الفصل 431 - الكلمات السحرية
الفصل الرابع والستون
«الكلمات السحرية»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——تقنية بغيضة خلفها العجوز الماكر، أولبارت دنكلكين.
عبر التلاعب بـ«الأود» الخاص بالآخرين، يمكن للتقنية السرية للنينجا لـ«التحول إلى طفل» أن تعكس نمو الجسد بشكل مذهل.
فجميع الكائنات الحية لم تكن سوى أوعية لما انبثق من العدم، ألا وهو «الأود». وبناءً على شكل «الأود»، فإن حجم وشكل الوعاء سيتباين وفقًا لذلك.
ولهذا السبب، تكتسي جميع الكائنات الحية مظاهر شتى، وتؤسس نفسها كأشكال حياة فريدة لا نظير لها.
وإن صحت هذه النظرية القائلة بأن الجسد لا يعدو كونه وعاءً لـ«الأود»، فحينها وعبر تغيير شكل «الأود» الخاص بالمرء، يمكن تشكيل وعائه وتعديله بكل حرية.
وعبر ضغط «الأود»، فإن الجسد —بوصفه الوعاء— سينكمش ويتقلص أيضًا——.
؟؟؟: [حسنًا، لأصدقك القول، لستُ واثقًا كيف خطرت تلك الأفكار لأسلاف النينجا؛ وبادئ ذي بدء، فإن الجهل بأساليب تدريب الجسد حتى حافة الموت، أو كيفية تحديد ذلك الحد الفاصل، لا بد أنه كان مرعبًا حقًا، أليس كذلك؟]
؟؟؟: [وهكذا، فهذا هو جوهر النينجا؛ فحين تحين لحظة سعيك لتصبح واحدًا منهم، فأنت تضع قدمك على مسار «شورا»، ناهيك عن أن الحكاية ستتحول إلى مسيرة متواصلة فوق جبل من الجثث والأشلاء، كما ترى.]
؟؟؟: [هناك فيض من التقنيات، لكن إن لم تختبرها وتضع حياتك على المحك لأجلها، فلا يمكنك تدوينها وتركها في كتاب الأسرار، أتعلم؟ وتقنيتي السرية… هي مجرد واحدة من بين العشرات، غير أنها ليست استثناءً من تلك القاعدة.]
؟؟؟: [ومع ذلك، من المثير للسخرية أن تتباين النتيجة الفعلية عن التأثيرات المرجوة إلى هذا الحد؛ فقد كنتُ موقنًا بأنها ستكتفي بتقليص حجم الشخص فحسب، غير أنها تمادت لتعيد الدماغ بالكامل إلى حالته الطفولية الغضة.]
؟؟؟: [وللأسف، أنا أيضًا أجهل السبب الحقيقي وراء ذلك حقًا؛ وحسنًا، لعل السبب يكمن في العبث القسري بـ«الأود»؛ فكما ينكمش جسدك ليتوافق مع «الأود» الخاص بك، فالأرجح أن عقلك سينكمش ليتوافق معه أيضًا، أليس كذلك؟]
؟؟؟: [وحسنًا، إنها تقنية لا أستخدمها كثيرًا، لأنني غالبًا ما أضطر لقتل الشخص الذي أطبقها عليه، لذا لم أكلف نفسي عناء البحث عن السبب قط؛ وفي الواقع، من الأسهل بكثير قتل شخص ما إن لم يتقلص جسده فحسب بل ومحتويات رأسه أيضًا، لذا فهو حل مثالي تمامًا، أتعلم؟]
؟؟؟: [ورغم ذلك، ستصادف أحيانًا أناسًا يملكون عزيمة صلبة وإرادة لا تلين منذ أن كانوا أطفالًا! ولا يمكنك أن تتوقع نجاح تلك الحيلة مع أمثال هؤلاء، حتى وإن تقلصت محتويات رؤوسهم؛ ――آه، و…]
؟؟؟: [————]
؟؟؟: […أوه، لا شيء يذكر؛ وعلى أية حال، أنا مغرم بها لكونها إحدى أمتع تقنيات النينجا قاطبة، أتعلم؟ فمن الأسهل بكثير التعامل مع عدو ضعيف ومسلوب الإرادة، أليس كذلك؟]
△▼△▼△▼△
――الغضب، أخذ الغضب يغلي في أعماق سوبارو، كاوياً روحه.
كان هناك رعب؛ وكان هناك توتر؛ وفضلاً عن ذلك، كان هناك قلق واضطراب.
واعتقد أنه من بين كل المشاعر السلبية التي يمكن للمرء أن يتصورها، فهو على الأرجح يحملها جميعًا بين أضلاعه.
غير أن كل تلك المشاعر السلبية التهبت، محترقة عبر كل ما طواه وخبأه بعناية حتى لم يتبقَ شيء، وبلا استثناء، تصاعد غضبه العارم وفاض.
رجل السحلية: [تبًا، سحقًا، لماذا أُقحمت في هذا الجحيم…؟!]
اخرس أيها الأحمق؛ لن يلتفت أحد لعويلك وندبك.
ذو الشعر الصدئ: [سبق وأخبرتك؛ لقد كنتُ محاربًا؛ وأجيد استخدامه ببراعة تفوقك.]
اخرس أيها الأحمق؛ تلك محض كذبة، أنت تحاول التباهي والاستعراض فحسب، وقد كان ذلك جليًا منذ وقت طويل بالفعل.
وايتز: [سبق وأخبرتك؛ لن أسلم زمام حياتي لشخص آخر قط…]
اخرس أيها الأحمق؛ من المستحيل أن تنجو من هذا بمفردك إطلاقًا؛ انظر حولك بتأنٍ قليلًا.
――أجل، انظر حولك، افعل ذلك بإمعان، في كل ما يمكن تسخيره واستخدامه للنجاة.
سوبارو: [وايتز، التقط هذا! سيستهدف من يحمل السيف!]
وفي اللحظة التي قبض فيها على السيف، تردد صدى زئير مدوٍ في أرجاء حلبة المبارزة حين انطلق الأسد الأسود في اندفاع متوحش ومروع.
لقد علم مسبقًا أنه يستهدفه―― كلا، بل يستهدف الفريسة التي تشهر السيف؛ لذا، قابضًا على السيف الذي انتزعه، قذفه باتجاه وايتز، الذي كان يقف جامدًا في مكانه.
وحين ركض سوبارو للأمام، منطلقًا في عدو سريع منذ البداية، تجمد أعضاء فريقه الثلاثة في دهشة وصدمة.
ومن بين أولئك الثلاثة المتسمرين في أماكنهم، كان من تلقف السيف الذي قذفه سوبارو بدقة هو الرجل الموشوم―― وايتز، الشخص الوحيد الذي استعاد رشده في لحظاتهم الأخيرة.
وايتز: [أ-أيها الصغير…!]
وشاهد وايتز السيف الدوار ينغرس تحت قدمه، فسارع بالقبض على مقبضه.
غير أنه كان قد أصغى لكلمات سوبارو جيدًا، ولذا أدرك بسرعة أنه بدلاً من أن يكون المفتاح لهزيمة الأسد، كان السيف أشبه بعلامة لتغيير هدف الوحش.
والمعضلة كانت――
ذو الشعر الصدئ: [أ-أعطني ذلك السيف! سأتولى أمر وحش المبارزة هذا و…!]
وبعد أن ثاب إليه رشده، حاول ذو الشعر الصدئ —من جوار وايتز— اختطاف السيف الذي أمنه الأخير.
ولما كان عقله مثقلاً بالتوتر والرعب، فقد كان حكم ذي الشعر الصدئ متخبطًا ومنعدم البصيرة؛ فإن استمر هذا الوضع وتطور إلى شجار على السيف، فسيقع كلاهما فريسة بين براثن الأسد لا محالة.
ولهذا السبب، توجب عليه الحيلولة دون وقوع ذلك قبل فوات الأوان.
سوبارو: [هياين! خلفك!]
هياين: [خـ-خلفي…!؟]
وقبل أن ينقض ذو الشعر الصدئ على وايتز مباشرة، صرخ سوبارو باسم رجل السحلية الغافل―― هياين، موهمًا إياه بأنه محاصر بخطر داهم يقترب من خلفه.
