أن يسقط اللحم من يده، لكن أصابع سيسيلوس المزيف التقطته من الجانب ودسته بسرعة في فم سوبارو!

سوبارو: [أُوغوغو…!]

سيسيلوس: [استرخِ استرخِ استرخِ، ستختنق هكذا؛ وفضلاً عن ذلك، لقد افتقر السيد الموشوم هناك إلى التعبير الدقيق في كلماته للتو؛ لا تقلق، فلن تكون هناك معركة موت في المستقبل القريب إطلاقاً.]

سوبارو: [أُوغو… هل… هذا صحيح؟]

تانزا: [بالفعل؛ وفي الوقت الراهن، لم نتلقَ أي إشعار بذلك حتى الآن؛ ومع ذلك، فنحن نجهل متى سيتم إبلاغنا بمعركة موت قادمة، على ما يبدو.]

وبعد الإجهاز على كل اللحم، ولم يتبقَ سوى العظم، ونقره لبقايا الطعام في طبقه، نظر إلى وايتز؛ ومصغياً لما أضافه سيسيلوس المزيف وتانزا، أومأ وايتز برأسه موافقاً.

وايتز: [هذا ما قلته…]

سوبارو: [كلا، لم تقل ذلك! لقد ظننتُ أنهم سيجبروننا على قتال وقتل بعضنا بعضاً عما قريب!]

إيدرا: [إنه ليس مكاناً بتلك القسوة المطلقة، في واقع الأمر؛ لقد سمعتُ أن الأمور كانت تُدار بالطريقة التي كانت تقلق شوارتز، حتى تم استبدال حاكم الجزيرة وتغيرت السياسة برمتها.]

سوبارو: [قبل التغيير… إذن هذا منذ أن تولى غوستاف-سان زمام الأمور؟]

وأومأ إيدرا برأسه رداً على السؤال، بينما مد سوبارو يده نحو قطعة اللحم التالية.

وفي عقله، ومع استحضار وجه غوستاف الصارم، الذي لم يظهر أي مشاعر أو انفعالات إطلاقاً، تساءل سوبارو في حيرة عن طبيعة هذا الرجل حقاً.

لقد كان قاسياً وعديم الرحمة لدرجة أنه ألقى بسوبارو فجأة في أتون الـ«سباركا» بمجرد أن ألقى نظرة عليه بعد استيقاظه!

لقد ظن أنه سيكون التجسيد الحي للقواعد العنيفة لإمبراطورية فولاكيا القاسية، لكن من خلال ما سمعه حتى الآن، لم يبدُ أن المبارزين يُجبرون على خوض معارك مميتة بشكل مباشر وفوري.

سوبارو: [أو ربما يفضلون فعل ذلك ببطء وتدرج بدلاً من فعلها دفعة واحدة؟]

سيسيلوس: [يمكنك أن تدرك أنني لست مجرد شخص يتصرف بدافع النزوة العابرة؛ ففي الواقع، لو لم يستيقظ باسو، لكان هؤلاء الثلاثة هنا هم فقط من يواجهون الـ«سباركا» في الفرقة؛ ولو حدث ذلك، لكانت ملامح وجهك ستكون أشد قتامة وبؤساً في هذه المأدبة!]

هياين: [هـ-هذا ليس مضحكاً إطلاقاً، أتعلم! وبادئ ذي بدء، لماذا تتواجد هنا من الأساس ماذا بحقك!؟]

وضحك سيسيلوس المزيف على كلمات سوبارو، ليعقبه هياين مشيراً إليه ومزمجراً في وجهه بحدة.

وبالفعل، وإن سأل سائل، فهذا هو الحق المبين؛ فقد كان سيسيلوس المزيف هو من ساعد سوبارو وتانزا على بلوغ يابسة الجزيرة، غير أن هذا كان الرابط الأوحد بينهما.

إيدرا: [لقد سمعتُ أن كل مبارز هنا ينضم إلى فرقة من أجل الـ«سباركا» في مرحلة ما أو في أخرى؛ وبعد ذلك، وتبعاً لمدى نجاحهم، قد يتم حل الفرقة وتفكيكها بناءً على أدائهم، لكن فرقتك أنت…]

سيسيلوس: [آه، إن كنت قلقاً بشأن فرقتي، فلا تكن كذلك؛ فقد هلك الجميع باستثنائي أنا، ولحسن الحظ، أنا بالفعل مبارز تُوكل إليه معارك الموت الفردية حصراً.]

