الفصل 422 - (ب) حجب زرقة السماء

الفصل الرابع والخمسون (B)

«حجب زرقة السماء»

يُعد هذا الفصل فصلاً موازيًا ( Side B) يغطي مجريات الأحداث في «مدينة الحصن: غوارال»

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――ألقت زرقة السماء الصافية بنظرة مهيبة نحو الأسفل، ترقب صخب البشر وحركاتهم.

شمس بيضاء تلمع ببريق وهاج، وسحب بيضاء ضخمة تتهادى ببطء في الأفق.

ونسيم فاتر داعب عنقها وبعثر خصلات شعرها الأزرق الباهت، بينما استنشقت الهواء في هدوء وعمق.

أن تستشعر العالم بكامل جسدها، وتدرك أنها جزء لا يتجزأ منه.

لقد بدت عبارة متكلفة للغاية، وكأن أحدهم قد نطق بأمر بالغ الصعوبة والتعقيد؛ غير أنه، ولما قيل لها إن هذا هو المطلوب منها في الوقت الراهن، فقد بادرت إلى تطبيقه عمليًا أولًا، ثم تركت التشكيك فيه إلى وقت لاحق.

فضلاً عن أنها هي من طلبت التعلم بمحض إرادتها؛ ولا تزال في أيامها الأولى، ولم تكن طباعها ضيقة لدرجة تدفعها إلى التخلي عن تلك الدروس بهذه السرعة.

ورغم ذلك――

؟؟؟: […لا يسعني إنكار نفاذ صبري.]

ووضعت يدها برفق فوق صدرها، منتظرة أن يمارس الهواء المستنشق أثره وقوته في رئتيها.

وعجزت عن الجزم بما إذا كان هذا الإحساس يغذي داخلها حقًا؛ وكان الأمر محبطًا، وجعلها تمقت طبيعتها المتعجلة التي تنشد النتائج الفورية.

――كلا، فربما لم تكن طبيعتها هي التي ترغب في قطف الثمار عاجلًا، بل الموقف الحرج الذي وُضعت فيه هو السبب الحقيقي.

موقف لا يخصها وحدها، بل يخص شخصًا غائبًا عن الأنظار، يبذل قصارى جهده لتأدية دوره في مكان آخر ناءٍ――

؟؟؟: [――آه! ها أنتِ ذا!]

وحينها، انطلق صوت من خلف ظهرها موجّهًا نحو جلستها التأملية الهادئة، مذكرًا إياها بأنفاسها التي كانت تحبسها في صدرها. ومع إطلاقها للزفير المتراكم، التفتت لتلمح هيئة صغيرة تركض نحوها بخفة.

كان صبيًا يافعًا بشعر وردي منفوش؛ طفل بملامح آسرة ووجنتين بلون الكرز الأحمر، وساقين بيضاوين بارزتين تحت سرواله القصير.

وابتسم الصبي —الذي بدا في نحو الحادية عشرة أو الثانية عشرة من عمره— وهو يقترب منها:

الصبي: [بريسيلا-ساما ترغب في رؤيتكِ! وأود منكِ مرافقتي!]

؟؟؟: [فهمتُ ذلك. شكرًا جزيلًا لك على تكبد هذا العناء يا شولت-سان.]

شولت: [أبدًا على الإطلاق! هذا أمر لا يستحق كل هذا الشكر والامتنان!]

وتصرف الصبي بتواضع جم بينما اصطبغت وجنتاه ببهجة واضحة، وانفرجت زوايا فم الصبي―― شولت، أمام دفء الموقف.

لكن المهمة التي جاء لأجلها كانت أمرًا رسميًا؛ ولا يمكن للاثنين الاستمرار في تبادل الابتسامات والحديث طويلًا في ظل ذلك.

وعندها، شد وجنتيه المسترخيتين وأومأ برأسه مع زفرة خفيفة، ثم قال――

؟؟؟: [إذن، هل نذهب معًا؟]

شولت: [أجل، بالتأكيد! سأرافقكِ يا ريم-سان!]

وقدم شولت تحية حماسية واضعًا كفه فوق رأسه وهو يثب في مكانه؛ وأومأت الفتاة―― ريم، برأسها وهي مندهشة نوعًا ما من حيوية شولت، وانطلق الاثنان نحو الشخصية التي استدعتهما.

نحو بريسيلا بارييل، سيدة ريم المؤقتة في «مدينة الحصن: غوارال».

△▼△▼△▼△

سقوط «مدينة الحصن: غوارال»―― لقد مرت قرابة عشرة أيام منذ تنفيذ تلك العملية الغريبة التي بدت شبه مستحيلة، وأسفرت عن الاستيلاء على المدينة بأقل قدر من الخسائر البشرية.

ولحسن الحظ، لم تشهد المدينة سوى فوضى طفيفة، ويُعزى الفضل الأكبر في ذلك إلى كفاءة زيكر عثمان، قائد الجنود الإمبراطوريين، وإلى حنكة ميزيلدا القيادية التي لم تخبُ سطوتها حتى بعد تسليمها زعامة القبيلة لشقيقتها.

فحضور هذين الاثنين فرض سلطة صارمة على كل من يحمل قوة عسكرية، مانعًا الفتن والمآسي من الوقوع قبل أوانها.

وبطبيعة الحال، لم يكن المقاتلون هم الوحيدين القاطنين في المدينة؛

بل إن السواد الأعظم من السكان كانوا من أهالي البلدة العاديين الذين لا شأن لهم بالحروب والنزاعات؛ ومع ذلك، وحتى وإن لم يكونوا يمتهنون القتال، فقد وجد أهالي غوارال أنفسهم في قلب الأحداث تمامًا.