ولكونه الأشد جبنًا وذعرًا بين الثلاثة، استدار في ذعر إثر صوت سوبارو ليتبين كنه ما يوشك على مهاجمته.
غير أنه لم يكن هناك أي شيء؛ فقد أراد سوبارو منه أن يستدير فحسب.
وجسده متصلب من الرعب، استدار هياين و――
ذو الشعر الصدئ: [غوه!]
وبدافع الغريزة المحضة، مدد هياين ذيله، وضرب خاصرة ذي الشعر الصدئ من الجانب؛ وتدحرج الأخير إثر العرقلة غير المتوقعة، مما أتاح لوايتز فرصة إحكام قبضته على السيف.
ثم، طار الأسد باتجاه وايتز، الذي كان يقف في وضعية دفاعية متأهبة، بعد أن حول هدفه من سوبارو إليه.
سوبارو: [انبطح أرضًا!]
وايتز: [تشه!]
وعند سماع صوت سوبارو، انحنى وايتز بينما انقضت أنياب الأسد على الهواء فوقه مباشرة؛ وتشوه وجه وايتز الموشوم بألم بينما غاص تحت بطن الأسد، متخليًا عن السيف قبل أن يباغته الهجوم التالي.
وبصوت ارتطام خافت، استقر السيف —المقذوف بلا قوة— فوق صدر هياين، الذي قبض عليه لا إراديًا.
هياين: [إيه؟]
وحش المبارزة: [――――روووووووو!]
هياين: [هـ-هياااااااااه――!!]
وبديهيًا، تحول تركيز الأسد نحو هياين، الذي كانت ردة فعله في غاية السوء والغباء.
وكأنه لم يستوعب الموقف بالكامل، ولى هياين ظهره للأسد والسيف بين ذراعيه، وبسرعة ركضه المذهلة، باعد المسافة بينه وبين الأسد على الفور.
ولاحقه الأسد بضراوة لا تلين، وشرع في إطلاق سيل من الهجمات الوحشية.
سوبارو: [وبينما يحدث ذلك، سأقوم أنا بـ…!]
وبينما كان وايتز وهياين يتدبران أمرهما بصعوبة، ركض سوبارو بمحاذاة جدار حلبة المبارزة؛ وما لاح أمام بصره كان مقبضًا صغيرًا مثبتًا في الجدار―― شيء أشبه برافعة.
وللوهلة الأولى، كانت عيناه قد انجذبتا نحو السيفين، الكبير والصغير، المغروسين في أرض الحلبة، غير أنه عند التمعن والتدقيق، لاحظ أن رافعة من نوع ما قد وُضعت بخفية ومكر على الجدار.
سوبارو: [إن سحبت هذه، فما الذي سيحدث!؟]
كانت الرافعة مرتفعة قليلاً بالنسبة لسوبارو الطفل، لذا قفز لأعلى وسحب المقبض لأسفل؛ وألقى بثقله عليه، وأجبر الرافعة على الانخفاض قسرًا، فتردد صدى صوت معدني ثقيل في الأرجاء.
تروس تتداخل وتتشابك، وإحساس بشيء يبدأ في الخشخشة والحركة أرسل ارتعاشة من تحت قدميه؛ لقد كان إحساسًا بتشغيل آلية ميكانيكية ضخمة تحت أرضية حلبة المبارزة مباشرة.
وبهذا، يكون الموقف قد تبدل وتغير، والتفت سوبارو ليرقب أحوال حلبة المبارزة:
سوبارو: [أ-أُوااااه――!]
وفي اللحظة التالية، وبصوت يشق حلبة المبارزة إلى نصفين، برز سياج حديدي ضخم من تحت الأرض!
لقد كان جدارًا رُفع ليقسم حلبة المبارزة الدائرية إلى نصفين دائريين؛ وإن استُخدم بذكاء، فمن الممكن حشر الأسد وإجباره على البقاء في الجانب الآخر.
ومع ذلك――
وحش المبارزة: [――――روووووووو!]
هذه المرة، لقد أخفق إخفاقًا ذريعًا، وحاصره في الجانب الخاطئ!
لقد كان الأسد في الجانب الذي يقف فيه سوبارو من السياج المرتفع، لذا لم يفعل السياج سوى تضييق مساحة هرب سوبارو وحشره؛ ومع تقلص ساحة صيده، بدا وكأن حجم الأسد قد تضاعف، وكانت بقايا ما كان يُعرف باسم هياين عالقة بين فكيه الملطخين بالدماء.
ذو الشعر الصدئ: [غوااااااه!]
وفضلاً عن ذلك، وعند قدمي الأسد، كان ذو الشعر الصدئ يصرخ ألمًا وهو ممدد على الأرض.
وبدا أنه كان واقفًا فوق السياج مباشرة حين رُفع؛ وبسبب ذلك، قُذف في الهواء، ولسوء حظه العاثر، سقط في الجانب الذي يتواجد فيه الأسد وسوبارو!
وفي المقابل، كان وايتز —السليم المعافى— يقف مذهولًا في الجانب الآخر من السياج!
ذو الشعر الصدئ: [تـ-توقـ…!]
ورافعًا كفه عاليًا، داس الوحش على ذي الشعر الصدئ المنهار على الأرض، مهشمًا رأسه بلا رحمة ولا هوادة!
ودوى صوت أشبه بتهشم الجليد، وانقطعت صرخات ذي الشعر الصدئ عند ذلك الحد؛ والأسد، العاجز عن تسلق السياج خلفه، حول أنظاره نحو سوبارو.
والطريقة التي انحنى بها قليلاً جعلت القشعريرة تسري في جسده وهو ينقض نحوه!
لقد كان السيف في الجانب الآخر من السياج مع وايتز، لكن بدا أنه إن كان الهجوم غير قادر على بلوغه، فإن الأسد لن يعتبره خطرًا يهدده.
ولهذا السبب، انقض بضراوة وشراسة نحو سوبارو!
وايتز: [شوارتز!!]
وصرخ وايتز؛ وفي هذه اللحظات الحرجة، كان وايتز يصرخ باسم سوبارو في كل مرة.
وبالطبع، كان ذلك يحدث فقط حين لا يفارق الحياة قبل سوبارو.
وبينما كان يحتفظ بتلك الذكرى في مؤخرة عقله――
سوبارو: [――التالي!]
وبينما عوى بتلك الكلمة، مزقت مخالب وحش المبارزة الحادة صدر سوبارو.
وفي أقل من ثانية، ومع تأثير أشبه بصعقة برق مدمرة، انشطر جسد سوبارو إلى نصفين، وتلاشى وعيه في بياض ناصع――.
△▼△▼△▼△
سوبارو: [إيدرا! السياج لن يصمد طويلاً! ما وضع السيف هناك؟]
إيدرا: [لا أستطيع انتزاعه! إنه ثقيل جداً! من المستحيل أن أتمكن من تحريكه!]
وتحت وطأة ضربات النطح المدمرة، كان السياج الحديدي يلتوي بشدة، وكان الأسد يدفع بجسده محاولاً العبور إلى جانبهم.
لقد سمع أن حتى البشر قادرون على المرور عبر معظم الأماكن الضيقة، شريطة أن تتمكن رؤوسهم من العبور؛ ورغم أن شكله كان مختلفًا تمامًا، ونظرًا لكون وجه وحش المبارزة يعطي انطباعًا بأنه من فصيلة السنوريات، فالأرجح أنه قادر على العبور بمرونة أكبر.
وخلف سوبارو —الذي كان يجز على أضراسه ذعراً— كان ذو الشعر الصدئ―― إيدرا، يحاول باستماتة انتزاع السيف الضخم المغروس في الأرض، غير أنه أبى أن يتزحزح قيد أنملة.
الرافعة لرفع السياج، والسيفان الكبير والصغير؛ ما وجده بعد بحث مضنٍ وتنقيب دقيق، لم يكن سوى هذين النوعين من الحيل والأدوات؛ أما الباقي فسيكون اختبارًا حقيقيًا لقدراتهم ومهاراتهم.