سوبارو: [ماذا…؟]

سيسيلوس: [أعني، أنا الأقوى بلا منازع! ولا أحد يقوى على هزيمتي، لذا لا داعي للقلق بشأني إطلاقاً، آهاها!]

وصمت سوبارو والجميع تماماً حين صفع سيسيلوس المزيف ركبته ضاحكاً.

ومع ذلك، فإن أسباب سوبارو وتانزا لالتزام الصمت كانت بالتأكيد مختلفة جذرياً عن أسباب الرجال الثلاثة الآخرين؛ وبالنسبة لذلك الأمر، كان كل من سوبارو وتانزا مختلفين أيضاً في جوهر الأمر.

فالأرجح أن إيدرا والآخرين سيعتبرون كلمات سيسيلوس المزيف مجرد كذبة ضخمة ووقحة، بينما كانت تانزا تشك في أن سيسيلوس المزيف يمت بصلة قرابة لسيسيلوس سيغمونت الحقيقي في واقع الأمر.

ثم كان هناك سوبارو؛ الذي كان يرجح أنه قد يكون سيسيلوس سيغمونت المصغر، وهو ما إن صح، فإن سيسيلوس المزيف قد لا يزال الأقوى على الإطلاق حتى في هذه الحالة.

وإن كان الأمر كذلك، فسيكون من المفيد للغاية أن يكون سيسيلوس المزيف إلى جانبهم وفي صفهم――

سيسيلوس: [――لا ينبغي لك فعل ذلك يا باسو؛ فالنظر إلى خصمك بمثل هذه النظرات الجشعة والطامعة سيجعلك عُرضة للازدراء والاحتقار.]

سوبارو: [هاااه؟]

سيسيلوس: [الشخص الذي يمتلك مؤهلات القيادة وتصدر المشهد، لا ينبغي له أن يحمل تلك النظرة الجشعة والمتوسلة في عينيه؛ إنها ليست ذكية بأي شكل من الأشكال أو تحت أي ظرف من الظروف، لذا يجب عليك التوقف عن ذلك! وإن أردت إثارة إعجابي حقاً، فلا تستخدم الكلمات أبداً؛ استخدم أفعالك، وعزيمتك، وعبارة مميزة تكون كعلامة مسجلة تتفاخر بها.]

وقائلاً ذلك، نصح سيسيلوس المزيف سوبارو، عبر أخذ عظمتين من طبقه وتقاطعهما أمام وجهه، مشكلاً منهما رمز (X)!

وبعد أن قيل له شيء في غاية الدقة والعمق، وكأن سيسيلوس المزيف قد قرأ أفكاره بوضوح، ابتلع سوبارو ريقه بصعوبة.

وحينها――

سوبارو: […لقد قلتَ إن الأمر لا يتعلق بالكلمات، لكن إن كانت هناك حاجة لعبارة مميزة، فأنت بحاجة إلى الكلمات أيضاً، أليس كذلك.]

سيسيلوس: [هييي، هذا صحيح تماماً! لقد كان ذلك زلة طائشة وغبية! ما الذي أصابني حقاً، من بين كل الناس!؟]

وبعينين مفتوحتين على مصراعيهما، استند سيسيلوس المزيف بظهره بثقل على مسند كرسيه، ثم مال للأمام وكأنه قد دُفع قسراً؛ وتصلب سوبارو حين اقترب وجه الفتى منه فجأة؛ ورؤية ذلك، رسم سيسيلوس المزيف ابتسامة عريضة ملأت وجهه بالكامل!

سيسيلوس: [حسنًا إذن، أعتذر عن مقاطعتك؛ ولدي أيضًا الكثير من الأمور التي يجب أن أهتم بها، وأشخاص أتحدث إليهم، وطرق لتمضية الوقت، لذا سأتركك هنا في الوقت الراهن؛ ولا تقلق، سأكون في الغرفة الأخرى المجاورة لك، لذا إن كان هناك أي شيء لا تزال بحاجة للتحدث عنه، فسيتعين عليك المجيء إلى هناك!]

سوبارو: [آه، إحم، عُلم.]

سيسيلوس: [عُـلم؟ لا أعرف ما يعنيه هذا، لكنه يبدو بطوليًا ومفعمًا بالشهامة! حسنًا إذن، عُـلم!]

وبينما أخطأ في التفسير قليلًا، رفع سيسيلوس المزيف يده وانطلق مسرعًا قبل أن يُتاح لهم الوقت لإيقافه.