في البداية، تواترت أنباء عن سخط وازدراء عارمين طالا زيكر والجنود الإمبراطوريين، إثر تجريدهم من سلطتهم الحقيقية بعد سقوط قاعة المدينة دون قتال يُذكر؛

غير أن تذمر الأهالي سرعان ما خمد وتلاشى.

والسبب في ذلك يعود إلى――

بريسيلا: [إنها شريعة الإمبراطورية في الانصياع للأقوى؛ وكان حريًا بالجميع أن يدركوا أن أفعالي أشد عدلًا واستقامة من ترهات أولئك الذين يثرثرون في المجالس.]

ريم: [هذا…]

بريسيلا: [تلك مجرد تفاهات تصدر عن أناس لا يستحقون الإصغاء؛ أو لعلهم من أولئك الذين ينكسون رؤوسهم صاغرين أمام العاصفة، حتى إذا هدأت الرياح، علت صرخاتهم مطالبين بترميم ديارهم. فهل لكلمات أشباه هؤلاء أي وزن؟]

ريم: [مهما حاولتِ تبرير الأمر، أرى أن هذا التطرف في النظرة مجحف وظالم.]

لم يكن مجرد موقف مجرد، بل كان أسلوب شخص ينظر باستعلاء من برجه العاجي إلى الطرف الآخر؛ وردت ريم بهدوء داحضة تلك الحجة التي أرادت بها بريسيلا سد كل منافذ الحوار.

وساد صمت قصير قبل أن ترتسم سخرية خفيفة على ثغر بريسيلا:

بريسيلا: [أتتهمينني بالجبن والتهرب؟ أرى أنكِ تتمتعين بجرأة ملحوظة يا ريم.]

ريم: [لكان الأمر تهورًا لو كانت حياتي مهددة؛ لكن بريسيلا-سان ليست شخصًا نزقًا سريع الغضب.]

بريسيلا: [أتجرئين على قياسي بمعاييركِ الخاصة؟]

ريم: [لأنني ببساطة لا أملك معيارًا آخر أزن به الناس، كبداية.]

وسددت العينان القرمزيتان نظرة ثاقبة نحوها، غير أن ريم ثبتت على موقفها دون أن تتراجع.

فبالنسبة لريم —التي فقدت ذكرياتها وتجردت من أي ماضٍ حقيقي— كان كل ما تراه جديدًا، وكل تصرف تقدم عليه بمثابة تجربة مجهولة بالكامل.

وأن تخشى شيئًا قد يثير استياء بريسيلا، كان سيعني عجزها عن التقدم ولو خطوة واحدة للأمام؛ وما كان يقينًا لنفسها الحالية —التي بدأت ولادتها منذ نحو عشرين يومًا فقط— هو أنها استطاعت طوال الأيام القليلة الماضية مرافقة تلك المرأة دون أن تفقد رباطة جأشها.

ولذا――

بريسيلا: [همف، يا لكِ من عنيدة متكلفة؛ فتاة تفتقر إلى أي ذرة من اللطافة.]

وقالت بريسيلا ذلك حاسمة الجدال، دون أن تخيب توقعات ريم.

ورغم أن بريسيلا كانت تتصرف أحيانًا بطرق غريبة تفوق استيعاب ريم، إلا أن انطباع ريم عنها كان يراها امرأة عقلانية تحتفظ بآرائها الصاخبة لنفسها.

وجلست بريسيلا فوق كرسي فاره واضعة ذقنها على كفها، وبسطت كتابًا في حجرها؛ وبدت مهيبة كلوحة مرسومة، وكأنها سيدة هذا القصر والمقر، مع أنه لم يكن سوى نزل مؤقت لها.

فبريسيلا، التي تمكث حاليًا في مدينة الحصن، استولت على أكبر قصر في المدينة، وتقضي أيامها فيه باسترخاء تام. وكان هذا القصر —باستثناء قاعة المدينة— أضخم مبنى في غوارال؛ صرح فخم يتسع لإيواء عشرين إلى ثلاثين شخصًا.

وبالطبع، قوبل هذا الاستيلاء ببعض الاحتجاجات من مالكي القصر الأصليين، لكن النزاع حُسم على طريقة الإمبراطورية―― طريقة بربرية خضبتها قطرات من الدماء؛

وبعبارة أخرى، عبر استخدام القوة لإجبار كل طرف على الإذعان――

ريم: [――――]

وسرعان ما وجهت ريم بصرها نحو إحدى زوايا الغرفة.

ففي تلك القاعة التي جمعت فيها بريسيلا من يشغلون مكانة الخدم، وُجد شخص آخر إلى جانب ريم وشولت المبتسم؛

رجل أشهر سيفه في ذلك «النزال» الذي دار حول السيطرة على القصر.

ريم: [هاينكل-سان.]

هاينكل: […ماذا هناك؟]

ريم: [كلا، بدا لي أنك تنظر نحوي بطريقة ذات مغزى، فظننت أن خطبًا ما قد وقع.]

وقطب الرجل حاجبيه بملامح كئيبة إثر توالي أسئلتها، ورد بنبرة خفيضة وهو يهرش شعره الأحمر بعنف:

هاينكل: [لا شيء يستحق الذكر؛ صُدمتُ فقط من كونكِ فتاة متهورة تتحدث مع الآنسة بريسيلا بتلك الطريقة.]

ريم: [بعد أن نُعتُّ بالجريئة، أصبحتُ متهورة الآن؟ لكن الأمر ليس كذلك على الإطلاق…]

هاينكل: [هكذا بدا لي الأمر؛ فلا تدققي في صغائر الأمور.]

ومع فرقعة خفيفة بلسانه، لوح الرجل بيده وحك رأسه أمام جواب ريم.