إيدرا: [أيها الصبي! ما الذي يجدر بنا فعله!؟]
سوبارو: [لا تدع الرعب يتملكك! أنت وريث والدك النبيل، أليس كذلك!؟]
إيدرا: [――هـڪ، أ-أجل صحيح! أنا… لن أجبن ولن أتراجع!]
وتسلل الذعر إلى صوت إيدرا، غير أن كلمات سوبارو أعادت القوة والثبات إلى عينيه.
لم يكن إيدرا محاربًا، ولا يمت لذلك بصلة؛ فقد قذفت به الأقدار إلى جزيرة المبارزين لأنه عجز عن سداد ديونه المتراكمة، فانحدر إلى مرتبة العبيد.
غير أن السبب وراء تراكم ديونه، هو أنه أخذها على عاتقه لحماية وحفظ تجارة العائلة التي ورثها عن أبيه.
ورغم أن إيدرا لم يكن محاربًا، إلا أنه لم يشأ أن يكون الرجل الذي يجلب العار لوالده ويلطخ سمعته؛ وتلك كانت مشاعره الصادقة والنبيلة التي تعتمل في صدره.
إيدرا: [رااااااااااه!!]
ذلك الابن الفاشل للطحان، مسخرًا كل ثقله، مال محاولًا اقتلاع السيف الضخم من جذوره؛ وهرع سوبارو بدوره إلى جانب إيدرا، وألقى بثقله على السيف الضخم بالطريقة ذاتها.
وكان الأسد يقترب منهم من الجانب الآخر للسياج، وخلفه ترقد جثث وايتز وهياين، اللذين فارقا الحياة بالفعل.
والآن، لم تكن هناك أي فرصة تُذكر لتحقيق النصر؛ ――ومع ذلك، لم يتخل إيدرا عن سوبارو ويلذ بالفرار؛ وكانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك.
وحش المبارزة: [――――روووووووو!!]
سوبارو: [إيدرا، إنه قادم!]
إيدرا: [أنا أعلم!]
ودوى صوت عنيف لصرير السياج الحديدي، أعقبه عبور الأسد أخيرًا إلى جانبهم!
وحتى إن كان السياج المحطم قد جرح جلد الأسد المغطى بالفرو الأسود، إلا أنه لم يظهر أدنى أثر للألم؛ بل وبدا وكأنه يحملهم مسؤولية ذلك الألم، فاستعرت رغبته في الفتك وانقض نحوهم.
إيدرا: [أُغـڪ…!!]
وبطريقة ما، تمكن إيدرا من انتزاع نصل السيف الضخم من الأرض، وبقوة محضة حمله على كتفه؛ ووضع سوبارو يديه على نصل السيف من الأسفل، واستخدم مبدأ الروافع لمساعدة إيدرا في محاولة التلويح بالسيف، ولو قليلاً.
فإن دفع سوبارو نصل السيف لأعلى من الأسفل، فيُفترض أن يصبح التلويح بالسيف أسهل بعض الشيء.
فإن سدد هذا السيف ضربة قاتلة ومحكمة للأسد――
سوبارو: [انطـلـق――!!]
إيدرا: [راااااااه――!!!!]
ووحد سوبارو وإيدرا قواهما للتلويح بالسيف نحو وجه الأسد بينما كان ينقض نحوهما!
والسيف الضخم، الذي لُوح به بقوة رمية كتف من فوق كتف إيدرا، استهدف رأس الأسد بتوقيت إعجازي ومذهل.
لكن――
إيدرا: [――أوه.]
وتم صد الضربة المباشرة والمحكمة بواسطة مخالب وحش المبارزة بلا أدنى عناء، وتلقى سوبارو وإيدرا قوة ذلك الاصطدام المدمر، ليطيران في الهواء معًا.
ثم، تخبط الاثنان في الهواء بينما ارتطما بجدران حلبة المبارزة معًا، ليصبحا كتلة واحدة!
إيدرا: [بـوه.]
وبصورة تعجز عن التمييز بينهما، تناثرت دماء الاثنين ولطخت الجدران――.
سوبارو: […التـ… ـالي.]
△▼△▼△▼△
――الغضب، أخذ الغضب يغلي في أعماق سوبارو، كاوياً روحه.
وايتز: [كنت أتضور جوعاً وبحاجة ماسة للطعام، لذا سرقت… ولو جعلتهم يظنون أنني شخص خطير ومتهور، فمن المثير للدهشة أنني كنت أستطيع تجنب المواقف المميتة.]
ونطق وايتز بهذا وهو يمسح على بشرته، التي كانت مغطاة بالوشوم لدرجة أنه لم يتبقَ شبر واحد عارٍ منها.
لقد بدا وكأنه يعتذر عن إعطاء انطباع زائف ومضلل، لكن سوبارو اعتبر ذلك دليلاً قاطعاً على أن وايتز قد انفتح له وباح له بمكنون قلبه في لحظاته الأخيرة.
هياين: [أنتم جميعاً ستتخذونني طعماً للهرب على أي حال! أنا… أنا لن أسمح لكم باستغلالي بعد الآن! من المستحيل أن أُستغل مجدداً!]
وبينما كان يتجنب التواصل البصري بخنوع ويأس، نطق هياين بهذه الكلمات وكأنه ينتحب ويولول.
لقد كان يمتلك قدرة على الركض والتخفي عبر تغيير لون حراشفه، وهي مهارة يبدو أنها ذائعة الصيت بين بني جنسه؛ وقد صرح بأنه كان يُدفع دائماً لتولي أخطر المهام وأشدها رعباً، وفي النهاية، تطوع ليكون الطعم وأُسر ليُباع كعبد.
لقد غُرس ذلك الجبن فيه بفعل البيئة القاسية من حوله؛ فهياين لم يكن الملوم في ذلك قط.
إيدرا: [لقد خدعني أشخاص وضعت ثقتي المطلقة فيهم، وسلبوني تجارة عائلتي وأرثها، وفي النهاية، انتهى بي المطاف عبداً ذليلاً؛ فإن كان العيش بشرف وصدق لا يجعلني سوى مغفل في نظرهم، فعلى الأقل سأكون آخر من يصمد في هذه الساحة…!]
وعاضاً على شفتيه قهراً وخجلاً، أجهش إيدرا بتلك الكلمات عبر دموعه.
ولأنه لم يعتد على نسج الأكاذيب، عجز عن التمسك بها حتى النهاية؛ وبادئ ذي بدء، ومنذ أن جُلب إلى جزيرة المبارزين، كان يقدم نفسه للآخرين كمحارب مغوار؛ وتلك كانت كذبة طائشة، لم يلقِ بالاً لعواقبها الوخيمة.
وكان أمرها سينفضح عاجلاً أم آجلاً على أية حال؛ وكما هو متوقع، اكتشف سوبارو الأمر على الفور؛ ورغم أن ذلك كان نتيجة لغشه واعتماده على المعرفة المسبقة.
――ومتعاونًا مع وغد جبان، وسحلية مرتعدة، ونصّاب مخادع؛ سينجو من غمار هذه الـ«سباركا».
سوبارو: [التالي…!] / [في المرة القادمة!] / [التالي!!] / [في المرة القادمة بالتأكيد!] / [سأفعلها في المرة القادمة… هـڪ!] / [التالي هو…!] / [يمكنني فعلها في المرة القادمة…!] / [التالي!] / [التالي هو…] / [――حتماً في المرة القادمة] / [التـالي――!!]
وتراكم التناقض المتمثل في حصد الميتات المتعاقبة من أجل البقاء أكثر فأكثر.
إنه مؤلم، إنه شاق، إنه مرعب، إنه قاسٍ، أريد التوقف، أريد البكاء، أريد الصراخ، أريد العويل، أريد الحزن، أريد النواح، أريد الاستسلام، أريد الرفض، أريد الندب، أريد رمي المنديل، لكني لن أستسلم أبدًا.
لقد كان يستأصل الاحتمالات من جذورها واحدة تلو الأخرى.