ورغم أنه لم يكن هناك أي سبب لإيقافه، إلا أن سوبارو كان مذهولًا من السرعة الخاطفة التي غادر بها.

وفي واقع الأمر، لم يكن يشكل عائقًا كبيرًا لدرجة أن يُوصف بأنه عقبة؛ فقد كان يود فقط أن يحظى بشخص يعرف خبايا وأسرار جزيرة المبارزين بجواره.

سوبارو: [حسنًا، من المرهق حقًا الاستماع إليه وهو يتحدث بحوالي خمسة أضعاف كمية المعلومات التي أرغب في سماعها بالفعل.]

تانزا: [شوارتز-ساما، أرجو أن تواصل تناول وجبتك.]

سوبارو: [آه، أجل، هذا صحيح؛ عليّ أن أستعيد قواي.]

ومهما كان ما يدور في خلد غوستاف، لم يكن لديه أدنى نية للبقاء مكتوف الأيدي حتى تُوكل إليهم معركة الموت التالية.

وبادئ ذي بدء، لم يكن ينوي البقاء هنا كمبارز لفترة طويلة؛ وكان هدفه هو اصطحاب تانزا ومغادرة الجزيرة اليوم أو غدًا.

وفي أسوأ السيناريوهات، قد يضطرون لاتخاذ موقف عدائي ضد غوستاف.

ومع ذلك، إن أقدموا على ذلك――

هياين: [ما الخطب يا شوارتز؟]

سوبارو: [إحم، كنت أتساءل فقط عما إذا كنتم قلقين يا رفاق؛ هل يمكنكم تدبر أموركم بدوني؟]

هياين: [آه؟ عمّ تهذي ماذا بحقك؟ أنت لا تفكر في الفرار والهرب، أليس كذلك؟ إن كان هذا هو الحال، فأعد اللحم الذي التهمته، أعد اللحم!]

وفتح هياين فمه الواسع ليصرخ في وجه سوبارو الذي بدا عليه القلق.

ورغم أن غضبهم كان مبررًا تمامًا، إلا أن سوبارو كان يملك أشخاصًا يفوقونهم أهمية بكثير في حياته؛ فهل يجدر به التفكير في اصطحاب ليس تانزا فحسب، بل والثلاثة الآخرين معه للفرار جميعًا؟

سوبارو: […أو بالأحرى، لعل جميع من في الجزيرة يتمكنون من الفرار؟]

تانزا: [شوارتز-ساما؟]

سوبارو: [آه، آسف آسف، كنتُ أحدث نفسي فحسب؛ وكما هو متوقع، كانت تلك مجرد ترهات وأفكار شاردة.]

لقد كانت فكرة خطيرة ومثيرة للقلق ولا يمكنه السماح للآخرين بسماعها بلا مبالاة، حتى وإن كان يهمس بها لنفسه فقط.

ومع ذلك، فقد أُجبر كل من وايتز، وإيدرا، وهياين، وبالطبع سوبارو وتانزا على المجيء إلى جزيرة المبارزين رغم عدم رغبتهم في المشاركة في معارك الموت الدامية هنا.

وإن كان هذا هو الحال بالنسبة للأشخاص الآخرين أيضًا، فمن المثير للدهشة أن فكرة سوبارو ربما لم تكن بتلك السخافة والعبثية التي قد يتخيلها المرء.

وبينما كان سوبارو غارقًا في تفكيره هذا.

؟؟؟: [إذن لقد استيقظت أخيرًا أيها الصغير.]

؟؟؟: [تلك الـ«سباركا» في ذلك اليوم، كانت حدثًا هائلًا ومزلزلًا بحق، أتعلم!]

؟؟؟: [لقد ارتكبتُ خطأً فادحًا بعدم ذهابي لمشاهدتها؛ ولم يتسنَّ لي سوى سماع شائعات عن هذا وذاك لاحقًا، يا رجل.]

وتجمع الأشخاص حول سوبارو بينما مد يده لالتقاط اللحم من طبقه.

والرجال الذين تحدثوا إلى سوبارو بتلك اللهجة الودودة كانوا جميعًا يبدون وكأن لديهم أسبابهم الخاصة لوجودهم هناك―― وحتى دون الحاجة لتوضيح مفصل، كان موقنًا بأنهم جميعًا مبارزون.

وتجمع الوافدون الجدد إلى القاعة الكبرى وأولئك الذين كانوا يراقبون سوبارو ورفاقه من بعيد، ليصنعوا هالة من الجلبة والضجيج حول سوبارو.