وكان ذلك الرجل —بشعره الأحمر الناري، وبنيته الجسدية القوية والفارعة، وملامحه الرجولية التي شوهتها لحيته المهملة— يُدعى هاينكل، وهو أحد تابعي بريسيلا.

وبعد أن قررت بريسيلا بصورة تعسفية البقاء في «مدينة الحصن: غوارال»، قدم هاينكل وشولت مسرعين من مقرهما الأصلي؛ وشكلا برفقة الرجل ذي الخوذة―― آل، حاشية بريسيلا وأتباعها.

شولت: [وبالطبع، أصبحت ريم-ساما واحدة منا الآن!]

هاينكل: [إياك وأن تقرر ذلك من تلقاء نفسك أيها الصغير؛ فهذه المرأة رفيقة لأحد أعداء الآنسة بريسيلا. وليست خارج صفوفنا فحسب، بل هي عدو محتمل أيضًا.]

شولت: [إييه!؟ ريم-ساما، أكنتِ عدوة لنا!؟]

ريم: [إحم، هذا الأمر معلق في الوقت الراهن.]

واتسعت عينا شولت المستديرتان دهشة، وردت ريم مهدئة من روعه وهو يثير تلك الجلبة.

ورغم أن أسلوب هاينكل اتسم بالفظاظة، إلا أن حقيقة تعقيد موقف ريم كان أمرًا لا يمكن إنكاره؛ فريم —بعد فقدانها لذكرياتها— كانت تفتقر إلى الوعي والمعلومات لتحديد انتمائها الحقيقي.

وبطبيعة الحال، كان المساهم الأكبر في ترسيخ وضع ريم المتزعزع هو――

ريم: […هو.]

وعلمت أن وجود ذلك الفتى ذي الشعر الأسود―― ناتسوكي سوبارو، الذي غادر مدينة الحصن ليؤدي دوره الموكل إليه، هو ما يضفي اليقين على مكانتها الغامضة.

ومع ذلك، أبت مشاعر ريم الانصياع لكلماته، وعجزت عن تقبلها باستسلام.

ولم يكن سبب رفض ريم لأفعاله وأقواله هو تلك «الميازما» المروعة التي تحيط بجسده فحسب―― كلا، لم يعد ذلك هو السبب الوحيد في الوقت الحالي؛

فالميازما كانت تعيقها بلا شك عن تصديقه، لكنها أدركت بالفعل خلو أقواله وأفعاله من أي خداع أو خبث.

أما سبب عدم تقبلها له بوداعة، فيكمن في أن ركائز ريم نفسها كانت هشة ومتصدعة؛

فتساءلت: من هي بحق؟ وما طبيعة العلاقة التي تربطها بناتسوكي سوبارو والآخرين؟

وإن عجزت عن مواجهة ذلك، فلن تتمكن قدماها المتوقفتان وعقارب وقتها المتجمدة من المضي قدمًا.

ورغم أن ريم أرادت مواجهة سوبارو لترسيخ هويتها، إلا أنه كان يتحتم عليها أولًا ترسيخ تلك الهوية لتتمكن من مواجهته.

لقد كانت معضلة حقيقية، أشبه بالضياع في متاهة لا مخرج منها.

بريسيلا: [يبدو أنكِ تكابدين اضطرابًا عاصفًا؛ وعقدة حاجبيكِ برهان ساطع على ذلك.]

ريم: [هذا… صحيح. أحاول تطبيق نصيحة بريسيلا-سان، ولكن…]

بريسيلا: [وما الخطب؟]

ريم: [أحاديث بريسيلا-سان دومًا ما تكون بالغة الصعوبة وعصية على الفهم.]

وأطرقت ريم برأسها خجلًا، موضحة أن جهلها وقصور فهمها هما السبب في ذلك؛

فبريسيلا تتحدث بالألغاز، وانتقاؤها للمفردات يتسم بالغموض والتعقيد؛ وفوق ذلك، كانت متقدة الذكاء ونادرًا ما تراعي أفهام الآخرين.

وطبيعتها تلك كانت تشبه إلى حد بعيد طبيعة آبل―― أو لعل الأصح القول إنهما يمتلكان الطينة ذاتها، لا مجرد تشابه عابر. وربما استاء كلاهما لو طُرحت هذه المقارنة؛ ولذا فضلت ريم التكتم على الأمر.

هاينكل: [نصيحة؟ عن أي نصيحة تتحدثين ماذا بحقك؟ أتسدي الآنسة بريسيلا النصح لهذه المرأة؟]

شولت: [أجل يا هاينكل-ساما، أنا على علم بذلك! ريم-ساما تتلقى دروسًا مع بريسيلا-ساما! وتقوم برعايتها وتلبية طلباتها مثلي تمامًا!]

هاينكل: [مهلًا، مهلًا مهلًا، أفقدتِ صوابكِ يا آنسة بريسيلا؟ وما مصلحتنا في كل هذا؟ أنتِ تساهمين في تقوية أعدائنا فحسب!]

ولما لم يكن هاينكل مطلعًا على تفاصيل الموقف، أُخذ على حين غرة حين علم بالاتفاق المبرم بين ريم وبريسيلا؛

فخطا نحو المنصة مشيرًا نحو ريم، ثم فتح فمه محتجًا:

هاينكل: [ظننتُ أنكِ تبقينها بجواركِ كتابعة لتنتزعي منها معلومات عن فصيلها… أما أن تبذلي كل هذا الجهد لتضعي نفسكِ في موقف غير مؤاتٍ، فهناك حد لهذا اللهو…]

بريسيلا: [اصمت أيها المغفل؛ أتنوي توجيه الأوامر إليّ؟]

هاينكل: [غـه…]

بريسيلا: [لقد كِلتُ لكَ ضربات موجعة من قبل، لكنك رجل لا يتعلم أبدًا، أليس كذلك؟ يداي ليستا متفرغتين لضربك الآن؛ فمهمتهما هي تقليب صفحات هذا الكتاب.]