ومن بين تلك الاحتمالات التي لا نهاية لها، كان يسحق المسارات التي تؤدي إلى طرق مسدودة، يسحقها، ويسحقها، ويسحقها، ويسحقها، ويسحقها بلا هوادة.
وسيلوي جسده الضئيل ليقتحم ذلك المسار المجهول، الرابض خلف تلك المسارات التي ما فتئ يسحقها.
سيموت وايتز، وسيموت هياين، وسيموت إيدرا.
وبطبيعة الحال، سيموت سوبارو بعدد المرات ذاتها، ورغم ذلك يرفع رأسه بشموخ، ويواصل مسيرته للأمام.
سيسيلوس: [باسو، أثمة ما تود أن أخبر به رفيقتك النائمة؟]
سوبارو: [――التالي!!]
وصرخ ناتسوكي سوبارو في وجه ذلك الصوت المتبلد الذي يفتقر لأي مراعاة، ورغم أن جسده بأكمله كان يستحم في الدماء إثر مخالب الموت المهاجمة، إلا أن ناتسوكي سوبارو أصر على ألا يستسلم أو يتراجع أبدًا.
لأنه، لأنه، لأنه――
سوبارو: [لن أُهزم أبدًا.]
――لأنه لم يشعر بأدنى رغبة في الخسارة والهزيمة.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [أوه؟ للتو، هل كنت تتردد في قول شيء ما؟ يا إلهي، أنت فتى شديد الذكاء والفطنة، أليس كذلك؟]
؟؟؟: [أوه بشأن ذلك، لقد حدثتك عن ذلك الرجل الذي كان يمثل تهديداً وخطراً حتى بعد أن صُغر حجمه، أليس كذلك؟ فحتى لو تقلص العقل، فإن التأثير سيكون بنصف القوة فقط على من كانت عزيمته وإرادته راسخة كما كانت من قبل؛ وبالطبع، فإن أمثال هؤلاء سيتقلص حجم أجسادهم أيضاً، لذا سيصبح قتلهم أسهل بكثير وبصورة لا تُصدق، أتعلم؟]
؟؟؟: [――ومع ذلك، دعنا نتخيل هنا؛ لو افترضنا وجود شخص كان جسده وعقله في ذروة الكمال والمثالية منذ نعومة أظافره، فما الذي تظن أنه سيحدث لو طبقت هذه التقنية على ذلك الشخص؟]
؟؟؟: [آه، أعلم، أعلم ذلك؛ وأنا أيضاً لا أظن بوجود شخص كهذا إطلاقاً، كما ترى؛ لكن كما تعلم، أنا عجوز متشائم للغاية؛ ولطالما تخيلت أسوأ السيناريوهات الممكنة، لأتمكن من التنكيل بخصومي بأسوأ الطرق الممكنة؛ أليس كذلك؟]
؟؟؟: [وهذا ما أظنه أسوأ سيناريو محتمل يمكن أن يواجه هذه التقنية؛ فحين يغدو الشخص أشد خطورة بعد تقلص حجمه، فهذا أمر مرعب ومخيف بحق.]
؟؟؟: [ولا يقتصر الأمر عليّ وحدي، فالتقدم في السن يعني أن عليك التخلي عن بعض الأشياء وتقديم التنازلات، كما ترى؛ فماذا لو تلاشت تلك القيود والعوائق من شخص كهذا؟]
؟؟؟: [――مرعب لأقصى الحدود، أليس كذلك؟]
△▼△▼△▼△
سوبارو: [التالي!]
――تلك النتيجة، كانت ساخرة وتهكمية إلى أبعد الحدود.
فتقنية العجوز الماكر أولبارت دنكلكين، والأذى الذي جلبته ظاهرة «التحول إلى طفل»، قد حولت جسد ناتسوكي سوبارو إلى جسد طفل صغير، وتراجعت بذكائه المحدود الذي كان يمتلكه بالفعل.
وفاقدًا لمعارفه وذكرياته تدريجيًا، أُعيد تشكيل سوبارو ليغدو صبيًا صغيرًا وضعيفًا وهشًا.
تجريد الخصم من التهديدات الجسدية والعقلية معًا، كان ذلك هو الغرض الأساسي من تلك التقنية.
وبالنسبة للنينجا، الذين يسخرون كل السبل الممكنة لبلوغ غاياتهم، يمكن القول إن هذا الفن السري كان تقنية سرية بالغة الملاءمة والفعالية.
والحقيقة هي، ومع تلاشي ذكرياته وكأنها تتقشر وتسقط منه، أخذت وجوه أولئك الأعزاء على قلب سوبارو تبتعد وتغيب في غياهب النسيان.
وهكذا، وبما يتوافق مع مظهر ناتسوكي سوبارو الخارجي، عاد ليكون طفلًا يافعًا في نحو العاشرة من عمره.
في نحو العاشرة من عمره―― إلى تلك الحقبة التي كان فيها ناتسوكي سوبارو طفلًا معجزة.
سوبارو: [التالي!]
في الماضي، كان ناتسوكي سوبارو طفلًا معجزة وموهوبًا.
وفي الواقع، كونه كينونة تفيض بالموهبة الفذة لدرجة نعته بالطفل المعجزة، لم يكن هو الأمر الأكثر أهمية؛ بل الأهم من ذلك، أنه لم يكن سوى سوبارو نفسه من كان يحمل هذا القدر الهائل من الثقة والاعتزاز بالنفس!
ففي طفولته، كان ناتسوكي سوبارو يفيض ثقة ويقينًا، ولم يساوره أدنى شك في إيمانه المطلق بقدرته على إنجاز أي شيء ومقارعة المستحيل!
واجتذب الأطفال من حوله كالمغناطيس، وكان إيمانه بقدرته على ملامسة تلك السماء المرصعة بالنجوم لا يتزعزع أبدًا!
سوبارو: [التالي!]
ومع تقدمه في العمر، تآكل اعتزازه بنفسه وتحطمت ثقته أمام قسوة الواقع، ليُفقد في النهاية تمامًا.
لقد طُمست حقيقته الأعظم رغم كل محاولاته المستميتة، وما تبقى في جعبة سوبارو لم يكن مشاعر القوة المطلقة، بل بالأحرى مشاعر قاهرة من القلق والضعف وانعدام الحيلة؛ وتلك النجوم الساطعة التي كان يطمح إليها، طُمست خلف سماء ملبدة بغيوم اليأس.
ومع نمو قامته واشتداد عوده، فقد ناتسوكي سوبارو ثقته ويقينه بنفسه.
سوبارو: [التالي!]
اللحظة التي بلغ فيها احترام سوبارو لذاته الحضيض المطلق، كانت بلا ريب ذلك اليوم المشؤوم الذي قُذف فيه إلى هذا العالم الآخر.
وبعد ذلك، فإن لقاءاته، وتجاربه، وحواراته، وأفعاله، غلفت ناتسوكي سوبارو تدريجيًا برغبات وآمال جديدة، وقادته أيضًا إلى إدراك حقيقة أن مثابرته وصموده لم يكونا أمرًا سيئًا على الإطلاق.
ورغم ذلك كله، كان لا يزال يشعر بالنقص والعجز، وكان قلبه لا يزال ينوح ويرثي لحاله تلك.
سوبارو: [التالي!]
فالأشياء التي جناها ناتسوكي سوبارو عبر نضجه، والأشياء التي فقدها مع نموه، قد تلاشت بأكملها وتوارت في طيات النسيان.
ومع تحول أجسادهم إلى مرحلة أصغر سنًا، يتراجع البشر عقليًا أيضًا، لذا يُفترض أن يغدو الشخص أضعف وأكثر هشاشة؛ ومن الناحية الجسدية، كان هذا هو الحال بالنسبة لسوبارو؛ لقد أصبح ضعيفًا واهنًا؛ ――ولكن، ماذا عن الناحية العقلية والنفسية؟
سوبارو: [التالي!]
في الماضي، كان ناتسوكي سوبارو طفلًا معجزة وموهوبًا.