سوبارو: [إحم، ومن أنتم جميعًا؟]

؟؟؟: [ألا يمكنك التخمين بمجرد النظر إلينا؟ نحن أسلافكم وسابقوكم في هذه الجزيرة؛ لقد خضتم «سباركا» صاخبة ومحمومة، ولم تكن مملة على الإطلاق!!]

وشرع الرجال في الضحك حول سوبارو، الذي اتسعت عيناه في دهشة مباغتة.

غير أنهم لم ينطقوا بها بنبرة ساخرة أو متهكمة، بل بإطراء وتقدير حقيقيين وصادقين؛ وبالمناسبة، وبينما كانوا محاطين بهم، ارتسمت ابتسامة متكلفة على وجه إيدرا، وبدا هياين غير مرتاح البتة، بينما عبس وايتز في صمت مطبق.

مبارز: [تدخل تلك الفتاة في النهاية كان مشهدًا يخطف الأنفاس؛ إنها تفوق مظهرها قوة بمرات لا تُحصى.]

تانزا: [شكرًا جزيلًا لكم؛ وكل هذا بفضل نعمة وفضل أولئك الذين يغمرونني بحبهم ورعايتهم.]

مبارز: [أوه؟ فهمت؛ أنا لا أستوعب الأمر تمامًا، لكنها كانت معركة موت ملحمية ورائعة!]

ولم يتعمق الرجال الضخام —المنفتحون تمامًا— فيما قالته تانزا المنحنية باحترام؛ وبينما كانوا يتحدثون بحماس عن كيفية قتال سوبارو وفرقته في الـ«سباركا» مع تقليد كل إيماءة وحركة قاموا بها:

مبارز: [ومع ذلك، فهذا إنجاز عظيم وحدث جلل؛ فذلك الأسد الأسود، وحش المبارزة ذاك… قد سحق وأباد الكثير من الفرق حقًا.]

مبارز آخر: [لو قُدر لكم الهلاك والإبادة، لأظن أن العدد الإجمالي للفرق التي سحقها ذلك المسخ كان سيبلغ العشرة! والـ«سباركا» الأخيرة لا تزال قاسية ومرعبة.]

مبارز: [وهذا حتمًا هو ما يبتغيه الحاكم غوستاف؛ فبمجرد أن يُرحب بك كمبارز رسمي، ستتلقى معاملة حسنة ولائقة، فمرحلة الدخول هي الأشد قسوة ودموية… والعروض القادمة ستكون أشد رعبًا.]

ولم تفتقر جعبتهم لمواضيع النقاش، فتحدثوا بصخب وحيوية عن الأوضاع السائدة في جينونهايف؛ وكان سوبارو يومئ برأسه متجاوبًا، حاثًا كلًا منهم على الاسترسال في الحديث بينما يجمع هو معلومات قيمة عن خبايا الجزيرة.

وبدا أنه منذ تولي غوستاف منصب حاكم الجزيرة، تبدلت السياسات جذريًا عما كانت عليه في الماضي؛ وفضلاً عن ذلك، بدا أن ذلك الأسد كان قويًا ومرعبًا للغاية، وبات سوبارو والذين حققوا النصر يحظون بتقييم واحترام عاليين الآن.

سوبارو: [فهمت، إذن لقد كان الأمر يستحق كل ذلك العناء والمشقة من جانبنا… عروض، هكذا تقولون؟]

مبارز: [أجل، تُقام هنا عروض دورية يتجمع فيها نبلاء من شتى أرجاء الإمبراطورية ليجعلوا من معاركنا الدامية مشهدًا ترفيهيًا واستعراضًا مثيرًا؛ والـ«سباركا» ومعارك الموت اليومية ليست سوى تدريب وتحضير للعرض الحقيقي والمأساة الكبرى!]

سوبارو: [تدريب…]

مبارز: [فالموت خلال التدريب لن يجدي نفعًا ولن يحقق أي غاية؛ والحاكم يدرك هذه الحقيقة تمامًا؛ فإن بذلت جهدًا مضاعفًا، فلن تنال أي توبيخ أو عقاب… آه، ولكن هناك استثناء واحد.]

سوبارو: [استثناء واحد؟]

وأمال سوبارو رأسه حيرة عند رؤية الرجل القوي مفتول العضلات —ذو الملامح الشرسة— يمسح على أنفه وكأنه يواجه صعوبة بالغة في النطق بذلك.