ومررت بريسيلا أناملها على غلاف الكتاب في حجرها، وأعلنت ذلك لهاينكل وهي تسدد إليه نظرة صارمة.

لم تكن نبرتها مشحونة بغضب ظاهر، لكن هاينكل شهق مبعوثًا برعب كأنه يواجه حد سيف قاطع، متراجعًا خطوة أو اثنتين إلى الوراء.

وشعرت ريم بأن خوف هاينكل كان مبالغًا فيه إلى حد بعيد؛

فصحيح أنها عاينت بأم عينيها مهارة بريسيلا وبراعتها في المبارزة حين هزمت أحد أعتى محاربي الإمبراطورية —أحد «الجنرالات التسعة الساميين»— وحتى بمعزل عن تلك الحادثة، أدركت ريم بحدسها أن بريسيلا امرأة ذات بأس استثنائي؛

ومع ذلك――

ريم: [لكنني لا أعتقد أن هاينكل-سان يقل عنها شأنًا إلى هذا الحد…]

واستدركت ريم في سرها أن هذا مجرد تقدير من وجهة نظرها؛

غير أنه أثناء الاستيلاء على هذا القصر، واجه هاينكل سيافًا بارعًا يمثل مالك القصر، وانتزع النصر منه دون إزهاق روحه؛ إذ جرده من سيفه قبل أن يدرك خصمه ما يحدث.

فروحه القتالية الوثابة، وفنونه المتفوقة في المبارزة، تؤكد أنه حتى لو تكالب عليه جنود الإمبراطورية في المنطقة، فلن يكونوا ندًا له.

ومع ذلك، بدا رعب هاينكل منها في ذروة المبالغة والتكلف؛

ومع ذلك كله، كانت ريم مجرد مبتدئة حتى في فهم كنه «نفسها»، ولعل لأصحاب البأس الشديد منظورًا للأمور في هذا العالم يعجز مداركها عن استيعابه.

وعلى أي حال――

بريسيلا: [إن وقوع بصري على هذه الفتاة ليس سوى نزوة عابرة؛ ومثلما كانت نزوة حين انتشلتُ شولت وهو يشرف على الموت جوعًا في أرض قاحلة، وحين استدعيتك وأنت مخضب بدمائك إثر مساعيك العقيمة.]

شولت: [أجل! لقد نجوتُ بفضل مزاج بريسيلا-ساما الرائق! وكنتُ محظوظًا للغاية!]

هاينكل: [أأنت راضٍ حقًا عن هذا الهراء…؟]

وطرقت بريسيلا بإصبعها على غلاف الكتاب، معلنة أن كل شيء رهن بمزاجها الخاص؛ وغمرت الحيرة ريم أمام تلك الكلمات الصريحة، بينما تباهى شولت بحسن طالعه في سعادة بالغة.

وبدا أن هاينكل قد أفاق من الرعب الذي كبله، غير أن الحذر ظل يلمع في عينيه وهو يرمق ريم؛

ولعله كان الأصدق والأوضح في رؤيته لواقع الأمور بينهم.

ريم: [إذن يا بريسيلا-سان، ما هو سبب استدعائكِ لنا جميعًا؟]

بريسيلا: [همم.]

ريم: [إن كان الأمر يقتصر على خدمتكِ وتلبية حاجاتكِ، فكان يمكن الاكتفاء بي أو بشولت-سان؛ ولا أجد أي مبرر يستدعي وجود هاينكل-سان هنا أيضًا.]

فمن حيث تقسيم المهام، كانت ريم وشولت قادرين تمامًا على تولي شؤون خدمة بريسيلا في القصر؛ وقد اعتادت ريم على الحركة بعكازها، ولم تعد الأعمال المنزلية البسيطة تشكل أي عبء عليها.

ولعلها كانت تقوم بمهام كهذه في ماضيها المفقود.

وما دام العمل مقسمًا على هذا النحو، فلا داعي لحضور هاينكل؛

بل وإن تمادت ريم في التساؤل――

ريم: [ما الذي يفعله هاينكل-سان تحديدًا في هذا المكان؟… فأنا لا أراه إلا ملوحًا بسيفه، أو محتسيًا للشراب، أو لاهيًا مع شولت-سان.]

هاينكل: […أقول لكِ، لا أتذكر أنني لهوتُ مع هذا الصغير قط.]

شولت: [هذا صحيح! هاينكل-ساما يعتني بي كثيرًا، لكنني أنا من يقترب منه برغبتي! فهاينكل-ساما يبدو وحيدًا وحزينًا حين ينفرد بنفسه، ولذا أردتُ مؤانسته حتى لا يشعر بالوحدة…]

ريم: [أوه، هكذا إذن؛ شولت-سان لطيف للغاية.]

شولت: [ههه.]

وانحلت تلك الحيرة العابرة في ذهنها، وراحت ريم تمسح برفق على شعر شولت المجعد؛ فلهذا الصبي سحر عجيب يدفع ريم لمداعبته على هذا النحو.

ومن بين من في المدينة، رغبت ريم أيضًا في ملاطفة أوتاكاتا التي كانت تزورها بين الحين والآخر؛

ولعلها ببساطة تميل إلى تدليل الصغار والعطف عليهم.