لم يذق طعم الهزيمة قط، ولم يعرف معنى الاستسلام حتى حين تتبخر أحلامه، وحتى حين يبذل غاية جهده ويعجز عن بلوغ غايته، وحتى حين يرثي نقصه وعجزه، وحتى حين ينوح أمام طريق مسدود، وحتى حين ينسحب متذمرًا ساخطًا، لم يعرف يومًا أيًا من تلك المشاعر!
ومن مجرد كونه متبلد الإحساس، إلى كونه متهورًا وطائشًا بلا حدود، كان يؤمن إيمانًا راسخًا ومطلقًا بقدرته على إنجاز أي شيء!
لقد آمن بتهور مفرط أنه الحاكم المتوج في مركز هذا العالم، ذلك كان نوع الصبي الذي جسده في ماضيه.
ثم، الكلمات السحرية التي ساندت وعززت إحساس ناتسوكي سوبارو بذاته――
؟؟؟: [――إنه ابن ذلك الرجل، في نهاية المطاف.]
والقوة اللامحدودة التي تدفقت من تلك الكلمات حررت قلب ناتسوكي سوبارو الصغير من قيوده وأصفاده!
وأكثر من كونه مرعبًا، كان أمرًا يبعث على التقزز والاشمئزاز؛ وأكثر من كونه مؤلمًا، كان أمرًا يثير الغيظ والحنق؛ وأكثر من رغبته في البكاء، كانت رغبته العارمة في الابتسام والسخرية من كل هذا!
ففي بلاد يمقتها من أعماق قلبه، وتوحيد قواه مع رفاق لا تربطه بهم أدنى رابطة عاطفية، من أجل العودة إلى ذلك المكان الذي يُفترض أن تنتظره فيه الفتاة التي يحبها وأصدقاؤه، فما الداعي للتردد أو الخوف ماذا بحقك!؟
ولذا، وفي هذه المرة، ولأنه قد تم استدعاؤه إلى عالم آخر――
سوبارو: [――التالي!]
――وبوصفه الوجود الأقوى والأعظم، سيسحق ناتسوكي سوبارو «جينونهايف» تحت قدميه!
△▼△▼△▼△
الجميع: [――――]
وعُقدت ألسنة الجميع وتملكتهم الصدمة والذهول.
ومنذ البداية، كان المبارزون قد تلقوا أوامر صارمة لا تقبل النقاش من حاكم الجزيرة، غوستاف موريلو، بمشاهدة معركة «سباركا» في صمت مطبق.
ولهذا السبب، يمكن القول إنه كان من الحتمي أن يخيم نوع من الصمت المريب على حلبة المبارزة بأسرها.
غير أن الصمت والسكون هذه المرة لم يكونا مجرد انصياع لأوامر غوستاف وتوجيهاته.
فحتى لو لم يصدر غوستاف تلك التعليمات الصارمة، لما كان لأي شخص أن يقوى على النطق بحرف واحد؛ فذلك المشهد المرعب والمشحون بالدماء قد طغى عليهم واستلاب عقولهم إلى هذا الحد المخيف.
سوبارو: [وايتز! إيدرا! تفرقا يمنة ويسرة! هياين، أعلم أنك ميت من الرعب، لكن إياك والهرب! التقط السيف، واجذب انتباهه، ثم اقذفه!]
وزائراً بضراوة وشراسة، قفز الغيلتيلاو، وحش المبارزة، بوحشية في أرجاء حلبة المبارزة.
لقد جرى ترويض الوحش وتدريبه خصيصاً لاستخدامه في «سباركا»، وكُسرت قرونه، وفقد الآن عناده وغروره الحيواني؛ وعوضاً عن ذلك، غُرس فيه إدراك تام لحجم التهديد الذي يمثله البشر الذين يُعرفون بالمبارزين.
ولهذا السبب، كان يأخذ زمام المبادرة لاستهداف الخصوم المسلحين والقضاء عليهم أولاً، نظراً لكونهم يشكلون التهديد الأكبر لوجوده.
غير أنه، ولما كان يملك تلك العادة السيئة والمتمثلة في الانصياع الأعمى والمطلق لهذا الهدف، كان من الممكن لأعضاء الفرقة تشتيت انتباهه عبر تبادل السلاح فيما بينهم.
ومع ذلك، لم يكن من النادر أن تفشل الفرق في إدراك هذا النمط من الوهلة الأولى، وتُباد عن بكرة أبيها نتيجة لذلك الجهل.
ويمكن القول إنه بمجرد أن يدرك أحدهم هذه الحقيقة، فإن مستوى معيناً من الكفاءة والبراعة يصبح مضموناً.
ورغم كل ذلك، كان المشهد هذه المرة استثنائياً وخارجاً عن المألوف بكل المقاييس.
؟؟؟: [هاهاها! مذهل، مذهل حقاً! أنت تبذل قصارى جهدك حقاً، أليس كذلك يا باسو!]
ومن بين جميع الحاضرين الذين عُقدت ألسنتهم، كان صبي واحد فقط هو من استقبل المشهد الماثل أمامه بحفاوة بالغة وتصفيق حار!
وشعره الأزرق الطويل معقود خلف رأسه، كان شخصاً يزين الابتسام وجهه الفاتن؛ وبدا غير مبالٍ البتة بأوامر غوستاف الصارمة، فراح الصبي يشجع الفرقة التي تقاتل ببسالة في حلبة المبارزة!
ولم يكن واضحاً ما إن كان لتشجيعه أي تأثير يُذكر، غير أنه وبينما كانوا يتفادون هجمات وحش المبارزة القاتلة بشعرة، واصل الرجال الأربعة الذين يخوضون غمار الـ«سباركا» قتالهم المستميت واليائس.
وفي غياب أي ضربات قاضية وحاسمة، كان سير معركة الموت هذه مملاً نوعاً ما.
ومع ذلك، كانت هناك نقطة جوهرية وهي أنه حتى لو بدا وكأنهم يوشكون على الموت، فإنهم لن يفرطوا في حيواتهم بسهولة، والنقطة الأخرى هي الدعم المتواصل الذي يتلقونه من صوت ذلك الصبي الصغير؛ وهاتان النقطتان جعلتا من المستحيل وصف معركة الموت هذه بالمملة إطلاقاً!
ومتبعين توجيهات الصبي بحذافيرها، كان الرجال الثلاثة الذين يواصلون التحرك يائسين أيضاً.
وكان ذلك أمراً بديهياً، غير أنهم كانوا يملكون حرية تجاهل تعليمات الصبي ورفضها؛ ولكن، ولما كانت تعليمات الصبي قد أنقذت حيواتهم من بين براثن وحش المبارزة مرات لا تُحصى الآن، فقد أُغلق باب تلك الحرية في وجوههم تماماً.
وعلى هذا النحو، ومع وجود الصبي الصغير في مركزهم القيادي، بدا الأمر وكأن فرقتهم قد استحالت كائناً حياً واحداً ينبض بتناغم مطلق وتنسيق خالٍ من العيوب!
وهذه المعركة التي تحولت إلى معركة دفاعية بحتة، هل كان مردها الفجوة الميؤوس منها في القوة القتالية بين الطرفين، أم ربما――.
؟؟؟: [――إلى ماذا، تهدف بالضبط؟]
وفي قلوب جميع المبارزين الذين يراقبون المعركة من علياء، بدأ الترقب المشتعل ذاته يستوطن ويتأجج بانتظار النهاية المحتومة.
△▼△▼△▼△
――الغضب، أخذ الغضب يغلي في أعماق سوبارو، كاوياً روحه.
ومع تراكم الميتات المتعاقبة، وتضاعف الألم والرعب المقترن بها، ذبلت ذراعاه وساقاه وأحشاؤه الداخلية وانكمشت رعباً؛ ولو أغمض عينيه، لارتسم وجه الأسد وأنيابه وجوف فمه —الذي طالما رآه عن قرب مرات لا تُحصى— على الجانب الداخلي لجفنيه.
وتجلى رعب لا يُسبر غوره؛ غير أنه، وبينما كان يغلي، رافقه شيء آخر؛ ――الغضب.
وتلك الأفكار المزعجة والمثيرة للغيظ، التي أنعشت أحشاءه وأطرافه المنكمشة، دفعت ناتسوكي سوبارو ليفتح عينيه بقوة وصرامة!