ولزم الصمت لبرهة، ثم أطلق تنهيدة عميقة وواصل قائلًا:

مبارز قوي: [أكره أن أخبرك بهذا نظرًا لعلاقتك الجيدة والمقربة منه، لكن لا تختلط بذلك الشخص ولا تقترب منه إطلاقًا.]

سوبارو: [وذلك الشخص، سيكون…؟]

وبالتفكير في صياغة الرجل القوي وكلماته والشخص الغائب عن المشهد، لم يكن هناك سوى شخص واحد يندرج تحت هذا الوصف.

وتابع سوبارو قائلًا بـ: «أيعقل أن يكون..؟»:

سوبارو: [أنت لا تقصد سيسي، أليس كذلك؟ وإن كان هناك أي شيء، فهو من يتبعني ويلاحقني…]

مبارز قوي: [أجل، يبدو أنه قد أعجب بك واهتم لأمرك، لكن إلى أي مدى يمكنك التعويل على ذلك والوثوق به؟ ――فقد أتى إلى هنا قبل عشرين يومًا فقط.]

سوبارو: [إحم.]

مبارز قوي: [وفي أول «سباركا» يخوضها، وقف مكتوف الأيدي يراقب إبادة فرقته وسحقها بالكامل، وبمجرد أن هلك حلفاؤه وفارقوا الحياة، قتل وحش المبارزة بيديه العاريتين، وبلا أدنى عناء يُذكر!]

سوبارو: [――――]

مبارز قوي: [وبعد ذلك، وفي كل مرة تُوكل إليه معركة موت، كان يمتلك الوقاحة والصفاقة لتشجيع خصمه حتى يلفظ الجميع أنفاسهم الأخيرة ويهلكوا! ولسبب نجهله، فهو يطلق على نفسه اسم الجنرال من الدرجة الأولى سيسيلوس سيغمونت!]

وبينما كان يتحدث، رمق الرجل القوي مدخل القاعة بنظرة يتخللها مزيج من الشك العميق النابع من قلبه، والذي تجلى بوضوح في تعابيره ونبرة صوته؛ ذلك المدخل الذي غادر عبره سيسيلوس المزيف―― سيسيلوس سيغمونت، قبل لحظات معدودة!

ولم يكن الوجه القوي الذي يتحدث مباشرة إلى سوبارو هو الوحيد الذي يحمل تلك النظرات المريبة والشكاكة.

فباستثناء رفاق سوبارو في الفرقة، الذين كانوا يجهلون حقيقته وماضيه، كان الأمر ذاته ينطبق على جميع الحاضرين بلا استثناء!

لقد كان رجلاً ودوداً ولطيفاً مع سوبارو، رجلاً أظهر عقله المهووس بالسرد القصصي لدرجة جعلت سوبارو يضيق ذرعاً به، رجلاً حاول سؤال سوبارو —وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة— عن وصيته النهائية، ورجلاً يمقته المبارزون —الذين يعيشون جنباً إلى جنب مع الموت— مقتًا شديداً وبلا هوادة!

ذلك الرجل كان――

مبارز قوي: [――الحاكم غوستاف والسامي الموت هذا، هما الشريانان النابضان والمحركان الأساسيان لكل الشذوذ والفوضى العارمة في جزيرة المبارزين الحالية.]

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

* [1] الفتى الذئب (Boy-who-cried-wolf – オオカミ少年): العبارة اليابانية تعني حرفياً “الفتى الذئب” (مقتبسة من قصة الراعي والذئب لمن يكذب باستمرار)، ولهذا السبب يفسرها سيسيلوس بسذاجة على أن سوبارو يتهمه بأنه “مستذئب” (Werewolf).

* [2] بطل طعام (Food Fighter – フードファイタ): مصطلح إنجليزي دخيل في اللغة اليابانية يُقصد به “الآكل التنافسي” أو الشخص الذي يدخل مسابقات تناول كميات ضخمة من الطعام.

* [3] قبل الإفطار (Before breakfast – 朝飯前): تعبير ياباني يعني حرفياً “قبل الإفطار”، ولكنه يُستخدم مجازياً للتعبير عن أن شيئاً ما في غاية السهولة (مثل قولنا: شربة ماء أو قطعة كيك). والتلاعب اللفظي هنا هو أن سوبارو استخدم التعبير المجازي لمدى سهولة الأمر، ثم طبقه حرفياً في سياق تنظيف أسنانه قبل الإفطار حقاً.