هاينكل: [تبًا، لا طاقة لي بمجاراتكما! آنسة بريسيلا! أجيبي على السؤال الآن؛ فإن لم تكن لديكِ حاجة بي، فسأنصرف إلى الحانة…]

بريسيلا: [――لقد آن الأوان لمن غادروا هذه المدينة أن يبلغوا «مدينة الشياطين».]

هاينكل: [آه…]

بريسيلا: [إن طرأ أي تبدل على مجريات الأمور، فإن احتمالية استغلال هذه الفرصة ستبلغ أوجها؛ فلا ترخوا دفاعاتكم.]

وتبدلت رطوبة الهواء حين نطقت بريسيلا بتلك العبارة، مسندة وجنتها على كفها فوق مسند الذراع.

وكان جفاف الهواء وركوده المباغت علامة على استيعاب الحاضرين لثقل كلماتها؛ فاحتدت ملامح هاينكل، وشعرت ريم وكأن وخزة قد أصابت فؤادها.

ووحده شولت —ويد ريم لا تزال تداعب رأسه— عبّر عن تقديره لتلك المجموعة التي قطعت رحلة شاقة قائلًا: «آل-ساما، شكرًا لك على جهودك المبذولة~».

ريم: [――――]

«إن طرأ أي تبدل على مجريات الأمور»، هكذا استهلت بريسيلا كلامها؛ ولكن على الأقل بالنسبة لسوبارو والآخرين الذين انطلقوا، فإن ذلك سيجلب معه تحولات حاسمة، خيرًا كانت أم شرًا.

فالتفاوض مع الحليف المحتمل الوحيد―― سيحدد حتمًا قرارات آبل من الآن فصاعدًا.

هاينكل: [هذا الحديث عن استغلال الفرصة… آنسة بريسيلا، أهناك أمر محدد لاحظتِه؟]

بريسيلا: [كلا، ليس أمرًا ملموسًا؛ بل هو مجرد قاعدة عامة أستند إليها.]

هاينكل: [قاعدة عامة؟ وما عساه يعني…]

بريسيلا: [حين تتحرك الأمور العظام، فإنها تتحرك دفعة واحدة، كأنما كان ذلك الهدوء المخيم زورًا وبهتانًا؛ كأنها تسير بتدبير محكم، دفعة واحدة، أشبه بحجارة البناء المصطفة التي تتداعى في صف واحد.]

وانطوت طريقة حديث بريسيلا اللامبالية على قوة إقناع مهيبة يعجز اللسان عن وصفها.

وفي النهاية، تمحور الأمر حول عدم التراخي أو الاستكانة؛ غير أن ريم استنشقت نفسًا عميقًا ونكست بصرها نحو قدميها مجددًا. فإن هي استغرقت في التفكير بسوبارو والآخرين لدرجة إهمال ما يدور حولها، لكان ذلك كمن يضع العربة أمام «خيول الرياح العاتية».

وفوق ذلك، فإن مجرد صياغة قلقها بشأن سوبارو في كلمات جعلها تدرك مدى صعوبة موقفها وتعقيده.

ريم: [سواء كان حاضرًا أم غائبًا، يظل شخصًا مجلبًا للمتاعب…]

شولت: [ريم-ساما؟ أكل شيء على ما يرام؟ وجهكِ محمر قليلًا.]

ريم: [أنا بخير؛ مجرد مشاعر فارت في داخلي فجأة… غيظ عارم، وغضب.]

شولت: [الغضب ليس أمرًا جيدًا! ريم-ساما تبدو غاية في الروعة حين تبتسم~!]

وهبط طرف عيني ريم وهي ترى شولت يلوح بأطرافه رافعًا ذلك التوسل الطفولي اللطيف؛ أما هاينكل، فقد تحولت ملامحه إلى الجدية التامة بعد تحذير بريسيلا:

هاينكل: [آنسة بريسيلا، إن كان هذا كل ما تودين قوله، فسأنصرف الآن.]

بريسيلا: [افعل ما يحلو لك؛ فأنت حر في الغرق في معاقرة الخمر أو قضاء وقتك في الكسل والبلادة.]

هاينكل: [لستُ في مزاج يسمح بالشرب؛ سأذهب للتباحث مع ذلك القائد ذي الشعر الأشعث في قاعة المدينة.]

ورد هاينكل بحزم وجدية، ثم غادر القاعة بخطوات واسعة. وودعته ريم بنظراتها، ثم التفتت نحو بريسيلا:

ريم: [وما الذي تعتزمين فعله أنتِ يا بريسيلا-سان؟]

بريسيلا: [أيثير ما أفعله فضولكِ واهتمامكِ؟]

ريم: [هذا… أمر بديهي؛ لا أظن أن كل ما تفعلينه صائب، ولكن…]

ومع ذلك، كانت بريسيلا تزن الأمور بمعارف وبصيرة تفتقر ريم إليها؛

وبالنسبة لريم —التي لا تملك شيئًا تقريبًا— كان ذلك مصدرًا ثمينًا للاسترشاد به في قراراتها القادمة. وأمام ملاحظة ريم —التي بدت في غاية الفظاظة بنظر البعض— أطلقت بريسيلا ضحكة هادئة:

بريسيلا: [إذن فأنتِ لا تخططين للتحول إلى دمية خاوية تفتقر إلى إرادتها الخاصة؟ حسنًا، لما كان لوجودكِ بجواري أي مغزى في تلك الحالة.]

ريم: [بريسيلا-سان؟]

بريسيلا: [استنادًا إلى سياق تساؤلي، سيتولى ذلك المغفل إعداد الترتيبات اللازمة؛ ويمكن توظيف الجنرال و«شعب الشودراك» وفقًا لذلك. وبناءً عليه، فسوف…]

ريم: [بريسيلا-سان سوف…؟]

وابتلعت ريم ريقها مترقبة كلمات بريسيلا التالية؛ ودون وعي منه، شد شولت قبضتيه حماسًا بجوار ريم، منتظرًا بدوره جواب سيدته.