تلك المحاولات التي سئم من إحصائها وعدها، كانت جميعها في سبيل انتزاع خطوة واحدة تقربه من النصر المنشود.
ولأنه لم يكن يملك أدنى نية للخسارة والاستسلام، ومن أجل إثبات ذلك لنفسه أولاً وقبل كل شيء.
سوبارو: [هياين! اقذف السيف لوايتز، ثم اتجه نحو إيدرا!]
هياين: [سحقاً! ليس لدي أدنى فكرة عما يجري ماذا بحقك!]
وراكضاً بضراوة على أطرافه الأربعة فوق التراب، قذف هياين السيف الذي يحمله نحو وايتز؛ وعلى هذا النحو، زاد من سرعته ليصل إلى جوار إيدرا حيث السيف الضخم.
والتقط وايتز السيف الدوار في الهواء بصعوبة بالغة، وبينما حاول سوبارو توجيه مسار هربهم التالي، اتسعت عيناه في ذهول وصدمة!
وحش المبارزة: [――――روووووووو!]
فالأسد العاوي، الذي كان يطارد هياين الهارب حتى لحظة مضت، قد أوقف اندفاعه في النصف الآخر من حلبة المبارزة الدائرية!
وفي الوقت ذاته، وبدلاً من أن يتمركزوا في النصف الآخر من الدائرة كخطتهم المعتادة، كانوا جميعاً يقفون أمامه مباشرة!
كان الجميع لا يزالون على قيد الحياة، وفوق ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي ينجحون فيها في التمركز في مثل هذا الموقع المثالي والاستراتيجي!
سوبارو: [وايتز، استعد! وإيدرا وهياين أيضاً!]
وبزخم يضاهي الدماء المتدفقة من حنجرته، وزع سوبارو الأدوار على الثلاثة بصرخة مدوية!
ورغم أن ذلك ربما لم يكن كافياً لإيصال الصورة كاملة، إلا أن وايتز رفع سيفه وواجه الأسد بصلابة، بينما قفز إيدرا وهياين بلهفة وتخبط نحو السيف الضخم.
ثم ركض سوبارو بدوره بكل ما أوتي من قوة وبخطوات مرتبكة، متجهاً نحو الجدار.
وحش المبارزة: [――――روووووووو!!]
خطوة، ثم خطوتان؛ وخلال سرعته التي بدت بطيئة بشكل مثير للإحباط، عوى الأسد من خلفهم بصوت يزلزل الأبدان.
ومع ذلك الزئير، ركل الأسد الأرض بقوة انفجارية مرعبة وانقض كالقذيفة نحو وايتز، الذي كان يقف متأهباً وسيفه مسلط للأمام.
ومباشرة نحوه، دون أدنى توقف أو تردد، كان وايتز يرفع سيفه متأهباً، لكن لو قُدر له أن يصطدم بتلك القوة الغاشمة، فلن يتمكن أي شيء من إيقافها؛ فضربة واحدة تعني الموت المحتم؛ وكان يعي هذه الحقيقة تمام الوعي.
ومع ذلك، كان من المؤكد أن وايتز وحده من امتلك الشجاعة الكافية لمواجهة الأسد والوقوف في وجهه حتى الرمق الأخير!
وايتز: [أُووو، رااااااااه――!!]
والفم الذي تفوح منه رائحة الموت النتنة ينفث أنفاسه الساخنة، الفم المزين بأنياب حادة كالسيوف، الفم الذي مضغ سوبارو والثلاثة الآخرين مرات لا تُحصى، كان يندفع مباشرة نحو من يشهر السيف، وايتز!
وقبل أن يتمكن من سلب وايتز حياته وإنهائها――
سوبارو: [――انطـلـق!!]
وفي اللحظة التي لامست فيها أطراف أصابعه الرافعة، استعان سوبارو بكامل وزن جسده الضئيل لسحبها للأسفل بكل قوته!
وفور ذلك مباشرة، انبعث صوت صرير التروس من تحت أقدامهم، واندفع السياج الحديدي صاعداً ليضرب رأس الأسد من الأسفل مباشرة! ومصطدماً بفكيه بقوة ساحقة، أُجبر فم الأسد المفتوح على الانطباق قسراً وعنفاً!
ومع قوة اندفاعه التي اصطدمت بالسياج الحديدي، صرخ وايتز —الذي استدرج العدو حتى الثانية الأخيرة— مصدوماً: «واااه!؟» جراء موجة الصدمة العنيفة، وطار في الهواء مقذوفاً للخلف!
وانسحق السياج الحديدي تحت وطأة الاصطدام المروع، وبرز رأس الأسد من الجزء المنبعج من السياج؛ والأسد، الذي تلقى ضربة ساحقة ومدمرة على وجهه، خدش الأرض بكفوفه الأمامية، وبعد أن تمكن من الوقوف مجدداً بصعوبة، بدا وكأنه يحاول تحطيم السياج واختراقه.
――ولكن، لن يُسمح له بفعل ذلك أبداً!
سوبارو: [إيدرا! هياين!]
هياين: [أُووو، أُوااااااااه――!]
إيدرا: [راااااااااه!!]
ونيابة عن وايتز، الذي قُذف بعيداً للتو، اندفع إيدرا وهياين نحو السياج الحديدي! وبين يدي الاثنيْن، استقر السيف الضخم والبالغ الصعوبة في الاستخدام.
لقد كان سلاحاً يعجز أي شخص منهم عن استخدامه بمفرده بشكل صحيح، غير أنه لم يكن ثمة قانون يجبرهم على استخدامه فرادى.
ولم يكن ثمة قانون يمنع شخصين من رفعه معاً وتسديد ضربة قاصمة لخصم عاجز عن الحركة!
وحش المبارزة: [――――روووووووو!]
وبكل ما أوتيا من قوة، هوى السيف الضخم الذي يلوح به الرجلان من أعلى مباشرة نحو عنق الأسد، البارز من السياج الحديدي! وبينما اخترق السيف الضخم عنق الوحش الغليظ، تردد صدى صرخات الأسد في عنان السماء!
وتفجرت الدماء كنافورة، وكأنما يرفض الموت ويأبى الاستسلام، تلوى الأسد وانتفض بعنف وضراوة!
هياين: [مُت، مُتْ مُتْ مُتْ مُـــــــــتْ!!]
إيدرا: [أرجوك فلينتهِ هذا الكابوس――!!]
وألقى هياين وإيدرا بثقلهما على السيف الضخم وهما يولولان ويصرخان، ليغوص النصل أعمق في عنقه؛ فإن واصلا الضغط وقطعا رأس الأسد، فستحين لحظة النصر التي طال انتظارها.
فلطالما فتكت بهم تلك المخالب والأنياب وقتلتهم وقتلتهم وقتلتهم مرات ومرات――.
وحش المبارزة: [――――روووووووو!]
هياين: [غااه!؟]
سوبارو: [أيها الرفاق!؟]
لقد كانا على بعد خطوة واحدة فقط من النصر، لكن، وكحالهم تماماً، أبى الأسد أن يموت ويستسلم.
ومع انغراس السيف الضخم في عنقه، لوى الأسد جسده بقوة هائلة وسحب كفه اليمنى إلى جانبهم من السياج! وبحركة كاسحة، أطاحت تلك الكف بجسدي الرجلين القابضين على السيف الضخم!
وتمكن سوبارو من رؤية هياين وإيدرا يتدحرجان بعنف على الأرض، مطلقين صرخات ألم مروعة.
ولم يكن من الممكن تقدير مدى عمق وخطورة الجراح التي لحقت بهما.
ومع ذلك، وأهم من الإسراع لتفقد الرجلين المنهارين، كان القفز نحو ذلك السيف الضخم هو الأولوية القصوى!
سوبارو: [مستحيل أن أدعك تفلت الآن!]
ولأنه لم يشأ السماح له بالفرار بعد أن بلغوا هذا الحد، قفز سوبارو نحو مقبض السيف الضخم؛ غير أنه كان خفيفاً جداً؛ فبحلوله محل وزن جسدي هياين وإيدرا مجتمعين، كان سوبارو الحالي أضعف وأخف من أن يحدث فارقاً يُذكر.