وحين تلاقت أعين بريسيلا معهما، تضيقت عيناها اللوزيتان، وقالت:

بريسيلا: [――جهزا حمامًا ساخنًا؛ انثرا بتلات الزهور وأشعلا البخور.]

ريم: […إيه؟]

بريسيلا: [ما خطبكِ، لا تجعليني أكرر أمري مرتين؛ سأستحم. جهزا الحمام في أسرع وقت ممكن.]

ومع تلويحة رشيقة من يدها، حثت بريسيلا ريم وشولت على الإسراع؛

وبطبيعة الحال، عجزت ريم عن كتمان ذهولها قائلة: «مـ-ماذا؟»؛ لكن شولت قدم تحية عسكرية خاطفة:

شولت: [أمركِ مطاع، بكل تأكيد! سأذهب لتسخين الماء فورًا~!]

وبعد أن أجاب بابتهاج غامر، انطلق شولت راكضًا خارج القاعة بحيوية بالغة. وودعت ريم ظهره الصغير بنظراتها، ثم التفتت نحو بريسيلا؛

وكانت بريسيلا لا تزال تسند ذقنها على كفها، متأهبة لاستئناف القراءة في كتابها:

بريسيلا: [ألن تذهبي؟ إن تُرك الأمر لشولت بمفرده، فأنا موقنة بأنه سينسى سدادة الحوض وسيهدر الكثير من الماء الساخن دون جدوى.]

ريم: [سأساعد شولت-سان؛ ولكن، فيمَ تفكرين حقًا؟]

بريسيلا: [شكوككِ هذه ليست سوى انعكاس لأحكامكِ المسبقة؛ أتحسبينني مثل «المراقبين» في هذا العالم، قادرة على التلاعب بجميع المقادير كما يحلو لي؟]

ريم: [لم أذهب إلى هذا الحد، ولكن…]

وأمام المنطق والحقائق الدامغة، خبت نبرة ريم الفضولية وتراجعت؛

فسخرت بريسيلا من تردد ريم، وتابعت قائلة: «أنصتي»:

بريسيلا: [كل ما في هذا العالم قد صُنع لراحتي ومنفعتي؛ غير أن هذا لا يعني أن كل شيء سيسير وفق مشيئتي بالضرورة؛ فمثل هذا السأم والرتابة ليس مما أبتغيه.]

ريم: [أن يسير كل شيء وفق مشيئتكِ… يُعد سأمًا ورتابة؟]

بريسيلا: [وما الجدوى من ملاقاة الغد إن كان كل ما سيحدث مدونًا ومحسومًا سلفًا؟ ريم، أترغبين في العيش في عالم يكون فيه كل شيء قد انتهى وحُسم منذ يوم ولادتكِ؟]

ريم: [――――]

وحين ألقي هذا السؤال في وجهها، لزمت ريم الصمت مطبقة شفتيها.

لقد كانت كلمات بريسيلا غامضة كعادتها، بحيث بالكاد استوعبت ريم جوهر الحديث؛ فأن يحيا المرء أيامه كما يشاء يعني ألا يختبر الجديد أو المجهول قط؛

وكان ذلك أمرًا ممقوتًا في نظر بريسيلا.

ومع ذلك――

ريم: [بصفتي شخصًا يعجز عن إنجاز الكثير من الأمور على النحو الصحيح، فأنا أعارضكِ بشدة في هذا الرأي.]

فقد ودعت ريم سوبارو في رحلته، وظلت في مدينة الحصن إلى جوار بريسيلا؛ وكان الدافع الدفين وراء ذلك هو الرغبة في استعادة تلك الـ«ريم» المفقودة، والبحث عن وسيلة أو فرصة للانعتاق من ذاتها الحالية العاجزة.

ولم تستطع ريم —التي تعاني لعجزها عن تسيير أي شيء وفق رغبتها— فهم أسلوب بريسيلا في الاستمتاع بما يخالف مشيئتها؛

حتى وإن جعل ذلك بريسيلا تيأس منها، وتعدها امرأة بليدة لا تثير الاهتمام.

بريسيلا: [لا أنتظر منكِ أن تكوني مثلي، ولا أطلب منكِ أن ترغبي في الشيء ذاته؛ فلتفعلي ما يحلو لكِ.]

لكن ردة فعل بريسيلا تجاه ريم —التي كانت مستعدة حتى لإعلان قناعتها البائسة— جاءت لينة ومباغتة؛

ونظرت بريسيلا إلى ريم بعينين اتسعتا دهشة، كأنما ترنو إلى جرو عاجز لا حيلة له:

بريسيلا: [العالم جميل وبديع كما هو تمامًا.]

وبدت تمتمات بريسيلا الهادئة معبرة عن مشاعرها الصادقة دون أدنى مواربة؛

وعلى الفور، استبعدت ريم الفكرة بوصفها أمرًا يبعث على السخرية؛ فلو كانت تلك مشاعرها الصادقة بالفعل، فهي بالغة العظمة والاتساع؛

فبريسيلا تحب وتعنى بأمور تفوق الوصف في عظمتها.

ريم: [العطف والاعتزاز بالنفس هما النقيض التام لكل ما يوحي به سلوك بريسيلا-سان…]

بريسيلا: [أقلتِ شيئًا؟]

ريم: [كلا، لا شيء يستحق الذكر…]

وهزت ريم رأسها بخفة؛ وتبددت تلك الغشاوة العالقة في صدرها قليلًا.