وغاص السيف الضخم أعمق قليلاً، لكن وكأنما يرد له الصاع صاعين، تراجعت الكف لتنقض عليه!
وتماماً كحال الرجلين من قبله، ضُرب سوبارو بكف الأسد القاتلة――
وايتز: [لا تظن… أنني سأسمح لك، أيها الوحش اللعين… هـڪ!]
وطُعنت كفه الأمامية وثُبتت بالأرض إثر ضربة سيف قاطعة نزلت من الأعلى!
والشخص الذي سدد تلك الطعنة لم يكن سوى من يُفترض أنه قُذف بعيداً إثر الاصطدام الأول، وايتز! وبكل قوته، وأسنانه مصطكة ووشوم وجهه مشوهة من الجهد، استخدم السيف لتثبيت كف الأسد بالأرض!
وحينها――
إيدرا: [بالاستلقاء هنا عاجزاً، كيف يمكنني أن أدعو نفسي محارباً بحق!]
هياين: [مُت وحسب أيها الوغد الحثالة!]
وبعد أن استعادا توازنهما، قفز هياين وإيدرا فوق السيف الضخم الذي كان سوبارو يتدلى منه!
وبقوة ثلاثة―― أو بالأحرى، بقوة رجلين ونصف، غاص السيف الضخم أعمق في عنق الأسد! ومع إحكام وايتز تثبيت الكف الأمامية بالأرض، وحد أعضاء الفرقة الأربعة قواهم لقطع رأس الأسد وإنهائه!
وزائراً بألم مبرح، تلوى الأسد وانتفض بشدة، وصرخ السياج الحديدي بصرير عنيف تحت وطأة حركته.
ولن تسنح لهم فرصة أخرى كهذه أبداً؛ لا يمكنه أن يخسر، لا يريد أن يخسر، ويجب ألا يخسر؛ وجازاً على أسنانه، تشبث سوبارو باستماتة بالسيف الضخم.
ورغم ذلك كله――
وحش المبارزة: [――――روووووووو!]
سوبارو: [أُواااااااه――هـڪ!!]
وهز الأسد رأسه بكل قوته الساحقة، ليطيح جسده الهائل بسوبارو ورفاقه بعيداً!
وممزقاً الأجساد المتشبثة بالسيف الضخم، تدحرج الثلاثة―― كلا، بل الأربعة بمن فيهم وايتز، بتثاقل وضعف فوق أرض الحلبة.
ولأنه قد استنزف حرفياً كل ذرة من جهوده اليائسة، لم تتبقَ أي قوة في أطرافه المتعبة.
سوبارو: [يـ-يجب أن أنهض…]
توجب عليه النهوض، توجب عليه القفز نحو ذلك السيف الضخم مرة أخرى وقطع رأس ذلك المسخ!
ورغم هذه الخواطر المشتعلة، لم يستجب جسده لأوامره إطلاقاً؛ وبدا أن سوبارو لم يكن وحده من يكابد هذا الشلل، بل والثلاثة الآخرون أيضاً كانوا يشاركونه الموقف البائس ذاته.
وحتى بعد كل هذا العناء، ظل الأسد هو الأوفر قوة والأكثر حيوية وفتكاً بينهم.
وحش المبارزة: [――――روووووووو!]
ومع انغراس السيف في منتصف عنقه تقريباً، أن الأسد بصوت منخفض ومخيف.
وبدلاً من أن يبدو ضعيفاً، كان صوتاً يوحي بأن غضبه المكبوت قد بلغ ذروته واقترب من الانفجار؛ وبالطبع، لا بد أن ضرباتهم قد تركت أثراً بالغاً، غير أن قواه لم تُستنزف بالكامل بعد.
سوبارو: [تباً لذلك… هـڪ.]
حتى بعد أن حاول، وحاول، وحاول مراراً وتكراراً، وكان على بعد خطوة واحدة فقط من بلوغ غايته وتحقيق النصر.
ورغم ذلك، عجز عن بلوغه؛ حتى بعد أن سخر كل حيلة تخطر بباله، وبلغ هذا المدى المتقدم والمذهل.
ولهذا السبب، في المرة القادمة، لن أخسر أبداً!
سوبارو: [في المرة… القادمة…]
سيصل حتماً إلى هذا المكان والمشهد ذاته بسرعة أكبر وبكفاءة أعلى، هكذا عاهد سوبارو نفسه بصرامة ويقين.
وغافلاً عن عهده الأخير، انسل الأسد من بين قضبان السياج الحديدي، رافعاً كفه السليمة استعداداً للإجهاز على سوبارو، و――
؟؟؟: [――المعذرة.]
وفي اللحظة التالية، قُطع عنق الأسد الغليظ بضربة واحدة خاطفة وحاسمة!
سوبارو: [إيه؟]
ومواجهًا الموت المحتوم، حدق سوبارو بذهول وعجب ليس في موته هو، بل في موت خصمه!
وسقط رأسه المقطوع على الأرض بضربة مكتومة، وهوى جسد الأسد ببطء نحو الجانب؛ وكان السبب وراء ذلك هو السيف الضخم الذي كان مغروساً بعمق في عنقه!
وكأنما في هجوم مباغت، سقطت هيئة صغيرة من السماء، ودايسة بقدميها على السيف الضخم، دفعته للداخل بقوة!
وهكذا، قُطع رأس الأسد وانتهى أمره!
ومن قام بهذا الصنيع المذهل لم يكن سوى――
؟؟؟: […إحم، لماذا أتواجد في مكان كهذا؟]
وكانت الفتاة―― تانزا، تحمل تعابير قلق واضحة على وجهها الذي عادة ما يفتقر لأي مشاعر أو انفعالات!
وأمام الفتاة التي نُزع عنها زي الكيمونو الخاص بها، ولم تكن ترتدي سوى الهاداجوبان الخاص بها، أطلق سوبارو زفرة خافتة. [1]
وعجز عن الرد بأي شكل من الأشكال؛ غير أنه حين أدار سوبارو رأسه ونظر خلفه، بدا أن الثلاثة الآخرين قد نجوا أيضاً بشق الأنفس.
وبعبارة أخرى――
غوستاف: [――هذا يكفي! لقد أبليتم حسناً لنجاتكم من سباركا! وبموجب سلطتي كمسؤول، أقبلكم جميعاً كأعضاء رسميين في جزيرة المبارزين!]
ودوى صوت جهوري عظيم من الأعلى، معلناً تصريح غوستاف بنهاية المعركة الدامية.
وعلى الفور، وبعد أن كانوا يرقبون المعركة في صمت مطبق حتى الآن، وقف المتفرجون―― كلا، بل المبارزون، وفي انسجام تام، أطلقوا أصواتهم وحناجرهم إشادة وتشجيعاً بانتصار سوبارو ورفاقه!
؟؟؟: [أداء مذهل وعمل رائع!]
؟؟؟: [لقد كان ذلك إنجازاً عظيماً!]
؟؟؟: [أنت تملك شجاعة جبارة حقاً أيها الصغير!]
وبينما كانت أصوات الرجال المتحمسين تنهمر كالمطر، عقد غوستاف أذرعه الأربعة والتزم الصمت المطبق.
وسامعاً هتافات الحشود المدوية، ألقى سوبارو بنفسه على الأرض بضربة مكتومة؛ وتانزا، المقتربة بحذر وتردد، استرقت النظر إلى وجه سوبارو.
تانزا: [معذرة، أنت…]
سوبارو: [ناتسوكي شوارتز.]
تانزا: [إيه؟]
ورائياً عيني تانزا المستديرتين تتسعان دهشة وصدمة أكثر وهو مستلقٍ، أطلق سوبارو زفرة طويلة، طويلة جداً، وتابع قائلاً:
سوبارو: [بادئ ذي بدء، أنا ناتسوكي شوارتز، لذا سررتُ بلقائكِ؛ وهناك الكثير مما أود التحدث عنه، لكن…]
تانزا: [أجل، لكن؟]
سوبارو: […أريدكِ أن تدعيني أرتاح وألتقط أنفاسي، ولو لفترة وجيزة فحسب.]