ولم يتضح كل شيء بالكامل، غير أن السحابة المظلمة التي خيمت عليها قد تلاشت؛ وبالفعل، قطعت ريم خطوة أخرى في سبر أغوار ذاتها و――

شولت: [وا-وا-وااااه~! الماء الساخن يفيض من كل جانب! أنا أغرق هنااا~!]

ودوت صرخات شولت المستغيثة من حمام القصر؛ ومثلما كان متوقعًا، تذكرت ريم شولت الغارق في ورطته ورفعت رأسها سريعًا.

والتقت عيناها بعيني بريسيلا، فأشارت الأخيرة بذقنها الأبيض آمرة إياها: «اذهبي».

ريم: [لن أتحرك وفق نزواتكِ يا بريسيلا-سان.]

بريسيلا: [لكنكِ لا تستطيعين تجاهل استغاثات شولت؛ أرأيتِ، النصر حليفي دومًا.]

وتبددت مقاومة ريم لئلا تكون طوع بنانها كالهباء؛

فما دامت سلامة شولت على المحك، فلا مجال لأي ممانعة أخرى.

△▼△▼△▼△

――نصيحة بريسيلا تلك، كانت قد غرست إسفينًا غائرًا في صميم فؤاد ريم بلا أدنى ريب.

فحين تتحرك الحوادث على نطاق هائل، فإنها لا تبالي بضعف الآحاد من البشر؛

ودون اكتراث لمن ينجرف في خضمها، تجتاحهم كالأمواج العاتية المتلاطمة.

واعتقدت ريم أنها اختبرت ذلك عيانًا؛

فبعد أن استفاقت مجردة من الذكريات، بدأت ذكريات ريم الحالية في بقعة مجهولة، وشخص غريب يمسك بذراعها؛

ثم هروبها من ذلك الفتى، واصطدامها به مجددًا، ثم وقوعها في أسر جنود الإمبراطورية بعد ذلك، وإنقاذها من وسط الدخان والنيران، لتقضي أيامها الآن في هذه المدينة منساقة مع التيار؛

لدرجة جعلت ريم توقن بأن كلمة «اضطراب عاصف» هي الوصف الأدق لكل ما كابدته.

――غير أن الحقيقة القائلة بأن حتى فهمها ذلك كان شديد السذاجة، هو أمر ستدركه ريم في القريب العاجل.

ريم: [――بريسيلا-سان؟]

وقطبت ريم حاجبيها إثر وقوف بريسيلا فجأة بعد أن تفادت يديها برشاقة.

ومحاطة بالبخار الدافئ، كانت ريم في حمام القصر ملتفة بمنشفة؛ وكان السبب الرئيس لاستيلاء بريسيلا على هذا القصر هو وجود هذا الحمام البديع؛

حوض فسيح تملأه بالماء الساخن، وتبسط فيه أطرافك لتنغمس فيه بالكامل؛ وبدا أنه صُمم وفق رغبة مالك القصر الخاص؛ ولا بديل يضاهيه في هذا العالم.

ورغم أنه لم يكن يُسمح لريم بالاستحمام فيه إلا بعد فراغها من مساعدة بريسيلا في حمامها، إلا أنها عاشت تلك التجربة لدرجة جعلتها تتفهم رغبة بريسيلا في الاستئثار به لنفسها.

وعلى أية حال، وأثناء استحمامها في الحمام، نهضت بريسيلا في تؤدة مبتعدة عن يدي ريم اللتين كانتا تغسلان شعرها، ومضت نحو نافذة الحمام.

ريم: [بريسيلا-سان، ما زلتُ في منتصف غسل جسدكِ لذا… آه!]

«ما الذي تنوين فعله؟»؛ بدا أن سؤال ريم قد وقع على آذان صماء، إذ فتحت بريسيلا —وجسدها الفاتن مكشوف بالكامل— نافذة الحمام على مصراعيها.

واقتحم الهواء الطلق البارد —الذي لا يقارن بالبخار الحار— أرجاء الحمام، وانكمش جسد ريم لا إراديًا؛ غير أن تصرفات بريسيلا المباغتة لم تتوقف عند هذا الحد؛

إذ مالت بجسدها عبر النافذة المفتوحة، وخطت خارجة نحو الشرفة الخارجية للحمام!

ريم: [مـ-ما الذي تفعلينه بحق؟! سيراكِ الآخرون! حتى وإن كان هذا الطابق العلوي، فلا يمكنكِ الخروج هكذا…]

وفي عجل شديد، أمسكت ريم بعكازها ومنشفة، وهرعت في أثر بريسيلا التي خرجت إلى الشرفة؛ ولفت المنشفة حول كتفيها الرشيقتين، وهي تلوم نفسها لظنها أنها اعتادت على تصرفاتها المفاجئة.

غير أن بريسيلا تجاهلت تذمر ريم، ووجهت بصرها نحو السماء:

بريسيلا: [――إنها السماء.]

ريم: [السماء… لسنا في علو شاهق لتبلغيه؛ هيا بنا، قبل أن يبرد الماء، دعينا نـ…]

«نعود للداخل»؛ وبينما همت ريم بجذب ذراعها، توقفت حركتها فجأة؛

فقد استدارت بريسيلا، ووضعت سبابتها برفق ونعومة فوق شفتي ريم. وأمام عيني ريم اللتين اتسعتا دهشة، اضطربت حدقتا بريسيلا بلونهما القرمزي القاني، وقالت:

بريسيلا: [انظري إلى السماء يا ريم. ――يبدو أنها نهاية هذه الـ«فاكيشن».] [1]

ولم تفهم ريم تلك الكلمة الغريبة، لكن نبرة بريسيلا لم تترك لها أي مجال للشك؛

وانساق بصرها كأنما قِيد قسرًا، ورفعت ريم عينيها نحو السماء التي ترنو إليها بريسيلا؛ وركزت حدقتا ريم الزرقاوان لرؤية عين ما رأته بريسيلا.