وشعر بالأسف تجاه تانزا، التي أمالت رأسها في حيرة، غير أن سوبارو كان قد بلغ حدوده القصوى وانهار تماماً.
لقد انقطع خيط التوتر المشدود حتى آخره، والحرارة التي كانت تغلي في روحه وتتأجج قد خمدت وتلاشت؛ وبالطبع، كان مقته لهذا الموقف لا يزال يضطرم ويتأجج في أعماقه.
ومع ذلك، فقد تمكن بطريقة ما من النجاة والبقاء حياً بعد هذه الـ«سباركا» المرعبة.
سوبارو: [لذا أرجوكِ… دعيني أنم قليلاً فحسب.]
وبهذه الكلمات، وكأنما يهوي في هاوية سحيقة بلا قاع، تلاشى وعي سوبارو وغرق في السبات.
△▼△▼△▼△
غوستاف: [――――]
وناظراً للأسفل، ضيق غوستاف عينيه نحو الصبي الذي فقد وعيه ممدداً على أرضية حلبة المبارزة في الأسفل.
لقد كانت معركة مذهلة حقاً، ونتيجتها خالفت كل التوقعات والترتيبات المسبقة، هذا ما يمكنه الجزم به.
فلم يكن ليتخيل قط أن يمتلك ذلك الصبي مواهب فذة وقدرات إعجازية كهذه.
؟؟؟: [حسسسناً~، لقد كان ذلك مذهلاً حقاً، أليس كذلك يا غوستاف-سان؛ فاختياري لـ باسو كان ضربة معلم؛ ومن الرائع أنك احتفظت به بدلاً من التخلص منه! أليس هذا إنجازاً مجيداً يحسب لي؟!]
غوستاف: […سيغمونت.]
وبينما كان غوستاف غارقاً في أفكاره، اقترب سيسيلوس وتحدث إليه بكل أريحية وبرود.
وأمام كلمات الصبي، الذي كان يشبك يديه خلف رأسه، فرك غوستاف جبهته وحاجبه بيديِه اليمنيين:
غوستاف: [كان ثمة بعض الصحة والمصداقية في إعلانك؛ فهل هذا ما كنت تتوقعه وتترقبه بحق؟]
سيسيلوس: [لقد كانت لدي توقعاتي الخاصة، أتعلم؟ ظننت أنه سيكون من الرائع لو حدث هذا، وقد حدث بالفعل؛ إنه تماماً كالإحساس الذي يغمرك حين ينقذك ما تؤمن به من كل قلبك!]
غوستاف: […احتمالية ضئيلة وهشة كهذه، وأنت تضع حياتك على المحك وتخاطر بها لأجل ذلك.]
سيسيلوس: [――؟ أجل، لقد فعلت ذلك، وماذا في ذلك؟]
وأمال سيسيلوس رأسه، ورسم تعابير حيرة مصطنعة على وجهه.
لقد كانت ردة فعل توحي بأنه يتساءل عما إذا كان قد تفوه بشيء غريب أو خارج عن المألوف!
فلو عجز الشخصان اللذان انتشلهما―― شوارتز وتانزا، عن إثبات نفعيهما، لكان قد تحمل المسؤولية كاملة عن حياتيهما، ودفع الثمن بحياته هو؛ غير أنه تصرف وكأنه لم يصرح بتلك الحقيقة القاطعة إطلاقاً!
سيسيلوس: [لم يحدث أي مكروه في النهاية، أليس كذلك؟ لقد كان عرضاً سخياً للغاية من منظوري الخاص؛ فأنا لست من ذلك النوع الذي قد يستسلم للكسل والخمول في مكان كهذا!]
غوستاف: [أنا، بصفتي المسؤول، عاجز عن فهم منطقك المعوج هذا؛ وبغض النظر عن ذلك، ما الذي فعلته في تلك اللحظة الحاسمة والأخيرة؟]
واستجوب غوستاف سيسيلوس، الذي نفخ صدره النحيل فخراً واعتزازاً وهو يبتسم.
ففي تلك اللحظة الحاسمة والأخيرة، وفي خضم الـ«سباركا» التي راهن بحياته لأجلها، اختفى سيسيلوس لمرة واحدة فقط، ولفترة وجيزة من الزمن.
وبالنظر إلى مجريات الأحداث اللاحقة، يمكن للمرء أن يخمّن تقريباً أن――
غوستاف: [هل ذهبت لإيقاظ الفتاة؟]
سيسيلوس: [يا إلهي، إن كنت تعرف الإجابة فلا حاجة لأن تسألني؛ وبادئ ذي بدء، ولما كانت الفرقة تتألف من خمسة أشخاص، فلو لم تستيقظ تلك الفتاة، لاضطروا لخوض النزال بعدد ناقص، لقد كان غوستاف-سان هو من صرح بذلك، أتعلم؛ وهذا يعني أنه كان بإمكانها الانضمام في أي وقت بعد استيقاظها، أليس كذلك؟]
ومغمضاً عيناً واحدة، نظر سيسيلوس لأعلى نحو غوستاف —إذ لم يكونا متساويين في الطول— وقال: «أو»:
سيسيلوس: [هل ترغب في التراجع عن كلامك الآن؟ والزعم بأن معركة سباركا هذه باطلة وغير منصفة؟]
غوستاف: [――. إنها ليست غير منصفة قط؛ فصاحب الجلالة الإمبراطور سيكون مسروراً ومبتهجاً بميلاد مبارز استثنائي ومذهل كهذا أيضاً.]
سيسيلوس: [هاهاها، إنه مجرد رأي شخصي، لكن يبدو أن صاحب الجلالة الإمبراطور ليس شخصاً سوياً أو نبيلاً إطلاقاً!]
غوستاف: [توجيه الإهانات لصاحب الجلالة الإمبراطور أمر غير مقبول البتة ولن يتم التسامح معه؛ ولن تكون هناك مرة ثانية.]
وهكذا أمر غوستاف بصوت صارم ولا يلين، فهز سيسيلوس كتفيه وتراجع خطوة للخلف نوعاً ما؛ وزافراً عبر أنفه في تلك الحالة، نظر غوستاف مجدداً نحو حلبة المبارزة.
كان شوارتز —صاحب الفضل الأكبر في النصر— والرجال الثلاثة يُحملون للخارج بواسطة الحراس الخاضعين لإمرة غوستاف؛ وفي غرفة العلاج، سيتلقون العناية اللازمة من قِبل معالج.
والفتاة الصغيرة، التي بدت منعزلة وغير مبالية، رافقتهم أيضاً في الوقت الراهن.
غوستاف: [هل نجا جميع أفراد الفرقة من الموت المحقق، بفضل شخص واحد فقط؟]
لقد كانت نتيجة ما كان لها أن تتحقق لولا تضافر جهود الجميع، غير أنه لم يكن ثمة حاجة للقول من الذي أظهر البراعة والحنكة الأعظم بينهم.
فبعدم إغفاله للأسلحة والآليات التي جُهزت بها حلبة المبارزة، وإبقائه عيناً يقظة على رفاقه الذين يشاركونه الظروف ذاتها، وحتى مراقبة تحركات العدو كلما أمكن ذلك؛ لقد ساروا على خيط رفيع يفصل بين الحياة والموت.
وكشخص شهد ذلك العزم والتصميم النهائي――
سيسيلوس: [أرأيت؟ ألا يراودك شعور بأن حكاية ملحمية وعظيمة على وشك أن تبدأ فصولها؟]
وعلى هذا النحو، طلب سيسيلوس موافقته واعترافه بفخر؛ وبينما احتفظ بملامحه الصارمة والمكفهرة، شاعراً بأن الإجابة بأي شكل من الأشكال ستكون مزعجة، عقد غوستاف أذرعه الأربعة الغليظة في صمت مطبق.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
* [1] الهاداجوبان (Hadajuban – 肌襦袢): هي قطعة ملابس داخلية خفيفة ورقيقة تُرتدى عادة تحت الكيمونو الياباني المعتاد (بمثابة ملابس داخلية تقليدية).