غير أن حقيقة أنها لم تخطئ رؤية المشهد، لم تكن أمرًا يدعو للابتهاج على الإطلاق؛

والسبب في ذلك يعود إلى――

ريم: [ذلك…]

ففوق الشرفة، وأعلى من ريم وبريسيلا اللتين تداعبهما الرياح، وفي كبد السماء التي تسطع فيها الشمس الوهّاجة، كانت هناك بقعة سوداء تسبح في الفضاء، وتقترب ببطء؛

ولم تكن بقعة واحدة―― بل اثنتان، وثلاث، وتضاعفت أعدادها تدريجيًا؛ ومع اتضاح هيئتها المشوشة شيئًا فشيئًا، أفلتت شهقة حبسها حلق ريم.

ومع تزايد أعدادها، كانت الهوية الحقيقية لتلك البقع السوداء الزاحفة هي――

بريسيلا: [――أسرعي، وأخبري من في الأسفل بإعداد السلاح وتجهيز العتاد؛ فسرب التنانين المحلقة ليس بالخصم الهين إطلاقًا.]

وباتت نصيحة بريسيلا تتجلى واقعًا ملموسًا، استشعرته ريم بجلدها ووجدانها بالكامل.

△▼△▼△▼△

――وفي التوقيت ذاته، وعند التحديق من الأعالي في تلك المدينة المحاطة بالأسوار الشاهقة، تضيقت حدقتان ذهبيتان براقتان.

وجسد محاط بالكامل بزرقة السماء، يطوي الفضاء الفسيح كأنه ملك يمناه، كينونة تشق عباب الرياح محلقة بجوار الغمام السابح―― أعظم مخلوقات هذا العالم قاطبة: سرب هائل من «التنانين المحلقة».

؟؟؟: [――مدينة الحصن: غوارال.]

وجرى اسم المدينة المستهدفة على لسانها، وأشعلت روحها القتالية المحتدمة دماء جسدها بأكمله؛

وتجاوبًا مع تلك الروح القتالية المتصاعدة، تعالت حماسة رفاقها المحلقين من حولها؛ واختلط صهيل التنانين بخفق أجنحتها في كبد السماء، وازداد ترقبها للحظة القنص التي دنت أمام أعينها.

وكل من يرى في هذا تهورًا وطيشًا، فلن يكون سوى وصمة عار في جبين صيادي زرقة السماء؛ التنانين؛

وكل من لا تغلي دماؤه أمام هذا الترقب، فهو جبان لا يستحق التحليق بجوار السحب البيضاء.

التنين: [――كيرياااارااااه!!]

؟؟؟: [علمتُ ذلك؛ فلنؤدِ عملنا على أكمل وجه، تمامًا كما أمر ذلك العجوز الخرف.]

وكان ذلك الزئير المتصاعد من تحت قدميها تعبيرًا عن التلهف للقنص من ذلك التنين الذي استعارت ظهره؛

وعلى ظهر تنين محلق يخفق بجناحيه، عكست هيئة شخص ضئيل معقود الذراعين استيعابه لتلك الإثارة العارمة.

شعر بلون زرقة السماء يلامس الكتفين، وعينان ذهبيتان تلمعان ببريق ساطع؛ وثوب زاهٍ مطرز يلف ذلك القوام الرشيق، لم يكن ليوحي بأدنى ذرة من الشراسة والوحشية الكامنة في تلك الكينونة.

وللوهلة الأولى، قد يصفها البعض بأنها حسناء فاتنة؛ غير أن ذلك الانطباع يتبدد بمجرد أن تقع الأعين على القرنين الأسودين البارزين فوق رأسها.

فحتى في «إمبراطورية فولاكيا» —حيث تكثر الأعراق ذات القرون— فإن رؤية قرنين أسودين بالذات كان أمرًا نادرًا للغاية―― كلا، بل أمرًا يستحيل أن يتفق وجوده في هذا العالم؛

لأنه لم يكن سوى برهان ساطع على وجود كينونة ما كان ينبغي لها أن تكون قط.

؟؟؟: [أيها الرفاق، أأنتم مستعدون؟]

وأطلقت تلك الكينونة ذات القرنين الأسودين نداءها، فاستجابت لها أصوات هادرة لا حصر لها―― استجابة سرب التنانين المحلقة، سادة السماء، ذلك السرب المنيع المؤلف من مئات التنانين.

والشمس خلف ظهورهم، شق تجسيد الهلاك عباب السماء الزرقاء متقدمًا في أسراب هائلة؛

كارثة ما إن تنقض، حتى تدوي الصرخات والعويل في الهواء؛ وستزهق كل روح، وتتلاشى إلى العدم.

ومن العجيب أنه، وفي الوقت الذي كانت فيه «الكارثة العظمى» تعيث دمارًا في مدينة نائية، كانت كارثة من طراز آخر تدنو لتجتاح المدينة المحمية بحصن منيع.

وقبيل إشارة البدء لذلك القنص الحتمي والقاسي الذي لا مفر منه، تضيقت عينا تلك الكينونة الذهبيتان―― عينا مادلين إيشارت، وارتسمت على وجنتيها ابتسامة متوحشة.

«جنرال التنانين المحلقة»، التاسعة بين «الجنرالات التسعة الساميين»، وقد كُلفت بتدمير المدينة، أصدرت حكمها القاطع:

مادلين: [ارتعدوا فزعًا، وحاولوا الفرار؛ فلا ملاذ لكم ولا مهرب. ――فأنا، التنين، قد حضرت.]

وهكذا نطقت.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※